Сложив руки на груди, Хиэй стояла на ходовом мостике, являя собой образец спокойствия и невозмутимости. Правда, исключительно внешне. Поскольку внутри едва не сгорала со стыда.
Она столько ждала, когда же, наконец, Конго поставит её эскадре действительно серьёзную задачу и вот… дождалась. С треском провалить операцию, едва не потерять один из кораблей… позорище.
И что самое обидное, всё это, несмотря на тщательнейшую подготовку!
Стянув с носа очки, она задумчиво повертела их в руках, словно впервые увидев. Этот человеческий аксессуар, который по идее должен был придать её аватаре приличествующую командиру эскадры строгость и серьёзность, сейчас почему-то казался глупым и бессмысленным. Может она ошиблась? Но где?
Ещё только формируя эскадру, она внимательно изучила всю выложенную в тактической сети информацию (причем не только о 401-й, но и о людях вообще), проанализировала известные тактические схемы, разработала на их основе свои, учла даже характеры своих подопечных при модернизации и перераспределении ролей.
«Миоко», как самая спокойная и уравновешенная, получила более мощные генераторы накачки ГК и улучшенный прицельный комплекс, превратившись в результате в настоящего снайпера, тихая, всегда аккуратная и внимательная «Начи» обзавелась мощнейшим поисковым комплексом, став глазами и ушами эскадры, а две извечные любительницы пострелять-побегать «Хагуро» и «Ашигара» заняли места штурмовиков первой линии. Конечно, в результате подобной специализации индивидуальная боеспособность каждого из её крейсеров несколько снизилась, но зато боевой потенциал всей эскадры, как тактической единицы, вырос, причем значительно!
Она даже позаимствовала у людей командную структуру. Система управления и принятия решений, организованная по принципу студенческого совета, должна была способствовать поддержанию дисциплины и личной ответственности. В теории. Но вот на практике…
Подавив тоскливый вздох, Хиэй бросила взгляд на «Ашигару», которая плелась с таким дифферентом на нос, что набегающие волны захлестывали полубак, разбиваясь о барбеты башен главного калибра.
- Я в порядке, – тут же пробурчала та, уловив сканирующий импульс.
Хиэй снова беззвучно вздохнула. Ну вот зачем надо было лезть в ущелье вслед за 401-й? Хорошо ещё, что заложенные там мины оказались без корродирующих боевых частей, а то бы одной лишь изуродованной носовой оконечностью эта безмозглая девчонка не отделалась.
- Зачем было нырять за подлодкой?! – не выдержав, задала она риторический в общем-то вопрос.
- Я должна была догнать её! – обиженно откликнулась Ашигара.
- Догнала?
- Это было нечестно! Заминировать ущелье… это… это… - Ашигара аж задохнулась от возмущения.
- Это было разумно, - сухо заметила Хиэй, в который раз беззвучно вздохнув. На практике с дисциплиной и ответственностью у её подчиненных явные проблемы. Которые надо как-то решать.
Если, конечно, Конго оставит её в должности командира эскадры, после подобного провала.

***

Изучая полученный от Хиэй информационный пакет, Конго буквально ядром ощущала, как её злость перерастает в ненависть.
Хиэй сделала всё правильно – прижала эту мерзкую подлодку к гряде, заставляя либо прорываться сквозь поисковую «гребенку» крейсеров, либо подняться к самой поверхности и попытаться перескочить гряду на перископной глубине. Но 401-я не сделала ни того, ни другого, вместо этого она просто ушла. Ушла через подводное ущелье, где согласно лоции даже «малютка» не протиснулась бы, не то что крейсерская субмарина! И раз 401-я там прошла, значит… проход был расчищен заранее. Проклятый Чихайя Гонзо, он снова переиграл её! В который раз!
Конго сделала медленный вдох, одновременно снижая нагрузку на ГЭУ, чтобы успокоиться. Сейчас не время злиться, надо срочно отправить уже имеющиеся эсминцы вперед, развернув их завесой, и поторопить Резервную эскадру. Хотя, даже с Резервной кораблей для полноценной поисковой сети не хватит. Проклятье, придется вызывать подкрепление из патрульных эскадр.
- Я всё равно найду тебя, Гонзо Чихайя, - едва слышно прошептала она, быстро составляя черновой план операции. – Даже если придется перевернуть каждый камешек в океане. Найду и убью. Сотру в атомарную пыль вместе с ядром 401-й.
- Что, и вновь продолжается бой? – с каким-то непонятным выражением произнес человек.
Конго бросила на него раздраженный взгляд.
- Мой долг флагмана…
- Флагмана, значит… - перебил он и, внезапно вскочив на ноги, рывком развернул её вместе с креслом к себе, зло оскалился: - Ну так может ты тогда и вести себя начнешь как флагман, а не как брошенная любовница?
Никак не ожидавшая подобного Конго сначала даже не поняла, о чем он, зато, когда осознала...
- Ты…!!!
- Я, я, - голос человека звучал уже откровенно издевательски. - Я который день только и слышу причитания: «Гонзо то», «Гонзо сё», «Ах, Гонзо, он такой Чихайя»…
Яростно шипя, Конго резко выбросила руку, толчком ладони отправив его в короткий полет к стене.
Встав, медленно подошла к судорожно хватающему раскрытым ртом воздух человеку, наклонилась, заглянув ему в глаза.
- Никогда, слышишь, никогда не смей сомневаться в моих действиях.
Тот потряс головой и, едва восстановив дыхание, презрительно сощурился.
- Верной дорогой идешь. Предлагаю углубить и расширить. То есть, каждого, кто хоть слово поперек скажет, расстреливать на месте.
- Я не собиралась тебя убивать, - холодно бросила Конго, выпрямляясь.
- А что так? Ведь один хрен я теперь тебе не нужен.
- Почему?
- Потому что и так знаю, чем закончится.
- И чем же?
Человек скривил губы в мерзкой ухмылке.
- Ну, давай, расскажу.
И принялся рассказывать. Очень подробно, в красках. Про то, как она обезумела, гоняясь за 401-й, как наплевала на все директивы Адмиралтейского кода, как бросила свой флот, как собственными руками добила «Майю», интегрировав её в свой корпус… На этом месте Конго ощутила, подкатывающий к горлу тошнотворный комок. Бред! Бред! Бред! Человек просто сошел с ума и бредит! Этого не могло быть!
- Замолчи!!! – яростно зашипела она, едва сдерживаясь, чтобы не ударить его. - Это лишь ваши глупые людские выдумки!
- Правда? То есть, это не ты прямо сейчас собираешься бросить всё и гнаться за 401-й?
- Я… - Конго на мгновение запнулась. - Гонзо представляет опасность, а я должна заботиться о своем флоте.
- Заботится она, – зло скривился человек. – Вон, 401-я «Нагару» потопила, и? Ты хоть кого-нибудь отправила её ядро подобрать? А тот эсминец, что первым к Иводзиме подошел и под залп «Хьюги» угодил, ты поинтересовалась, что с ним? А когда саму «Хьюгу» утопили? Линкор пропал, а ты даже проверить не удосужилась! Типа, потоп, да и хрен с ним, - «У короля много».
Бормоча себе под нос что-то неразборчивое, он поднялся на ноги и, проковыляв мимо неё, упал в кресло.
- Да я бы тоже с такого флота, где командиру на подчиненных плевать с марса, сбежал нахрен.
Отвернувшись к окну Конго, обхватила себя за плечи и, не отрывая взгляда от океана, сухо бросила:
- Ты не понимаешь. Мы выполняем лишь то, что должны. Мы – оружие.
- Оружие, значит, – понимающе покивал человек, - инструмент…
И жестко, чеканя каждое слово, заключил:
- Неодушевленный предмет. Вещь.
Конго вздрогнула от словно бы прокатившегося эхом по рубке: «предмет…вещь».
Резко обернувшись, она встретилась глазами с человеком, который подался вперед, буквально впиваясь в неё взглядом.
- А теперь ответь мне на один вопрос, Конго: ты согласна быть чьей-то вещью?

***

Так и не дождавшись ответа от растерянной туманницы, я устало откинулся в кресле. Мда, эк меня нахлобучило. Ведь действительно убить могла. Хотя, почему «могла», она и сейчас может. Вот только, несмотря на понимание, что по краю хожу, страха… нет. Скорее досада и усталость. Ну в самом деле, сколько можно лобешником в её броню долбиться? У этой блондинки флот разваливается, народ разбегается, ребенок один на острове сидит, а она, как заводная, - «Гонзо, Гонзо». А если вспомнить, чем в каноне закончилась её беготня за 401-й, то хуже уже не будет. Даже если она прямо сейчас мне голову за такие вопросы оторвет.
Но Конго лишь отвернулась обратно к окну и, минуту помолчав, без выражения произнесла:
- Люди тоже выполняют приказы. Ваши солдаты тоже служат.
- Служат, - устало согласился я. – Своей стране, своему народу. А кому служишь ты? Этому вашему Уставу, в смысле, адмиралтейскому коду? Непохоже как-то, ведешь себя как девачка йуная.
- Кто?
- Йуная девачка. Есть такая категория представительниц прекрасного пола, которые считают, что армия – это такая школа или университет, только порядки дурацкие. Что дисциплина армейская – это когда тупой генерал орет на ещё более тупых офицеров, а те, в свою очередь, орут на несчастных солдат, заставляя траву красить и плац черенками от лопат подметать. И, поскольку девачки йуные, о том, что в армии дисциплина работает в обе стороны, они не знают. Не доходит до них, что командир не только на всех орет, но и за всех отвечает. Причем не как декан или директор, которому глубоко плевать, чем там студенты за пределами универа занимаются, а круглосуточно, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять в году. Погонами отвечает, если время мирное. Или башкой, если военное. А у вас не отвечает. Никто, и ни за что.
- Я не могу нести ответственность за действия других флагманов.
- А не надо за других, ты хотя бы за себя отвечать начни. За девчонок своих. Которые с каждым днём всё больше «оживают». Помнишь, я тебе говорил, что дальше будет хуже? Свяжись с «Симакадзе», спроси, о чем мы с ней разговаривали, когда с острова возвращались. А ведь у неё даже ментальной модели нет.
Выдохнувшись, я покрутил шеей, поморщился. Блин, от этой болтовни в горле пересохло. Да ещё плечо болит зверски – о стену-то неплохо приложило. Все же рука у Конго хоть и изящная, но весьма тяжелая. А главное – походу зря я тут распинался, как стояла эта блондинка с видом гордым и неприступным, так и стоит. Видами за окном любуется.
- Знаешь, Конго, раз уж ты решила бегать за Гонзой, сделай доброе дело, напоследок, - высади меня на остров к Харуне с Киришимой.
Туманница медленно обернулась, с каким-то удивлением поинтересовавшись:
- Почему не к людям?
- А кому я там нахрен сдался? – в свою очередь удивился я. - А так хоть какая-то польза с меня – присмотрю за девчонками.
Конго ничего не ответила, словно задумавшись.
Ну, черт её знает, вдруг и правда высадит. Выслушивать мои шибко умные мнения она явно больше не собирается, а изображать из себя круизный лайнер ей без интереса. Так что либо за борт, либо на остров. О первом думать бессмысленно, всё равно ничего не изменишь, а о втором… Ну на удобства плевать, не жили богато, нефиг начинать. Разве что ноутбук жалко. Блин, а ведь и про снабжение теперь забыть придется, будем сидеть на рыбе. Разве что с Акаси как-нибудь договориться удастся, если она хотя бы витамины для Макие привезет уже плюс. На Харуну-то с Киришимой надежды никакой. Крейсера, блин, линейные, а соображалка на уровне спасательного плотика.
Покосившись на мрачно молчащую блондинку, я невесело усмехнулся пришедшей в голову мысли - это ведь уже третья по счету робинзонада у меня получится. Мда, кто из нас в детстве о приключениях не мечтал? Ну вот – мечты сбываются. Мля.