На этом разговор заглох. Драконы вошли в зону тлеющего пожарища. Картина была удручающей, иначе не скажешь. Достаточно большой участок леса был сожжен дотла.
- Драконы порезвились, не иначе! - нарушил тишину с лязгом чихнувший латник. - Судя по площади, шухер был эпический.
- Но по какой причине? - поинтересовалась Астрид.
- А мне откуда знать? - с нотками изумления вопросил Звягин. - Напоминаю, я драконов сегодня увидел впервые в жизни, и до этой поры считал их просто сказкой. Могу предположить, что две стаи территорию не поделили.
- Бред, - вставил свое слово Иккинг. - Стаи драконов друг с другом настолько яростно не воюют.
- Тогда тут определенно замешаны люди, - латник, не имеющий возможности пожать плечами, лязгнул доспехом. - Без вариантов. Такие пепелища сами по себе не появляются.
- Весьма вероятно, - задумчиво кивнул наездник.
Миновав пожарище, драконы с пассажирами снова заскользили над водной гладью, обходя крутые скалы. И, едва миновав вход в бухту, резко осадили своих драконов, с явным изумлением рассматривая открывшуюся картину.
Посреди водной глади возвышался невероятных размеров айсберг, ощетинившийся ледяными шипами, и усыпанный, обломками деревянных стоений.
- Ничего себе... - выдохнул Иккинг.
- Ахренеть... - присвистнул Звягин. - Готов свою броню заложить, эта ледяная громада просто не может иметь естественного происхождения!
- Астрид, держись ближе, - викинг вновь устремился вперед.
Девушка последовала за ним.
С приближением к циклопическому куску льда, стало видно, что он "вырос" прямо посреди форта, стоявшего на небольшом островке, буквально разворотив его до основания.
- Что здесь случилось? - непонятно у кого поинтересовался Иккинг, пролетев мимо раскуроченной наполовину башни, насаженной на немаленький ледяной шпиль.
- Явно ничего хорошего, - напряженно протянул латник, углядев на непокрытом льдом бережке немаленькие следы шестипалых лап. - Чуйка бьет тревогу, товарищи викинги! Соблюдайте осторожность!
Первой опасность заметила Астрид.
- Иккинг! - крикнула девушка.
- Огонь! - громко крикнул кто-то снизу одновременно с ней.
Беззубик успел сделать резкий маневр, увернувшись от просвистевшей в воздухе сети, но вот Громгильда среагировать не успела. Снаряд попал точно в дракона, прижав левое крыло к туловищу и запутавшись в шипах. Полет резко превратился в падение.
- ИККИНГ! - истошно крикнула девушка, выпавшая из седла.
- МЛЯ-А! - заорал выпущенный из лап Звягин, стремительно теря высоту.
Стремительно уйдя в вираж, ночная фурия успела перехватить Астрид в воздухе. На Громгильду и Звягина времени не осталось.
Вопреки ожиданиям их посадка вышла не столь жесткой. Влетев в ледяную стену под острым углом, латник просто съехал по ней на вниз, грузно рухнув на настил. Рядом грохнулась Громгильда, успевшая сгруппироваться и не поломать себе крылья.
В тот же момент на них со всех сторон накинулись охотники.
- Осторожно, хвост! - крикнул крепкий парень, уклоняясь от шипов, пущенных Громгильдой, и с разбегу запрыгивая ей на морду. - Вяжите их! Вяжите обоих!
Однако, в отличие от запутавшегося в сети ящера, её бывший груз, вскочивший на ноги, оказал куда большее сопротивление, словно медведь - собак, расшвыряв облепивших его людей.
- Изыди, морда скандинавская! - проревел Звягин, пинком посылая особо наглого охотника в полет и обрушивая свой бронированный кулак на голову второму.
- Стойте! - крикнул экстренно приземлившийся Иккинг. - Прекратите!
Однако никто и не думал его слушать. Схватка набирала обороты. Попытавшиеся напасть на всадников воины были встречены хлесткими ударами хвоста Беззубика.
- Ура! Мы ломим! - орал латник, размахивая бронированными кулаками и игнорируя со звоном отскакивающие от толстого панциря шальные стрелы. - Гнутся шведы!
Очередной противник кубарем покатился по настилу, получив увесистую зуботычину.
Видя, что неистово бушующего латника не могут одолеть, главарь охотников, бросив почти связанного дракона, сам ринулся в бой, обнажив меч.
Но вот сделать ничего не успел, так как, буквально почуяв опасность за спиной, латник пинком отшвырнул стоявшего перед ним охотника и молниеносно развернувшись, перехватил руку с мечом, перекинув главаря охотников через плечо и быстро заломил её за спину, придавив пленника к настилу.
- Никому не двигаться, иначе ему хана! - гаркнул Звягин, приставляя трофейный меч к шее пленника.
Голос латника оказался куда громче и внушительнее, так как перекрыл шум схватки. Вся суета значительно замедлилась.
- Замерли, я сказал! - повторно рявкнул Звягин.
Всякое шевеления окончательно затихло. Видя, что главарь захвачен в плен, оставшиеся на ногах воины замерли в нерешительности. Остальные, угодившие под тяжелую руку латника, признаков ясного сознания не подавали, оставшись лежать где упали.
- Оружие на землю! - латник рывком поднял главаря охотников с земли и показательно приставил лезвие меча к его горлу. - Живо!
- О.. оружие на землю... - прохрипел заложник. - Выполняйте...
- Чо встали? - рыкнул Звягин в сторону наездников. - Займитесь драконом!
Опомнившиеся наездники дружно бросились к Громгильде. Иккинг, вытащив свой складной клинок, быстро рассек путы, позволяя дракону освободиться.
- А теперь, гаврики позорные, будете отвечать на мои вопросы... - латник чуть ослабил давление лезвия. - Кто ты такой?
- Эрет, сын Эрета, - сдавленно просипел пленник. - Мы охотники. Охотники на драконов.
- И какого хрена, Эрет, сын Эрета, ты и твои люди на нас напали?
- Мы оборонялись! - зло выплюнул вожак охотников.
- Мы не нападали! - вклинился Иккинг.
- А кто тогда разворотил наш форт и освободил нашу добычу?! - Эрет яростно взбрыкнул, но тут же вскрикнул, едва Звягин дернул заломленную руку.
- Это были не мы! - рявкнула Астрид. - Мы только что прилетели!
- А кто тогда?! - не пожелал понизить голоса главарь охотников. - Дракона, разворотившего наш форт привел наездник! А у Блудвиста нет наездников! Он сам управляет драконами! Так что это был явно ваш товарищ!
- Я не знаю драконов, способных плевать льдом! - отрицательно рубанул рукой воздух Иккинг. - И тем более я не знаю человека, который может управлять таким драконом!
- Да наплевать! - у пленника явно сдавали нервы. - Драго разделается и с вами и с вашим дружком! И заберет всех ваших драконов! Вот уви...
- Что еще за Драго? - прервал его Звягин, вновь надавив лезвием меча на горло.
- Драго Блудвист, величайший из воинов! - зло просипел Эрет. - Повелитель великой Драконьей армии! Он не знает ни жалости, ни пощады!
- Что за армия? - ощетинилась Астрид.
- Сотни! - пленник оскалился. - Сотни драконов отловленных повсюду! Они слушают только его! Вам не скрыться!
- Астрид! Иккинг! Грузитесь и уходите! - решил закончить диалог латник.
- Но... - попытался поспорить наездник.
- Живо! - рыкнул Звягин. - Астрид! Повторишь маневр!
- Какой мане... - обернувшаяся девушка осеклась и кивнула. - Поняла!
Быстро оседлав драконов всадники взмыли в воздух и спешно скрылись за ледяными уступами.
- Ну чо, гаврики, - Звягин обвел столпившихся охотников кровожадым взглядом, выставив Эрета перед собой как щит и отступая от ледяного массива к воде. - Кто хочет в Вальгаллу?
Охотники, додумавшиеся во время диалога втихую поднять оружие, в бой бросаться не спешили, медленно смыкая ряды и приближаясь к латнику.
- Хреновые у тебя бойцы, Эрет, сын Эрета, - фыркнул Звягин, чуть опустив меч. - Никакого сравнения со мной...
- Да кто ты такой, чтобы так утверждать? - огрызнулся пленник.
- Варглий, - ухмыльнулся латник. - Варглий Свирепый. Запомни это имя.
И, резко оттолкнув заложника, придав тому ускорение пинком под зад, латник, бросив меч, подпрыгнул, широко раскинув руки.
Спикировавшая с высоты Громгильда поймала Звягина за плечи, и, на бреющем полете покинув опасную зону, начала набирать высоту.
- Нужно лететь на Олух! - проинформировал пристроившийся сбоку от Громгильды Иккинг.
- Верно, - кивнула Астрид. - Чем скорее, тем лучше. Твой отец должен узнать обо всем.
- Да хоть куда летите... - загнанно простонал болтающийся под брюхом дракона Звягин. - Лишь бы меня там не пытались зарубить, утопить или раскатать тонким блином...