Такао хмуро ковыряла ногой песок пляжа, время от времени бросая взгляд на бухту.
Вообще-то полагаться только на сенсорику проекции было для неё уже привычно, но в данный момент ограниченность аватары жутко раздражала.
- 401-я, зачем Гонзо вообще вышел на связь с Конго? – недовольно покосилась она на стоящую рядом проекцию подлодки.
- Гонзо хочет с ней поговорить, - бесстрастно ответила та.
Такао досадливо фыркнула.
- А Конго захочет с ним разговаривать?
- Она уже согласилась на переговоры, - так же бесстрастно напомнила 401-я.
Такао с независимым видом отвернулась, старательно подавляя приступ возмущения.
И что Гонзо нашел в этой маломерке? Какие-то несчастные шесть тысяч тонн водоизмещения. Да у неё даже проекция выглядит, как… как соплюшка, вот! Такому талантливому капитану, как Гонзо Чихайя, нужен достойный корабль. Тяжелый крейсер, к примеру.
Небрежно взмахнув рукой, Такао сформировала перед собой зеркало, словно бы для того, чтобы поправить прическу, на самом деле окинув придирчивым взглядом свою аватару, одетую в копию человеческого купального костюма.
Ведь совсем другое дело. Недаром Кохей с Орибэ украдкой пялятся на её проекцию, когда думают, что она их не замечает.
Поправив купальник, чтобы тот выгодней подчеркивал фигуру аватары, Такао едва удержалась от обиженного вздоха. Увы, сам Гонзо на неё так не смотрит. Даже на борт к ней не поднялся ни разу. Надо бы найти повод продемонстрировать ему всю свою мощь тяжелого крейсера. И вот когда он увидит, на что она способна…
- Конго, - вытянув руку, указала 401-я.
Такао вздрогнула, торопливо убирая зеркало и вглядываясь в появившийся из-за мыса силуэт линейного крейсера.
Нет, разумеется, она не боялась своего бывшего флагмана, вот ещё! Но… чувствовала себя неуютно. Тем более сейчас, когда на горизонте маячит Первая эскадра, а к острову полным ходом идет ещё и Резервная во главе с «Исэ».

По пробежавшей над водой дорожке к острову приближались двое. И чем ближе они подходили, тем сильнее Такао хотелось протереть глаза.
Конго?! С человеком?! Но… но как?! Почему?!
Она в растерянности оглянулась на 401-ю, но та, судя по застывшему взгляду, сама находилась на грани перезагрузки ядра.
Человек первым спрыгнул на песок и подал руку Конго, помогая сойти на берег, затем, улыбнулся аватарам.
- День добрый, дамы, позвольте представиться - Виктор Рокин, можно просто, Виктор. Иона-сан, если не ошибаюсь? – обозначил он легкий поклон в сторону 401-й.
- Да, - коротко пискнула та.
Человек ещё раз склонил голову и вопросительно повернулся к рассматривающей его во все глаза Такао.
- Тяжелый крейсер «Такао». То есть, Такао, - спохватившись, торопливо представилась она, заученным жестом протягивая ему ладонь для человеческого ритуала приветствия.
- Очень приятно, Виктор, - представился человек и, вместо того чтобы ответить на рукопожатие, весело блеснув глазами, поцеловал ей руку. Причем, жест вышел у него настолько естественным, словно бы так положено приветствовать аватар испокон веков.
Это было настолько неожиданно, что Такао просто застыла, не зная, как реагировать и отчаянно надеясь, что заливающий лицо проекции румянец не сильно заметен.
- Странная одежда, Такао, - иронично приподняв бровь, заметила Конго, выводя её из ступора.
- Как хочу, так и одеваюсь, – с самым независимым видом фыркнула она в ответ, складывая руки на груди. – И это не одежда, это «купальник»!
Впрочем, Конго её уже не слушала, флагман Второго флота повернулась к 401-й, холодно улыбнувшись.
- 401-я… наконец-то мы встретились. Знаешь, чего мне больше всего сейчас хочется?
- Я думаю, знаю, - кивнула та.
- Тогда, пожалуй, не буду тебя разочаровывать. - Конго медленно подняла руку, вокруг которой заклубился туман наноматериала, формируясь в какое-то оружие. Подлодка так же вскинула руку, приготовившись активировать волновой купол.
- О, господи, да что ж вас мир-то не берет? – пробормотал человек себе под нос, торопливо вставая между ними. - Дамы, дамы… у нас тут вроде как переговоры. Мирные. Пока что.

***

Бабы, блин! Хлебом не корми, дай только в патлы сопернице вцепиться!
Но своего я добился. Теперь туманницы, вместо того, чтобы прожигать взглядами друг дружку, разом уставились на меня. И если 401-я просто непонимающе хлопала гляделками, то на лице у Конго явно читалось желание отоварить по голове неожиданную помеху в виде наглого человека.
Тяжело вздохнув, я повернул голову направо, налево, по очереди оглядывая новоявленных гладиаторш.
- Девушки, вы не находите, что эпичная битва на кулачках между аватарами… - нарочно сделал паузу, давая им осознать, какой дурью они собрались заниматься, – несколько бессмысленна? Нет, ну если очень хочется, тогда конечно. Только вы бы хоть ринг огородили, что ли.
Затем, демонстративно пожав плечами, мол, желание женщины - закон, и отошел к Такао. Наклонился к изящному ушку туманницы, театрально прошептав:
- Такао, а у вас тут попкорна не найдется?
Та чуть ошарашенно помотала головой.
- Что, совсем нет? – показательно огорчился я. – А чипсов?
- Я не хочу драться, - хлопнула глазами 401-я.
Конго же молча опустила руку, чуть поджав губы и сверкнув в мою сторону раздраженным взглядом.
Ну, всё правильно, кто ещё тут может быть виноват?
- Кхм-кхм… разрешите представиться и мне, - прозвучало справа.
Метрах в семи, в тени под пальмой стоял парень, выглядевший так, словно он минуту назад сбежал с уроков - черный костюм, больше всего похожий на школьную форму, белая рубашка, короткий красный галстук. Короче, Обычный Японский Школьник, во всей красе.
- Чихайя Гонзо, – сузив глаза то ли спросила, то ли констатировала Конго.
- Совершенно верно, - коротко поклонился тот. - Приветствую вас в порту «Морской стали», флагман Второго восточного флота Конго.
Странно, вроде ему двадцать с гаком должно быть, а на вид больше семнадцати не дашь. Но держится уверенно, без детской суетливости. И по-английски чешет даже лучше меня.
Моя блондинка недовольно поморщилась.
- Лучше просто, Конго.
- Как скажете, Конго-сан, - ещё раз склонил голову Гонзо. - Позвольте пригласить вас и… - он на мгновенье запнулся, - вашего спутника на нашу базу.
Мда, от скромности пацан не умрет. «На нашу базу». Хотя, если рассматривать эту базу как военный трофей, имеет право. А вообще, нормально они тут устроились – пляж с несколькими шезлонгами, пара столиков под полосатыми зонтиками, что-то вроде летней кухни и выложенная камнем дорожка вглубь острова. Ну да, красиво жить не запретишь.
Ладно, пойдем, раз приглашают.
Конго, снисходительно качнув головой, первой двинулась за ОЯШем, я пристроился по левую руку от неё, а вслед за нами потянулись Такао и 401-я, сменив перед этим купальники на повседневную одежду.
Забавно, первый раз вижу, как туманницы переодеваются. Оказывается, эротизма в этом - ноль. На пару секунд тело аватары окутывает искрящаяся дымка… и вот уже на Такао вместо купальника короткое белое платье без рукавов. Прям-таки, стриптиз для бедных.
Дорожка привела на небольшую поляну, с расположенным на ней одноэтажным гостевым домиком в европейском стиле. Любопытно, а в аниме у них вся база под землей была, насколько помню. Хотя если подумать, в таком вот бунгало психологическая разгрузка куда эффективней. А то какой смысл сходить с лодки на берег, чтобы в пещере сидеть?
- Прошу, располагайтесь, - Гонзо обвел рукой уютную гостиную с чайным столик, окруженным диванами и парой кресел.
- Имитация… - непонятно прокомментировала Конго, оглядываясь.
- Как и все мы, - хмыкнула появившаяся из другой двери рыжая девица лет девятнадцати. - Давно не виделись, Конго.
- Хьюга? – удивленно вскинула брови блондинка.
- Кстати, хорошо выглядишь, - ехидно улыбнулась та.
Конго в ответ надменно вскинула подбородок.
- Твоя банально-надуманная человечность меня оскорбляет.
- Вот потому и говорю, - улыбка Хьюги стала ещё более ехидной.
Гонзо нервно дернулся, переводя взгляд с одной туманницы на другую, и с надеждой покосился на меня. Но я старательно сделал вид, что ничего не замечаю и вообще увлечен обстановкой.
Нафиг-нафиг, я девиц уже разнимал, теперь его очередь. Да и такое впечатление создается, что «любовь» у этой парочки давняя и взаимная. Слишком уж лихо они сцепились.
- Давайте присядем, выпьем чаю, - заторопился ОЯШ, сообразив, что помощи от меня не дождется.
- Вы что, пригласили меня сюда, чтобы всякой чушью заниматься? – ледяным тоном процедила Конго.
Я едва удержался, чтобы не застонать. Тут чаем угостить собираются, а она чем-то недовольна!
- Конго, это традиция такая. Сначала чай, потом разговоры, - твердо заявил я, за что удостоился отдельной волны раздражения.
- Человеческие ритуалы, - недовольно поморщившись, блондинка всё же соизволила усесться в кресло.
- А у вас есть свои? – нарочито удивленно поинтересовался я.
- Хм… нет.
- Ну, тогда придется использовать что есть. Логично?
Конго едва слышно вздохнула. Тоскливо и безнадежно. Странная какая-то у неё реакция на логику в последнее время.
Пока мы разбирались с ритуалами, остальные успели рассесться, а Хьюга притащила здоровенный поднос с чашками, заварником и парой вазочек, наполненных печеньем.
Немедленно подхватив одну из чашек, я вдохнул поднимающийся над ней парок и блаженно зажмурился. Эх, жаль, молока нет. Но дареному коню зубы не пересчитывают. Тем более по сравнению, с кофием, что мне пить приходится, здешний напиток вообще нектар богов.
Покосившись на меня, Конго обежала взглядом сноровисто разобравших посуду туманниц, и нерешительно поднесла свою чашку к губам.
- Горячий, - словно бы удивилась она, сделав крохотный глоточек.
- Обожглась? – встрепенулся я.
Туманница отрицательно мотнула головой, делая уже глоток побольше.
Вот и умничка. Глоточек за папу, глоточек за маму… Ничего, мы ещё научим блондинок ценить мелкие радости жизни.
Неторопливо прихлебывая чай, я воспользовался возможностью получше рассмотреть расположившихся напротив туманниц. Итак…
Субмарина I-401, она же Иона, - прямо-таки ксерокопия тех лолит, что на Конго наезжали. Двенадцатилетняя кукла с безэмоциональным лицом и невинными глазами ребенка. Даже наряд в тему – матросская курточка и короткая юбка с выглядывающими из-под неё шортами. Черт его знает, может я и предвзят, но у меня от этой лолиты «номер три» аж мороз по коже. Серьёзно, ей только ножика в руках не хватает, чтобы получилась классическая школьница из фильма ужасов, что не ведает, что творит. Хотя по канону у неё моральные принципы вроде бы присутствуют, но… в зачаточном состоянии. «Я – корабль Гонзо, я сделаю всё, чтобы ему было хорошо». Бр-рр.
Тяжелый крейсер «Такао» - полная противоположность. Девчонка-подросток лет семнадцати. Взбалмошная, живая, непосредственная. Гордо задирающая носик и тут же очаровательно смущающаяся. Длинные, доходящие аж до талии, светло-синие волосы (причем не краска, они у неё от «рождения» такие), короткая челка, очаровательное личико, и уже вполне округлившаяся фигура. А уж как она в купальнике смотрится.
Линкор «Хьюга». Ещё один классический типаж – безумный ученый. Короткая черная юбка, свитер (при здешней-то жаре!) и расстегнутый лабораторный халат. Выглядит лет на девятнадцать, этакая «молодая женщина». Золотистые волосы до плеч, умное лицо, в глазах лихорадочный блеск естествоиспытателя. Подвернешься под руку – препарирует, глазом не моргнув.
Мда, странно сказать, но моя блондинка на фоне этой «очеловечившейся» троицы выглядит самой нормальной.
Допив чай, я всё же переборол искушение попросить добавки (гордость не вовремя проснулась), вытащил из кармана сигареты и, взглядом спросив разрешения у хозяев дома, устроился на подоконнике у открытого окна, прихватив с собой блюдце под пепел.
Так же закончив с чаем, Конго задумчиво покрутила опустевшую чашку (отчего у меня затрепетал робкий огонёк надежды – неужели прониклась?), и поставила её на стол, подняв взгляд на рыжую.
- Хьюга, ведь раньше у тебя не было ментальной проекции.
- А разве я не рассказывала? – словно бы удивилась та.
- Не припоминаю.
- Ах, да, точно. Знаешь, Конго, в тот момент, когда сестрица Иона разбарабанила мой корпус торпедами, я подумала – ах, как же хочется жить! А потом, - как же хочется увидеть Богиню войны, что сделала это со мной! - Хьюга прижала ладони к щекам, с таким выражением посмотрев на 401-ю, что я впервые понял, что такое «глаза сердечками».
Блин, реально чокнутая. Любопытно, кстати, с каких это пор подлодка линкору «сестрица»? Но даже если вдруг… тогда что получается, она не просто на потопившую её девицу запала, так ещё и на родственницу?! Полный мрак.
- Кхм… давайте не будем о прошлом, - торопливо прервал откровения рыжей Гонзо.
- Да, вернемся к нынешнему моменту, – с готовностью поддержала смену темы Конго, которая походу и сама прифигела от бывшей подчиненной. - Чихайя Гонзо, зачем ты пригласил меня на эту встречу?
- Потому что хотел поговорить с тобой. Вернее… - Гонзо обвел печальным взглядом притихших туманниц, – со всеми вами. Сейчас люди разделены морями, мы поминутно слабеем, человечество на грани вымирания, и я хотел бы знать - почему? Почему мы должны исчезнуть с лица Земли?
В комнате повисла драматичная пауза и я, не удержавшись, пару раз беззвучно приложил ладонь к ладони, изображая аплодисменты.
Какой актер! Нет, ну какой актер! Прямо слезу вышибает.
Туманницы, правда, моего жеста не поняли, зато Гонзо слегка напрягся.
Ещё бы, я ему тут всю патетику момента обламываю. Любопытно, он всерьез рассчитывает этой речью на Конго повлиять или только своим мозги промывает? Хм, скорее второе. Пацан явно не дурак, и то, что моей блондинке на судьбу человечества откровенно фиолетово, понимает прекрасно.
Первой нарушила тишину Такао, задумчиво протянув:
- Все наши действия предписаны Адмиралтейским кодом.
- Если перевести на человеческий, Адмиралтейский код – это наша директива, правила, по которым мы существуем, - добавила Хьюга.
- Иона говорила то же самое, - согласно кивнул ОЯШ. – Но почему?
- С тех пор, как мы осознали себя, мы знали, что должны действовать в соответствии с установками Адмиралтейского кода, - ответила Такао. - Почему? Потому что в этом суть нашего бытия.
- Но тем не менее, вы все пренебрегли ими, - обвиняюще процедила Конго.
- Да? Скажи, Виктор, а как ты… – Такао стрельнула глазками сторону моей блондинки, - оказался у Конго?
- Случайно, - пожал я плечами.
- Как это?
- Да вот… тону я, значит, никого не трогаю, а тут, оп-па, за шкирку из воды вытаскивают. Глаза открываю, а предо мной Конго стоит, вся такая недовольная, типа: «плавают тут разные».
- И она оставила тебя на борту?
- Ну так выкинуть обратно-то нельзя было!
- Почему?!
- Если выкинуть, я же опять поплыву! – как само собой разумеющееся пояснил я. - А плавать в море людям запрещено. -  Сокрушенно вздохнув, покачал головой. – Вот так и мучаемся.
Такао хихикнула, Хьюга фыркнула, а Конго отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что ей мой плоский юмор безразличен.
- Конго, а как же Адмиралтейский код? – сладким голоском поддела её Хьюга. – «Любой покинувший берег должен исчезнуть в тумане»?
Вот с-с-с… стерва!
- А что не так? – показательно удивился я, раньше, чем Конго успела открыть рот. – Берег покинул, в Тумане исчез. Причем не где-то там, а на флагмане Второго флота. Куда уж дальше-то?
- И какой же берег вы покинули, уважаемый Виктор? – как бы между прочим влез с вопросом Гонзо.
- Российский.
- Какой?! – это уже Такао с Хьюгой в один голос.
- Россия. Небольшое такое государство. Вон оно, - я кивнул на висящую на стене карту мира, - традиционно красным цветом обозначено.
- Если я мой алгоритм анализа не ошибается, это «небольшое государство» занимает приблизительно шестую часть суши, - иронично заметила Хьюга.
- А что делать, если лезут? – вздохнул я.
- Кто лезет? – непонимающе нахмурилась Такао.
- Да все подряд, - пожал я плечами. – Что ни век, появляется очередной великий воитель и непременно лезет к нам. Французы, шведы, турки, поляки, немцы, австрийцы, монголы, японцы… кто только не отметился. Разве что папуасы из Африки не приплывали.
- А какая тут связь с размером территории?
- Так мы же подобных гостей встречаем. А потом провожаем. Бывает, что прямо до их столицы. Ну а идти обратно домой тяжело. Победа, праздник, все дела. Вот и останавливаемся на полпути передохнуть. Денек отдохнули, два отдохнули, а потом думаем, а чего бы и здесь не пожить? Вот и получилось так.
- И как у вас в России сейчас? – словно бы из вежливости поинтересовался ОЯШ.
- Неплохо, - пожал я плечами.
- Неплохо? – удивилась Такао. – Но ведь вы, люди, вымираете. Гонзо говорит… - она неуверенно оглянулась на Чихайю.
- Э-ээ… - я озадаченно помассировал переносицу, не зная, как бы помягче объяснить этой девочке, что её любимый ОЯШ звездит, как Троцкий.
- Понимаешь, Такао, уважаемый Гонзо, как бы не совсем прав. Человечество, если брать вообще, не то что не вымирает, но даже не собирается. Более того, оно сейчас только в себя приходит, после глобализации.
- После чего? – туманницы запереглядывались, а ОЯШ заиграл бровями, кусая губы.
Вздохнув, я спрыгнул с подоконника и подошел к карте.
- Видите ли, дамы, всё в этом мире относительно. Да, в Японии из-за блокады Тумана ху… кхм, плохо, поскольку жила она за счет импорта сырья и энергоносителей. Но вот тут, неподалеку, расположен континент Евразия, где этого самого сырья дофига и больше, а посевных площадей хватит, чтобы прокормить всё население, даже если оно внезапно увеличится раз в пять от нынешнего. И вот им, евразийцам, от того, что по океанам флот Тумана плавает, по большому счету ни жарко, ни холодно. Там на одно освоение Сибири лет двести уйдет. А потом ещё триста на заселение.
- Но в Европе сейчас война, - прищурившись, бросил Гонзо.
- Ну ещё бы там войны не было, - хмыкнул я. – Вот только Туман-то тут причем? Посадить на пособия несколько миллионов эмигрантов, а потом их этого пособия лишить… Понятно, что полыхнуло.
- Вас послушать, так блокада Туманного флота человечеству только во благо, уважаемый Виктор, чуть издевательски протянул ОЯШ.
- Вы сейчас про человечество вообще или про какое-то конкретное человечество в частности, уважаемый Гонзо? – скопировав его тон, осведомился я. - А то, предположим в России население сто сорок миллионов и им от этой блокады только лучше.
- А что значит, эта «глобализация»? – влезла Такао, переводя взгляд с меня на своего кумира.
- Это… - я задумчиво потер переносицу, подбирая определение, - можно сказать величайшее достижение капитализма. Если коротко, то к 2030 году окончательно сложилась ситуация, когда вот тут, - я постучал пальцем по США, - ни в чем себе не отказывают, а, к примеру, вот тут, - мой палец переехал на Африку, - по двадцать тысяч детей умирают от голода и истощения. Ежедневно.
- Двадцать тысяч ежедневно?! – лицо туманницы вытянулось.
- Ну, двадцать – это только официальная цифра, то есть, те, кого посчитать смогли, реальная была раза в три больше.
- И какая связь, между этими событиями? – недоверчиво прищурилась Хьюга, смерив взглядом расстояние на карте.
- Элементарная. Чтобы живущий в Америке «золотой миллиард» мог сладко жрать и вкусно пить, миллиардов шесть должны были жить впроголодь и работать за гроши. Согласно статистике один житель США потреблял столько, сколько производили шесть человек. Это как закон сообщающихся сосудов – чтобы в одном прибыло из другого должно убыть.
Я взял одну из чашек и показательно перелил из неё остатки чая в другую.
- В общем, глобализация – это когда один ест то, что произвели другие шесть. А чтобы эти шестеро не возмущались, им рассказывают о свободе и рыночной экономике. Ну а к тем же, кто вконец обнаглел и вместо общечеловеческих ценностей требует нормальную плату за свой труд или выкачиваемые у него ресурсы, приплывают авианесущие разносчики демократии.
Туманницы молча уставились на чашку, а ОЯШ окончательно помрачнел.
- И причем тут Туман? – спросила наконец Такао.
Я удивленно вскинул брови.
- Так вы же всю эту благостную картину порушили! Как всё было красиво и замечательно: вывез десяток транспортов с сырьем и нефтью, пригнал взамен авианосец, чтобы местные дикари на попе ровно сидели и не чирикали. Лепота! А тут, на тебе, флот Тумана! В демократию вы не верите, рыночную экономику на винтах вертели, а нести вам крупнокалиберную свободу несколько неудобно, ибо у вас калибр куда больше и вы сами её занести способны. Причем, кому угодно.
- Знаете, я что-то проголодался, предлагаю перекусить, - как-то преувеличенно бодро воскликнул ОЯШ, поднимаясь с кресла.
- И то верно, - согласился я. - Люблю повеселиться, особенно поесть.
- Поесть? – Конго явно растерялась. Настолько, что даже позволила мне подхватить себя под локоток и увлечь на выход.
- Именно, - старательно закивал я. – Это необходимая и обязательная часть переговорного процесса.
У меня возник план. Нет, не так, План! Коварный и злодейский. Ибо сидеть на рыбе я откровенно задолбался, но для того чтобы сменить рацион, надо убедить мою блондинку, что еда – это вкусно, приятно и полезно. В том числе и для неё. Ну ладно, с «полезно» вопрос дискуссионный, туманницы без пищи прекрасно обходятся, но вот насчет «вкусно»… в этом направлении определенно стоит поработать.