. . .

Сарен смотрел и анализировал поединок этой коммандос с одним из бойцов «Чёрной стражи» с «Бесстрашного». Он и сам когда-то был кандидатом в этот спецназ. Их уровень высок. Очень-очень высок. Ни один уважающий себя турианец не сбежит с ринга, даже если это означает быть избитым до полусмерти, но волусов и других представителей клиентских рас, вышедших на турнир и попавших в пару с одним из «стражей» не останавливали, если те решат бежать. Сарен признавал, что именно три участвующих бойца «Чёрной стражи» являются основными претендентами на победу в турнире… сразу после единственного на корабле Спектра.
В общем, Сарен вполне мог признать, что дерущийся сейчас спецназовец хорош.
- Ха. Ха-ха-ха! – Тила рассмеялась, когда кулак турианца всё-таки врезался ей в челюсть, хотя этот удар должен был сбить её с ног. Более того, Сарен заметил, что она открылась специально, подставилась под удар. И в результате он снова услышал этот странный смех.
- А что, сильнее ты не можешь? – спросила она, сквозь пластиковую капу, защищающую зубы. – Я дам тебе ещё один шанс! Постарайся!
Бойцу «Стражи» это явно не понравилось. Оскалившись, он пошел на захват, собираясь оторвать коммандос от пола и швырнуть на маты. Хороший ход, ему надо было попробовать этот приём ещё раньше. Азари плохо умеют драться на полу. Обычно они предпочитают открытое пространство, чтобы можно было работать биотикой и скакать вокруг. Ходило немало шуток, что если свалить азари на спину, то после этого встанет она нескоро. Почти все они подразумевали второй менее приличный смысл, но и первый, относительно невозможности продолжать бой лёжа, был верен.
Однако эта дева, судя по всему, была хорошо знакома с захватами и бросками. Остановив турианца коленом и вдобавок оглушив ударом локтя сверху, она сама схватила его и швырнула через бедро. Но не стала добивать, убрала руки и отступила, показывая, что не против поиграть с противником подольше.
«Она тоже неплоха… но это о многих их коммандос можно сказать, даже о девах», - Сарен нахмурился, размышляя над увиденным. Он не любил шпионские игры, но вот битвы, драки и убийства – это другое дело. Наставники говорили, что у него есть к этому талант. Более того, у него есть инстинктивная тяга к сражениям.
И сейчас его инстинкты не давали однозначного ответа.
«Забудем про её технику. Но стоит посмотреть на это лицо», - скрестив руки, Сарен стоял в толпе у края ринга. - «Она явно наслаждается происходящим. Ей даже понравилось, когда она получила удар кулаком. Хотя и непохоже, что он нанёс ей хоть какой-то вред».
Разумеется, ни один турианец не покалечит товарищей в дружеском состязании. Турниры служат просто чтобы выпустить пар. Но и жалеть соперника тоже никто не станет. Лёгкие ранения ожидались с самого начала, более того – считалось, что они ещё больше укрепляют воинское братство. Так турианцы сплачивают свои подразделения и своих солдат, даже вне зависимости от пола. Но… это обычно выглядит иначе.
После этого Тила закончила бой меньше, чем за минуту.
Сарен сделал себе заметку – уложиться со своим противником в тот же срок.
Они оба легко прошли первый раунд и теперь ждали выхода новых соперников. Только командиры, ответственные за проведения соревнований, знали схему проведения боёв, и кто в итоге выйдет против кого. Тила не была единственным сильным соперником из всех, и наблюдал Сарен не только за ней… но сразу по ряду причин именно она беспокоила его сильнее всех прочих, и это даже у него самого вызывало всё больше вопросов. Например, во время одного из боёв он окинул взглядом болельщиков, в поисках азари, пришедших поддержать одну из своих. Однако ни одной из них не было.
«Отсыпаются по каютам» - очевидный ответ, если задуматься об их местонахождении.
Во втором раунде Тила безо всяких сантиментов снесла рослого квартирмейстера с «Паяч».
Сарен тем временем с разгромным счётом выиграл у изукрашенной шрамами женщины с «Рапета».
Внимательно изучаая свою будущую соперницу Сарен всё более убеждался, что с ней что-то не так. И не только в поведении – для азари такая агрессия не слишком-то характерно – но и относительно её тела тоже. Она снова пропустила удар в челюсть. Уж самое меньшее губы ей должны были разбить. Азари мягкие, как и все млекопитающие. И губы у них тоже мягкие, их как бы не легче повредить, чем остальную кожу азари. Однако у неё они выглядели целыми. Похоже, Сарен так увлекся этими наблюдениями, что она заметила его внимание и посмотрела турианцу в глаза.
У неё было странное выражение лица, когда она перехватила его взгляд.
А затем азари коснулась пальцем губ.
Словно она уже знает, что он знает.
А после этого Тила просто вылетела в следующем матче.
Она даже не попыталась сделать это убедительно. В соперники ей достался тот высокий бути – от него, наконец, она могла бы дождаться действительно сильных ударов, хотя и вряд ли подкрепленных опытом и хорошей техникой. Учитывая её скорость, азари могла бы кружить около него часами. А вместо этого она дала вышвырнуть себя из круга уже на десятой секунде.
Сарен разозлился, увидев это, и даже сам был удивлен своим порывом. После матча он перехватил её и потребовал ответов. К счастью, у него хватило хладнокровия предъявлять претензии с точки зрения нормального честного турианца, а не излишне любопытного Спектра.
- Поддавшись в поединке, вы показываете, что банально не уважаете своего соперника, -  Сарен преградил ей путь к выходу из ангара. – Но вам это и так отлично известно, не правда ли?
- Мне вообще не стоило в этом участвовать, - произнесла она тихо и положила руку ему на плечо, добавив: - А теперь дай мне пройти. Я устала.
- У тебя что, совсем гордости нет? – фыркнул Сарен, оставаясь на месте. Когда азари попыталась обойти его, турианец тоже сделал шаг в сторону.
- Похоже, что нет, - огрызнулась она, вновь пытаясь обойти Спектра.
- Ты что, думаешь, я ничего не заметил? – спросил он, хватая её за воротник и заставляя остановиться. – Зачем ты поддалась в этом бою?
- Отпусти меня.
- Ты ответишь мне, азари.
Она опустила глаза, но когда он попытался встряхнуть Тилу ещё раз, она вдруг встретилась с ним взглядом, велев:
- Отпусти меня.
Внезапное желание поступить так, как приказано, было по силе сравнимо с ударом молотком по затылку. Всё остальное: зал, толпа, бойцы на арене, казалось, отдалилось и стало ничего не значащим. Вдруг Сарен почувствовал головокружение, чувство равновесие начало его подводить.
Но хватку он не ослабил.
- Упрямый чужой, - пробормотала Тила, но он её едва расслышал. Сарен нагнулся вперёд, едва держась на ногах. Из носа потекла струйка крови, а глаза невероятно сильно жгло. Но он по-прежнему держал её.
- Ладно, ты прав, - наконец, признала азари. – Я поддалась.
- Зачем? – потребовал ответа турианец, он ещё не рухнул на пол только потому, что мертвой хваткой вцепился в комбинезон Тилы, скомкав в кулаке черный логотип «Армали» на ткани.
Она тоже наклонилась к нему ближе, поддержав правой рукой и прошептав на ухо:
- Потому что… я слишком уж увлеклась… а я здесь не за этим.
Он отпустил её.
Падая вперёд и теряя сознание, Сарен Артериус едва почувствовал, как его подхватили чьи-то руки. Потом кто-то помог ему добраться до собственной каюты. Спектр уже спал, когда судьи объявили его дисквалифицированным по неявке на бой. Турнир просто продолжился дальше, уже без него… и без неё.

. . .

Слухи разлетелись по кораблю моментально: похоже, что два самых непредсказуемых участника турнира сошли с дистанции, чтобы переспать друг с другом, и соревнование им стало уже неинтересно. За себя Сарен мог сказать, что он о той ночи не помнит абсолютно ничего, но и в разошедшуюся среди команды версию верит слабо. Не так уж трудно сказать, был у тебя секс, или нет, особенно если речь идёт об азари. Как и большая часть млекопитающих, они имеют тенденцию повсюду разбрызгивать свои выделения. Одна из самых неприятных их черт.
Тила же была скорее призраком, чем нормальным млекопитающим.
Полное сканирование всей каюты с помощью инструметрона не обнаружило никаких следов.
Два дня спустя, когда флот уже двигался к цели в прежнем темпе, Сарен увидел её медитирующей у всё того же шлюз в ангаре. Он, как обычно, совершал свою пробежку. Она выглядела так, словно мечтает о свободном дрейфе в космической пустоте. Никто из них так и не заговорил.

. . .

День 24

Неисследованный космос

Они наткнулись на это в тёмном космосе.
- Ох, всех Духов ради…
Сарен никогда не был религиозным турианцем, но даже он не удержался от этого восклицания, когда вошел на мостик корабля. Его сюда вызвал капитан – вскоре после очередного прыжка сенсоры «Бесстрашного» засекли аномалию, при этом всего лишь в трёх миллионах километров от точки их появления. «Холодные» аномалии, вроде экзопланет, были для экспедиций через межзвёздное пространство делом привычным. Некоторые из таких объектов оказываются даже полезны в качестве точек для сброса статики. А вот «горячие» аномалии чрезвычайно редки. Под такими подразумевают источники тепла либо нехаотичного электромагнитного излучения, или сигналы…
Или корабль.
И, проклятье, обнаруженный ими корабль был просто громадным.
- Вы только посмотрите на это, - произнёс какой-то турианец из команды, глядя на него с приоткрытыми мандибулами.
- Храни нас Духи, - произнёс другой, и многие явно подумали то же самое.
- Порядок на мостике! – приказал капитан негромко, но казалось, что даже он был ошеломлён увиденным. Хотя команда всё-таки притихла. Сарен на всё это почти не обращал внимания. Его вызвали сюда, как только сенсоры обнаружили объект, но до того, как отправленный для изучения и идентификации корабля фрегат «Рапета» успел сделать своё дело. Здесь же присутствовал генерал Каланос, командующий всей экспедицией от лица Иерархии и лично Примарха.
- Поступают данные сканирования. Обрабатываем. Обработка завершена, - отчитался один из офицеров на мостике линкора, вглядываясь в цифры и диаграммы, поступающие с «Рапета». – Длина объекта оценивается… более чем в шестнадцать километров…
На мостик опустилась мёртвая тишина, как капитан и хотел.
Сарен почувствовал, как у него от взгляда на этот чудовищный звездолёт зашевелились шипы. И дело не только в размерах. В конце концов, та же Цитадель в длину все сорок четыре километра. Однако Цитадель очень элегантна и красива для своих габаритов. Этот корабль выглядел потрёпанным и древним, странным, по форме напоминая кирпич, из которого потом выросло бесчисленное множество построек, напоминающих здания и храмы – словно город, который натянули на параллелепипед.
А ещё он выглядел мёртвым – скорее колоссальные руины, чем корабль для живых существ. Огней не было видно, не считая странных бронзовых отблесков и зеленоватого свечения нескольких участков. Если приглядеться, многие башни и шпили выглядели потрёпанными временем и природой. Словно звездолёт на несколько веков оставили ржаветь в токсичном смоге Корлуса, а не бросили в пустом космосе на волю космических ветров.
«Духов ради, что же мы такое нашли? Этот корабль… он же не может оказаться протеанским… правда?»
- Установите маяки, нужно чтобы до этого места можно было добраться из пространства Цитадели! – приказал генерал Каланос, отойдя от изумления. – Уведомите примарха. Сообщите, что мы нашли брошенное судно и попытаемся изучить его, прежде чем продолжить путь к системе Араксис.
- Такой огромный корабль, - негромко произнёс капитан, наклоняясь вперёд в своём кресле, - как он здесь вообще оказался? Просто дрейфовал? Мы… мы в сотне световых лет от любого известного ретранслятора… к тому же звездолёт таких размеров… сколько же нужно нулевого элемента просто чтобы его с места сдвинуть…
- Мы должны сначала попасть на борт судна, если хотим объявить его своим, - напомнил генерал Каланос. – Нужно готовить группы для высадки.
Сарен не мог не уважать немолодого уже ветерана. Пока все остальные застыли в шоке, генерал уже успел подумать наперёд, и самое главное – в первую очередь он подумал об Иерархии.
В этот момент у генерала словно бы закружилась голова, он поднес ладонь к лицу. Пальцы, коснувшиеся носа, оказались испачканы синей кровью, совпадающей по цвету с раскраской на его лице.
- Что… что происходит? – прорычал он, глядя на кровь. Фыркнув, он достал из кармана платок и поднес к носу. – Неполадки с фильтрацией воздуха?
- Нет.
Сарен обернулся на голос. Это была Тила, вошедшая на мостик вместе с остальными азари. Они запоздали.
И…
- Твои глаза, - произнёс Сарен. Однако никто из азари словно не заметил странности. Они просто безмолвно стояли у девы за спиной, словно куклы. Глаза Тилы кровоточили, в них полопались сосуды, вдобавок из них вылетали фиолетовые искры, обжигающие её кожу. Тёмная краска вокруг её глаз смазалась и кое-где даже сгорела.
- Я была права… T'leth ai'thu y'flgn... «Выражение ненависти»… о, Господи! – Тила рухнула вперёд, приземлившись на локти и колени, всё её тело буквально трясло. – Вам нужно уходить. Бегите отсюда. Сейчас же. Бегите немедленно.
- Духи! Да помогите ей! – велел Каланос, но остальные азари тоже бессильно повалились на пол. Словно марионетки, у которых обрезали нити. - Медика! Что с ними случилось?
- ГОВОРЮ ЖЕ ВАМ, СПАСАЙТЕСЬ! – закричала Тила, когда несколько турианских медиков бросились к ней. Она проигнорировала их усилия, обведя всех безумным взглядом. Безумным и полным ужаса. Когда её глаза остановились на Сарене, молодой Спектр вздрогнул. – Оно просыпается! Господи спаси, оно просыпается! Оно ждало нас здесь… Я не могу, я не могу…
И с этими словами она потеряла сознание.
Последовали новые приказы, но никто не собирался покидать это место или отказываться от своих прав на брошенный корабль. Сарен почти не слышал происходящего вокруг. Всё для него слилось в фоновый шум. Ужас Тилы был неподдельным. Она знала, что это за корабль, и она явно не из тех, кого легко напугать. Вновь посмотрев на изображение корабля, который Тила назвала «Выражением ненависти», Сарен не мог не подумать про себя, что, возможно, они совершают роковую ошибку…
Они явились сюда в поисках неведомого.
Пришли за древними артефактами.
Но если некоторые из этих неведомых артефактов и сами искали встречи с ними, специально ждали их именно здесь?
___________
Иллюстрации к главе:

Сарен Артериус

Турианский флот