- …итого, у нас сто тринадцать пленных, - отчиталась Чамберс, сверяясь с рапортом на своём инструметроне. Её пальцы перелистывали список имён, обозначенных разными цветами. – Большая часть это азари из Синих лисиц. Ещё тридцать две кроганши из Кровавой стаи. Пришлось их посадить отдельно, чтобы не поубивали друг друга.
Аннабель Шепард хмыкнула, показывая, что всё поняла, но ничего не сказала. Чаквас ещё продолжала возиться с ней. Майор сняла верхнюю часть брони, и сейчас медик бекха-якши один за другим продолжала наклеивать биопластыри на её раны. Вездесущая вонь Корлуса проникала и сюда, но в остальном огороженное изолирующими барьерами пространство, которое отвели под полевой лазарет, было достаточно стерильным. Импровизированный лагерь на поверхности Корлуса, во многом собранный из подобных барьеров, Затмение развернуло после окончания боёв, теперь требовалось разобраться с их итогами.
Илена только поёжилась, глядя, как Чаквас прикрепила к руке Шепард какое-то кибернетическое устройство. Механические отростки проникли в плоть, занимая своё место. Пошевелив пальцами, Шепард безмятежно выпрямила руку, давая Чаквас возможность проверить чувствительность и подвижность пальцев.
- Ну, их вожди теперь мертвы… - начала Илена, затем поправила себя: - Точнее, Убэга более чем мертва, с двойной гарантией, а этот Кваш при смерти, так что можно сказать, что в среднем они мертвы. Думаю, теперь кроганам придётся снова драться, чтобы выбрать себе новых вождей, как у них принято.
- Встаёт вопрос, что с ними со всеми теперь делать, - напомнила Чамберс собравшемуся тут командному составу.
- Не вижу причин, почему мы вообще должны «что-то» с ними делать, - возразила Даро’Ксен. Контейнер с образцами так и был при ней, закрепленный на ремне за спиной. Кварианка отказалась расставаться с ним, пока они не вернутся на «Тевуру». Главный инженер Затмения стояла со сцепленными на груди руками и не похоже, что собиралась проявлять хотя бы каплю сочувствия к побеждённым. – Нам нужно просто оставить их всех здесь, - добавила она. – Пусть прогуляются пешком в сторону того, что на этой планете заменяет цивилизацию. Откровенно говоря, я даже не слишком понимаю, зачем было лечить их раненых. Какой в этом смысл?
- Потому что люди это раса, которой ведомо сострадание, в отличие от некоторых иных видов, - мгновенно парировала Илена.
- Я согласна с Даро’Ксен, - просто сказала Шепард. – Пусть прогуляются.
- Что-о-о-о? – удивилась Илена, хотя она явно притворялась. – Ну-у-у, Шеп! Как ты могла! А как же сострадание людей?!
Шепард лишь хмуро посмотрела на неё, во взгляде буквально читалось «я не знаю, что означает это слово».
- Мы разблокировали системы корабля в достаточной мере, чтобы суметь выйти на орбиту, - отчиталась лейтенант Ли, сидящая у самой стенки из барьеров. Она осталась в броне, только привычного шлема не было. Как и большая часть её отряда, отправленного брать на абордаж «Девчачью тусовку», она в бою не пострадала. Судя по предварительным рапортам, азари на борту они застали врасплох, сражение на фрегате даже близко не напоминало то, что творилось в Норах, и посылать на захват сразу четверть всех бекха-якши явно было очень сильным перебором. – Полагаю, мы оставим его себе? – спросила она, поставив локти на колени и наклонившись вперёд. – Хотя если угодно, можем легко уронить его где-нибудь тут.
- Уверена, Магне Лор или любой другой местный торгаш с радостью купят у нас азарийский фрегат в идеальном состоянии, - хихикнув, предположила ещё одна лейтенантов первой роты, высокая женщина по имени Лондон.
- Ну, пара дырок в нём всё-таки есть, - напомнила Ли, затем близко свела большой и указательный пальцы, добавив: -…но ма-а-аленьких.
- Тогда, почти в идеальном состоянии, - поправилась Лондон. – Вообще, я думаю, этот вариант лучше, чем цеплять его за Тевурой, волочь до Камалы и там ещё менять софт и вычищать все закладки. У нас сейчас всё равно столько народу нет, чтобы на два корабля хватило, так ведь? Бердичевская, а ты как думаешь?
Судя по предыдущим совещаниям, Бердичевская была самой неразговорчивой из трёх лейтенантов Шепард. Она стояла, опираясь спиной о барьер и сложив руки на груди. Как и все присутствующие, шлем она сняла. Вообще, Илена думала, что из них троих именно Бердичевская была больше всего похожа на настоящую азари. Лицо Ли всё-таки было слишком необычным для их расы, а Лондон слишком уж крупная и высокая. А вот Бердичевская выглядела практически как настоящая дева-азари, которая скоро станет матроной. Только лениво сделанная раскраска на лице мешала принять её за азари, родившуюся и выросшую где-то на Тессии.
- Этот фрегат совершеннее тех, которые мы можем отбить у Гегемонии или получить от Республики, - ответила Бердичевская, недолго подумав. – Если мы собираемся расширять наш флот, а в планах это было, тогда лучше помучаться с кораблём сейчас, чем продавать его или взрывать. А ещё, если вы не забыли, мы в основном азарийская ЧВК. Если у нас будет азарийский корабль, то это только пойдёт на пользе легенде. Между прочим, у некоторых групп наёмников вообще небольшие флоты встречаются.
- Вы уверены, что мы можем просто забрать его себе? – спросила Илена. За годы банда Йоны отбила немало кораблей, но Затмение было куда более законопослушным, чем его предполагаемая основательница. Седерис предпочитала покупать или запугивать тех, кто мог доставить ей проблемы. Шепард и остальные, конечно, сунули кое-что в ладони (а так же лапы и когти), чтобы провернуть операцию на Корлусе, но Илена знала, что только если совсем уж не было другого пути. Люди по большей части старались не иметь дел с преступниками, если можно было обойтись без этого.
- Если учитывать, что всё произошло вне пространства Цитадели? – риторически спросила Бердичевская, потом кивнула. – А в особенности, если учесть, что всё произошло на Корлусе? Тем более, да, мы в полном праве забрать себе этот корабль. Вообще-то, мы можем ещё и продать в рабство весь его экипаж, когда выберемся с Корлуса, так вот тут обстоят дела с законом.
- Лисицы точно будут в бешенстве, если отберём их посудину, - Илена покачала головой. – А Тела…
- Тела Вазир пусть вообще радуется, что в живых осталась, - перебила её Шепард. Вся нижняя половина её лица была залеплена, но зубы, кажется, пострадали не сильно, так что она могла ими угрожающе скрипеть. – Ты ведь понимаешь, что если мы её отпустим, она попытается отомстить, правда? Уж поверь мне. Я знаю таких, мстительных. Я сама как раз такая. Пройдёт хоть сотня лет, а она всё равно попытается отыграться.
- Тогда… что? – спросила Илена, глядя на человека. – Проделаешь с ней тоже, что и с Йоной?
- Изо всех сил сдерживаюсь, - прошипела Шепард, но потом её выражение лица немного смягчилось. – Чаквас. Как там вообще Спектр поживает? Только не говори, что умерла на операционном столе? Потому что это оказалось бы слишком удобно, так не бывает.
- Они оба живы и идут на поправку, - ответила Чаквас, стягивая голубые пластиковые перчатки.
- Они оба?
- Судьба того крогана тебя ведь тоже интересовала, не так ли?
- От них обоих одни проблемы, - ответила Шепард.
- Не знай я тебя, то предположила бы, что вам обоим понравилась та драка, - Чаквас, в отличие от остальных присутствующих людей, со своим командиром не церемонилась. Аккуратно сложив перчатки, она убрала их в карман, чтобы уничтожить позже как положено. – Впечатляющее, должно быть, сражение вышло.
- Они устроили засаду, - напомнила Шепард, прикрыв глаза. – Я знала, что Рекс и Вазир пойдут за мной, что им нужна именно я, поэтому я отправила рекрутов в другом направлении и осталась одна. Всё равно там в тесноте они бы только попали под мой же разлом. В отличие от Вазир, я умею перестраховываться.
- Анна, ты ведь совсем не бессмертная, они могли тебя и убить там, - сказала Чаквас, тяжёлый взгляд Шепард, казалось, она игнорировала. До того, как пациентка попыталась высказать ей что-то ещё, медик вздохнула и добавила: - Хватит уже и того, что одна из нас вернётся домой в таком виде.
- Да, Мораски… - сказала Чамберс, извлекая на свет странный чип с небольшим фиолетовым кристаллом в центре. Илена наклонила голову на бок, разглядывая странное устройство, однако если его вид вызывал вопросы, то дальнейшее лишь увеличило их количество…
Глаза Чамберс вспыхнули фиолетовым. Так же как у Шепард, Бердичевской и Ли. Лиц Чаквас и Лондон Илена со своего места не видела, одна стояла к ней спиной, друга смотрела в другую сторону, но наверняка и их глаза тоже сейчас светились. Почему-то она сейчас подумала о том, как меняются глаза азари во время слияния. Во вселенной случаются очень странным совпадения. Неужели люди устраивают слияние с этим кристаллом с помощью псионики?
- Так вот… что там произошло, - сказала Шепард через несколько секунд, затем прикрыла глаза.
- И вот как батарианцы смогли сбежать, - скривившись, добавила Лондон. – Эти неизвестные наёмники оказались больной проблемой. Мораски осталась бы в живых, если бы не они.
- Но они сражались и друг с другом… до того, как она перестала себя контролировать, и им пришлось убегать от удара, - заметила Ли, перебирая чужие воспоминания. – Мы можем сказать, что неизвестные были связаны с Вазир и её отрядом, но они явно не были союзниками батарианцев.
- Мы ещё можем их догнать, - с надеждой предположила Чамберс. – Им придётся уходить на своих ногах, а мы можем поднять в воздух дроны. Тот «архонт» может двигаться быстро, но остальные с ним обычные батарианцы, так что…
- Похоже, что это устройство служит для записи воспоминаний, - шепотом поделилась Даро’Ксен с Иленой. – Чамберс сняла его со сгоревшего тела.
- Мораски?
- Да. Ты её знала?
- Нет, не сказала бы…
- Раньше, когда была ранена Лиакорус, они в первую очередь собирались спасать её мозг, - прошептала Даро, пока люди обсуждали батарианцев и первую погибшую на этой войне. – На пике своего развития кварианцы пытались создать устройства, которые позволят перенести разум в сеть после смерти. Полагаю, люди смогли создать подобную технологию, но основанную на псионике. Мы ведь уже видели такие кристаллы раньше.
- Э-э-э…
- На случай, если ты не видишь моего лица, - сказала она, разглядывая Илену через забрало, - я смотрю на тебя очень неодобрительно.
- Эй, эй, я всё поняла, - шёпотом ответила азари, коснулась пальцем губ в раздумьях. – Я видела такие штуки на Арктуре.
- И в любой технике людей, - продолжила Даро, убедившись, что она сейчас заговорщицки шепчется не с идиоткой, которая вообще  смотрит по сторонам. – Судя по всему, это основа их технологий… интерфейс или запоминающее устройства, возможно, даже и то и другое, и оно реагирует с псионикой.
- Ага, звучит правдоподобно, - Илена медленно кивнула.
- Интересно, сможешь ли ты провести слияние с таким кристаллом.
- Что?! Я?! – выкрикнула Илена, отшатнувшись от неё. Все люди уже внимательно разглядывали их.
- Это просто научное любопытство, - сказала Даро’Ксен, смотря на них светящимися глазами. – Я ведь едва ли получу возможность изучить кристалл мисс Мораски, не так ли?
- Боюсь, что именно так, - ответила Чамберс, вновь пряча его, но, кажется, любопытство кварианки её не разозлило. Должность Кэтрин Чамберс в Затмении сильно не соответствовала её званию в Икс-ком. На данный момент она была матроной-наставницей практически всех имеющихся рекрутов. У азари это была очень уважаемая должность. Тон, которым она говорила сейчас, терпеливый и дружелюбный – должно быть именно так она общалась с рекрутами в академии. Илена совсем не удивилась, послушав разговоры подчинённых и поняв, что рекруты искренне обожают свою наставницу. – Я ведь говорила вам, что этот кристалл содержит мысли и мечты одной из нас, - улыбнувшись, она попыталась объяснить чужим очевидные для её расы вещи. – В большинстве человеческих миров и поселений в случае смерти человеческие тела перерабатывают в Состав. А кристалл остается семье для будущих поколений. Каждый из них бесценен и незаменим.
- То есть, вы не хороните умерших? – спросила Илена и быстро сама себе закрыла рот, поняв, что, возможно, сказала что-то грубое относительно традиций чужой расы. Ну очевидно же, что они не хоронят своих.
- Кварианцы тоже перерабатывают тела, - сказала Даро, она потёрла пальцы, продолжая размышлять вслух: - Но в нашем случае они превращаются в удобрения, чтобы флот мог потом снова вырастить пищу... ведь наши ресурсы крайне ограниченны. У людей ситуация с ресурсами иная и таких ограничений нет... но Состав это исключение. Тогда логично предположить, что… Состав это…
- Состав это и есть люди, - прямо сказала Шепард.
- То есть, части людей у меня в глазах?! – вскрикнула Илена, потянувшись к лицу. – О, богиня!
- Э-э-эм… ну-у-у… - похоже, Шепард не нашлась с ответом.
- Это не совсем так, - сказала Чаквас, подходя ближе и беря азари за руки. – Послушай меня, - заговорила она, и паника Илены быстро уступила любопытство, -  важно понять, что Состав один из самых ценных ресурсов для нас. Его нельзя добыть на астероидах или в шахтах на планетах. Его нельзя вырастить на полях или в лабораториях, сам он не делится.
- Серая слизь… - припомнила Илена, - когда мои глаза только модифицировали, я боялась, что в основе лежат наниты и всё может кончиться серой слизью.
- Как раз наоборот, - Чаквас покачала головой. – Во время Войны с эфириалами мы часто находили и захватывали у врага канистры с Составом, который они где-то добывали. Почти всю войну мы использовали Состав в своих разработках, не зная, откуда он берётся. Только в самом конце мы осознали… что для этого они собирают нас, как урожай.
- Урожай?
- Людей, которые, по их мнению, оказались недостойны дальнейшего возвышения, пришельцы помещали в специальные зелёные капсулы и растворяли, - Чаквас отпустила руки Илены, но та как-то сжалась, её замутило.
«Растворяли людей?» - подумала она с отвращением.
- Это они называли сбором урожая, - пояснила медик, затем добавила, больше обращаясь к единственной кварианке в Затмении: - Для производства Состава требуются разумные, имеющие псионический потенциал. И если говорить попросту, чем больше был потенциал, тем больше будет и Состава. Как вы верно догадались, ключ ко всему это кристаллы, чувствительные к гиперволнам, такие есть и внутри чипа Мораски. Их можно создавать и искусственно, но так же они вырабатываются естественным путём в человеческом мозгу… в области под названием epiphysis cerebri или шишковидное тело.
- Ещё до Пробуждения… - продолжила она, выведя с инструметрона проекцию человеческого мозга. После ещё одного движения внутри загорелись тусклые точки. - …было обнаружено, что там накапливается так называемый «мозговой песок» или corpora arenacea. В основном он состоит из самых обычных солей кальция и магния. Однако когда полностью пробудился псионический потенциал человечества, структура и расположение arenacea изменились… он распространился по лептомениксу(мозговым оболочкам), ножке шишковидного тела, сосудистому сплетению, в спинномозговой жидкости… по всему мозгу…
Мозг на проекции уже буквально искрился от множества точек. Может, аналогия и глупая, но Илена подумала, насколько это сейчас похоже на расположение ядер нулевого элемента в нервной системе азари… только тут все они были собраны в очень маленьком объёме, то есть всё только внутри мозга.
- Невероятно, - прошептала Даро’Ксен, когда анимация завершилась, продемонстрировав полностью заполненный этими отметками мозг. Затем картинка крупно показала фамилию: Чаквас. Глаза Даро, и так уже сияющие от любопытства, вспыхнули ещё чуть ярче. – Так вот в чём секрет вашей псионики! Изумительно! Вы и впрямь очень сильно похожи на азари… Словно одна раса это отражение другой!
- А? Правда, что ли? – Илена моргнула. – Даро, неужели ты действительно думаешь о том же, о чём и я? Ты же явно сейчас думаешь о том же, о чём и я!
- Уверена, что не имею понятия, что ты хочешь этим сказать, - ответила Даро’Ксен и вернулась к проекции мозга. – Значит, это и есть уникальная среда, необходимая для деления микромашин Состава… почему вы сразу сказали, что вариант с Серой слизью невозможен в принципе. Очевидно, что эти кристаллы обязательно требуются Составу для воспроизводства как строительный материал… Ну, разумеется! - воскликнула она, хлопнув трёхпалыми ладонями. – Разумеется! Теперь я всё поняла! Когда мисс Чамберс рассказывала, что встретила кого-то из своих со-партнёров в клинике для биомодификаций, и что у неё тогда оказался избыток Состава…
«- На самом деле, только для вида, - призналась Чамберс, вздохнув. – Вообще, мы с Фатимой и встретились впервые, когда готовились к одной и той же операции: присоединение ушей и сращивание нервов. У меня остался небольшой запас Состава, а ей чуть-чуть не хватало, и я поделилась. А после мы быстро подружились.»
Ну да, Илена вспомнила это сама, и то, как пересказывала Даро.
- То есть, вы отдали ей часть в буквальном смысле «своего» Состава, - поняла кварианка, Чамберс молча кивнула.
- Когда-то давно, - продолжила Шепард, увидев, что чужие уловили общую идею, - у людей существовали банки крови. Вообще-то, у ваших рас они раньше тоже были. А потом нам всем оказалось проще сразу синтезировать заменитель крови с нужными характеристиками. Состав это кровь нашей расы: этот ресурс можно получить лишь от доноров… или от умерших.
Илена почувствовала, что начинает понимать, что к чему. Значит вот поэтому люди постоянно ходили кругами, когда она или Даро спрашивали, откуда взялся Состав в канистрах на Тевуре? Неудивительно, что они так дорожат им! Если каждый грамм приходится везти с человеческих миров, получая лишь от доноров!
- Конечно, на деле всё куда сложнее, - добавила Чаквас, выключая инструметрон. – Разные виды, порог разумности, меры экономии и всё тому подобное, но общее представление вы получили.
- Однако мы очень сильно отклонились от темы, - хмуро напомнила им Бердичевская. – Не знаю, наверное, в былые времена именно так выглядели надгробные проповеди. А сейчас, если мы не сможем поймать батарианцев, то главный вопрос на повестке дня, это что нам делать с пленными?
- Стоит ли нам опасаться, что они могут наговорить лишнего? – Ли пролистала длинный список на инструметроне. – А ещё, тут столько лунатиков… мы ведь можем и выкуп за них получить неплохой. Как я понимаю, некоторые из них принадлежат к весьма небедным семьям в пространстве Цитадели.
- Мы не пираты и никого ради выкупа не похищаем, - возразила Шепард, потом засмеялась и добавила: - Ладно, мы похищаем других, но ведь не ради выкупа же. И хотя мы можем забрать себе корабль при случае, мы всё же не пираты. Это понятно?
- Мне всё понятно, - ответила Лондон, хихикнув
- Мы пираты, но только с репутацией, - фыркнула Бердичевская, кажется, её эти нюансы особо не волновали. – Поскольку мы не собираемся их всех расстрелять, то стоит отпустить. Даже если они смогут добраться до города, то что там скажут? Что Вазир наехала на Затмение и проиграла?
- И её размазали, - поправила человека Илена. – Тонким слоем.
- Именно, - согласилась лейтенант и посмотрела на Шепард. – Суть в следующем: мы ничего не потеряем, даже если они начнут говорить. В лучшем случае, мы будем казаться ещё более опасными. В худшем, все будут думать, что плевали мы на все авторитеты, и нам даже Спектр не указ.
- Но нам только новых Спектров по нашу душу не хватало, - возразила Ли.
- Я проверила законодательную базу. Мы в полном праве раздеть их догола и выпнуть из люка. Это очень гуманно с нашей стороны дать им хоть какие-то припасы, чтобы у них появился шанс добрести до цивилизации.
- Меня больше беспокоит, что они начнут рассказывать про хасков и прочих тварей, - сказала Лондон, растоптанная гордость Вазир и её наёмниц человека не беспокоили вообще. – Мы ведь все уже об этом думали, а я скажу вслух. Это технологии жнецов. Даже если они расскажут, что техника принадлежала протеанам или Инушаннон, всё равно конец истории один: «Эти из Затмения утащили всё с собой». А ведь ещё есть Окир, но хотя бы никто не должен знать, что Окиров на самом деле два… иначе у нас были бы проблемы. Награда за него просто сумасшедшая. Но я думаю, всем будет наплевать на какую-то обиженную азари-Спектра и её украденный корабль, когда они услышат про… кибернетическую нежить.
- Нужна легенда для всего произошедшего, - подумала Шепард вслух, постукивая пальцем по подбородку. – В россказни наёмников наверняка никто просто не поверит, когда дойдёт до таких вещей, но к Вазир доверия будет куда больше. Она расскажет тем, на кого работает, всё. Тевос, или всему Совету сразу…
- Изменить воспоминания одной азари будет не слишком сложно, - продолжила её мысль Чамберс.
- Не стоит недооценивать её силу воли, - предупредила Шепард, сменив свою задумчивую позу и положив руки на колени. – Мы сможем её сломать, но тут потребуется время… и. думаю, без последствий это не пройдёт.
- Так пусть она им всё расскажет.
Все обернулись к сказавшей это Илене. Однако дева не потеряла уверенности в своих словах.
- Пусть она им расскажет про хасков, монстров, и про всё остальное, - повторила Илена, прямо глядя на людей и одну ведроголовую. – Если мои догадки верны, то вот что Тела скажет: что мы ударили ей в спину и отняли у неё эти технологии «древних пришельцев», а потом оставили бродить по свалке… но!.. – Илена подняла палец, подчёркивая ключевой момент. – Но вам не нужно поджаривать ей мозги, чтобы изменить её рассказ. Нам просто нужно напомнить ей, что любые её ложные показания будут мгновенно перебиты, потому что у нас абсолютно всё записано… и вдобавок к этому, когда мы окажемся в космосе, она ещё будет пробираться через горы использованных подгузников. У меня ведь скоро намечается следующая передача для экстранета, так? Думаю, особым гостем у меня станет Тела Вазир, самый лучший Спектр. Я права?
Несколько секунд все остальные лишь молча разглядывали её.
- Неожиданно коварно, - оценила Чамберс, хлопнув в ладоши. – Может, ты всё-таки станешь матриархом?
Илена закашлялась от неожиданности, а остальные лишь посмеялись, оценивая перспективы Вазир. Спектр и впрямь оказалась у них на крючке. Несмотря на всё случившееся, Илене даже было чуть-чуть жаль её. А потом она вспомнила всех азари, кроганов и остальных, погибших из-за её приказа, кто вообще не должен был сражаться друг с другом. Её улыбка увяла, но к тому времени и остальные закончили веселиться.
- Хорошо, но в таком случае… я ещё хотела спросить, что насчёт Окира и его дочери? – Даро’Ксен подняла последнюю тему, стоящую на повестке офицеров Затмения. – Я бы не отказалась снова пообщаться с ними. Мы собираемся воспользоваться их услугами? Эта Ика, что она вообще за кроган?
- Она… - начала Илена, подняв руку.
- Похожа на Илену, - сказала Шепард
- Похожа на вас,- сказала Чаквас.
Два человека встретились взглядами.
- Энтузиазм у неё зашкаливает, - Шепард пояснила, что она подразумевала под сходством с Иленой.
- Энтузиазм к науке, - добавила Чаквас, поясняя сходство с Даро.
- Да быть не может, – под шлемом Даро прикрыла глаза, их свечение пропало.
- Полагаю, мы собираемся взять их на борт? – уточнила Бердичевская, кажется, тема была ей не слишком интересна. – Ни один из Окиров в итоге не оказался тем, кого мы искали.
- Мы искали Окира, который является беспринципным вождём и продаёт своих собратьев коллекционерам, - напомнила ей Шепард. – Мы заранее знали, что нас ждут не бабочки и розовые пони. Нам нужна была разведывательная информация о Враге и учёный, имеющий большой опыт. Информации мы собрали более чем достаточно, а вместо одного учёного получили сразу двух. Как ни посмотреть, а мы перевыполнили наш приказ.
- Учёных могло быть и больше, не упусти мы батарианцев, - Лондон посмотрела на Чамберс, подумала вслух: - Этот Архонт… если мы его найдём, насколько сложно будет вывести его из строя?
- Мне это тоже интересно, кстати, - добавила Шепард, усмехнувшись. – У нас было достаточно информации о батарах, с которыми мы там столкнулись, но теперь выясняется, что у них есть ещё и какой-то проект по созданию супер-солдат. Интересно, почему я даже не удивляюсь?
- Мне показалось, что он принял меня за такую же, как и он сам, - нахмурившись, ответила Чамберс.
- Не то чтобы он совсем неправ, - произнесла Бердичевская. – В конце концов, мы ведь и есть результат успешной программы создания супер-солдат… просто она завершилась уже очень давно. Ведь в каком-то смысле весь проект Икс-ком и был такой программой, точнее, он стал ею, когда мы поняли, насколько всё безнадёжно. Ну а потом мы колонизировали Марс, и там эту программу развили на двести процентов.
- То есть, Архонт тоже из отряда 7-31? – спросила Ли
- Ну, он же был там вместе с остальными? – задала встречный вопрос Лондон
- Думаю, там не всё так просто, - возразила Чамберс. – Как я поняла, его отправили спасать лабораторию, когда там всё начало выходить из-под контроля. Он дожидался подкрепления… которое было на недавно сбитом Республикой корабле. А помните тот рухнувший звездолёт, который мы брали штурмом? Где были киборги с искусственной биотикой? С биотическим оружием? Насколько можно судить, у Архонта никакой искусственной биотики не было, только обычное вооружение и оборудование.
- Насколько можно судить?
- Да, насколько я могу судить.
- Ладно, это будет новым пунктом в нашем списке проблем, - со стоном Шепард медленно поднялась на ноги. – Ну а пока, вы не хуже меня знаете порядок действий: выметайте отсюда всё, что может оказаться полезным. Всё упаковать и развесить номерки.
- А уцелевший чёрный шип? – кивнув после получения приказа, уточнила Бердичевская.
- Используйте изгоев, сами близко не суйтесь, поместите в стазис и, бога ради, спрячьте в самый дальний угол корабля, - Шепард сложила руки на забинтованной груди и поморщилась. Ей самой не слишком нравился такой вариант, но выбора не было. – Если это и впрямь техника жнецов, нам ещё только поля индоктринации на борту и не хватает для полного счастья. В общем, действуем по инструкции. Дотащим до какого-нибудь булыжника на краю системы, оставим там, а дальше пусть группа «Беовульф» и ребята из «Цербера» сами с этим разбираются. Они и так нас, наверное, уже там заждались.
- А с базой что? – спросила Даро. – Что нам делать с базой, когда вы закончите с этими шипами?
Шепард усмехнулась.
- А это моя любимая часть, - ответила она, счастливо улыбаясь. – В последнее время мне так редко дают подорвать что-нибудь ядерным зарядом.
________________________________________
- Снова ты?
- Вот, - подойдя к стене мерцающего поля, Илена кинула флягу, хмурая Вазир поймала её в полёте одной рукой. – Вам это пригодится.
- Вы и правда собираетесь нас отправить отсюда пешком? - спросила Спектр, глядя на деву по ту сторону ограничивающего поля.
- Ага, - Илена кивнула ей. – Уж извините.
Мерцание фиолетового поля, стерегущего Вазир и остальных пленников, отражалось на её броне. Это даже не силовые поля, всего лишь модификация барьеров для приватности, из которых на поверхности Корлуса собрали что-то вроде временного изолятора. Они ведь даже не закрывали камеры и не мешали выйти, а всего лишь заглушали голоса и могли подать сигнал, если кто-то попытается их пересечь. А уж множество вооруженных охранников легко бы разобрались с любым беглецом, особенно если у него или у неё связаны руки или ноги.
- Вы пожалеете об этом, - предупредила Вазир, держа флягу обеими руками. Как одной из самых опасных среди пленников, на неё надели наручники, чтобы избежать риска. Кое-кто из Затмения, возможно и всерьёз, предлагал подстраховаться с помощью батарианского рабского ошейника, но Илена на это не согласилась.
Такие крайности были ни к чему. Большая часть пленных Лисиц вообще были рады, что остались живы. Многие из них даже не сразу поверили в это, когда полевые медики Затмения начали обрабатывать их раны (многие из Затмения тоже не поверили). Рыцарство и милосердие к побеждённым среди наёмников в Терминусе были не слишком-то распространены. Как Врог много лет убедительно демонстрировал, если ты проигрываешь бой в Терминусе, то твоя судьба остаётся на милость победителя… или отсутствие таковой.
Ну а что делают с пленными азари все и так знают, но в приличной компании о таком говорить не принято. Принадлежать к расе, считающейся «эталоном красоты» в галактике, это далеко не всегда плюс. А ведь часто бывало так, что одна банда азари захватывала другую. Йона тоже этим промышляла, особенно ей нравилось потом пытать азари, принадлежащих к той колонии, семье или фракции, которая ей лично почему-то не нравилась. В пространстве Цитадели всё обстояло чуть получше, но именно, что чуть. В конце концов, это галактика, в которой разумный разумному  варрен.
Илена знала, что даже среди её собственных подчинённых, и куда реже среди Лисиц тоже, некоторые шепчутся, что Затмение действует слишком мягко, что там все слишком мягкосердечны, раз обходятся с пленными так учтиво. Пусть думают, что хотят. Если те же Синие лисицы ещё раз перейдут дорогу Затмению, их снова побьют. И снова. И снова. И снова… Пока за счёт естественного отбора до всё уменьшающегося числа выживших всё-таки не дойдёт, что слова «милосердный» и «слабый» это не синонимы.
Вообще-то, они скорее противоположны друг другу… по крайней мере, сама Илена теперь так думала.
Кроме того, несколько Лисиц уже, как бы между делом, интересовались, что им нужно сделать, чтобы перейти на сторону победителей. Впрочем, это как раз было нормальным среди наёмников, когда проигравшие были вынуждены присоединяться к тем, кто их и разгромил. В Кровавой стае такое было сплошь и рядом. Возможно, когда-нибудь некоторые из проигравших Лисиц наденут узнаваемую чёрно-золотую броню, и о том, как они попали в Затмение, они будут помнить всю свою очень долгую жизнь.
- Эй, - позвала Илена, глядя, как Вазир изучает содержимое фляги. Сканируя её инструметроном, принюхиваясь и присматриваясь к содержимому, она хотела с гарантией убедиться, что в воде нет яда или ещё чего-нибудь совершено лишнего. – А Инсидия существовала на самом деле, правда? Она же обязана быть настоящей… одной из тех, с кем вы сражались в реальности.
- Инсидия? – спросила Тела, подозрительно покосившись на Илену. Как и Шепард, Спектр была вся в повязках и биопластырях. Медики очистили её раны и подлатали руку обычными азарийскими методами, так что Вазир теперь могла ей двигать, хотя бы медленно и осторожно. Тем не менее, Тела до сих пор выглядела так, будто участвовала в турнире кроганов по ударам головой. И не сказать, чтобы это было так уж далеко от истины. Судя по всему, даже сами люди думали о выросших на Марсе, как о самых лучших воинах своей расы, и даже среди них Шепард была далеко не на последнем месте. – Да, Инсидия существовала на самом деле, - ответила Вазир, вновь закрывая флягу и садясь обратно, руки она просто сложила на коленях.
- А Теневой Совет? – Илена не унималась.
- И они тоже, - сказала Вазир, закатив глаза. – Хотя я всегда думала, что это очень тупое название… но Инсидия хотела однажды стать советницей от азари, а остальные думали, что они станут советницами, которые будут управлять остальными, оставаясь в тени, так что какой-то смысл в этом есть… - она покачала головой. – Но оно всё равно тупое. Когда я ей это прямо сказала, и добавила, что они тщетно пытаются, чтобы звучало в духе Серого Посредника, она ответила: «А чем тебе не угодил «Теневой Совет»? Мне вот нравится». Тогда я добавила, что оно звучит, словно из сказок для юных дев. И она мне сказала: «А как насчёт «Тёмного Совета»?» Я ответила, что это ещё хуже. Знаешь, она была совершенно сумасшедшей.
- О-о-о! – восторженно взвизгнула Илена, хлопнув в ладоши. – Тёмный Совет! Тоже обалденно звучит! Я это обязательно запомню!
- О, богиня, ещё одна такая же… - простонала Вазир.
- Слушайте… а вы уверены, что она была такая уж плохая? – надувшись, спросила Илена, попутно она наклонилась к сторожевому полю, почти касаясь его носом. – Что она была такая злая?
- Она хотела узурпировать власть в Совете, - просто ответила Вазир. – Она создала собственную армию кроганов с промытыми мозгами, похитила далатрэссу, взяла в заложники целую планету, пыталась убить всех советников минимум трижды… ах, да, она даже попыталась взорвать масс-ретранслятор, - Спектр то ли вздохнула, то ли застонала, её утомили эти вопросы. – В любом случае, теперь-то какая разница? Почему она так тебя интересует?
- Я просто хочу убедиться, что вы и впрямь та героиня, которой я всегда восхищалась! – ответила Илена, широко улыбаясь.
- Я Спектр, - огрызнулась Тела. – И ничего более.
- Ну-у, - протянула Илена, затем указала на тянущиеся до горизонта завалы мусора. – Возможно, пока вы будете выбираться с этой помойки, у вас будет много свободного времени для раздумий, и вы вспомните, что одно другому совсем не мешает. А затем вы поладите с Шеп, прямо как в моём новом фем-слеш фанфике со слияниями!
- …что? – только и смогла спросить Вазир, несколько секунд она просто не могла найти слов.
- Расслабьтесь, я же шучу! – Илена помахала рукой перед собой. – Или нет? Да нет, шучу. Или… - что-то вспомнив, она щёлкнула пальцами и достала батончик из кармана своего скафандра. – Вот, вы ведь всё-таки были для меня героиней. Это мой любимый сорт. Там в качестве начинки какие-то «ко-ко-сы» есть. И не волнуйтесь, самые… неприятные детали всей этой истории мы в экстранет выкладывать не будем. Обещаю, в следующей передаче я расскажу только о хороших вещах, как мы работали вместе и всё такое. А остальное останется нашим маленьким секретом. Пока!
Положив батончик рациона на землю и подтолкнув через барьер, она ещё раз улыбнулась Вазир, развернулась и пошла прочь. Глядя ей в спину, Вазир только хмурилась сильнее и сильнее. Она никогда не могла понять, издевается над ней Таноптис или нет. Должно быть, сейчас она тоже шутила.
Прикрыв глаза, она вспомнила сцену у сжигателя. Вспомнила, как бойцы Затмения и Синих лисиц, и даже эти тупые кроганы кричали и праздновали победу. Именно Илена Таноптис возглавила их и привела к победе. Глупая дева, настоящая идиотка, но в итоге её Лисицы были готовы слушаться «Босса» Затмения вместо своей нанимательницы. Они вели себя так, словно она… она…
Она героиня для них.
Присев, Вазир подобрала шоколадный батончик. Может, и пригодится… по пути. До цивилизации им теперь долго добираться.
________________________________________
За их спинами продолжало подниматься к небу грибовидное облако. Ещё один мощный стимул двигать отсюда побыстрее.
- Эй, эй! – воскликнула одна из Синих лисиц, пока они шагали единой колонной через мусорные холмы и долины. – Может, споём чего-нибудь, раз уж нам всё равно далеко идти?
- Ага!
- Точно!
- О, я знаю подходящую!
Вазир застонала, борясь с сильным желанием закрыть лицо ладонью. Девы… Какие же они тупые.
- Один прошли, и ещё триста сорок километров впереди, - со смешком начал Рекс, возвышаясь над рядами азари, почему-то у него было до обидного хорошее настроение. – Старайтесь не отставать. Молотильщики всегда сначала атакуют арьергард.
Наверху «Девчачья вечеринка» начала подниматься в небо. Затмение тоже покинуло Норы, но вместе со всеми своими штурмовиками и танками, в комфорте. Вазир бросила последний бессильный взгляд на облако атомного взрыва, затем на улетающий корабль, потом посмотрела вперёд, на тянущиеся до горизонта горы из мусора.
- Богиня, будь оно всё проклято!
________________________________________
Никто в колонне из побитых наёмников и одного несчастного Спектра не знал, что за ними наблюдают. Одинокий кроган в цветах Кровавой стаи прищурился и опустил бинокль. Кроганш из предавшего Стаю клана Пэл тоже в окрестностях осталось немало, но он решил, что в своей трусости они даже честного наказания не заслуживают.
Предательство это самое страшное проклятие народа кроганов. Именно из-за предательства их мир сгорел в атомном огне. Предательство стало причиной, по которой они начали служить саларианцам. Предательство по-прежнему отравляло их существование, распространившись даже среди вождей Кровавой стаи, клявшихся в верности. Оно же было единственной причиной, почему он согласился носить цвета Кровавой стаи – чтобы карать предателей, нарушивших самое древнее табу расы кроганов, предателей, которых так много в наше время.
Однако среди этих жалких наёмников один отличался от других…
«Сын Джаррода», - подумал Джагод, глядя, как колонна топает по липкой грязи Корлуса. Среди них был один из клана Урднот, как и он сам. Вождь Джаррод стал позором их клана. Ходили слухи, что он нарушил святость Сходки у старых могил, напав на собственного сына. Как не посмотри, а он заслуживал смерти, и Рекс сделал это лично, прежде чем покинуть Тучанку навсегда. О его подвигах с тех пор многие говорили, он сочетал в себе старый и новый путь кроганов. Джагод не мог припомнить, чтобы они хоть раз встречались лично, но, возможно, однажды это стоит сделать. Но не сегодня, уж точно.
Древний мастер боя отвернулся, сейчас его ждала другая дорога.
______
Иллюстрации к главе:

Corpora arenacea в мозгу человека. Современный уровень концентрации.

"Зубы дракона", шипы жнецов для трансформации

Яг Кечлу

___________
Примечание: На этом заканчивается арка Корлуса, но отнюдь не заканчивается история. Дальше будет авторский официальный омак о празднике "День первого контакта", а после начинаются различные интерлюдии. Но подробнее о них - после омака.

Отредактировано H-marine (23-04-2016 02:11:28)

Helio
Спасибо, поправил, выложил главу полностью на фикбук.

Obscurum Tenebi
Gymnazyst
Дальше по тексту Вазир ещ ни разу не появлялась, однако автор упоминал, то она жива и здорова.так что, жаль, но от неё так просто отделаться не удастся.

А пока, продолжим.
_________
Примечание переводчика: Небольшой авторский фанфик на кулинарную и культурную тематику. Текст каноничен, действие происходит через некоторое время после арки Корлуса.
________________________________________
День Первого Контакта
________________________________________
- Затмение! Как ваш бесстрашный и всемогущий лидер, сегодня я отдам вам лишь один приказ, но следовать ему вы обязаны беспрекословно! – Илена с пафосным видом стояла на крыше корабельного магазинчика, её тело искрилось от биотики, потоки энергии драматично колыхали полы голубого платья, напоминающего тогу. – Всем наслаждаться Днём Первого Контакта! И это приказ!
Радостно аплодирующая ей толпа состояла из рекрутов Затмения двух первых наборов и замаскированных людей, они же бекха-якши. Второй выпуск академии тоже был первоначально сформирован в виде двух учебных рот, они встали в строй совсем недавно, сейчас на их счету сейчас имелось всего два боевых выхода. Вторая и третья роты, когда-то созданные на основе красной и синей учебных команд Эньялы и Лизелль, уже не считались на корабле новичками. Теперь они были ветеранами, больше года ведущими нелёгкие бои в пространстве Терминуса. Благодаря этому и в толпе они стояли сейчас в первых рядах, поскольку в условно азарийской организации обязательная иерархия на основе возраста или опыта – это святое.
Новую четвёртую роту возглавил лучший боец второго выпуска – саларианец с жестким лицом и тускло светящимися красным кибернетическими глазами. Вообще  говоря, Рекет относился не совсем к саларианцам, а к лисени… подвиду саларианцев, обитающему в Терминусе, представителей которого видеть не желали на территории Союза. Помимо него во всём выпуске этого года был ещё только один лисени.
Насколько Шепард было известно, и насколько знали учёные Икс-ком, биологически лисени почти не отличались от саларианцев, даже различия в геноме были минимальны. Основная разница между двумя народами была не в физиологии, а в культуре. Лисени считали нормальным многое из того, что саларианцы объявляли недопустимым, включая многочисленные генетические и кибернетические модификации. Большая их часть так или иначе была направлена на продление срока жизни – лисени часто доживали до шестидесяти, и даже до семидесяти, что для обычных саларианцев совершенно невозможно. Именно чересчур смелые эксперименты лисени послужили причиной их изгнания из Союза более тысячи лет назад, и с тех пор на родине их никто не ждал. Хотя и ходили слухи, что иногда ГОР нанимает «саларианцев Терминуса» в свои подразделения по работе над биооружием и кибер-безопасностью.
А ещё у лисени было в ходу ритуальное шрамирование, вся шкура Рекета была густо покрыта небольшими следами от порезов, делающими её жесткой на ощупь и жутковатой на вид. По словам матроны Пиэль, являющейся наставницей для выпускников этого года (как Чамберс была наставницей выпуска Эньялы и Лизелль), Рекет отличался мрачным настроем и профессионализмом, он был очень надёжен, хотя и откровенно наплевательски относился к побочному ущербу и жизням гражданских. Он родился и вырос в Терминусе, среди лисени, а значит, он обязан быть достаточно крепким и достаточно безжалостным, чтобы дожить до своих лет.
Вторым в выпуске был Айл, улыбчивый дрелл чёрно-зелёной окраски – мелкие мягкие пластины, покрывавшие его лицо и больше всего – нижнюю челюсть, были окрашены в мелкую чёрно-зелёную клетку. Люди их называли «домино» за характерную шахматную расцветку, по аналогии со старыми масками, и эти пластины у дреллов служили своего рода аналогом волос у людей, щупалец азари или турианских шипов. Его глаза были чёрными, как у всех дреллов, Шепард они напоминали глаза сектоидов, хотя и выглядели куда более выразительными.
Дреллы считались младшей расой Цитадели, они редко попадали в Терминус или Предел, разве что при необходимости сопровождать специалистов и учёных ханаров. Родной мир дреллов назывался Рахана, но теперь почти все они обитали на планете ханаров под названием Кахье. Согласно базам данных Цитадели и данным разведки Икс-ком, сейчас Рахана являлась пустынным засушливым миром, чья экология была разрушена промышленными выбросами, атомной войной и действием парникового эффекта. Законов на планете практически не существовало, за исключением нескольких безопасных зон, большая часть оставшихся на родине дреллов или пытались как-то приспособиться к выживанию на пустошах, или бились на руинах бывших городах за последние капли топлива и остатки довоенной техники. Занятно, что в пространстве Цитадели никому не было до них дела, присутствие галактического сообщества ограничивалось оборонительной станцией на орбите, которая должна была отражать нападение пиратов и работорговцев. Некоторые источники свидетельствовали, что недавно по поверхности начал распространяться новый, более крупный подвид дреллов, называемый «супер-мутантами». Любопытная планета.
Айл родился на Кахье, а в Затмение вступил ради приключений и чтобы заработать денег для семьи. О нём матрона Пиэль тоже много знала, в том числе благодаря регулярным псионическим проверкам и внедрениям. Причуды Рекета ограничивались коллекционированием кусочков брони с убитых врагов и написанием научных статей (которые он никогда не публиковал). А вот весёлый семьянин Айл, похоже, относился к своим семейным обязательствам не слишком-то серьёзно. Или так, или слово «верность» он понимал столь же широко, как его понимают на Титане. Хотя это ни разу не мешало его службе и обучению в академии, и у него хватало ума не пытаться крутить шашни с коллегами, он всё-таки имел репутацию неисправимого бабника. Шепард мысленно скривилась от отвращения. Для неё больше всего дрелл напоминал… утопленника, долго пролежавшего в болоте. А вот у азари дреллы по какой-то неизвестной причине пользовались популярностью.
Но он был хорошим солдатом, а Затмение – это всё-таки не Икс-ком, сколь бы много они не взяли из традиций родной организации. Собственно, в этом и был смысл существования Затмения – заменять Икс-ком там, где организация не может действовать самостоятельно.
- Шеп.
- Да, именно так, - произнесла заместительница Коммандера Затмения после толчка локтем по рёбрам.
- А сейчас, перед началом трапезы, слово предоставляется Боевой матроне Шепард! – объявила Илена, пропуская её вперёд. Что поделать, азарийская традиция.
Аннабель Шепард оправила свою тогу, странно сидящую и оставляющую тело уж слишком открытым. Эта одежда должна быть свободной, и на Илене и большинстве обычных азари оно действительно сидело свободно. Но почти все бекха-якши являлись людьми, прошедшими модификацию, и потому они были выше и шире в плечах, чем настоящие азари. Шепард в том числе. Материал этого платья тоже ощущался странно, напоминая шёлк, женщина всерьёз опасалась, что в любой момент оно может соскользнуть с плеч и в итоге свалиться до колен. Илена клялась, что подобное невозможно в принципе, но если кто-то и был бы счастлив увидеть такое зрелище, как случайно спадающее платье, так это она… Будто бы недостаточно того, что оно само по себе выглядело постыдным, даже когда не пыталось упасть.
К тому же нормально оно прикрывало только правую половину груди… то есть даже не ту сторону, которую надо закрывать, потому что сердце у азари слева, как и у людей (основное). Правда, в этом и была суть, оставить сердце неприкрытым в знак доверия. Но Шепард это не нравилось.
Чамберс и многих других, спокойно стоящих у своих мест в ожидании банкета, кажется, всё полностью устраивало. Почти все они прошли полную модификацию под азари. Шепард и ещё несколько человек, не согласившихся на это, обходились синтетической кожей, имитирующей внешность азари, вдобавок к обычным голографическим проекциям. На Корлусе железная кожа спасла ей жизнь. И до тех пор, пока лабораторные умники не найдут способа совместить её с имитацией внешности азари, а так же не создадут полностью надёжный способ отката всех изменений до человеческого облика, Шепард решила не соглашаться на операцию и, следовательно, ей приходилось не сближаться с рекрутами слишком сильно.
- День Контакта… - кашлянув в кулак, начала она, одновременно быстрым движением поправив пояс платья. Опустила руки и продолжила, обращаясь к бойцам Затмения самых разных рас. – Итак, День Контакта. В этот день мы отмечаем не только первый мирный контакт между азари и саларианцами, и первую символическую трапезу между Ленией Энтра Лисати и Ишоном. День Контакта посвящён всем мирным контактам разных рас, он знаменует собой, что ни один вид не одинок во вселенной и все мы братья и сёстры по разуму. Мы все одна большая семья, живущая среди звёзд. И в этот день разнообразие блюд перед нами так же символизирует то, сколь разнообразной может быть жизнь во вселенной.
Многие люди начали переглядываться, слушая эту речь, которую Шепард заучивала заранее. У человечества подобного праздника не существует. Если после Первого контакта люди и были за что-то благодарны, то только за то, что вообще сумели выжить. Сложно себе представить человека, сектоида и эфириала за одним столом, и как кто-то из них говорит «Я рад, что мы встретились». Но всё-таки расы Цитадели отличались от них, в некоторых смыслах их мир был лучше.
Разумеется, традиции этого праздника были, в основном, заложены азари… и отнюдь не просто так азари столько сил отдавали поиску новых видов, ведь с ними можно будет совершать слияние.
- И прежде чем мы начнём трапезу, давайте возблагодарим разнообразие жизни и то, что мы смогли встретить наших братьев и сестёр по разуму, - завершила она речь и сложила ладони на груди, как ей показывали.
Недолгое молчание предназначалось для молитв, и многие воспользовались этим. Большинство азари коротко благодарили Атаме, Куринт, Пиарес или даже Тевуру. Турианцы благодарили Духов. Одна из людей беззвучно читала Отче наш. Шепард просто ждала, молиться ей было некому и не о чем. Илена же бессовестно пялилась на еду, очевидно, что непочтительность к ритуалам не была сугубо человеческим пороком.
- На этом всё, - произнесла Аннабель через несколько секунд. Сделала шаг вправо, вновь уступая место Илене.
- Время жрать! – провозгласила азари, ответом ей стали хлопки и смех. В набившемся под завязку корабельном кафетерии вокруг трёх длинных столов больше сотни бойцов Затмения приступили к трапезе.
- Тут всё прекрасно на вкус, Шеп! – заверила Илена, радостно подскакивая на своём месте. Еда была разложена на столах на множестве подносов, невероятное разнообразие блюд объяснялось как множеством рас в составе Затмения, так и прекрасным финансированием организации. Для этого пира еду и отдельные ингредиенты заказывали со всего пространства Цитадели. Всё, что нельзя было долго хранить, готовили из продуктов на месте, немало бойцов Затмения обращались с вилкой и половником не менее мастерски, чем с винтовкой и биотическими полями.
Тарелки с блюдами делились по цвету: красные с право-аминокислотной едой, синие – с лево-аминокислотной.
- Хорошо, полагаю, для тебя всё это внове, - прошептала Илена человеку, подавая тарелку, - потому лучше начать с приятного классического блюда азари, - она указала на большую чашку с горячим супом. – Это называется «общий котёл», видишь? - пояснила Илена, отламывая кусок свежего хлеба – этот продукт у людей и азари был очень похож, хотя последние делали муку для него из орехов, а не из злаков. Обмакнув хлеб в суп, Илена провела полный круг в чашке, а затем вытащила и положила на тарелку перед Анной. Теперь хлеб был пропитан странным супом насквозь. – Давай, попробуй! – поторопила её неугомонная азари. – Поверь мне! Тебе точно понравится!
Увидев, что все остальные уже пробуют инопланетную еду, Шепард пожала плечами и сделала так же, как и другие. Не пытаясь сначала понюхать его, она сходу откусила кусок и медленно вернула хлеб на тарелку. Хлеб оказался хрустящим, а горячий суп, пропитавший его, добавлял новый приятный вкус. Не острый, но слишком уж сладкий – судя по привкусу, варили его из каких-то овощей. Впрочем, это как раз было объяснимо. Любое мясо с Тессии содержало в себе много нулевого элемента, и тем больше, чем выше животное стоит в пищевой цепочке. И поскольку азари осознают, что большинство рас не могут есть пищу, содержащие нулевой элемент, для Дня Контакта обычно готовят блюда, не содержащие в составе продуктов с нулёвкой, или из мяса животных, выращенных в искусственной среде без нулевого элемента.
Довольно кивнув, Шепард заметила «совсем неплохо», а дальше Илена уже перешла к следующему блюду. Опять азарийская кухня, морское блюдо – маленькие рыбки вроде сардин, выпотрошенные и набитые начинкой, при этом головы у рыб оставляли на месте. Подавали их в каком-то соусе, от которого отчётливо (для людей, по крайней мере) пахло алкоголем. Илена показала, как их нужно есть: их полагалось держать за хвост и после съесть всё до хвостового плавника. Как и в случае с супом, они были сладкими – особенно начинка – но все и так знают, что азари обожают сладкое. С их высоким метаболизмом они обычно поглощали гораздо больше сахара, чем люди даже в два раза тяжелее весом.
- О, Шеп, а вот это ты просто обязана попробовать! – Илена махнула рукой, кто-то передал ей с дальней стороны стола поднос с лево-аминокислотной едой. – Это я сама готовила.
- Говоришь, сама готовила? – Шепард опасливо покосилась на поднос.
- И должна отметить, что твоя бабушка высоко отзывалась о моей полезности на кухне, - ответила Илена, занимая оборону. – К твоему сведению, готовить меня учил отец, - сказав это, она сдёрнула крышку с подноса. – Особое саларианское блюдо, и оно невероятно вкусное. К слову, я их делаю более сладкими, чем отец. Тут весь фокус состоит в маринаде.
- Это же пауки, - Шепард озадаченно смотрела на блюдо перед ней.
- Пауки? – удивлённо спросила Илена, наклонив голову набок. Это даже выглядело мило… Но она отлично знала, что такое «паук».
- Ты ведь прекрасно знаешь, что такое пауки.
- Ну, ладно, может, и знаю, - с улыбкой признала дева. – Но ведь они же почти совсем слегка другие.
Шепард продолжала коситься на тарелку с подозрением. Генетически модифицированные кузнечики на Марсе были популярной закуской, их создали ещё в самом начале колонизации, как почти идеальную еду, учитывая огромную скорость размножения и хорошее соотношение затрат к калорийности. Доктор Вален искренне их ненавидела и в принципе за еду не считала, а вот Аннабель, пока училась в академии, научилась их есть. Пауки, кузнечики… Разница-то не так и велика.
- Я понимаю, что тебя беспокоит, - уверенно произнесла Илена, наклоняясь ближе. – Не бойся. Клыки им ещё на ферме вырывают. Остаётся всего лишь слабым разрядом вытащить их из панциря, положить на несколько часов в маринад и потом поставить в духовку. И совсем никакого яда не остаётся!
- Вообще-то, волновалась я не об этом, но теперь, когда ты сказала… - Шепард подозрительно покосилась на азари.
- Да ты только попробуй! Ну, видишь? – Илена насадила одну из этих штук, напоминающих крабов в мягком панцире, на двузубую вилку. Затем одним движением отправила в рот сразу целиком, захрустела с выражением полного блаженства на лице. – Ка-а-а-к вку-у-усно!
- Эх… - Шепард попыталась повторить за ней и положила одну из многоногих тварей себе на тарелку. Вообще-то, оно было довольно большим, чтобы есть целиком, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом… Насадив его на вилку и стараясь не думать про ту часть с вырванными клыками, она всё-таки запихнула тварь в рот и начала жевать. Эта штука оказалась довольно мягкой, но при этом хрустящей, напоминая чем-то жареного краба с мягким панцирем, только с солёным привкусом. Вообще, вкус не походил ни на что из пробованного ею раньше.
- Обожаю саларианскую еду, - запихнув в рот второе паукообразное, Илена указала на ещё одну тарелку неподалёку от них: блюдо на ней напоминало какой-то пирог. Выглядело оно довольно безобидным. – Кровяной пирог, - пояснила Илена, отрезая кусок и перетаскивая к себе на тарелку.
- У нас такое тоже есть. Ну, нечто похожее, - Шепард выставила ладонь, показывая, что в этот раз воздержится. – Только называется кровяной пудинг. Не люблю я его.
- Уверена? – Илена посмотрела на неё так печально, словно отказ причинял ей боль.
- Полностью.
- Ничего, тут и другой еды навалом. Давай посмотрим… О! – Илена потянулась к странному блюду на тарелке для право-аминокислотных. – А это вообще что? Оно съедобное?
- Да, это съедобно, но ты не сможешь их переварить.
Неподалёку между двумя бекха-якши сидела Даро’Ксен, её шлем сейчас отсутствовал. Она больше не была единственной кварианкой здесь, появились и другие из их расы, но только в её случае терапия Составом уже достигла тех стадий, на которых можно ходить без скафандра, если захочется. Двое впечатленных её успехами молодых кварианцев присоединились к Затмению в качестве своего паломничества, их Даро мгновенно утащила в свою команду учёных и инженеров, а ещё три кварианца сейчас только проходили обучение в академии в качестве кандидатов на вступление. Тех двоих она, скорее всего, уже готовила к тем же процедурам, тем более что сама Даро являлась ходячей демонстрацией их эффективности. И, конечно, неподалёку от Ксен сидела и Пи’Мета, тоже сейчас проходящая замену и доработку иммунной системы по тому же методу.
- Это специально приготовленные кубики смека, - объяснила Даро, глядя на них светящимися глазами. – Их подают с небольшой добавкой качественного хлорида натрия.
- Да? Помню, смек мы уже пробовали, - сказала Шепард, насаживая один из кубиков на вилку и пробуя его на вкус. – ФУ-У! Это же ЧИСТАЯ СОЛЬ!
- Соли никогда не бывает слишком много, - возразила Даро, жуя один из таких же разноцветных кубиков. – Да, очень вкусно.
- А тут у нас батарианское блюдо, что очевидно уже по запаху, - Илена указала на чашку, к которой присматривались Чамберс вместе с ещё одной бекха-якши. У батарианцев слабые вкусовые рецепторы, но очень развитое обоняние. Потому и кухня у них была соответствующая. В данном случае, перед ними был какой-то очень пахучий плавленый сыр и жесткое вяленое мясо в нём.
- Это сыр? – уточнила Шепард.
- До того, как вы появились, молочные продукты делали только мы и батарианцы, - напомнила Илена человеку, как млекопитающее млекопитающему. – Правда, батарианские слегка отличаются от тех, что готовите вы или мы. Не сказать, что они хуже, просто вкус другой, более горький.
- Ага.
- А видишь вот эти штуки? Давно хотела такое попробовать! – по жесту Илены одна из бекха-якши передала ей большое деревянное блюдо с чем-то, на первый взгляд напоминающим огромные яйца. Однако при ближайшем рассмотрении это были скорее кокосы, только меньше раза в два. – Их для нас Грози добыл, заказывал аж на Декунне. Это национальная пища элкоров – кракта. Говорят, эти штуки внутри невероятно сладкие!
- Кракта? – заинтересованно повторила Шепард. Илена взяла в руку один из этих орехов, а в другой подняла со стола огромный орехокол для него.
- Точно. Понимаешь, элкоры ждут, пока они созреют и упадут с дерева, а затем наступают на них и скорлупа делает «крак!», когда раскалывается, - объяснила Илена, пытаясь пристроить орехокол, предназначенный специально для таких здоровенных плодов – он даже настраивался под три разных размера. – Кулинария у элкоров развита так себе, к тому же они мяса не едят… - азари поморщилась. Пытаясь расколоть крепкий орех. – Ну, давай, давай уже.
Пожав плечами, Шепард взяла ещё один орех и стиснула в ладонях. Пара секунд и весьма неслабое усилие мышц – и вот уже скорлупа с громким треском раскололась посередине. Внутри оказалась мясистая мякоть, запахом напоминающая мандарин.
- Ох уж эта ваша безумная сила… - проворчала Илена, но отдала свой орех Шепард, чтобы та вскрыла и его. – Главное постарайтесь, чтобы Грози этого не увидел, - предупредила Илена. – Все и так знают, что вы сильные, но это будет перебор даже для вас.
Постепенно к столу подавали всё новые блюда самых разных рас. Шепард и её подчинённые пользовались возможностью пробовать еду для право- и для лево-аминокислотных существ. Серьёзная модификация пищеварительного тракта была для оперативников Икс-ком обязательной, ведь это упрощало логистику и одновременно серьёзно увеличивали шансы на выживание в поле. После повсеместного распространения псионики потребление калорий в день у людей, в среднем, увеличилось в полтора раза, с двух до трёх тысяч, а для ведущих особо активный образ жизни, так и ещё больше. Очевидным решением этой проблемы было дать оперативникам возможность питаться всем, что вообще в принципе съедобно.
Это в своё время Шепард испытала на себе, и именно благодаря этим модификациям и сумела выжить на Акузе. Оставшейся в одиночестве и, как вскоре выяснилось, ещё и беременной, ей приходилось жить практически на одном мясе молотильщиков, поскольку все иные запасы пищи остались под руинами уничтоженной базы. Для большинства рас, за исключением кроганов, молотильщики ядовиты, при этом концентрация яда отличается в разных частях тела – некоторые ядовиты незначительно, другие убьют даже крогана. А ещё они были очень мерзкими на вкус. Однако, если необходимо для выживания, то оперативник Икс-ком действительно может питаться всем, что сможет добыть.
Когда принесли турианскую пищу, почти все люди хотя бы попробовали её на вкус. Турианцы чистые хищники, а кроме их блюд единственное свежее мясо на столе – это мясное чили из варрена по-тучански (то есть без алкоголя, овощей и иных сортов мяса), а это весьма рискованный выбор. В пищу у турианцев шли животные из того же самого биома, а значит, у каждого из них имелся металлический панцирь для защиты от радиации в условиях слабого магнитного поля Палавена. Главным блюдом у них было что-то вроде броненосца, запеченного целиком. Немало турианских рекрутов изумлённо смотрели на бекха-якши, когда те пробовали их национальную кухню. Однако ветераны быстро объяснили им, что именно так обстоят дела: бойцы первой роты едят абсолютно что угодно. Некоторые ветераны шутили, что «и серьёзно облажавшихся рекрутов – тоже».
Шепард наслаждалась трапезой, пробуя разные блюда… да и компания тоже подобралась неплохая. Когда Илена не раздражает, то может быть вполне интересной собеседницей, к тому же хорошо было иметь рядом кого-то, разбирающегося во всей этой инопланетной еде. Когда и если контакт людей и Цитадели всё-таки состоится, начнётся торговля между ними, наверняка на еде чужих начнут делать состояния. За парой исключений, большая часть обычных коммерческих продуктов Цитадели Конфедерации малоинтересны, однако новые впечатления – вещь бесценная.
После контакта с эфириалами новых инопланетных видов в своём секторе космоса человечество так и не встретило. То ли просто так совпало, то ли в своё время эфириалы перестраховывались и зачищали окрестности… этого Шепард не знала точно. То есть, в основном люди общались лишь с людьми. Культурного обмена между человечеством и Флагманами эфириалов не существовало в принципе. Сама концепция культурного обмена полностью им незнакома. Они даже об обычной торговле имели лишь самое поверхностное представление, хотя в данном случае, скорее всего эфириалы понимали её смысл, но она просто была им неинтересна. А вот культурное разнообразие Цитадели её рас, их еда, их идеи, их творчество… всё это человечество захочет получить и принять.
Если время контакта вообще придёт. Пока ещё нет никаких гарантий.
- Эй, Шеп, хочешь Ледяное гало?
- Чего? – переспросила Аннабель, изучая поднос с десертами у Илены в руках. Поднос был специальный, предназначенный для сохранения содержимого очень холодным. Сбоку на нём лежали и щипцы. Наклонив голову, Шепард смогла разглядеть и само содержимое. На вид оно напоминало простые кубики льда.
- Ледяное гало, - повторила Илена. – Вроде вашего мороженого. Его едят на десерт, или просто так, отдельно, когда захочется.
- На вид напоминает обычный колотый лёд, - с помощью щипцов она взяла один из бледно-зёлных прозрачных кубиков. Чувствуя себя сытой после всех уже перепробованных блюд, Боевая матрона Затмения была согласна перейти к десерту, так что быстро закинула это угощение в рот. Сначала не ощущалось никакого вкуса, действительно, обычной кусочек льда. А потом…
- Ох… Ух ты!
- Понравилось, да? – спросила Илена, понимающе усмехнувшись. – Лёд для них добывают на кометах, потом растапливают, очищают, мешают с добавками для вкуса и замораживают вновь.
Раскусив лёд и смакуя настоящий взрыв разных вкусов, наполнивших рот, Шепард быстро подхватила щипцы и утащила себе ещё три таких кубика.
- Господи, как же это вкусно!
- Э-э… - Илена удивленно посмотрела на неё, - их вообще-то надо сосать, а не грызть…
- А ещё такие есть? – спросила другая бекха-якши, сидящая через несколько мест от них. Она указывала на поднос с Ледяным гало.
- Какие? – другая, лейтенант Ли, подняла голову от почти уже чистой тарелки.
- Вот эти ледяные штуки, - пояснила первая. – Я хочу ещё одну.
- А я их вообще ещё не пробовала, - воскликнула Чамберс, быстро влезая в разговор. – Это же что-то из десертов?
- У Таноптис есть ещё, - лейтенант Хэблер встала во весь свой внушительный рост и указала на азари.
- А, вот вы про что, - произнесла специалист Сандерс, сидящая рядом с канадкой. Затем ошарашено воскликнула: - Майор, не забирайте себе три штуки сразу!
- Да их наверняка тут ещё на всех хватит, - отмахнулась Шепард, закидывая в рот второй кубик.
- Вообще-то… - казалось, Илена уменьшилась в размерах, когда взгляды половины замаскированных людей за столом остановились на ней. – О-ой! – глаза у них у всех уже светились фиолетовым, судя по всему, люди с помощью псионики совещались и выясняли, как им разделить оставшиеся порции десерта.
- Похоже, мы только что узнали, что же на людей действует, как шоколад на вас, - спокойно отметила Даро, тоже пробуя один из этих кубиков льда. – Хм-м, надо бы к ним побольше соли.
________________________________________

Иллюстрации к главе:

Дрелл

Рахана после войны

Отредактировано H-marine (27-04-2016 04:13:57)