продолжение поста №323
Не тот человек

– Гм… – Хошиджиро лениво перелистывала страницы на инфопланшете. – О-о! «Икари теперь – один из самых успешных командиров». Синдзи, похоже, пришёл твой звёздный час.
– Ага, фортуна звезданула от души и наотмашь… – буркнул непонятное друг, и покосившись на ставшую уже легендарной фотографию: Икари и Ичиро Сэйи пожимают друг другу руки на фоне вооружённого «Кабизаши» «семисотого», добавил. – Машина военной пропаганды работает без пробуксовок и осечек.

– Красиво получилось. – Шизука украдкой стрельнула глазами в его сторону. – И символично.
– Ну да, боевое товарищество старого и молодого поколений отважных защитников Сидонии. – торжественно продекламировал с самым серьёзным видом Икари.
Хошиджиро захихикала в кулак.
– Вот-вот… – не меняя выражения лица, покивал собеседнице Син. – Потому я и ненавижу официоз: он либо навевает неудержимую скуку, либо неудержимое веселье.
Хихиканье сменилось звонким смехом.
Неожиданно Икари потянулся к планшету:
– Ну-ка посмотрим, подруга, что тут у нас.
Хошиджиро передала инфопланшет другу и принялась смотреть, как он листает новостные страницы. Разумеется, девушка воспользовалась случаем и прижалась к нему потеснее. Впрочем, Шизука врят ли бы смогла заметить, как углолок губ на противопложной от неё стороне лица Синдзи едва заметно пополз вверх.
– «Стража» Икари «Судзумебачи» вооружили «Кабизаши»…  Это они заметили, а то как Тенши с Тамбой его форсировали они промолчали. Олухи… «Гауна типа «Н» уничтожена»… Ещё бы, мы её всем скопом запинывали… «Перестановки в кадровом составе пилотов»… понятно… «Новая тактика»… если это вообще можно назвать тактикой… «Анализ оболочки продолжается»… И боюсь, он будет продолжаться ещё долго – Тахиро меня уже задрала с этой контрафактной Ямано… «Новое оружие?»… Wunderwaffe – залог нашей победы… Так, это что? «Как понять капитана Кобаяши?»…
Синдзи вопросительно уставился на Шизуку:
– Разве можно понять женщину? Тем более – такую, как капитан Кобаяши?
Девушка прыснула. Парень хмыкнул:
– Вот я о том же. Никому не дано понять женщину. Даже ей самой, вот!
– Хи-хикс… м-мм… Син, а ведь ты иногда действуешь так, словно понимаешь девушек.
– Ложь и провокация! Я просто адаптирую к личным взаимоотношения свой опыт противостояния гаунам.
– Что?!! Ты приравниваешь меня, Изану, Юхату, сестёр Хонока и остальных девушек к монстрам?!
Пара тычков, пара щипков за бок (вот где пригодилась сила протеза!), выкрученное ухо и жертва признаёт свою глубочайшую неправоту.
– Всё-всё, малыш, каюсь и сознаю глубину своего нравственного падения…. Ай… Хватит… а то увлечёшься и Сидония останется без своего героя.… Так ладно, что там у нас… «Новая тактика разработана»… Ёханый бабай… Мы с Юхатой независимо друг от друга ещё три месяца назад её разработали!… «Сэйи собирает новый отряд»… Наконец-то…
– М-мм… он что уже ушёл из твоего звена?
– Так его туда назначили временно, чтобы на пару с Шинатосе заменить Хонок. Ну и на всякий пожарный меня проконтролировать.
Хошиджиро незаметно вздохнула – такая возможность попасть в звено к другу, а допуска на полёты ещё нет!
– На самом деле мужика с таким опытом оставлять в моём звене – лишь ослаблять боеспособность всего пилотского корпуса. От Сэйи, как от командира звена, куда больше проку будет. – пояснил Синдзи и вернулся к новостям. – Так, едем дальше… «Мы уничтожили гауну»… Гм… стоило столько шуму поднимать из-за одного вовремя придавленного разведчика? «Почему они подражают нам?»
– Довольно интересная статься. – заметила Шизука. – Там, кстати, высказаны мысли, чем-то похожие на твои…
– Угу… зато всё остальное – голимая лапша.
– Какая лапша?
– Та самая, которую на уши вешают. Так что тут ещё? «Сбор частиц Хиггса!» Ух ты! Шахтёры бьют стахановские рекорды! Знатная передовица.
– «Конференция фермеров анонсировала новый сорт риса»… Вести с колхозных полей! Советские селекционеры порадовали Никиту Сергеича и весь советский народ новым сортом кукурузы! Ну-у, как же без этого… Полторы тысячи лет прошло, саму Землю разгрохали, а всё как тогда… 
Хошиджиро охренела уставилась на друга – похоже тот был в великолепном расположении духа.

– «Инженерное бюро»… О! В кои-то веки что-то умное и полезное! Ага, значит, мои задумки пойдут в жизнь. Уже радует. «Интервью с Икари»… Да уж, отжёг я тогда знатно.
Напарница встрепенулась:
– Ага, это было нечто!
– Плюс сто к скиллу «Герой», перк «Рыцарь пиара» и достижение «Харизматичный лидер». – весело фыркнул парень. – Если б командование за публичность ещё и повышение жалования, да какие-нибудь льготы с привилегиями давали, то было бы совсем великолепно.
– Син! Ну как можно быть таким практичным и меркантильным?!
– Не мы такие, это жизнь такая! – демонстративно надулся друг.
– Не обращай внимание, это я бурчу на несправедливость жизни… «Умение важнее технологий»… М-мм… спорное, очень спорное утверждение… да и сам материал во многом спорен… «Выставка фотографий «Огненного шершня»»… Angelhuren, что ТУТ, что ТАМ! Хорошо хоть, аналога Асакуры здесь нет… «Почему Икари отказался от «Цугумори»?»… Verdammte Sheisse, конспирологи хреновы! Вот уж не думал, что у народа такое бурное воображение!
Девушка покосилась на друга – обычно Синдзи с великой неохотой разговаривал на эту тему.
– Ладно, ками с ними. Что там у нас дальше? «Почему не сохранились изображения героев Четвёртой войны?»… Хм…
– Действительно, Син, а почему?
– Формально – всё было уничтожено во время бойни, устроенной гаунами на Сидонии. А на деле… – Синдзи злобно фыркнул, взгляд его стал по-настоящему серьёзным. – На деле кое-кому было выгодно сохранить личности героев той войны втайне от потомков.
– Но почему, Син? Они же были Рыцарями Сидонии, спасшими Сидонию! Кому может быть выгодно сокрытие правды о героях той войны?
– Умница, смотришь в корень. – одобрительно кивнул Икари. Только вот глаза при этом стали окнами в промороженный абсолютным нулём межзвёздный вакуум.  – Скажу тебе только одно – прошлое искажается тогда, когда оно оказывается способным заставить содрогнуться настоящее и уничтожить будущее.
Шизука замерла в растерянности, пытаясь понять смысл сказанного.
– То есть, если Сидонии станут известны лица героев той, Четвёртой войны, то нас могут ожидать катастрофические… события…
– Да. – в глазах друга снова промелькнула знакомая ледяная бездна. – Человечество ещё не готово узнать главные тайны Сидонии. А самые важные, оно, скорее всего, так никогда и не узнает.
Хошиджиро поёжилась, словно её тело обдало струёй воздуха прямо из-под ледяного панциря корабля-ковчега.
– Это настолько серьёзно?
– Более чем – мрачно хмыкнул напарник. – Там целый клубок тайн… которые стоили Сидонии почти всего населения сто лет назад и, боюсь, унесут немало жизней в будущем.
Шизука опустила глаза и порывисто вздохнула – теперь она готова была поклясться чем угодно, что тайны, густым ореолом окружающие Синдзи тесно связаны с самыми страшными и жуткими секретами тысячелетнего корабля.
– Да уж, я как всегда в тайнах как муха в паутине… – Син мрачно вздохнул. – Шизука, для меня главное, чтобы эти тайны вас не коснулись.
Неожиданно, у Шизуки промелькнула идея напомнить Синдзи о данном им в вечер присвоения званий пилотов обещании устроить прогулку на Море. Но, после недолгих размышлений, девушка решила отказаться от этой затеи – Синдзи Икари не из тех парней, кто разбрасывается своими обещаниями. «Скорее всего – он или просто забегался и забыл, либо вынужден был отложить на время исполнение обещания».
– Кстати, Шизука, что говорят на счёт конкретных сроков твоего возвращения в строй? – нарушил молчание Синдзи.
– Не менее двух недель тренировок. – мрачно вздохнула девушка. – Для достижения прежнего уровня мне нужно научиться управлять своими протезами в совершенстве.
– Сможешь – ты же одна из лучших.
Хошиджиро, грустно разглядывая искусственную кисть, снова вздохнула:
– Мне до себя прежней далеко.
– До себя прежней – тебе две недели тренировок. – уверенно подытожил Синдзи и задумчиво прищурился. – Гм… Если получится, то как раз успеешь… Что-что, а начальство что ТУТ, что ТАМ работает оперативно.
Девушка вопросительно подняла брови:
– Успею к чему, Син?
Друг загадочно улыбнулся:
– Если получится то, что задумал, то сама ты скоро об этом узнаешь.
– Это как-то связано с твоей идеей «универсального юнита»? – вскинулась Хошиджиро. И тут же растерянно пискнула – собеседник приобнял её за плечи и прижал к себе.
– Тихоня, ты снова радуешь меня своей догадливостью.
Шизука высунув носик из-за плеча друга наигранно возмутилась:
– Если я девушка, то это не значит, что я глупая!
– Ты – умная, и как все умные девушки – коварный манипулятор!
– Неправда! Я честная!
– Все девушки – честные манипуляторы.
– Синдзи!
– Он здесь.
– Ты невыносим!
– А зачем меня куда-то выносить?
– Хи-хи…
Хошиджиро блаженно зажмурилась. Правы те, кто говорят, что счастье состоит из казалось бы обыденных эпизодов нашей жизни. Таких, как этот.
– Кстати. – неожиданно спохватилась девушка. – Я не ожидала, что ты так поведёшь себя во время того интервью!
– Я просто говорил то, что думал. Нет, я мог бы сказать то, что начальству нужно, но тогда я был не в настроении, голодный, уставший, злой из-за потерь, а тут ещё меня обязали дать интервью… – возмутился Синдзи, тихонько буркнул в сторонку. – И кто-то зелёноволосый за эту принудиловку от меня ещё получит.
– Знаешь… Кое-что из того, что ты говорил даже для меня стало неожиданным. – осторожно призналась Хошиджиро.
– Да говори уже прямо, тихоня ты наша, что именно в моём трёпе тебя так смутило?
«Нет, он точно мысли читает!»
– Син, я знаю тебя как… как ты сам говоришь, как «неизлечимого милитариста»… а в этом интервью ты говорил такие странные вещи… Какие можно было бы услышать от пацифиста, но не от пилота-героя.
Собеседник насмешливо фыркнул:
– Ну спасибо, коллега! Причислила меня к этим идиотам. Ну, скажи на милость, что у меня может быть общего клоунами, что веселят народ размахивая плакатами на площади.
Хошиджиро хихикнула, вспомнив безумного старика с длинными седыми волосами, что размахивая плакатом, взывал к прохожим. Действительно, этот безумец и Синдзи…
– Син, а как ты сам относишься к пацифистам?
– Да как тебе сказать, напарница… С одной стороны – они безобидные придурки, готовые ради собственных иллюзий пойти на корм гаунам, будучи уверенными, что вызовут у них несварение со рвотой… С другой стороны… – Икари замолчал, снова задумчиво глядя в никуда. – Они хотят, чтобы и вся Сидония разделила их судьбу. А вот такой идиотизм я терпеть не могу. Хочешь сдохнуть – Ками тебе в помощь, только не мешай жить другим, не тащи остальных на тот свет за собой.
– Но ведь не все пацифисты такие? – возразила девушка. – Большая часть из них хочет просто покинуть Сидонию.
– Скатертью дорога. – фыркнул Син. – Нам тут только беспорядков и мятежей не хватало.
– Хвала Ками, всё пока ограничилось стычками с полицией.
– Настоящих буйных мало вот и нету вожаков. – едко продекламировал друг. – Сидонии повезло, что здешние пацифисты – пацифисты не только на словах, но и на деле…
– В истории Сидонии уже были мятежи. – осторожно напомнила девушка. – Помнишь лекции по истории?
– Лекции? Разумеется, помню. Очень хорошо помню…– неожиданно черты его лица резко закаменели, из зрачков дохнула уже ставшая привычной ледяная бездна. – Мятеж в космосе… ещё то гадство… Если его не загасить в зародыше, то потом весь корабль будет разгромлен… и забрызган кровью…
Шизуку передёрнуло – Синдзи вёл себя так, словно самолично имел дело с чем-то подобным…
«Ему доводилось видеть мятежи? Но где и когда? Ведь за последние сто лет ничего подобного у нас не было! Или… было…?!!»

«Нет, это не копия Хироши.» – Кобаяши снова взялась за доклад Икари. Пусть он и клон Сайто, но от прототипа он отличается разительно. Пусть и по храбрости, мастерству и везучести парень не уступает «дедушке», но что касается остального… Хироши, при всех его талантах, не был замечен в особой любви к конструированию, будучи инженером ровно настолько, насколько это от него требовали обязанности пилота «фрейма». А к интригам и разного рода подковёрным схваткам у знаменитого Рыцаря Сидонии и вовсе было патологическое отвращение – с его-то прямолинейностью…
Зато Синдзи… Талант «технаря» у него был явно – по рапорту видно, что парень подошёл к делу с вниманием и любовью, тщательно всё просчитывая и прикидывая… Что касается интриг… По сравнению с «дедом» он настоящий виртуоз. Прямо как Очиай! Последний, кстати, славился тем, что сочетал в себе талант инженера-изобретателя и интригана высшей пробы.
«Такое ощущение, что, если не при создании, то при воспитании Синдзи, успел поучаствовать Очиай…» – действительно, такое поведение ного Рыцаря скорее можно было бы ожидать от «внука» Очиая, но не Сайто. «Ксо, невольно подумаешь, что Юри, при модификации генома клона добавила в набор ещё и гены Очиая…»
Впрочем, это всё только предположения, и предположения бездоказательные – геном Синдзи точно такой, как и должен быть даже с учётом внесённых Шинатосе-старшей изменений.
Сейчас же важно другое – принять решение по поводу предложенного Синдзи проекта нового вида боевой техники. С одной стороны – это всё чревато тратой драгоценных ресурсов и времени – капитан, по опыту своих восьми столетий жизни прекрасно понимала, во что может обойтись попытка внедрения нового, неопробованного вооружения в условиях, подобных нынешним. С другой… За спиной Синдзи практический опыт, не свойственный Сидонии, но всё же опыт… Он чувствуется во всём и в тщательной проработке деталей проекта и в подсчётах затрат и возможных трудностей при создании нового типа юнитов.
Всё просчитано и подсчитано… И то что для доведения своего проекта до ума Икари привлёк Сасаки и Тамбу – именно тех, кого надо, вызывает уважение.
«Интересно, как Синдзи всё-таки сумел их уговорить поучаствовать в проработке проекта?» – задумалась капитан. Та же Сасаки – гроза всей «ТХИ» и остальной Сидонии, известна своим жёстким характером, Шинсуке Тамба – старый, опытный инженер, знающий себе цену.
«Это конечно, интересно, но… Может, стоит рискнуть? Пусть на «ТХИ» попробуют собрать экспериментальную модель «универсала» на базе Тип-восемнадцать? Хм… В принципе, «ТХИ» в силах одновременно собрать и опытный образец «стража» Тип-девятнадцать, и опытный образец «универсала» на его основе… Тем более, что основная нагрузка сейчас лежит на «Кунато Девелопмент».
От соблазнительной идеи поручить работу с юнитом на основе Типа-восемнадцать концерну семьи Кунато Кобаяши отказалась – не факт, что их инженеры согласятся заняться этим, да и сам Кунато точно будет не в восторге от предложения выпускать созданную кровным врагом модель на производственных линиях его концерна.
Была и ещё одна, весьма весомая причина не делать этого – конструкция задуманных Икари «юнитов универсальной поддержки» явно была рассчитана на установки, использующие в качестве боеприпасов пока ещё абсолютно секретные (Кобаяши едва приподняла тонкие изящные брови – и откуда этот прохвост узнал о них?!!) искусственные «Каби».
Похоже, Синдзи изначально рассчитывал на то, что его «универсалы» будут производить на «ТХИ».
Так, что можно будет рискнуть и отдать распоряжение на сборку пары моделей «универсальных юнитов» – учитывая пророческий дар Икари предсказывать дальнейшее развитие ситуации, этот тип вооружения может и пригодиться.
Значит, решено…
И всё-таки, надо будет с Икари поговорить серьёзно. Расставить все точки над «i» и прояснить всё раз и навсегда. Только вот многовековая интуиция буквально вопит о том, что это будет нелегко сделать и взамен возможно придётся поделиться многими, если не всеми секретами самого капитана. А женская интуиция Кобаяши говорила, что Синдзи способен выжать из неё даже то, что ей удавалось скрывать от Хироши.
«Да уж, специфический подарок достался нам от услышавших наши молитвы богов… Бесценный, незаменимый, нужный и… такой проблемный… Даже с Хиро, упрямым, строптивым и непредсказуемым было намного легче…»
Внезапно капитан улыбнулась. Каким бы ни был Икари, но он ей нравился… Парень отлично справлялся со своей ролью и сполна оправдывал все возложенные на него надежды.
Только на кой ему сдался этот пацифист? Икари ведь никогда не скрывал своего презрения к этой части сидонийского общества, а тут… Впрочем, если вспомнить, что означенная личность известна как талантливый, если не сказать – гениальный, инженер-роботехник и создатель андроидов, то становится объяснимым интерес Синдзи к нему.
«Так, а зачем Синдзи андроиды?!!»

Багровый предзакатный свет заливал кабину лифта. Шинатосе невольно поёжилась – её обуревали недобрые предчувствия.
– «Всё равно, ничем хорошим, эта возня с гауной не закончится…»
– А где Икари? Он ведь тоже с нами? – повернулась к ней Рен.
Хоноки тоже нервничали, хотя и отчаянно делали вид, что им всё нипочём.
– Он сказал, что будет ждать нас у шлюза в научный сектор.
– Надеюсь, он сдержит своё обещание. – хмыкнула Эн, привычно стараясь скрыть сварливостью свою неуверенность.
– Эн, Синдзи насколько мне известно, всегда исполняет свои обещания. Мягко возмутилась Рен.
Старшая из клонов только вздохнула – вечно добрая Рен за парней заступается.

Икари действительно ожидал их у входа в сектор.
– Ну что, готовы?
– Угу. – понуро отозвалась Шинатосе.
– Мы готовы. – резко откликнулась Эн.
Синдзи неприятно усмехнулся и окинул коллег пронзительным (отдающим уже знакомым Изане холодом) внимательным взглядом:
– Я понимаю, что нет ничего приятного в визите к гауне, скопировавшей погибшую подругу. Но, жизнь пилота, помимо славы, адреналина и романтики, до верху наполнена болью, утратами, разочарованиями и прочими жизненными неприятностями. И вам стоит научиться всё это переносит.
На мгновение наступила тишина, нарушаемая лишь гудением и далёкими лязгами различных механизмов.
– Ладно, воительницы. Вздёрнули носики и – вперёд. Вы – воительницы, а не студентки академии художеств… Хотите научиться гаун убивать – научитесь смотреть им в глаза…

Для начала Хонокам продемонстрировали лже-Ямано прямо из аппаратной. Вид псевдо-пилота, неторопливо вращающегося посреди помещения, привёл сестёр в ступор – розоволосые добрую четверть часа в гробовом молчании разглядывали двойника покойной однокурсницы.
Первой в себя пришла Рен. Не отрывая взгляда от гауны, девушка потерянно пробормотала:
– Бедная Эйко…
– Это не Эйко, Рен. – мрачно возразила ей Эн. – Ямано уже мертва, это – гауна.
– Но у неё воспоминания Ямано. – вздохнула Шинатосе. – Она звала Синдзи и Кунато… наверняка, помнит меня и вас…
– Нас? – растерянно повернулась к ней Хо.
– Икари предполагает, что это… существо помнит не только его и пилота Кунато, но и однокурсников, точнее, тех, с кем Эйко Ямано при жизни чаще всего общалась. – оторвавшись от пульта, Тахиро повернулась к клонам. – В данном случае, я склонна с ним согласиться. К тому, же действия в последнем бою как «Бенисудзуме», так и гауны четыреста девяносто только подтверждают эту теорию.
Нуми оглядела притихших посетителей и поправила очки:
– Я опираюсь только на научную точку зрения. Даже если оно ведёт себя точь в точь как Ямано, полностью имитируя поведение Ямано, то оно всё равно остаётся ничем иным, как плотью гауны. Это всего лишь плацента.
Теперь три пары бордово-коричневых глаз требовательно уставились на Икари, который, со скрещенными на груди руками, стоял, небрежно прислонившись к внешней стене лаборатории.
– В крайнем бою, Тахиро-сан. Не в последнем, а в крайнем. Что касается того, что мы видим здесь за бронестеклом. – Синдзи выпрямился и шагнул к окну. – То, что перед нами гауна – факт. Но вот насколько оно ощущает себя гауной, а насколько – человеком и может ли оно впоследствии начать полностью воспринимать себя как человека, мы пока не знаем.
– Но это не Ямано! – упрямо мотнула головой Эн.
– Согласен, в псевдо-пилоте, наверняка, нет души покойной Ямано. Но, опять-таки, это не исключает возможности того, что гауна может начать воспринимать себя как Эйко Ямано.
Клоны и гермафродит невольно поёжились. Синдзи глядя на них криво усмехнулся:
– Удивительные вы создания. В бою не боитесь кидаться на здоровенных гаун типа «Р», а сейчас жути пугаетесь от одной мысли просто постоять рядом с бронёй, за которой болтается кусок плаценты с вас ростом….
– Не все же такие отмороженные как ты. – обиженно буркнула Шинатосе.
– Коллега, я не понял, ты сейчас как девушка капризничаешь или как парень филонишь? – съерничал Икари. – Вы пилоты, призванные уничтожать гаун, и та, кто за этим стеклом бултыхается, у вас ничего кроме любопытства вызывать не должна.
– Синдзи! – взвизгнула в конец возмущённая Шинатосе, но, оглянувшись за поддержкой, наткнулась на смущённые и обиженные взгляды Хонок.
– Ну, так кто первый шагнёт в бокс?
– Да, вам надо определиться, кто пойдёт первым. – поддержала его научница.
«Близняшки» принялись растерянно переглядываться.
– Туда, к ней? – дрогнувшим голосом уточнила Хо.
– Если страшно, то можете входить по двое или даже все трое. – скрестив руки на груди, Синдзи снова прислонился к стене.
В лаборатории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов.
– Так, понятно с вами всё. Рен, я иду с тобой. Эн и Хо пойдут с Шинатосе.
– Нет! – внезапно вскинулась Эн. – Я тоже с Рен иду.
– Значит, Эн, Рен и Изана. – подвёл итог парень.
– А ты сам, что, боишься? – съехидничала Эн.
Однако, Синдзи это не задело – он лишь ухмыльнулся:
– Нет, это гауна меня боится.
– Да. – неожиданно поддержала его Тахиро. – Оно слишком нервно реагирует на появление Икари.
Клоны и гермафродит удивлённо уставились на Синдзи. Тот в ответ насмешливо фыркнул:
– Причём, не поймёшь – то ли от радости кидается, то ли прибить хочет… Ну, прямо как настоящая Ямано.
Даже в мертвенно-зелёном освещении лаборатории было видно, как побледнели Хоноки.
– Я боюсь. – тихо пискнула Хо.
Икари брезгливо скривился:
– И это я слышу от девчонок, спокойно спрыгивающих на бетон с двадцати метров, одним ударом ноги сносящих с петель толстенные запертые двери, голыми руками рвущих дверцы шкафчиков словно они картонные…? От Хонок, созданных и выращенных для войны с гаунами? Дожили…
По лаборатории пронеслось сопение.
Злобное – Эн.
Возмущённое – Рен.
Обиженно – Хо.
И испуганный вздох – Шинатосе.
– С тебя твоя вкусняшка! Всем Хонокам!
– Так вот вы чего капризничали! – демонстративный вздох обречённости совершенно не вязался с ласковой, полной заботы улыбкой старшего братика.  – Ладно, так и быть, вымогательницы, будет вам вкусняшка…

В нижнем поле установленного на пощади экрана появилась надпись: «Генштаб дал разрешение на переселение» и диктор ровным бодрым голосом продолжила зачитывать текст:
– Перейдём к следующей новости. Сегодня военное командование сообщило о выдаче потенциальным переселенцам разрешение колонизировать седьмую планету в системе Лем. Это было сделано в полном соответствии с законом об эмиграции, который обязывает удовлетворять запрос на эмиграцию, если он был подан пятьюдесятью и более тысячами человек. Мы полагаем, что в конечном итоге эмигрирует около ста тысяч человек.
– А как они выживут, если неподалёку - скопление гаун? – скептически поинтересовался смотревший новостной выпуск сухощавый парень у своего друга.
– Люди, что садятся на эти корабли, думают, что раз у них нет «Кабизаши», то и гауны их не тронут. – едко заметил тот.

Сидонию начинало понемногу лихорадить – ещё бы, пятая часть населения, желающая освоить новый мир, готовилась покинуть родные отсеки и устремиться навстречу неизвестности. Азарт, жажда перемен, нетерпение, ожидания, хорошие и нехорошие предчувствия, сомнения, настороженность висели, медленно, но неуклонно охватывали все закоулки корабля-ковчега. 

Среди пилотов почти все разговоры тоже вертелись вокруг намечавшейся колонизации.
– Это смешно! Почему мы тратим ресурсы на этих психов? Зачем на таких сумасшедших расходовать ценные ресурсы? Пустая трата. – возмущённо изливал душу своей симпатичной коллеге рослый стажёр.
– А ты не думаешь, что это увеличивает шансы на выживание человечества? –  задумчиво потёрла подбородок его собеседница.

– Наверное, нас повысят. Теперь нехватка кадров. – заметил своему спутнику спускавшийся по наклонному переходу техник.
– Да. – его спутник отвлечённо кивнул.

Шинатосе проводила их настороженным взглядом и едва слышно вздохнула – предстоящее событие вызывало у неё необъяснимую тревогу.
– Теперь, все только и говорят про переселение. Все так много об этом спорят. Что теперь будет? – вздохнула гермафродит и повернулась к пребывающему в глубоких раздумьях Икари. – Син, ты меня слушаешь?
– Угу.
– Ну и что скажешь?
– По этому поводу – много чего.
– Нэ-э… – капризно толкнула его плечом Изана. – Икари!
– Я за него…
Но тут их прервали:
– Икари-и!
Изана выругалась про себя – к ним на предельной тяге неслась знакомая зелёноволосая комета.
«Мидорикава! Ксо, принесло же её!»
– Икари! – чуть запыхавшаяся Юхата еле успела затормозить на расстоянии вытянутой руки. – Ты слышал?! В столовке у пилотов сегодня будет тушёное мясо!

Шинатосе возмущённо уставилась на соперницу и не удержалась:
– А не всё ли равно?
– А тебя это не касается. – дерзко отшила её Мидорикава. – Ты не пилот.
Изана аж поперхнулась – да что эта малявка зелёная (причём, во все смыслах!) себе позволяет?!
Но, проглотив обиду, Изана всё же промолчала, ограничившись недовольной гримасой и надменно вздёрнутым подбородком.
– Мясо? – наклонил к плечу голову Икари и обе собеседницы были готовы поклясться, что в его глазах в этот момент заплясали подозрительные весёлые огоньки. Ками, похоже, он наслаждался наблюдая за их пикировкой!
– Ну да! – подалась вперёд Мидорикава. – Ты же знаешь, как Хаяма его вкусно готовит!
«А ведь Син прав, сказав, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!» – промелькнуло в голове у Шинатосе.
Но все планы и надежды были сокрушены сигналом вызова на коммуникаторе Икари.

– Облом. –  парень поднял глаза на поскучневшую Мидорикаву. –  Юхата, я бы и рад, но увы – дела.
– Опять твои проекты или эта гауна? – насторожилась Шинатосе.
– Первое, напарник… – Синдзи усмехнулся. – Извини, но это важно. Не столько для меня, сколько для всех нас. Ладно, не скучайте.
Одарив удручённых напарниц своей коронной обезоруживающей улыбкой, Икари бодро залязгал по лестнице подкованными подошвами.
– У-у-у-у… – плечи Изаны опустились.
– Опять он за своё… – посетовала Юхата.

– Ну что ж… Если честно, то я рад. Для осуществления задуманного мною в начале будет достаточно и двух образцов.  Хотя, уверен – от главного инженера Сасаки и её коллеги Тамбы я услышу в свой адрес много чего прекрасного и познавательного. – довольно прищурился Синдзи. – Передайте капитану мою благодарность, Очиай-сан.
– Обязательно. – тонко улыбнулся в ответ собеседник.
– Кстати, по поводу инженера Ичигаи, Очиай-сан? Что вам известно?
– Ну, у меня есть кое-какая информация об этом пацифисте. Ты прав, он довольно талантливый инженер, только я уверен – с ТОБОЙ он не захочет общаться.
– Я всё же попробую. Мне нужен талант этого человека…

Густой закатный свет ярко освещал две понурившиеся фигуры на лестничной площадке.

Мидорикава устало вздохнула:
– Так дальше нельзя.
– Да… – вяло откликнулась Шинатосе, уставившись отрешённым взглядом себе под ноги..
– Икари голову потерял с этими своими затеями. – мрачно подытожила Юхата. – Да ещё и эта плацента…
– Да… – по-прежнему глядя в пол, грустно согласилась с ней Изана
– Соберись уже, Изана! – взвилась девушка, рывком повернувшись к оторопевшей от такого натиска Шинатосе. – Ведь только ты сможешь его образумить!

Гермафродит смущённо было улыбнулась, но тут Юхата припечатала:
– Как мужчина.
Что? «Как мужчина»? Да она что издевается что ли? Это «отморозка» Икари образумить? Который не то, что парней – взрослых мужиков ни во что не ставит! А над её мужской составляющей и вовсе издевается как хочет? «Как мужчина»… Да он же только служебную субординацию и признаёт!
И вообще, Мидорикава ведь у нас офицер? Изана развернулась к собеседнице и недовольным тоном поинтересовалась:
– А ты, как старший офицер, не можешь ему просто приказать? Ведь ты должна следить за психикой пилотов.

Юхата отвела взгляд:
– Та лаборатория очень засекречена. Среди их проектов образец от Гауны-четыреста девяносто один – самый важный. Я не могу препятствовать им.
Шинатосе обречённо вздохнула:
– Вот бы как-нибудь развеселить его, –  гермафродит повернулась к перилам и мечтательно посмотрела вверх. –  Когда он не в лаборатории.
– Развеселить? – Юхата, стала рядом с ней и так же задумчиво уставилась на той стороны сектора.
А в это же время, на противоположном краю сектора Шизука с таким же выражением лица смотрела на лениво плывущие в пространстве корабля-ковчега облака.
И идеи, крутившиеся в головах всех троих были на удивление одинаковые.

«Цугумори» стремительно нёсся сквозь чёрную бездну.
«Ну же! Ещё чуть-чуть…!» – дыхание сбилось окончательно, сердце ошалело колотило в виски, а глаза заливал едкий пот.
Внезапно в наушниках колокольчиками зазвенел до боли знакомый девичий смех.
Кунато похолодел – только не это! А прямо впереди уже замаячила зловещая красная фигура. Оранжевое пламя дюз «Бенисудзуме» становилось всё ярче и ярче, пока не залило своим жутким светом всю кабину. И он не выдержал.
– Хошиджиро, нет! Оставь меня!
А в ответ такой знакомый смех…
– Гха-а-а-а!!! – судорожно хватая ртом воздух, Норио выпрямился, пытаясь перебороть охвативший его приступ удушья. Широко распахнутые глаза метались по деталям окружающего интерьера, по лбу стекали ручьи холодного пота. Несколько мгновений он не мог понять, где находится – то ли в кабине обречённого «стража», то ли в кабинете своего фамильного особняка.
С трудом отдышавшись, Кунато огляделся – помещение заливали лучи яркого света.

– Уже утро. – потерянно пробормотал, вздохнул и по привычке прихватил зубами ноготь большого пальца.
– Ксо!
Ощутив холодный пластик вместо живого ногтя с отвращением отдёрнул руку и с ненавистью уставился на протез – постоянное напоминание о пережитом поражении.
«Ненавижу!»
Проклятый кошмар. После возвращения из госпиталя практически каждый сон заканчивался одинаково – он снова и снова пытался оторваться от «Бражника», а тот снова и снова нагонял его «Тип-семнадцать», а в ушах снова звенел торжествующий смех Ямано.
Но, в этот раз кошмар был необычным – смеющийся голос принадлежал не Эйко Ямано, а Шизуке Хошиджиро. И отделаться от ощущения реальности гибели Хошиджиро было невозможно.
«Но, почему Хошиджиро?!! Она-то тогда не погибла!». – призадумался Норио. – «Но во сне я точно знал, что пилот «Бенисудзуме» – именно гауна в обличии… Шизуки!»
Кунато совсем приуныл – один только образ Шизуки вызывал у него чувство горечи и безысходности.
Тогда, после поражения и утраты «Белой Луны» он сознательно не захотел общаться с бывшей однокурсницей. Не только потому, что испытывал вину при виде её протезов, но ещё и из нежелания видеть сочувствие во взгляде Шизуки. Это было бы уже слишком.
«Проклятие, но почему в этот раз вместо Ямано приснилась Хошиджиро  Или….» Норио бросило в дрожь от внезапной догадки. – «Или в том бою должна была погибнуть не Ямано, а Хошиджиро!»
Вот теперь главе ведущего концерна сидонийского ВПК стало совсем не по себе.
«Если так, то…» внезапно в памяти всплыли жуткие мгновения ещё одного боя – той самой, первой встречи с гауной на ледяном астероиде.
…Стремительно взметнувшиеся в вихре ледяной пыли щупальца…
…«Фрейм» Ямано, опутанный по рукам и ногам…
…Неистовая атака «Цугумори»…
И невероятное, чудесное спасение Эйко Ямано в изувеченном «страже»…
«Неужели…?!!» – Кунато судорожно втянул в себя воздух, чувствуя как начинает бешено колотиться сердце. Значит, Эйко Ямано должна была погибнуть тогда?
Но этот безбашенный «крот» её спас. И ведь все его действия выглядели так, словно этот загадочный тип знал что будет!!!
А если он знал о смерти Ямано, то значит, мог знать и том, кто должен погибнуть во время атаки на улей. И тогда…
«Но как с этим связана передача мне «Цугумори»?» – Норио не удержался и снова принялся грызть ноготь большого пальца. Правда, на этот раз левой руки.

То что отказ Икари от «Белой Луны» как-то связан с предвидением грядущего – Кунато теперь не сомневался.
«А если… в бою с ульем должна была погибнуть Хошиджиро а не Ямано?» – блондин похолодел.
Вырисовывалась жуткая картина. Получается, все эти странные комбинации Икари имели цель разменять жизнь Шизуки на жизнь Эйко?
«Но тогда почему он рисковал ради Ямано в первом бою?»
Нет, тут что-то не клеится.
В памяти всплыли зловещие предупреждения Икари на счёт трудностей в пилотировании «Цугумори»… Нет, этот проклятый новичок вёл куда более хитрую игру.
И если бы Кунато послушал его предупреждения и не отправился в бой на не изученном «Типе-семнадцать», а на знакомом ему «семьсот первом», то никто бы не погиб и Шизука была бы цела…
По комнате пронёсся полустон-полувой, плавно перешедший в рычание.
«Это всё я! Всё из-за меня! Проклятый выродок, он знал будущее и просто подставил меня, дав возможность вырваться вперёд! И я… я своими руками расчистил ему дорогу, попутно выведя самого себя из игры…»
Перед глазами всплыло лицо Синдзи Икари. Тот криво усмехался, а из глаза на собеседника глядела не поддающаяся познанию бездна.
«Кто он? Откуда он взялся на самом деле? Почему командование Сидонии с ним считается? Откуда у прожившего всю жизнь в «подземельях» такое мастерство?!! И почему  Икари ведёт себя так, словно всегда знает, что должно произойти?!…»
Норио Кунато не был мистиком, он был реалистом до мозга костей, но сейчас готов был поверить в самые невероятные байки и легенды. Про призраков и вселяющихся в людей духов…
Но в любом случае, ненавистный Кунато пилот теперь вызывал у него не только ненависть, но и иррациональный страх. Такой, какой испытывают люди перед тем, что кажется им необъяснимым и мистическим.
Страх перед «Бенисудзуме», страх перед Икари… Кунато почувствовал, как отчаяние начало снова наполнять душу…
«Мне нужно как-то действовать! Надо разорвать этот унизительный круг бессилия…»

Неряшливо одетый пожилой мужчина в старых, на скорую руку починенных, очках устало вздохнул, и перед тем как поставить ногу на ступеньку, окинул пристальным взглядом крыльцо своего домика. Скоро, очень скоро, он с дочерью покинет этот корабль-ковчег навсегда. И пусть Сидония со своими милитаристами продолжит свою бессмысленную войну с гаунами, пусть «фрейм» новоявленного героя Сидонии поведёт за собой в бой остальных… Это уже не будет его касаться ни коим боком.
Внезапно, он почувствовал чьё-то присутствие за спиной, он резко обернулся и замер.
Изумление, узнавание, бессильная ярость, ненависть и отвращение промелькнули в его глазах:
– Ты?!!
– Нет, гауна в моём обличии… – тон говорившего был тихим и насмешливым, а вот взгляд… Бездна, беспощадная, непостижимая, хранящая в себе невообразимое количество тайн и кошмаров…
– Как ты…? – просипел окончательно сбитый с толку мужчина.
– Пришлось немного постараться, уважаемый. Впрочем, я с вами не об этом хочу поговорить. У меня к вам, Ичигая-сама очень и очень заманчивое предложение… Которое, на самом деле, вас ничем и никак не обязывает….

Пара вымотавшихся пилотов устало протопала мимо стойки, за которой возвышалась Хаяма.
– Ещё солдат в боях полегло. – мрачно выдохнул один. – Даже если погибших будет меньше, мы сами скорее сдохнем от такого количества вылетов.
– Ксо, я уже не хочу повышения. – пожаловался его товарищ.
Лала вздохнула – проклятая война. Как и сто лет назад, она снова забирает жизни, калечит тела и души.
– Ты серьёзно веришь в эти слухи? – покосился на шагавшую рядом блондинку рослый пилот.
– Слухи слухами. – возразила ему подруга. – Но ты сам посуди – ни в его звене, ни в тех звеньях, что с ним вместе вылетают, потерь ещё не было.
– По мне, так это просто результат его профессионализма и осторожности. Что ни говори, а когда надо Икари умеет быть осторожным…
«Умеет быть осторожным…» – задумалась Хаяма. – «Хиро тоже был осторожным и таким же неистовым в бою… Но… Синдзи во многом совершенно другой.
Интересно, каким он станет, если как и Хиро проживёт семьсот лет?» – Хаяма едва заметно поморщилась. – «Что я несу?! Почему – «если»? «Когда» Чтобы внук Хиро, да не смог выжить в течении такого же времени? Ха! Не дождётесь!»

Канц… канц… канц… по старому полу звонко цокали набойки сапожных подошв. Рослый черноволосый парень неторопливо шагал по коридору, полностью погружённый в свои мысли. Окажись кто-нибудь рядом, то он мог бы ещё и расслышать непонятное бормотание на никому не понятном на Сидонии языке:
– Так, по канону меня сейчас должны пригласить сразу две красавицы… ну или красавица и красавец… Тьфу, блин… Angelhuren, да чтоб их с их гендерной генетикой разорвало! Надо же до такого додуматься! Хотя… и от Рицко такое решение демографической проблемы вполне реально ожидать…
На мгновение он задержался, затем яростно взъерошил и без того растрёпанную шевелюру.
– М-м-м-м… А ведь, и Тихоня к ним стопудово попробует присоединится… И что самое подозрительное – ни одна ж не напоминает о обещанной им прогулке по «аквариуму»! Вот ни в жисть не поверю, что забыли. Девчонки всё могут забыть, кроме макияжа и мужских обещаний… Ох, печёнкой чую – припомнят мне они мои слова и, боюсь, все разом…

Мидорикава изнывала от нетерпения. Будучи сторонником активной охоты, а не засад, она предпочитал самолично находить и добывать жертву (в смысле – парней).
Но, уже успевший стать легендарным Синдзи Икари был ещё той добычей. Зверь, настоящий хищный зверь, быстрый, стремительный, непредсказуемый и неуловимый. Хищник. Охотник. Гоняться за таким – дело, заранее обречённое на неуспех.
Так что оставалось только одно – торчать в засаде на одном из самых вероятных путей перемещения (то бишь в нижних уровнях пилотского общежития) Икари и ждать надеясь на удачу.
Впрочем, по убеждению Мидорикавы, это того стоило, ибо усилия были бы сторицей оплачены доставшимся в ходе успешно проведённой операции призом – Синдзи Икари. И пусть девушка с неохотой признавалась в этом сама себе, но цель – заполучить в парни героя Сидонии, самого Икари была поставлена ею чётко. И Юхата, как человек упорный, намеревалась достичь желаемого в любом случае.
Сейчас ей представилась прекрасная возможность воспользоваться случаем и с пользой провести полученный выходной. В смысле в компании с Сином. Без пары его неизбежных спутниц – Шинатосе и Хошиджиро. И ради этого стоило подсуетиться.
Канц…канц…канц…
А вот и он!

– Икари!
Отлично, пора! Мысленно отвесив себе увесистого пинка, Юхата, спрятала руки за спину и шагнула навстречу Синдзи.
– Я хочу поговорить с тобой.

Смущение на лице девушки отчётливо смешивалось с надеждой, а хитрый блеск в глазах выдавал какую-то задуманную их хозяйкой хитрую комбинацию.
– Син, Юхата, просто Син…. – ласково поправил её парень. – У тебя хорошие новости или умная идея?
Он, наверное, всё же умеет мысли читать! Юхата отвела взгляд и, собравшись с силами, поборов смущение, приступила к осуществлению своей задумки:
– Видишь ли, у меня выдался выходной…
Переведя дыхание во время мимолётной паузы, она повернулась к Сину:
– И у тебя тоже.
Брови Икари начали подниматься. Пора! И, порывисто подавшись вперёд, Мидорикава выпалила:
– Мы ведь с тобой столько боёв вместе прошли.

– И каких! – обезоруживающе улыбнулся в ответ Синдзи.
Отлично! А теперь самое главное!
– Разве ты не хочешь расслабиться на некоторое время, немножко отдохнуть? – с улыбкой, в которой смешались ожидание, смущение и отчаянная просьба, Мидорикава уставилась в глаза собеседнику.

«Ну же, Синдзи, соглашайся!»
А в ответ последовал усталый вздох (от которого всё внутри уже приготовилось ухнуть в пятки) и… облегчённая улыбка:
– Ты не представляешь, как я хочу отдохнуть, Юхата. Я целый месяц ношусь туда-сюда как собака, копаюсь в документах, занимаюсь на полигоне, уговариваю собеседников и…
Икари замер и ехидной ухмылкой поинтересовался:
– Дай угадаю – ты, пользуясь офицерскими привилегиями, выбила мне и себе отпуск? Если да, то огромное тебе спасибо и я, конечно же согласен отдохнуть в твоей компании.
«Ура! Ками, получилось!» Мидорикава облегчённо выдохнула, неимоверным усилием подавив в себе дикое желание запрыгать, радостно хлопая в ладоши. Ибо не пристало ей, помощнику самой Кобаяши вести себя как обычный подросток. Хотя… полгода назад она бы в такой ситуации наверняка так и поступила бы.

Шинатосе, прислонившись к стене у двери комнаты Синдзи, с отрешённым видом смотрела в окно коридора. «Ну вот, опять его где-то носит… Ками-сама, он, наверное из кабине «фрейма» в космосе найдёт куда смыться…»
Но, она по любому намеревалась дождаться прихода друга. Ведь на выбивания этого отпуска было потрачено столько усилий!
Канц… канц… канц…

Звук знакомых шагов заставил встрепенуться. Наконец-то! Собравшись с духом, Шинатосе повернулась к вынырнувшему из-за угла напарнику.
– Синдзи. – спрятав руки за спину точь в точь, как недавно Мидорикава, Шинатосе смущённо улыбнулась другу. – Мне надо с тобой поговорить.

И получила в ответ полную одобрения улыбку.
– По глазам вижу, Изана у тебя или хорошие новости или тебя осенила хорошая идея. Давай, рассказывай.
Он что, мысли читает? Собрав волю в кулак, Изана приступила к исполнению задуманного.

– Хочешь в небольшой отпуск? – чуть наклонив голову, она, не расцепляя рук за спиной, шагнула к собеседнику. – Ты ведь столько боёв прошёл?
И так же сама того не ведая, снова скопировав Мидорикаву позой, мимикой лица и выражением глаз, с таким же как у зелёноволосой просьбой и надежной улыбнулась глядя в глаза другу:

– Хотел бы ты немного отдохнуть?
«Ну же, Синдзи, соглашайся!»
– В отпуск? – Икари на секунду задумался, затем вздохнул (у Изаны душа уже приготовилась в пятки ухнуть) и улыбнулся. – Хочу. Очень хочу. Я ведь так устал.
– Правда?!! – едва не подпрыгнула от избытка эмоций Шинатосе.
– Ага. – Синдзи выдал свою фирменную обезоруживающую улыбку.
– Отлично! Тогда решено! – преисполненная радостных ожиданий Изана затопала прочь по коридору.
А Синдзи, проводив её взглядом ласково усмехнулся:
– Эпизод два состоялся. Теперь пора неканоническому действу свершиться. Ибо моя чуйка, как и печёнка говорят: Шизука не останется в сторонке.

Он был прав на все двести – Хошиджиро, совершенно независимо от Мидорикавы и Шинатосе, так же пришла к мысли пригласить Икари на выходной прогуляться куда-нибудь. Так как вопрос был сугубо личный и лишние свидетели были весьма нежелательны, то она решила поговорить с Сином с глазу на глаз.
К счастью, Синдзи уже был дома – дверь скрипнула, явив подтянутую фигуру в дверном проёме и девушка, подобравшись, кокетливо улыбнулась другу.
– Син. – точь в точь, как кое-кто до неё, Хошиджиро, спрятав руки за спиной, с улыбкой подалась вперёд. – Можно с тобой поговорить?
– Конечно. – улыбка у Синдзи стала от уха до уха. – У тебя есть дельное предложение по поводу того, как провести выдавшиеся выходные?
Шизука растерянно захлопала глазами. Он что мысли читает? Или так догадался?
– Д-да, инструкторы дали мне выходной… И я… решила предложить А… как ты догадался?

– Так ты сегодня третья, кто предлагает провести с ней выходные. – озорно ухмыльнулся Икари.
Хошиджиро аж икнула от возмущения. Ками, опять эти вертихвостки Шинатосе и Мидорикава её опередили!
– А ты?
Ухмылка из задорной превратилась в самую что ни есть пакостную.
– Я дал согласие каждой из них.
Шизука почувствовала, как помимо воли у неё отвисает челюсть и глаза лезут на лоб.
– Правда, они не в курсе, что я дал согласие обеим.
Он в своём репертуаре! Хотя… Глубоко на задворках сознания мелькнула мысль: «А может этим воспользоваться? Пока Изана с Юхатой между собой выясняют, у кого право претендовать на Синдзи…»
– И уж точно будут удивлены, когда узнают, что я ответил согласием на твоё предложение.
Хошиджиро растерялась – с одной стороны она радовалась тому, что удалось уговорить Икари, с другой… Ну точно, Син что-то этакое задумал!
– Знаешь, внезапно прервал её размышления парень. – Я лично считаю, что Шинатосе и Мидорикава неплохо друг другу подходят, и стоит попробовать их сблизить. Шизука, поможешь мне?
Помочь?! В этом деле?!! Да с превеликим удовольствием!!!
«Похоже, мои мечты потихоньку начинают сбываться!» – мелькнула приятная мысль, от которой девушка тут же поспешила избавиться – чтобы удачу не спугнуть.

Ровный свет неподвижно зависшего среди таких же неподвижных облаков месяца с крутыми «рогами» окрашивал песчаные дюны в мертвенно белый цвет. Повсюду царила мёртвая тишина и покой безмолвных дюн не тревожило даже малейшее дуновение ветра.
Внезапно на гребне одной из дюн показалась человеческая фигура.

Подросток, брюнет лет шестнадцати, одетый в чёрную парадную форму пилотов Сидонии.
Подойдя к одиноко торчавшему из песка высохшему деревцу, он остановился и огляделся. Его внимание привлекло кое-что в низине между двумя дюнами.
Дверная коробка без двери, одиноко возвышающаяся среди песка. И неподвижная человеческая фигура рядом – стройная девушка с короткими светлыми волосами в обтягивающем комбинезоне.
Глубоко вздохнув путник, начал спускаться с гребня дюны.
Приблизившись к «двери» и стоявшей рядом девушке, парень остановился разглядывая незнакомку.

Девушка-подросток, примерного одного с ним возраста, чуть пониже ростом, одетая в обтягивающий чёрно-белый комбинезон с цифрами «00» на  Издалека касавшиеся серебристыми, её волосы на деле были пепельно-серыми с синеватым отливом. Рубиново-алые глаза спокойно разглядывали стоявшего напротив пилота. Наконец, тот собравшись с мыслями, неловко поклонился:
– Э… Привет…
Собеседница слабо улыбнулась.
– Здравствуй. Брат ждёт тебя.
– Ждёт? – парень растерянно огляделся и, никого не обнаружив, повернулся к девушке
Девушка кивнула, снова едва заметно улыбнувшись:
– Да.
– А где же он?.
Внезапно вокруг посветлело – месяц в мановение ока превратился в полную луну.

– Я провожу тебя к нему. – пепельноволосая подняла голову, вглядываясь куда-то в небо. 

Парень повернулся к девушке и снова замер в изумлении – за её спиной в только что бывшем пустым дверном проёме зловеще поблёскивая в лунном свете слабо колыхалась непроглядная чёрная пелена.
– …?!!
– Идём. – незнакомка шагнула вперёд и взяла его за руку.
– А? Д-да…
Рука девушки была прохладной и нежной, но при этом в ней ощущалась невероятная сила…А в следующее мгновение брюнет, увлекаемый оказавшейся спутницей, шагнул прямо в колышущуюся тьму.
И оказался в совершенно ином мире – в небе по-прежнему светила полная луна, но бледные облака исчезли, уступив место россыпи ярких звёзд, а песчаная пустыня уступила место заснеженной равнине, чахлые деревца – странного вида кустам.

Человек замер. Какое- то время он настороженно разглядывал переливающийся всеми цветами радуги и похрустывающий под ногами снежный покров. Наклонился и зачерпнул горсть снега. Растерев содержимое пригоршни между пальцев и, понаблюдав, как тают на ладони снежинки, он растерянно осмотрелся.
– Это – снег?
– Да. – улыбнулась пепельноволосая. – Это снег, какой бывает на Земле зимой в холодных регионах.
– Странно, почему мне не холодно? Ведь снег всегда приносит холод…
– Верно. И будь это реальный мир, то ты бы уже окоченел от мороза. – кивнула девушка.
Парень замер, изучая окружающий и пейзаж:
– Красиво.
– Нам пора, идём…

Окружавшие путника кусты внезапно расступились и они очутился на краю небольшой  поляне, в середине которой возвышались странные руины – десяток полуразрушенных постаментов со стёртыми временем барельефами на боках. Большая часть постаментов служили основаниями для тонких мраморных колонн. 
Посередине странной композиции возвышалось дерево с голыми ветвями.

Девушка повернулась к спутнику:
– Здесь…

– Здесь?
– Да, брат уже здесь.
В следующее мгновение фигура девушки превратилась в облако сверкающих в лунном свете снежинок, которые плавно осели на поляне.
Парень растерянно вздрогнул и принялся настороженно оглядываться.
Наконец, его внимание привлёк багровый огонёк, засверкавший с противоположной стороны поляны. Вот он вспыхнул, потускнел, затем резко опустился и почти погас, потом снова поднялся и вспыхнул.
До них  донёсся скрип снега и спустя пару мгновений в круг колонн шагнула подтянутая фигура парня лет двадцати, затянутая в комбинезон пятнистой расцветки. В правой руке подходившего светился огонёк папиросы, а левая придерживала ножны с мечом,.
Ещё пара шагов и он уже стоит напротив брюнета.
Окинув пристальным взглядом гостя, незнакомец глубоко затянулся папиросой, запрокинул голову и выдохнул в небо густую струю дыма. Брюнет потянул носом, но не почувствовал никаких запахов.
– В этот раз ты что-то задержался.
– Ну-у, тебя было трудно найти. – развёл руками гость. – И если бы не Рэй…
– Это точно. Сестра у меня человек незаменимый. – улыбнулся собеседник. – Не знаю, чтобы я без неё делал… Знаешь Нагатэ, нам с тобой о многом надо поговорить.
– Мне тоже много чего хочется у тебя спросить, Синдзи…

для сравнения: канон - 9 серия:
                                              субтитры вариант 1                                                                                субтитры вариант 2

    субтитры вариант 3

Отредактировано slava-scr (13-12-2014 22:50:28)