Helio
До него доберёмся в следующий раз.

Ну а пока, другая новая глава, продолжение истории про совместные учения.
_____________________
Совместные учения, часть 2.

. . .
- Вот клянусь духами, я никогда не думал, что скажу это, но…
Генерал Септимус Орака покосился вправо, где стояли два других командующих флотами: матриарх Яндиа отвечала за Объединённый Флот азари, адмирал Кироса командовал Первым Саларианским. Они тоже вытянулись по стойке смирно, идеально держа равнение перед лицом Совета и предоставив турианскому коллеге первому докладывать за всех. Напротив ожидали продолжения его рапорта три представителя главных рас Совета Цитадели: Тевос, Спаратус и Соулон.
Орака поморщился, но только про себя. Он и впрямь не ожидал, что подобный день когда-нибудь наступит. На мгновение даже пожалел, что не ушел в отставку раньше. Он считался одним из самых опытных командиров Иерархии – вот уже тридцать лет он вёл практически непрекращающуюся войну против различных полевых командиров кроганов на границе Траверса. Как бы сильно кроганы не ненавидели пыжаков, но порой они сами сильно напоминали этих мелких тварей: размажешь одного, а тут откуда-то уже вылезает следующий. Уже десятки лет Иерархия пыталась обезопасить и начать реформировать этот регион, и десятки лет в этой трясине вновь и вновь гибли хорошие солдаты, а цель оставалась всё так же далека. Кроганы и прочие проклятые всеми духами повстанцы отчётливо понимали, что им никогда не прогнать Иерархию с тех территорий – и от расположенных там богатых залежей нулевого элемента – но это их словно и не заботило, им хватало и самой возможности раз за разом убивать турианцев.
Как же сильно это выматывало.
Септимус так устал и физически, и душевно, что уже начал ждать своей отставки с искренним нетерпением, ведь в этот момент он сможет, наконец, покинуть разрываемый войной регион, повесив все дела там на кого-нибудь другого. Так было раньше, а потом внезапно объявились люди. Вдруг оказалось, что Иерархия больше не может позволить себе такой роскоши, как отпускать заслуженных генералов с большим опытом реальных боёв в почётную отставку слишком рано, тихо наслаждаться дома книгами на пенсии и писать мемуары. А ведь Ша’ира всегда ему говорила: зачем-то он этой галактике ещё понадобится, и на покой пока рановато. И хоть она и часто повторяла это, но никогда не видела и уточняла, зачем именно он этой самой галактике будет нужен.
Но похоже, что их галактика – самка собаки ещё та.
Эти люди, именно они стали… причиной, по которой он сейчас находился здесь, причем сразу в нескольких смыслах.
- …советники, - наконец, закончил он свою мысль, - в космосе мы им не противники.
- В прошедшем сражении или в принципе? – уточнил Спаратус, барабаня когтями по столу. – Само собой, нам уже известно, что на учениях вам их победить не удалось, так что…
- «Не противники» - это означает нам их в принципе не победить… по крайней мере, с имеющимися силами и возможностями, - уточнил Септимус, тихо зашипев.
- Да. Да, я думал, что человеческая кухня невероятна, однако и технологии их так же весьма впечатляют, - заметил Соулон, сложив руки на своём внушительном животе. Казалось, что его совершенно не беспокоит то, чем закончились совместные учения войск Системной Конфедерации и объединённого флота Цитадели. – Откровенно говоря, вы все справились лучше, чем я ожидал… особенно вы, Кироса. Ваше применение фрегатов ДРЛО по сути принесло нам хоть какие-то победы во всей учебной военной кампании. Это было элегантно исполнено.
- Благодарю, советник, - ответил саларианский адмирал, не шелохнувшись, его идеальная уставная стойка не выдавала совершенно никакой реакции на похвалу начальства. Многие считали, что Ребал Кироса является лучшим флотоводцем, который есть у Саларианского Союза. К тому же, как и Соулон, саларианцем он был весьма нетипичным внешне – ростом на ладонь выше среднего для их расы и с тренированным телом мастера смешанных единоборств. Септимус слышал, что Кироса среди своих подчиненных пропагандирует здоровый образ жизни и необходимость поддерживать себя в наилучшей физической форме, ведь закаленное тело это путь к закаленному разуму. И если большая часть саларианцев с точки зрения иных рас выглядят мягкими, этот напоминал скорее дубленую кожу.
- Хотела бы я сказать то же самое и в адрес сил Республики… - произнесла Тевоос, причем её тон даже не был обвинительным, а наоборот, весьма спокойным. Двумя пальцами одной руки она массировала висок, а вторую руку положила на грудь – выглядела азари куда более раздраженной, чем это можно предположить по голосу. Септимус предположил, возможно, перед началом совещания она успела как следует наорать на кого-то и выпустить пар?
- Я принимаю на себя всю ответственность за это поражение, советница, - отрывисто ответила Яндиа, она заранее знала, что разноса и наказания не избежать. Септимус искренне ей сочувствовал по этому поводу.
- Со всем уважением хочу заметить, советница, что люди выбрали своей главной целью именно азари, - произнес турианец, приходя на помощь матриарху. В конце концов, он ведь тоже всё произошедшее видел лично. – Она заранее знали, кто из матриархов командует каким отрядом. Они уже знали основные слабые места азарийского флота в целом. Мы все оказались отданы на растерзание их псионикам, но никому не досталось от них так сильно, как азари. По моему мнению, в подобной ситуации командование азарийского флота и капитаны отдельных кораблей до конца исполнили свой долг, справившись с задачами весьма достойно. Насколько это вообще позволяла ситуация и до такой степени неравные для нас условия, к которым никто оказался не готов.
Тевос опустила глаза, турианец мог представить, как про себя она явно хмуро пробормотала «значит, так вы это теперь называете?», однако вслух пока ничего не сказала.
- Если бы тот ретранслятор вёл в Туманность Вдовы, то сейчас, пока мы тут разговариваем, Цитадель уже находилась бы в осаде, - наконец, ответила она.
- Советница, - Спаратус обернулся к ней. – Со всем к вам уважением, наши солдаты и так сделали всё от них зависевшее. И теперь уже от нас зависит, сможем ли мы им обеспечить куда более совершенные средства ведения войны и новые доктрины их применения. Давайте лучше сосредоточимся на том, какие уроки мы извлекли из произошедшего, как они помогут нам в следующий раз, и оставим взаимные обвинения.
- Согласен с этим, - миролюбиво улыбаясь, отозвался Соулон бодрым тоном. – Пускай всё это представление и поставило нас в слегка неловкое положение, но в плане новых сведений это просто жила нулевого элемента. За последние несколько дней мы узнали больше, чем за многие годы учений наших флотов по отдельности. Теперь нам больше известно о людях, да, но и о нас самих – тоже. Откровенно говоря, я думаю, что нам надо было проводить подобные учения каждые циклов десять последние несколько веков. Можно сказать, это ещё один случай того, как наша удовлетворённость имеющимся положением вещей сыграла с нами злую шутку. Я бы сказал, самое странное – что люди вообще согласились участвовать в совместных с нами учениях.
Септимус не мог не согласиться с этими словами. Все и так знали, что люди будут заведомо иметь преимущество в разведданных о прочих флотах, как и в военных технологиях в целом. Благодарить за это стоит так называемых «эфириалов», или как ещё некоторые называют их – «старейшин». Многие расы на месте людей в подобной ситуации приложили бы все силы, чтобы сохранить все свои возможности в тайне, либо назначить свою цену за их раскрытие. Какой людям прок от прошедших учений Септимус вообще слабо представлял. Они явно не задавались целью демонстративно унизить или припугнуть Цитадель, поскольку сами настаивали на том, что проводить маневры необходимо в дальних и закрытых от чужих глаз системах. Публика в пространстве Цитадели получит свою, правильно отредактированную версию событий. Ведь паника никому совершенно не нужна.
Начальство будет искренне паниковать за них, благо поводов более чем достаточно.
- В данном случае Спаратус прав. Давайте сосредоточимся на том, что нам теперь нужно изменить и улучшить на будущее, - продолжил Соулон, а затем вновь передал слово военным: - Генерал Орака… прошу вас, докладывайте дальше.
- Я бы хотел начать с первых дней учений, если возможно, - произнёс Септимус.
Одновременно появилась изменяющаяся карта, демонстрирующая ход Первой Кампании за Туманность Пилос, в качестве фона и просто для наглядности доклада. В первой половине учений все четыре флота действовали независимо. Каждый из них вначале расположился в своей системе туманности. Так турианцы держали Захерин, саларианцы – Крисерой, азари достался Сатент, а люди базировались в системе Дирада. Дальше последовала череда мелких стычек и разведывательных вылазок за информацией о флотах противника, начать атаку ни одна сторона не решалась, ведь это поставило бы «свою» систему в уязвимое положение.
Кроме того, люди оказались верны своему слову и за пределы Дирады не выходили.
Саларианцы тоже оказались предсказуемы, они все силы направили разведку и прощупывание системы людей, как все и ожидали. А кроме того они даже толком и не пытались скрыть эти свои усилия, правда давшие почти нулевой результат. Не стоит удивляться, что подобная зацикленность на одной задаче сделала их очевидной мишенью для азари и турианцев. И представители Палавена успели первыми, разумеется, предварительно оставив достаточно сил для защиты системы Захерин.
К несчастью для них, именно этого саларианцы с самого начала и ожидали, демонстративно подставившись со своей бурной деятельностью против людей, на которую не могли не среагировать остальные. Вот только в турианском флоте поняли уже слишком поздно, что они сами и были приоритетной целью. Похоже, саларианцы не только предполагали, но уже успели надежно удостовериться, что люди и впрямь не собираются покидать систему Дирада, а потому можно перенаправить усилия флота и организовать ловушку для остальных, в которую турианцы и попались. Саларианцы были настолько предусмотрительны, что часть своих сил заранее расположили в межзвёздном пространстве за пределами системы Кисерой, отправляя фальшивые сигналы и всячески демонстрируя всем остальным, как усердно они раз за разом пытаются проникнуть в пределы Дирады.
Эта спешка стоила турианцам немалой крови, вплоть до того, что из боя им пришлось отступать. К счастью, имея двигатели на эффекте массы в принципе выйти из битвы кораблям не так уж и сложно. Нужно всего лишь перейти на сверхсветовую скорость по безопасному направлению, выждать на дистанции, рассчитывая, что если преследовать и будут, то неизбежный для сверхсвета разброс и погрешности увеличат расстояние до противника ещё больше, а затем можно прыгнуть к своей базе, чтобы в безопасности собрать и перегруппировать флот. Можно называть это принципиальным стратегическим преимуществом эффекта массы – в распоряжении имеются двигатели, разгоняющие корабль быстрее любого известного вида оружия.
Конечно, была у этой особенности космических сражений и обратная сторона – даже при такой подвижности флота остаются «стационарные» объекты, которые необходимо контролировать и защищать: планеты, орбитальные станции, поселения на поверхности различных небесных тел и так далее. Турианский флот действовал по уставу, организованно отступив, затем рассыпавшись чтобы стряхнув преследование, а после попытавшись собраться и перегруппироваться снова. Совершенно стандартная процедура отхода. Однако саларианцы просто не стали гоняться за каждым отдельным кораблём.
Проигнорировав отступающего противника, они просто сразу прыгнули на Захерин, к турианской базе. Турианы здесь занимали оборону у всеми забытой кишащей ворка планеты Намакли (по сценарию учений это была турианская колония) и возле добывающих станций в кольцах газового гиганта Ротеск. Именно через эти станции проходила большая часть грузов турианского флота в данных учениях. Саларианцы ударили именно туда превосходящими силами, снесли всё, до чего смогли дотянуться, пользуясь тем, что пусть и боеспособному, но рассеявшемуся турианскому флоту требовалось время, чтобы собраться вновь.
Сделав своё дело, саларианцы ушли из системы, не вступая во второй бой против их флотилии.
С этого момента турианцы стали, что называется, слабым звеном. И когда саларианцы отступили на Крисерой, совершенно естественно, что доделать за них работу явились азари. Септимус не мог винить их за это, он и сам поступил бы точно так же. Он атаковал бы саларианцев быстро и мощно, не давая им перевести дыхание, пополнить боезапас и залатать пробоины. А теперь почти лишившись снабжения и, по условиям учений, не имея возможности получить подкрепления извне, турианцам оставалось разве что держаться и тянуть время. Более того, именно так записано в уставе, а потому они заняли оборону и стали ждать.
Азари, вероятно, предполагали, что они смогут быстро нанести частью флота добивающий сокрушительный удар турианцам, а затем, не сбавляя хода, сразу прыгнуть к саларианцам, атаковав их с двух сторон. Может быть, даже связать их силы одной флотилией и уничтожить беззащитные тылы – другой.
Вместо этого азари влетели буквально «в пасть» занявшего глухую оборону Седьмого Флота. Корабли Септимус тогда расставлял лично, заботясь в первую очередь о минимизации своих потерь, даже если победа в учениях в целом теперь и выглядела почти недостижимой. Повторив удачный ход саларианцев, перед этим он приказал имитировать сигналы и радиообмен так, чтобы казалось будто базы снабжения, склады антиматерии и транспортная инфраструктура вокруг Ротеска всё ещё функционирует как положено. И ожидаемо, что азари прыгнули, нацелившись именно туда, намереваясь захватить или уничтожить все эти ценные объекты противника.
К чести азари стоит признать, что они не только вышли из прыжка в систему Захерин единой армадой, но ещё и двигались с неожиданного направления. В этом целиком была заслуга матриарха Яндии, которая умело управлялась с силами флота, заставив корабли сделать несколько прыжков, не теряя строй, чтобы в итоге войти в систему под удачным углом. В результате этого маневра, при появлении газовый гигант оказался между их флотом и линкорами Септимуса. Но к несчастью для азари, операция планировалась по ложным данным, а потому вместо того, чтобы сразу атаковать планету Намакли, азари бросили большую часть сил на уже разрушенные базы вокруг Ротеска.
Последовавшее за этим хаотичное сражение двух флотов сейчас развернулась на карте перед адмиралами и советниками. Большая часть кораблей Объединённого Флота азари и Седьмого Турианского сблизились у Ротеска, тем временем у Намакли шли стычки между рейдовыми группами и десантными партиями. Там в основном сосредоточились наёмные силы азари, которым было поручено связать боем турианский контингент и начать наземную операцию, пока сестры на крейсерах и линкорах сражаются с основным их флотом.
Пускай снаряды и были виртуальными, но в остальном это сражение стало, наверное, крупнейшим со времён Кроганских Восстаний. Обе стороны действовали согласно традиционной флотской доктрине: линкоры действуют с дальней дистанции, нанося основной урон и по возможности пытаясь усложнить противнику отступление, крейсера занимают фланги для обороны и предотвращения окружения, пока стаи фрегатов пытаются прорваться через заслон вражеских крейсеров и подобраться на дистанцию поражения с линкорами, маневрируя, чтобы не попасть под их главные калибры.
В противостоянии линкоров, которое нередко и определяет исход боя, у судов азари был выигрыш по количеству стволов (четыре главных орудия на линкор вместо двух турианских), более тяжелая броня и удачная форма корпуса, вдобавок ко всему ещё и более совершенные щиты. Можно сказать, что их корабли великолепно выглядели «на бумаге», если бы ещё кто-то пользовался ею при проектировании.
Однако хотя в общем форма корпуса у линкоров азари достаточно схожа, каждый из них имел уникальные «художественные» вариации и дополнения. Линкоры азари не строились по единому проекту. Общим у них являлось лишь главное орудие – созданная еще в разгар Рахнийских Войн знаменитая пушка «20-720». Она разгоняла болванку весом в двадцать килограмм через кольцевой ускоритель общей протяженностью в семьсот двадцать метров, а в случае подобных систем длина ствола прямо влияет на скорость полёта снаряда.
За счёт всех вольностей и отсутствия единых правил при конструировании каждого корабля, линкоры азари являлись многоцелевыми, в отличие от турианских или саларианских, и могли использовать разнообразные нестандартные боеприпасы, как это делают крейсера. К сожалению, на этом сходство между кораблями заканчивалось. По сути, каждый их линкор требовал собственной линии снабжения и отдельных складов под запасные части и боеприпасы, и это не говоря про то, что каждый из них имел различные тактико-технические характеристики. Иными словами, любой из их кораблей был прекрасен сам по себе, но они совершенно не предназначались для работы в строю с другими линкорами. Каждый из них задумывался как флагман собственного флота.
Для сравнения, главное орудие турианских линкоров называлось соответственно «18-760», каждый корабль нёс две такие пушки, расположенные в корпусе одна над другой. Хотя данное орудие отнюдь не обладало самым крупным калибром (эта честь принадлежит до абсурдного громадной пушке кроганов «68-680»), точность его не имела равных среди иных рас Цитадели. Если прибавить к этому традиционно более продвинутые системы наведения и управления огнём на турианских кораблях и тот факт, что конструкция орудия была доведена до совершенства, в итоге «18-760» превосходила пушки «20-720» по всем возможным параметрам, включая скорострельность. Конечно, каждый линкор нёс лишь два ствола, в отличие от четырёх у азари. Однако по флотской доктрине турианцев линкоры изначально строились сугубо для борьбы против вражеских судов и артиллерийских дуэлей в космосе. Потому все их системы были заточены под одну задачу – точно посылать в цель как можно больше снарядов за единицу времени. Ко всему этому турианские боеприпасы так же являлись лучшими из имеющихся, композитные металлокерамические болванки их орудий обладали превосходными параметрами по кучности и поражающей силе, оставаясь эффективными даже на наполненным космическими обломками поле боя. И как будто этого недостаточно, турианские линкоры изначально создавались для работы в группе или как минимум в паре с такими же линкорами.
Проще говоря, корабли азари были лучше на уровне общей конструкции, но турианцы обладали более совершенными орудиями и преимуществом в стратегии применения флота.
А ещё они очень хорошо умели пользоваться своим вооружением. Как только началась артиллерийская дуэль, турианские линкоры включили двигатели на реверс, продолжая стрелять, даже пятясь назад и вынуждая азари начать преследование. Данный маневр дал преимущество лишь на короткий срок, но этого времени хватило, чтобы вывести из строя «Проявление мастерства», лишив азари одного из линкоров ещё до начала основной мясорубки. Уже несколько минут спустя пространство между двумя флотами начало наполнятся ложными целями для перехвата вражеских снарядов и огнём ПКО, пытающимся сбить болванки с траектории. В случае если битва затянется, может дойти дело и до попыток вывести вражеские орудия из строя путём уничтожение снарядов на выходе из ствола, чтобы повредить обломками хрупкие магнитные катушки ускорителя массы.
Азари сохраняли инициативу, перестрелка между флотами продолжалась. Когда точный огонь турианских орудия начал наносить урон их линкорам, фрегаты азари стали действовать ещё агрессивнее, пытаясь прорваться через ровные ряды занявших оборону крейсеров. Со стороны это могло напоминать два висящих в пространстве тора из сцепившихся в ближнем бою малых судов по краям, пока находящиеся в почти пустом центре линкоры продолжают обмениваться снарядами.
Глядя на карту, Септимус вновь вспомнил, как же это безумие выглядело изнутри, когда он находился в бою на борту «Неукротимого».
Как бы сильно он не мечтал об отставке, турианец не мог отрицать перед духами, что оказаться в почти настоящем сражении двух больших флотов было невероятно захватывающе. Об этом мечтали и одновременно боялись все генералы, ведь до дуэлей линкоров доходит лишь в случае войн галактического масштаба. Даже за всё время гражданской войны у батарианцев битва линкоров случилась всего один раз, и то лишь между батарианскими кораблями с эскортом. А в этом учебном бою с одной стороны присутствовали целых три тяжелых азарийских линкора класса «Спокойствие» плюс  легкий линкор класса «Регалия» (пусть по документам он и числился перестроенной яхтой), и это против двух турианских линкоров класс «Страж» и двух класса «Храбрый».
Стоя на мостике «Неукротимого» в скафандре на случай разгерметизации, Септимус испытывал упоение битвой, которое, должно быть, ощущали его предки, глядя в стволы кроганских орудий, делая всё, чтобы их огромные линкоры никогда не добрались до Палавена. Прикладывая все усилия чтобы победить в том бою, он чувствовал искреннюю гордость, видя, что вся команда работает как единый отлаженный механизм, а многочисленные тренировки и вбитые за годы навыки оказались сильнее растерянности и паники. Их флоты бились у огромного шара Ротеска, пока, в конце концов, азари не побежали.
Когда флагман «Отражение звёзд» с матриархом Яндией на борту оказался сбит, половина оставшихся матриархов скомандовали немедленное отступление, пока вторая половина пыталась сплотить ряды и продолжить бой. Их фрегатам даже удалось пробиться через крейсерский заслон и нанести определённый урон. А второй флот сумел успешно высадить десант на орбитальный командный пост и базы на поверхности Намакли.
И то, и другое можно считать настоящими подвигами, пускай они уже ничего и не меняли.
Ордер азари развалился, один за другим их корабли исчезали в ярких вспышках, уходя из системы на сверхсветовой скорости. Однако оставшиеся ещё два дня продолжали биться против несломленных и отказавшихся сдаться остатков Седьмого Турианского. Даже оставшись без кораблей, коммандос азари всё ещё удерживали базы на Намакли (как сказано ранее, по легенде учений это была турианская колония), которые флот должен был защищать. И попытки выбить их ожидаемо обернулись бойней. Самой большой проблемой оказались силы Затмения, занявшие орбитальный командный пост. Они отбивали один штурм за другим, неизбежно нанося тяжелые потери, и после каждого раза Илена Таноптис выкладывала в общую сеть учений неудобные изображения с пленными и «погибшими». На второй день снимки с захваченными и «убитыми» офицерами стали совсем уж провокационными, включая поцелую на камеру и не слишком пристойные позы.
Разумеется, стратегически у обороняющейся стороны всегда есть преимущество, но обычно не до такой же степени. По итоговому подсчёту количество космопехотинцев, потерянных в ходе возвращения орбитальной станции составило совершенно неприемлемую цифру – шестьсот восемьдесят один попавший в плен или «убитый» турианец. В том числе единственное в седьмом флоте подразделение спецназа «Чёрной стражи». Вдобавок к этому в руки Затменяи попали два полковых знамени турианцев, но к счастью Таноптис не успела сделать с ними ничего неприличного или позорящего.
К тому моменту, как она всё-таки оказалась в турианском плену, из системы Сатент начали приходить новости, что кто-то регулярно и успешно охотится на азарийские корабли у газового гиганта Натайса и колониального мира волусов Боро. В общем-то, кто тут виноват можно было догадаться и с одной попытки: работа саларианцев, больше некому. И помешать им Септимусу было нечем, даже если бы он и захотел. Когда они разобрались с азари в системе Сатент, перегруппировались и пришли за турианцами, Орака был уже к этому готов.
Все четыре линкора Первого Саларианского Флота являлись доработанными судами класса «Манновай», новейшими линкорами Союза, поднявшимися с верфей меньше десяти циклов назад, к тому же недавно прошедшими усовершенствование электроники, добавившее к системам коллективного управления огнём и уже самым совершенным комплексам ПОИСК ещё и возможности по ведению радиоэлектронной борьбы. Отказавшись от стандартных флотских доктрин Цитадели, саларианцы сделали ставку на высокую плотность стрельбы, потому их линкоры сосредотачивали огонь на одном вражеском корабле за раз, а не выбирали себе цели по отдельности. Противопоставить их синхронизированным СУО турианцам было нечего, и заглушить связь между саларианскими кораблями они тоже не могли. Оставалось лишь отчаянно маневрировать под огнём, но, к сожалению, саларианские суда оказались ещё и быстрее. Даже хотя оба флота активно двигалисьи применяли все возможные контрмеры, множество снарядов с нескольких кораблей одновременно всё равно раз за разом находили очередную цель в рядах турианцев.
Первыми погибли линкоры… «Бдительный», «Смелый», «Неукротимый» и потом  «Храбрый», головной корабль проекта. После этого саларианцы добили крейсера и всё, что ещё осталось от турианского флота.
Септимус усмехнулся, вспомнив, как он освободил взятых в плен бойцов Затмения, чтобы вместе отбивать второй штурм того же командного поста, теперь уже саларианской космопехотой. Наёмники есть наёмники, они согласились на предложение, и салараинские потери в том бою шли на сотни. Септимусу было довольно занятно наблюдать за этой резнёй уже с противоположной стороны, хотя он сам к тому времени и числился «погибшим в бою», как и вся команда его корабля.
- Многие нововведения саларианцев могут быть адаптированы и для нашего флота, - произнёс Септимус, когда три адмирала (точнее, два адмирала и генерал) закончили с описанием общего хода сражения и перешли к выводам.
- Флотская система управления огнём использует зашифрованные передачи по лазерному лучу, - без выражения пояснил адмирал Кироса. – Сеть включает в себя все корабли флотилии, потому данные могут передаваться так же между крейсерами и линкорами, как и в обратную сторону. Взломать или заглушить её невозможно, единственный способ – это пытаться использовать множество лазерных лучей. И хотя, в теории, подобное возможно проделать с помощью дронов, но высокая плотность расположения наших лазеров ПОИСК с перекрывающими секторами огня едва ли это позволит. Синхронизированная СУО успешно позволяет вести подавляющий концентрированный огонь по наиболее приоритетным целям на поле боя.
- Это преимущество так же имело немаловажное значение в следующем сражении, где мы противостояли людям, - добавил Септимус. – Я искренне рекомендую заняться разработкой подобных систем для нашего флота, советник.
- Хм-м, - протянул Спаратус неопределённо, однако «нет» он не сказал.
- А я бы не отказалась от тех дезинтегрирующих торпед, которые вы использовали против нашего флота, - произнесла адмирал Яндиа, сложив руки на груди и обратившись к Киросе. – Я не знала, что подобную торпеду вообще можно замаскировать.
- Обычно дезинтегрирующие торпеды активируются сразу же после запуска, пока движутся к цели. Наши, которые мы называем «Громовыми ящерицами», имеют встроенные устройства, уменьшающие массу, плюс средства маскировки… после выстрела такие торпеды работают практически как неуправляемые снаряды, даже не маневрируют в полёте. Их не запускают по одиночным целям, только по групповым. Они пассивно отслеживают картину на поле боя, кроме того, обычно их запускают одновременно с торпедами других типов, а активируются они только в непосредственной близости от цели, быстро набирая скорость и увеличивая свою массу. То есть, настоящей дезинтегрирующей торпедой «ящерица» становится только в последние две секунды своего существования. А большая часть систем ПОИСК может сбить не больше одной торпеды в секунду на полусферу.
Кироса потянулся и медленно почесал свой рог, казалось мысли о том, что он сейчас раскрывает представителям других рас принципы работы секретного саларианского оружия, его ничуть не смущают. Он добавил:
- Разумеется, такие торпеды ещё и стоят во много раз дороже обычных.
- Вы даже смогли уничтожить один из человеческих кораблей с их помощью, - заметила Яндиа, это явно произвело на неё впечатление. – Обладай все наши флоты таким оружием…
- И это подводит нас к главной теме, - прервал Соулон и вызвал голограмму с теперь уже знакомой им схемой человеческого звездолёта. Корабль приблизительно цилиндрической формы медленно вращался, теперь расы Цитадели получили куда больше сведений об устройстве подобных судов.
У этого НМО даже было имя – «Мауна-Лоа»(1).
В длину корабль имел восемьсот пятьдесят метров, то есть на десять метров больше чем у прославившегося во время Первого контакта "Васко да Гама". Как они теперь знали, данный класс кораблей являлся у людей основным, по тоннажу и габаритам он находился где-то между крейсером и линкором Цитадели. Корабль прикрывало поле, уменьшающее заметность и затрудняющее сканирование и точное наведение оружия, даже для специальных кораблей ДРЛО (Дальнего радиолокационного обнаружения), которые привели саларианцы. В последние дни учений, когда люди всё-таки покинули систему Дирада, весь объединённый флот трёх рас полагался именно на саларианские суда ДРЛО для поиска и обнаружения противника. Само собой, что столь важные объекты стали для людей приоритетной целью.
Помимо загадочного маскирующего покрова, корабль так же прикрывала и броня. Для создания корпусов космических кораблей люди использовали некий материал, в пространстве Цитадели неизвестный. Некоторые предпочитали просто называть его "сплавом людей". Насколько Септимус слышал, в чём-то он напоминал азарийскую броню Силарис, в том числе для его создания так же требуются весьма экзотичные и труднодостижимые условия плавки, в природе не встречающиеся в принципе. Как и Силарис, этот сплав просто до ужаса прочный. Вот только Силарисом бронируют в лучшем случае фрегаты, потому что иначе цена корабля выходит уже совершенно астрономической, а люди корпуса своих крейсеров строят из подобной брони целиком, от носа до кормы. А ещё у этого материала имеются свойства памяти формы и адаптивности, и таким образом странная обшивка этого звездолёта способна течь, изменяя конфигурацию и форму совершенно неестественным образом.
А ещё у людей имеются так называемые силовые поля, по данным салараинцев прикрывающие их суда подобно кинетическим барьерам. На малых кораблях эти голубовато светящиеся поля закрывали кажущиеся наиболее тонкими и уязвимыми части корпуса, а вот на больших работали чем-то вроде "технической брони для звездолёта". В начале учений когда шла калибровка систем, Септимус сам видел, как снаряд линкора попал в один из светящихся шестиугольников этого поля, разумеется, снеся его начисто, но так и не добравшись до брони из "сплава людей" под ним. А пару секунд спустя корабль просто создал новый энергетический шестиугольник на месте уничтоженного.
- Хорошая новость в том, что корабли людей в основном несут лишь довольно лёгкие кинетические барьеры… по нашим оценкам, примерно крейсерского уровня, - начал Соулон, тоже желая высказаться об угрозе, которую представляют корабли людей. Известно, что у них с послом Вильямсом весьма дружеские отношения, однако в преданности Соулона Цитадели никто не сомневался. Вслух, во всяком случае. Со смешком саларианец добавил: - Разумеется, эту хорошую новость портят несколько недостатков. Во-первых, мы знаем, что технологически они способны создавать кинетические барьеры уровня линкоров. Некоторые из их судов были защищены ими, в первую очередь – класса "Умбра". Во-вторых, они пользуются этой крайне любопытной "технической бронёй"… разумеется, это иная технология, но сходство очевидно. Кстати, прошу обратить внимание. Саларианский Союз так же проводил исследования данной концепции.
Советник-гурман загрузил запись практических испытаний саларианского корабля. Учитывая отсутствие каких-либо букв или хотя бы цифр на корпусе, Септимус предложил, что судно принадлежит к собственному флоту ГОР. Одновременно его наметанный взгляд заметил несколько необычных элементов довольно тонкого вытянутого корабля, в основном отличия имелись в форме корпуса. Он продолжал смотреть, тем временем корабль отошел на нужное расстояние, а после начал светиться оранжевым. Уже через несколько секунд вокруг его корпуса начали формироваться знакомые пластины технической брони
- Технология пока ещё сырая, - пожалуй, слишком быстро произнес Соулон, выключая видео до того, как кто-нибудь успел хоть что-то сказать. – Скоро закончим. Приоритетное исследование. Теперь, когда мы видели похожее применение на практике.
- Саларианцы... - негромко пробормотала матриарх Яндиа, но микрофон всё-таки уловил и усилил её голос.
- Собственные проекты по разработке брони - это вполне нормально, - заметил Спаратус, обводя собравшихся усталым взглядом. – Но мне говорили, что в будущем придётся оптимизировать и наши орудия, верно?
- Чрезмерно высокое бронепробитие – известная проблема для кинетических ускорителей, которые ставят на линкоры главным калибром, - ответил Септимус. Он тоже успел ознакомиться с общими выводами экспертов по результатам учений. – Потому наши современные боеприпасы как раз специально приспособлены, чтобы пробиваемость не была чрезмерно высокой. А теперь нам придётся пойти в противоположном направлении, если мы даже в теории собираемся противостоять эфириалам… или людям… хотя бы на равных. Нам нужны бронебойные снаряды, подходящие для всех военных судов от крейсера и выше. Ведь наше преимущество именно в численности кораблей. Мы не можем пренебрегать им.
- Так же ограниченный успех имело применение "картечных" то есть разделяющихся снарядов против их дронов, - кивнув, добавила Яндиа. – Их кораблям они вреда не причиняют, а вот дроны не настолько живучи и бронированы, чтобы выдерживать попадание поражающих элементов на таких скоростях. К несчастью, у нас этих снарядов было очень мало, нашлись лишь на паре кораблей… всё-таки специализированные боеприпасы…
- И нам в любом случае нужно будет больше кораблей, - продолжил свою мысль Септимус, пытаясь вернуть разговор к численному преимуществу. – Сомнительно, что мы сумеем преодолеть технический разрыв, отделяющий нас от людей и эфириалов, в этом поколении. А до тех пор качество придётся компенсировать количеством. Нам нужно больше кораблей, и они должны иметь хотя бы огневую мощь на уровне линкоров, если живучесть линкоров мы им всем обеспечить не сможем.
- Это будет очень дорого стоить, причём средств потратить придётся много и сразу, - предупредила Тевос, глядя на "Мауна-Лоа". Словно виной всему было само существование этого корабля. Хотя, в каком-то смысле так оно и обстояло.
"Винить нужно "Васко да Гама" и тот Первый контакт. Винить нужно людей, отдавших нам ключ к протеанскому языку и показавшие, как же мало мы знали о наших предшественниках".
- И это мы ещё до самого вкусного не добрались, - напомнил ей Соулон, громко и добродушно рассмеявшись. – Их лучевое оружие, - он нажал на кнопку, загружая запись, на которой "Мауна-Лоа" стреляет ярким лучом. – Очаровательно! Доведенное до совершенства пучковое оружие, каким, как мы знаем, когда-то обладали протеане!
На изображении судно людей выстрелило ещё раз, теперь по астероиду. В замедленном воспроизведении демонстрировалось, как на поверхности в месте попадания бушует настоящий плазменный шторм, а рядом выводились данные сенсоров, фиксирующие мощное излучение, порожденное ударом разогнанных частиц. Окажись там корабль, половину корпуса ему бы разнесло плазмой, а оставшаяся половина была бы залита жестким рентгеновским излучением.
На первый взгляд пучок частиц, управляемый магнитными полями, не должен особенно отличаться от того же потока плазмы, применяемого в двигателях Цитадели. Оборудование, необходимое для их фокусирования, практически не отличается. Согласно показаниям сенсоров "Мауна-Лоа", и корабли того же проекта имеют четыре небольших сопла, расположенных рядом по дуге, каждое размерами меньше кулака Септимуса, тогда как основной механизм орудия спрятан где-то в корпусе. Можно сказать, что у человеческих кораблей единственный двигатель находится спереди, и при этом ни одного на корме. Тем более что традиционные двигатели им в принципе и не нужны, ведь корабль приводит в движения некая технология антигравитации.
Но были и ещё причины, почему расы Цитадели не могли так легко воспользоваться этим оружием сами… Считается, что протеане обладали пучковым оружием, работающим на эффекте массы. Люди, насколько можно судить, применяют другой принцип. Для создания узких пучков разогнанных нейтральных частиц они каким-то образом используют кристаллы так называемого "Элемента 115"(2).
- …обладая подобными системами в качестве главного калибра, либо используя в роли корабельных орудий скорострельные плазмомёты, как на других кораблях, люди фактически делают каждый свой "крейсер" равным карманному линкору, - подвёл итоги Соулон, вновь расслабленно откинувшись в кресле и сложив ладони на внушительном животе. – Какой невероятный вызов нам они бросают! Догонять их – вот что будет по-настоящему незабываемо!
- Я не понимаю, как вы можете видеть что-то позитивное в происходящем, советник, - проворчала матриарх Яндиа. – Вы ведь слышали, что сказал генерал Орака! Если начнётся война, то наши флоты не смогут противостоять им на равных. А если учесть, что они заблокировали или перенаправили свои ретрансляторы, то мы даже до их родных миров добраться никак не сможем. Даже если наши корабли сравняются с человеческими по защите и вооружению, как нам сражаться с противником, который намного мобильнее нас? При нынешнем положении они нас могут отлавливать в космосе по отдельности! Даже когда мы сражались с рахни и кроганами, наши и их технологии хотя бы имели сходство… а люди это просто беспрецедентная угроза самому существованию Цитадели!
- Вы во столько раз старше меня, но всё равно не понимаете… - ответил Соулон, негромко засмеявшись.

Всем спасибо, ну а теперь продолжим. В этот раз у нас прямое продолжение истории, хотя часть и небольшая, но это явно начало отдельной арки.
___________________

Возвышение Новерии, часть 1

________
Примечание переводчика: названия всех организаций в тексте приведены в переводе, включая встречающиеся в каноне. Так как действие происходит до Первого контакта, все компании принадлежат расам Цитадели и называются на азарийском, турианском и т.д., потому приводить их английские названия ("Байнэри Хеликс", "Синтетик Инсайт") было бы нелогично.
. . .

Туманность Лошадиная Голова
Система Пакс
Ничейный космос.

Присев на одно колено, Илена Таноптис набрала горсть свежевыпавшего снега. Затянутые в перчатки пальцы проверили его плотность и рыхлость, скатав в небольшой комок, который она уронила на землю. Следующим движением она набрала уже побольше, а не просто на пробу. Поднявшись на ноги, азари начала неторопливо и вдумчиво лепить крупный снежок.
- С трудом верится, правда? – спросила она, оглядываясь по сторонам. Смотреть, правда, было особо не на что – пара непримечательных ящиков с эмблемой Затмения рядом, и только километры и километры снежной равнины вокруг. Правда, день был ясный, позволяя разглядеть даже вздымающиеся вдалеке скалистые горы, возвышающиеся над поверхностью этой промороженной планеты, которую и «землеподобной» называли с большой натяжкой. Даже горы были покрыты льдом почти до самых вершин, как и всё остальное в этом мире.
- Здесь всё и началось, - продолжила Илена, катая снежок в ладонях. – В смысле, мы трое. Здесь мы впервые встретились. Ощущение, прям, как будто сделали полный круг, а?
- Хм-м, - с неизменным красноречием отозвалась Шепард.
- Полный круг? – Даро’Ксен оказалась разговорчивее, сейчас она тоже любовалась окружающим пейзажем. – Может, ты и права, - Илене было интересно, вспоминает ли кварианка тот день, как вспоминает его она. Даро ведь тогда тоже была здесь, правда числилась частью «груза», который Йона собиралась продать «коллекционерам». До того, как жадность взяла своё, и она решила кинуть покупателя. – Сейчас и не скажешь, что тут когда-то шел бой, - добавила Даро, уперев руки во впечатляющие бедра, прикрытые скафандром в зимней расцветке. Теперь, когда её не ограничивал один единственный герметичный костюм, кварианка расширяла свой гардероб с невероятной скоростью и размахом – Илена считала, что она просто отрывается за все упущенные годы. Последний комплект она приобрела как раз для Новерии. Это был скафандр, сверху ещё прикрытый паркой, отороченный бело-серым мехом хварра, который покупают у батарианцев. Даро спросила неопределённо: - Сколько их тут было?..
- Шестнадцать наёмников, - Илена помнила точное число. – Большинство, конечно, редкостные ублюдки, - она знала, о чём говорила, ведь тогда Таноптис была одной из них. Выжили тогда только она и Йона… и то в последнем случае термин «выжила» стоит применять с осторожностью в отношении того овоща, в который она превратилась.
Аннабель Шепард в своей привычной броне первой роты Затмения прошла мимо одного из ящиков и указал на снег.
- Вот здесь, - припомнила она, поворачиваясь к кварианке и азари. – Йона стояла тут, когда я поняла, что она собирается предать нас. Она уже знала, что мы – ненастоящие коллекционеры, и в тот момент решила, что лучше ударить в спину нам до того, как мы сделаем это первыми. Я почувствовала запах обмана в её разуме.
- Ты часто вспоминала тот день? – поинтересовалась Илена. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, где же сама стояла в прошлый раз. Сделать это было непросто, и не только из-за покрывающего всё вокруг снега – тот день остался в её памяти, будто в тумане, времени уже немало прошло.
- Честно? Нет, - Шепард покачала головой.
- Нет? – с любопытством переспросила Даро.
- Я стараюсь не убивать без причины, но если я кого-то убиваю, то потом из-за этого не мучаюсь, - Шепард пожала плечами, затем указала назад и вправо. – Но сам бой я помню чётко. Все свои сражения я помню чётко. Я использовала панику на одном из наёмников, батарианцев, а другого, турианца, взяла под контроль. Затем я применила свою массовую пси-панику и начала уничтожать противника. Вот здесь я застрелила азари, вон там, на метр дальше, прострелила голову ещё одной, которая пыталась засечь мою позицию. Потом на помощь пришел наш искатель. Вот тут на меня в панике бросился ещё один батарианец. Я сломала ему шею, ударив локтем. Ты Илена, была вот здесь, - Шепард указала на снег рядом с тем местом, где азари стояла сейчас. – В общем, бой длился недолго, - произнесла Аннабель, двигаясь по тому же маршруту, как она шла в тот раз. – Тебя я тоже собиралась убить, но ты успела сдаться раньше.
- Шеп, - сказала Илена без выражения, - ты ведь знаешь, что бываешь просто охрененно страшной, правда?
- Я с самого начала знала, что в список целей не вхожу, но это и впрямь было жутко, - согласилась Даро’Ксен, подходя к тому месту, где она пряталась в тот раз, за кучей контрабандного товара, предназначенного для продажи людям.
- В этом и суть массовой паники, - последовало объяснение от человека. – Один из эфириалов, который меня тренировал, говорил, что у меня есть талант «внушать страх многим»… когда я окончила обучение, он мне подарил золотое кольцо, до сих пор у меня хранится.
Шепард поколебалась, потом, кажется, всё-таки решилась на что-то. Посмотрела по сторонам, будто по памяти оглядывая тела погибших тогда наёмников, а после спросила:
- Я ведь никогда и не интересовалась… Илена, в тот раз я убивала твоих товарищей, и…
- Шеп, ну вот честно, мы же были пиратами… да и работорговцами нас тоже можно было назвать, я полагаю, - скривившись, Илена всё-таки откровенно это признала. На мгновение она вспомнила почти такой же разговор с Ниеной, до того, как девочку отдали на воспитание. – Мы много плохого делали, пока работали на Йону. Много такого, чем я совсем не горжусь, - покачав головой, дева-коммандер вздохнула. – Знаешь, как говорят, подобные вещи или крепко сплачивают, или наоборот. Большая часть ближнего круга Йоны, самые верные наёмники, знали, что ей не нужно задавать никаких вопросов. Если она захочет наступить на щенка варрена, то они будут драться за право первым положить его ей под ноги. Ну а я? Я была среди них, потому что однажды спасла Йоне жизнь. И… я очень много раз потом об этом пожалела.
Серьёзно посмотрев на человека, Илена вдруг без предупреждения швырнула в неё снежком, а затем беззаботно отряхнула ладони, развернувшись на месте.
- Я не злюсь на тебя за то, что ты тогда сделала, Шеп, - добавила она, развернувшись вновь и подмигнув ей. – Вообще ни капли. Хотя среди них Борка был не таким уж и плохим парнем. Он ну очень сильно хотел снять с меня штаны, так что без сомнения, вкус у него был отличным.
- Разумеется, - сухо отозвалась Даро’Ксен.
- Рада это слышать, - явно расслабившись, заметила Шепард и подошла ближе. Под ботинками её бронескафандра хрустел чистый белый снег. – Ты тоже прошла долгий путь, Илена. Коммандер Таноптис. Ты сейчас совсем уже не та дева, которую я встретила несколько лет назад.
- Шеп, ну я тебя прошу! – воскликнула Илена, изображая отчаяние. – Может, мы и подруги, но если ты посмеешь назвать меня взрослой и ответственной матроной, то я врежу тебе биотикой.
- Ну, хотя бы ты уже не такая идиотка, какой была раньше… Идиотка, - фыркнув, отметила Даро’Ксен.
- О? Забавно это слышать, - отозвалась Илена, демонстративно поднимая нарисованную бровь, - особенно от Ведроголовой, которой больше не нужно ведро на голове. Ты ведь тоже совсем не та юная паломница, которую мы где-то там купили за бесценок.
- Не думаю, что много кварианцев приносили из паломничества Мигрирующими Флоту целую планету в качестве дара, - добавила Шепард.
- Новерия моя, - безапелляционно возразила Даро, с царственным видом садясь на один из ящиков и закидывая ногу на ногу. – А Мигрирующему Флоту и прочих моих даров хватит за глаза. Я и так принесла немало. А здесь я буду строить новый маленький Раннох… в соответствии с собственными предпочтениями. А не как мне скажет Флот. Адмиралам стоит уже радоваться, что я готова лечить их детей и вытаскивать их из скафандров.
- Ага. Хотя временами я сомневаюсь, что они смотрят на всё это так же, как ты, - заметила Илена. – Ну тогда что, тебе разве что удачи пожелать в этом нелёгком деле, э-э, Ведроголовая?
Даро улыбнулась под прозрачным визором своего скафандра, капюшон парки она откинула на плечи.
- Хочешь сказать, что на твою помощь можно не рассчитывать, Идиотка?
- Мою? Да у меня хлопот полон рот с этими сучками из «Армали»! – застонав, Илена всплеснула руками. – Последняя из них постоянно называла меня «ребёнком». Богиня! Я буквально боролась с желанием приказать Шепард её отшлёпать! Вот тогда бы мы и посмотрели, кто из нас «маленький ребёнок»!
- Вы бы это сделали? – спросила Даро, с любопытством посмотрев на человека.
- Отшлепать девятисотлетнюю матриарха азари? – уточнила Шепард, задумчиво поглаживая подбородок. В отличие от остальных, её, кажется, мороз совершенно не беспокоил, так что она могла позволить себе стоять без шлема. – В смысле, прямо по голой заднице? Может, ещё и ремнём?
- Да, ремнём по голой заднице, - со всей серьёзностью подтвердила Илена. – И через колено перегнуть.
- Она бы стала сопротивляться…
- И?
Всерьёз задумавшись на пару секунд, Шепард, наконец, улыбнулась.
- Ой, да кого я обманываю… разумеется, я бы это сделала.
- А я бы заплатила за такое зрелище, - усмехнувшись, добавила Даро. Несомненно, она подумала о том, что кое-с кем из адмиралов тоже стоило бы проделать подобное. Правда, в их случае порка ремнём со спущенными штанами почти наверняка оказалась бы смертельной.
- А вообще, всё это правильно, - заметила Илена, подходя к Шепард, чтобы ухватить её за плечо и потянуть к ящику, на котором сидела Даро. – Мы трое снова здесь… и теперь это уже наша планета.
- Формально она принадлежит «Консорциуму Системного Развития Новерии», - поправила азари Даро. – Как и остальные планеты в системе, просто те совершенно бесполезны.
- Ну, Велес я бы «бесполезным» никак не назвала, - заметила Шепард, которую всё ещё энергично обнимала Илена. – Мы нашли там базу кроганов, сохранившуюся ещё со времён Восстаний. «Клад вождя Моро», как археологи это называют. Там на корабле даже остались записи Дилинаги, и это спустя столько лет.
- Мы там настоящий туристический рай организуем, - провозгласила Илена, водя руками перед собой, словно она уже видит контуры будущего проекта. – Аттракцион «Пираты  Кроганского Восстания»! Детей там будет развлекать робот в виде вождя Моро. У него будет повязка на глазу, пыжак на плече, в общем, всё как положено! А всю выпивку на планете будем продавать по заоблачным ценам, ведь именно на ней большие деньги и делают!
- Должна заметить, что это будет самое подозрительное предприятие из тех, в которых мне доводилось участвовать, - произнесла Шепардс с серьезным видом, но явно сдерживаясь, чтобы не улыбаться.
- Уверена, что я смогу организовать и более подозрительные, - пообещала Даро, поднимая глаза к небу.
Высоко над ними висели два фрегата Затмения: «Девчачья вечеринка», захваченный на Корлусе, и «Умница», их второй фрегат, который в этот раз они честно купили, а не «позаимствовали насовсем». Вокруг фрегатов кружились патрулирующие небо дроны, а ниже можно было разглядеть грузовые суда и строительные баржи. Доставляли стройматериалы грузовые суда, либо на поверхность, либо сразу на баржи.
Два самых больших строительных судна висели над скалистыми горами Новерии, которые уже начали пробивать лазерами, бурами и взрывчаткой. Большие блоки льда вырезали и складировали для будущего использования. В конце концов, вода никогда не помешает, даже если ей и предстоит пройти очистку… хотя бы H2O на Новерию завозить извне не придётся. Что тоже неплохо, если учесть, что для строек понадобится где-то пятьдесят миллионов тонн бетона, который можно будет разводить уже здесь из местных материалов. Кроме того, местных запасов дейтерия для реакторов синтеза должно хватить на сотни лет. Когда снимали лёд, дальше приходил черед камня под ним. Огромные манипуляторы висящих над поверхностью строительных барж вырубали и двигали его, чтобы расчистить место под фундамент будущих зданий.
Позади двух работающих в паре кораблей, Илена, Даро и Шепард могли видеть ещё одну такую же баржу, обрабатывающую чуть в стороне ещё один участок земли поменьше. В относительном, конечно, смысле «поменьше». Площадь нового штаба Затмения по планам будет составлять миллион квадратных метров. А меньший участок будет площадью только в четыреста тысяч квадратных метров. Там возведут главный административный корпус Новерии. Как только закончат с фундаментом, научные и экологические корпуса вырастут на нём, словно клетки на огромной шахматной доске.
Кроме того, Илена могла видеть, что в стороне уже заглубляют в скалу якоря, которые будут поддерживать шесть будущих больших куполов. Материалы для их постройки уже были доставлены на орбиту Новерии. В том числе даже триста тысяч тонн плодородной почвы, которую после распределят на восемьдесят тысяч квадратных метров территории под куполами. Рядом собирались расположить три биома: разнообразную биосферу Тессии, только без нулевого элемента, тропический биом поменьше и немного в отдалении – реконструируют засушливую поверхность Ранноха, с биосистемой, воссозданной по данным с Мигрирующего Флота и тем, которые удалось добыть с древнего колониального корабля на Корлусе.
- В системе Пакс находится единственный ретранслятор, ведущий от Конфедерации в пространство Саларианского Союза, - сказала Шепард, глядя на идущие уже несколько месяцев строительные работы. Тянуться они ещё будут долго, до полного завершения пройдут годы. – Когда произойдёт официальный Первый контакт, в галактике появится несколько новых стратегических точек.
- Ну, потому ведь люди скрытно и заняли Новерию, - согласилась Илена, глядя на идущие клином дроны в небе. – А я вот дождаться не могу, пока закончат комплексы на экваторе. Там будут поля настоящей асажуры, Шеп! И виноградники! Плюс экстремальный туризм: места для дайвинга, парашютных прыжков и так далее. А ещё наверняка вы, люди, тут горнолыжных курортов понастроите.
Шепард согласно хмыкнула, однако не смогла не заметить:
- По мере расширения инфраструктуры на поверхности нам нужно будет всё больше средств ещё вкладывать и в безопасность.
- Думаешь, возникнут проблемы? – Илена посмотрела на неё.
- Меня беспокоит, что нам пришлось заключать договор с «Эланус», - недовольно прищурившись, согласилась Шепард. – Мне не нравится, что на планете помимо нас будет ещё одна ЧВК. К тому же не подконтрольная нам. Хорошо, если их интересуют только одни исследования, прекрасно даже, но давать им автономию и право иметь собственную службу безопасности… Мне это не нравится.
«Службы Контроля Рисков Элануса» (СКРЭ) – так называлась одна из самых старых и уважаемых частных военных кампаний в пространстве Цитадели. Когда-то её создали турианцы, но сейчас большая часть активов принадлежала волусам. В некотором роде, можно считать их предшественниками Затмения. А в настоящее время они являлись и соперниками в некоторых областях. Собственный постоянный штат оперативников у них был относительно небольшим, однако компания производила и имела на хранении достаточно оружия и военного снаряжения, чтобы при необходимости хватило на армию какой-нибудь планеты. Потому, когда требуется выполнить заказ, компания может просто брать в штат и вооружать целые отряды наёмников. В былые времена «Эланус» вели полномасштабные войны, пользуясь подобной стратегией.
- Ну, в конце концов, это же не Кровавая Стая, всё-таки, - возразила Илена, играя роль адвоката дьявола. При создании Консорциума Новерии пришлось устроить немало политических сделок и пойти на множество компромиссов. Она на сто двадцать  процентов была уверена, что и без широкого применения контроля разума тут тоже не обошлось, потому что адмирал Хакетт хотел, чтобы всё шло строго по утверждённому плану. Даже если Затмению понадобились партнеры для участия в подобном проекте.
«Службы Контроля Рисков Элануса» были высокопрофессиональной компанией, для которой бизнес важнее всего, при этом они не марались грязными делами, как большая часть наёмников. А если они и делали что-то ужасное или малозаконное, обычно у них уже было на это разрешение, как правило, выданное Турианской Иерархией. Сотрудничество Иерархии и СКРЭ не прекращалось вот уже сотни лет, и в случае любых проблем или скандалов у компании всегда имелись покровители на самом высоком уровне. Да что уж говорить, если за последние триста лет сразу два директора этой ЧВК в разное время становились примархами Иерархии.
На их фоне остальные участники Консорциума Новери выглядели почти безобидными. Фирма «Снаряжение Ама-Люр» специализировалась на редком оружии и оружии, сделанном на заказ. Это молодая азарийская компания, верная древним традициям, всё своё оружие и инструметроны они собирали вручную. «Ремесленное мастерство» - так они сами это называют. У них будет на Новерии собственный комплекс, но никаких проблем от этой конторы Илена не ожидала.
«Моторы Цизион» рассчитывали на небольшой цех, собираясь там тестировать и производить свои машины серии «Экстрим», не обращая внимания на некоторые не слишком важные аспекты патентного законодательства и правил лицензирования пространства Цитадели. В любом случае, какого-то устоявшегося мнения об этой фирме у Илены пока не сложилось – все машины их производства были далеко за пределами её финансовых возможностей. До недавнего времени, по крайней мере.
Компания «Сущность богини» пока что собиралась построить небольшой офис, но зарезервировала заранее большой участок под будущее расширение. Они входили в обширную «Группу Треллани», потому Илена предполагала, что фирма собирается изучать и испытывать здесь образцы тканей и материалов… или что-то вроде того. Много лет назад ходили слухи, что «Группа Треллани» обнаружила некие «живые волокна», которые они хотят сделать частью следующего поколения одежды. Разумеется, звучит абсурдно. Забавно в какой-то мере, но всё равно абсурдно.
Ещё одна компания азари, «Фронтир Бариа» заказали офис сразу в административном секторе, чтобы координировать оттуда составление звёздных карт разных уголков галактики. Правда они ещё собирались построить станцию за пределами планеты для наблюдения и опытов с ретранслятором в системе. Ведь в пространстве Цитадели это строжайше запрещено. Этим они не ограничивались, у них была ещё стратегия, что так как в Терминусе и пространстве Цитадели до сих пор осталась сотня неоткрытых ретрансляторов, каждый из которых может озолотить или стать причиной громадной катастрофы, то нужно найти способ изучать и наносить на карты системы за такими ретрансляторами, не активируя их.
«Батарианский Национальный Арсенал», наследник «Батарианского Государственного Арсенала» из Республики, так же имел планы разместить свой комплекс на Новерии. Предприятие являлось значимым участником консорциума. И так же, как «Эланус» имеют самые тесные связи с Иерархией, у «арсенала» столь же тесные связи с Батарианской Республикой (или как её называют многие турианцы – Республикой Камалы). От них Илена тоже проблем не ожидала. С БНА они были готовы работать без проблем, в конце концов, Затмение сотрудничает с ними уже два года.
Ещё имелось «Объединение Воланд-Ютани»… вот эти ребята точно были мутными. Их интересовало множество проектов, способных принести прибыль, если заниматься ими вдали от глаз общественности, и лучше вне пространства Цитадели: новейшая электроника, оборудование для терраформирования, энергетика, транспорт, медицина и наиболее любимая ими кибернетика. Реакторы синтеза на Новерии были именно производства ОВЮ, одни из самых простых, надежных и долговечных из представленных на рынке моделей. Пару месяцев назад Илене пришлось летать на Ирунэ, подтвердить заключение сделки перед их советом директоров. Они всё время улыбались… ну, она предполагала, что они улыбались, это же волусы… но что-то с ними определённо было не так.
Ближе к концу списка партнёров Затмения на Новерии расположился «Совет Серриса», ведущий конгломерат по производству биотических усилителей азари. Как и «Ама-Люр», они специализировались на роскошных моделях по индивидуальному заказу, и они занимались этим уже две тысячи лет. Большое предприятие на Новерии им не требовалось, но идея «Нового Иллиума», где они смогут производить свои элитные усилители для богатых и влиятельных клиентов, им определённо пришлась по душе. Новерия будет намного более тихим и закрытым местом, чем разросшаяся за тысячу лет колония на Иллиуме.
В общем, вряд ли кто-то из перечисленных мог бы создать на Новерии серьезные неприятности. Илену беспокоили лишь три компании из всего списка партнеров.
Первой была «Корпорация Пирена». Наиболее известен всем их колониальный проект по окультуриванию ворка, чтобы те могли помогать с терраформированием и колонизацией планет. Самым известным миром, где они пытались это проделать, являлся Намакли, и известность эту никак не назовешь позитивной. Как и можно было ожидать, после первых успехов ворка начали плодиться безумными темпами, колонисты азари  быстро потеряли над ними контроль, хотя стоило признать, что на это повлияли и серьёзные экономические трудности в колонии, а так же множественные беспорядочные увольнения в попытках свести концы с концами. Так или иначе, сейчас Намакли это огромное поле боя, зараженное этими чужими, завершить терраформирование которого не удастся, не уничтожив перед этим большие племена диких ворка, объявивших планету своей.
По слухам, те психи из корпорации – всё ещё под управлением матриарха Лексии, как и все эти годы – до сих пор мечтают «социализировать» и даже по-своему «спасти» ворка. Даже после того, как на Намакли в результате их опытов остались одни руины. Илена ничего не имела против отдельных ворка, но не стеснялась признавать, что увидеть огромную их популяцию на Новерии она бы не хотела. Если учесть, сколько про них страшных историй ходит. А ещё она лично побывала на Корлусе. А ведь вся огромная популяция ворка на Корлусе происходит от десятка сбежавших рабов, если не меньше. Но у Лексии хватает денег и влияния. Она даже сумела впечатлить какого-то наивного турианского командира результатами своей работы. Кажется, он собирался вывести из них хороших пилотов для челноков, стимулируя чувствительность нервов и тренируя скорость реакции.
От этого пахло неприятностями. Правда, Шепард утверждала, что всегда можно использовать «ментальное сканирование» и отыскать ворка до того, как их станет слишком много. Хотя Илена и считала, что люди явно недооценивают, насколько изобретательны могут быть ворчьи стаи, стоит им вырваться на свободу.
Вторым номером шла контора «Синтетическое озарение»…
Похоже, Даро'Ксен очень нравилась эта компания. «СО» основали совместно турианцы и азари, но это корпорация часто брала на работу вышедших в паломничество кварианцев. Кажется, в своё время Ведроголовая успела на них поработать, и впечатления о том остались у неё сугубо положительные. Кроме того, они являлись одной из всего четырёх компаний в пространстве Цитадели, имеющих официальную лицензию на проведение экспериментов с искусственным интеллектом. Новерия была далеко от всяких демонстрантов и протестующих, осаждающих другие их лаборатории, плюс к этому надежная охрана Затмения и минимальный надзор. А тот факт, что Даро'Ксен будет на Новерии главной, означал, что у них уже есть поддержка наверху.
Илена лишь надеялась, что Даро будет приглядывать за «СО» тщательнее, чем они рассчитывают. Она и сама собиралась вести на Новерии исследования, которые никогда бы не дозволили в Мигрирующем Флоте… изучение гетов, разработка новых роботов под вдохновением от механических слуг людей, доработка иммунной системы, кварианская кибернетика и разнообразное вооружение. Она хотела иметь «Синтетическое озарение» рядом в качестве партнёров. Илена лишь скрестила пальцы и молилась, чтобы при её жизни тут не произошло больше одного-двух восстаний машин. Она смотрела достаточно фильмов, чтобы знать, как это обычно происходит. Там всегда был безумный кварианский учёный, много повидавший турианский десантник, саларианец-трудоголик и милая дева азари… которую всегда убивают первой. НЕ В ЭТОТ РАЗ!
Третьей в личном чёрном списке Илены числилась компания «Двойная спираль»… ещё более азарийская, и ещё более проблемная.
Они занимались генетикой и биотехнологиями. Наверное, после первого контакта, когда они узнают о людях, это будет любовь с первого взгляда. На Новерии они хотели оказаться подальше от различных ретроградов и фундаменталистов. Сложно их за это винить, почти все стараются держаться подальше от фундаменталистов и ретроградов. И в их защиту стоит сказать, что «Двойная спираль» и впрямь очень много сделала для развития медицины и всего такого… вот только они при этом ещё вели множество разработок, которые в пространстве Цитадели почему-то считали незаконными и неэтичными.
Илена сразу вспомнила встречу в штаб-квартире на Иллиуме с главой компании, которую звали Киллира Т'Нама. У Киллиры была устойчивая репутация матроны, с которой точно не стоит шутить. Вроде Арии Т'Лоак, только на Иллиуме. У неё имелся собственная немалая служба безопасности, которая не стеснялась порой устранять её конкурентов, иногда даже не особо и скрываясь. Один её бывший любовник прославился тем, что «поскользнулся и упал» с орбиты. Просто вышел в шлюз в скафандре, поскользнулся и полетел вниз в атмосферу. Как говорится, случается порой. С кем не бывает, правда? И если вы в это верите, то, возможно, вы и историю про случайное падение на нож семнадцать раз примете за чистую монету?
И вот у «Двойной спирали» точно были обширные планы на Новерию и на все возможные подозрительные проекты, которые можно будет здесь вести.
На это пришлось согласиться, ведь эта компания богаче Атаме и влиятельнее Бенезии. Хотя бы потому, что Бенезия и так входит в их совет директоров, а она там не одна! Илена поклялась глаз с них не спускать, уж как бы оно там всё дальше не пошло. Хотя делать это будет легче, если учесть, что, по слухам, у Киллиры Т'Нама, Арии Иллиума, есть слабость к известным и опасным девам. А Киллира сама очень даже ничего, хотя, конечно, и не Шепард…
- Нас ждёт много работы, - произнесла Илена, но присутствие Аннабель и Даро её обнадеживало. Это будет их общая работа. Они справятся с ней вместе.
«Один за всех и все за одного» - разве не так у людей принято говорить? И в этом же была суть Затмения: сражаться вместе, даже если вы прибыли из самых разных мест галактики.
- Затмение справится с обеспечением безопасности, – заметила Даро, слезая с ящика и нажимая на педаль, чтобы его открыть. Крышка открылась с привычным щелчком и шипением выходящего воздуха.
- А ты и твоя команда займётесь научной работой и управлением, - продолжила за неё Илена. Она усмехнулась, когда Даро подняла визор шлема, подставляя лицо под ледяной ветер Новерии. Всё равно, это ненадолго. Она потянулась к своему шлему, чтобы сделать то же самое.
- А мы присмотрим и поможем вам при необходимости, - добавила Шепард.
ДароэКсен нагнулась, доставая что-то из ящика. Затем продемонстрировала им три горячие чашки, исходящие паром на морозе. Одна досталась Шепард, другая – Илене, третью Даро оставила себе. Илена поднесла свою к лицу и вдохнула невероятный аромат. Восхитительно. Горячий шоколад из волшебной страны Швейцарии!
- За Затмение! – предложила тост Даро'Ксен.
- За Затмение! – поддержала Шепард.
- За Затмение! – воскликнула Илена, широко улыбаясь.
Шоколад, лучшие подруги и своя собственная планета. С прошлого раза всё определённо сильно изменилось! Может ли быть ещё что-то лучше?

Отредактировано H-marine (11-09-2016 20:00:48)