TK-313
Ну, в принципе,стимул был бы хороший, чтобы стараться и зарабатывать звания. Другой вопрос, что они могут проходить младшие ранги, все эти мидшипман и чиф петит офицер. Не будет же пограничным катером целый капитан или коммандер командовать.

Интерлюдии человечества, часть 7
______________________
Илена: Эй, эй, а что это тут у нас? (вчитывается) Ещё один эпизод от лица Фалы? Мне это не нравится. Она отнимает у меня эфирное время.
Фала: Не вижу, в чём здесь проблема.
Илена: (обвинительно указывает на неё) Слышь, ты, дева незваная, я тут главная героиня среди азари. Уловила? Выйдешь против меня, и я тебя порежу. Нарежу на ленточки… э-э, вот этим ножом!
Фала: Это же хлебный нож.
Илена: (не глядя бросает нож за спину) Да что б тебя.
Шепард: Какого?.. Мой глаз!
Илена: Запомни главное: это мой фанфик. Не радуйся слишком сильно, даже если получила столько глав.
Фала: Хорошо.
Илена: Не знаю, почему, но твой спокойный ответ бесит меня ещё больше.
Фала: Ладно.
Илена (указывает на глаза) Я с тебя глаз не спущу. Глаз с тебя. Не спущу.
Фала: (примирительно поднимая руки) Я практически уверена, что в итоге обе истории объединяться. Нам вовсе не нужно соперничать друг с другом.
Илена: Ладно, ну раз так… (внезапно оказывается в руках разозлённой Боевой матроны) О, привет, Шеп. А что у тебя с глазом, тебе разве не больно? Ай! Постой! Я извиняюсь!..
. . .

Фала Таирани (III)
. . .
Трезубец.

Приятно было снова оказаться среди азари.
Не то чтобы ей было неудобно жить рядом с людьми, особенно после того, как она привыкла немного к их причудам, но находиться среди своих было именно что «удобно». Пара азари уже посещали «Килиманджаро», а теперь, в качестве ответного визита небольшая группа была отправлена на планету. Фала с нетерпением ожидала прибытия туда.
В то же время, некоторые мелочи во внешности живущих тут азари её беспокоили, заставляя даже думать, что возможно, это уже не совсем представители её расы… уже не совсем азари. Хотя в истории азари известны случаи воссоединения Республики и потерянных колоний, обычно это были небольшие поселения-заставы, основанные опальными матриархами и их последовательницами – редко, когда там набиралось хотя бы с пару тысяч душ. После поглощения огромной Республикой Азари старожилы быстро растворялись в синем море эмигранток из других миров, а о происхождении колонии напоминали разве что несколько странных традиций, вроде запрета есть мясо или необходимости владеть ещё и вычурным местным диалектом помимо нормального тессианского.
Но похоже, что к Трезубцу всё это не относится. Фала впервые смогла взглянуть на новую родину выживших из её экспедиции, когда «Килиманджаро» проводил сканирование планеты из космоса: красивое смешение нежно-голубых лагун и тёмных угрожающих глубин, бескрайний океан под молочно-белым покровом облаков. Трезубец оказался водным миром, с обширными морями и небольшими архипелагами – суши здесь было раза в два меньше, чем на Тессии, уже считающейся океаническим миром. Потому и в том, что они приземлялись под струями ливнями, тоже ничего удивительного не было.
Челнок людей, на котором находилась и Фала, в качестве почётного эскорта сопровождали фрегаты, а через стены корабля с настраиваемой прозрачностью затерявшаяся во времени азари смогла впервые своими глазами взглянуть ну крупнейший массив суши этой планеты, куда они и направлялись. В этом мире, где свободного места для заселения так мало, азари пришлось забыть о традиционном выращивании злаков, сосредоточившись на культивировании различных водяных растений. А драгоценную сушу отвели для городов и поселений, и один большой город сейчас как раз раскинулся под ними.
Столицу они назвали Лариссия.
При взгляде сверху город ничем особенно не отличался от других таких же поселений азари. Высокие, напоминающие иглы, башни вырастают из зелёных садов, обрамляющих городские улицы. Центральный район города был возведён в форме восьмилучевой звезды, один его край выходил к вдающейся в город гавани, заполненной множеством обычных морских кораблей. Окружали столицу зелёные горы и невысокие холмы, застроенные особняками и курортами. На горизонте можно было различить ещё один город, через пелену облаков и тумана мерцали огни его высоких башен. Над самым высоким из ближайших горных пиков повис крейсер, словно зоркий часовой, оберегающий город от угроз.
Прекрасное зрелище, и на взгляд Фалы оно не слишком отличалось от видов любого из поселений на архипелагах Тессии… или от её родного города на Ломее, каким он выглядел до того, как кроганы сожгли леса её мира и отравили прекрасные сине-зелёные океаны. Азари здесь строили свои поселения, как и принято у их расы, только с поправкой на местную экологию и климат. Тайфуны и наводнения здесь являлись обычным делом, потому город строился на мощных дамбах, а так же имел обширные подземные резервуары для сброса падающей на город воды во время затяжных  ливней. Ураганы, судя по всему, тут тоже способны набирать немалую силу, потому башни столицы усилены против мощных разрушительных ветров лучше, чем на той же Тессии.
Пелена дождя накрывала оба снижающихся фрегата азари, но при этом словно бы обтекала корпус похожего на блюдце челнока людей, не касаясь его. Фала уже успела достаточно узнать о человеческих технологиях, чтобы понимать – корабль прикрывает поле, искажающее гравитационные волны. В атмосфере оно создаёт вокруг челнока небольшой «пузырь» искривленного пространства, действующий как щит. Крупные дождевые капли не проходили сквозь этот барьер, и постороннему наблюдателю летящий сквозь дождь корабль людей мог напоминать камень, мимо которого скользит речной поток.
Они продолжили снижение, пролетели над высокими башнями торговых кварталов и зашли на посадку над храмовым кварталом, обязательно расположенным в центре любого уважающего себя города азари. Здесь повсеместных высоких башен не оказалось, а самым высоким сооружением обязан оставаться Храм Атаме (или, реже, иной богини, вроде Джанири или Люцен, но в большинстве городов главный храм посвящают всё-таки Атаме), возводимый на большом искусственном холме. До эпохи небоскрёбов обычно храм являлся самым высоким зданием во всём городе. К тому времени, как азари вышли в космос, традиция уже допускала, чтобы храм оставался самой высокой постройкой лишь в своём квартале. Вокруг Фала ожидала увидеть множество музеев, малых храмов, мавзолеев, площадей и памятников.
Наконец, челнок людей аккуратно приземлился на посадочную площадку у подножия храма. Второе такое же «блюдце», видимое сквозь завесу дождя, опустилось на соседнюю площадку. Даже с заглушенными двигателями оба оставались весьма заметны со стороны, благодаря синеватым силовым полям, выглядящим так, словно они уже стали частью корпуса человеческих судов.
Поднявшись на ноги, Фала слегка поёжилась под второй кожей. Она продолжала носить её, ведь привычной для азари одежды у неё так и не появилось. Теперь комбинезон больше не походил на её старую флотскую униформу, в которой она служила на «Великолепной Охотнице», но только потому, что Фала сама отказалась от этой идеи. Теперь это не имеет смысла. Она сейчас уже не та, что прежде, и того флота тоже, как она убедилась, больше нет. Она чувствовала себя… словно стала кем-то ещё… может быть, «мостиком» между воскресившими её людьми и азари, живущими здесь?
«Мост, для которого не нашлось место ни на одной стороне», - подумала Фала и покачала головой, отгоняя унылые мысли. В последнее время она продолжала хандрить, хотя, казалось бы, должна лучиться энтузиазмом. Глупое и недостойное офицера поведение. Ей сейчас не на что и не на кого злиться.
- Ладно, девочки и мальчики, - её мысли прервал мужской голос. – Нам пора выходить!
Помимо неё в челноке находились ещё четыре человека, включая двух мужчин – их всех отправили изучать культуру Трезубца. Трое из четверых носили вторую кожу белого и голубого цвета – во флоте людей эти оттенки означают некомбатантов. Четвёртый, один из мужчин, был в массивном бронескафандре, раскрашенном пятнами в чёрно-белый камуфляж с несколькими фиолетовыми линиями. Именно он сейчас и говорил, ему поручили присматривать на этом задании за гражданскими специалистами. Тем временем Фала увидела, как его вторая кожа движется под бронекостюмом, поднимаясь из-под воротника и закрывая лицо практически полностью. На поверхности ткани ненадолго засветились фиолетовые вены, а потом глаза человека полыхнули лиловым огнём. Фала уже не впервые видела подобную процедуру, но всё равно, каждый раз выглядело… жутковато. Тем временем человек надел шлем, спрятав под ним призрачное псионическое свечение.
- Добро пожаловать! Добро пожаловать! – поприветствовала их снаружи матрона азари, стоящая у края синеватого защитного поля челнока с приветливо поднятой рукой. Над её головой парил дрон с мощным кинетическим барьером, останавливающим дождь и служащий невидимым зонтом. Матрона с энтузиазмом шагнула вперёд, спеша обменяться рукопожатием с прибывшими людьми. Фала шла последней, пропустив их вперёд.
Позади дружелюбной азари стояла пара солдат Трезубца в полной броне.
Занятно, что их скафандры выглядели ещё более тяжелобронированными, даже в сравнении с теми, которых здесь носят флотские. А ещё, так же как и у азари из флота, у этих двух солдат знаки различия крепились на воротнике сразу над грудью. На самом деле это была даже не панель брони, а съёмное устройство хранения данных, содержащее так же основную информацию о бойце, у людей подобное принято называть жетонами, а у турианцев – «боевыми шевронами». Бронекостюмы у солдат Трезубца выглядели в целом более массивными, чем скафандры флотских – здесь дополнительно были усилены пластины брони, в первую очередь на ногах и на груди. В сравнении с этим руки были защищены слабее, самая же тонкая броня прикрывала пальцы и ладони – это облегчало применение биотики. Фале стало любопытно, каково же это, сражаться в подобных скафандрах. Очевидно, что этот проект являлся развитием старой серии экзоскелетов для коммандос, давно вышедшей из употребления, но теперь воссозданных в новом улучшенном виде. Особое внимание привлекал некий массивный блок, крепящийся на спине. Что бы это могло быть? Генератор сверхмощных кинетических щитов? Дополнительные батареи для вооружения? Прыжковые двигатели? Последнее было бы даже забавно. А всё это сразу – просто великолепно.
- Здравствуй, сестра, должно быть ты и есть леди Таирани, - поприветствовала гостью матрона, когда та последней покинула челнок. Азари протянула ей руку для человеческого приветствия, уже после спросив: - Или ты предпочитаешь?..
- Да можно и так, - отозвалась Фала, обмениваясь рукопожатием с матроной. Хотя и обычный наклон головы, в традициях азари, её бы тоже устроил. Интересно, неужели местные думают, что Фала всю тысячу лет провела рядом с людьми? Даже ведь и половина цикла ещё не наберётся. С другой стороны, они видели,  как она в человеческой одежде выходит из человеческого челнока…
- Я доктор Амея Ама Санди, - представилась матрона, дружелюбно улыбаясь. – Я читала о тебе. После экскурсии, а так же после другой твоей встречи, я была бы рада увидеться наедине, если ты не против поделиться знаниями о наших новых друзьях.
- Я охотно расскажу тебе о них, - ответила Фала, и подтекст был совершенно очевиден любой азари. Никакого слияния. Шепард предупреждала, что его стоит избегать. Она просто не знала, к чему это может привести, учитывая природу её пси-реанимации.
- Буду ждать, - согласилась Амея и обратилась к остальной группе. – Все, прошу сюда! Следуйте за мной!
Когда доктор направила их к лестнице, ведущей с посадочной площадки, над головами повисли дроны, которые прикрыли группу от потоков ливня. Фала тем временем задумалась о своих сёстрах-азари с этой планеты. Например, у многих из них тройные имена. В её время трёхсоставное имя не было чем-то редким, но если верить записям Цитадели, то в Республике Азари за прошедшую тысячу лет эта традиция практически вышла из употребления. Их считали слишком «высокопарными». А местные азари ударились в другую крайность. Почти все, с кем Фала тут говорила, носят имена из трёх частей. Вроде бы и мелочь, но это ведь только вершина айсберг в вопросе, сколько же культурных различий накопилось у этой колонии по сравнению с Республикой.
А ещё больше, чем культура, выделялась разница в биологии.
Как любая дева знает из уроков полового воспитания, дети азари получают набор ДНК, состоящий из «модифицирующей» части от отца и относительно стабильной – от матери. Хотя первую из них называют «модифицирующей» тоже достаточно условно. Азари турианского происхождения приобретают некоторые черты этого вида, так же как дети азари от кроганов или саларианцев. Частично, разумеется, это лишь следствие воспитания, но многие особенности действительно наследуются. К детям от пары азари и азари это правило так же применимо. У «чистокровных» черты расы азари выражены сильнее, и через какое-то количество поколений они в итоге могут перерасти в синдром ардат-якши. Разумеется, это упрощённое объяснение, если совсем уж не вдаваться в детали.
Но вопрос в том, откуда же взялись те качества, которые приобрели здешние азари?
По пути к храму Атаме Фала смотрела в спину Амее. Матрона была на ладонь выше неё, и хотя такой рост вполне в пределах норы, но ведь таких азари вокруг много. А ещё были данные, которые люди успели вытащить из местных сетей. Если судить по их анализу, средний рост у азари Трезубца сантиметров на десять выше, чем средний рост азари во времена Фалы или у современных из пространства Цитадели. Здешние действительно оказались выше в целом.
Хотя если сравнивать с головными щупальцами, то рост не так уж сильно бросается в глаза. Конечно, время от времени и раньше встречались азари с длинными щупальцами, но происходило это крайней редко. А получив доступ в местный экстранет, Фала увидела там изображения азари с щупальцами до плеч. В буквальном смысле до плеч! Даже с любой укладкой или наращиванием это биологически невозможно. У большинства азари от шести до восьми главных леку (чаще именно шесть) и от восьми до десяти малых, вторичных – эти растут из затылка вверх и поддерживают гребни основных щупалец. У азари Трезубца, похоже, количество главных леку варьируется от шести до дюжины, а вторичных бывает и до шестнадцати сразу.
И даже не это самое странное! Мало того, что щупалец у них больше и они длиннее, азари здесь укладывают их намного более разнообразно. Так, щупальца Фалы просто прижаты к голове, как им от природы и положено. А некоторые азари здесь носили их «на пробор», разделяя на две части и позволяя спускаться по сторонам головы за ушами, так, чтобы не закрывать сами ушные перепонки. Другие давали кончиком изгибаться в разные стороны или спадать вниз на шею. В экстранете Фала даже видела одну азари, у которой щупальца торчали вверх. Торчали! Прямо вертикально кверху! Или у местных азари есть какие-то очень странные и продвинутые косметические технологии, или хрящи их щупалец от рождения отличаются куда больше гибкостью… верхние две трети, по крайней мере.
Щупальца Амеи тоже не являлись исключением. Концы её основных щупалец сходились вместе, напоминая причёску «конский хвост» у людей, а малые были заплетены вместе в полдюжины «косичек». То, что идущим рядом людям это не казалось чем-то удивительным – понятно, они и так привыкли укладывать свои волосы множеством безумных способов. Но для азари картина выглядела невероятно странно. Не отвратительно, именно что крайне… странно. Примерно, как если бы человек оказался в мире, где все вокруг лысые, или наоборот – с волосами до пояса… вот настолько же необычное было бы впечатление. И важнее всего, что у этой странности обязана существовать какая-то причина. Даже длительные браки исключительно между азари не дали бы подобного результата.
- Сейчас мы входим в Зал Истории, - произнесла Амея, разворачиваясь к группе и разводя руки в стороны. – Пред взором Атаме, нашей богини, мы сохранили самые важные вехи нашей истории для будущих поколений. Пройдёте ли вы со мной сквозь время, чтобы взглянуть на эту историю вблизи?
За её спиной оказалась обширная галерея со статуей Атаме. Большая часть статуй традиционно изображают богиню с пустыми руками, стоящей в солнечных лучах. А здесь Атаме замерла, вскинув вверх меч, статуя была такой же большой, как принято на Тессиии, а материалом служила потемневшая бронза. Да и вместо обычных одеяний здесь на богине были античные доспехи. В нишах над залом истории расположилось ещё множество статуй Атаме: богиня, сажающая в землю семена; держащая молот; добывающая огонь; пишущая что-то в свитке…
Даже для центрального храма планеты это было немного чересчур.
Внизу, в тени Атаме, покоились реликты истории более новой. Люди и сами молчали не хуже статуй, быстро делая записи в своих собственных свитках – разумеется, компьютерах, просто сделанных в столь вычурном дизайне – и очень внимательно глядя по сторонам, стараясь всё запоминать. Амею эта тишина, кажется, слегка сбила с толку, но Фала знала, что люди сейчас ведут интенсивную дискуссию между собой, используя псионику. А молчание вовсе не означает, что им скучно или неинтересно. Фала следовала за остальной группой, ей тоже была крайне небезразлична история её флота, но она старалась не показывать вида.
Тем временем доктор не хуже профессионального гида вела их от одной экспозиции к другой.
- Здесь вы можете видеть перед собой фрагмент линкора кроганов 06-012, - объясняла Амея, указывая на прозрачную витрину с заключенным в ней искореженным куском обшивки. На его краю можно было различить часть какой-то буквы, написанной красным. – Данные линкоры было принято называть «Тип шесть», эти суда стали одними из самых мощных и опасных кораблей Кроганской войны. Данный фрагмент являлся частью обшивки судна «Большая пушка», флагмана вождя Браса по прозвищу «Чёрный глаз». Данный линкор проводил незаконные бомбардировки планет во время и после войны, причём две из них относились к категории мир-сад. Корабль больше десяти лет участвовал в сражениях с турианцами и силами Цитадели, а после капитуляции Тучанки был вынужден уйти в неисследованный космос в составе других Выживших Кроганов. Этот смертельно опасный линкор и его безжалостный капитан, наконец-то, окончили свой путь в Битве при Сэрте 7…
Амея удовлетворенно улыбнулась, для неё всё это было частью истории… а для Фалы случилось буквально месяцы назад. «Битва при Сэрте 7». Должно быть, позже так назвали именно то сражение, в котором она погибла. Слушая рассказ Амеи об этой битве, она была не уверена и сама, что же сейчас ей положено чувствовать. Это был какой-то сюрреализм, вот так слушать, как кто-то рассказывает о сражении, в котором ты нашла свою смерть… но очень приятно, что выжившие ничего не забыли. Возможно, в душе Фала больше всего боялась именно такого развития событий – что смерти её, и её сестёр, окажутся напрасными, и никто их в нынешние времена и не вспомнит.
- После Сэрте 7 ликвидация оставшихся флотилий так называемых Высших вождей заняла считанные недели, они потеряли единство, и Дилинага сумела выследить их флоты один за другим, как ей было приказано, - продолжила Амея, подводя их к следующей экспозиции. – И наконец, война закончилась со смертью последнего крогана. Это была славная победа нашего флота и Великой Дилинаги, нашего матриарха! И раз уж зашла речь, вот она, перед вами!
Амея подвела их ближе к бронзовой статуе, которую Фала сначала не заметила, но которая запечатлела прекрасно известную ей азари. Саму Дилинагу. Матриарх была изображена в мантии поверх бронескафандра, левой рукой она придерживала полы одежды, а правой указывала вперёд. Бронекостюм её был, пожалуй, даже чересчур обильно разукрашен гравировками, изображениями Атаме, печатями и цитатами из молитв. У её ног Фала увидела остовы десятков кораблей и сферы, обозначающие дюжину миров: флоты и планеты врага, уничтоженные и захваченные величайшей армией Республики Азари, которую когда-либо удавалось собрать одной воительнице-матриарху со времён Хексии. Фала просто не могла отрицать, что и она тут имеет законное право на гордость. Ведь она была среди тех, кто давал первые залпы по многим из этих раздавленных Дилинагой флотов, или прикрывал с орбиты высадки десанта на эти планеты. Одним из миров был даже её собственный, где она когда-то родилась, ещё задолго до того, как кроганская орда осквернила и растоптала его. Это был памятник не только победе Дилинаги, но победе всех, кто шел за ней и верил в неё.