...Осман невольно не сдержал облегчённого вздоха, когда между светящимися линиями появился стройный девичий силуэт. Хвала Основателю, у него получилось!..
Но благодарственная молитва застыла на устах Османа, превратившись в невнятный возглас изумления. Из пентаграммы хлынул холодный воздух, туманный цилиндр за границей магического круга взвихрился и рассеялся, и девушка стала видна.
Луиза - всё-таки то была она, решил ректор, - ухитрилась подрасти за три дня отсутствия. Что бросалось в глаза, потому что девушка была одета непонятно во что. Какой-то короткий мешковатый халат из белейшего полотна, без рукавов, на запястьях манжеты, к которым тянулись разноцветные верёвки. Внутренние сгибы локтей и предплечья были испещрены алыми точками, складывающимися в дорожки, словно девушку пытали, тыкая иглами. Кое-где кожа была заклеена белыми полосками непонятного материала. На голове что-то вроде металлического шлема, или короны, инкрустированной то ли стекляшками, то ди драгоценными камнями - и они светились, подмигивали в непонятном ритме. От шлема тоже шли верёвки, собранные в пучки.
Девушка крутила коронованой головой, переступала босыми ногами по холодным камням, поджимала пальцы. Лицо Луизы, недавно ещё по-детски округлое, теперь осунувшееся и взросло усталое, выражало неверие и какое-то исступлённое счастье.
- Я... вернулась?.. - проговорила девушка... - Ректор... Осман? Вы... достали меня из этого ада?!
Она вдруг одним прыжком вылетела из пентаграммы, растеряв при этом часть штуковин, закреплённых на её теле. Ректор не успел среагировать, когда девушка сгребла его в охапку и стиснула так, что рёбра затрещали.
Точно, подросла, - подумал Осман.
Отпустив жертву и позволив ей осесть на камни двора, девушка обернулась к пентаграмме, вытянула руки, растопытив пальцы, и сделала движение ладонями навстречу, будто зло сдавливала, сминала что-то.
Раздался скрежет и треск. Пентаграмма пошла трещинами.
- А физика-то - вот она! - торжественно и зло проговорила Луиза. - Ну-ка, если...
Камни двора стали выворачиваться из земли, крошились в песок, сама твердь под ногами дрожала, как будто проваливалась в тартарары. Вдруг молния скользнула по острым осколкам, заворчал гром. Сильно запахло грозой и горелым камнем.
И вдруг всё кончилось.
Посреди двора, где десятки десятилетий красовалась пентаграмма призыва, теперь зиял круглый провал. Осман подкрался и осторожно заглянул внутрь. Почерневшие, как будто оплавленные камни, земля, покрывшаяся стекловидной массой, и в центре воронки - камень размером с два мужских кулака. Совершенно круглый, глянцево-чёрный и даже на вид невероятно тяжёлый - пространство словно изгибалось вокруг него.
Ректор с дрожью осознал, что отсутствующие плиты с линиями пентаграммы, камни двора, земля под камнями - оказались сжаты в этой сфере непредставимой магией, которую пустила в ход Вальер.
- Химия и термодинамика!.. - Луиза свирепо ухмыльнулась, проговорив непонятное заклинание. Небрежный жест - и камень воспарил вверх. Девушка завертела головой.
- Эм-м-м, ректор Осман, где здесь Тёмный Лес?
- ... - мужчина не нашёлся, что ответить, и только показал рукой примерное направление.
Грянул гром, ударил порыв горячего ветра. Чёрный камень просто исчез, лишь тающий огненный след, уходящий гигантской дугой из центра двора Академии куда-то к горизонту, указывал путь полёта запущенного с невероятной скоростью снаряда.
- И электродинамика!.. - провозгласила девушка, стоявший ближе всех ректор Осман едва расслышал заклинание, он моргал слезящимися глазами, одновременно пытаясь прочистить уши мизинцем. У него было такое ощущение, будто молния шарахнула прямо перед глазами.
Луиза сдёрнула свой шлем-корону, показав при этом непристойно коротко остриженные волосы, швырнула в яму. Сорвала манжеты. Схватилась за халат - пуговицы отлетели, верёвочные завязки затрещали.
- Гм, ученица де ла Вальер!.. - икнул ректор. Опомнившись, девушка запахнула ворот, завертела головой.
- Кирхе!.. - неведомая сила вытянула германку из кучки студентов, пронесла через двор и поставила перед ней. Луиза оглядела её и сказала:
- Мне нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл.
- Ч-ч-то? - икнула Кирхе, во все глаза глядя на однокурсницу.
- Плащ одолжи, - вздохнула Луиза. - Потом отдам.
Кирхе закрыла рот и поспешно сдёрнула плащ. Луиза приняла, на мгновение окутавшейся пламенем рукой сделала дыру в центре.
- Я не имела в виду, что верну этот самый плащ, - пояснила, хлопая ладонями по дымящейся ткани. Пахнуло морозом, и девушка накинула на себя испорченый плащ на манер крестьянского пончо. Повозилась под ним и вытащила наружу белый халат, швырнула в яму.
Кирхе всё же была выше подросшей Луизы, и её плащ, хоть на грани пристойности, прикрывал потеряшку. Правда, распахивался совершенно непотребным образом.
Луиза повертелась, и Осман морально приготовился к тому, что и его сейчас попытаются ограбить. Но девушка лишь притопнула, и камни под изящной босой ногой затрещали, покрылись серебристым налётом, словно из них вытапливался металл. Капли катились сверкающей ртутью, собирались в нити, и вскоре девушка наклонилась и подобрала длинную цепь, подпоясалась ею.
- Электролиз тоже, - повернулась к яме с таким выражением лица, что Осман догадался о том, что будет дальше, прежде чем девушка рявкнула волшебное слово:
- Плазма!
Полыхнуло страшное голубое пламя. Осман и Кирхе невольно попятились, и лишь Луиза не дрогнула, стояла у самого края провала и смотрела в адское пекло. Горячий ветер трепал полы её одеяния, на искажённом свирепой радостью лице плясали блики.
Голубой огонь бушевал лишь несколько секунд. За которые волшебные вещи, прихваченные девушкой из иного мира, превратились в ничто. Внутренность ямы ещё больше оправилась.
Девушка перевела дух, повела рукой, и дыра моментально заросла мутным льдом. Луиза оглянулась - на немного закопчённом лице отразилось умиротворение.
- Вот теперь - всё, - вздохнула она, смахивая с носа каплю пота. - Ректор Осман... Ванна... Одежда... я отвечу на ваши вопросы, но не раньше, чем приведу себя в порядок. И поем. Мои комнаты уже отдали кому-нибудь? Кирхе, можно я у тебя пока устроюсь? И вещи... блин, я так до тебя и не доросла. Ладно, Табита, эй, Табита! Одолжишь пару шмоток?
- Де ла Вальер, - вздохнул Осман, отказавшись от намерения немедленно засыпать девушку вопросами. - У нас прошло лишь три дня. Конечно, ваши покои по-прежнему за вами. И вашу одежду никто не трогал, разве что служанки.
- Три дня, - Луиза как будто не особо удивилась, она разглядывала однокурсницу, вышедшую из кучки студентов. Табита изучала её с таким же напряжённым интересом, оставив свою обычную равнодушную манеру. - А я-то думала, почему вы все такие, будто... Ладно. Табита, с вещами - отбой. Но я у тебя одолжу несколько книжек? Потому что если можно совместить подходы... а уже понятно, что можно... Чем заплатить - найдётся, у меня столько всего интересного вот здесь...
Девушка со скрежетом провела рукой по щетине розовых волос. Табита поспешно закивала, согласная на такой обмен. Ректор Осман согласился, ему содержимое стриженой головы де ла Вальер тоже было очень интересно.
- Но это всё потом, потом, сначала - служанки, я уже и забыла, что они бывают. Эй, кто-нибудь...
В толпе собравшихся послышалась возня, и наружу вытолкнули девушку в характерном платье с передником и чепчиком. Словно деву на заклание чудовищу.
- Г-г-госпожа... - невесть как оказавшаяся среди студентов служанка сделала неловкий реверанс и залепетала что-то про "к вашим услугам".
- Потом, - Луиза прервала нетерпеливым жестом. - Как тебя зовут?
- Сиеста, к в-в-вашим...
- К нашим, к нашим, - отмахнулась Луиза. Нахмурилась и вдруг шагнула вплотную к готовой в обморок грохнуться девушке, ухватила её за подбородок.
- Сиеста, гм, интересная у тебя внешность... Но потом, - повертела голову девушки и отпустила. - Ванна, немедленно.
- Но горячей воды...
Луиза поглядела на Сиесту, потом оглянулась на оплавленный провал. Служанка ещё больше спала с лица.
- Не на-а-а...
- Чего? успокойся, не собираюсь я тебя испепелять... по крайней мере, до того, как поем. А воду - уж как-нибудь согрею.
- Бадья... - пискнула служанка. - Я немедленно позову слуг...
- Какая ещё бадья, зачем слуги?.. - Луиза недоуменно поморщилась и пробормотала что-то про "сен-технику". Должно быть, ещё одно могущественное заклинание. - Показывай, где твоя бадья... да-да, та самая, которую трое слуг тащат.
Сиеста взвизгнула, медленно воспаряя в воздух. Луиза немного поднялась над землёй, зажала коленями подол своего одеяния и полетела следом.
- Показывай, куда... Да не верещи ты!..
Две девушки пролетели над двором. Ректор Осман услышал ещё:
- Кстати, Сиеста, кто твои родители? - и Луиза со своим "грузом" свернули за угол.
- Ректор Осман, - икнула Кирхе. - Что это было?
Табита тоже воззрилась вопросительно - кого вы призвали, ректор?
- Это была, - вздохнул ректор, - Луиза-Француаза ле Бланш де ла Вальер де Тристейн...