Изучая полученный от Хиэй информационный пакет, Конго буквально ядром ощущала, как её злость перерастает в ненависть.
Хиэй всё сделала правильно – прижала эту мерзкую подлодку к гряде, заставляя либо прорываться сквозь поисковую «гребенку» крейсеров, либо подняться к самой поверхности и попытаться перескочить гряду на перископной глубине. Но 401-я не сделала ни того, ни другого, вместо этого она просто ушла. Ушла через подводное ущелье, где согласно лоции даже «малютка» не протиснулась бы, не то что крейсерская субмарина! И раз 401-я там прошла, значит… проход был расчищен заранее. Проклятый Чихайя Гонзо! Он снова переиграл её!
Конго сделала медленный вдох, одновременно снижая нагрузку на ГЭУ, чтобы успокоиться. Сейчас не время злиться. Надо срочно отправить уже имеющиеся эсминцы вперед, развернуть их завесой, и поторопить Резервную эскадру. Проклятье, даже с Резервной кораблей для полноценной поисковой сети не хватает, придется отзывать из патрульных эскадр.
- Я всё равно найду тебя, Чихайя Гонзо, - беззвучно прошептала Конго, быстро составляя черновой план операции. – Даже если придется перевернуть каждый камешек в океане. Найду и убью. Сотру в атомарную пыль вместе с ядром 401-й.
- Что, и вновь продолжается бой? – с каким-то непонятным выражением произнес человек.
Конго бросила на него раздраженный взгляд.
- Я, как флагман…
- Флагман, значит… - перебил он и, внезапно вскочив на ноги, рывком развернул её вместе с креслом к себе, зло прошипев: - Ну так может ты тогда и вести себя начнешь как флагман, а не как брошенная любовница?
Никак не ожидавшая подобного Конго сначала даже не поняла, о чем он, зато, когда осознала...
- Ты…!!!
- Я, я, - голос человека звучал уже откровенно издевательски. - Я который день только и слышу: «Гонзо то», «Гонзо сё», «Ах, Чихайя, он такой Гонзо»…
Конго резко выбросила руку, толчком ладони отправив его в короткий полет к стене.
Встав, медленно подошла к судорожно хватающему раскрытым ртом воздух человеку, наклонилась, заглянув ему в глаза.
- Никогда, слышишь, никогда не смей сомневаться в моих действиях.
Тот потряс головой и, едва восстановив дыхание, презрительно сощурился.
- Верной дорогой идешь. Предлагаю углубить и расширить. То есть, каждого, кто хоть слово поперек скажет, расстреливать на месте.
- Я не собиралась тебя убивать, - холодно бросила Конго, выпрямившись.
- А что так? Ведь один хрен я теперь тебе не нужен.
- Почему?
- Потому что знаю, чем закончится.
- И чем же?
Человек скривил губы в мерзкой ухмылке.
- Ну, давай, расскажу.
И принялся рассказывать. Очень подробно, в красках. Про то, как она обезумела, гоняясь за 401-й, как наплевала на все директивы Адмиралтейского кода, как бросила свой флот, как своими руками добила «Майю», интегрировав её в свой корпус… На этом месте Конго ощутила, подкатывающий к горлу тошнотворный комок. Бред! Бред! Бред! Человек просто сошел с ума и бредит! Этого не могло быть!
- Замолчи!!! – яростно зашипела она. - Это лишь ваши глупые людские выдумки!
- Правда? То есть, это не ты прямо сейчас собираешься бросить всё и гнаться за 401-й?
- Я… Я должна заботится о своем флоте. Гонзо представляет опасность.
- Заботится она, – зло скривился человек. – Вон, 401-я «Нагару» потопила и? Ты хоть кого-нибудь отправила её ядро подобрать? А тот эсминец, что первым к Иводзиме подошел и под залп «Хьюги» угодил, ты поинтересовалась, что с ним? А когда саму «Хьюгу» утопили? Линкор пропал, а ты даже проверить не удосужилась! Типа, потоп, да и хрен с ним, - «У короля много».
Бормоча себе под нос что-то неразборчивое, он поднялся на ноги и, проковыляв мимо неё, упал в кресло, выдохнув:
- Да я бы тоже с такого флота, где командиру на подчиненных плевать с марса, сбежал нахрен.
Отойдя к окну Конго, обхватила себя за плечи и, не отрывая взгляда от океана, сухо бросила:
- Ты не понимаешь. Мы выполняем лишь то, что должны. Мы – оружие.
- Оружие, значит, – понимающе покивал человек, - инструмент…
И жестко, чеканя каждое слово, заключил:
- Неодушевленный предмет. Вещь.
Конго вздрогнула от словно бы прокатившегося эхом по рубке: «вещь… предмет…вещь».
Резко обернувшись, она встретилась глазами с человеком, который подался вперед, буквально впиваясь в неё взглядом.
- А теперь ответь мне на один вопрос, Конго: ты согласна быть чьей-то вещью?

Сложив руки на груди, Хиэй с каменным выражением лица стояла на ходовом мостике, внешне являя собой образец спокойствия и невозмутимости. Вот только, исключительно внешне. Поскольку внутри едва не сгорала со стыда.
Она столько ждала, когда же, наконец, Конго поставит её эскадре действительно серьёзную задачу и вот… дождалась. С треском провалить операцию, едва не потерять один из кораблей… Какой позор.
И что самое обидное, всё это, несмотря на тщательнейшую подготовку!
Хиэй стянула с носа очки, повертела в руках, словно раздумывая. Человеческий аксессуар, который по идее должен был придать её аватаре приличествующую командиру эскадры строгость и серьёзность, сейчас казался глупым и бессмысленным. Может она ошиблась? Но где?
Ещё только формируя эскадру, она внимательно изучила всю выложенную в тактической сети информацию (причем не только о 401-й, но и о людях вообще), проанализировала известные тактические схемы, разработала на их основе свои, учла даже характеры крейсеров своей эскадры при модернизации и перераспределении ролей.
«Миоко», как самая спокойная и уравновешенная, получила более мощные генераторы накачки ГК и улучшенный прицельный комплекс, превратившись в результате в настоящего снайпера, тихая, всегда аккуратная и внимательная «Начи» обзавелась мощнейшим поисковым комплексом, став глазами и ушами эскадры, а две извечные любительницы пострелять-побегать «Хагуро» и «Ашигара» заняли места штурмовиков первой линии. Правда в результате подобной специализации индивидуальная боеспособность каждого из её крейсеров несколько снизилась, но зато потенциал всей эскадры, как тактической единицы, вырос, причем значительно!
Она даже позаимствовала у людей командную структуру эскадры. Организованная по принципу студсовета система управления и принятия решений должна была способствовать поддержанию дисциплины и ответственности среди подчиненных. В теории. Но вот на практике…
Подавив тоскливый вздох, Хиэй бросила взгляд на кое-как плетущуюся в пяти кабельтовых правее «Ашигару», которая периодически зарывалась искореженным носом в волну.
- Я в порядке, – тут же пробурчала та, уловив сканирующий импульс.
Хиэй снова беззвучно вздохнула. Ну вот зачем надо было лезть в ущелье вслед за 401-й?! Хорошо ещё, что заложенные там мины были без корродирующих боевых частей, а то бы одной лишь изуродованной носовой оконечностью эта безмозглая девчонка не отделалась.
- Зачем было нырять за подлодкой?! – не выдержав, задала Хиэй риторический в общем-то вопрос.
- Я должна была догнать её! – обиженно откликнулась Ашигара.
- Догнала?
- Это было нечестно! Заминировать ущелье… это… это… - Ашигара аж задохнулась от возмущения.
- Это было разумно, - в который раз вздохнула Хиэй.