Конго, внимательно наблюдавшая за бухтой Иводзимы, в который раз опросила патрулирующие вокруг острова эсминцы и, в который раз получив ответ: «противник не обнаружен», беззвучно вздохнула. Текущая ситуация начинала раздражать своей неопределенностью.
- Почему они ничего не предпринимают? – бросила она, покосившись на мрачно нахохлившегося в соседнем кресле человека.
- Понятия не имею, - буркнул он, складывая руки на груди и демонстративно изучая облака за окном.
Конго, фыркнув, отвернулась.
Человек. Вопреки здравому смыслу он продолжал настаивать, что никакого «фактора Чихайя Гонзо» не существует и охота за 401-й – пустая трата времени. Приводя в качестве аргумента, что поведение Харуны с Киришимой, как он и предсказывал, ничуть не изменилось даже после того, как они покинули 401-ю. Словно за несколько часов оно могло измениться! Хотя, надо признать, сама идея с нейтральной территорией оказалась… весьма неплоха. Вывести Харуну и Киришиму из-под влияния Гонзо и вернуть Макие Осокабе под опеку Тумана - очень хороший результат.
Ещё раз проанализировав операцию по разделению команды Гонзо (и ведь человек провел её без каких-либо затрат, исключительно на психологии!), Конго довольно кивнула. Но тут же мысленно поморщилась, вспомнив его настойчивость. Разумеется, она не собирается пускать всё на самотёк и чуть позже займется этой внезапно образовавшейся нейтральной территорией. Как только разберется с 401-й.
Сигнал! - Конго встрепенулась, обрабатывая полученную информацию. - Обнаружен тяжелый крейсер класса «Такао». Но… почему с другой стороны острова?! Ведь подземный док выходит прямо в бухту!
Заметивший её движение человек вопросительно приподнял бровь.
- «Такао» вышла в море, - сообщила Конго, пытаясь понять, как она могла пропустить крейсер буквально у себя под носом.
Человек приподнялся в кресле, посмотрел на радар, и недоуменно нахмурился.
- Я её не вижу, она с другой стороны острова, - объяснила Конго, отправляя данные на тактический планшет.
- Хм… - человек развернулся вместе с креслом к планшету, бросил оценивающий взгляд, и усмехнулся: - А, вон оно что. Умный мальчик.
- Кто?
- Гонзо. Раз «Такао» появилась с другой стороны, значит, он позаботился о дополнительном выходе с базы.
- Как?! Пробурить тоннель в сотни метров за столь короткий срок невозможно!
- А нафига бурить, если можно один раз пальнуть из гравипушки?
Опять он со своим жаргоном, - скривилась было Конго, но замерла, осознав, что именно сказал человек. Использовать линейный ускоритель в качестве проходческого оборудования?! Это же…
Она резко тряхнула головой.
- Бред! И в любом случае мои сенсоры засекли бы активацию ускорителя.
- А с чего ты взяла, что они прямо сейчас бурили? Первая заповедь искателя приключений: прежде чем куда-либо забраться, подумай, как будешь выбираться. Так что этот запасный ход Гонзо и его компания приготовили заранее. Скорее всего, сразу, как только здесь обосновалась.
Конго закусила губу, быстро просчитав предложенный человеком вариант. Проклятье! Сколь дико бы это не звучало, но… видимо он прав.
- Собственно, что тебя так поразило? – меланхолично поинтересовался человек.
- Ускоритель гравитонов не буровая установка! – процедила она.
Человек вскинул брови, всем своим видом выражая простодушное удивление.
- И что с того? Твой транспортный рукав тоже на сачок не похож, но это же не мешало тебе им рыбу собирать.
Не удостоив его ответом, Конго отвернулась. Как подобное сравнение вообще могло прийти ему в голову?! Это же абсолютно разные вещи!
Поняв, что ответа так и не дождется, человек вздохнул:
- Ладно, и что теперь? Сейчас «Такао» разгонит эсминцы и 401-я спокойно уйдет на глубину.
- Не уйдет, - злорадно улыбнулась Конго. - За островом подводный кряж, который ей придётся огибать. Так что она выйдет прямо к эскадре Хиэй.
Человек, нахмурившись, склонился над планшетом, а Конго принялась рассылать приказы подчиненным, где-то в глубине ядра даже чуть радуясь, что Гонзо оказался куда хитрее, чем она предполагала. Нет, то что лично потопить эту мерзкую подлодку не получится… немного огорчало, но вот тот факт, что несмотря на провал первоначального плана ситуация по-прежнему находится у ней под контролем доставлял удовольствие. Она не совершила ошибки Такао, вариант «если всё пойдет не так», был предусмотрен заранее.

***

Наконец-то бой! – Такао мысленно потерла руки, когда на радаре возникли отметки кораблей Второго флота. – Сейчас она покажет, на что способен тяжелый крейсер!
Всё же Гонзо – гениальный тактик. Предусмотреть потайной выход на другую сторону острова. Ха! А Конго-то ждёт их со стороны бухты. Вот пусть теперь побегает. Жаль только, что противников так мало – всего лишь легкий крейсер «Касима», да четыре эсминца класса «Фубуки». Мелочь. Сейчас она им…
Такао резко изменила курс, закладывая левую циркуляцию, чтобы вести огонь всем бортом, однако корабли Второго флота, вместо того чтобы принять бой, кинулись врассыпную.
От такого развития событий Такао на долю секунды даже растерялась. Чего это они?! Понятно, что эсминцам вступать с ней в артиллерийскую дуэль откровенно глупо, но «Касима»-то могла попытаться связать её боем, чтобы обеспечить своим выход на дистанцию торпедной атаки! А они… трусы! Но не гнаться же за ними. Её задачей было прикрыть выход 401-й, не давая эсминцам вести противолодочный поиск, а не топить всех, кто под орудия подвернется.
Подавив приступ обиды, Такао с нарочитой небрежностью отсигналила подлодке, что акватория чиста, словно бы в качестве подтверждения сбросив короткий ролик с разбегающимися противниками (видеоканал-то транслируется прямо на главный экран в командном посту 401-й, так что Гонзо обязательно увидит, как легко она выполнила боевую задачу).