V
– Клэр?! – невысокий полноватый человек вскочил, едва не опрокинув стул. – Простите, я вас не сразу узнал...
– Не страшно, – отмахнулась Клэр. – Лучше расскажите, как обстоят дела и где сейчас наша колонна нужнее всего.
– Если честно, то везде одновременно, – Пуатье тяжело вздохнул. – Эти четыреста тонн – просто капля в море...
– Капля камень точит, – пожала плечами Клэр. – А это, даже если и капля, то всего лишь первая... Кстати, сеньор Пуатье, ваш скафандр уцелел?
– Кажется, это единственное, что уцелело после «миротворческой» операции Лиги, – в голосе инженера прорезалась ярость. – Эти подонки...
– В таком случае, как вы смотрите на то, чтобы провести его повторные испытания?
– Повторные испытания?..
– Правительство Перу весьма заинтересовано в развитии собственной космической промышленности, и ваша разработка весьма важна... Скажу даже, что правительство намерено приобрести у вас лицензию на производство этих скафандров.
– Если бы он принадлежал мне одному, я не колебался бы ни секунды, но мои товарищи...
– Разумеется, – Клэр выложила на стол довольно толстую папку. – Здесь все условия, если вы сочтёте что-то из них неприемлемым – дайте знать, мы посмотрим, что можно сделать... Кстати, вас подвезти?
– Ну, если вам не трудно...
– Ничуть. Эй, ребята, двигаемся дальше! – водители поспешно доедали обед, вставали из-за столиков и занимали свои места в кабинах, Клэр объехала на своём джипе колонну, встала во главе и дала сигнал. Утробно зарычали моторы, и колонна грузовиков с гуманитарной помощью двинулась вперёд.
Десять километров, пограничный пост – и Клэр снова окажется в Эльтанике...
Наверное, она должна волноваться. Или испытывать ностальгию. Или... Но вместо всего этого была только усталость от долгой дороги и бесконечной возни с накладными, списками и прочей макулатурой. А ведь это только начало – через пару часов ей придётся руководить выдачей гуманитарной помощи, следить за восстановлением порядка хотя бы в одной деревне, договариваться со старейшинами и вождями племён...
Четыреста тонн – капля в море, но это лишь первая капля. Четыреста тонн продовольствия, медикаментов, одежды... и посевного зерна. Пусть этого хватит только для одной деревни – в Лиме сейчас формируется следующая колонна, и за два-три дня они обойдут весь округ, а за неделю – провинцию. И вот тогда, снабдив людей самым необходимым, нужно будет организовать выборы в этой провинции и навести хоть какое-то подобие порядка...По оценкам аналитиков, нормальное правительство Эльтаники удастся сформировать через полтора-два месяца, а еще через месяц провести референдум. Был и другой вариант – присоединение всех трёх провинций по очереди, благо, столице они подчинялись очень условно...
– Вы что-то сказали, сеньор Пуатье? Простите, я задумалась...
– Ничего страшного, я только хотел вас спросить про пончо. Это какая-то униформа?
– Такое носит Сапа Инка, а вслед за ним и мы. Это не обязательно, но популярно...
– А если я буду носить такое пончо, это воспримут, как знак поддержки политики Сапа Инки? – осведомился Пуатье.
– Это весьма вероятно, по крайней мере, в Перу, – кивнула Клэр. – А еще многие носят красно-белое пончо, цветов флага. С одной стороны, мода, но с другой... Так, мы приехали.

Пуэрто-Кальяо встретил их красно-бело-зелёными и красно-бело-красными флагами, толпами на улицах и напряжённым мэром, весьма смутно представлявшем, что от него требуется.
– Так... – Клэр выбралась из машины, подошла к мэру и распорядилась вызвать главврачей больниц и директоров аптек – в первую очередь город необходимо было снабдить лекарствами. Затем – организовать раздачу продовольствия, благо, грузовики с зерном уже разъехались по окружавшим город деревням...
Мэр засуетился, отдавая распоряжения, а Клэр, вернувшись в джип, пыталась поймать какую-нибудь местную радиостанцию. Ей это даже удалось – в эфире шли новости, и первое место в них уверенно занимала их колонна. О ней не говорил только ленивый, но никаких официальных заявлений не было – их, собственно, и некому было делать. Мэр носился, высунув язык, по городу, губернатор отсутствовал в принципе, а столица и вовсе давно превратилась трущобы...
– Сеньор Мендес! – окликнула она мэра. – Прошу вас составить перечень всего необходимого – через три-четыре дня придёт вторая колонна, составленная с учетом потребностей округа. Да, как у вас обстоят дела с полицией?..

Количество вопросов, которые приходилось решать президентскому спецпредставителю, поражало, и в какой-то момент Клэр поймала себя на том, что скучает по тюрьме. Произошло это часов в одиннадцать вечера, когда полноводный поток срочных проблем ужался, наконец, до небольшого ручейка – правда, угрожавшего вскоре снова разлиться...
– Сеньорита Рондо, вы не спите? – Пуатье осторожно заглянул в салон.
– Мне как-то не до сна, – хмуро заметила девушка. – Чем могу быть полезна?
– Мы обсудили ваше предложение насчёт скафандра, – ответил инженер. – И мы согласны. Мне понадобится грузовик, чтобы забрать его из нашей мастерской...
– И автобус для людей, а также еще грузовик, а то и не один, для оборудования, – добавила Клэр. – Вот и еще одна головная боль...
– Мастерская остаётся, – покачал головой Пуатье. – Нашлись люди, которым она нужна и у которых теперь появились действительно серьёзные планы на будущее. Знаете, если сейчас Сапа Инка захочет присоединить Эльтанику, по крайней мере здесь его поддержат почти все.
– Пожалуй, я пойду в отель, – невпопад отозвалась Клэр, выбравшись из машины. – Грузовик и автобус я вам выделю завтра, думаю, что во второй половине дня, так что время у вас есть...

Разгрузка колонны не прекращалась и ночью, к утру не закончилась, но внимания Клэр уже не требовала, и девушка занялась, наконец, тем, ради чего и приехала – работой с людьми. Расспрашивать, ободрять, убеждать – всех, от последних бедняков из трущоб до мэра, от элиты провинции до полунищих крестьян. Всех их было необходимо убедить, что история Эльтаники окончена. Эльтаники – но не индейского государства. Пусть на это уйдут годы, но Держава Четырёх сторон света вновь подчинит Анды...
Идея явно упала на благодатную почву, тем более, что еще хватало людей, помнивших те дни, когда Эльтаника была одним из регионов Перу – Укаяли, и которые хотели бы дожить отпущенный им срок в той же стране, в которой родились...
Но важнее всего было другое – большинство эльтанийцев всё-таки было индейцами. Более того, большинство из них говорили на кечуа или аймара, и для них слова «Сапа Инка» не были просто словами. Это был символ новой Южной Америки, новой цивилизации, возродившейся, подобно фениксу, на пепле древней, чтобы стать новым лидером Большой Игры...
Клэр Рондо прекрасно делала свою работу.

VI
Новый офис был куда меньше прошлого и живо напомнил Ай «подвал», в котором когда-то обретался Отдел расчистки. Точно такой же стол – один на всех, списанный тяжёлый скафандр в углу, интерактивная доска на стене – и, разумеется, Эдель Ривейра, что-то сосредоточенно печатающая.
– Совсем как в старые добрые времена, правда? – судя по голосу, ностальгии Фи не испытывала. – Ай, или заходи, или подвинься... О, Юрий!
– Рад вас всех видеть, – Юрий выставил плечо и попытался протиснуться между женщинами, – но не могли бы вы пропустить хотя бы меня?
– А... Да-да, конечно, – Ай прошмыгнула в комнату и села на первое попавшееся место за столом. – Эдель, прости пожалуйста, но я не ожидала тебя здесь увидеть... Только не  подумай, что я против или ещё что...
– Я предпочла покинуть центральное управление, – спокойно ответила Ривейра. – Полагаю, здесь я принесу кластеру наибольшую пользу.
– Совершенно справедливо, Эдель-сан, совершенно справедливо! – на сей раз Урахара был облачён в нечто наподобие борцовского доги болотно-зелёного цвета и таби с усиленной подошвой. Веер и платок при этом никуда не делись...
– Урахара-сан, поступили первые заявки, в том числе от «Текноры», – сообщила Эдель.
– Превосходно! – Урахара взмахнул веером. – Лави-сан, Майерс-сан, вот и вы! Приступим, дамы и господа?..
Ривейра протрещала клавиатурой, и на экране появилась таблица.
– Согласно заключённому с «Текнорой» контракту, нашей приоритетной задачей является  ликвидация космолома, угрожающего станции. Кроме того, у нас имеется заказ на расчистку в секторе три и два заказа на снятие с орбиты законсервированных спутников. Также я определила пять областей, работа в которых представляется наиболее прибыльной, – картинка сменилась, демонстрируя орбитальную схему. – Так как угрожающих станции обломков нет, я взяла на себя смелость разработать предварительный план полёта.
Изображение снова сменилось, и Кармайкл принялась изучать схему.
– Нуждается в оптимизации, – вынесла она вердикт. – Вылет через час, порошу не опаздывать... Особенно вас, мистер Урахара.
– Как вы могли такое подумать, Фи-сан?! – воскликнул Киске, отмахиваясь от подобного предположения веером.

Фи Кармайкл остановилась, ухватившись за поручень, и почти прижалась лицом к иллюминатору. Конечно, она сама принимала этот корабль три дня назад, но всё-таки...  DS-20, о котором она совсем не давно могла лишь мечтать – а сейчас поведёт его...
– Наслаждаетесь видом, Фи-сан? – небрежно взмахнув веером, Урахара остановился буквально в нескольких сантиметрах от неё
– Наслаждаюсь, – согласилась женщина. – А вскоре буду наслаждаться пилотированием...
– Что ж, не буду вас отвлекать... Не возражаете, если я отдам копию полётного листа в диспетчерскую?
– Не возражаю, – Фи никогда не считала общение с диспетчерами эксклюзивным правом пилота.
Урахара молча оттолкнулся и полетел к выходу из отсека, изредка корректируя свой полёт взмахами веера. Кармайкл долго смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в своих ощущениях – и поняла, наконец, что так нервировало её в Урахаре.
Движения. Так мог двигаться только человек, за плечами которого был опыт сотен схваток – и в невесомости тоже. Урахара Киске был бойцом с огромным опытом, ветераном множества схваток на орбите, и Фи не представляла, как и где он мог получить этот опыт... И почему-то она была уверена, что не хочет этого знать.
– С тобой всё в порядке? – Юрий, опытный астронавт, двигался в невесомости и вполовину не так эффективно – и эффектно – как Урахара.
– Меня беспокоит Урахара, – призналась Фи. – И не только то, что он моментально подружился почти со всеми... Это как раз несложно. Но вот сейчас я обратила внимание на то, как он двигается... И мы с тобой – просто коровы на льду в сравнении с ним. Он тут сейчас на своём веере летал, как ведьма на метле! А уж манера двигаться... Знаешь, я такое уже видела – у дяди мужа, который четверть века в «Зелёных беретах» прослужил. Хороший был мужик, но иногда не то, что меня – своего племянника пугал...
– Думаешь, Урахара тоже служил в спецназе?
– Думаю, прошедшее время здесь неуместно. Ладно, пошли – через двадцать минут вылет...

Новая команда, новый корабль, первый выход... Фи отчётливо вспомнила свой самый первый самостоятельный полёт и улыбнулась – насколько же наивной и восторженной она была... от наивности пришлось избавляться, но восторг никуда не делся  – Фи Кармайкл наслаждалась каждым мгновением в космосе.
– Выход в точку один через шестьдесят две минуты, цель – спутник «Навстар», заказчик требует снять его неповреждённым. Юрий, Ай, готовьтесь к выходу...
– Нет необходимости, – заявил Урахара. – Я использую манипуляторы – быстрее и надёжнее...
– Не может быть!
Урахара величественно взмахнул веером, разворачиваясь к консоли управления. Манипуляторы ожили, захваты аккуратно сомкнулись на корпусе спутника. Затем Урахара перехватил манипулятором солнечную батарею и начал поворачивать ее. Десять минут спустя панель была развернута и прижата к корпусу, а японец перевернул спутник и принялся за вторую.
– Конечно, если бы перед нами не стояла задача снять его целым, я просто отломил бы их, – заметил Урахара. – Но так даже интереснее, не правда ли?
Ай, зависшая перед обзорным экраном, заметила:
– А вы весьма разносторонняя личность, Урахара-сан... С обширным жизненным опытом.
– О, были времена, когда я шёл дорогой приключений... – японец не отвлекался от солнечной батареи.
– А потом тебе прострелили колено? – поинтересовалась Фи.
– Нет, но количество желающих это сделать превысило некоторый порог... И я счёл за лучшее сменить жизненный путь.
– Что, прострелил колено кому-то не тому?
– Ну, если вы предпочитаете именно такую формулировку, Фи-сан... Готово!.. То я, конечно, не могу запретить вам её использовать. – Киске убрал добычу в контейнер. – Наша следующая цель пройдёт прямо над нами на высоте семьсот километров через двенадцать минут – уверен, непревзойдённое мастерство Фи-сан позволит на встретить её с микронной точностью.

Наверно,впервые в жизни Фи Кармайкл не могла понять, что же она чувствует. Урахара одновременно и восхищал, и бесил. Причем и восхищал, и бесил одни и тем же...
«Тойбокс» успел подобрать второй спутник, сменить орбиту и сблизиться с первым роем обломков, а Фи так ничего и не решила. Единственная идея, которая пришла ей в голову – рассказать мужу и его дяде – если кто и мог ответить на ее вопросы, то только бывший спецназовец.
Приняв решение, она неожиданно успокоилась. И, направляя корабль обратно к станции, была полностью довольна собой, жизнью и окружающими... Действительно, есть работа, есть корабль и команда – а всё остальное может и подождать.

– Ну и что мы со всем этим будем делать? – недоуменно спросил Майерс, разглядывая заполненный мусором ангар.
– Наша сегодняшняя добыча, – любезно проинформировала его Эдель, проплывая мимо. – Её необходимо рассортировать и подготовить к транспортировке. Мистер Майерс, требуется ваша подпись, бумаги на вашем столе.
– Да-да, конечно, – директор поспешно вылетел из отсека. Проводив его недовольным взглядом, Ривейра открыла люк, проплыла в ангар и принялась за работу.
– О, а вот и вы! – приветствовал её Урахара, не отрываясь от работы. – Присоединяйтесь, хотя тут уже и немного осталось.
– Заказчик забрал спутники, – сообщила блондинка, протянув руку и поймав кусок металла. – поэтому я сочла возможным присоединиться к сортировке.
С ещё одной парой рук – а в сортировке не участвовал только Майерс – дело пошло ещё быстрее и вскоре вся дневная добыча оказалась разложена по сеткам.
– Что ж, не могу сказать, что это много, но для первого раза неплохо, да и спутники много места заняли, – констатировал Урахара, извлекая свой веер. – Но в следующий раз нам предстоит гораздо больше работы!
– Транспорт прибудет завтра в девять утра, – сообщила Эдель, щелкнув по гарнитуре. – Просьба не опаздывать.

VII
Балкер под трёхцветным флагом застыл у причала, и из опущенных с его борта труб транспортёров непрерывным потоком сыпалось в хопперы портовой узкоколейки зерно. Куруруги Генбу очень хотелось сказать что-нибудь вроде: «Дожили, пшеницу у русских покупаем», но вместо этого только тяжело вздохнул и выключил телевизор. Ему не слишком нравилась идея сотрудничества с БРИКС, хоть она и была его собственной, но другого выхода не было. И его идея себя оправдала – стране удалось свернуть с дороги, ведущей к кризису. Даже сейчас, ещё до вступления в БРИКС, для японской промышленности стал доступен гигантский рынок, абсолютно неподконтрольный Лиге и почти недоступный для неё. А уж кода страна станет полноценным членом БРИКС... А зерно – так, приятное дополнение.
– Куруруги-сама?.. – кашлянул секретарь. – Что-то не так?
– Нет, всё  порядке, – Куруруги подошёл к интерактивной карте и коснулся одного из значков на юге
Танегасима. Единственный в Японии космодром, способный работать со сверхтяжелыми кораблями. Отчаянно нуждающийся в реконструкции... На которую до сих пор не было денег. А теперь, как только работы на космодроме будут завершены, можно будет приступать к реализации проекта «Арес»... К которому теперь можно подключить и ресурсы партнёров по БРИКС, ибо в одиночку он всё равно остаётся практически неподъёмным. Конечно, был риск потерять лидерство в проекте, но Премьер-министр и бывший глава JAXA хорошо помнил свою первую попытку вывести проект на международный уровень – и однозначно предпочитал азиатское коварство европейской подлости. Пусть Луна досталась Западу – Марс принадлежит Востоку...
– Арамаки-сан, пригласите, пожалуйста, директора JAXA на ближайшее свободное время. И начинайте готовить совещание по проекту «Арес» сразу, как только мы обсудим этот вопрос с директором.
– Да, Куруруги-сама, – секретарь поклонился.-- Директор прибудет через час.
– Благодарю вас, Арамаки-сан, вы свободны, – глава правительства вернулся за стол. Предстояло море работы, а в сутках всё еще оставалось только двадцать четыре часа...

XIII
Возможно, это было не лучшей идеей – но другого выхода Фи не видела. День Независимости, приходящийся на понедельник – найти кого-то на выходных абсолютно нереально, и остаётся только звать друзей и родственников на помощь. Идея была так себе – и не потому, что они не согласились – как раз наоборот...

– O! Santianna gained the day
Away Santianna!
And Santianna gained the day
All across the plains of Mexico!
He gain'd the day at Molly-Del-Rey.
Away Santianna!
Эл, тащивший книжную полку, горланил шанти, Юрий и Урахара подпевали, собаки лаяли и выли, а соседи таращились на всё это безобразие и гадали, кто сошёл с ума – они или всё-таки Кармайклы?
– Уезжаете, миссис Кармайкл?
– Да, миссис Гриммер, купили дом в пригороде, – гадко улыбнулась Фи, наслаждаясь завистливым вздохом соседки.
– Э... Поздравляю... – соседка совладала с собой. – Вот только... Вы понимаете, сейчас выходной, раннее утро, а у вас тут шумно...
И вот тут Фи сделала то, что ей хотелось сделать уже давно.
– Иди к чёрту, дура старая! – прикрикнула она на надоедливую соседку. – Достала уже!
После чего выдохнула ей в лицо дым, выбросила окурок и подхватила:
– Oh Santiana fought for fame
Away Santianna
An' Santiana gained a name
All across the plains of Mexico!

Двухэтажный дом с большим участком в пяти минутах езды от аэропорта и в десяти – от пляжа, и понравился Фи с первого взгляда. Семейство тоже оценило дом – особенно Ал – и уже на следующий день он сменил хозяев... А на следующий новые хозяева уже заняли новый дом.
Фи облокотилась на перила веранды, курила и наблюдала. Собаки с радостным лаем носились по участку, Ай несла кошку (которую, как утверждал Юрий, необходимо было запустить в дом первой), Ал-младший пытался устроить на спине рюкзак с книгами, а мужчины затаскивали в дом мебель и горланили:
– In Amsterdam there dwelt a maid.
Mark well what I do say.
In Amsterdam there dwelt a maid,
In Amsterdam there dwelt a maid.
And I'll go no more a-roving!
Нет, решила Фи, докурив, всё-таки это была хорошая идея – позвать команду. Тём более, что Урахара хотел о чём-то поговорить – о чём-то, чего на станции говорить не стоило...

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил Юрий, когда за столом осталась только их четвёрка.
– Мы получили заказ на траление орбитальных мин – тех самых, которых, естественно, не существует... Представляете, как на это отреагирует Вашингтон?
– Нам понадобится охрана, – заявила Фи. – Об этом наш наниматель подумал?
– Он нам даже предоставил. Три двойки из HCLI...
– Вот как, – Юрий задумчиво крутил пустой стакан. – Значит, заказ пришёл с самого верха?
– Именно, – ответил Урахара. – Именно так... Подробный инструктаж, с вашего позволения, проведём на орбите.

Охраной компании командовала София Велмер – высокая одноглазая брюнетка, вызвавшая у Фи какое-то неопределённое опасение.
У Майерса же опасения были более, чем определёнными – глава фирмы опасался за свою жизнь. Не совсем безосновательно...
– Филипп, я не понимаю, в чём проблема, – скривилась Эдель после очередного приступа нытья. – Вам всё равно пора на пенсию, так о чём вы беспокоитесь? Денег вам хватит до конца жизни. Лави, тебя это тоже касается – уж теперь тебе хватит денег на обучение твоих детей, да и устроиться в кластере тебе ничто не мешает. Вперёд!
– Да и пожалуйста! – индус схватил лист бумаги и принялся яростно строчить. – У меня семья, я не хочу оставить их сиротами!
– Не то, чтобы это тебе грозило, Арвинд... – вздохнул Майерс, подписывая заявление. – И знаете, ребята, я тоже... Стар я уже для таких дел. Мины все эти, охрана... Не моё это, вот как хотите. Эдель, я приказ уже написал – теперь ты директор.
– И правильно! – тут же заявила Ай. – Лучше неё никто не справится!
– Не могу сказать, что я этому рада... – Эдель поправила очки. – Но отказываться не стану. Формальности, если не возражаете, оставим на потом, а пока приступим к работе. Урахара-сан, начинайте.
– Наша главная задача – уничтожение мин, однако это не значит, что весь остальной мусор нас не интересует – официально мы ничего о минах не знаем и нашли их случайно. Оправляемся, как только будет готов корабль – часа через два. На этом всё.

DS-20 двигался в двадцати километрах от мины. Фи раздраженно пнула корпус, оттолкнулась и затормозила рядом с Урахарой.
– Смотрите и запоминайте, Фи-сан, – Киске потянулся к пульту на рукаве скафандра.
От шлюпки отделилась тормозная ступень, сблизилась с миной, развернула захваты и вцепилась в двигатель мины.
– Уходим, – распорядился Урахара. – Поднимемся на борт – отводите «Коробочку» на сто километров и только тогда запустим двигатель. Если эта штука взорвётся – нас не заденет. Возвращаемся...

«Тойбокс» снова уравнял скорость с орбитальной миной, и Урахара нажал на кнопку. Далеко впереди вспыхнула длинная искра, погасшая через тридцать пять секунд.
– Траектория расчётная, – сообщила Фи. – Взрыва нет. Всё записано.
– Превосходно. Юрий-сан, пожалуйста, выложите это в сеть. Чем раньше мы поднимем шумиху, тем лучше.

Три часа спустя DS-20 обнаружил следующую мину. На сей раз Урахара отправился вместе с Ай – учиться работать с минами предстояло всей команде.
Вблизи мина не выглядела опасной – просто металлический цилиндр с двигателем на одном конце и антенной на другом. Ай осторожно коснулась надписи «USSF» на борту, безуспешно поискала хоть какой-нибудь номер и полетела назад.
– Ай-сан, – прошелестел в наушниках голос Урахары, – зона обзора взрывателя – пятьдесят градусов, а вы почти вошли в неё.
Девушка содрогнулась, представив, что взрыватель мог сработать, вцепилась в шлюпку и ответила:
– Простите, Урахара-сан, больше этого не повторится.
Киске молча запустил тормозную ступень, проследил за стыковкой и развернул шлюпку.
– Глупцы... Знаете, Ай-сан, эти глупцы действительно верят, что осколки мин и обломки уничтоженных станций не заблокируют всё околоземное пространство. Для этого достаточно всего десяти мин, а их на орбите более сотни...
– Урахара-сан, вы ведь служили в спецназе? – неожиданно спросила Ай. Вообще-то она давно собиралась задать этот вопрос, но именно сейчас... Хотя почему бы и нет?
– Ай-сан, давайте вернёмся к этому разговору в следующем столетии, – ответил Урахара. – Всё засняли?

Отправив новый ролик, Юрий принялся зачитывать комментарии к предыдущему. Комментарии радовали. За три часа набралось больше пятнадцати тысяч комментариев, разобраться в них было почти нереально, а найти – всё, что угодно. От обвинений в подделке до теории заговора и предложения «убитца ап стену», понятного только Юрию.
– Приложить лбом о стену нас попытаются, – вздохнул он, закрывая страницу, – и я уверен, что сделают это сразу же, как только мы вернёмся. Скажите, Урахара, эта Велмер...
– Валмет великолепный боец, если вы об этом. В HCLI набирают лучших... И они входят в состав кластера – это если вас интересует, насколько им можно доверять.
– Валмет?
– Прозвище. Только не вздумайте её так назвать без разрешения...

Пять тормозных двигателей были истрачены за три витка. Ещё два витка ушло на то, чтобы заполнить контейнер, и DS-20 включил маршевые двигатели, меняя орбиту. Предстояло возвращаться, и команда была уверена – их ждут...
Их действительно ждали. Двое охранников из службы безопасности станции – взъерошенные и напуганные. Трое американских военных полицейских во главе с капралом – нервно тискающие рукоятки тазеров. И – причина столь бурной реакции – шестёрка бойцов HCLI во главе со своим одноглазым лейтенантом. В полной выкладке и вооружённые отнюдь не тазерами...
– Так, какого чёрта здесь происходит? – раздражённо осведомилась Фи, зависнув в проёме люка.
– Попытка незаконного проникновения, мэм, – ответила Велмер. – Эти люди попытались прорваться в офис, получили отпор и направились к переходному тоннелю. Документов они так и не предъявили, поэтому мы проследовали к тоннелю и заняли позицию у люка.
– Прошу прощения за задержку, – у люка появились новые действующие лица – Эдель и невысокий кудрявый человек с крупным носом, – Хаим Вольф, адвокат. Джентльмены, настоятельно прошу покинуть отсек...
– Капрал Скотт Чамберс, – представился полицейский, предъявив ордер. – Я обязан допросить Фи Кармайкл, обвиняемую в уничтожении военного имущества США.
– Только допрос и только в моём присутствии, – тут же заявил Вольф, – как адвоката команды. Никаких задержаний... да ваш ордер этого и не позволяет.
– Зато позволяют полномочия...
– Мои шире, – ухмыльнулась Велмер, извлекая из кобуры лазерный пистолет. Новенький лазерный пистолет, меньше года назад поступивший на вооружение российской армии...

Адвокат оказался на редкость въедливым и настырным, да ещё и специализировался не подобных делах. Конечно, капрал Чамберс тоже был не лыком шит, но против адвоката его надолго не хватило. Не прошло и часа, как капрал позорно бежал, даже не стараясь сделать вид, что так и было задумано. Проводив его задумчивым взглядом, Вольф произнёс:
– Не обольщайтесь, миссис Кармайкл, это только начало. Ждите целой реки помоев, на которые не поскупится Пентагон. Ждите угроз в адрес вашей семьи, ждите всевозможных оскорблений в прессе, ждите, что на вас набросятся правозащитники всех мастей... Но мы тоже устроим скандал. Вы ведь подадите иск?
– Если всё так и будет – обязательно, – Фи поёжилась, а затем злобно улыбнулась. – Они об этом горько пожалеют...

Спустя неделю Фи с чистой совестью могла заявить, что узнала о космосе и людях куда больше, чем хотелось бы. Например, что лазерный пистолет придумали ещё век назад, но его современный вариант способен не сжечь сетчатку, а прожечь скафандр. Или что американская пресса свободна только в одном – поливать грязью того, кого прикажут из Белого Дома... А ещё – что на свете хватает психов с ножами и что веер Урахары – на самом деле оружие. Фи передернула плечами, вспоминая стычку в столовой станции – короткую и кровавую – и постаралась выбросить её из головы. Не сейчас – предстоящий разговор потребует полной концентрации.
Гость явился точно в двенадцать  и сразу же заставил Фи вспомнить присказку Эла про три вида полковников – это был самый настоящий «эй, полковник!»...
– Полковник Сандерс, военно-космические силы США, – представился «эйполковник».  – Я уполномочен передать вам предложение о внесудебном урегулировании. Министерство обороны предлагает вам компенсацию морального ущерба, если вы отзовёте иск...
– Полковник, мои требования не изменились – компенсация ущерба и расходов, и официальные извинения в крупнейших СМИ.
– Миссис Кармайкл, это неприемлемо! Ущерб, нанесённый Министерству обороны...
– Полковник, а почему вы решили что мне это интересно? Если вы не хотите выполнить требования иска, я просто не стану его отзывать – а судебный процесс нанесёт вашей репутации не меньший ущерб, а может, и больший... Но мне это абсолютно безразлично. Что так, что этак я своё получу, а ваши проблемы меня не касаются. Итак?
Сандерс помялся, порылся в папке и заявил:
– Мне необходимо проконсультироваться с руководством. Завтра в это же время будет удобно?
– Вполне, – кивнула Фи.
– Тогда позвольте откланяться, – и полковник, больше похожий на ожившую рекламу жареной курицы, чем на офицера, вышел.
Не прошло и минуты, как в офис проскользнул адвокат и прямо с порога показал большой палец.
– Великолепно! – заявил он. – Просто великолепно! А если дело дойдёт до суда... Да эти шлемазлы на коленях будут вымаливать прощение!
– А вы оптимист, мистер Вольф...
– Я профессионал, – хмыкнул адвокат, разглядывая фотографию обратной стороны Луны, – и я не работаю с откровенными преступниками... И поэтому не проигрываю. А в нашем случае Пентагон ухитрился настроить против себя общественное мнение... Видите ли, миссис Кармайкл, даже самый патриотично настроенный человек не откажется посмотреть, как правительство получает по носу, а немалая часть ваших соотечественников этим качеством и вовсе не обладает. Кроме того, даже часть СМИ Лиги придерживается нашей версии, показывая вас жертвами политических игрищ... Самых оголтелых судей и присяжных я смогу отбраковать, поэтому суд нам даже более выгоден. Мы в выигрышном положении, миссис Кармайкл, и это не зависит от решения Пентагона. Как видите, мой оптимизм вполне обоснован...
– Очень на это надеюсь, – хмуро ответила Фи. – Очень.

На следующий день «эйполковник» так и не появился...
Фи явилась в офис последней – да так и застыла на пороге, поражённая невероятным зрелищем – удивлённой Эдель.
– Ты новости видела?.. – если Ривейра была удивлена, то Ай пребывала в самом настоящем шоке.
– Что случилось? – отобрав планшет, Фи включила воспроизведение – и в не меньшем шоке опустилась в кресло.
CNN транслировало выступление пресс-секретаря Пентагона по поводу мин...
– ... Таким образом, мины были размещены на орбите в две тысячи пятьдесят пятом году, а спустя три года в соответствии с Гонконгским договором о космосе сведены с орбиты. Как теперь выяснилось, двигательные установки некоторых мин не сработали должным образом, вследствие чего они остались на орбите. Никакой опасности эти мины не представляли и должны были рассматриваться как космический мусор. Таким образом, действия компании «Тойбокс» были совершенно законными, и все обвинения в её адрес были незамедлительно аннулированы. Министерство обороны Соединённых Штатов приносит компании извинения в связи с этим инцидентом и выражает надежду, что инцидент будет признан и исчерпаным и не помешает плодотворному международному сотрудничеству в космосе...
– Пришло утром, – Эдель протянула Фи распечатку уведомления с семизначной суммой. – Тут даже больше, чем мы требовали...
– Найди Вольфа, – Фи бросила бумагу на стол. – Сдаётся мне, что это отнюдь не конец.

Вольф выслушал клиентов, потёр руки и улыбнулся.
– Амэхайя, – сказал он. – Конечно, злобу на нас затаили, но серьёзных проблем ожидать не стоит – так, мелкие пакости... И от охраны избавляться не стоит – мелкие по меркам Пентагона пакости могут быть очень болезненными.
– Да мы и не собираемся, – Эдель оторвалась от компьютера. – Тем более, что деньги выходят смешные. Да и ваши услуги нам могут понадобиться...
– Всегда пожалуйста, – на стол легла визитка, – обращайтесь в любой момент.

XIV
В последний раз полюбовавшись панорамой космопорта, Куруруги с сожалением снял «Виртуал Лайт», выключил и убрал в карман.
Действительность была куда более печальной, чем то, что показывали очки – всего лишь старый космодром, на котором редко бывало больше трёх-четырёх пусков в год.
– Это ведь ненадолго, Куруруги-сэмпай, – похоже, Фудзита Акане, директор JAXA, думала о том же самом. – Я сегодня же взгрею тут всех, вернусь в Тёфу и подниму материалы по «Аресу». По космодрому первый отчёт будет завтра к обеду предварительная смета – тоже, и скупиться я не стану. Русские уже обещали старт для «Енисея» за свой счёт, китайцы пришлют инженерную бригаду... правда, МИД...
– Министерства я беру на себя, кохай.
– Вот кстати, во сколько раз смету завышать?
– Как всегда – раза в два, – пожал плечами премьер. – Хорошо, если хотя бы вдвое урежут...
– Значит, завтра пришлю вам все материалы, сэмпай, – Фудзита протянула руку. – Полагаюсь на вас... И не хотите лично объявить о возобновлении работ?
– Пожалуй, да, – Куруруги расправил плечи, почувствовав себя помолодевшим на двадцать лет.

Конференц-зал был забит до отказа – собрались абсолютно все. Оглядев зал, Куруруги заметил несколько знакомых лиц, приветственно кивнул и заговорил:
– Уважаемые коллеги! Не буду отнимать у вас время – его и так мало, а станет ещё меньше, просто скажу:  проект «Арес» восстановлен! Двадцать лет назад мы с директором Фудзита начали работу над этим проектом – и сегодня я с радостью передаю вам эстафету этого труда. Моя мечта отныне в ваших руках – прошу вас, не подведите всех нас.
Короткие, но искрение аплодисменты – и премьер-министр спустился с трибуны. Пора было возвращаться в Токио и снова становиться главой правительства, а не системным инженером...

– Вам следует прилечь не менее, чем на двадцать минут, – непререкаемым  тоном потребовала КОРА. Куруруги поморщился – министр иностранных дел должна была явиться с минуты на минуту. Здоровье, однако, дороже – он снял пиджак, развязал галстук и улёгся на кушетку. В конце концов, это будет не первый раз...
Икари, вошедшая в кабинет, ожидаемо не удивилась.
– Предложения китайцев по строительству на Танегасиме, – она протянула папку. – Всё нормально, хотя как это провести через парламент, я не представляю.
– Тэнно не возражает, значит, проведём, – Куруруги забрал папку. – Но я полагаю, что вы отложили все дела отнюдь не ради того, чтобы поработать курьером?..
– Сегодня утром третий секретарь российского посольства передал мне вот это, – Икари сняла с шеи шнурок с флэшкой и протянула её премьеру. – Я посчитала эти сведения слишком важными, чтобы доверить их даже защищённой сети...
Куруруги дотянулся до ноутбука, подключил флэшку, открыл... И на несколько секунд выпал из реальности. Да уж, такое действительно не следует доверять связи...
– Информация точна?
– Я взяла на себя труд проверить некоторые факты – всё совпадает.
– В таком случае я созываю внеочередное заседание Кабинета, – скопировав данные, Куруруги отключил флэшку. – И прошу вас сообщить это нашим союзникам по БРИКС.

– Уважаемые коллегии, – начал Куруруги, – поступила информация, что ЦРУ планирует спровоцировать беспорядки на Окинаве, чтобы получить повод для дипломатического или военного вмешательства и расширить присутствие американских сил на острове. Само собой, есть возможность, что эта информация недостоверна, однако предпринятые нами проверки пока что подтверждают полученные сведения. В связи с этим на повестке дня только один вопрос: что мы предпримем?
– Можно намекнуть американцам, что мы в курсе их планов, – высказалась Икари. – И официально заявить, что любые выступления против конституционного строя и территориальной целостности будут беспощадно пересекаться. И, разумеется, пресекать, – она выразительно просмотрела на министра внутренних дел. Кроме того, можно будет воспользоваться беспорядками как поводом убрать американские базы. Мы уже просчитывали варианты и подготовили несколько заявлений... Но, господин министр обороны, потребуется ваша помощь.
– Разумеется, Силы Самообороны сделают всё возможное, но без санкции парламента...
– Санкция будет, – перебил министра обороны Куруруги. – А если начнутся беспорядки – её и не потребуется. На этот случай подготовьте и перебросьте на Окинаву сводную группировку численностью около бригады. Отберите наиболее инициативных, подготовленных и вежливых солдат...
– Вежливых?.. – переспросил министр обороны. – А, кажется, понял... Хорошо, я прикажу подготовить отряд.
– Благодарю вас, – кивнул Куруруги, переключаясь на министра внутренних дел. – Сайто-сан, что можете сказать вы?
– Министр оторвался от ноутбука и ответил:
– Куруруги-сама, потребуется ваша санкция на создание объединенного штаба...
– Она у вас есть, – Куруруги активировал ключ подписи, заверив запрос министра внутренних дел. – Что-то ещё?
– Нет, Куруруги-сама, – Сайто покачал головой. – Я предпочёл бы вернуться в свой офис, если вы не возражаете.
– Не возражаю, – Куруруги кивнул. – С вашего позволения, я хотел бы вынести на ваше рассмотрение бюджет проекта «Арес».
Бюджет, как и ожидал Куруруги, прошел без замечаний...

Поднявшись на трибуну, Куруруги положил перед собой папку и заговорил:
– Дамы и господа! Представляю на ваше рассмотрение бюджет проекта «Арес», одобренный правительством. Поскольку все уже ознакомились с ним, я прошу приступить к обсуждению или же, если парламент не считает его необходимым, к голосованию.
Особых дискуссий проект не вызвал – хотя, разумеется, был изрядно урезан. Впрочем, этого все ожидали, так что оставшаяся сумма была вполне достаточной...
– Следующий вопрос, который мне хотелось бы представить на ваше рассмотрение, также касается проекта «Арес», – продолжил Куруруги. – В рамках международной кооперации для строительства стартовой позиции Китай выделяет бригаду инженерных войск, а Россия – полк сверхтяжелой транспортной авиации. В связи с этим я прошу парламент вынести разрешение на пребывание иностранных контингентов на территории Японии в течение времени строительства. Прошу приступить к обсуждению или же, если парламент не считает его необходимым, к голосованию.
Куруруги сошёл с трибуны, вернулся в президиум и стал ждать скандала.
И скандал не замедлил вспыхнуть.
– Уважаемые парламентарии! – на трибуну поднялась Коидзуми Наоко. – Правительство поставило нас перед фактом, но не потрудилось предоставить хоть какие-то аргументы.  Китайские и российские войска на нашей земле? Зачем? Пусть даже вспомогательные части – где гарантия, что за ними не последуют другие? Разве нам мало американцев на Окинаве? Да и сам этот проект – не является ли он чисто популистским? Лейбористская партия – явление новое, во многом чуждое...
– Коидзуми-сан, простите, что перебиваю, – взяла слово Куруруги Эмири, – но разве не Либерально-демократическая партия отдала американцам и Лиге четверть всех земель Окинавы на девяносто девять лет с правом продления аренды? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но именно ваша партия приняла это решение, мотивируя это «китайской угрозой» – как оказалось впоследствии, заведомо вымышленной. Несколько странно теперь слышать от вас жалобы на американские войска...
– Как мне кажется, мнением человека, занимающего свой пост лишь благодаря родственным связям, можно с лёгкостью пренебречь...
– Как мне кажется мнением человека, использующего оскорбления в качестве аргумента, пренебречь необходимо.
– Конечно, то, что дочь поддерживает стареющего отца, весьма похвально...
– Вот так и ушла былая слава либерал-демократов, – заметила Куруруги-младшая. – Коидзуми-сан, будьте добры всё же высказаться по существу рассматриваемого вопроса. Аргументированно высказаться, я имею в виду...
Коидзуми снова начала разглагольствовать о суверенитете, иностранных войсках, экономическом кризисе, безработице... Но только не о деле. И заканчивать она не собиралась – спикеру пришлось отключить микрофон, но и после этого Коидзуми говорила ещё секунд десять.
Трибуну заняла Куруруги, внимательно изучила зал из-под чёлки и заговорила:
– С вашего позволения, начнём с финансовых вопросов, столь беспокоящих предыдущего оратора. Привлечение китайских инженерных войск и российской транспортной авиации позволит сэкономить двенадцать-пятнадцать месяцев и два триллиона иен – весьма впечатляющий результат. Что касается прибыли – только попутные грузы будут давать сто-сто пятьдесят миллионов иен в месяц. Подчеркиваю – только попутные, о коммерческих пусках я пока что не говорю. Хотя три «Енисея», переданные в аренду за один доллар в год...
Последний аргумент оказался самым действенным – спикер застыл секунд на двадцать, а потом предложил голосовать.
Разумеется, большинство оказалось «за». Против оказались только либерал-демократы да двое беспартийных – всех остальных возможность получить дармовой пятисоттонник для коммерческих пусков легко примирила с иностранными контингентами...

Подавив желание грохнуть кулаком по столу, премьер раздражённо подался вперёд. Второе за неделю внеочередное заседание правительства – ожидаемое, но оттого ничуть не более приятное...
...Российские сведения полностью подтвердились – слух об изнасиловании школьницы американскими солдатами, толпа, собравшаяся у КПП базы, погром и требование расширить периметр и признать базы территорией США. Вот только не посвящённый в план охранник открыл огонь на поражение и убил несколько человек. Одним из них оказался как раз провокатор, но это уже ничего не меняло...
– Сайто-сан, что происходит на Окинаве? – спросил Куруруги, едва министр внутренних дел занял место за столом.
– Введено чрезвычайное положение, хотя в его необходимости сомневаются очень многие. Но долго они не продержатся – нам даже не потребовалось подогревать возмущение, американцы сделали это за нас. Мы всего лишь воспользовались ситуацией... – Сайто заглянул в папку. – Кидотай блокировали американские базы, полиция требует выдачи подозреваемых, американская военная полиция упёрлась и не желает ничего слышать... Икари-сан, дело за вами.
– У нас всё готово, – сообщила глава МИД, – единственное, что осталось сделать – опубликовать заявление и вынести на рассмотрение парламента запрет на размещение баз США на нашей территории. Впрочем, последнее пока преждевременно – через два-три дня ситуация приобретёт достаточный накал, чтобы никто не усомнился в необходимости этого шага.
– Превосходно, – не удержавшись, Куруруги потёр руки, – что ж, подождём... Надеюсь, никаких неожиданностей не будет. Да, Икари-сан, передайте русским данные нашей разведсети в странах Лиги, какие сочтёте возможным. В конце концов, без их помощи нам было бы сейчас куда труднее...

Четыре дня спустя посол США получил ноту с требованием вывести с территории Японии американские базы. Час спустя в офис премьер-министра поступило предложение президента США о переговорах на высшем уровне. Премьер-министр ответил, что никакой необходимости в этом не видит, поскольку нота содержит исчерпывающие требования. Час спустя последовала нота правительства США, в которой выдвигались требования расширить территорию баз и вывести её из-под японской юрисдикции. Разумеется, нота была отклонена, а правительство Японии обратилось к странам БРИКС с просьбой о дипломатическом и военной помощи. Через три часа Бразилия, Китай, Россия, Индия и ЮАР заявили о готовности оказать Японии любую помощь. Одновременно с этим Лига выступила с заявлением о недопустимости использования вооружённых сил.
Спустя ещё три часа на чрезвычайном заседании Конгресса было принято решение вывести все подразделения с территории Японии – конкретный порядок должен был быть согласован между министерствами обороны в течение десяти дней.

Нота легла на стол Куруруги уже вечером. Прочитав её, премьер-министр недобро усмехнулся, плеснул себе сакэ, подмигнул Икари и выпил. КОРА промолчала...
– Как и ожидалось, – сказал он. – Менее суток после выступления наших партнёров... Вы были абсолютно правы.
– Вы были правы, Куруруги-сан. Я всё же была удивлена, получив эту ноту – настолько, что решила лично передать её вам.
– Полагаю, в Белом Доме были удивлены гораздо больше... И знаете, Икари-сан... Вам стоило бы отдохнуть, если не хотите обзавестись подобным украшением, – Куруруги постучал пальцем по красной коробочке на груди.

С глухим рёвом пройдя над головами, громадный самолёт коснулся полосы, пробежал, подняв настоящий ураган, и замер в десятке метров от директора JAXA. По опустившейся аппарели сбежал неожиданно высокий полноватый китаец в камуфляже, отдал честь и представился:
– Старший полковник Цао Вэйго, командир Второй инженерно-строительной бригады. Доктор Фудзита, бригада будет развернута в течение часа, но подготовка может быть начата немедленно.
– Рада знакомству, – Фудзита протянула руку. – Все технические вопросы оставляю на ваше усмотрение...
Ответ китайца утонул в рёве заходящих на посадку трёх «Святогоров»...

XV
Прочитав только что полученный доклад избирательного комитета, Рондо улыбнулась – пока что процесс шёл именно так, как задумывалось. Референдум только начался, а уже проголосовало больше трети населения, а эксит-полы стабильно показывали свыше девяносто процентов голосов за воссоединение. Получалось, что никаких дел в ближайшие двенадцать часов не предвидится, а потому можно обратиться к планам на будущее – а заодно и к личной жизни. Клэр набрала на своём мобильном знакомый сказал номер, дождалась ответа и спросила:
– Есть новости. Очень хорошо, предлагаю обсудить  при личной встрече. «Сокровище Анд», как обычно. В два? Годится.

– Ты прямо-таки сияешь, – Искай Умала, самый молодой миллиардер Латинской Америки, поднялся навстречу Клэр.
– А почему бы и нет? – отозвалась женщина. – Референдум идёт как по маслу, разведка нашла кое-что интересное в Эквадоре...
– Надеюсь, сеньорита не оставит своего верного рыцаря в неведении?..
Оставлять Иская в неведении Клэр не собиралась – в конце концов, именно для того, чтобы иметь возможность незаметно снабжать бизнес информацией, Мендоса их и познакомил. «Даже имитация личной жизни позволит вам скрыто снабжать некоторых предпринимателей информацией о делах в Эквадоре» – заявил он тогда. Сапа Инка согласился – и знакомство состоялось всего три дня спустя... А сейчас канал исправно работал, а имитация личной жизни плавно переходила в реальность.
– Держи, – Клэр положила на стол карту памяти, – разведка откопала что-то интересное на севере.
– На севере?
– Не всё же юг окучивать... Кстати, как там дела?
– Скажем так: большая часть кофейных плантаций в Эль-Оро – перуанские... И из-за этого у некоторых людей, работающих в Эквадоре, возник вопрос: могут ли они получить перуанское гражданство?
У столика возник официант, мгновенно расставил тарелки и бокалы и тут же исчез.
– Мне нравится эта мысль, – ответила Клэр. – Не знаю, как к ней отнесётся Сапа Инка, но я ему об этом сообщу. И надеюсь, никто не узнает, как ты этих людей подучил?..
– Клэр, во-первых, за меня всё делают наши налоги – они как бы не в два раза ниже, а во-вторых, почти все эти ребята с плантаций – индейцы. А мода на красное пончо так и вовсе разошлась по всей стране...
– Приятная мелочь, – хмыкнула Клэр, принимаясь за жаркое из морской свинки. – И небесполезная, должна заметить. Чем шире распространится наше влияние, тем проще пройдёт присоединение Эквадора... Вплоть до того, что эта страна сама упадёт в наши руки.

Прямо из ресторана Клэр отправилась к президенту, по пути поинтересовавшись ходом референдума. В Эльтанике никаких проблем не возникало, и Клэр сосредоточилась на предстоящем разговоре – совсем не факт, что Хираль одобрит предложение...

Хираль согласился, что предложение не лишено смысла.
– Правда, не стоит с этим торопиться, – добавил он. – Осложнения нам не нужны. Сделаем так: заявления на предоставление гражданства сотрудникам наших компаний будут рассматриваться по обычной процедуре, но вне очереди.  Полагаю, это оптимальный вариант... Как проходит референдум?
– Как ни странно, но строго по плану, – ответила Клэр. – По последним данным проголосовало около шестидесяти процентов, эксит-полы показывают прекрасный результат – думаю, мы получим не менее девяноста процентов голосов, никаких эксцессов – спасибо Мендосе, к девяти часам автоматика закончит подсчёт... Тогда организуем заявление для прессы и – хвала Виракоче – на сегодня всё.
– Вам повезло, – хмыкнул Хираль. – Иногда я жалею, что стал президентом...
– И Эльтаника перестала бы существовать, – закончила мысль Клэр. – А я так и осталась бы в тюрьме. Не думаю, что от этого стало бы лучше хоть кому-то... кроме Лиги, конечно. Кстати, как она реагирует на наш референдум?
– Делает вид, что её это не интересует. Это настолько безразлично, что люди Мендосы только сегодня выловили трёх неинтересующихся... Да, по поводу заявления для прессы, – Хираль сверился с компьютером. – пресс-служба считает, что мы с во должны выступить с совместным заявлением в Пукальпе завтра утром. Как это соотносится с вашими планами?
– Полностью совпадает.
– Прекрасно. Жду вас завтра в девять на аэродроме.

Вернувшись в кабинет, Клэр принялась изучать новости – Лига действительно делала вид, что её это не волнует, а вот соседи... Южноамериканские СМИ, кажется, не говорили ни о чём другом, и каждый хоть сколь-нибудь заметный деятель имел собственное мнение и жаждал им поделиться им с общественностью. При этом чем нелепее было мнение, тем больше его обладатель жаждал... Появился даже искатель «иудейско-масонского заговора» – куда же без него?
И снова отчёты... Неизвестный написал на стене участка: «Ama llulla, ama suwa, ama qilla». Попытка похищения бюллетеней. Короткое замыкание, на два часа обесточившее сразу три избирательных участка. И множество прочих мелких происшествий, к которым при желании можно придраться – а желание будет, достаточно вспомнить события шестидесятилетней давности. И давить на Перу будут куда сильнее, чем на Россию в четырнадцатом... Хотя из-за договора с Бразилией могут и не рискнуть. Вряд Лига станет связываться с БРИКС...
Клэр отложила документы и потянулась. Стоит ли гадать, если не пройдёт и суток – и они будут знать? Не рискуя, не добьёшься победы...

Ровно в двадцать один семнадцать автоматизированная система голосования выдала предварительный итог: явка девяносто четыре процента, голосов «за» – девяносто семь процентов.
– Прекрасно, – заявила Клэр, выключив компьютер и потянувшись. – Дело сделано!

Легкий самолёт оторвался от полосы, круто набирая высоту. Клэр мельком глянула в иллюминатор и снова вернулась к бумагам.
– Даже не верится, что мы сделали это, – заметила она, не отрываясь от чтения. – Знаете, я тогда согласилась только потому, что мне было абсолютно нечего терять – кроме своих цепей, разве что... И я поверила Сапа Инке, поверила в его силу, его мечту... И вот теперь мечта стала реальностью – и я приложила к этому руку. Потрясающее чувство...

Два часа спустя, поставив подпись на договоре, Сапа Инка обратился к Эльтанике:
– Величайшим достижением минувшего столетия является право народов на самоопределение. Сегодня мы услышали волю народа Эльтаники – и рады вновь приветствовать его, вернувшегося, подобно блудному сыну, в семью народов. Кто-то может сказать, что история Эльтаники окончена – но это не так. Путь не окончен – напротив, это лишь начало. Начало новой эпохи не только для нашей страны, но и для всего мира – эпохи Инкского возрождения! Будущее создаётся сейчас – на ваших глазах и вашими руками!
На этом выступление закончилось, и Хираль уступил место Клэр, на которую немедленно насели журналисты...
– Сеньора министр, означает ли присоединение Эльтаники, что необходимости в вашем ведомстве больше нет?
– Напротив. Я сравнила бы наше сегодняшнее положение с работой хирурга, пришивающего оторванную руку – мы соединили кость, и сейчас нам предстоит долго и кропотливо сращивать мельчайшие нервы и сосуды.
– Каковы дальнейшие планы расширения территории?
– Этих планов не существует, – резко ответила Клэр. – Возможно, кто-либо ещё пожелает присоединиться к нашему содружеству – мы примем его, если это будет добровольное взвешенное решение, принятое в соответствии с международным правом.
– Мисс Рондо, правда ли, что вы были членом террористической организации?
– Humanum errare est, – пожала плечами Клэр. – Я не горжусь этим эпизодом моей жизни, но и не стыжусь его. Я совершила ошибку, понесла наказание – и продолжаю свой путь. Однако без этого я была бы совсем другим человеком – ведь то, что не убивает, делает сильнее...
– Сеньорита Рондо, что вы скажете о вашей личной жизни?
– Только то, что она существует. Следующий.
Судя по всему, вопрос о личной жизни отключил у большинства журналистов мозг, потому что вопросы пошли один другого глупее – в какой-то момент Клэр даже пожалела, что Элис Ив выдворили из страны. Американка была сволочью, но хотя бы не опускалась до столь идиотских вопросов...

– Банда идиотов! – припечатала Клэр, как только охранник закрыл дверцу лимузина. – Обычно эта публика более вменяемая...
– Вменяемые журналисты в странах Лиги вообще редкость, – заметил Хираль, – а сюда, похоже, собрали всех идиотов... Что собираетесь делать дальше?
– Проверить, как здесь обстоят дела – думаю, управлюсь за пару дней. Потом ещё пару дней отдохну и вплотную займусь Эквадором – давно пора...
– Вся неделя в вашем полном распоряжении, – кивнул Хираль, извлекая откуда-то из-под пончо планшет. – И постарайтесь расслабиться – возможность выложиться на полную у вас ещё будет, и не раз.

Президент региона появление министра воспринял абсолютно спокойно – то ли не ожидал разноса, то ли относился к такой возможности философски – как и полагается настоящему индейцу. Впрочем, он вполне мог себе это позволить – к нему у Клэр претензий не нашлось.
Заняв президентскую резиденцию, Клэр принялась за работу – предстояло награждение непричастных и наказание невиновных...
Аппарат Министерства по делам реинтеграции сработал отлично – но этого было мало. Этого было достаточно для  Эльтаники – бывшей перуанской провинции, но не для независимых государств с долгой и бурной историей. Да и Лига вряд ли станет смотреть на такое сквозь пальцы... А значит, в следующий раз Министерство должно сработать идеально.

На то, чтобы донести эту мысль до подчинённых, ушло полтора дня.
А вечером понедельника Клэр Рондо уже наслаждалась заслуженным отдыхом на маленькой вилле на берегу озера Титикака в компании Иская и его пса – огромного русского терьера со странной кличкой Шварцшильд...

XVI
Планируемую акцию можно было считать государственным переворотом, а можно – восстановлением конституционного порядка. Хаким Ахмад, разумеется, придерживался второй версии – планировал он, а с государственностью в Мананге дела обстояли весьма прискорбно...
Центральный Совет партии собрался на последнее заседание перед операцией – окончательно согласовать несколько мелочей и назначить точное время.
– Сразу же после полуденного намаза, – предложил Али, изучая план города. – Тогда нам удастся без труда собрать регентский совет и заставить его принять решение.
– Пожалуй, да, – согласился Рушди. – Не уверен, что нам удастся избежать проблем, вздумай мы вытаскивать советников из их домов...
– Значит, как только окончится зухр, – подвёл итог Хаким. – Господа, это значит, что мы должны начать подготовку прямо сейчас, чтобы завтра избежать любых накладок. Возражений нет? Прекрасно, тогда приступим...

Сам переворот оказался на редкость будничным. На выходе из мечети членов регентского совета встречали вежливые люди в камуфляже, сообщали, что их ждут на заседании для утверждения нового правительства, после чего предлагали сопроводить к месту назначения.
Советники, разумеется, не возражали...
В президентском дворце регентский совет столкнулся со своим главным пугалом – реальным претендентом на пост главы государства. Хуже того – этим претендентом оказался Идрис Али... Который вежливо сообщил, что выдвигает свою кандидатуру. Советники даже совещаться не стали – Али был единогласно провозглашён халифом Мананги.
Девяносто процентов населения страны узнали об этом лишь из выпуска новостей – и проигнорировали. Подумаешь, очередной переворот...

Правительственный Совет собрался на первое заседание спустя считанные минуты после роспуска регентского совета.
– Что ж, господа, поздравляю, – халиф Али опустился в кресло. – Мы всё-таки сделали это... Полагаю, все наши разработки с этого момента становятся законами?
Возражений не последовало, и Али продолжил:
– А теперь самый главный вопрос: что мы имеем?
– Если быть кратким, то мы имеем разгром и хаос, – ответил Рушди. – Инфраструктура не то что разрушена – её просто нет. Всё или разбито во время войн, или сгнило само по себе. Конечно, кое-что ещё можно восстановить...
– Завтра представите полный перечень того, что может быть так или иначе использовано, – распорядился Али. – Башар, что в вашем ведомстве?
– «Врачи без границ», – доложил министр здравоохранения. – Польза от которых довольно условна, но всё же есть. Пока у нас нет никакой возможности от них избавиться.
– Медики будут, – сообщил Хаким. – Я связался с русскими – сегодня-завтра они отправят первую группу.
– И что они за это получат?..
– Как ни удивительно – концессию на добычу нефти. Их химическая промышленность довольно широко использует её в качестве сырья, да к тому же есть серия дешевых лёгких носителей на керосине...
– Хоть одна хорошая новость... Шариф, что у нас с вооружёнными силами?
– Батальон Национальной Гвардии – бывшая партийная охрана и два батальона HCLI. Начались переговоры с лидерами вооружённых группировок, но результаты будут не раньше, чем через несколько часов...
– Докладывайте по мере развития ситуации. Обстановка в стране?
– Абсолютно спокойная – пока никто ничего не знает, – сообщил Рушди, – или не обращает внимания. Впрочем, это ненадолго – как только мы выступим с официальным объявлением, начнётся настоящая буря... И последний вопрос – что нам делать с бывшими регентами?
– А зачем с ними что-то делать? – удивился Хаким. – Они при любой власти устроятся, а казнить или хотя бы сажать их не за что... Хотя и хочется.
– Значит, так и оставим, пока они ничего не делают, – Али закрыл стоящий на столе ноутбук. – Давайте готовится к выступлению...

Халиф выступал в прямом эфире – его заявление транслировали каким-то чудом выжившая телерадиостанция, вездесущая BBC, «Аль-Джазира», RT – одновременно арабская и русская редакции – и «Синьхуа». И, разумеется, на площади собралась огромная толпа...
– Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! – объявил Али. – Провозглашаю ныне перед всеми народами, что я, халиф Идрис Али ибн Гаданфар Абу Видад аль Хомс Гияс-ад-дин Махди, со своими сподвижниками, принял власть над Манангой по воле Аллаха! Мы возглашаем, что стремимся вернуть былую славу арабского мира и освободить ислам от невежества и ересей, коими отягощён он ныне. Так говорю я тем, кто противостоит нам: кто отречется от заблуждений и сложит оружие – мир ему! Но кто продолжит войну, кто будет губить невинных – горе тому, ибо смерть ждёт его и ад, ибо хуже неверного убийца невинных! Кто же решит остаться в стороне из осторожности, тот да будет осмеян, если не примет сторону, но если войдёт в ряды наши – мир ему! Мир вам, арабы!
Закончив выступление, Али ушёл с площади, оставив заинтригованных журналистов и толпу, скандирующую «Махди!»
Мир снова изменился... И снова аналитики Лиги не обратили на события должного внимания – у Лиги хватало других проблем, и обнищавший Ближний Восток давно уже не был приоритетным направлением...

Отредактировано Godunoff (19-03-2016 02:45:49)