Уф-ф-ф... Домучил 16 главу. Больше месяца на неё ушло. Такими темпами НХ-5 скорее всего никогда не кончится. В силу не зависящих от меня причин...

Большое количество машин вокруг. Пожарные, санитарные, заправщики, авиационные стартеры. Можно не сомневаться – ровно столько, сколько требуется для обслуживания Аэродрома Империи высшего разряда. Даже сторожевые псы вылезли поглазеть на суматоху. Псы даже знакомые. Волкодавы мирренской породы, хотя наверное, это их дети, да по логике уже и внуки могут быть. Во время давно уже оставшегося в эпохе «До Мировой Войны» визита на Юг Императору подарили пару. Софи знает, Император ненавидит любые вещи южан. И не только вещи. Когда ещё существовала гвардейская кавалерия, куда представители Великих Домов поступали со своими конями, действовал прямой запрет на все породы мирренских коней. Запрет не подкреплялся ничем, кроме личной неприязни Императора.
А тут щенки. Уже на «Владыке» Софи спросила, какая судьба ждёт пёсиков.
«Хочешь, тебе кутят отдам? Они растут быстро через месяц, наверное, смогут уже материнских шавок кошмарить. А то совсем барыней стала, свору себе завела» -- Император говорил, мешая гэдские и русские слова. Софи родной язык Саргона уже знала, путалась только со значением отдельных, вроде некоторых из сказанных сегодня, что она вообще впервые слышала.
«Так они живы?» -- принцесса была уверена, что Саргон давно уже распорядился неудачные подарки утопить.
«Злая ты. Что с ними будет? Подбирали же самых здоровых на целую Империю. Жрут, да гадят. Домой придём, к делу приставлю, если тебе или Марине не надо», -- Софи только помотала головой в ответ, подразумевалось, что за двоих. Император всё понял. Пристроил значит…
Кажется невероятным, но эта громадина движется, постепенно набирая ход. Софи кажется, что не взлетит, полосы не хватит, хотя знает, что стоит у самой длинной в Империи. Но и самолёт тоже самый большой…
Машина, наконец останавливается. Софи отмечает, что пробег у БИ куда короче разбега, а следовательно самолёт теперь стоит в нескольких сотнях метров от неё. Кажется, все, кто на аэродроме с радостными воплями бросаются к самолёту. Хм. Принцесса и не заметила, что вокруг столько машин и людей. Правда, машины в основном лёгкие трёхколёсные аэродромные тягачи. Непонятно, зачем их столько? Впрочем, всё равно чуть ли не быстрее всех бегут собаки. Наверное, затем, чтобы до смерти зализать экипаж самолёта. Софи раздумывает, что ей делать? С одной стороны, хочется к самолёту, всеобщая радость передалась и ей, с другой, несолидно Принцессе Империи вот так бегать, к тому же ещё на длиннющих каблуках.
За спиной раздаётся гудок. Император. За рулём огромного тягача. Видимо, хоть так решил компенсировать, что из-за Софи сегодня не удалось прокатится на бомбардировщике собственного имени.
-- Садись!
Несмотря на огромность машины, кабина, оказывается двухместная, с двумя отдельными креслами под углом друг к другу и даже двумя рулями с приборными панелями, похоже один для управления машиной просто для перемещения по аэродрому, а другой для движения с самолётом на буксире. В этом кресле и располагается Софи. Она с раннего детства привыкла кататься с Императором на самых разных машинах. Притом перемешаться доводилось не только по земле. Вон, совсем недавно чуть не слетала на самом большом бомбардировщике Империи. И похоже теперь у БИ резко выросли шансы стать не только самой большой, но и самой грозной машиной Империи.
Поездка много времени не заняла.
Император распахивает дверь машины, встав в полный рост.
-- Все члены экипажа производятся в следующие звания именным указом!
Оглушительное «Гардэ!». Кажется приветствию обучили даже псов. Софи чуть морщит носик. Император как всегда, обожает давать награды, не имеющие материального воплощения, вроде «Благодарностей» с занесением в «Личное дело». Или, вон производство в следующее звание.
Распахнув дверцу, Софи тоже встаёт. Машет рукой. Незамеченной не остаётся. Теперь «Гардэ!» гремит в её честь. Притом, чуть ли не громче. Ну, правильно почти все присутствующие – мужчины, а она – красива. Биология временами способна любые статусы перебить. Софи много раз видела снимки и даже живописные произведения вроде бы спонтанных выступлений Императора пред самыми разными слоями населения. Сегодня убеждается – такие выступления бывают на самом деле. Заодно и в очередной раз ясно, в кого Марина такая красноречивая да языкастая. Кабина здоровенного тягача оказалась замечательной трибуной. Самой Софи изображать фон и раньше доводилось. Она в общем-то согласна, что присутствие на разных мероприятиях одна из обязанностей Принцессы Империи.
Император поздравил всех с крупным успехом, сказал о возрастающей мощи, не забыл своё тронное «Победа будет за нами, враг будет разбит!», встреченное восторженным рёвом.
Заканчивает фразой ещё более восторженным рёвом встреченной.
-- Сегодняшний день объявляется праздничным. На территории городка разрешено употребление спиртного!
-- Так его же запрещено продавать.
-- Продавать и не будут. Я всё предусмотрел. Выдача начнётся через полчаса.

Теперь видно, что скрывалось  под брезентами: стандартные армейские двухосные прицепы для перевозки жидких продуктов. Но с невиданной раньше Принцессой Империи надписью «Только для пива». Почему-то подумалось: «Маришку бы сюда!» Из сверстников сестрёнка любит ячменный напиток больше всех, как обычно не зная меры в употреблении.
Естественно, для высоких гостей стол накрыт отдельно. Софи иже успела заметить, в фургонах приехали в основном МИДвовцы. Невольно подумалось, а что бы было, будь полёт неудачным? Да наверное тоже самое. Употреблять спиртное сразу после аварии или катастрофы – вполне в порядке вещей. Софи на подобном уже приходилось бывать.
Глупым страхам оказаться одной среди множества мужчин Софи не подвержена. Во первых, статус есть статус, защищает лучше любой брони, а во вторых, среди солдат аэродромных батальонов и зенитчиков довольно много молодых женщин, да и учебные эскадрильи летающих мишеней здесь базируются.
Страшновато, наверное на таких служить. Сама концепция пилотируемой машины для обучения воздушному бою навевает ту ещё жуть. Истребитель со снятым вооружением и во много раз усиленным бронированием, особенно в районе кабины и двигателя. Очень ярко окрашен для максимальной заметности. С ним и тренируются молодые пилоты вести бой почти с настоящим противником.  По машинам ведут огонь специальными ослабленными боеприпасами. Попадания фиксируются фотоэлементами. В теории, пробить броню пули не могут. Но на деле вести машину под обстрелом… Сама Софи только в настоящем бою решилась бы. А заниматься изо дня в день, а то и из месяца в месяц… Притом, эскадрильи мишеней числятся почему-то в столичной ПВО, и служат в них преимущественно девушки… Понятно почему в Столице лётчиц побаиваются, хотя сама Софи их только сильнее уважает.
Учебный вылет считается за три. Хотя риск измерить крайне сложно. Впрочем, Император говорил, несчастных случаев не было. Хотя вспомним того же Ярика и как он снаряды для пушек украл. Кто-то менее разумный вполне мог бы подменить снаряды для учебного вылета. А огонь настоящими боеприпасами мишень не выдержит. Впрочем, отчаянным девчонкам пока везёт, таких придурков им пока не попадалось, а с остальными они и так справлялись.
Софи не заметила, как среди лётчиц оказалась. Вроде бы, первое время, всё как всегда на подобных сборищах. Девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Перемешиваются уже потом. Впрочем, учитывая определённую славу лётчиц, здесь до этого вряд ли дойдёт. В разговорах как бы само-собой подразумевалось, что у Софи есть Возлюбленная.
Впрочем, разговоры об отношениях кончились, толком не начавшись. Лётчицы только порадовались, что у Избранных тоже всё. Софи поняла, что избранными они считают в первую очередь себя и окружение Императора. В все прочие им не ровня. Судя по разговорам, Софи отметила, что разноглазая нашла бы здесь немало сторонниц.
Но как-то сразу опять вернулись к делам небесным. Принцесса поделилась страхами относительно перспектив полёта на носимых истребителях. Лётчицы беззлобно посмеялись. Оказывается они все уже освоили пилотирование этих машин. Что зацепиться обратно за носитель тяжело признали, сказав при этом «если руки с головой из нужных мест – прицепишься». Оказалось носители уже стоят на вооружении. И на них сформировано несколько эскадрилий на переоборудованных «Линкорах».
Правда пока они используются в «тепличных» по мнению лётчиц условиях. «Линкор» длительное время барражировал над объектами в ближнем тылу. При обнаружении мирренов выпускал истребители. В таких условиях их ничтожная дальность не играла роли, не надо было тратить время на взлёт и набор высоты. Машинам было запрещено не то, что пересекать, но даже приближаться к линии фронта. От обороны многого не навоюешь, считают лётчицы. В таких условиях подтверждённых сбитых не было, потерь впрочем тоже. Да и садились истребители в основном на шасси. Для фронтовых испытаний все оборудовали временными. Обратно цепляться к бомбардировщику мало кто рисковал. Хотя отчаянные находились…
Заодно Софи узнала, почему летающий мишени числятся в ПВО. Оказывается одна эскадрилья в полку укомплектована обычными перехватчиками. Базируется на другом аэродроме. Впрочем, при огромном числе в столичном аэродроме учебных частей, мишени очень много вылетов совершают. Им самим не понятно, как до чих по никто не погиб на тренировках, хотя погибшие при аварийных посадках были. Но совсем немного при таком количестве вылетов.
Софи ещё подумала, что Император хочет отчаянными лётчицами отвлечь её от Хейс. Но тут, как говорится, не на ту напал.