Ладно, интерлюдии это конечно хорошо, но пора возвращаться к основной истории. Итак пролог второго тома в трёх частях, начиная с первой.
Саундтрек к этой главе - https://www.youtube.com/watch?v=F8UYGQeavRw
____________________
Визит на Омегу, часть 1
_______

Омега.
Система Сарабарик.

Три боевых корабля прибыли в систему без предупреждения и фанфар, но паниковать никто не спешил. Омега, которую часто называют злой сестрой Цитадели, каждый год пропускала через себя огромный грузопоток и множество кораблей, а во время различных войн и волнений в Терминусе их только становилось ещё больше. В результате самых странных визитёров тут видят куда чаще, чем у Цитадели. Грузовозы в составе не встречающихся в пространстве Цитадели вооруженных конвоев, контрабандисты и мелкие торговцы на не имеющих регистрации и вообще неизвестно к какому классу принадлежащих кораблях, стоящие пугающе близко к потенциальным жертвам и конкурентам пираты, и даже армейские суда порой можно тут встретить. Единого управления доками или контролирующей их гильдии здесь тоже не существовало. На Омеге каждый док находился в перманентной конкуренции со всеми остальными, каждый имел свои собственные протоколы и коды, что создавало вокруг станции особую картину управляемого хаоса, когда корабли порой висели на орбите, просто пока капитан торгуется сразу с дюжиной владельцев ближайших доков.
Так что появление всего лишь крейсера в сопровождении пары фрегатов не заставило никого даже приподнять нарисованную по недавней моде бровь. Но только до тех пор, пока из «Загробной жизни» и от разных торговцев информацией не начали расходиться слухи о том, как называются эти корабли. Первым шел знаменитый крейсер «Тевура», неофициально известная как «Яхта Вечеринок». Вторым был фрегат «Девчачья тусовка» а третьим – фрегат «Умница».
Затмение решило нанести визит.
- Издевательски: решила закрыться пораньше, Мун? – нависнув над своим прилавком, Биссек захохотал в типичной для элкоров манере, то есть внешне совершенно безэмоционально: - Ха. Ха. Ха.
- Мне просто неловко от того, что я отбиваю у тебя всех клиентов, Бис, - включив на экране своей тележки с едой надпись «Извините, мы закрыты», сиреневая азари закрыла её на биометрический замок, включая явно недостаточную для этих мест оборонительную систему. На Омеге от кражи и грабежа не застрахован вообще никто, но тратить время на взлом тележки с едой будет разве что совсем уж отчаявшийся ворка. Поднялись бронещиты, конструкция изменила форму, трансформируясь в монолитный на вид куб из металла.
- Саркастично: ты ведь знаешь, что уже совсем скоро начнется перерыв на обед, и пойдет основная прибыль? – спросил Биссек, явно забавляясь видом прыгающей на одной ноге азари, пытающейся торопливо влезть в старое чёрное пальто, на ходу она чуть не запнулась о какой-то кабель, тянущийся по металлическому полу станции.
Биссек, или на родном языке – Бисшемасун, тоже торговал едой с тележки, названной «Аутентичный вкус Декуны». Продавал прожаренные имитации элкорских блюд из местных ингредиентов: в основном протеиновой пасты и питательных клубней с гидропонных ферм на сто восемьдесят пятом уровне. Табличка рядом с массивным элкором гласила: «угощение Бисса». Хотя Мун всегда считала, что это больше похоже не на название, а на предупреждение. «Кормление акул». «Дрессировка хищников». «Угощение Бисса». Не знай она точно, что элкоры не плотоядные…
Тележка Мун выглядела поярче, раскрашенная вручную в цвет морской волны и украшенная голографическими проекциями имеющихся в меню блюд, чтобы сразу привлекать внимание. Там же имелась обеспечивающая спонсоров реклама нескольких местных напитков, кричащая о том, что здесь продают такие уникальные для Омеги вещи, как «Сок Джамма» (теперь только 50% переработанной воды), «Газировка Омеги» или слабо радиоактивный «Убйцо – Потрошитель жажды» в кроганском вкусе. Каждый день Мун торговала на одном и том же месте, предлагая весьма необычную смесь из блюд азарийской и турианской кухни, способных удовлетворить и право-, и левоаминокислотных покупателей. Но, похоже, сегодня им придётся поискать другой киоск.
- Серьёзно: куда ты так спешишь? – спросил Бисс, растерянно наклонив голову и посмотрев ей вслед. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Затмение скоро прибудет в Тринадцатый док! – воскликнула Мун, подмигнув элкору. – Я никак не могу такое пропустить!
- Затмение?
Оставив растерянного Биса торговать, Мун понеслась к докам, ставшим удобной гаванью для Синих Светил. С тех пор, как в прошлом году они устранили союзную Гегемонии банду, раньше державшую Док Жнеца, так называемые «Синие парни» заправляли этим местом пусть и сурово, но по большей части справедливо. Их силы на Омеге были относительно невелики, и многие считали, что основной целью их пребывания тут было являться занозой в заднице дряхлеющей Гегемонии. Уже давным-давно ни для кого не являлось секретом, что «Синие Светила» на самом деле напрямую подчиняются Разведке Батарианской Республики. То есть и на Омегу их привлекла не возможность заработать кредитов или нажиться на чужом бизнесе. Они находились здесь, чтобы сделать работорговлю ещё менее прибыльным и более опасным способом заработка, чем она стала после начала гражданской войны у батарианцев, убивая экономику Гегемонии. Не считая работорговцев, в чужие дела они старались не лезть, и после того, как несколько слишком тупых банд, попытавшихся наехать на них, были перебиты полностью, в их дела все остальные тоже старались не лезть.
Не то чтобы Мун было хоть каплю жаль тех бандитов и работорговцев, которых Светила публично казнили пару недель назад. Клиенты из подобной публики всегда паршивые, а потому, когда таких регулярно зачищают, то и Док Жнеца становится куда более приятным местом для торговли. Капитаны и члены экипажей разных кораблей, покупавшие еду у Мун, часто говорили, что Светила держат всех в кулаке. Но груз не воруют и тех, за кого назначена награда, охотникам за головам не продают. А ещё не берут взяток и не воруют девок прямо с улицы – вообще не похожи на другие банды. Можно сказать, крохотная капля стабильности в океане хаоса Омеги. Да и вообще, гражданские войны в Терминусе уже далеко не в первый раз продолжаются на местных улицах, так или иначе.
К ужасу Мун, в толпу она упёрлась ещё на подходе к докам.
Похоже, слухи о Затмении она услышала далеко не первой, и желающих посмотреть на это уже собралось очень много. Бойцы Синих Светил в тяжелой броне не давали никому в толпе делать глупостей, рвануть к шлюзу, например, но Мун приложила все силы, чтобы проскользнуть как можно дальше к первым рядам через всё растущую толпу. Она ловко обогнула саларианца, настраивающего инструметрон так, чтобы снимать видео через головы стоящих вокруг турианцев. Наклонилась, чтобы не зацепить крогана с торопливо нацарапанным плакатом «Выхади битса Шепард», проскочила мимо небольшой группы кварианцев обоих полов. Некоторые из них объединили свои инструметроны в сети, чтобы те вместе создавали над толпой большую голографическую надпись «Ксен».
На экране появилось сообщение, что «Тевура» завершила стыковку и готова высаживать команду. Значит, теперь уже скоро. Довольно новый экран демонстрировал внешний вид корабля в дополнении с общей информацией о его характеристиках. Это точно та самая «Яхта Вечеринок», о которой писали в «Крутом Ежемесячнике»! Мун одной рукой сжала под плащом печатную версию того самого номера журнала. Может быть, если ей просто невероятно повезёт, она даже получит на нём автограф кого-то из Большой тройки! Но с кем она хотела встретиться сильнее всего, так это с самой Боссом, Иленой Таноптис. Девой-коммандером!
- Эй! Мой инструметрон!
- И мой тоже!
- Какого?..
Мун проверила и свой инструметрон, но он работал как обычно. Но вот у многих возникли проблемы. Их приборы вдруг все разом начали играть какую-то музыку: просто мелодия, слов к ней не было. Множество инструметронов порождали эхо, одна очень длинная нота вдруг сменилась бодрым мотивом. Мун практически слышала слова этой песни.

Когда я пьянею,
Я пьянею от скорости.
Самое лучшее топливо
Для меня как вино.
Моё сердце, моё сердце,
Заведи моё сердце.

Шлюз открылся, пропуская азари. Наконец-то! Это была именно она! Мун раскрыла рот от восторга, по толпе прокатился то ли гул, то ли вздох. Ведь Илена Таноптис не только Босс Затмения, но ещё и знаменитость экстранета.

О, да, девчонки, вы готовы?
О, да, вы уже готовы ко всему?
О, да,
Заведи моё сердце.

Однако одета она была не в чёрно-фиолетовую броню Затмения, прославившуюся ещё после захвата «Харсы», вместо этого на Илене был уникальный бронекостюм явно по спецзаказу, оставляющий голыми руки, вдобавок светящиеся линии словно провода протянулись по её коже и броне. Самое большое впечатление оставляло тонкое оптоволокно, подсвечивающее её щупальца сине-фиолетовым мерцанием. Пара более ярких нитей протянулась к её ушным перепонкам, словно старинные проводные наушники (какое ретро!). Свет в оптическом волокне пульсировал в такт мелодии, несущейся из взломанных инструметронов. Результат выглядел необычно и завораживающе, словно Илена окутана электрическими разрядами. Все девы в толпе следили за ней, затаив дыхание и стараясь запомнить увиденное на всю жизнь, похоже, у них уже роились десятки идей о том, что им надо будет сделать, чтобы повторить своего воинственного и популярного кумира.
Мун не стеснялась признаться самой себе, что и она уже думала о том же самом. Илена Таноптис была невероятной личностью. В обществе азари девы почти всегда аккуратно, но твёрдо задвинуты на самое дно. Они молодые и глупые, в биотике им не сравниться с матронами, мудрости матриархов у них ещё нет. И если даже в сто лет все их считают ещё несмышлеными детьми, но ведь никому не понравится, когда все игнорируют тебя и смотрят свысока. Никому не понравится, когда никто не воспринимает тебя всерьёз, хотя ты виновата лишь в том, что не родилась на пару сотен лет раньше. Среди азари матронам и матриархам живётся куда легче, особенно самым богатым и влиятельным из них, какие командуют всеми, кто ниже их.
А что же Таноптис? Она ведь тоже одна из них, она из их поколения! Она тоже ещё дева, но все прислушиваются к ней. Матроны хотят её, а матриархи приходят к ней с просьбами. Она просто взяла и перевернула с ног на голову социальную пирамиду традиционного общества азари – событие, равного которому никто не мог припомнить. И более того, она никогда и не пыталась скрывать своих взглядов на то, что девам требуется больше уважения, и что они не обязаны терпеть до того, как станут послушными и степенными матронами, чтобы, наконец, его заслужить. Старые клячи её просто ненавидели, но каждый новый её пост всегда взрывал экстранет.

Затяжной прыжок
В полной наготе
Ничуть не хуже девушки
С космическими формами
Моё сердце, моё сердце,
Заведи моё сердце.

За спиной сияющего электрическими разрядами живого идола Затмения возвышалась живая стена мышц и брони. И если бы у кого-то из матриархов хватило спеси, чтобы осмелиться заговорить с Боссом свысока, им бы пришлось иметь дело со знаменитой и пугающей Боевой матроной Затмения. Шеп’ард казалась огромной рядом с не слишком-то крупной Иленой, наверное, она была одной из самых высоких и мускулистых азари из всех, что Мун видела за свои недолгие восемьдесят лет жизни. Редкий случай – на ней не было знаменитого шлема, только прозрачный визор с постоянно включенным кинетическим барьером. В правой руке она держала габаритный «Призрак» в версии танкового пулемёта, но казалось, что для неё он не тяжелее автоматического пистолета.
Шепард тоже считали привлекательной, но скорее в категории «внушительной матроны». Мун уже не в первый задумалась, на что было бы похоже её противостояние с самопровозглашенной королевой и квази-матриархом Омеги, Арией Т’Лоак. Хотя она явно была далеко не первой девой, мысленно выставляющей знаменитую Боевую матрону против разных противников. В этом плане у всех были свои предпочтения.
- Шепард! Я хочу от тебя детей!
Тот самый кроган, мимо которого проскочила Мун, нагло пробился через толпу и едва не получил пулю от бойцов Светил, охраняющих шлюз. Наверное, тот факт, что его не положили сходу вместе с кучей народу вокруг, уже стоило считать небольшим чудом. Однако вместо этого охрана пропустила его, подчиняясь жесту Шепард, уже убирающей свой пулемёт за спину. Поэтому избежавший расстрела на месте влюбленный кроган наклонил голову, выставляя бронированный щит, и бросился в атаку… которая закончилась уже через секунду, когда он уперся в непреодолимую преграду. Его ноги продолжали скользить по полу, пытаясь продвинуть тело вперёд ещё хотя бы на шаг или два.
Затем кроган оторвался от земли, когда Шепард подняла его вверх, правой рукой поймав за щит на голове, а кулаком левой болезненно упираясь ему в живот. Одно плавное движение – и вот он уже бессильно болтается над головой Шепард, словно громадная туша в руках мясника. Руки и ноги впустую молотили воздух, кроган завопил, одновременно от боли после удара и от восторга из-за того, что оказался в буквальном смысле в руках своего кумира… крик оборвался, только когда Шепард отшвырнула его в сторону шлюза. Кроган с грохотом ударился об пол в стороне от толпы, покатился словно бочка, прежде чем, наконец, остановиться под ногами двух разозленных бойцов «Синих Светил».
Пошатываясь, ящер кое-как поднялся на ноги и победно вскинул руки кверху. Почти все остальные кроганы в толпе закричали в ответ, впечатленные и его храбростью, и ответом Шепард. Мун только покачала головой. Ох уж эти кроганы!

Скажешь, я боюсь,
что видишь страх в моих глазах.
А я просто жду подходящего момента.
Моё сердце, моё сердце,
Заведи моё сердце.

Последними из шлюза показались ещё двое из Затмения, кажется, они пережидали шумиху от появления Илена и Шепард. В одной из них сразу можно было узнать Даро’Ксен, кварианку без скафандра. Мун слышала, что тролли в экстранете часто называют её «крысой без скафандра», потому что она единственная подобна «крысе в скафандре», но только без него. Само собой, повторить это – один из вернейших способов начать флейм на любом из посвященных Затмению сайтов и форумов. Для всех, имеющих хоть малейшие симпатии к кварианцам, она была таким же живым символом и кумиром, как Илена – для дев азари.
Даро’Ксен решила не выделяться. Да ей и не нужно было, достаточно просто показаться на публике без герметичного скафандра. Конечно, она всё-таки была в броне от шеи и ниже, но её лицо ничего не прикрывало, её длинная грива была связана лентой и закинута за спину. Как и на всех изображениях, она выглядела отчужденной и почти равнодушной ко всему вокруг, глядя сверху вниз и на всю Омегу, и на собравшуюся толпу. Ожидаемо, к её появлению та группа местных кварианцев вскинула вверх руки с инструметронами, чтобы общая проекция оказалась повыше. И по сей день никто точно не знал, как Даро вообще может быть жива, спокойно разгуливая без своего скафандра. У всех были разные теории, кто-то говорил про редкие лекарства, а кто-то – про безумные биологические эксперименты … некоторые вообще про то, что она какой-то новый мутант среди кварианцев. Однако это было не так уж и важно, на фоне того факта, что она сделала невозможное возможным.
Но кто же тогда четвёртая с ними?..
На этот счёт Мун была не совсем уверена. Это была азари в чёрно-фиолетовой броне бекха-якши и с таким же прозрачным визором, как у Шепард. Возможно, это кто-то из Первой роты, но Мун так же разглядела символы у неё на правом плече и на груди слева. Это была одна из лейтенантов Затмения.
Может, это Эньяла? Нет, у той кожа другого оттенка. Тогда, вероятно, Лизелль из того же первого выпуска их академии.
Но почему она с ними?
Та безумная мелодия на взломанных инструметронах пошла на повторное воспроизведение, тем временем из шлюза показались новые бойцы Затмения в чёрном и золотом, следующие за своими командирами. Оставив Синих Светил охранять шлюз и док, они подняли габаритные щиты и начали создавать безопасный коридор через толпу впереди. Только после этого начальство продолжило путь: Лизелль впереди, Таноптис за ней, потом Даро’Ксен и Шепард замыкающей. И не нужно быть гениальным учёным, чтобы вычислить, куда именно они направляются. Очевидно, что в «Загробную жизнь», на встречу с Арией. Событие такого масштаба… разумеется, Королева Омеги не смогла бы остаться от него в стороне.
- Илена! Илена! – закричала Мун, когда дева-коммандер проходила мимо, улыбаясь, помахивая толпе и временами останавливаясь, чтобы стукнуться кулаками с той или иной девой из толпы. Мун кое-как протолкалась в первый ряд и изо всех сил вытянула руку со сжатым кулаком, даже если для этого пришлось чуть ли не взобраться на ближайшего турианца, наградившего её энтузиазм тычком локтем по рёбрам. – Я здесь! Илена!
- Эй! – воскликнула Таноптис, на ходу коснувшись её кулака своим.
- О, да! – воскликнула Мун, прижимая руку к груди. Все вокруг завидовали ей, стараясь в свою очередь коснуться её руки. Словно она сама ненадолго стала известной, одолжив каплю чужой славы! – Да! Да!
Но даже этого ей было мало.
Глядя вслед Илене и остальным, Мун про себя дала клятву. Как-нибудь, любым способом, она обязана вырваться с Омеги и оказаться на «Тевуре»… или хотя бы на любом другом корабле Затмения. Она сделает так, чтобы сама Илена узнала о ней. Наверняка есть какой-то способ. Способ проявить себя перед ними, перед всей галактикой, и тогда она перестанет быть безымянной девой, обитающей в самой дальней безымянной дыре.
Может, Затмению пригодится хороший кок?
. . .

Лизелль сама не могла бы сказать, что же она чувствует, вновь оказавшись на Омеге. В последней раз она посещала станцию окольными путями с помощью одного знакомого контрабандиста… потому мать об этом даже не знала и, само собой, разрешения находится здесь ей не давала. Она сумела это провернуть только благодаря своим знаниям, как и что работает на Омеге, ведь узнай Ария о её визите, она бы точно была в ярости. Конечно, все на станции знают, что невозмутимая королева Омеги всё и всегда держит под контролем, и никак иначе и быть не может. Однако на самом деле её отнюдь не обрадовало, когда дочь вдруг решила не только сменить профессию, но и перестать зависеть от неё. С тех пор они практически не общались, не считая того, что Лизелль сначала сообщила ей, что она жива и здорова, после – что стала офицером в Затмении, и в последний раз – что она теперь принадлежит к элите этой организации.
Богиня ей в свидетели, то последнее письмо было очень… уклончивым в отношении определенных деталей, но со стороны матери было бы вежливо хотя бы прислать в ответ пару слов, вроде «Приятно знать». Так что пока Лизелль уверенно могла сказать, что Ария её действий не одобряет. На Омеге последнее обычно означало, что теперь надо почаще оглядываться и искать способ убраться как можно быстрее на противоположный край Терминуса.
Мать даже не отправила Гризза или Брока встретить её у шлюза и передать обычное «не заставляйте Арию ждать». Когда они придут в «Загробную жизнь», станет ли она вообще разговаривать, или отправит подальше и её, и всё Затмение, просто потому что так захотелось? Лизелль не была уверена на этот счёт. Конечно, она дочь своей матери и этого не изменить, но они всё-таки две очень разные азари, и порой даже ей трудно было представить, как же Ария поступит в том или ином случае. Тем более что до подобного между ним ещё никогда не доходило.
Ну, зато хоть Босс повеселилась от души во время их прибытия.
Лизелль усмехнулась, глядя, как коммандер Таноптис заводит толпу на всём их пути. Забавно, что она на Омеге куда известнее, чем родная дочь Арии. Не то чтобы Лизелль хотела бы именной такой славы. На самом деле, как раз наоборот. Для неё всегда самой пугающей перспективой было навечно так и остаться Дочерью Арии, Тенью Арии, Следующей Арией, принцессой Арии... Может, однажды она и прославится, но только своими собственными поступками и делами. Именно это стремление и заставило её в своё время бросить всё и записаться в Затмение. Тогда она ещё очень многого не знала, но сейчас довольно уверенно могла сказать, что ни одна иная организация в галактике не даст ей таких возможностей добиться чего-то в жизни самой, какие у неё есть в Затмении.
- Так-так-так, наша блудная принцесса вернулась домой, - путь группе преградил турианец с выцветшей белой раскраской на лице, но в хорошо ухоженном бронекостюме. За спиной у него встали ещё два батарианца, преграждая представителям Затмения дорогу к дверям «Загробной жизни».
- Гризз, - Лизелль поприветствовала его вежливым кивком. – Как семья, как дети?
- Пристроил обоих в приличную академию в Иерархии, - пожав плечами, ответил немолодой уже турианец. – А дальше уже не моё дело, пусть сами жизни учатся.
- А…
- Ария отправила меня передать тебе послание, - перебил её Гриз, на болтовню он тратить время не собирался. Лизелль посмотрела на остальных. Никто из коллег не выглядел нервничающими, а вот бойцы Арии – по именам этих двух батарианцев Лизелль не знала – напряженно стискивают своё оружие. Они что, всерьёз ожидают перестрелки?
- А я уже надеялась, что ты мне отдашь те два подарка на именины, которая она мне задолжала, - пошутила Лизелль, искренне улыбнувшись. Ну ведь не может мать на неё настолько сильно злиться, правда? Потому что иначе только на Атаме и останется уповать…
- Можешь сама у неё спросить, - ответил Гризз, кивнув  в сторону. – Нам туда, - подняв руку, он добавил: - Только ты одна.
- Только я? – прищурившись, уточнила Лизелль.
- Только ты, - повторил Гризз. – Пока, во всяком случае.
- Да ты не волнуйся, - произнесла Илена, её происходящее абсолютно не напрягало. – Мы тут подождём, поболтаем с местными. А если что-то пойдёт сильно не так, просто думай о хорошем.
- Ты сама знаешь, о чём, - напомнила Шепард, внимательно оглядываясь по сторонам, будто решая, с какого места лучше всего будет начать чинить хаос и разрушения, если до этого вдруг дойдёт. Лизелль искренне надеялась, что различные разумные, стоящие в очереди у входа в клуб, знают, что означает выражение «драпать, будто следом черти гонятся» как раз на этот случай.
А ещё она думала о чипе, который недавно вживили ей в мозг.
Она азари, а значит, не может передавать, только принимать. Но у чипа имелся аварийный режим. И богиня ей в свидетельницы, сейчас точно не лучший момент, чтобы испытывать на практике дальность и мощность его сигнала. Пока остаётся надеяться, что происходящее именно то, чем кажется – маленькая демонстрация от матери для гостей, чтобы они лишний раз понимали, кто на Омеге главная.
- Гризз, я и так знаю дорогу к её кабинету. Идём.
___________
Примечание:
1) Mötley Crüe, "Kickstart My Heart" (Заведи моё сердце).

Отредактировано H-marine (04-08-2016 23:07:43)

Точно, это ж кроганский напиток. В оригинале "Pwndo - thirst evisceraptor". К сожалению, оригинальную отсылку (к Идиократии) сохранить не удалось.

Спасибо за правку, двигаемся дальше.
_____________________
Визит на Омегу, часть 2
__________
Хотя «Загробная жизнь» не входила даже в десятку самых больших клубов Омеги, это заведение, несомненно, являлось самым известным здесь, в том числе и печально известным. Лизелль провела большую часть детских лет в нём или в его окрестностях, так что знала о том не понаслышке. Здесь она училась готовить коктейли ещё до того, как ей исполнилось десять, здесь на одной из танцплощадок произошла её первая серьёзная драка, здесь был и её первый поцелуй, и первое слияние – за всё это следовало благодарить «Загробную жизнь». Это место было замком её матери, витриной её империи и одновременно – крепостью, в которой она закрылась от мира. Многие главари преступного мира любят демонстрировать своё богатство и власть всем и каждому, выставлять их напоказ. Ария же редко покидала Омегу, и в случае чего, отступать отсюда ей будет уже некуда. Можно сказать, что и Омега и «Загробная жизнь» были неотделимыми частями Арии, а значит, этот пошлый ночной клуб можно было называть матерью Лизелль с не меньшим основанием.
Всего в «Загробной жизни» насчитывалось шесть этажей, из них только три нижних были открыты всем желающим. И даже для того, чтобы попасть туда, разумные часами стояли в очереди, затаив дыхание в мечтах попасть внутрь и приобщиться. То есть, даже три нижних этажа считались эксклюзивными, однако приглашений для того, чтобы попасть туда, всё-таки не требовалось. Когда Лизелль вошла в главный зал, яростные аккорды электронной музыки едва не оглушили, разве что звон сапог её бронекостюма по расцвеченному неоном полу пробивался через грохот.
Разные оттенки красного подсветили её фигуру с нескольких сторон. «Загробная жизнь» буквально купалась в голографическом пламени, настроенном, чтобы дрожать и колебаться в такт музыке. Представители самых разных рас Терминуса и Цитадели, которым так или иначе посчастливилось пройти контроль на входе, толпились вокруг центрального круглого колодца, пронизывающего этажи «Загробной жизни». Словно колонна из пламени его наполнял огромный постоянно меняющийся голографический экран, на котором сменялись изображения множества танцующих в огне азари. Стробоскопный свет выдергивал из темноты разные лица: саларианцы, турианцы, азари, ханары, элкоры, волусы. Реже попадались малые расы из Терминуса: мохнатый звероподобный тайгол, смеющийся изукрашенный шрамами лисени со стаканом в руках, застывший напротив нарывающегося крогана чешуйчатый бреул….
Дикое место. Таким его Лизелль и помнила.
И разумеется, повсюду, куда ни падал взгляд, кружились танцовщицы азари. Они танцевали на подиумах, в парящих клетках, в отдельных павильонах, плавали в аквариумах и демонстрировали модные наряды, словно живые куклы. Лизелль великолепно знала все эти роли. По настоянию матери она когда-то прошла через всё это, побывав в каждом из этих амплуа хотя бы раз, чтобы понять изнутри, как всё здесь работает. В конце концов, сама Великая Ария тоже когда-то начинала простой танцовщицей в круге – а это самый нижний уровень в иерархии азарийских танцев. Вероятно, людей позабавила бы мысль о том, что среди танцовщиц азари существует так много разнообразных «званий». В каждом клубе есть своя элита и приближенные к ней, новички и те, кто успел хоть чуть-чуть притереться в коллективе, существовали и свои критерии «служебного роста» и ритуалы при повышении в «звании». Некоторые азари отдавали танцам сотни лет своей жизни. Некоторые матриархи открывали целые школы только для обучения танцам. Азари создали целую культуру подобных клубных танцев, к которой относились крайне серьёзно.
И это заведение было таким же. На главном четвёртом этаже «Загробной жизни» среди прочего располагалось множество особых зон для готовых заплатить клиентов. В некоторых музыка отличалась от остального клуба, в других – оформление имело иной стиль. Некоторые выпадали из стилистики клуба целиком, например знаменитая «Голубая комната» - залитое водой помещение, где богатые ханары могли поплавать с приглянувшимися девочками… или отдельные личности с фетишем на ханаров могли заказать туда «танцовщицу» этой расы на свой вкус. По сути это был просто предназначенный для секса аквариум. Лизелль в душе была искренне рада, что в своё время на этом фронте её работа заключалась только в наблюдении за техниками, ответственными за фильтрацию и очистку воды внутри.
Хотя это обычно и не рекламировалась открыто, древнейшей в галактике профессии тоже нашлось почетное место в «Загробной жизни». Во многих из этих отдельных павильонов и съёмных комнат приватный танец мог по желанию клиента перейти в «танец» несколько иного рода. Распространяться об этом не принято, однако все знают, что лучшие танцовщицы и танцоры клуба предлагают подобные услуги, с разрешения Арии, и их же она порой использует в качестве особых подарков своим друзьям и доверенным клиентам. Когда бизнес-матрона посещает Омегу и хочет произвести настоящее впечатление на своих коллег или партнёров, они снимает комнату в «Загробной жизни» и заказывает для своей вечеринки Лучших Арии. Цена за подобное удовольствие астрономическая, но для многих оно того стоит – и платят даже не столько за секс, сколько за престиж.
И над всем этим располагались два последних этажа, принадлежащих лично Арии.
Лизелль медленно поднималась по изогнутой лестнице, ведущей с ВИП-этажа выше. Дальше находился вход в неофициальный офис Арии, на балкон, с которого просматривается клуб внизу. Под грохочущую в ушах музыку Лизелль поднялась выше и кивнула двум батарианцам, замершим у бронированных дверей. Они бдительно обыскали и просканировали дочь Арии в поисках потенциальных угроз. Про себя Лизелль подумала, смогут ли сканеры, предназначенные для поиска скрытого оружия и кибернетики, опознать людей в тех бекха-якши, кто отказался использовать полную модификацию под азари. Хотя сейчас это не важно. Ей прятать нечего, и её инстурметрон даже не пытался как-то искажать идущую на сканеры информацию. Тем более, то, что она действительно скрывала, этим двоим не найти, потому что они даже не знают, что же им нужно искать.
- Да, мэм, - медленно кивнув, отчитался охранник справа по связи. Добавил для Лизелль: - Можешь проходить.
Второй только неопределённо хмыкнул.
Лизелль опустила взгляд и потом посмотрела влево – жест, обозначающий у батарианцев благодарность, как она когда-то успела узнать. Хотя всё-таки любопытно, куда же делись те охранники, что защищали мать раньше, до её побега? Пока что все увиденные, кроме Гризза, были ей незнакомы.
Войдя в личные покои матери, Лизелль сразу заметила знакомый венец лиловых щупалец. Ария сидела на длинном вытянувшемся полумесяцем диване, глядя на нижние этажи клуба.
- Мать, - поприветствовала её Лизелль первой.
Музыка здесь казалась просто оглушительной, она была даже громче, чем снаружи. Ария её не услышала.
- Мать, - повторила Лизелль, и тут же резко отшатнулась в сторону, пропуская бронированный сапог мимо лица. Коммандос азари в синем бронекостюме ловко приземлилась справа, вокруг её кулака уже сформировалась биотическая ударная волна. У Лизелль не оставалось времени, чтобы задуматься над очевидными вопросами: кто это, что она делает и почему?
Лейтенант Затмения использовала простейшее притяжение. Одно из главных правил биотики: чем мощнее и сложнее приём – тем дольше импульс будет формироваться периферийной нервной системой. Попросту говоря – чем слабее удар, тем он будет быстрее. Притяжение, которое применило Лизелль, не могло причинить никакого вреда здоровью, но его хватило, чтобы сбить этой коммандос контроль над её ударной волной.
Биотика прокатилась по полу, но Лизелль заранее могла представить себе её траекторию, а сейчас её ещё и подсветил интерфейс в доработанных Составом глазах. За доли секунды до удара она успела увидеть, куда ляжет конус атаки и что окажется в радиусе поражения. Всё остальное доделали её боевой опыт и собственное знание биотики. Лизелль уверенно шагнула прямо под удар, толкнув воздух кулаком и отправив полёт ослабленный биотический бросок. И вновь, его мощности не хватило бы, чтобы нанести какой-то вред другой азари. Однако одним она не ограничилась.
Она сделала три шага мимо протянувшейся по полу ударной волны, без остановки сыпля бросками, раз за разом поражающими коммандос. Слабые импульсы не могли сбить её с ног, но вновь и вновь выводили из равновесия, так что ей оставалось лишь размахивать руками в попытках вновь твёрдо встать на ноги. Безо всякого сомнения, она отразила бы один мощный удар, вроде тех, которыми так любит швыряться Эньяла. Однако Лизелль не собиралась поступать так, как противники от неё ожидают. Именно непредсказуемость всегда была фирменной чертой её стиля.
Сократив дистанцию, она бросилась в атаку. Коммандос попыталась ударить её кулаком, но Лизелль увернулась, перехватила руку и швырнула азари через себя. И ещё до того, как коммандос коснулась пола, лейтенант вывернула ей руку так, чтобы сломать в локте при падении. Она услышала, как противница вскрикнула от боли, но тут же заставила её замолчать ударом ногой в голову – пусть и не насмерть. У азари крепкий череп, хорошо держащий удары, но под ушными перепонками находится слабое место. Хорошо поставленный удар туда обычно вырубает азари сразу. «Один точный удар стоит сотни булавочных уколов. Закончив с одним врагом, сразу переходи к следующему».
Лизелль отступила от выбывшей из боя коммандос, вскинув руки и уже приготовив новую биотическую атаку. Та азари, что атаковала её первой ударом ногой в прыжке со снижением массы биотикой, готовилась продолжить сражение. Краем глаза Лизелль видела ещё одну – фиолетовую – появившуюся из тени в дальнем углу кабинета Арии. Четвёртая, светло-голубая, стояла в стороне, готовя биотическое искажение.
«Экономь движения. Не забывай о своей новой силе».
Лизелль не просто отбила удар в прыжке от той первой коммандос, она заблокировала его левой рукой и резко выбросила вперёд правую. Подхватив деву под колено, она развернула её в воздухе и со всей силы впечатала в стоящий рядом стеклянный стол. Осколки разлетелись, искрясь в свете стробоскопов – одни беззвучно утонули в мягком ковре, другие со звоном раскатились по металлическому полу. Вес коммандос в бронекостюме буквально снёс несчастный стол, однако Лизелль не собиралась оставлять её лежать здесь. Подцепив тело ногой, лейтенант пнула его, добавив небольшой импульс биотики. Деву отшвырнуло, словно куклу, развернуло в воздухе так, что фиолетовой азари пришлось уклоняться от неё, сбивая темп.
Лизелль бросилась вперёд, к ней, выбрав время так, чтобы закрыться фиолетовой коммандос от броска четвёртой из них. Он услышала, как светло-голубая выругалась, в последний момент швыряя своё искажение куда-то в сторону, лишь бы не попасть по коллеге. Лизелль предположила, что, как и большинство коммандос – они тренировались работать поодиночке и парами, но не в больших группах. Коммандос Затмения подобной ошибки бы не допустили. У них отслеживать положение всех товарищей на поле боя требовалось постоянно.
Фиолетовая коммандос пошла в атаку, её тело расплылось от скорости движения, стук её сапог слился в один звук. Её ноги почти не касались пола одновременно, она двигалась то влево, то вправо, высоко поднимая их, заставляя противника постоянно ожидать удара, чтобы в итоге обойти его защиту. За пару секунд Лизелль успела понять, что и она от этой девы тоже защититься не сможет. Ей просто не хватит скорости, а биотика на таком расстоянии будет бесполезна. Эта девчонка хороша.
Выше её уровня.
Торопливо отходя спиной вперёд, Лизелль, наконец, остановилась, позволив этой сумасшедшей любительнице рукопашной с воплем броситься на неё. Она расставила ноги, один сапог оказался на полу, а второй – на ковре, а затем лейтенант резко дёрнула ногой на себя. Ковер скользнул к ней, как раз когда фиолетовая коммандос оказалась на нём. Удивленно вскрикнув, она начала падать назад, в полёте пытаясь извернуться и приземлиться на ноги, но Лизелль не собиралась давать ей шанса на это. Её собственная атака получилась не слишком-то элегантной, зато эффективной: комбинация из двух быстрых ударов кулаками, один в шею, другой – в челюсть. Она легко могла бы добавить и ещё, но не всегда самые лёгкие пути являются и самыми разумными.
Отскочив назад, Лизелль успела разглядеть голубую вспышку искажения, накрывшего фиолетовую коммандос. Любительница ближнего боя закричала и задергалась, когда предназначенный Лизелль удар попал в неё. Тем временем лейтенант не стояла на месте, подхватив собственной биотикой один из диванов и швырнув через  всю комнату. Голубая коммандос ловко увернулась и ответила тем же, биотикой подняв воздух один из ковров, чтобы прикрыть им свой рывок. Фокус застал Лизелль врасплох, и уже секунду спустя её сбило с ног, она почувствовала, что удар пришёлся в верхнюю часть груди. Коснувшись пола правой рукой, лейтенант остановила падение, перекатилась в сторону и сходу вскочила на ноги вновь, сразу пропуская над головой просвистевшую мебель.
Заключив её в биотический пузырь, Лизелль развернулась на месте и отправила «снаряд» обратно. Только когда выкорчеванный из пола барный стул ушел мимо, она поняла свою ошибку. Азари перед ней имела подготовку не коммандос, а охотницы. Копьё из тёмной биотической энергии врезалось Лизелль в живот – она слишком долго пробыла почти неподвижной целью. Лейтенант скривилась, когда темный канал начал вгрызаться в неё, напоминая эффект от постоянно обновляющегося искажения. И даже совсем неопытная коммандос смогла бы сказать, что последует дальше.
Поддерживая канал левой рукой, голубая азари торжествующе усмехнулась и начала формировать в правой искажение. Очевидно, что она собралась устроить биотический взрыв. Лизелль сконцентрировалась, сосредоточившись на узлах нулевого элемента в ногах, а затем бросилась вперёд. Здравый смысл и логика говорили, что в подобной ситуации надо любой ценой избегать полей искажения, но сейчас здравый смысл работал бы не на неё: в не столь уж большом кабинете было негде спрятаться и некуда убежать от биотика такого уровня. Кроме того, действие тёмного канала вызывало просто адскую боль. Потому Лизелль сделала то, чего не сделал бы никто, кроме крогана и чего не ожидал бы сейчас никто, кроме крогана – совершила биотический рывок. Ошибись она, и даже он мог бы и сам вызвать биотический взрыв.
Однако Лизелль не ошиблась.
Она вытянула ладони перед собой, завершая рывок прямо напротив голубой коммандос. Удар пришелся азари в грудь, выбив воздух из лёгких. Однако она быстро сориентировалась, демонстрируя, что куда крепче и опытнее остальных, и сходу отмахнулась правой рукой с заряженным искажением. Лизелль плавным движением ушла в сторону, будто в танце, в ответ врезав кулаком в бок девы. Она почувствовала, как под бронкостюмом поддаётся плоть, как ломаются её рёбра. Удар левой в другой бок коммандос сумела заблокировать, сразу отвечая прямым в голову. Лизелль приняла его на блок, в ответ снова ударив по корпусу, на этот раз в грудь справа, а потом добавила кулаком в челюсть. Сплюнув кровью, голубая коммандос на мгновение растерялась, ошеломленная этим ударом.
Этих мгновений Лизелль хватило, чтобы схватить её левую руку, всё ещё поддерживающую биотический канал. Быстрый рывок и поворот – и вспышка боли, прошедшей по нервам, заставила деву потерять концентрацию над узлами нулевого элемента. Действие темного канала пропало не сразу, должно прийти ещё несколько болезненных импульсов, прежде чем он рассеется окончательно. Продолжая держать руку девы за запястье, Лизелль резко ударила её локтем в горло. Коммандос хрипло вскрикнуло, прежде чем со слезами в глазах рухнуть на спину.
Лейтенант скривилась в последний раз, а потом действие канала всё-таки прекратилось.
- Мам… всё это и впрямь было необходимо? – спросила она, глядя в затылок с лиловыми щупальцами, ведь Ария так и не соизволила отвернуться от происходящего на нижних этажах клуба.
- Ты научилась кое-чему, - отметила та, всё ещё не оборачиваясь к дочери. – Думаешь, что и меня так же можешь свалить?
- Я же не идиотка, - ответила Лизелль и решила сразу пояснить всё предельно ясно: - Я пришла сюда не драться с тобой. В любом случае, даже если бы я и захотела, уйдёт ещё лет двадцать, прежде чем у меня будет хоть шанс против тебя.
- Я разочаруюсь, если ты хотя бы не попытаешься… однажды, - призналась Ария. Разворачиваясь к ней. Затем указала пальцем, велев: - Смешай мне «синего волуса» и садись сюда.
Вздохнув, Лизелль медленно направилась к личному бару Арии, обходя по пути вырубленных коммандос.
- Сэррисс вместо лифи, я верно помню? Знаешь, в твоей версии это скорее «белый волус, чем «синий»?
- Ты сомневаешься в моём вкусе в выборе напитков?
- Нет, просто говорю, как есть.
Несколько секунд ушло, чтобы найти нужные бутылки, а потом ещё почти минута – чтобы смешать коктейль. Для «синего волуса» требуется одна часть рицци, ягодного ликёра, одна часть сухого лифи, креплёного вина, побег белого клевера и тонкий ломтик саларианского фрукта тиц (сами саларианцы его терпеть не могут, но азари считают его кислый вкус восхитительным). Ария была единственной азари, известной Лизелль, которая заказывала «синего волуса» с ледяным бренди Сэррисс вместо вина. Вкус, наверное, сильно различался, но куда важнее, что охлажденный напиток делал коктейль молочно-белым вместо его нормального тёмно-синего оттенка.
Лизелль вернулась к матери тем же путём мимо стонущих коммандос, попутно убедившись, что она никого из её подручных всё-таки не убила. Вроде бы выглядели все относительно целыми: пара сломанных рёбер, перелом руки, контузия, ну и тому подобное. Ничего такого, что нельзя будет вылечить. Наконец, приблизившись к матери, и ,впервые за разговор окинув её взглядом во весь рост, она подала бокал:
- Один «белый волус».
- Это не «белый волус», - возразила Королева Омеги, поднося бокал к губам и пробуя напиток.
- Ну не синий же он.
- Лиз, ты забыла Первое правило Омеги.
- Вроде Первое правило это «не шутить с Арией»? – спросила Лизелль, поднимая один из перевёрнутых диванов и садясь рядом. В руках она держала свой бокал с прозрачным напитком цвета океанской синевы. – Всё что я сделала, это смешала напиток в точности по её вкусу. Давай не будем забывать, кто именно учил меня стоять за барной стойкой.
Ария сделала ещё один глоток, казалось, она полностью поглощена танцем на нижнем этаже.
- Возражений нет? – уточнила Лизелль, чуть расслабляясь.
- Ты не отщипнула клевер, прежде чем положить его в бокал, - без выражения произнесла Ария. – Теряешь хватку, Лизелль.
- Уж прости, но Босс мне редко заказывает «белых волусов»…
- И что же тогда пьёт знаменитая Илена Таноптис?
- Она обожает крепкое корневое пиво «Олини», - ответила Лизелль, улыбнувшись при виде недоверия во взгляде матери. «Олини» из тех напитков, которые пьют девы в колледже или те, кто без ума от спорта. Уж точно подобные вкусы неуместны для знаменитого и опасного командира наёмников. – Я ни капли не шучу, - заверила Лизеллль, отвечая на безмолвный вопрос. – Они его дует просто литрами. Теперь ещё и кучу бекха-якши подсадила на него. Ну и на ледяное гало тоже.
Несколько секунд прошло в молчании. Ария сделала жест рукой, оглушительная музыка послушно смолкла. Мать и дочь молча пили, глядя на веселящуюся внизу элиту Омеги. Лизелль пока решила придержать язык и уступить матери главную роль в беседе. В конце концов, у той есть на это полное право.
- Я присматривала за тобой… и за Затмением, - призналась Ария, допив коктейль до половины. – Знаешь, если тебе так нужна была банда, чтобы играть с ней в пиратов, то я бы не стала возражать.
- Мне вовсе не это было нужно, - ответила Лизелль, пожав плечами. – Поверь мне, мам, это совсем не одно и то же.
Ария зарычала, но очень-очень тихо. Лизелль могла не сомневаться, что она до сих пор злиться на её побег, на открытое неуважение к Королеве Омеги, на недоверие к ней, как к матери. Лизелль хотела верить, что в итоге злость Арии всё-таки проиграет тщательно скрываемому одобрению заслуг дочери. Какой смысл таить обиду среди своих? Кроме того, Затмение это ведь настоящий дар Богини, просто скрытый от чужих глаз. Ария просто пока ещё не знает этого… да и не может знать.
- Похоже, тебя всё устраивает, - кажется, Ария поняла это только сейчас.
- Именно, - согласилась Лизелль. – Мне нравится в Затмении... теперь я уже лейтенант. И отвечаю напрямую перед Боссом.
Ария сделала ещё один глоток. Бокал уже опустел на две трети.
- Хорошо, - тон Королевы Омеги смягчился, но Лизелль видела, что на самом деле она так же расчётлива сейчас, как и всегда. – Я позволю тебе развлекаться… но только после того, как ты ответишь на пару вопросов. У некоторых очень старых и уважаемых азари есть очень дорогие вопросы о Затмении и о тех, кто стоит за ним.
. . .