И тишина...

- Всем подразделениям - двухминутная готовность, - прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.
Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором - из мобильного штаба.
Рей и Мисато...
- Рей, Синдзи, приготовьтесь.
- Есть.
- Есть.
Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края - жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели...
Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и...
Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья. Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.
Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий...
Вот она - цель.
И, где-то за ним, таинственный условный союзник, залегший в засаде. Самый неоднозначный пункт в плане, вынужденно в него внесенный. Что же, будем надеятся, что это действительно наше прикрытие на самый крайний случай. 
- Время - 23:30!
- Всем группам! Начинаем операцию "Ясима"! - прозвучал звонкий голос майора Кацураги.
Вот оно. Началось.
- ...Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!
- Запуск систем охлаждения...
- Все генераторы на полную мощность!..
- Система электропитания в норме.
- Блок конвертации работает в штатном режиме...
- Активировать предохранительные системы!..
- Идёт подача энергии из секторов с первого по восемьсот третий...
Крепче сжал в руке ручку щита и положил вторую на подбой. Попытался выдохнуть, но лёгкие как обычно забиты ЛСЛ. Развернул АТ-поле на полную мощность, стремясь как можно надёжнее прикрыть нашу позицию.
- ...Начать вторую стадию зарядки!
- Подключение промежуточной подстанции Готемба... Проблем нет.
- Подключение центральной подстанции Футаго... Проблем нет.
Начал машинально щёлкать предохранительной пластиной в правом джойстике, прикрывающей клавишу активации внешнего вооружения. Но сегодня ни моя Ева-01, ни Прототип не несли никакого оружия, кроме ножей в наплечниках - никто не захотел рисковать возможностью подрыва боекомплекта. И так пришлось навесить Евам дополнительные энергобатареи. Но здесь вопрос стоял ребром - или пойти на риск остаться в разгар боевых действий без энергии, ибо кабель в предстоящем бою наверняка пострадает, или смириться с возможным взрывом в случае прямого попадания в топливный элемент. Оставалось утешаться мыслью, что батареи расположены на спинах и в крайнем случае их можно легко сбросить.
- ...Начать третью стадию зарядки!
- Перенаправить все потоки на основную подстанцию Футаго!..
- Все линии задействованы на полную мощность!..
- Система охлаждения включена на полную мощность...
- Основная группа накопителей заряжена на 79%!.. 80%!..
- Энергию на максимум!..
- Стадия три завершена, проблем нет!
- Артиллерийские и ракетные батареи приведены в полную боевую готовность!
- Спецбоеприпасы на позиции "Бета" приведены в боевую готовность.
- Объект "Пионер" - без изменений!
- Отлично. Всем батареям - огонь!..
Воздух оказался заполнен гулким грохотом, пробирающим меня даже в Еве - это в дело вступили многочисленные огневые точки, окружающие Токио-3. Их задачей являлось вынудить Рамиила растянуть своё АТ-поле в пространстве и снизить его напряжённость.
Холмы на противоположном берегу озера окутались дымом и пламенем. В небо, оставляя хорошо различимые инверсионные следы, взметнулись десятки, если не сотни ракет. Где-то в отдалении загрохотали артиллерийские батареи, расположенные как в пределах прямой видимости, так и по ту сторону гор.
На Ангела в мгновение ока обрушилась настоящая лавина стали и огня. Часть Токио-3, где находился Рамиил, буквально потонула в многочисленных взрывах снарядов и ракет. Некоторые из них ложились с недолётом, падая в воду и поднимая огромные фонтаны.
Посреди этого буйства рукотворной стихии чистого разрушения пришельцем из иных миров возвышался Пятый Ангел, окружённый золотистым сиянием АТ-поля.
На угрозу он отреагировал незамедлительно. Более-менее спокойно кружащиеся модули заметались, как сумасшедшие; рой мини-октаэдров растянулся в пространстве с целью понадёжнее прикрыть Рамиила. Одновременно Ангел начал уже успевшую стать привычной трансформацию верхних граней, которые начали покрываться десятками восьмигранных тёмных провалов.
В следующий миг последовал ответный удар.
Небо над Токио-3 на несколько мгновений стало практическим белым от наполнивших его десятков потоков разрушительной энергии, ночь ненадолго сменилась днём.
По окружающим горам прошёлся огненный смерч. Пламя охватило вековой лес, покрывающий горы. Казалось, под воздействием высокотемпературного излучения даже скальные породы занимаются огнём и текут по склонам лавовыми ручейками. Лучи ударили, словно десятки крупнокалиберных орудий разом, оставляя повсюду за собой лишь полосы сплошных разрушений. Мощнейшие взрывы превратили большую часть артиллерийских позиций в груды спёкшихся воедино обломков, периодически сотрясаемые детонирующими остатками боекомплектов. Хорошо хоть прямой наводкой били только дистанционно управляемые автоматические комплексы, а все обслуживаемые людьми батареи работают с закрытых позиций. А вот выдержкой "пионера" оставалось только восхититься. С десяток автоматических фортов находились за его спиной. И смертоносные лучи вспарывали воздух прямо над его головой...
В огненном аду звёздного пламени горел и плавился даже камень; один за другим детонировали невыпущенные снаряды и ракеты. Над Токио-3 начал подниматься багрово-красный рассвет, отражаясь в зеркальных гранях исполинского кристалла Пятого Ангела и придавая им кровавый оттенок.
Эфир словно взорвался.
- Первая и третья батареи уничтожены!..
- Уничтожена вторая батарея!..
- Восьмой ракетный комплекс уничтожен...
- Потерян контроль над четвёртой батареей!..
- Шестой укрепрайон уничтожен!..
- Нет ответа от пятого укрепрайона...
- Потеряна связь с шестым ракетным комплексом!..
- Не давать ему передышки! - перекрывая все доклады, прогремел голос Кацураги. - Продолжать обстрел!
Ангел практически без остановки бил по обнаруживающим себя огневым точкам, но своего местоположения не менял - его собственный бур словно бы пришпилил Рамиила к земле.
Чёрт, ну когда там уже зарядится рейлган? Сколько еще ждать-то? Что? Прошла только минута?.. Блиииин...
- Зарядка рейлгана завершена.
- Сохраняйте текущую частоту!..
- Отключить все предохранительные системы!
- Падение напряжение в пределах нормы...
- Стадия четыре завершена.
- Отключить главный предохранитель!
- Зарядить орудие!
Краем глаза увидел, как Рей дослала снаряд в ствол. Щёлкнули массивные фиксирующие захваты, надёжно запирая затвор, дабы исключить возможность прорыва газов.
- Запущена система прицеливания...
- Ввести рассчитанные поправки... Гравитация... Сопротивление воздуха... Ветер...
Ствол рейлгана дрогнул, смещаясь чуть влево.
- Захват цели!
- Начать завершающую стадию!..
- Передаём всю энергию на рейлган!
- Позиция "Бета", готовность!..
- Начать обратный отсчёт!
Стена взрывов вокруг Рамиила становилась всё более и более редкой - Ангел уничтожал одну автоматическую батарею за другой.
- Десять, девять, восемь, семь, шесть...
Руки до боли стиснули рукоятки управления, а губы беззвучно зашептали неумелую молитву. В окопах не бывает атеистов...
"Господь всемогущий, Отец-Вседержитель, не требую и не прошу сейчас ничего для себя. Об одном лишь молю - пожалуйста, дай нам сил! Не ради себя прошу, ты же видишь, что не ради себя..."
- Пять...
"...Если эти твари, принявшие светлое имя ангелов, посланы нам как испытание свыше..."
- Четыре...
"...То не прошу об избавления от чащи сией, но молю..."
- Три...
"...Дай нам сил справиться с этим испытанием!"
- Два... Один!
- ОГОНЬ!
Электроника в кабине Евы на мгновение дала сбой. По ушам ударил грохот выстрела. Рельсотрон извергнул многометровую струю пламени и слегка дёрнулся назад.
Утихший было из-за выбытия участников ураган огня и стали, бушевавший вокруг Рамиила, внезапно расцвёл новыми красками. Вокруг Ангела вспухли облака совершенно чудовищных взрывов - даже и не думал, что рейлган и шестнадцатидюймовки могут такого натворить...
В воздухе повисла быстро развеивающаяся дымная трасса, оставшаяся от снаряда рельсотрона. Одним концом она упиралась в гигантское облако дыма и пыли, возникшее на месте дислокации Рамиила...
Ангел замолчал, полностью прекратив огонь.
Неужто завалили с одного выстрела?! Нет, не верю...
- Макото, что с телеметрией? - раздался взволнованный голос Мисато.
- Сильные помехи... Приборы словно с ума посходили, сейчас скажу точ...
Налетевший со стороны озера лёгкий ветерок разметал скрывающую Рамиила дымку, и перед нами предстало совершенно запредельная картина.
Пятый Ангел, поворачиваясь вокруг собственной оси, медленно заваливался на бок. Немногочисленные ракеты и снаряды, выпускаемыми уцелевшими батареями, беспрепятственно достигали поверхности октаэдра, взрывами выбивая целые блоки модулей из внешней оболочки - АТ-поле Рамиила исчезло. Уходящая в землю игла бура рассыпалась на отдельные элементы. Небесно-синяя броня Ангела потускнела, и нигде не было видно ни единого парящего модуля. На месте переднего ребра октаэдра зиял чудовищных размеров кратер, из которого хлестал мощный поток крови. По мере того, как Рамиил проворачивался вокруг собственной оси, становилось видно, что и его противоположная сторона тоже пострадала - поверхность грани пошла волнами, словно распираемая внутренним давлением. По-видимому, энергии снаряда лишь чуть-чуть не хватило, чтобы пробить кристалл насквозь.
- Уничтожен? - выдохнула Кацураги.
Но что-то подсказывало мне - это ещё далеко не конец.
- Объект "Пионер" покинул позицию!
Видимо, подсказывало не только мне.
- Рей, - напряжённо произнёс я, крепче сжимая в руках щит. - Заряжай.
- Есть... есть телеметрия!.. И... Зафиксировано АТ-поле!!! Объект не уничтожен!!!
- Невозможно! - в панике воскликнула Рицко. - Мы же всё рассчитали!..
- "Пионер" идет на сближение с ангелом!
Вдали, за спиной Рамиила, действительно проявилась массивная фигура, стремительно несущаяся по узким улицам, практически не замечая задеваемые ею дома.
Медленно, словно в невесомости, падение Ангела приостановилось. Его броня вновь обрела блеск, а поток крови из раны начал останавливаться.
А в следующий момент Рамиил начал новую трансформацию, перед которой меркло всё виденное ранее.
С земли поднялись модули внешней защиты и быстро заполнили гигантский кратер, выбитый снарядом рельсотрона. Над землёй снова воспарил октаэдр идеальных форм и пропорций, повернулся в нашу сторону одной из вершин... А затем его передняя часть начала раскрываться подобного исполинскому цветку. Каждая грань разделилась надвое, выворачиваясь наружу, и в воздухе повисла колоссальных размеров восьмилучевая звезда, в центре которой виднелось чудовищное восьмиугольное жерло...
- Внутри объекта зафиксирована энергетическая реакция!..
Твою мать!
- Синдзи, прикрывай!..
- "Пионер" открыл огонь!
Лучи звезды-октогона замерцали в ночной темноте мертвенно-голубоватым светом. В центре, в восьмиугольном провале появилось какое-то сияние...
В тот же момент за спиной ангела вспухло несколько огненных шаров, явно повредивших броню, а мгновение спустя один из верхних лучей разлетелся вдребезги.
Я уже не успевал увидеть что было дальше, сместившись вбок и занимая позицию прямо перед рейлганом. Скорчившись за щитом и вцепившись рукой в ограждение площадки я напрягся, ожидая удара...
Которого не последовало. Зато дрогнула земля и загудел воздух.
- Ангел развернулся! - вскрикнул Макото. - "Пионер" пропал из зоны видимости!
Я торопливо выглянул из за щита. Не составило труда понять, что застигнутый врасплох ангел по ходу разворота открыл огонь, прочертив по склону горы и части города циклопическую, выгнутую гигантской дугой, оплавленную траншею и снеся несколько десятков домов разом. Поднявшаяся туча пыли напрочь закрыла тот участок, где находился "пионер".
- Не спите! Заряжайте! - вклинилась в эфир Кацураги. - Что "Пионер"? Уничтожен?
- Нет данных!
Плохо!
- Запущена система прицеливания...
- Захват цели!
- Начать завершающую стадию зарядки...
- Ангел разворачивается!
Очень плохо!
Громадное биоорудие, видимо решив, что новая угроза ликвидирована, решило вернуться к прежней цели.
- Внутри объекта зафиксирована энергетическая реакция! - панический вопль резанул по ушам.
Лучи Рамиила засветились призрачным голубоватым светом. Он уже наполовину повернулся к нам. Черт, слишком быстро!
- "Пионер!" - крикнул кто-то.
Вынырнувший из тучи евангелион на ходу выстрелил из своего орудия.
На правом боку Рамиила вспух взрыв. Вот только на сей раз, он напоролся на АТ-поле, не причинив вреда. Ангел замедлился, и, словно нехотя, начал обратный разворот, не торопясь открывать огонь.
Я напряженно наблюдал, как Рамиил, неспешно наводился на несущийся сквозь застройку союзный евангелион. Тот успел дать еще один выстрел, разбившийся об АТ-поле, после чего, его орудие окуталось паром и пламенем. Отбросив явно вышедшее из строя оружие, "пионер" прибавил ходу.
- Быстрее, ради всего святого, быстрее!..
- Нужно ещё двадцать секунд!
- У него нет двадцати секунд!
Неожиданно, евангелион упал, заскользив по земле ногами в перед, пытаясь руками заторомозить движение.
И в этот момент ангел выстрелил.
Ярко-белый луч, взметнув облако пыли, ударил аккурат туда, где остановился "пионер", с такой силой, что дрожь земли ощущалась даже на нашей позиции.
Казалось, сердце пропустило удар.
- Десять секунд!
Увернуться от выстрела в упор было решительно невозможно. Проклятая тварь точно подобрала упреждение.
Рамиил, не прерывая излучения, начал разворачиваться направо, направляя яркую линию огня вслед за мелькнувшей в пыльном мареве фигурой...
Или можно?
Догадка подтвердилась. "Пионер" вылетел из завесы, по косой линии идя на сближение с ангелом, пытаясь уйти из зоны поражения.
- Жив, твою мать! - послышался радостный вопль Мисато. - Беги!
- Пять секунд!
- Позиция "Бета", готовность!
- Синдзи, в сторону!
Подняв ставший бесполезным щит, я шагнул в сторону, открывая Рей её цель.
- ...два! Один!
- ОГОНЬ!
Из дула рейлгана вырвался длинный поток раскалённых газов. Воздух прочертила дымная трасса, врезавшаяся в тело развернувшегося к нам лицов Рамиила чуть выше орудийного жерла. Мгновенно, повинуясь моим мыслям, заработали оптические увеличители Евы.
В сапфировой броне появился огромный кратер, в стороны брызнули осколки развороченных модулей. Поток излучения, бьющий из превратившегося в одно огромное орудие Ангела, прекратился... Но не прекратилась наша атака.
Пятый Ангел утонул в облаках взрывов 406-миллиметровых снарядов, прилетевших с "Беты". Восемь лепестков с каким-то протяжным лязгом схлопнулись, и перед нами вновь предстал октаэдр, а не восьмилучевая звезда. Секунду ничего не происходило, а затем вся верхняя часть Рамиила буквально взорвалась. В воздухе просвистел ливень из обломков ангельской брони, вверх ударили исполинские потоки тёмно-алой, практически чёрной в темноте крови, заливая всё вокруг.
Ангел с практически начисто снесённой вершиной тяжёло рухнул на бок, пробороздив в земле глубокую траншею. Воздух наполнился чудовищным скрежетом - Рамиил своим телом проехался по верхней бронеплите, поднимая в воздух бетонную пыль от размалываемых в крошево многочисленных обломков зданий. Посреди разрушенных сначала модулями Ангела, а потом и мощнейшим артобстрелом кварталов, застыло безжизненное тело Рамиила, потерявшее сейчас всю свою красоту и величие. А неподалеку, среди этой серой завесы, шагал замедлившийся союзный евангелион.  Закопченый, пыльный, потерявший последний блок рсзо, но, на удивление целый...
Секунд десять в эфире стояла тишина.
- Что за везучий сукин сын... - нарушила молчание Мисато немного охрипшим голосом. - Что ангел? Добили?
- Высылаем беспилотники, скоро получим информацию о состоянии Рамиила, - ответила Акаги.
- Хорошо, подождём...  И свяжите меня уже с этим "Пионером"! Мне есть что ему сказать!
- Нет ответа. Объект "Пионер" по прежнему молчит.
- Да чтоб его... Ладно, Рей, Синдзи, вы молодцы. Хорошо отработали. Сильно сомневаюсь, что эта тварь выдержала второе попадание...
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - невесело хмыкнул я продолжая наблюдать за "пионером".
Последний неспешно брел в сторону брошенного ранее орудия.
- Тоже верно, расслабляться пока не стоит. Есть данные?
- Идет анализ.
Неожиданно "пионер" остановился и резко развернулся к ангелу.
Нехороший знак...
- Есть данные телеметрии!..
- Что за ерунда? - послышался в эфире обескураженный голос Акаги. - Какого...
- Зафиксировано АТ-поле в районе цели! Напряжённость девяносто две единицы и продолжает возрастать! Цель подаёт признаки жизни! Повторяю, цель не уничтожена!..
У меня словно что-то оборвалось внутри.
- Млять, да сдохнешь ты или нет, урод?! - в ярости рявкнул я.
- Да когда ж ты сдохнешь, сволочь?! - яростно взревел в эфире незнакомый голос.