Сирена взвыла, как её и полагается, неожиданно. Проснувшись от, казалось, заходящего прямо в мозг, рева, тело Луизы само начало надевать стиранный камуфляж - точнее форму - пока сама она пыталась проморгаться. Выйдя через десяток минут из комнаты, служившей на их базе для инструктажей, она вместе с остальными бойцами отряда “Кортик” побежала в оружейную и к ангару. Вспомнив что лететь надо было три часа, она позволила себе провалиться в воспоминания.

Как именно проводить ритуал призыва фамильяра студентам объясняют долго. Сперва, сразу после Нового Года, не успевшим отдохнуть студентам радостно объявляют о начале обязательного для всех факультатива по изучению Ритуала Призыва. Не то чтобы никто этого не хотел, но у них и так уроков много, а тут дополнительная зубрёжка, да ещё и заклинания никак не хотят получаться... В общем, ко дню весеннего равноденствия, когда надо было проводить ритуал, Луиза была… Да не была она тогда спокойна. Это было что угодно, но не спокойствие. Мало того что примерно за месяц до дня Ритуала всему курсу чуть ли не буквально вбивали в голову порядок проведения ритуала, так ещё и поправки для неё хоть и были приближены к одному из вариантов, но не попадали в него. Плюс вечные неудачи на уроках, хотя она изо всех сил учила теорию, благодаря чему и висела со средней оценкой 3-4 - регулярные двойки за практику с успехом перекрывались пятерками за теорию, позволяя её не вылететь. Но как же это её достало! Там где у других получается нормальное преобразование, ветер, огонь, у неё получается только одно: взрыв, взрыв, взрыв. Поэтому невыспавшаяся и, откровенно говоря, дрожащая перед ритуалом Луиза, сама не поняв почему, решила изменить формулу ритуала. Слова сами пришли на ум - нужен был фамильяр сильный, редкий, который сможет помочь ей развить её силы. Что ж, развила. Вполне развила.

Сперва она не поняла что произошло. Затем её отбросило такой знакомой ударной волной, впечатав в стену. Что было странно, так это то что за её спиной не было стен на добрую сотню ярдов, в то время как она пролетела от силы десяток! Встав и оглянувшись, она заметила другую странность - она была не в Академии. Вокруг были какие-то каменные дома, построенные из какого-то гладкого, монолитного камня. Откуда-то доносился характерный запах пожара, непонятный треск, взрывы и звук, который она могла идентифицировать только как “пиу”. Начав выбираться в сторону видневшейся в конце проулка широкой дороги, она замерла, увидев бегущего человека. Это была женщина, блондинка, в белой блузке и черной юбке. Она бежал по направлению к переулку где сидела замершая от неожиданности Луиза, на её лице явно можно было рассмотреть смертельный ужас, как вдруг… С тем самым “пиу” в её спину прилетело несколько светящихся синих сгустков, превратив человека в разорванный страшной силой обезображенный труп. Увидев такое, Луиза забилась за какой-то металлический ящик на колесиках, выставив наружу бесполезную сейчас палочку. Так, в страхе, она провела несколько долгих минут. Наконец, со стороны выхода из переулка, раздались тяжелые шаги с каким-то неестественным, нечеловеческим дыханием. Луиза замерла, боясь дышать и не сводившая глаз с проема. Окончательно превратившись в статую, Луиза ощутила как под ней расплывается что-то теплое. Дальше события пошли настолько быстро что она смогла понять что происходило только потом, сидя на удобной койке. Сперва, убийца той девушки подошел к укрытию Луизы. Из-за края ящика высунулось что-то красное и продолговатое, удерживаемое зеленой чешуйчатой лапой. Затем показался и владелец это лапы - огромная, три ярда в высоту, ящерица с красным наростом на голове и одетая в серый доспех. И, как финальный аккорд, Луиза произнесла первое пришедшее её в голову заклинание - заклинание воздушного толчка. Как обычно, заклинание не удалось - зато получился взрыв. Ящерица улетела на другую сторону переулка, светя своими органами и истекая синей кровью. Эту сцену Луиза запомнила навсегда… Через несколько часов, когда все звуки уже затихли, именно в таком виде - забившуюся между двух мусорных контейнеров, боящуюся, с трупом ящера перед ней - её нашли люди в синей одежде. Так она попала в Организацию - куда же ещё было пойти девочке без документов и каких-либо знаний о мире кроме навыков французского и английского языков, зато умеющую взрывать всё и вся?

- Просыпаемся, мальчики и девочки, двадцать минут до точки! Все встаем, протираем глазки и принимаем нормальный для вас вид дуболомов, подрабатывающих уничтожением пришельцев! Вперёод! - радостно закричал командир их отряда, американец Джон Риз. - На случай если вы забыли, напоминаю брифинг: около четырех часов назад истребители сбили очередную тарелку, корвет, если быть точным, которая упала в нашей зоне ответственности. Территория уже оцеплена и находится под контролем нашей ПВО, ждут только нас. На территории замечены серые и роботы, ящериц с пожирателями пока не видели и, скорее всего, их нет. Местность городская, так что работаем аккуратно и только группами - один заходит, остальные прикрывают, повтор. Килотонна, - окликнул он встрепенувшуюся Луизу, - На посадке работаешь по задней полусфере, бей на любое шевеление - город заброшен, гражданских тут нет. Летуны обещали помочь с зачисткой, но особо не расслабляться, сами знаете как у них с навигацией. Ладно, это все, всем проверить снаряжение и быть готовыми ко всему.
- Есть! - грохнули голоса девяти человек в тесном десантном отсеке челнока.

Следуя приказу, Луиза принялась проверять экипировку. Палочка - норма, тестовый импульс вполне штатно разрушил чехольчик, на что привыкшие к ней товарищи не обратили внимания. Пистолет - норма, боезапас в порядке, батареи полные, все детали на месте. Броня - норма, борткомп отрапортовал о свежем ремонте после которого ресурс всех приводов находился в районе 95-100%, а аккумуляторы костюма были полностью заряжены. Аптечка в полном порядке, как и неизвестно зачем её выданный автомат - точнее пистолет-пулемет, но крайние образцы уже вплотную приблизились к параметрам довоенных штурмовых винтовок. Да, война это плохо потому что пришельцы убивают людей, но с другой стороны… С другой стороны человеческая наука получила ускорение на несколько сотен лет минимум!

С того что можно было охарактеризовать фразой “до чего дошел прогресс” из недавнего советского фильма, мысли Луизы перескочили на мировую политику. Здесь крылась ещё одна причина почему эту войну называли “удачной”. Два основных государства мира, США и СССР на полном серьезе готовились уничтожить друг друга в пламени атомных взрывов. С этой точки зрения весьма удачно что инопланетяне вообще напали, потому что кто знает - возможно лет через десять-двадцать они бы прилетели на выжженную пустошь. Зато холодная война дала возможность быстро мобилизовать большое количество войск и вооружить их высококачественным оружием, что тоже неплохо. Но, несмотря на всю подготовку, обычные войска не слишком хорошо справлялись с пришельцами - армейская машина неповоротлива, и пока войска добирались до места происшествия, противника на месте уже не было… Именно с целью все же достать противника была основана Организация - сплав из лучших бойцов, техников и ученых обоих блоков, который быстро принял на себя обязанность первого и последнего удара по инопланетянам, а также их изучения. За три с половиной года, прошедших с начала войны, он успел развиться в одну из главных мировых организаций с мощных боевым и научным потенциалом. Логично что это понравилось не всем. Так, неудачи в начале работы Организации привели к выходу из числа её спонсоров ряда африканских стран, понадеявшихся кто на себя, кто на пришельцев, и в итоге там теперь бушевала гражданская война, готовая перекинуться на северную Африку. А это уже было опасно, и в итоге несколько месяцев назад туда были переброшены войска, получившие название СГВСА - Сводной Группы Войск в Северной Африке. Перед тем как Луиза ложилась спать, в сети проскочила новость о начале наступления на войска одной из сторон, причем прямо сообщалось о готовности штабов и войск к нанесению ядерного удара по противнику, хотя пока всё обходилось.

Тем временем, пока Луиза предавалась нелегкой работе политолога, челнок долетел до места высадки. Снаружи загрохотал роторный пулемет, установленный на летающей машине, и, покачав головой чтобы выгнать ненужные мысли, Луиза подошла к открывающемуся люку. Взяв в руки палочку и настроившись на работу, Луиза принялась за любимое дело - уничтожение всего и вся…

Большая часть операции прошла как по нотам - едва стоящие на ногах пришельцы не могли ничего противопоставить отряду опытных головорезов с усилением из девочки, получившей позывной “Килотонна” вовсе не за красивые розовые глазки - и оба отделения подошли к тарелке. Да, они не раз брали тарелки, причем как легких скаутов, так и десантные корабли, что уж тут говорить о лежащем перед ними корвете, но Луизе было неспокойно. Должно было случиться что-то плохое, но что - она понять не могла, так что неопределенно пожав плечами, она заняла свою позицию и приготовилась к штурму. Кивнув в ответ, Риз нажал на сенсор открытия дверей. Едва они разошлись, в щиты стоящих впереди солдат врезалась настоящая стена плазмы. Едва она стихла, почти раскрошив оба щита, как в проем бросили несколько гранат - осколочную, светошумовую, пару газовых, стандартный комплект, в общем. Пока ждали рассеивания газа - фильтр это, конечно, хорошо, но лучше перестраховаться - бойцы успели сменить щиты и перезарядиться. Снова открыв дверь, они двинулись вперед. Когда щитоносы достигли угла, крайние два синхронно, как на учениях, присели на колено, выставив щит за угол, а автоматчики проверили помещение, которое они называли “прихожей”. Доложив что все чисто, они начали штурм. Все как обычно - вскрыть боковые двери, гранаты по углам, ворваться с автоматом наперевес. Вот только это, казалось бы, спокойное, задание выдало, наконец, ожидаемую подлянку.

В командном пункте сидели несколько роботов, немедленно открывших огонь по людям, вынудив их спрятаться кто куда мог. Пытаясь попасть в одного из них, Луиза прострелила пулей какой-то очередной прибор, в результате чего её укрытие начало нагреваться. Всё ещё могло обойтись, реакторы пришельцы строили хорошо, но робот, пытаясь устранить подставившуюся Лизу, пустил по ней очередь. Мимо Луизы, не не мимо реактора. Шар перегретой плазмы влетел в реактор, пробив защитную оболочку и добравшись до алениума. Взрыв.

Как и три года назад, Луиза пришла в себя совсем не там где она потеряла сознание. В тот раз это был небольшой переулок, а теперь она оказалась на какой-то забитой дымом поляне. К счастью, фильтры работали нормально, не пропуская дым в легкие, а шлем позволял смотреть на мир не пытаясь протереть слезящиеся глаза. Попытавшись нашарить палочку, Луиза ругнулась, вспомнив что её разнесло каким-то осколком, и взяла в руки пистолет-пулемет. Тут дым как-то неестественно быстро стал рассеиваться, и напрягшаяся Килотонна тут же приготовилась стрелять.

Открывать огонь не понадобилось. Её зрению предстало множество людей в странной одежде - большая часть в белых рубашках и черных плащах, некоторые в запахнутых разноцветных мантиях. Почему-то сознание говорило что их не стоит бояться, но почему именно - Луиза не могла сказать. Сделав несколько пассов зажатым в руке посохом, самый старый из них, человек в черном плаще и с длинной бородой, с хорошо слышимым опасением спросил на несколько архаичном французском:

- Мисс де Вальер? Это вы?
- Капитан де Вальер, ксенонавты. Кто вы такой? Где я? - в свою очередь спросила Луиза, пытаясь вспомнить почему он кажется ей таким знакомым.
- Мисс де Вальер, где и сколько вы были?
- Кто вы?! Где я?! Отвечайте! - рявкнула Луиза… Нет, Килотонна, направляя на старика оружие и прикидывая куда уйти в случае чего. Так, вон туда и туда - осколочные, сюда дымовую…
- Мисс де Вальер, вы меня не узнаете? Я Омар ибн Осман, ректор Тристейнской Академии Волшебства.

И тут Луизу как громом стукнуло. Ассоциации понеслись одна за другой, поднимая полузабытые воспоминания. Тристейн, Халкегиния, семья, академия волшебства, те кого она тогда могла назвать друзьями и врагами, но сегодня уже проходящими по категории “прочие”... Луиза медленно опустила оружие и села на землю.

- Я.. Вернулась? Но… Как же… А…
- Мисс де Вальер, что с вами? - спросила пухленькая женщина в фиолетовой мантии. Как же её зовут… Точно, Шевроле! Нет, вроде как Шевальез. А, Шеврез!
- Они там все… Они там, а я тут. Как же так…
- Мисс де Вальер, пройдемте в замок, вам совершенно точно необходимо отдохнуть. А завтра вы расскажете где вы были и кто эти “они”.

Пораженная последними событиями Луиза безропотно позволила увести себя в замок. Замок куда она когда-то так стремилась и куда теперь так не хотела возвращаться.