Здание, в котором оказалась Треллани, очень напоминало склад. Его словно строили по схожему проекту: такая же остроконечная крыша и огромные двери, например. И хотя главный зал был просторным, рассчитанным где-то на тысячу человек, народу внутрь набилось куда больше. До полуночи по местному времени было ещё два часа, но теперь Треллани могла понять, почему Харпер настаивал на необходимости прийти заранее.
Сама она пока был занята тем, что осторожно пробовала в действии свой новый пси-имплант, который достал для неё Джек. По его словам, этот отличался от неких ранних моделей, позволяя принимать не только прямые пси-импульсы, но и фоновое ненаправленное пси-излучение, без необходимости кому-то из людей служить в качестве «антенны» и усиливать его для азари. Само собой, любой псионик мог «пропинговать» не-псионика, но в человеческом обществе нашлось так же применение фоновым пси-полям. Их создавало пси-излучение, которое транслируется непреднамеренно, просто во все стороны – наверное, можно сравнить это с аурой. В основном этот эффект использовался в развлекательной индустрии. Не-псионик без прямой помощи человека просто не мог бы уловить и понять эти «ауры». Предположительно, её имплант был адаптированной версией тех, которые используются для Гадюк – странных змееподобных асароидов, которых иногда можно увидеть среди людей.
Увлечься тестами ей не дали, уже скоро по собравшейся толпе волной пронесся едва слышный шепот, и Треллани поняла, что та самая «служба» вот-вот начнётся. Свет резко погас, огромный зал погрузился в непроглядную тьму. Треллани ожидала, что её зрение быстро адаптируется к низкой освещенности, но со страхом осознала, что темнота и не думает отступать. А ещё с нарастающим волнением она поняла, что её пси-имплант тоже полностью отключился. Она беззвучно прокляла своё легкомыслие, позволившее оставить плазменную винтовку в отеле, а лазерный пистолет был спрятан в сумке, которую в этой темноте не разглядишь.
Знакомая рука коснулась её, это ощущение успокоило поднимающийся страх, затем донесся шепот Харпера:
- Они убрали всё электромагнитное излучение и включили на полную мощность пси-подавители. Просто создают нужную атмосферу.
И тут зазвучал громкий голос:
- Как сказал пророк Исаия: «Народ, ходящий во тьме, увидит свет великий; на живущих в стране тени смертной свет воссияет. Ибо младенец родился нам – Сын дан нам; владычество на раменах Его, и нарекут имя Ему: Чудный Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира»(1). А теперь давайте с радостью споём гимн Рождеству.
И после этого вновь включился свет. Вскоре Треллани, при всей её любви к человечеству – и одному конкретному человеку – вынуждена была признать, что люди всё-таки остаются для неё очень странными существами. Эта «служба», очевидно, является неким старинным традиционным обрядом, каждый аспект которого отрегулирован и всякий знает свою роль в ней. При этом насколько она могла судить по поведению окружающих людей, никому из них не было скучно – ощущать их эмоции напрямую было пока невозможно, пси-имплант всё ещё оставался заглушен. Само собой, она внимательно смотрела по сторонам, ведь сама возможность приобщиться к данному аспекту человеческой культуры и их системе религиозных верований была бесценна.
Правда Треллани слегка занервничала, когда ведущий этой церемонии начал говорить о каком-то «Великом противнике», по имени «Сатана» и о том, что люди обязаны противостоять этому страшному врагу. Из разговоров с Харпером она успела понять, что в Сис-Кон давным-давно приняли идею эфириалов о мифических Жнецах как «Великом Враге», и теперь искренне в неё верят. Что ж, если этот предрассудок уже стал для людей частью их картины мира и настолько распространён, что вошёл в религиозные обряды, то разубедить людей уже не удастся. Цитадели просто придётся смириться с этой причудой, если они хотят иметь дело с человечеством.
Её беспокойство возросло, когда тот же ведущий возвысил голос, убеждая собравшихся, что им необходимо готовиться к войне, вплоть до того, что придётся пользоваться таким устаревшим оружием и снаряжением как щиты, шлемы и мечи (2). Её волнение достигло пика, когда азари поняла, что ведущий абсолютно уверен, будто эта опустошительная война уже неизбежна в самом ближайшем будущем, сразу перед возвращением в мир их божества.
А затем это волнение уже сменилось настоящим страхом и паникой, когда она услышала, как он призывает аудиторию присоединиться к нему в акте ритуального каннибализма. Она ошеломлённо посмотрела на Харпера, слегка успокоившись, когда тот жестом велел оставаться на месте. Правда вскоре азари поняла, что вероятно имеет место некая религиозная метафора, поскольку поглощали люди всего лишь обычный хлеб.
- И что ты обо всём этом думаешь, дорогая? – спросил Джек по пути к аэрокару.
- Это было… странно, - честно призналась Треллани, бросив взгляд на возвышающийся позади «кафедральный собор» Марафона. Разумеется, азари тоже строят большие храмы и другие ритуальные сооружения, но они обычно не проводят ритуалов внутри. Храмовые жрицы сами отправляются к своей пастве, а не наоборот. Храмы это жилища богинь и их служительниц. А богини не слишком жалуют гостей в своём доме. – Слишком много всего и сразу, нужно будет ещё обдумать и переварить. И я так и не поняла, зачем они всё это время держали пси-подавители включенными, - добавила она растерянно.
- Ну, Собор Святого Павла принадлежит англиканской церкви, в этом вопросе они держатся традиций. Мои родители всегда ходят туда, когда посещают Марс. Здание вон там – Первая Псионисткая церковь, а вон то – Красная Мечеть. На Марсе мы всегда стараемся собирать все религиозные объекты в одном районе… безопасности ради. А вон та башня принадлежит саентологам. Я искренне поражаюсь, как они до сих пор существуют, особенно после Первого контакта, но человеческая религия – вещь живучая. Хочешь посмотреть и на другие места? Красная Мечеть внутри просто великолепна.
- Возможно… - Треллани хотелось узнать больше об этой стороне людей, но кое-чего ещё она ждала даже с большим нетерпением.
. . .

- Джек! – воскликнула привлекательная женщина, стоило им выбраться из машины, вышла она их поприветствовать прямо в фартуке. Она быстро обняла Харпера, и Треллани сразу обратила внимание на разницу в росте. Незнакомка была ниже большинства человеческих женщин, которых матриарху доводилось видеть, её рост и вес был куда ближе к нормальному для азари.
- А вы, должно быть, матриарх Треллани, - произнесла она, протягивая ладонь для рукопожатия. Только коснувшись её, азари ощутила лёгкий импульс псионики и поняла, кто же перед ней. Мойра Вален, матриарх своей семьи и своего клана, вероятно одна из пяти самых влиятельных людей в Конфедерации. Примерно как человеческая Бенезия…. Или скорее человеческая Ления Энтра Лисати, учитывая какие невероятные открытия ей принадлежат. Когда-то Ления нашла саларианцев, а Вален была ведущим исследователем Состава и псионики, и это не считая множества иных проектов.
Эта невысокая женщина в домашнем фартуке была гением, о котором Треллани раньше лишь читала в книгах! Азари на секунду почувствовала головокружение.
-  Мойра, рада с вами познакомиться, - пожав ладонь матриарху, она быстро вновь уперла руки в бедра. – Аннет уже передала, что слегка задержится, и извинилась за это. Им сюда лететь из Франции, сами понимаете. Там в её честь очередную школу назвали. Её сын привезет Аннет примерно через полчаса. Аннабель в доме с другими гостями, они сейчас выйдут. Ханна со своей домашней зомби отправилась за напитками. Брэдфорд на заднем дворе, занимается барбекю. Протеиновый бульон и Дорожное пюре уже практически готовы, так что можете приступать.
- Эй, Мойра, не так быстро! – со смехом попросил Харпер. – Доктор Мойра Вален. Матриарх Треллани…
- Матриарх, - Треллани поприветствовала её поклоном.
- Матриарх, - ответила Вален, просто улыбнувшись.
- «Домашняя зомби»? – переспросила азари. – Вы имеете в виду Старейшину Таирани?
- А кого же ещё? Да это просто прозвище, не обращайте внимания, - отмахнулась доктор Вален. Затем позвала, обернувшись к дому: - Анна? Анна! Выйди, к нам прибыли новые гости!
Матриарх азари не слишком-то и удивилась, когда на лужайку перед домом вышли три уже знакомые её личности. Впрочем, «лужайка» тут понятие относительное. Семейству Вален принадлежало несколько сот квадратных километров Марса, по сути, во все стороны до горизонта простирается двор их дома.
- Коммандер Илена Таноптис. «Адмирал» Даро’Ксен вас Новерия. И боевая матрона Шепард, - она не удержалась от ухмылки. – Этот визит на Марс и впрямь, как ты там говорил, Джек, «убить несколько зверей одним залпом»?
- Да, вроде того, - Харпер не стал её поправлять. – Мы в Конфедерации верим в разделение полномочий и ограничение ненужной информации не меньше остальных. Однако учитывая наши отношения, и тот факт, что мы хотим видеть тебя Советницей в ближайшем будущем, самое позднее через десять лет, я решил, что тебе не помешает узнать пару вещей и лично пообщаться с парой важных личностей.
- Неудивительно, что Затмение всегда предлагало мне такие прекрасные скидки, - с интересом произнесла Треллани.
- Ну, это ещё потому что ты очень симпатичная для матриарха, - подмигнув, выдала коммандер Таноптис. – Моя матушка всегда говорила, что ты – азарийская богиня моды. Ну а что до меня, я всегда была слишком бедной, чтобы позволить себе наряды из ваших коллекций… разве что один закрытый купальник. Ты же знаешь, о чём я, а, Джон?
- Мхм… - младший Шепард только пробормотал что-то неразборчивое, когда дева игриво подтолкнула его локтем.
- Однако скидки для дома Треллани оказались хорошей бизнес-стратегией, - продолжила Илена, широко улыбаясь. – Даже Хадда Вердрак со мной согласился, а этот батарианец из нашего финотдела буквально за каждый кредит удавится. Вдобавок адмиралу Хаккету мы отказать просто не могли. Кстати, каково это было – узнать вдруг, что тот самый таинственный матриарх, стоящий за Затмением, на самом деле мужчина?
- До сих пор ещё не до конца в это верю, - признала Треллани. – У нас ведь наверху всё ещё время от времени матриархи одна на другую пальцами указывают, обвиняя в этом, - она протянула руку  теперь в азарийском жесте, позволив Илене коснуться её ладони. Какой бы легкомысленной эта дева не выглядела, нужно быть полной идиоткой, чтобы не понимать, сколько власти и влияния находится у нёе в руках. – Я надеюсь, что нас ожидает долгое и плодотворное сотрудничество, коммандер Таноптис.
- Да просто Илена! – ожидаемо отозвалась Таноптис, Треллани только кивнула в ответ. А затем ей в голову пришла одна мысль.
- Эй, Джек, а они ведь настоящие? Не под контролем разума, или под них не замаскировался кто-то из ваших?
Харпер засмеялся, и остальные быстро к нему присоединились.
- Нет, все они здесь целиком по собственной воле и желанию. Но мои отношения с Затмением сугубо рабочие. Не то чтобы мы совсем уж чужие друг другу, но большинству в организации неизвестно, кому она на самом деле принадлежит, и мы не собираемся менять этого положения вещей.
- Хотя, постойте… - Илена посмотрела на Даро’Ксен, - а может ли так быть, что мы и правда под контролем разума, но не осознаём, что мы под контролем разума? – она прижала ладони к щекам. – Ох, богини ради, как же глубока эта нора Молотильщика?
- Уж поверь мне, ты – последняя азари, которой стоит волноваться, что её разум возьмут под контроль, - ответила Даро, покачав головой.
- Спасибо. Так, стоп… Эй!
- А чем это вы тут заняты? – во дворе появился ещё один высокий мужчина, то же в фартуке, на котором был нарисован меч с надписью «Первый Рейнджер». Треллани поняла, что это должно быть прославленный коммандер Брэдфорд, когда-то служивший под началом того самого легендарного командующего Икс-ком во время Войны с Эфириалами!
- Джек, - обратился он к Харперу командным тоном. – Сюда, поможешь мне с курицей, команда была бегом. Сегодня готовим её на банке.
- Так точно, сэр! – вытянувшись по стойке смирно, Джек быстрыми шагами последовал за ним.
- Можете там баловаться виски, но никаких сигарет, - крикнула Вален вслед им и решившему присоединиться Джону. – Электронных это тоже касается!
- Да уж, нравы тут простые, - негромко произнесла Треллани, когда Мойра вернулась в дом.
Илена лишь пожала плечами. Даро, кажется, происходящее вообще не волновало, она стояла и спокойно жевала кусок хлеба… точнее, два куска хлеба с полоской какого-то мяса между ними. Насколько Треллани помнила, это что-то из человеческой кухни, вроде бы оно называется «сэндвич».
- Что это такое? – всё-таки решила она уточнить.
- Сэндвич со смеком, - ответила Даро’Ксен, откусывая от этого странного гибрида право- и лево-аминокислотной кухни.
- Скорее сэндвич с солью и тонким слоем смека, - влезла Илена.
- Хочешь поговорить про обмазывание арахисовым маслом?
- И ничего я им не обмазывалась!
- А-а… - Треллани почувствовала, что беседа неожиданно ушла в совершенно незнакомую ей область.
- Пошли, - неожиданно велела Илена, беря влиятельного матриарха за руку и буквально утаскивая её в дом. – Человеческая цивилизация подарила нам не только шоколад. Сейчас тётя Илена тебе покажут, что тут и к чему.
- Ты ведь понимаешь, что я на много веков старше тебя.
- Мы знаем, - заметила Даро’Ксен, откусывая ещё один кусок своего сэндвича. – Но нас это не волнует.
. . .

Треллани была в очень хорошем расположении духа. Она была рядом со своим любовником, который оказывается ещё и прекрасно умеет готовить, даже на открытом огне; компания собралась очень душевная; разнообразной еды и напитков хватало на всех; а её новые модификации оказались именно настолько хороши, насколько обещал Харпер, если не больше.
- То есть, Джек привёз вас на Марс, чтобы установить генетические модификации? Я бы легко могла выбрать время и лично прооперировать вас, - заметила доктор Вален (хотя она просила Треллани звать её просто Мойрой). – Кто именно с вами работал?
- Доктор Розалинда Гослинг там ведущий специалист, насколько я поняла, - ответила Треллани.
- Рози хороша, - Вален кивнула. – Всё, что касается гражданских модификаций, её клиника делает в лучшем виде, она всегда пытается добиться высочайшего качества работы. Конечно, выходит весьма недешево, но полностью стоит своих денег.
- Я так и думала. Хотя я рада, что вы так их оцениваете, Мойра, - Треллани сделала паузу, всё-таки она впервые обратилась к матриарху людей просто по имени, мало ли что. – А ещё он хотел показать мне, как празднуют Рождество на Марсе, как я думаю. Он пригласил меня с собой в «кафедральный собор».
- Он потащил вас в церковь? – изумленно воскликнула Ханна. На взгляд Треллани, эта женщинами с рыжими волосами была самой пугающей в своём клане. Её мать, Аннабель, вела себя спокойно и говорила мало, Ханна же выглядела более агрессивной и склонной к конфликтам. Кажется, сейчас она разозлилась либо на Джека, либо на неё (последнее тоже возможно, если учесть, что никого из присутствующих, похоже, совершенно не волновал её статус среди азари и реальные перспективы вскоре стать Советницей), и ей в равной степени не было дела и до традиций пространства Цитадели, и до их внутренних проблем. А ещё казалось, что её чем-то раздражают все чужие, присутствующие сейчас за праздничным столом, и это несмотря на тот факт, что она сама была вместе с азари – Фалой Таирани, самой старшей из присутствующих, в историю которой было откровенно непросто поверить.
- Эм, да. Он взял меня с собой на, кажется, «ночную службу»? В, если не ошибаюсь, «Собор Святого Павла»?
- Куда всегда ходят его родители, когда посещают эту планету… - Ханна отправила мысль стоящему поодаль Харперу. «Какого хрена, Джек? Они что, сейчас на Марсе?»
- Это имело бы какое-то принципиальное значение? – Треллани было любопытно.
- Не берите в голову, просто старая традиция, - Мойра только отмахнулась. – Хотя я такого и не ожидала. И какие у вас впечатления после всего этого?
- Уникальные, в каком-то смысле. Вам стоит понимать, что среди всех народов Цитадели, имеющих какой-то вес, единственными по-настоящему и искренне религиозными являются только ханары, и хотя никто из-за этого не относится к ним хуже, но их фанатичное рвение всё-таки немного чрезмерно. А ещё добавляются все наши проблемы с раскрытием правды о протеанском маяке на Тессии, но об этом лучше вообще не будем. В общем, я совсем не ожидала встретить среди людей столь истово верующих. По нашему опыту религия почти всегда уходит на задний план по мере развития технического прогресса. Например, азари в наше время уже почти забыли про поклонение Атаме, не считая нескольких разрозненных групп. Даже наша умеренная доктрина Сиари почти совсем вышла из моды.
- Люди могут быть крайне странными, - пробормотала Даро’Ксен. – Но пока у них есть такие замечательные игрушки, то эти причуды можно и потерпеть.
- Хотя вот с Трезубцем история совсем иная, - заметила Илена, которой доводилось работать с азари оттуда, как командиру Затмения.
- А ещё мы были в Псионисткой церкви… и если это не ошибки в переводе, то я там наслушалась очень необычных вещей. Неужели люди правда верят, что эфириалы могут быть существами высших планов, только падшими?
Джон Шепард резко фыркнул, отрицательно покачал банкой пива, зажатой в руках, явно не согласный с этим.
- Вы же сейчас говорите о серафимах, верно? Об ангелах с шестью крыльями? Конечно, у эфириалов шесть конечностей… и они умеют летать, или хотя бы парить… ну и дальше что? Слишком уж притянуто за уши.
- А правда, что ваши эфириалы считают этого персонажа, вашего богочеловека, первым и самым сильным из псиоников человечества?
- Вам об этом лучше у маман спросить, мадам, - жуя жаренную картошку предложил Жак Дюран. – Это она у нас в семье любит с эфириалами болтать. Всех остальных они у нас считают за bagatelles(3), по сравнению с ней. Лично я слышал, что именно люди часто обсуждают, не был ли тот или иной из наших пророков разных времен уже не совсем человеком, задолго до того, как мы узнали о своём истинном происхождении.
- Это так, но в любом случае псионика обязана была оказать большое влияние на веру и религию, - рассудительно заметила Ханна. – Думаю, можно сказать, что такие концепции, как «Нирвана», «сверхразум» и даже «реинкарнация», перешли из категории чего-то абстрактного на повседневный уровень. Ну а что касается пророков – всё это время эфириалы ведь сидели здесь, на Марсе, наблюдали за нами, но поскольку они не пожелали забрать их к себе или хотя бы задокументировать их дела, то вряд ли они действительно были псиониками.
- Вас так сильно интересует эта тема, Треллани? – поинтересовалась Мойра.
- Настолько, насколько это поможет мне лучше понимать Системную Конфедерацию, – Треллани пожала плечами. – Хотя, как я слышала, у советника Соулона другой взгляд на данный вопрос. Он считает, что по-настоящему понять людей можно только через их кулинарию, - она посмотрела на Харпера и Бредфорда, готовящих «куриц-на-банке». – Возможно, в чём-то он даже прав.
- Ну, вы хотя бы не слышали теорию, что «Санта Клаус был эфириалом, а его эльфы-помощники – сектоидами» - со смехом заявила Аннет Дюран, возвращаясь к столу. - C'est incroyable!(3)
- Прошу прощения, но однажды я, в самом деле, видела эфириала в колпаке Санты, - многозначительно улыбаясь, поведала им Вален. – И это смотрелось довольно мило.
- А я в нём мило смотрюсь? – спросила Илена, указывая на красно-белую пушистую шапку, натянутую на её головные щупальца. – А теперь, простите, но… - она подняла левую руку с зажатой в ней какой-то зелёной веткой, - …у меня есть дела – пришло время поднимать омелу! И просто для вашего сведения, да, это означает, что состязание официально открыто: азари, которая за вечер наберет больше всего поцелуев, будет торжественно объявлена королевой Рождества!
- Не думаю, что эта традиция работает именно та… - матриарх Вален так и не закончила свою фразу, потому что Илена не стала терять времени, сразу беря «лёгкий фраг» и открывая счёт.
- Да уж, такое не каждый день увидишь, - заметил Джон, делая ещё один глоток пива. – Расы Цитадели могут сделать всё интереснее, этого у вас не отнять.
__________________
Примечания:
1) Ветхий Завет Библии, Исаия 9:2,6
2) Подразумевается послание апостола Павла «К Ефесянам» из Нового Завета, К Ефесянам 6:10-17
3) bagatelles (фр.) мелочь, нечто незначительное.
C'est incroyable! (фр.) Просто нелепо!
__________
Иллюстрация:
Азари под омелой, один из источников вдохновения для истории

Отредактировано H-marine (02-01-2017 20:19:42)

Helio
Да, жаль что "маловато будет"(С). Впрочем, ещё прошлое обновление остыть не успело.
______________________
Возвышение Новерии, часть 4

Два года спустя.

- Раэль, - Шала’Раан говорила негромко и мягко, касаясь руки собеседника – оба кварианца, разумеется, были в скафандрах. – Ты же несерьёзно, правда? Пожалуйста, скажи, может, я что-то поняла неправильно?
- Нет, всё именно так, - ответил Зора, оставаясь сидеть, но и руку её он не стряхнул. – Тали останется на Новерии.
- Где ей и место, - добавила третья из присутствующих, сидящая на краю журчащего фонтана, погрузив голую ладонь в текущую воду. – Её дом здесь, - добавила Даро’Ксен. – Единственный её дом, другого она пока не знает.
- Это безумие. Тали’Зора – кварианка, - возразила Шала, отпуская Раэля и поднимаясь на ноги, чтобы встать напротив Даро. – Кварианка, - повторила она, выделяя это слово, - и ей место во Флоте. На корабле «Райя».
- «Райя» - это прошлое, - ответила Даро’Ксен, голос её был так же холоден, как и воздух за стенами этого купола. Она высокомерно посмотрела на Шалу, даже и не пытаясь скрывать, как сильно та её раздражает. – Жилые корабли – это прошлое. А Новерия – будущее.
Один из важных узлов Мигрирующего флота, «Райя» являлся жилым кораблем, построенным во времена Доминиона как судно для колонизации. Внутри когда-то был заключен фрагмент биосферы Ранноха, настолько полный, насколько можно перенести в космос, но за века чрезмерного использования, перенаселения и выхода из строя отдельных элементов древняя система пришла в негодность. Несколько детей из избранных семей могли пару дней гулять по отсекам гидропоники без своих костюмов, но времена, когда тысячи кварианских колонистов были способны свободно гулять по палубам и коридорам без скафандров, давно прошли. Хотя на жилых кораблях до сих пор находились генетические банки и хранились запасы образцов флоры, фауны и колоний бактерий. Неизвестно, правда, что там от них осталось спустя столько веков.
Иное дело Новерия.
Со всеми данными, которые удалось вытащить с древнего жилого корабля на Корлусе, ученым и инженерам Затмения удалось воссоздать отдельные биомы, характерные для кварианских колоний до войны. Снаружи воет ледяной ветер и кружится снег, а здесь, под куполом… царит теплая погода, под ногами скрипит песок, вокруг фонтанов яркими пятнами растёт зелёная и фиолетовая растительность, и цветущие крошечные растения плавают в текущей воде, разбрасывая споры. В этом райском саду сейчас находилось больше дюжины кварианцев. Некоторые просто отдыхали или читали что-то с инструментронов. Другие сидели у воды, общаясь друг с другом. Двое играли в какую-то настольную игру на раскрытом голографическом поле. Ещё двое мужчин перекидывали друг другу через свободное пространство странный мяч шахматной расцветки, и ещё на одной террасе, возвышающейся над всем садом, кварианка с мольбертом рисовала акварелью пейзаж.
Все они были без скафандров, исключая двоих, пришедших с «Халиши», корабля Шалы’Раан, который висел сейчас на орбите Новерии. Скорее всего, он был лишь первым кварианским звездолётом из тех, что прибудут к Новерии дать экипажу короткий отпуск «на берег» в сады постоянно расширяющегося кварианского анклава Новерии. Однако прибывшие оставались здесь всего лишь гостями. Не прошедшие лечения и не ставшие частью сообщества. Они не могли ощутить своей кожей и пальцами текущую в ручье или фонтане воду. Не могли почувствовать запах цветов или выпить воды, набранной в ладони. Они даже не могли представить, насколько приятно ощущать песок под босыми ногами. Раэль мог только посочувствовать им. Он был в том же самом положении, хотя в данном случае это был не его выбор.
А Тали уже среди тех, кому это доступно.
Личная телохранительница Даро’Ксен, Пи’Мета вас Теннали, ставшая теперь Пи’Метой вас Новерия, присматривала за девочкой, играющей в воде и явно не желающей оттуда вылезать. Купание оказалось одним из самых любимых развлечений Тали. Но пока она брызгала водой и радостно визжала, взрослые, сидящие наверху, обсуждали её будущее.
- Раэль, пожалуйста, выслушай меня, - умоляла Шала, глядя на оставшегося вдовцом отца Тали. Сейчас лишь он мог определять судьбу своей дочери. – Тали – кварианка. Если есть выбор, то она обязана расти среди кварианцев. А сколько детей сейчас здесь? Сколько бы кварианцев здесь ещё не поселилось, это всё равно колония азари. Новерия остаётся по своей сути корпоративной колонией азари. Неужели ты, в самом деле, считаешь, что твоей дочери стоит расти в подобном месте? Среди азари? Среди чужих? Тех самых чужих, которые предали и бросили нас, причем некоторые из них даже застали это лично?
- «Колония азари», я вас умоляю… да что ты вообще знаешь, - пробормотала Даро едва слышно, затем ответила громче: - Шала’Раан, у Тали будут одноклассники. Она не единственный кварианский ребёнок здесь. И даже если ей придётся расти рядом с азари, то что с того? – требовательно спросила Даро. – В азари она от этого не превратится. На Новерии есть и турианские дети тоже. Думаешь, что и они тоже могут превратиться от этого в азари?
- Возможно, тебе стоило бы волноваться за них, - огрызнулась Шала. – И это я даже не говорю про рискованные исследования, которые вы тут проводите. Как вообще можно держать детей рядом с таким опасным местом?
- Исследования ведутся в лабораториях в горах, - с рычанием возразила Даро, вставая с края фонтана и приближаясь к капитану кварианского флота. – Для кварианского ребёнка в принципе не существует места более безопасного, чем Новерия!
- Значит, ты думаешь, что сможешь обеспечить им нормальное детство лучше, чем весь Мигрирующий флот?
- Не приписывай мне то, чего я не говорила, Раан.
- Замолчите, вы обе. Довольно! – наконец вмешался Раэль, заставляя их прекратить… хотя бы ненадолго. Проведя ладонью по визору шлема, он произнёс: - Шала. Я уже принял решение и оно окончательное. Я рад, что ты беспокоишься за нас, но и ты должна понимать…
- Я понимаю, Раэль, просто я с тобой не согласна, - прервала его Шала’Раан, бросив ещё один злой взгляд на Даро. – Ты считаешь, что Тали не сможет жить во Флоте, если ей придётся носить скафандр. Притворяться, что у нёе нет никаких модификаций. Но именно жизнь во Флоте определяет, кто мы есть. Как она сможет жить вдали от своего народа? Ты хочешь, чтобы она росла как те изгнанники, которые убегают в Терминус?
- Её народ здесь, - проворчала Даро’Ксен, было видно, что она злиться. – Здесь, рядом с ней. Посмотри вокруг! – она указала на лежащий внизу сад. – Кого ты там видишь? Кроганов? Ворка? Или всё-таки кварианцев? Кто мы есть, это определяет не флот и тем более не костюмы. Мы – это не только наши костюмы. Они – всего лишь наша слабость, и мы – кварианцы Новерии и Затмения – мы от этой слабости избавились! И Тали уже одна из нас!
- Вот именно из-за подобного отношения адмиралы тебя опасаются, - ответила Шала, не желая уступать разозленной учёной. Две женщины стояли рядом, лицо Даро было напротив шлема Шалы. – И… тех, на ком ты ставишь свои опыты.
Даро промолчала, лишь отвернулась резко, со злостью глядя на мраморные скульптуры вокруг. В основном это были абстрактные фигуры, но несколько статуй были исполнены в азарийском стиле, изображая кварианцев без скафандров. Большая их часть была создана по имеющимся довоенным образцам, точно также как и весь этот сад под куполом являлся на девяносто процентов старым кварианским парком, воссозданным по архивным записям.
- Раэль, я опасаюсь того, как это место может повлиять на Тали… что она вырастет без общения со своими соплеменниками, или вообще без общения с кем-либо, - продолжила Шала, в этот раз умоляющим тоном. Присев рядом, она положила ладонь ему на колено, поглаживая пальцем металл экзоскелета, позволяющего ему ходить. – Друг мой, о тебе я тоже волнуюсь… каждый раз, когда я тебя вижу здесь, тебе явно плохо…
- Если это место плохо на меня влияет, Шала, то ты здесь точно не причём, - отозвался Раэль, накрыв её ладонь своей. – Можно сказать, что меня мучают противоречия. Я вижу, как Тали беззаботно играет здесь, вижу, что она свободна… и я искренне за неё рад. И одновременно, если говорить честно, я завидую ей. Я готов отдать жизнь ради неё и ради Флота, но больше всего на свете я хочу просто взять её на руки… без скафандра.
Сложив руки на груди, Даро вздохнула.
- Один раз я уже поспешила, - произнесла она негромко, напоминание об ошибке двухгодичной давности ей удовольствия явно не доставило. – И в следующий раз я должна быть уверена. Мне просто нужно немного времени. Кроме того, она ещё практически младенец. Когда она станет старше, то даже не вспомнит себя в два года. Так что несколько лишних лет ни на что не повлияют.
- Раэль, подумай про «Райя». Для любого ребёнка во Флоте это самое лучшее место, где только можно провести детство, - произнесла Шала, вновь поднимаясь на ноги и складывая руки за спиной. – Там будут все дети важных капитанов и адмиралов. Это ведь не просто так. Подумай, какого будущего ты желаешь для Тали, и какой кварианкой она вырастет, какой ты хочешь её видеть в будущем, - она покосилась на Даро’Ксен, но больше ничего на эту тему не добавила. – Мой корабль останется на орбите ещё на шесть стандартных дней, - закончила она. – У тебя есть это время, чтобы принять окончательное решение. И я полагаю, что за это время…
- Да-да, медикаменты, - ледяным тоном перебила её Даро. – Адмиралы меня, может, и опасаются, вот только тянуть с меня подарки это им ничуть не мешает. Ну да, с чего бы? – она посмотрела на прозрачную стену купола, на метель снаружи. – Кто другой на моём месте даже почувствовал бы себя оскорбленным таким подходом.
- Не так важно, что говорят другие, - заверил Раэль, с трудом поднимаясь из кресла. – Имеет значение лишь то, что мы делаем и для чего. Всё это ради кварианского народа.
- Всё такой же патриот, как я погляжу, - выражение лица Даро чуть смягчилось. – Поразительно, как ты вообще дожил до своих лет.
- Раэль, - напомнила о себе Раан.
- Я подумаю над твоим предложением, Шала… но я уверен, что моё мнение не изменится, - ответил он сестре своей ушедшей жены, та лишь молча кивнула. Их разговор не был завершен, но на сегодня явно хватит.
- Очень хорошо, - слегка неловко произнесла Шала’Раан. – Мы ещё увидимся сегодня за ужином. А пока до свиданья, Раэль, Ксен.
Оба вежливо попрощались с ней до вечера. Шала и капитан ещё одного корабля, батарианец из Республики Камалы, были сегодня приглашены к ужину с большими шишками Новерии. Но обсуждать это два кварианца пока не стали. Вместо этого разговор перескочил на тему приёма новых кварианских добровольцев и расписания транспортных кораблей между Мигрирующим флотом и Новерией.
Кроме того, Даро пыталась как-то внятно организовать традиционное кварианское паломничество и придать ему некую легальную основу. Вместо того, чтобы просто шататься бесцельно по галактике, как раньше, кварианцы могли провести первые несколько месяцев на Новерии. Здесь они уже имели возможность распланировать свой маршрут в относительном комфорте и не опасаясь за свою жизнь, наладить какие-то контакты с интересующими организациями или нанимателями, получить сертификаты, удостоверяющие их владение навыками в той или иной области. Слово Затмения стоит очень даже немало. Если оно подтвердит высокую квалификацию молодого кварианца, скажем, в ремонте двигателей, то найти работу в паломничестве ему будет куда как легче. Эту идею Раэль’Зора полностью поддерживал, да и во Флоте она тоже пользовалась популярностью. Со своей стороны он немало сил приложил к тому, чтобы воплотить её в жизнь.
Медленно подойдя к краю террасы, откуда Даро наблюдала за садом и кварианцами, он со вздохом заметил:
- Хотел бы я, чтобы вы с ней лучше ладили, - он даже пожалел о сказанном на мгновение, встретив фирменный уничтожающий взгляд Даро’Ксен. Выстави ладони перед собой, Раэль пояснил: - Не забывай, она ведь ещё и один из наших самых важных контактов во Флоте. К тому же такими темпами она может стать адмиралом раньше нас обоих.
- Я знаю, - просто ответила Даро, хотя было видно, что она хочет высказать намного больше. Вместо этого она медленно выдохнула и вернулась к тому же фонтану, где сидела недавно.
По её голым отросткам Раэль видел, что внутри у Даро бушует настоящий ураган эмоций. Даже после стольких лет видеть её без шлема было странно, и даже слегка завораживающе. По кварианским меркам Новерия была чуть ли не сборищем нудистов. И даже не в том смысле, какой вложили бы в это понятие азари, речь не о минимуме одежды, а о том, что эмоции кварианцев влияют на свет, излучаемый хроматофорами в коже и глазах, а особенно много их именно в отростках на голове. Конечно, их можно спрятать под одеждой или чем-то прикрыть, но здесь никто к этому больше не прибегал. Неудивительно, что кварианцы с модификациями быстро учатся понимать чужие чувства. Тали в том числе.
- К концу года у нас уже будет больше тысячи кварианцев, которые числятся жителями Новерии. И Тали будет одной из них. Точнее, Тали должна быть одной из них, - поправила она себя, разглядывая маленькую девочку в воде. – Это и есть будущее. А не Флот, - она указала пальцем под ноги. – Будущее здесь.
- Будущее - это наши дети, - возразил Раэль, однако добавил: - Это просто наш подарок им. Один из многих.
- Говори за себя, - Даро усмехнулась. – Я собираюсь жить вечно.
Даро произнесла это серьёзно, пошутив с совершенно непроницаемым лицом. Он всё-таки он засмеялся, и через секунду она к нему присоединилась. Присев рядом, он посмотрел вниз, на открывающуюся панораму. На этот сад. Небольшой рай, который они построили на поверхности замерзшего мира. Ещё один шаг в правильном направлении. Разумеется, он ожидал, что в конце этого пути находится Раннох. Даро же подобное не волновало. Впрочем, даже разделяя общие цели, не могут же они быть согласны друг с другом абсолютно во всём.
- Я хочу, чтобы ты отложил свой отлёт, - заметила она, быстро коснувшись его руки и сразу убрав ладонь.
Но было что-то такое в тоне Даро. Это явно была не её идея…
- Что случилось? – спросил Раэль.
- Начальство объявляет общий сбор, - шепотом заметила она, наклоняясь ближе. – Отзывают всех, кроме всего одной роты.
- «Начальство»? – прищурившись, повторил Раэль. - Илена?
Даро лишь покачала головой.
Раэль напрягся. Если тут замешаны силы, стоящие за Затмением, то ситуация может резко измениться.
- А пока мы сможем провести немного времени вместе, - с хитрым видом предложила Даро’Ксен, пододвигаясь чуть ближе. – У меня есть пара новых пушек, и мы могли бы испробовать их в деле…
- Даро’Ксен вас Новерия, - глядя на неё, Раэль не мог не заметить фиолетовое мерцание на кончиках её отростков. – Ты пытаешься соблазнить меня? …С помощью оружия?
- А что, разве есть другие способы?

Отредактировано H-marine (09-01-2017 03:06:52)