Что-то "сегодня" подзатянулось, ну да ладно. Итак, продолжим, небольшой эпизод после истории Первого Контакта, первая часть, пока история не завершена.
_________________________
Совместные учения, часть 1.
. . .

Туманность Пилос.
Система Дирага, планета Сиано, высокая орбита.

Сохраняя неизменно хмурое выражение лица, уважаемая Матриарх Треллани наблюдала как так называемый флот азари переживает одно злоключение за другим. Хотя её флагманом был корабль «Отражение звёзд» - фактически, линкор, пусть официально и числящийся яхтой класса «Регалия-6» - однако она не являлась его капитаном. Она матриарх иного склада. Конечно, как и большинству из них, ей довесь в молодости побыть коммандос и послужить в отряде наёмников, когда захотелось отдохнуть от надоевших танцев у шеста. Однако длилось это недолго, и вскоре она ушла мир моды и топ-моделей – ничуть не менее жестокий и безжалостный. Так или иначе, будучи полностью довольной своим богатством и положением в обществе, Треллани легко была готова признать, что она не из тех азари, кому по силам командовать флотилией, звездолётом или хотя бы отрядом коммандос. Прошли уже века с тех пор, когда её вспышки гнева в последний раз сопровождались непроизвольным биотическим ударом.
Но вот в чём ей нет равных… это в организаторских талантах.
На этом поле она сможет проявить себя лучше всего. А ещё это даст возможность её подчиненным не отвлекаться от своих основных задач: управлять кораблями и стрелять по врагам, если те подвернуться. В результате после команды «Аврал» официального места в командной иерархии флота у неё больше не было. Почему в данной ситуации подали команду «Аврал», а не «Боевая тревога» она не знала, но и спрашивать тоже не посчитала нужным. Как сделали, так и сделали, им лучше знать.
А командовала «Отражением Звёзд» матриарх помоложе по имени Хесса. У неё было достаточно и опыта, и таланта, достаточно сказать, что она с высокими баллами окончила турианскую военную академию. А ещё количество нулей в её жаловании тоже было более чем красноречиво. Мало найдётся капитанов, имеющих собственную виллу на Иллиуме. Среди турианцев, так уж точно. Выше неё обычно была только адмирал, командующая эскортом «яхты». Это тоже была матриарх, тоже окончившая турианскую академию, но у неё связей и политического влияния уже было заметно больше. Звали её Тилита, и за свои услуги она брала и вовсе заоблачные суммы, хотя эти вложения были необходимы, чтобы создать из неё именно ту фигуру для будущих интриг, какую требуется.
Треллани помнила то усиливающееся раздражение, с которым в своё время её дорогой партнёр, то есть Джек, слушал её объяснения о том, какими… путями у матриархов азари принято решать проблемы между своими. Как было бы прекрасно, если бы Внутренний круг Тессии, состоящий из трёх азари, мог бы из тени контролировать всё и вся, но это просто нереально. Даже если их власть и влияние крайне велики, но они не безграничны. Именно поэтому и существует Внешний круг, не считая множества не входящих в него матриархов, так или иначе задействованных в управлении и реализации их решений.
«Иметь с ними дело – как играть с крокодилом», - так в тот раз выразился Джек.
После того, как он объяснил ей, кто такие крокодилы, и почему играть с ними – затея так себе, Треллани не смогла не согласится с этой оценкой. Улыбнувшись, матриарх коснулась фиолетового камня в своём ожерелье. В оправе она постоянно могла носить его с собой, хотя в данный момент присутствия Джека в нём и не ощущалось. Но это и не важно. Она чувствовала его остаточную энергию, благодаря ей кристалл казался почти теплым на ощупь.
- Матриарх Си’ти и подчинённый ей контингент Республики Санвес прибыли, - доложила одна из офицеров, ответственных за контроль пространства. Новые корабли высветились на главном голографическом экране флагмана вместе с личной эмблемой Си’ти: зелёного дерева над зубчатой чертой. Си’ти не назовешь незначительным матриархом, она спонсировала силы самообороны Санвес, так же как и отряд наёмников в Пределе. Сейчас в её группировке находились четыре крейсера, два фрегата, а так же малый линкор класса «Спокойствие» под названием «Священная роща»… один из всего трёх таких кораблей во всём флоте азари.
- Матриарх Си’ти желает доложить о прибытии, - добавила та же азари.
Это уже был политический вопрос, потому ответственные за коммуникации азари из команды профессионально повернулись в сторону Треллани.
- Разумеется, пусть докладывает, - великодушно разрешила матриарх. – Мы все рады, что она всё-таки сумела добраться сюда, - про себя Треллани добавила: - «Хотя бы сейчас». Си’ти опоздала. Будь оно всё проклято, почему оказалось так много опоздавших? Они позорили её… даже хуже, они позорили всю расу азари перед остальными. Саларианцы, например, собрали свою объединённую эскадру как по часам, без пафоса и громких заявлений.
Си’ти отправила короткую передачу на открытой частоте, перечислив силы, которые представляют её республику. Матриарх была уже весьма немолода, даже по меркам азари, но самолюбования не меньше, чем у матроны. К примеру, из одежды на ней была лишь диадема, украшенная протеанскими символами, и платье ну с очень низким вырезом. Хотя удивляться тут нечему. В конце концов, это ведь ставленница Бенезии. Если та когда-нибудь решит придумать официальный герб для себя и своих последовательниц, то лучше всего подойдёт пара сисек на фоне звёзд. «Буфера убер аллес!» - как выразился бы кто-нибудь из людей.
Вот такое и называют низкой модой.
На её передачу не последовало официального ответа, шел лишь фоновый обмен кодами и сигналами распознавания. Однако в частном порядке матриархи из иных флотилий, разумеется, поприветствовали свою сестру с разной степенью искренности. После чего группировка Си’ти направилась к отведенному месту в составе объединённого флота.
Ожидание продолжилось. Через час появилась матриарх Мадуи с двумя крейсерами. Ещё через два часа – одновременно матриархи Ясия и Циади, приведя на двоих четыре крейсера и сразу восемнадцать фрегатов, многие из которых принадлежали наёмным отрядам. Понемногу, буквально по капле, строй азари всё-таки приобретал намеченные очертания.
И вскоре он все-таки будет готов к участию в Объединённых Военных Учениях.
Проведя на мостике ещё немного времени, Треллани решила вернуться в свою каюту. С прибытием Си’ти все наиболее важные матриархи уже собрались здесь. В данном случае степень их «важности» определялась теми военными силами, которые матриархи смогли выставить на эти учения. Не все привели именно корабли, у некоторых флот имелся чисто символический, однако они имели в своём распоряжении внушительные группировки наземных войск. Среди последних одна личность выделялась особо.
Когда прибыли уже все, кроме матриарха Баэли, было принято решение созвать общее совещание командного состава объединённого флота азари для подтверждения того, что все они согласны с утвержденной ранее командной структурой группировки и иерархией в ней. Насколько Треллани знала, подобной процедуры ни в одном другом флоте в принципе нет, но азари и в этом отношении отличались от всех остальных. Единой армии у Республики Азари не было, да никто особо её появления и не хотел. Ещё с незапамятных времён азари делали ставку именно на местное ополчение и малые подразделения. И даже все галактические войны не смогли изменить этого отношения. Так же в природе азари было выстраивать иерархию в войсках, руководствуясь в первую очередь влиянием и политическим весом кандидаток, а не их военными талантами. У такого подхода были свои сильные стороны: высокая свобода действий и инициативность малых группировок и отрядов коммандос. Но, к сожалению, система практически не поддавалась масштабированию в сторону увеличения.
После объявления общего сбора по тактической сети флота, голограммы всех задействованных в учениях матриархов вместе с их адмиралами и капитанами кораблей появились в буквальном смысле ниже Треллани, ведь она стояла на возвышении. Ещё работая над организацией этих учений, она подбирала подходящую кандидатуру на роль главнокомандующей. И во время Кроганских Восстаний, и в Рахнийскую Войну имелось немало случаев, когда целые флоты и армии оказывались под единоличным командованием. Не то чтобы азари на это совсем уж неспособны. Просто у них утверждение такого главкома сопряжено с куда большим количеством запутанных интриг, чем у других рас.
Хотя одно лицо среди десятков присутствующих выделялось… уж слишком сильно.
Самая младшая из всех, единственная дева среди матриархов. Илена Таноптис привела с собой силы Затмения в составе трёх крейсеров и четырёх фрегатов во главе со знаменитой «Тевурой», или как её некоторые называют – «Яхтой вечеринок». Два других её крейсера носили названия «Умница» и «Честное предупреждение». Конечно, по чистому тоннажу – ничего особенного на фоне остальных, но корабли Затмения, как и его солдаты, за время Батарианской Гражданской Войны успели заслужить определённую репутацию. И те, и другие могли доставить врагу куда больше проблем, чем можно ожидать при их численности.
В своё время подобное многих удивляло, но сейчас Треллани подозревала, что же крылось за её победами: так же, как Джек связался с ней, когда-то другой человек или люди вышли на контакт с юной Таноптис. Хотя она не была уверена, когда именно подобное могло произойти, однако на сам факт контакта указывало слишком уж много косвенных улик, о которых известно кому положено. Нельзя даже исключать, что Таноптис знала о людях ещё до того, как дочурка Треланни провела официальный Первый контакт с их расой. Если так всё и обстоит, то она достаточно умна, чтобы ни разу и ни перед кем не упоминуть об этом, и пока она остаётся союзником семьи Треллани, у матриарха всегда найдётся для неё место за своим столом.
В любом случае, флот Затмения всё равно играл второстепенную роль в сравнении с их планетарными войсками. Учения не задумывались как сугубо космические, планировалась и наземная часть, а значит, будет задействован десант и сухопутные войска. Если могло показаться, что в субординации объединённого флота не всё гладко, но на фоне творящегося в сводной армейской группировке там просто образцовый порядок. У флота азари хотя бы есть давняя традиция и исторические примеры действия крупных флотилий под единым командованием. У армии азари… с этим всё куда хуже. В наземных сражения они так и сохранили упор на иррегулярные части ополчения и локальные операции, но из их условных противников как минимум люди точно не дадут играть по старым хорошо знакомым правилам.
К счастью, Илена Таноптис держала рот на замке, дожидаясь, пока матриархи с руганью и взаимными обвинениями утрясают мелкие детали. Треллани в это не вмешивалась. Она и так поставила во главе объединённой флотилии и десантного корпуса самых опытных матриархов, дальше они просто должны делать свою работу, прикладывая все силы. Не хотелось лишний раз об этом вспоминать, но она заплатила им столько, что командующие просто обязаны проявить себя хотя бы на одном уровне с адмиралами и генералами турианцев и саларианцев, которые получают хорошо, если процентов двадцать от этих сумм.
- Мы обо всём позаботимся, - просто ответила Таноптис, выслушав поставленную задачу: как и ожидалось, Затмение будет держать самые тяжелые участки наземной обороны. Илена умудрялась выглядеть одновременно уверенной и компетентной, но при том удручающе легкомысленной, во время совещания жуя шоколадный батончик и возясь со своим инструметроном. Треллани предполагала, что она играет на нём в игры, пока уважаемый совет почтенных матриархов и капитанов флота утрясает свои вопросы.
Треллани знала, что очень многие вообще не желали её здесь видеть, сколько бы кораблей и войск Таноптис с собой не привела бы. Это вообще было неслыханно, чтобы деву допускали до столь высокого собрания. Некоторые прямо высказали Треллани, что само её присутствие их оскорбляет. Всех, у кого хватило глупости заявить об этом, Треллани записала в отдельный список на будущее. К счастью, среди них и так почти не оказалась тех матриархов, которым она собиралась в своё время поручить что-нибудь важное, или у тех хватило ума оставить своё мнение при себе.
- Для меня большая честь принять командование нашим объединённым флотом, - произнесла в конце совещания матриарх Яндиа, официально вступая в должность, на которую Треллани утвердила её много месяцев назад. – Я приложу все свои усилия, чтобы продемонстрировать всей галактике мощь азари, и что нашу расу никогда не стоит недооценивать. Ни один флот Цитадели не сравнится с нашим по огневой мощи. Мудрость наших командующих не знает равных. Мы воспользуемся и тем, и другим, чтобы добиться победы.
Яндиа стала матриархом не так давно, но заслуг за ней числилось немало. Больше века она была капитаном наёмников в Терминусе, командуя флотами в войнах разных группировок. Поработав на других, она решила организовать собственный отряд, собрав вместе несколько групп наёмников с их кораблями и, по сути, превратив их в частный флот, работающий по контракту. После возвращения в пространство Цитадели она служила в силах космической обороне Иллиума, участвовала в боях против рейдеров, пиратов, работорговцев и даже частных армий корпораций. Ведь, может быть, Иллиум и самоцвет азари, но вот грани у него очень острые. Яндиа была лучшей кандидатурой на роль верховного адмирала.
- Для меня не меньшая честь возглавить сводный десантный корпус, - негромко произнесла матриарх Т’Кити. – Не стану отрицать – наши войска недостаточно подготовлены для крупномасштабных наземных операций. Нам следует ожидать, что противник окажет серьёзное сопротивление, в особенности турианцы. Однако наши силы отличаются гибкостью, а наши коммандос – лучшие воительницы галактики на индивидуальном уровне. Кроме того, у нас имеются резервы наёмных подразделений. Учитывая всё это, я уверена, что мы сможем прорвать любую оборону, в том числе и турианскую.
Матриарх, выбранная для руководства десантным корпусом дочерей Тессии, не имела такого длинного списка заслуг, каким обладала Яндиа. Лучше сказать, что её назначение стало наилучшим политическим компромиссом. Среди присутствующих матриархов хватало любительниц наземных боёв, но в результате выбор одной из них оскорбил был всех остальных. Гонору у них было куда больше, чем у флотских, возможно потому что операции коммандос азари принимали куда ближе к сердцу и относились к ним эмоциональнее. Т’Кити была старой, достаточно старой, чтобы учить многих из собравшихся, ещё когда те были матронами, и против её кандидатуры возразить бы никто не посмел.
Говоря начистоту, Треллани уже заранее ожидала, что на этих учениях азари придётся весьма несладко. Она провела много часов за голографическим экраном, изучая выставленные остальными державами силы.
Турианцы просто привели весь свой Седьмой Флот в полном составе, а так же Сорок первую, Вторую, Третью и Четвёртую дивизию космопехоты. Все эти подразделения существовали не только на бумаге и в планах генштаба, или в качестве почётных соединений с тысячелетней историей (как знаменитый Шестой Флот азари, на деле сейчас почти целиком стоящий на консервации у Тессии), но активно действующими, проводящими постоянные учения и имеющие боевую историю в несколько сотен лет. Подразделения, которые следует уважать и опасаться – чего и следовало ожидать от расы, неофициально именуемой «Кулаком Цитадели». Треллани уже несколько раз с трудом удерживалась, чтобы демонстративно не покачать головой, когда несколько (к счастью, всего несколько) матриархов начинали демонстрировать уверенность, что их подчинённые раскатают эти дивизии по полю боя, с тем лишь основанием, что они – азари.
Саларианский Союз тоже выставил одно из своих постоянных подразделений: прославленный Первый Флот. Несомненно, они хотели произвести впечатление на остальных… или хотя бы не опозориться перед всеми, в особенности перед людьми… ещё раз. Судя по всему, далатрэссы Союза до сих пор не успокоились после всей истории с Первым контактом и после того, как эпично ГОР ухитрилась тогда провалиться, проморгав скрытую подготовку людей к нему; ну и последующие неудачи в попытках сократить технологический отрыв от Системной Конфедерации тоже им спокойствия не прибавили. У Треллани тоже были свои шпионы, в том числе и в рядах их хвалёной ГОР. Саларианцы не привыкли оставаться в темноте, но именно в этом положении люди продолжали их держать, порой скармливая крохи информации в обмен на отдельные услуги и общее влияние. Это тоже было крайне унизительно, и терпеть подобное никак нельзя. Союз ожидал, что на учениях их Первый флот разнесёт вообще всех: людей, турианцев, азари, да кого угодно. Речь шла уже о национальной гордости саларианцев, а потому флот просто обязан сравнять политический счёт.
Да, условия учений тоже оказались не из самых простых… В первой половине каждый флот будет сражаться только за себя и против всех остальных. Перед этим группировка азари передислоцируется в систему Сатент, турианцы – на Захерин, саларианцы – на Крисерой, ну а люди останутся здесь, в системе Дирада. Ограничений нет, флотилии могут выбирать любого противника, хотя люди намекнули, что не собираются первыми «проявлять агрессию», если их не начнут провоцировать. Во второй части учений люди устроят нападение на систему Нариф, в которой находится главный ретранслятор, и которую будут прикрывать уже все три флота Цитадели.
Исходя из такой вводной, кто-то мог бы ожидать, что люди приведут просто огромную группировку.
Всё оказалось совсем не так, хотя этот их флот и стал первым, который в пространстве Цитадели увидели со дня Первого контакта. Численно флотилия людей уступала каждой из прочих сторон, но частично компенсировала это тоннажем. Если смотреть формально, ни одного линкора у людей не имелось. Вместо этого почти весь их флот составляли корабли, являющие нечто среднее между тяжелым крейсером и «карманным линкором» и не вписывающееся по своим габаритам ни в тот, ни в другой класс. Вероятно, различия между судами внутри этого класса у них были, но увидеть их невооруженным взглядом оказалось невозможно.
Для постороннего наблюдателя они выглядели просто как ровные ряды одинаковых уменьшенных линкоров, выстроившихся в пространстве квадратами четыре корабля на четыре, обводы корпусов частично скрывал окружающий их покров. Сенсоры Цитаедли всё ещё плохо справлялись с этой технологией малозаметности, потому во время боя их всё так же будут обозначать кодом НМО (неопознанный межзвездный объект) плюс порядковый номер. Богиня в свидетели, было в их единообразии нечто угрожающее. И это не говоря про Флагман.
Богиня, они ведь привели Флагман.
Согласно общедоступным позывным он назывался «Левиафан», в честь какого-то древнего морского чудища из человеческой мифологии. На фоне него любой линкор любого флота смотрелся одинаково маленьким и незначительным. Вероятно, в сражении этот корабль может оказаться настоящим кошмаром, но любопытство и желание узнать его настоящие возможности в Треллани, как и во всех остальных, сейчас перевешивало страх.
Как раз обещание продемонстрировать им эти возможности и стало одной из причин, побудивших вообще устраивать данные учения. Без этой перспектив и личной поддержки Треллани, весьма вероятно, что весь проект так и не взлетел бы. Турианцев мало интересовали крупные учения флота с участием прочих рас Цитадели, за исключением их собственных программ обмена опытом вроде отдельного Сорок Третьего Дивизиона, потому что они и так являются основной военной силой Совета. Малейший намек на то, что в деле военной защиты Цитадели им требуется чья-либо помощь, они восприняли бы как смертельное оскорбление, или даже хуже – как угрозу. Со времён изгнания Дилинаги они ревностно берегли свою позицию армии пространства Цитадели и давили любые посягательства на неё – потому они и согласились на совместные учения с представителями Системной Конфедерации, ведь это государство не присоединилось к Цитадели и потому их место не займёт. Несколько иронично, но логика тут есть.
Точно так же и азари в обычных условиях не стали бы тратить столько ресурсов, энергии и политических усилий для сбора крупного объединённого флота всего лишь ради каких-то там учений. Подобное совершенно им не свойственно. Отдельные ополчения часто тренируется с сёстрами из соседних колоний и дружественных республик азари, но в этом куда больше дипломатии и политики, нежели настоящих приготовлений к войне. Как и сказал Джек: иметь с ними дело, словно играть с крокодилами, и никто в здравом уме без чрезвычайной необходимости подобным заниматься не станет. Только если надо собрать кучу крокодилов вместе, например. Интересно, люди так делают?
От своих раздумий Треллани очнулась, лежа в постели и поглаживая камень Джека, день, наполненный грызнёй младших матриархов, сильно её вымотал. Она уже была готова уснуть – крепкое и сладкое вино на ночь неплохо помогло в борьбе со стрессом – когда камень задрожал, и возникло ощущение знакомого присутствия.
«Привет, Джек», - направила свою мысль кристаллу Треллани, почти чувствуя, как те проходят через восприимчивый к псионике материал людей. Когда Джек ответил, ощущение было таким, словно он взял её за руку. А может, ей это просто казалось. Они ведь до сих пор ни разу не встречались лицом к лицу.
«Привет, Трелл», - подумал он с теплотой и заботой. – «Тяжелый выдался день?»
«Ты и представить себе не можешь».
Он спросил про её флот, она в ответ поинтересовалась про флотилию человечества, ведь он сейчас здесь, на Флагмане, вместе с другими людьми. Они недолго поболтали обо всём. Она не стала упоминать, сколько денег и влияния она потратила, чтобы помочь организовать всё это… ради него, в том числе, и ради будущих выгод. Власть была её второй любовью, и Треллани не стеснялась признавать удовлетворить её в этом плане тоже непросто.
Отведя руку с кристаллом, она почувствовала, как тот начинает расширяться, принимая иную форму, повторяя внешность Джека. Он называл эту проекцию «изгоем», её можно было считать своеобразным его воплощением с помощью псионики и материи кристалла. Матриарх даже задумалась ненадолго, что со стороны это, должно быть, весьма странно выглядит – она спит с чудовищем из кристаллов и энергии, имитирующим внешность человеческого мужчины.
«Вспомнила что-то забавное?» - отправил он ей мысль, ведь говорить вслух изгой не может, как бы точно он не имитировал анатомию человека внешне. А ещё он светится в темноте, что лично её слегка отвлекало и раздражало временами, но убрать это свечение полностью невозможно.
«Да нет, ничего», - ответила она, и коснулась ладонями человеческого лица изгоя. – «Я буду Советницей. Пообещай мне, Джек».
Он поклялся ей в этом, и Треллани почувствовала, что верит ему. Он правда собирается ей помочь, даже если и действует в собственных интересах. Люди уж слишком осторожны. Они хотят быть заранее уверены, что у них будут друзья на высоких постах. Мысль об этом заставила азари смущенно посинеть, словно юную матрону, и она без прелюдий начала слияние, жадно и сильно. Не все любят жесткое слияние, но изгой Джека никогда не выражал неудовольствия. Ему это нравилось ничуть не меньше, чем ей. Но даже в процессе слияния внутри его разума всегда оставалась закрытая часть, накрепко защищенная от любого проникновения. И Треллани даже знала, как она называется. «Цербер».
Может быть, однажды он расскажет ей и об этом.
Может быть, в тот день, когда они всё-таки встретятся друг с другом, на Арктуре, на Марсе или на Земле. Ну а пока они могут по-своему наслаждаться этими совместными учениями… проводимыми, разумеется, в интересах дружбы между космическими народами.
____________
Иллюстрация к главе:
Матриарх Бенезия и её наряд.