Глава 15. Водный мир.

- Итак, дамы и все тот же господин, у нас две новости, и обе важные. Первое - как оказалось, пока мы ходили к атоллу за прибавлением... Мэг, хватит мечтать наяву! - одернула Сэнди сидящую за столом с отрешенно-мечтательно-счастливым лицом Тиллерсон, которая, полчаса назад увидав, кого и что именно мы привели из своего похода, издала такой чувственно-эротический стон, что у меня аж мурашки скользнули по спине, а на всей базе, наверное, поднялись торчком и задрожали стрелки измерительных приборов.
- ... так вот. За время нашего отсутствия над Тинианом побывал самолет дальней разведки ОФ, наверняка с одной из канмусу отряда «Фукуро» на борту. Покружил, садиться или приводняться не стал, но скинул нам рацию дальней связи, правда неудачно. И по идее нам надо сидеть на попах ровно, чинить рацию, выходить на связь, докладывать обстановку и запрашивать инструкции, но тут всплывает вторая новость.
Нами был получен сигнал бедствия и запрос о срочной помощи от «Аякса», попавшего в серьезную передрягу где-то в районе острова Уэйк. И так как мы - самый ближайший к нему боевой отряд, я расцениваю эту задачу, как более приоритетную. И считаю нужным идти к ним на помощь.
- Без вопросов, Сэн, - подала голос Хелен, хрустя чипсами. - Спасти конвой куда важнее, чем получить приказ «Ждать на месте, обеспечивая оборону базы и акватории», который наверняка нам и отдадут. А еще тебе придется доложить о наших новых друзьях. Что на мой взгляд... слегка преждевременно. Ах, как же удачно эти летчики приложили радио об камни...
И жующая «Хьюстон» слегка, еле заметно, скосила глаза на Тиллерсон, так и сидящую с затуманенным взором и подперев подбородок руками.
- Да, конвой на первом месте, тем более что он с пассажирами, - также согласилась «Фусо», а после слов трех первых по старшинству канмусу возражать никому и не пришло в голову.
- Тогда начинаем подготовку к выходу, - сцепила ладони в замок «Атланта». - Шторм на время прикроет «Аякс» «временем чудес», но, судя по радиограмме, где-то рядом с ними имеются силы Глубинных, и как только эта шапка-невидимка с них спадет... Дальше будет плохо. Но за это время вы вполне успеем добраться до них, а уж вместе с их эскортом отбиться сможем.
Но дело в том, что прикрывающий их шторм располагается точно на нашем пути, и нам придется пробиваться почти через его эпицентр. Это будет непросто. Из вас, девчонки, в подобных переделках была только половина. Поэтому я интересуюсь у остальных, - и Спартмайер окинула всех серьезным взглядом. - Вы потянете? Мне будет проще оставить одну или двух из вас на базе, чем потом, посреди урагана, получить на руки жалобно пищащий балласт.
По реакции на эти слова сразу было заметно, к кому они адресовались. Хелен, Хёка и сестры «Акидзуки» почти никак не отреагировали, а вот все остальные эсминцы и «Кинугаса» обиженно забормотали. Как - в их способности ходить по морю, как кораблей - боевых кораблей! - усомнились! Да что нам этот шторм, мы его одной левой, пройдем под зонтиками и в пляжных панамках...
И, судя по прищуру и легкому изгибу губ Сэнди, именно на такую мотивационную реакцию она и рассчитывала. Все же она была хорошим командиром.
- Тогда решено, выдвигаемся полным основным составом группы, - подытожила «Атланта». - На базе остаются Мэг и подлодки, - при этих словах очнувшаяся от сладких грез Тиллерсон слегка помрачнела, хоть и согласно кивнула.
- Аясэ?
- Иду, - тоже качнула головой японка. - Ураганы мне теперь точно не страшны. А после моего... изменения, у меня ощутимо улучшилась маневренность да и скорость хода подросла узла на три точно.
- Ну, в шторм все равно никто на полном ходу не идет, так что это неважно. А ты, Рэм?
И на меня уставилась куча пытливых глаз.
- На Тиниане также останутся Кью и Коуван, - при этих моих словах Мэг просто воспряла, предвкушающе сверкнув очками. - Кстати, к ней подтянулся ее личный эскорт, который шел на отдалении, когда мы уходили с атолла. Три крейсера - два тяжелых Ри-класса, один легкий Цу-класс, и два десятка эсминцев.
- Да нет, я про то, - уточнила командир RQ-91. - Идешь ли ты с нами?..
- Ну, если вы будете достаточно долго упрашивать и пресмыкаться передо мной, то я, может быть и соглашусь... - с надменным выражением выдал я, дождался слегка вытянувшихся лиц, и продолжил, скрестя руки на груди: - Сэн, ну к чему эти глупые вопросы? Разумеется, я с вами. И потому что не хочу отпускать вас одних, а наши пушки там точно лишними не будут. И если этих людей можно спасти - то их нужно спасти. Ну и в том числе потому, что раз уж я решил со всей своей компанией не прятаться от человечества, то спасение конвоя - это очень хороший шанс создать о нас правильное первое впечатление.
- А вот это действительно будет отлично, - произнесла окончательно пришедшая в себя Мэг, наставив на меня указательный палец. - Тем более, что там, судя по радиограмме, целая куча гражданского народа, и всем видевшим, как их вытащили из задницы в том числе ты и твои Глубинные, рот будет физически не заткнуть. Да-а... Ох и кашу же ты заваришь, Рэм... - и «Вестал», чуть прикусив нижнюю губу, поправила очки и улыбнулась. - Но это будет жуть как интересно!
- Тогда начинаем подготовку с учетом расширенного состава. Что нужно своим, я и так знаю. К слову! Берем обычный полный боекомплект - его можно будет пополнить с конвойного HSV, а вот пайки всем брать серии «BS» и столько, сколько влезет в отсеки. И еще сверху. Силы при проходе шторма нам ой как понадобятся. Так вот... А твоим, Рэм, что-то надо?
- Да накормить их от пуза - и хватит. Но если что еще возникнет в голове - я знаю, к кому обратиться.
- Принято. Ну что, все за работу! - хлопнула по столу ладонями Спартмайер, вставая из-за стола. - Выход ориентировочно через четыре часа!
И на базе «Тиниан» закипела бурная деятельность. Нет, не было никакого аврала, беготни и суеты. Все - проверка личного снаряжения и обвесов, загрузка в них боеприпасов, медкомплектов и рационов, - шло в каком-то даже неспешном, размеренном и выверенном темпе. И именно сейчас эти сосредоточенно работающие девчонки походили именно на корабли, со сплоченными до состояния единого механизма экипажами.
Тщательно проверив свое оснащение, загрузив в короба маслянисто пощелкивающие полные снарядные ленты, распихав по отсекам аптечку, герметичные кирпичики пайков и проверив аккумулятор радиостанции, я внезапно замер с полуопущенным бронекожухом в руках. Мысль полыхнула в голове, как маяк. А потом я аккуратно, до щелчка запора, закрыл его и быстрым шагом направился на поиски мисс Тиллерсон.
Девушка обнаружилась в отсеке «Ашигары», что-то подгоняя и выверяя в модулях ее обвеса, замененных после недавнего ремонта.
- Чего хотел? - прокряхтела она, затягивая подвижное соединение рукава-манипулятора.
- Мэг, я понимаю, что для тебя наш спешный отход - та еще куча хлопот, но позволь подкинуть тебе еще одну задачу.
- И что же еще ты решил взвалить на мою бедную голову? - вздохнула канмусу и вытерла лоб тыльной стороной ладони, сжимающей ключ. - У меня на ней скоро твои любимые косички дыбом встанут...
- Мне нужно чем-то покрасить своих Глубинных.
- Чего?! - откровенно вытаращилась на меня ремонтница. - П-покрасить?..
- Посуди сама. По словам Сэн, когда мы доберемся до этого конвоя, они наверняка уже будут вовсю отбиваться от других Глубинных, «диких»... И надо что-то, что отличало бы для канмусу «своих» Глубинных от не-своих. Хотя бы визуально. Не флаги же над ними поднимать.
- Гм. Так-то идея здравая,.. - снова потерла лоб Мэг, размазав по нему темную полосу. - Но что именно ты предлагаешь?
- Нужен краситель, - ответил я, и начал загибать пальцы. - Водостойкий. Заметный. Желательно яркий - голубой или светло-зеленый, а еще лучше вообще люминесцентный.
- Так. Так-так-та-а-а-ак... - на пару секунд вновь зависла «Вестал». - Поняла... Хорошо! Сейчас я закончу с железом Хёки и пойду гляну, что тут есть на складах из химии. Но мне понадобится,.. гм,.. глубинный материал для нанесения проб. Оторвешь хвост одному из своих?
- Зачем? - пожал я плечами. - Я тебе к пирсу целого эсминца подгоню, накажу стоять смирно - и расписывай его хоть под хохлому.
- Под что? - вскинула бровки на уже чумазый лоб Мэг.
- Да неважно... Под граффити, как в нью-йоркской подземке!
- Поняла. Дай мне час!

***

- Ну вот, хорошая получилась красочка - не облезает, не смывается даже растворителем! - и Тиллерсон хвастливо потрясла десятилитровой флягой с яркой, ядовито-зеленой жидкостью. - Причем получилось сделать так, что она вообще только частично сохнет, а большей частью впитывается, проникает в глубинный «хитин» и кожные покровы на манер татуировки. В общем, гарантирую, что минимум суток четверо в морской воде она точно выдержит. И да - твой выделенный подопытный вполне жив и бодр.
И мы оба перевели взгляд на покорно покачивающийся на воде эсминец Ни-класса, сплошь покрытый отсвечивающими полосками, точками, мазками и множеством отпечатков маленьких ладошек - явный признак того, что в покрасочных пробах самое активное участие приняла Кью.
- Понял, спасибо. Теперь надо будет всех моих раскрасить уже однообразно... - наморщил я лоб.
- А у нас уже есть добровольцы! Ниши-чан и Рика проявили инициативу и предложили помощь в разметке эсминцев. Но вот как именно? Ха! Может, букву «R» на них всех нарисовать?
- Нет, лучше несколько полос - с расстояния будет гораздо лучше видно, - решил я. - Эсминцам и Хвосту - поперек туловища, крейсерам - на башни, спину и ноги. Пускай нарисуют по две... не-не-не! По три полоски!
- А почему не по две? - недоуменно спросила Мэг.
- Ага, чтоб кому-то смышленому юмористу пришла в голову идея о тесте на беременность? Всей Глубинной стаи поголовно? Ну и, разумеется, о наиболее вероятном отце?
Ремонтнице потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать и представить такой ход событий - и она порозовела, сжав губы, а потом села на корточки, спрятав лицо в ладонях и издавая хрюкающие звуки сдерживаемого смеха.
- Флагман! А что это такое - «беременность»?! - неожиданно и с энтузиазмом поинтересовалось взявшееся из ниоткуда мое персональное зубастое чудо. - Это вкусно?! Можно мне?!
И Мэг повалилась боком на песок, натурально корчась от хохота.
- Ох, боже ж ты мой... Рейна, - я еле удержался, чтобы не приложиться пятерной об свое лицо. - Вот давай не будем прямо сейчас беременеть, а?
Со стороны сучащей ногами «Вестал» уже слышались рыдания и судорожные всхлипы.

***

Организовав вместе с все еще хихикающей Мэг добровольную покрасочную команду эсминцев во главе с Ниши Томоэ, с энтузиазмом взявшуюся раскрашивать моих выстроенных в линейку подопечных, и убедившись, что на выходе получается что-то приемлемое, я спустился обратно в доки, желая еще раз проверить свое оснащение. Все-таки предстоящий первый, дальний и боевой поход, грядущий шторм и бой, заметно напрягал нервы и заставлял слегка мандражировать.
Проходя обратно к выходу наверх, я заметил Амагири Аясэ, прилаживающую к своему обвесу несколько странных цилиндрических предметов, похожих на не слишком большие - сантиметров сорок на десять, - тубусы.
- А это что такое? Ни у кого такого не видел. Сигнальные ракеты?
- Не совсем. Самолеты-разведчики. На японских линкорах они были почти всегда, да и на прочих, впрочем, тоже.
- И ты что, умеешь ими рулить? - искренне удивился я.
- Ну, да... - неохотно призналась Аясэ. - Немного умею с ними управляться, пусть и не так хорошо, как наши девчонки-авианосцы. Вот только не люблю, и никогда не особо любила. Но лишними не будут...
- О, вот ты где! - и в отсек всунулась русая голова Сэнди Спартмайер с поднятыми на темя, на манер ободка, солнечным очками. - Мы скоро уже выходим, так что пойдем, сходим в одно место.
Сказать откровенно, сначала я подумал о том самом бункере, но на лице «Атланты» не было и следа какой-либо игривости или намеков.
- Вы это куда? - поинтересовалась «Фусо».
- Да тут, недалеко. К девчонкам на холме, -  ответила Сэн, и качнула небольшим букетиком каких-то тропических цветов, который держала в руке.
Аясэ в ответ лишь молча кинула.
Выйдя на поверхность, где солнце уже начало свой неторопливый путь к линии горизонта, мы обошли по краю уже слегка присыпанные песком и пылью закопченные руины базы, приблизились к пологому, высокому холму, слегка нависающему над берегом моря, и стали подниматься по склону наверх, ступая по давно протоптанной в невысокой траве тропинке.
И, в принципе, я уже предполагал, что увижу наверху.
В центре аккуратного квадрата четыре на три метра, плотно выложенного мелкой галькой, стоял прямоугольный обелиск-кенотаф. Никаких гербов, якорей и позолоты - только голубой гранит, так похожий на застывшую морскую воду с белыми прожилками пены. И гладкая лицевая поверхность, на треть заполненная выбитыми строчками имен и названий кораблей:
- Терри Бут, USS «Стэнли».
- Кэсс Найт, USS «Бойд».
- Орино Кумада, IJN «Ханадзуки».
- Ири Йомару, IJN «Нагацуки».
- Анна Стэнфорд, USS «Хейли».
- Мэри Стар, HMS «Калипсо».
И так далее...
Японские имена, английские, немецкие, несколько французских и итальянских - всего двадцать одно имя, двадцать одно имя погибших на этой странной и страшной войне молодых девчонок. За каждой надписью - жизнь. Вернее, две жизни - как человека, и как воплощение корабля. И как они погибли - из-за своих ли ошибок, просчетов командиров, случайностей или в отчаянной упорной схватке, - уже было неважно. Главное - что они были тут, жили и сражались. И что о них помнят.
«И это только здесь... А сколько таких камней разбросано по базам ОФ Тихого океана, Индийского, Атлантики и северных морей?.. Японская игрушка и мультики, вашу мать...»
Внизу, у основания кенотафа, стояли врытые в гальку керамическая ваза со слегка завядшими цветами - кто-то из канмусу даже сейчас регулярно их обновлял, - и небольшой горшочек-курительница с обгоревшими палочками для восточных поминальных обычаев.
«Атланта» вынула поникшие цветы, заменила его на принесенный свежий букетик и отошла от обелиска на пару шагов, так и оставшись стоять ко мне спиной. И спустя где-то минуту, наполненную лишь порывистым шорохом ветра, дыханием прибоя и криком чаек, произнесла:
- Знаешь, Рэм, я служила на двух флотах и командовала тремя боевыми группами. И не в одной не было безвозвратных потерь. Ни в одной... Случалось всякое, но ни одну из девчонок я не оставила в море. Хорошая традиция, как по мне... Там, у конвоя, наверняка будет очень жарко, так что помоги мне эту традицию поддержать, окей? Пускай этот чертов булыжник так и останется незаполненным.
- Вот что ты такое несешь, директор «водоплавающего цирка»? Вопрос из той же серии «а пойду ли я с вами?» - и я все же не удержался и притянул ее к себе, прижав к груди спиной, как тогда, ночью в воде, и чувствуя, как расслабляются ее мышцы. - Конечно, Сэн. Конечно. И не надо об этом просить. Поможем, прикроем и вытащим.
- Тогда пошли. Стояла бы так и стояла, но время не ждет.

***

- Дамы и господин, внимание, выходим через четверть часа! - уже облаченная в полный гидрокомбез и обвес, Сэнди стояла на воде возле пирса перед всем отрядом. Все девушки были тоже в полном облачении, а из снаряжения у них добавились разве простые брезентовые сумки под дополнительные пайки и прозрачные лицевые маски, пока висящие на шеях. Мне тоже подобрали и выдали такую, но понадобится ли она мне, я как-то не знал.
Чуть мористее в прозрачной воде постоянно мелькали раскрашенные спины моих эсминцев, доедающих вываленное им кучей железо, а Рейна, Нэлл, Чисэ и пока безымянная Цу, тоже красуясь новенькой «боевой раскраской», стояли за моей спиной.
- Судя по тем прогнозам, что смогла поймать и обобщить Мэг, этот ураган, «Арлин», весьма обширный, но по силе - тот еще лентяй. И чем быстрее мы его проскочим - тем лучше. Так что всем - последняя проверка!
- Сэн, а как же фото? - просительно протянула Хелен, затягивающая свои роскошные волосы в хвост. - Мы первый раз идем в поход в таком составе! С Рэмом! С Глубинными! Это же исторический момент, потомки нам не простят! Давай хоть пару раз щелкнемся всей компанией?
- Хм. Ну а почему бы и нет? - выдула и лопнула пузырь жевательной резинки Спартмайер. - Давай, организовывай.
- Отлично! - радостно хлопнула в ладоши блондинка.
- Я сейчас даже штатив притащу и широкоугольник, чтобы все поместились! Дайте мне пару минут!  - тоже вскинулась «Вестал» и убежала вниз, в бункер.
- Девочки! - гаркнула тем временем «Хьюстон». - У нас пять минут на прихорашивание - и да грядет фотосессия!

***

91-й отряд канмусу и Рэм со своими Глубинными уже пропали из видимости, слившись с хмурившимся горизонтом, а Мэг все стояла на берегу, листая на планшете и рассматривая получившиеся снимки. Одиночные, парные, тройками, групповые... Особенно групповые.
На них, в полосе слабого и ленивого прибоя, стоял и сидел весь состав «тинианских островитян», исключая разве что Коуван и ее черепаху.
Максимально плотно - насколько позволял обвес, - полукругом разместился весь «водоплавающий цирк» со смеющимся Рэмом посередине, сдвинувшим свои башни назад. К нему с одной стороны полушутливо прильнули Сэнди и Хелен, а с другой парень притянул за талию саму Тиллерсон, слегка румяную от смущения, но жутко довольную. Слева - сосредоточенная Мири Ходзё, Куроки Хёка с веселыми глазами и гордо вскинувшая голову Амагири Аясэ. Справа - как всегда выглядящая отрешенно-спокойной Нэлл с горящими яркой зеленью полосами на башнях и плотная стайка девушек-эсминцев, улыбающихся на камеру, но косящих взглядом на Ито Мицуки. На шее у которой угнездилась Кью, маленькая Глубинная Принцесса, с абсолютно счастливой, перепачканной краской моськой и показывающая обеими ручками знак «V». А внизу, у ног группы, прямо в воде сидели три канмусу-подлодки, Чисэ и блистающая «улыбкой довольной акулы» Рейна, пропустившая Хвост назад, грозная голова которого тоже довольно осклабилась, нависая над плечом Рэма. Полностью же картину дополняли шесть полосатых Глубинных эсминцев, по три с каждой стороны, высунувших из воды любопытные зубастые морды.
- Только вернитесь,.. - прошептала «Вестал», провела кончиками пальцев по экрану и почти неслышно шмыгнула носом. - Обязательно все вернитесь...
- Мек? - робко дернули ее за штанину маленькие ручки. - Мек! Ити! Коу!
- А? - слегка вздрогнула Мэгги, и положила ладонь на головку Кью, рассеянно погладив белые, гладкие волосы. - Что? Куда идти?
- Коу! - повторила Химе и потянула канмусу в сторону стоящей на берегу в полусотне метров Коуван.
- О! Ну пойдем, - тут же согласилась та, двинувшись за мелкой. - Это тоже будет не менее интересно... 

***