– Снизу Эр часто смотрела, как вы плаваете?
– Бывало. Даже на кинокамеру снимала. Правда, пока не показывала. Наверху тоже снимки делала.
– Представляю, в каком вы были виде, – хмыкает Кроэн.
– Прямо скажи, тебе просто завидно. Я как-никак у принцессы в гостях.
– Я, вообще-то, тоже. Притом, у более высокоранговой.
– Да я...
Херктерент кашляет в кулак.
  – Я, вообще-то, тоже здесь. И не в настроении чьи-то ранги обсуждать. Будете не своими мерится – домой поедите. Обе!
– А что, мы ничего, – за двоих отвечает другая Марина.
– Как вы только не поубивали друг друга ещё ?
– Ну, совсем маленьких, пусть и таких противных бить всё-таки нехорошо. Потом стало неинтересно.
– Вы друг друга отравить не пробовали?
Кроэн отодвигается подальше.
– Яда я сделать не сумела. Слабительного ей как-то раз подсыпала.
– Я же говорила, это ты была! Только мне не поверили. Все же это пили, а плохо только мне стало.
– Я не люблю, когда страдают невиноватые. Стакан не надо было оставлять на видном месте!
– Марин, пока ты здесь, можешь ко мне обращаться. Я в химии очень хорошо разбираюсь. В ядах в том числе.
– Но тебе же я никогда не вредничала! И никому в школе, – кажется, Кроэн испугалась.
– У меня тоже шутки бывают. Не всегда смешными.
– Кажется, только сейчас поняла, почему все говорят, что ты злая.
– Не всем Эридами быть, – кажется, обе сестры улавливают крайнюю двусмысленность фразы, приходится добавит, – В смысле, добрыми такими.
– Знаешь, я с трудом представляю, что она твоя лучшая подруга.
– Противоположности сходятся, – хмыкает Марина, – она мне как сестра. Притом не вроде Соньки, а по-настоящему любимая.
Другая Марина ухмыляется.
– Она всем говорила, как ей Софи нравится, ей даже не совсем притворно сочувствовали, когда сказала, Софи до неё дела нет. Даже плакали вместе.
Херктерент закатывает глаза.
– Как ты могла заметить, Софи не парень. Ей самой только мальчики нравятся.
– А тебе самой?
Тут захочешь, не соврёшь, чьи-то губы помимо воли вспоминаются.
– А мне никто не нравится. Ни мальчики, ни девочки. Дела просто нет. Понять не могу, почему на близких контактах все так повёрнуты. Как-то не вызывает эмоций то, что пробовала.
– А мне с тобой целоваться понравилось! Будет о чём в старости вспомнить. С принцессами мало у кого получается.
Всё-то Другая Марина оказывается, помнит.
Кроэн от удивления даже очки снимает.
– Повторять летнее нет ни малейшего желания.
– Да я всё понимаю! Некоторые вещи в жизни бывают ровно один раз.
– Тут другая принцесса есть, более склонная к поцелуям.
– Я уже сказала, некоторые вещи в жизни бывают ровно один раз.
– И это хорошо!

Глава 20.

Смена обстановки, действительно, может не пользу пойти. Кэретта как-то утром сказала Софи.
– Ты за эти дни определённо, оттаяла. Куда меньше сейчас напряжена, чем даже пару дней назад. Видимо, там где, ты проводишь большую часть времени, не настолько хорошо, как говоришь.
  Хотелось колкость отпустить, но сдержалась. Во многом Кэретта права. Но и последнее слово Софи привыкла за собой оставлять.
– Вообще-то, мне лучше всего именно там. Я готова поверить, что ты в состоянии отказаться от привычного образа жизни на несколько дней. Но ты не сможешь этого делать постоянно. В твоём возрасте люди уже неспособны к переменам.
  Возраст упомянут намеренно — данный пункт способен очень многих разозлить. Другое дело, на Кэретту плохо работает. Самой себе сложновато врать — мать выглядит почти ровесницей.
  Но зацепить Императрицу не удаётся. Той тоже, похоже, слишком хорошо, ими просто нет желания ни с кем ссориться.
  – Иногда достаточно в другое место съездить. Обстановка тоже влиять способна. Ведь твой главный раздражающий фактор в школе это Марина?
  – Это да. Обычно к середине дня это стихийное бедствие само на меня сваливается, либо я узнаю про очередную выходку. Иногда за неё просто страшно.
  – Сказала человек, впервые чуть не погибшая исключительно из-за умения младшей сестры в моторах копаться.
  – Ты об этом полёте узнала всяко после моего приземления.
  – Знаешь, люди ко всему приспосабливаться способны. Заметь, абсолютно во всех климатических поясах кто-то живёт.
  – Сплошь и рядом люди вынуждены так делать исключительно из-за того, что их в такие условия кто-то загнал. Фраза со смыслом «а у нас есть пулемёт, а у вас его нет» родилась задолго до появления пулемётов. Люди, на кого ты не стала охотится живут в резервациях не потому что это им нравится.
  – У них был выбор — либо жить там, либо не жить вовсе. Другой выбор на юге не предоставляется. Сама знаешь, некоторые предпочли вовсе не жить.
  – И остались парой полок в запасниках музеев!
  – Сделали свой выбор, - Кэретта хмыкает совсем, как Марина, - успели бы свой пулемёт сделать — по-другому бы с ними разговаривали. Мы вот успели. И можем себе позволить жизнью наслаждаться, а не съедобных личинок выкапывать. Достойный финал для благородных дикарей из подростковой литературы.
  – Мне приходилось читать, в резервациях живут не так уж и плохо. Многие имперские законы на территориях не действуют, запрещённое в империи разрешено там.
  – Правильнее сказать, там не действуют никакие. Мне, знаешь ли, доводилось держать в руках перчатки. Женские. Сделанные из кожи девочки-подростка. Эта кожа считается отличающейся особой мягкостью. Пусть, с точки зрения изготовителя, это всего лишь полуразумное животное. Но я-то не мирренка.
  – Мы вполне обезьян едим. Миррены сделали следующий шаг. Где та грань, за которой кончается человек?
  – Её просто не существует. В книгах по биологии, в разделе высших обезьян, очень часто забывают упомянуть самый высокоразвитый вид с потрясающей адаптацией. Распространён от полюса до полюса.
  – Марина точно на все сто твоя дочь! Абсолютно так же рассуждает!
  – Заметь, я никогда и не утверждала обратного.
  – Только намекала не пойми на что.
  – В тебя молния попадёт — посмотрим, как потом разговаривать будешь. Если будешь вообще.
  – Ты сама в ту молнию не веришь.
  – Я знаю, произошло нечто, чему не нашли логичного объяснения. Притом не нашли только потому, что плохо искали.
  – Старательно намекаешь, не нашли, потому что искали подчинённые крайне неприятного тебе человека?
– И это тоже. В любом случае, однозначно установить причины происшествия так и не удалось.