Кэретта поглядывает в сторону Хорт.
  – Общая часть заканчивается, - протягивает она.
  – И что из этого? Сама знаешь, дальше начинается самое интересное.
  – И я о том же, - подзывает одного из персонала, берёт и пригубливает бокал, – Мне вот интересно стало, что эта Хорт делать будет, когда её собеседников в жилую часть дворца отправят. Спать! У взрослых, знаешь ли, несколько другие развлечения, нежели у детей. Понаблюдаю я за ней.
  – Ты же говорила, будто ничего плохого про них сказать не можешь, - настораживается Софи.
   – Говорила, и подтверждаю, – пожимает плечами Кэретта, - но предложения могут делаться весьма разнообразные. Что будет происходить за территорией охранного периметра — владельцы виллы ответственности не несут.
   – Рэда наверняка на машине из Загородного, – настроение у Софи начинает портиться, временами Кэретта людьми всё-таки поигрывает. Впрочем, как и сама Софи. Но сегодня-то она ничего такого делать не собиралась, – К тому же, гостья дочери владельцев.
   – Всё это так, - растягивает слова Кэретта, - но это, знаешь ли, не для всех очевидно.
   – Мне Кэрдин позвонить? – ожесточается Софи, – Она, знаешь ли, обожает внезапные проверки мест, где могут развлекаться противозаконным образом, устраивать!
   – Говорила же, она и тебя украсть пытается, – зло улыбается Кэретта, – ничего же пока не происходит! Дети только-только к себе идут.
    Софи чуть вытягивает шею, приглядываясь. Чуть кривиться.
  – Просто сцена из романа для дур. Младшая вовсю Хорт обнимает, расставаться не хочет.
  – Она ребёнок, ей можно. – Кэретта склоняет голову набок, черты Марины как-то сами собой проявляться начинают, – Длинная она для своих лет просто. Кстати, Рэда эта явно расстроилась.
   – Принцессы-собутыльницы ей мало! - фыркает Софи.
   – Вот значит какая, вечная в наших краях тема, лежит в основе их взаимоотношений! – откровенно иронизирует Кэретта, снова слегка пригубливая бокал.
   Стоило одной сестре уйти, как вблизи Рэды тут же появляется другая.
   Шипению Софи позавидует иная кошка.
  – Пф! Ну, не ожидала от нашей тихони такого! В жизни представить не могла, будто она такой длины платье наденет. Точно, дома стены помогают. Хотя, та же Маришка говорила, насколько страшными людьми тихони могут быть.
  – И в чём ты её обвиняешь? – Кэретта скептически разглядывает разговаривающих девушек, потом окидывает взглядом Софи с ног до головы, - Короткое платье, не спорю. Но у тебя гораздо короче, притом, что она выше.
  Фыркнув, Софи скрещивает руки на груди.
  – Что принцессе позволено, тем, кто рангом ниже, нельзя? – Кэретта откровенно развлекается, – Как-то не очень вяжется со всем, что ты раньше говорила! Или тебя злит, что в нынешнем поколении самые красивые ножки не у тебя? У меня взгляд, конечно, пристрастный, но не переживай, у тебя гораздо лучше. Хотя, и той нечему стыдиться.
  – Глаза закрыть — кажется слышишь Марину.
  – Я ей тоже мать, вообще-то. Кстати, они вместе уходят.
  – Куда?
  – Я так понимаю, в деловую часть виллы. Кабинеты владельцев именно там. Кстати, неглупый поступок. Теперь все видят,  чья гостья Рэда эта, и вести себя будут соответствующим образом.
  Софи решает, что лучше пока пойти поболтать с кем-нибудь другим, благо сомнительно, что кто-то окажется не рад её обществу. Только почти через час замечает, нигде не видит Рэды, равно как и никого из владельцев.
  Пойти поискать? Поговорку про человеческое равнодушие Софи помнит чётко. Но лучше озаботится поддержкой посерьёзнее. Больно уж охранники тут здоровые, хотя до мордоворотов из «Сказки» всё-таки не дотягивает.
  Кэретта стоит там же где и была, от силы на пару метров сместилась. В руке — бокал совсем другой формы. Глаза смеются. Косится на часики.
  – Думала, когда ты об этой Р вспомнишь? Они как ушли, так и не спускались.
  – Пошли за ними! Что-то у меня предчувствия нехорошие.
   Императрица усмехается.
  – Моё чувство опасности сегодня спит.
  – А вот у меня что-то проснулось!
  – Их сыновей сегодня здесь нет, - не перестаёт ухмыляться Кэретта.
  Поднимаются по лестнице. У распахнутых дверей — двое здоровенных охранников, судя по нашивкам заслуг уже в текущую войну хватает. Невысокая Кэретта идёт прямо к ним. Церемониальное приветствие.
  – Так! Бойцы, владельцы у себя?
  – Так точно! Большой кабинет. Проводить?
  – Сами дойдём!
  Опять это отвратительное ощущение эсминца, идущего вслед за линкором. Пред кабинетом — двое из персонала, после приветствия, они просто распахивают двери.
  – Не помешала?
  – Рады вашему визиту! - вполне церемониальная фраза от Главы Дома.
  В кабинете он сам, жена, старшая дочь, Рэда и юрист. Сидят вокруг стола, возле юриста — какие-то документы.
  На первый взгляд, ничего предосудительного не происходит. Но это только на первый. Им же совершенно нечего обсуждать с Рэдой! Во всяком случае, Софи в голову почему-то лезут всякие непристойности.
  – Обсуждение не секретное?
  – Никак нет! – интонация  Главы Дома словно у новобранца перед генералом, – Мы предлагали главе младшего дома Хорт поступить на службу в наш Дом.
  – Рэда очень сестре понравилась, - просто замечает старшая, не особо опытная в  переговорах, – я только от неё. До сих пор плачет.
  – Нечто среднее между старшей подругой, домашним учителем и телохранителем. Будет состоять при нашей младшую до совершеннолетия. Возможно, и позже. Боевые навыки повысим за наш счёт. Все остальные и так  весьма высокие. Мы только что выяснили, – он весьма выразительно проехался взглядом по ожерелью Рэды, – у главы младшего дома в настоящий момент ни перед кем нет никаких обязательств.
  – Что скажите, Рэдрия? - Императрица обращается прямо к Хорт.
Та встаёт, хотя совершенно не обязана.
– Не... Не знаю. Предлагают очень достойные деньги. Но у меня другие планы были.
– Наша младшая станет совершеннолетней, когда вам будет чуть больше двадцати. В этом возрасте вполне достаточно времени для осуществления любых планов. Плюс рекомендации нашего Дома откроют для вас немало дверей.
  Рэдрия явно не знает, что и сказать. Для девушки её уровня предложение более чем заманчивое.
  Софи пребывает в состоянии лёгкого обалдения. Подростковая дружба — это одно. Но во взрослой жизни надо как-то самим устраиваться.
  – Мы не требуем ответа прямо сейчас, хотя он бы был крайне желателен.

– Ожерелье надеть не забудь, – смеётся Марина на прощанье.
Рэда только рукой машет. Она не забудет, и так почти не снимает. Кроэн даже пошутила «Р, мальчики любят подглядывать, и хвастаться друг пред другом, я видел ту или иную без одежды. Часто это ещё и по двусторонней договорённости происходит. В отношении тебя высшей степенью скоро будет считаться иное. Будут говорить «Представляете, я Рэдрию без ожерелья видел!» Все такому счастливчику будут страшно завидовать».
Самой Рэде шуточка, впрочем, показалась смешной.
С Хорт Марина не поехала – она не из тех подруг, с кем хорошо по магазинам ходить. У Соньки даже есть крайне низкий уровень оценки некоторых из своего окружения на предмет того, кто на что годен. Кому-то было заявлено «С тобой я без колебаний, пойду в бой, а с ней – только по магазинам».
В общем-то у сестрёнки характеристики тоже отличаются убийственной точностью, только требуют некоторого напряжения мозгов для осознания. Количество голов в окружении сестрёнки и количество мозгов там же никогда не совпадало. Некоторые даже гордились, что ездить с Софи за покупками - признак особого расположения принцессы.
Мило улыбаться и вежливо разговаривать с неприятными Софи умеет примерно с тех же времён, что и говорить. Вежливость, в конце-концов, ничего не стоит. Только Марина и знает, к кому Софи по-настоящему привязана, а кого терпеть не может. Остальные могут продолжать пребывать в плену собственных фантазий.
Огромный Загородный принял всех, каждой нашлось что-то своё. Марина, прожившая здесь приличную часть жизни, и не знала, оказывается, сколько во дворце всего.
Ну, допустим, коллекция живописи вещь общеизвестная, но Инри обнаружила, храниться огромное число альбомов с репродукциями, включая чуть ли не все за последние сто лет. Зарылась в их изучение.
Медуза показала корабли, мимо которых Марина годами ходила не замечая.
Кроэн, ожидаемо, закопалась в библиотеке. Ещё никогда не было, чтобы все книги были только в её распоряжении.
Динни катается на всём, на чём только можно кататься зимой. Периодически пытается вытащить всех поиграть в снежки. Иногда даже получается.
Оэлен, под настроение к кому-то присоединяется. На коньках держится лучше Динни, но той это дело нравится, а Оэлен - нет. О кораблях или живописи рассуждает как Медуза или Инри, но опять же, без особой увлечённости.
С Мариной весьма грамотно разговаривала об оружии.
Она и интересы разноглазой разделяла, тоже совершенно без одержимости. Чрезмерно контролируемая дома, вырвавшись на относительную свободу, Оэлен тут же принялась пробовать и во всех сферах, до каких могла дотянуться, особенно то, от чего её дома старательно отгоняли,  подводные лодки или стрелковое оружие, противоположный или собственный пол, крепкие напитки или сигареты – что именно пробовать, Оэлен дело нет. Она вкуса не знает ещё, вот когда узнает, тогда и решит, подходит ей это или нет.
Кажется, именно это желание разноглазая и разглядела. Она никого ни к чему не принуждала. Но,кажется, от Оэлен получила даж больше, нежели хотела. Благо, физическое развитие островитянки сильно опережает, возраст.
У разноглазой даже выражение лица меняется на глуповато-мечтательное, когда речь о островитянке заходит. До выражения, с каким она рассуждает о Софи пока не доходит. Но нотки уже те же самые. Притом, Оэлен совершенно не заинтересована в получении от разноглазой чего-то материального, пару вещей взяла исключительно из вежливости, хотя Эр могла дать гораздо больше.
Чем-то своей универсальностью Оэлен напоминает Марине Хейс. Вот только та изначально цельной была, Марина в этом уверена. Да и определённую сторону жизни фактически игнорирует по сегодняшний день.
Хотя и вспоминается шуточка времён попытки создать универсальную пушку, пригодную чтобы быть полевой, противотанковой и зенитной. Частично даже получилось. Но осталось выражение «Она действительно, может вести огонь по любым целям. Только по всем одинаково плохо попадает».
Насколько Марина знает, сейчас все формально универсальные орудия переделаны в противотанковые.
Универсалы среди людей, вроде той же Хейс, редчайшее явление. Оэлен откровенно не дотягивает. Как та пушка, окажется лучше всего подходящей для чего-то одного. Только, в отличии от орудия, разобраться с этим предстоит ей самой. И сомнительно, что разноглазая станет ей помогать. Ибо у той у самой в голове тоже крайне специфическое содержимое.