- Советник Соулон.
- Тевос, - Соулон подскочил, жестом приглашая коллегу-посла присаживаться, пускай говорил он в своей прежней фамильярной манере: - Проходи. Садись. Угощайся!
Разгладив свою безупречную алебастрового цвета мантию, Тевос заняла место напротив саларианского дипломата. Расслабленно откинувшийся на своём месте Соулон сделал глубокий вдох, втягивая блуждающие над столом запахи. По его решению они встретились за ужином, дабы обсудить некоторые деликатные вопросы. Сколько она его знала, саларианский сибарит пользовался любым возможным предлогом, чтобы лишний раз перекусить и отдать должное самым загадочным и экзотичным кулинарным изыскам галактики.
У стола застыла строго одетая азари, как посредник между советниками и поваром или поварами на кухне. Она была одной из личных помощниц Соулона, всякий раз присутствующая, когда в дополнении к обеду из пяти блюд ему хотелось усладить ещё и взор. К тому же юная дева была невероятно предана саларианскому советнику – несколько раз она уже отказывалась выдавать информацию о нём разведке, не важно, насколько безобидную. Тевос обнаружила, что два подноса уже дожидаются её, помощница Соулона продемонстрировала советнице её блюда с профессиональным изяществом.
- Для госпожи, сырые тессианские устрицы в раковине, с коуру, белым семеил, морской солью и икрой Балора, а так же тессианское вино Моше Раш, - описала она первое блюдо, а затем без заминки перешла ко второму: - Охлаждённый суп из дынь сава, риддер, коуру, с острым са, масла тама, пряными специями и солью… приправлено кислым са, для вкуса, и в качестве гарнира медальоны большого иллиумского краба.
Её любимые блюда – непривычное великодушие со стороны Саларианского советника. И не важно, как он вообще узнал, что именно эти блюда её любимые.
- Восхитительно, - отметила Тевос, отпуская деву. Она изящно подняла кусочек кислого са и выжала над мясом краба. – Благодарю.
- Для господина… - юная азари сняла крышки с блюд Соулона, первое выглядело как кошмарное месиво рубленого мяса в миске из теста. - Кар’шанская океанская минога в сливках, вытянутая и нарезанная, сваренная в крови, к ней дроблёные мачао, триик, споа, и брек. Нарезанная домашняя ветчина из варрена по-батариански в качестве гарнира.
Тевос мгновенно почувствовала, как желудок сжался от отвращения. Затем дева представила Соулону следующее блюдо, которое, что поразительно, оказалось ещё более отвратительным, чем кровососущий паразит в сливках…
- Ассорти из резеды с глазами, рекомендовано шеф-поваром, подано на подложке из разных злаков с тонко нарезанным языком варрена. В качестве соусов традиционный марак с юга, яичный соувоку с востока и солёный брабака с запада. Желает ли советник щепотку перца в его глаза?
- Да, пожалуйста, - ответил Соулон, указав на омерзительную тарелку.
Даже не моргнув, азари украсила блюдо саларианца свежим перцем.
- Батарианская кухня? – уточнила Тевос, стараясь не глядеть на полную тарелку с немигающими глазами.
- Подумал, это будет уместно, - Соулон коснулся пирога из миноги ложкой, прежде чем отправить изрядную порцию рыбьих потрохов в рот. Даже чавкал он тихо и вежливо, бормоча: - Невероятно. Сильное океанское послевкусие, но с таким сложным оттенком… напоминает пирог шо’лоу, но этому блюду нужно простоять полгода, прежде чем оно обретёт всю палитру вкуса…
Тевос постаралась не думать о том, что поглощает уважаемый советник, и сконцентрировалась на собственном ужине, который был, как минимум божественным. Икра была особенно свежей на вкус. Возможно, её отложили меньше дня назад. Атмосфера тут тоже была весьма приятной, играла очень мягкая музыка, как определила Тевос – из элкорской оперы, которую Соулон спонсировал на Цитадели не так давно. Тем не менее, ужин их был приватным, на всём этаже этого ресторана сейчас больше не было разумных. Большое окно в этом зале открывало прекрасный вид на президиум.
- Меня это удивляет, - начал Соулон, первым прерывая комфортное молчание их встречи. – Гегемония продолжает настаивать, что ситуация у них «под контролем». Их способности к лицемерию и самообману воистину заслуживают уважения.
- Они считают недопустимой даже перспективу размещения турианских миротворцев где-либо на их территории, - напомнила Тевос, степенно поглощая свой дынный суп. – Особенно если учесть всем известную неприязнь Витуса к некоторым батарианским традициям…
В особенности, рабству.
- Согласен, и едва ли это первое восстание за время вашего пребывания на этом посту, - отметил Соулон, улыбнувшись. – Другие они подавили довольно быстро, наш батарианский коллега обещал, что так же будет и с этим. Как там дословно? «Не имеет смысла отправлять Спектра, ситуация уже почти разрешена»? А затем они просто берут и теряют там линкор с половиной кораблей эскорта. Разве это не забавно… увидеть, как кто-то подавился своими же словами?
- Для вас – может быть, - ответила Тевос. – Но нестабильность, которую несёт этот регион, беспокоит нас всех. Гегемония на пороге гражданской войны, признают они это с трибуны, или нет. Приходят доклады о столкновениях по всему сектору Гнезда Коршуна, и даже за пределами Терминуса. Предполагалось, что Гегемония будет оказывать стабилизирующее влияние. Если они не могут принимать на себя проблемы Терминуса и Траверса, тогда какой в них прок?
- Я бы спросил, насколько они вообще были эффективны в контроле над нашей границей с Терминусом, - парировал Соулон, запихивая в рот глазное яблоко с приглушенным хлюпаньем. – Похоже, мы разносим болезнь, а не предотвращаем её.
Тевос отвела взгляд, водя ложкой около края тарелки с супом.
- А теперь, - продолжил Соулон, не прекращая жевать. – У нас в галактике появляется новая демократия, созданная по азарийской модели. Я полагаю, вы же первыми отправите им формальное приглашение на Цитадель?
Тевос не выглядела очень уж вдохновлённой этой перспективой.
- Дебаты ещё идут, - её ответ ни к чему не обязывал.
- Естественно, - согласился Соулон, понимающе улыбаясь.
Строй азари назывался электронной демократией, потому что каждая азари могла поучаствовать в политике через плебисцит. Дебаты в различных кругах обычно шли вокруг позиций влиятельных матриархов, представлявших или возглавлявших различные движения и группы. Это приводило к демагогии и поляризации, когда азари принимали убеждения матриархов или групп матриархов как свои собственные. Не было ничего удивительного в том, что самые «мудрейшие» среди азари могли собрать целую армию фанатичных последовательниц из юных дев, отдающих себя делу, убеждениям и философии своих кумиров. И таких групп среди азари были сотни.
На данный момент дебаты относительно разрастающейся батарианской гражданской войны вели две основные фракции. Одна поддерживала традиционного сторожа Терминуса в лице Гегемонии, в страхе перед хаосом и анархией, что возникнут в случае её падения. Другая – более популистская – фракция поддерживала движение за аболиционизм(4) и создание новой, равноправной Гегемонии. В чём обе стороны сходились, так это в недопустимости раскола батарианцев на враждующие лагеря. Это просто принесёт хаос войны Терминуса прямо к порогу пространства Цитадели.
- Витус уже связался с их правительством по закрытым каналам, - выболтал Соулон секрет Иерархии, потягивая вино. – Они планируют встречу ещё до официального визита на Цитадель.
- Меньшего я не ожидала, - ответила Тевос, не показывая какого-то волнения от этой новости.
Разумеется, у турианцев, были свои собственные цели и задачи. И в самой Иерархии, и за её пределами многие призывали отправить турианские войска для принуждения этого региона к миру, даже без запроса о поддержании порядка – особенно в их правящих кругах. Всё ещё больше усложняло существование уже турианских сепаратистов, особенно в колонии Таэтрис, которые могли вдохновиться успешным батариаснким примером и перейти к открытым мятежам и террору. Турианские бунтовщики, находящие убежище и спасение за границей, на территориях батарианцев-революционеров – это, без сомнения, могло бы стать отличным поводом для вторжения Иерархии. А значит, турианцам нужны определённые гарантии…
- А ещё всплывёт вопрос государственного долга батарианцев, - размышляла Тевос вслух. – Мои экономические советники предполагают, что мы не должны соглашаться меньше чем на двадцать процентов от всего, чем владеет Гегемония.
- Если новая Батарианская Республика хочет развиваться, ей понадобятся деньги, тыкать им в лицо долгом Гегемонии было бы неразумно, - предостерёг Соулон.
- Мы можем предоставить льготный период до возобновления выплат…
Естественно, что волусам и галактическим банкам тоже нужны свои гарантии и свои заверения. Соулон развлекался, продолжая ходить кругами вокруг основной проблемы. А именно, самого по себе признания Батарианской Республики. Гегемония была в ярости уже лишь от того, что дипломатов со стороны повстанцев допустили на Цитадель. Хотя они и продолжали раз за разом твердить, что Гегемония сражается лишь с «пиратами и некими несогласными», они твёрдо требовали, чтобы любых представителей бунтовщиков, прибывших на цитадель, хватали и выдавали Гегемонии для наказания.
Этого не произойдёт. Решение уже принято. Официальное признание повстанцев будет нескорым, не прямо завтра, но и отказывать им не станут. Азари хотят начать переговоры о примирении и реформировании Гегемонии в целом. Турианцы хотят получить альтернативу Гегемонии, играющую по галактическим правилам или, возможно, даже разделяющую турианские взгляды. А Саларианский союз? У них в этом регионе тоже имелись свои интересы.
- Я хотел бы поговорить о Затмении, - сменил тему Соулон, закончив с едой. Он жестом подозвал азари, та беззвучно унесла пустые тарелки.
- Опять Затмение? – проворчала Тевос, не скрывая отвращения. – Меня уже тошнит, когда слышу о Затмении.
- Я вас умоляю, - сказал он, наливая советнице в бокал вина, - решили подшутить над старым саларианцем?
Тевос понимала его намёки – ну да, шутки старого саларианца – однако бокал приняла.
- Пусть будет так, - согласилась она, махнув рукой.
- Тевос, скажите мне честно, - попросил Соулон, со звоном касаясь бокала советницы краем своего. – Вы знаете, кто эти женщины?
- Да откуда бы мне… - ответила азари, опустошая свой бокал залпом, вопреки всем правилам. – И упреждая вопрос, нет, они не мои. Я не знаю, что за матриах стоит за ними… и есть ли за ними вообще матриах. Мы полагаем, что они из колонии азари в Аттическом Траверсе. Матриарх Дилинага увела большую группу сепаратистов к скоплению Теты Стикса, и где-то там они пропали, ушли создавать «новое общество» вскоре после рахнийских войн. Использование тяжелой брони и наступательной тактики так же напоминает то, как действовала Дилинага во время войны. Наши аналитики считают, что эти азари – вероятнее всего потомки тех колонистов.
- Вы уверены? – спросил Соулон серьёзно.
- С достаточной вероятностью, - заверила Тевос. – Все азари, от мала до велика, строят теории, откуда же взялись эти девчонки. Некоторые думают, что они – азари, рождённые от «нечистого союза» с какой-то новой расой. Или ардат-якши, о которых вам, я уверена, отлично известно, так что не притворяйтесь удивлённым. Иными словами: обычная чепуха, Соулон, какой в наши дни наполнен экстранет. Кем бы они ни были, статус новых знаменитостей явно вскружил им голову. Мне это не нравится, но как-нибудь переживу. Меня лишь беспокоит, до какого масштаба раздувают такую мелочь.
- Само собой, - согласился Соулон, откидываясь на стуле. Младшая азари снова вернулась к ним, на этот раз с десертом.
- Лузианские сладкие пирожные, с сиропом пролота и кондитерским сахаром, - объявила дева, выставляя большое блюдо на середину стола, чтобы могли дотянуться оба советника. – Тарелка очень холодная, господин, госпожа, пожалуйста, пользуйтесь щипцами. Приятного аппетита.
- Лузианские сладкие пирожные? – переспросила Тевос, когда она потянулась за керамическими щипцами, глаза азари горели от восторга. – Ах, Соулон, всё время забываю, почему я терплю вас и ваших шпионов. Клянусь богиней, вы хотите, чтобы я стала такой же толстой, как и вы!
- Я толстый? – саларианский посол рассмеялся, похлопывая себя по выдающемуся животу. – Умоляю, советник, это всего лишь милая пухлость.
За десертом он улыбался, но в мыслях вновь прокручивал то, что Тевос сказала о Затмении. О них никто не слышал до недавнего времени, когда группу наняли для штурма «Славной Харсы» во время так называемой Второй битвы за Камалу. Никто точно не знал, сколько азари состоит в Затмении, и сколько из них участвовало в нападении. Догадки гуляли от десятка и до сотни. В этой галактике так много того, чего просто никто не знает.
Известно было, что Затмение зарегистрировано как частная охранная компания в Реестре корпоративной безопасности волусов четверть цикла назад. С тех пор никакой активности, до самого вторжения Гегемонии на Индрис. После этого выплыли записи штурма «Славной Харсы», став сенсацией экстранета… и фиаско для Гегемонии, ведь там в первый момент, и очень громко, заявили, что линкор испытывает «проблемы с двигателями» и потому отправился на ремонт.
Как именно Затмению удалось захватить целый линкор – до сих пор тема яростных дебатов, но похоже виной тому повстанцы, проникшие в ряды офицеров команды и десанта на борту. На Камале устроили настоящий праздник с оркестром, а последняя запись Затмения посвящена передаче судна вместе с другими, сдавшимися в той битве, Временному Правительству.
Но это явно ещё не конец… такое затишье ненадолго.
Загадочность этой группы породила в экстранете целый культ. Группа Затмения на Спейсбуке уже набрала больше ста миллионов просмотров и лайков. А никто ведь даже и не знал, официальная ли это их страница, или просто фансайт. Там уже фактически поселились множество групп радикальных аболиционистов и студенческих организаций, особенно с территории азари. Организация набрала заметный вес среди юных идеалисток Республики Азари, поскольку единственная из её рядов, кого знали в лицо и считали лидером, принадлежала к их расе.
- Я хочу вам показать нечто интересное, - пообещал Соулон, и Тевос подняла на него взгляд от своего охлаждённого пирожного. Глаза азари сузились, а на лбу появились морщины, она уже догадалась, сейчас что-то испортит ей вкус десерта.
- Это не кажется вам знакомым? Соулон пошевелил пальцами, вид на президиум в одном из окон сменила страница Спейсбука. Тевос даже подумала, что это будет сайт Затмения, но она ошиблась. Перед ней была личная страница.
Илена Таноптис.
- Неуловимая азари! – выдала помощница Соулона с круглыми глазами. – Я и не знала, что у неё есть страница в экстранете!
Одного взгляда Тевос хватило, чтобы дева исчезла, тихо ойкнув
- Где вы смогли её найти? – спросила она саларианского советника.
- У Спейсбук одна из лучших служб сетевой безопасности в галактике, - ответил Соулон, наконец, добираясь до своего пирожного и поднимая его с ледяной тарелки щипцами. – Тем не менее, у нас есть свои способы. Некоторое время назад эту страницу удалили, а после вычистили и с серверов. Пришлось хорошо покопать, чтобы восстановить её. Обратите внимание на последнюю запись.
- «Эй, народ, отправляюсь в Терминус искать сексуальных приключений», - читая сообщение, Тевос не удержалась от стона. – «Не ждите, что я вернусь назад».
Имелась пометка, что Ране Таноптис «нравится» написанное выше.
- А сообщения до того… это просто две страницы картинок оружия и обуви, - заключила Тевос и медленно покачала головой. – И вот это предполагаемый главарь Затмения?
- Может, да, а может, и нет, - высказал Соулон. – Я собираюсь в этом разобраться. Я просто хочу быть уверен, что моё расследование не наткнётся на что-нибудь… неприглядное с вашей стороны.
- Не наткнётся, - пообещала Тевос, хватая ещё одно пирожное и сразу откусывая кусок. Затем слизнула с губ сироп. – Я отлично понимаю, о чём вы думаете Соулон. Они азари, продвигают азарийские интересы, поддерживают батарианских повстанцев, которые принимают в государстве принципы азари. На вашем месте я бы подозревала то же самое, но Затмение не состоит у нас на балансе, официально, или неофициально. В этом я даю вам слово.
- Достаточно честно.
Насколько он привык верить другим, настолько же Соулон был готов верить, что Тевос сказала ему правду, в этот раз. Затмение это не ширма для Республики. Тут была и хорошая новость: всё становится куда как интереснее. А скоро станет и того веселей. Соулон уже подозревал, что Тевос порекомендует Телу Вазир в качестве Спектра Совета, которого отправят изучать ситуацию в системе Индрис, но советницу больше тревожит батарианский мятеж и его сдерживание. Не Затмение.
Чего Тевос не могла знать наверняка, и чего она решила не спрашивать – отправил ли уже Союз в эту систему ГОР. Что Союз – что он сам – конечно сделал. Тевос слишком хорошо знала его, чтобы тратить время на вопрос. В конце концов, ничто так не украшает ужин, как приятный сюрприз.
_______
1) Здесь слово «Галактика» приводится транслитом как в русском, «Galactica», в отличие от английского «galaxy», то есть это имя.
2) Вероятно, подразумевается Сизигий в астрономическом смысле – расположение в ряд трёх объектов в одной гравитационной системе, например парады планет или Земля, Луна и Солнце при затмениях.
3) Специалист – воинское звание в армии США (и Сингапура), равно капралу и старше рядового первого класса, однако не относится к сержантскому составу и, как правило, выдаётся военному, не имеющему в распоряжении подчинённых. До 1985 года оно делилось на шесть классов, однако после оставили лишь общее звание «специалист», но, возможно, за сто пятьдесят лет ситуация изменилась или в Икс-ком приняты иные нормы. Стоит пояснить, что в её отношении «лейтенант», упомянутый Шепард ранее – здесь не воинское звание, а скорее «должность» в Затмении, то есть один из заместителей командира. Точно так же как и коммандер – должность Илены, как командира ЧВК, а не её воинское звание, как флотское звание лейтенант-коммандера (аналогично капитану третьего ранга) Хакетта.
4) Аболиционизм – в данном понимании, движение за отмену рабства и освобождение рабов.
______
Иллюстрации к главе:
Стивен Хакетт (в возрасте)
Карин Чаквас
Кали Сандерс
Советник Тевос
Отредактировано H-marine (08-12-2015 05:11:43)
, но у кого читал не вспомню. Еще Головачев отметился своими сокращениями, но у него имхо не то.