Интерлюдии человечества, часть 5
___________
Фала Таирани (II)
. . .
- Кха! – с силой выдохнула Фала, блокируя атаку противника, а затем быстро обходя защиту и уже в свою очередь нанося удар локтем. В продолжение приёма, который она отрабатывала тысячи раз, левая рука отточенным движением метнулась сбоку к голове её крупного оппонента, встретившись с ней раскрытой ладонью. В реальном бою этот удар стал бы смертельным – точный биотический импульс с ладони вошёл бы в слуховой канал и нанёс непоправимый урон хрупкому мозгу и ЦНС. Хотя Фала и так была удивлена, что в спарринге против него ей почти не приходится сдерживаться. Против одной из её сестёр даже такой удар, как сейчас, означал бы неизбежную контузию – оглушенная азари валялась бы на полу, кашляя кровью.
Однако в плане живучести и физической выносливости люди уверенно занимали место где-то между кроганами и азари. Потому Фала осторожно отступила назад и в сторону, держа руки в оборонительной позиции. Слегка накренившись набок, её спарринг-партнёр быстро помотал головой и провёл рукой по забавно вьющимся чёрным волосам, подстриженным по-армейски коротко.
- Чертовски хороший удар, - оценил мужчина, вновь выпрямляясь во весь рост (что выглядело грозно, ведь он был на полторы головы выше Фалы), а затем складывая ладони вместе. Фала училась быстро, так что сразу повторила этот же жест. Затем они поклонились друг другу. На этом поединок был окончен. Да и в любом случае, время уже вышло.
- Я так полагаю, что до этого вам никогда не доводилось видеть Крогат Сае? – спросила Фала, не чувствуя усталости даже после долгого матча против своего человеческого… знакомого? Друга? Товарища? «Друга», наверное, самое подходящее слово.
- Когда меня учили основам, боевые искусства азари у нас изучали весьма поверхностно, - Дэвид Андерсон, человек, проводивший с ней спарринг, размял шею, затем вытянул левую руку с негромким хрустом.
- Однако тебя и остальных учили драться против коммандос азари, - Фала знала это наверняка. Ханна, в смысле – лейтенант-коммандер Шепард, упоминала это раньше.
- Да, и в ближнем бою, и на дистанции, - ответил Дэвид, кивнув ей. – Однако нас натаскивали в основном на противодействие биотике. Я даже на видео ни разу не видел, чтобы азари дралась как… как ты.
- Похоже, что за прошедшие века Крогат Сае вышло из моды, - заметила Фала, задумчиво поглаживая подбородок. – Я видела записи с коммандос нынешнего поколения. Их стили – развитие Йеисат Сае и Баизат Сае. Сильный упор на эффектность. Это «стили больших движений», как их называли в наше время. А Крогат Сае - «стиль малых движений», его создали из сугубо практических соображений, именно для противостояния кроганам в рукопашном бою, при абордаже в корабельных коридорах. Просто так уж вышло, что люди и кроганы сравнимы по физической силе, а в случае мужчин – и по размерам.
- Хочешь сказать, что драться против меня, это как драться против крогана? – усмехнувшись, уточнил Андерсон. Человек кивнул в сторону коридора, они направились к душевым.
- Нет! Намного труднее! – улыбнувшись, ответила ему Фала. – Особенно если нужно попасть в голову. У вас она намного меньше, чем у них! А ещё у вас руки длиннее, а значит выше радиус угрозы… Дэвид, если тебе когда-нибудь придётся драться с кроганом, всегда старайся бить в голову, чтобы задеть мозг, особенно в то место, где у них сходятся две нервные системы. Попадёшь туда – вырубишь его одним ударом, я гарантирую.
- Говоришь так, будто тебе доводилось делать это раньше? – вторая кожа Андерсона подстроилась под тело, обтянув его сильнее, а так же добавив карманы на бёдрах.
- Доводилось! – Фала отдала мысленную команду своей одежде, тоже создавая на ней карманы, но спереди на животе. Она убрала в них руки, как ходил кто-то из виденных ранее людей – этот стиль азари понравился больше всего. – Это была Вторая Битва за, по вашему каталогу, Колыбель Зигфрида, когда силы кроганов Терминуса удалось, наконец, выманить на бой, и в итоге всё свелось к жестокой рукопашной схватке. Кроганы тогда рвались в бой… «забыв про всё», кажется, так у вас принято говорить? – уточнила Фала и потом помотала головой. – Неважно, в любом случае, когда прогорели или были разбиты лазеры ПОИСК, начались абордажи. Я тогда находилась на борту «Охотницы», и в итоге нам пришлось отбиться от трёх десантных групп.
Фала прикрыла глаза, до сих пор большая часть битвы была для неё как в тумане. Хотя как раз маневры кораблей и работа флота оказались весьма упорядочены, ведь у них была общая цель – объединённые силы саларианцев и азари отправили под командованием Дилинаги чтобы силой подчинить себе кроганских вождей Терминуса и заставить их перейти на сторону Цитадели. Это была ещё начальная стадия Кроганских Войн, когда Ассамблея Кроганов и Совет Цитадели предпочитали вести войну чужими руками, борясь за влияние в Терминусе.
Маневрирование в открытом космосе продолжалось пять часов, и только потом развернулось само сражение, при этом новые подкрепления весь день походили то к одной, то к другой стороне. И когда штурмовые капсулы врезались в корпус их корабля, всё превратилось в настоящее безумие. Четверть дня, слившиеся в одну мешанину из приказов, пальбы, отчаянных попыток коммандос судна защитить мостик и двигательный отсек. Но что она запомнила сильнее всего – запах поля боя, запах, которого в космических сражениях нет… а тогда эта вонь буквально пропитала коридоры. Вонь дерущихся и погибающих зверей, вот только звери эти были разумными, у них были свои мечты, надежды, семьи и любимые.
- В том бою я лично убила двух кроганов, одного из них – в рукопашной, - произнесла Фала, глаза она открыла, но смотрела в пол. – Второго нашла уже раненым, он одной рукой пытался затолкать кишки обратно в живот, а второй прижимал к себе винтовку как ребёнка. Его я… тоже убила.
- Хм-м, - по этому нельзя было определить, согласен ли Дэвид с её решением.
- Оправдываться я не собираюсь, – добавила Фала, коротко глянул на чернокожего мужчину.
- Но ты жалеешь о сделанном? – спросил он через несколько секунд. – Ты ведь говоришь, что это была война.
Фала нахмурилась, ведь она сама себе часто задавала этот вопрос. Однако в конце концов, её ответ не изменился, она знала, как относится к произошедшему:
- Этот кроган явился на мой корабль, - она голосом выделила последние слова. – Улыбнись судьба ему, а не мне, и мои сёстры бы погибли. Его никто не гнал в бой. На той войне все кроганы были добровольцами. Мудрые говорят, что богиня даёт каждому жизнь, которая похожа на дорогу с тысячами развилок. И на множестве таких развилок у того крогана был выбор: вступить в банду, пойти служить вождю, объявить войну Цитадели и обращать в рабство моих сестёр. Его выборы пути привели к его смерти… так же как и все мои выборы – привели к моей.
Хотя сейчас Фала чувствовала, что теперь ей немного… легче думать об этом. Даже если сейчас она каким-то странным образом обманула смерть. После той битвы она много раз размышляла об этих кроганов, о двух жизнях, которые она оборвала своими руками, а не просто в космических боях. Но со временем она научилась жить с этим. К моменту её смерти они стали частью её прошлого, ещё одной развилкой на её жизненном пути, о которой она перестала вспоминать. В любом случае, это была война. Что ещё можно тут добавить?
- Да всё это не так уж важно, - пробормотала она, - если принять во внимание генофаг и всё остальное, сейчас нет особо смысла изучать, а уж тем более оттачивать навыки Крогат Сае. Этот вид борьбы никогда не был красивым.
- И всё-таки подобные удары…
- Ключ тут в хорошем знании анатомии и высокоточном применении биотики, - когда они уже подошли, Фала подумала ещё кое о чём. – И кроме того…
- Что? – Дэвид слегка наклонил голову, этот жест, выражающий любопытство, был у людей и азари похож.
- Я просто заметила, что теперь не чувствую боли и усталости, как следовало бы, - она сжала кулаки послала биотический импульс через свои пальцы. – С этим телом, кажется, что я могу бежать без остановки много часов, или сражаться хоть целый день подряд … и твои удары, я словно лишь регистрирую их, а не чувствую. Я ощущаю их силу, но боли от попаданий нет. Ещё одно напоминание, что моё тело не совсем живое, это… какое слово у людей принято использовать в данном случае?
- Жутко, - Андерсон кивнул с искренним сочувствием. Хотя Фала и сомневалось, как он мог понимать её чувства. – Непривычно. Странно?
- Да, пожалуй «странно», я словно биоробот какой-то. Наверное, так себя осознают хранители Цитадели… не знаешь, они вообще сами себя осознают? – Фала заставила себя улыбнуться и пожала плечами. – Да ладно, не важно. Мне пора идти. Я слышу голос Ханны в голове, она напоминает, что скоро сбор.
- Разумеется, - ответил Дэвид, как всегда он держался с ней подчёркнуто вежливо. – Скинь сообщение, если захочешь ещё раз устроить спарринг.
- Обязательно, - ответила Фала, заходя в душевую. Помимо отдельных кабин в офицерских каютах, на корабле так же имелась общая душевая – большое помещение рядом с тренировочным залом. В каком-то смысле это напоминало суда азари, где всегда имеется или общая душевая, или общая сауна. Однако в случае людей слово «полковая» было бы более точным, чем «общественная».
Фала остановилась под душем и нажала кнопку в стене, появившиеся непрозрачные стенки сформировали для неё отдельную кабину. Затем сверху ударили струи воды, смешанной со стерилизующей пеной, специально подобранной для ухода за второй кожей. Поток был мощным, но продлился недолго, а пена быстро стекла с той штуки, которую люди носили в качестве одежды. Для многих из них такой процедуры уже было бы достаточно. Тем более и мечтать не стоило, что кто-нибудь из её нынешних товарищей-людей не присоединиться и поможет ей вымыть щупальца. Подобное люди считали слишком интимным. Ханна уже объяснила все эти тонкости, ещё когда Фала в первый предложила присоединиться к ней под душем и помочь с уходом за её леку.
«Придётся делать всё самой. Люди. Ну включите уже голову… если у вас есть такие красивые волосы, почему вы не помогаете друг другу ухаживать за ними чаще?»
Её вторая кожа раскрылась, снимаясь, азари повесила её на торчащий из стены полукруглый крючок. В этом состоянии одежда быстро распрямилась и стала почти плоской. Затем Фала переключила душ на режим для живой кожи – он длился дольше и освежил её куда сильнее. После пришлось потратить какое-то время, втирая пену в головные щупальца, особого внимания требовало пространство между ними. Льющаяся вода навевала тёплые воспоминания – вообще, она заметила, что теперь ей легче было испытывать приятные ощущения от воспоминаний о чём-то, а не от самих действий. Потому что для полноты ощущений ей теперь требовалось, чтобы Ханна одновременно занималась тем же самым… это ещё одна причина, почему Фала предлагала ей мыться вместе. Про себя азари решила, что ей просто нужно упрашивать её новую подругу и «хозяйку поводка» и дальше, пока та не сдастся. Похоже, эта стратегия вполне работала на людях, вопрос лишь во времени и затраченных усилиях. Ну да, ох уж эта человеческая выносливость.
Закончив с мытьём, Фала прищурилась и позволила себе немного уступить совершенно естественному азарийскому любопытству. Раз уж остальные люди большую часть времени просто игнорировали её присутствие, словно она одна из их пришельцев-слуг. Хотя в каком-то смысле, так оно и есть.
Пытаясь казаться совершенно естественной и не выдавать своего любопытства, азари как бы между делом бросила несколько взглядов на ближайших представителей расы, с которой ей теперь приходится работать. Одна была человеческой женщиной с гривой золотых волос. Как и следовало ожидать, выглядела она крайне похожей на азари. Должно быть, это самый странный случай параллельной эволюции в галактике. Всего-то и нужно, что сменить цвет кожи и добавить щупальца – и почти никто тогда не заметит разницы! Да богини ради, кажется, кто-то из людей уже как раз подобным и начал заниматься! Хотя одна Атаме знает, как бы она поступила на их месте.
А вот человеческие мужчины это иной разговор… Фала порадовалась, что её нынешнему телу недоступен румянец. Они ведь были такими… похожими… и в то же время иными! Что плохого в том, чтобы совсем немного попялиться на них? Они ведь выглядят почти как азари, только выше и крупнее, с более крепким телом, ну и само собой, ниже пояса тоже всё, как и должно быть у мужчин. Вопреки расхожему заблуждению, азари не испытывают удовольствие только лишь от слияния. Физическая близость для них тоже понятие знакомое, считается, что любая дева азари должна попробовать завести себе хотя бы одного партнёра иной расы. Фала не являлась исключением из этого правила, хотя с тех пор уже больше тысячи лет прошло, ну и всё такое. Люди, и мужчины, и женщины, с её точки зрения выглядели очень привлекательно, к тому же из-за войны у Фалы тогда было маловато свободного времени, и провести когда-то, как некоторые, сотню-другую циклов с партнёрами чужой расы она не могла.
«Да и богини ради, у меня уже больше тысячи лет никого не было! Так что я имею полное право взглянуть одним глазком, а потом о чём-нибудь таком помечтать».
Но к сожалению, сейчас было не место и не время, ни на соответствующие фантазии… ни тем более, на что-то реальное. Даст богиня, в недалёком будущем ей всё-таки представится подобный шанс. И хотя она и думала теперь о себе, словно о роботе, проклятье, Фала им отнюдь так и не стала. Хоть в этом теле, хоть в любом другом, она оставалась азари, оставалась женщиной.
Оставив пока в стороне эгоистичные и не слишком пристойные мысли, Фала вновь натянула вторую кожу и застегнула, как положено. Хотя поначалу было и непривычно, она всё-таки быстро привыкла к новой обтягивающей униформе. По её выбору костюм настроился на одну из стандартных моделей, а уже потом к ней добавились небольшие изменения, делающие одежду похожей на её старый бронескафандр. Она поначалу сомневалась, правильно ли будет использовать символику флота, которого уже давно нет, однако она всё равно оставалась последней выжившей из своего экипажа, а значит, имеет полное право носить цвета и знаки различия их экспедиции.
В коридоре Фала терпеливо дожидалась лифта. Однако когда двери открылись… от увиденного она заколебалась, не решившись войти сразу. Внутри обнаружился человек с тёмно-золотыми волосами и щетиной на лице, он стоял у стены со скучающим видом. Но проблема была не в нём. Настоящая проблема висела рядом с ним, закутавшись в алую мантию.
Эфириал.
Ни один пришелец на борту корабля людей так не пугал Фалу, как таинственные и молчаливые эфириалы. Азари до этого видели их лишь дважды, и оба раза в присутствии Шепард, вселявшем уверенность и чувство безопасности. И к огромным мутонам и к семенящим тут и там сектоидам довольно легко было привыкнуть, но эфириалы всегда словно бы излучали угрозу, настолько сильную, что она казалась Фале почти материальной.
Сейчас, как и тогда, она вновь почувствовала, как на неё почти физически давит присутствие чужого.
«Азари», - это прозвучало словно шёпот в ушах. «Насекомое. Сгинь».
«Нет», - подумала Фалав ответ, зная, что эта тварь такой же псионик, как и Ханна, и все остальные люди. Неважно, пытается ли он запугать её специально, или аура угрозы является естественной чертой эфириалов, но Фала отказалась уступать ему. Помимо всего прочего, ей сейчас нужно прибыть в другое место и у неё есть полное право добираться туда именно на этом лифте.
Эфириал даже не стал на неё смотреть, не сделал ни единого жеста в её сторону. Он просто глядел перед собой безо всякого выражения на лице, частично скрытом парящими в воздухе фрагментами шлема. На месте глаз горели зловещие красно-оранжевые сферы, словно в каком-то фильме ужасов, а его серая с фиолетовым оттенком кожа выглядела морщинистой и дряблой. Должно быть, на ощупь она напоминает влажную кожаную одежду. Лицо, помимо глаз, было трудно разглядеть под его маской, за исключением одной странной детали – жутковатой оранжевой мембраны, пульсирующей в задней части его головы. И чем дольше Фала косилась на эту тварь, тем сильнее она чувствовала давление на плечи, начинало казаться, что она задыхается, уступает его ауре.
В конце концов, она просто не выдержала:
- Ты что-то имеешь против меня лично, или как? – резко спросила она, со злостью посмотрев прямо на угрожающего пришельца и сцепив руки на груди, будто защищаясь. Ей нужно было узнать хотя бы причину. Не может же он давить на неё просто так, ни за что?
Эфириал практически не пошевелился, лишь слегка наклонил голову, уперев взгляд двух горящих янтарным светом глаз в азари. Глубоко в душе её инстинкты призывали немедленно бежать отсюда, не оглядываясь, куда угодно, лишь бы как можно быстрее… но Фала силой воли заставила себя остаться на месте. Наверняка эта тварь может читать её разум, словно страницу в экстранете, но хотя бы внешне она постаралась выглядеть твёрдо и непреклонно. Пульсирующая мембрана на его голове горела как костёр, как чей-то погребальный костёр, Фала почувствовала как нечто, чего не описать словами, проходит сквозь её разум, словно игла.
- Одна азари как-то швырнула в него копьём, - объяснил стоящий в лифте человек. – И кажется, она была похожа на тебя. Хотя как по мне, ну и что в этом такого особенного?
- Ч-чего? – Фала обхватила голову руками, кажется, так давление на мозг стало чуть-чуть слабее. – Э-э… копьём?
- Да успокойся ты уже, - проворчал человек, просто толкнув жуткого и величественного пришельца в грудь. – Или хочешь разозлить старпома?
Давление исчезло, оставив мысли, отдающиеся в голове Фалы, словно эхо:
«Примитивные. Ошибка. Слуги».
- Ты был на Тессии, - поняла Фала, и не только потому, что человек перевёл для неё демонические мысли чужого, но потому что тот буквально выжег в её сознании один образ. Словно туманное, чужое воспоминание, она увидела смазанный голубой силуэт, пытающийся отогнать кого-то копьём с бронзовым наконечником. Затем та азари окуталась биотикой, закричала и…
И двери лифта раскрылись, а это воспоминание исчезло, словно выскользнув из её мыслей.
- Нетерпеливый Наблюдатель. Я рада, что ты присоединился к нам, - поприветствовала чужого Ханна, когда они прошли на мостик через охранный барьер. На пси-уровне, который азари могла слышать, но где не могла отвечать сама, донеслось: - «Пожалуйста, не забывай, что я чувствую всё, что чувствует Фала».
«Извиняюсь».
«Ничего, никто же не пострадал», - подумала Ханна улыбнувшись и помахав азари. – Фала, у нас ещё есть несколько минут до выхода из коридора ретранслятора.
- «Никто не пострадал», я тебя умоляю… - огрызнулась не-мёртвая азари. – Люди, ну и жутковатые же у вас друзья.
«Это ты ещё наших врагов не видела», - Ханна только усмехнулась мысленно.
