Дзен, у меня была фраза про это эпизодом раньше, где Эсдес рассуждает кто едет
но показалась корявой, вычеркнул при просмотре, а более гладкую не написал
спасибо, поправлю

Зануда, горы реально безымянные. Просто "горы" или "хребет", причем по обе стороны хребта.
Обоснование: история о появлении названия "кенгуру", наверное, знаете

А вообще спасибо.

Годится, так и сделаю

ЧТОБЫ НЕ ПЛОДИТЬ ДУБЛИ

Кусок сложный, буду признателен за комментарии : понятно ли время-место-порядок действия?

---------------

-- Мышь-дракон меняет цвет! Кажется, что попы нет!
Эсдес приблизилась, и рыжая наследница клана Юбикитас окончательно повернулась к детям спиной.
***
-- Спиной к этим хитровы... Хитросделанным рубакам из “Рейда” мы больше поворачиваться не станем... -- Эсдес мерно расхаживала по цветной мозаике главного зала. Витражи собора освещали генерала зеленым, желтым, лиловым.
-- В прошлый раз им удалось разделить наши силы, вырубить часть отряда. В этот раз мы никуда бегать не станем.
Без капли почтения Эсдес указала на человека в кресле посреди алтарного возвышения:
-- Вот их цель. Просто сидим в соборе, просто несем охрану. День, два, пять, месяц. С настоятелем договорено, служители уступят нам жилые комнаты в нижнем ярусе. “Рейд” не сможет выжидать полгода, и даже месяца не сможет. Распущен слух, что завтра утром Сэрью с лучшими стражниками начинает прочесывание города, и непременно найдет базу “Рейда”. Что вполне вероятно, город небольшой. Десяток улиц поперек долины, втрое больше улиц вдоль, от стены до стены. Не Столица, обыскать возможно. После чего в нужное место ударят все “Охотники” разом.
Рыжая сыщица кивнула:
-- Я собрала всех толковых стражей в здании суда, и прямо с военного совета направлюсь к ним.
Эсдес прошла вдоль ряда цветных витражных окон, сияющих в последних лучах заката, снова вернулась к горстке подчиненных:
-- Либо “Рейд” атакует до рассвета, либо Сэрью найдет его завтра. Насколько я знаю характер генерала Ривер, утра она ждать не будет. Противник силен, однако теперь ему придется атаковать в лоб, а мы успели кое-что подготовить. Все вы знаете, что хорошие укрепления можно долго защищать меньшим числом против большего.
Вал и Куроме переглянулись, ничего не сказав. Ран улыбнулся. Сэрью тихо выдохнула: да, войско у них невеликое. Эсдес продолжила:
-- Ран следит за полем, его задача давать мне сведения. Где, кто, куда, сколько. Влезать в драку только для помощи Сэрью, потому что ей придется действовать вне собора. Ран, Сэрью -- фонарик?
-- Вот.
-- Вот.
-- Сигналы помните?
-- Разумеется.
-- Помню.
Эсдес удовлетворенно кивнула:
-- Задача Сэрью со всеми стражниками: отвлекать, не давать работать, если повезет -- откусить зазевавшегося одиночку. В свалку не лезть, убегать не стесняться. На крайний случай, Ран соединяется с тобой, закрепляетесь в здании суда. Наша наименьшая задача: отбить штурм. Наибольшая -- связать “Рейд” на несколько часов, чтобы его успели обложить солдаты гарнизона. Гарнизон предупрежден, с кем будет иметь дело. Так что войска будут подходить сразу сотнями, поодиночке никто не побежит на помощь. С одной стороны, это долго. С другой -- сотня бойцов одолеет измором или массой даже мастера наподобие Акаме... Таков план. Вопросы?
-- Тайсе, -- первой неожиданно спросила тихоня Куроме, -- Не лучше ли было укрыть градоначальника в форте, среди солдат? Есть старый форт на северном конце главной улицы, есть новая цитадель, просторная и хорошо укрепленная, на южном конце. Там бы он мог принимать подчиненных, вести дела, сидеть хоть год. И там больше военной силы.
Синеволосая согласилась:
-- На севере наместники так и поступают. Но здесь мы должны учитывать ряд обстоятельств. Первое, увидев недоступность цели, “Рейд” перенесет операцию и повторит, когда нас тут не будет. А мы тут вечно сидеть не можем тоже. Второе, среди большого количества солдат проще затеряться убийце. Третье, немаловажное. Собор весьма уважаем среди местных жителей. Чем бы ни кончился бой, “Рейд” нападет на собор, “Рейд” причинит собору разрушения и ущерб -- и в сознании людей это запомнится... Четвертое...
Солнце село, и собор затопила темнота, в которой голос Эсдес прозвучал четко и глухо:
-- ... Ущерб, причиненный храму при любом исходе сражения, поумерит заносчивость Истинной Веры Чистой Земли. Ведь мы уедем, а у Империи в здешних землях не один “Рейд” противник.
-- Звучит красиво, -- проворчал Вал, -- Но что, если они догадаются блокировать или штурмовать здание суда?
-- А зачем? -- Эсдес откровенно удивилась, -- Выделять на блокирование суда одиночку глупо, Сэрью его заборет. Выделять больше одного -- так “Рейд” тоже не бесконечный. Ударная группа лишится преимущества, а оно и так небольшое. У нас тут укрепления, у нас тут, без ложной скромности, я...
Генерал постучала пальцами по чашке шпаги:
-- Штурм же... Ну, допустим, взяли они суд. Тогда им нечем будет штурмовать нас. К цели это их не приблизит, а прецендент вооруженного бунта создаст. Империя введет войска, объявит чрезвычайное положение, усилит бдительность, и тому подобное... Готовить покушение на градоначальника станет сложнее. Не думаю, что Ривер этого не понимает. Позавчера мы прибыли в город, и вот уже слух, что будем искать и уничтожать “Рейд”. А это значит, что внезапность утеряна, и что утеряна инициатива. Противнику остается либо выгрызть у нас инициативу, пока мы не начали свои ходы: облавы, обыски, зачистки -- либо давать отбой.
-- Но почему было не спрятать градоначальника хотя бы на сегодняшнюю ночь? Двойника, например, засветить?
-- Двойника мы просто не успели организовать, -- ответил Ран, положив изящные руки на золотую пряжку пояса. -- И здесь мы хотя бы полностью контролируем, кто приближается к градоначальнику. Нападет “Рейд” на то место, где будет находиться цель. Но ни в коем разе не на нас. Разделившись, мы дадим Акаме роскошный подарок.
-- А если мы вместе с целью спрячемся в форте, то повстанцы просто подождут, пока нам придется уехать. Это уже говорилось, и я понял, -- проворчал моряк. -- Получается, мы ловим “Рейд” на живца. Может быть, наплевать на “Рейд”? Отпугнем -- и хватит. Пусть переносят сроки, пусть разрабатывают все заново?
-- Сэрью, отправляйся к суду. Здесь два шага по широкой главной улице, но будь внимательна, прямо сейчас увеличивай Коро. Встретишь засаду -- возвращайся. Ран, ты пока подремай, -- начала распоряжаться Эсдес, -- Не думаю, что “Рейд” успеет приготовиться раньше полуночи... Вал, дозор на купол. Куроме следующая, за ней моя стража. Помните сигналы для связи с Раном?
Вал молча кивнул, Куроме прошелестела:
-- Помню.
-- А еще не забывайте -- мы служим премьер-министру. Правительство не устраивает, когда мы бегаем от сражений.
Моряк вспомнил о “Егерях”: вооруженной шайке под рукой Онестова сынка. Подумал, что потерю градоначальника премьер-министр считает допустимым разменом за голову той же Акаме... Ну, или кто там есть в “Рейде”? Леона, Мейн, Лаббок... При таком раскладе слабости плана становились приманками. Хотя со стороны выглядели упущениями -- от недооценки обстановки, вызванной спешностью прибытия “Охотников”. Интересно, купится на это генерал Ривер?
***
Генерал Ривер подняла взгляд: в успевшем потемнеть небе несколько раз мигнул фонарик. Усмехнулась:
-- Готовы. Пошли!
Не поворачивая головы, услыхала топот, сопение и звякание отряда местных повстанцев. Те обещали выставить “тысячу отважных”. На самом деле вместо тысячи человек, сознающих, за что воюют -- местная поддержка состояла из трехсот с хвостиком уголовников, явно завербованных наспех. Вместо разделения на десятки, назначения командиров -- что уж там говорить о подготовке к городскому бою! -- шайкам просто пообещали возможность под шумок награбить.
Наученная горьким опытом, генерал Ривер предусматривала такое развитие событий. Пометив, что после боя здешнюю ячейку повстанцев придется наказывать, она приказала Лаббоку с Акаме:
-- Ну, тогда по второму плану. Просто затыкайте улицу, чтобы из крепости не подошли. Тацуми!
-- Здесь.
-- Что удалось выяснить по цели? Почему его не перевели в крепость?
-- Просто не успели. Градоначальник явился в собор, потребовать от настоятеля присягнуть Империи...
-- Священники предсказуемо заартачились, так что диспут затянулся до темноты?
-- Именно.
-- Леона?
Девушка уже перекинулась в звероформу, так что ответила выдохом-фырканьем:
-- Урхм?
-- Цель! Пусть вокруг тебя все горит, пусть нас на части режут... Ни на что не отвлекайся. Цель!
-- Ур-р-рхм!
-- Вопросы?
-- Генерал, на два слова...
-- Акаме?
Красноглазая отвела Надежду чуть в сторону, сказала тихонько:
-- Я ценю ваше внимание, и благодарна, что вы не ставите меня против сестры...
Ривер поморщилась:
-- Еще ни одна диспозиция не пережила даже начала боя. Кто против кого выйдет, вилами по воде писано.
-- Но все же против Эсдес может оказаться мало всех остальных. Мы с Лаббоком -- ровно треть всех сил.
-- Лаббок знает город, он два месяца вел тут разведку. Он идет как проводник. На местных надежды мало, сама видишь, кого нам подсунули... Так что, если от цитадели побегут подкрепления, ты останешься единственной преградой между их железом и нашими спинами... Мы же обсуждали это!
Акаме помолчала. Поразмыслила. Улыбнулась:
-- На Тракте у вас получилось.
Надежда покосилась, не слышит ли кто:
-- Эсдес уже переиграла нас. Она заставляет штурмовать в лоб укрепленную позицию, где и она сама, и та самая Куроме с Яцуфусой, с пачкой мертвецов... Правда, вот здесь имеется некий нюанс... -- генерал Ривер повертела в ночной прохладе живыми пальцами, -- Но и это ты уже знаешь, не стану повторяться...
-- Поэтому, -- Акаме распахнула глаза, -- Козырь?
Надежда согласно кивнула:
-- Сусано-о!
-- Здесь, -- ровным голосом доложил подбежавший тейгу, -- Готов.
Красноглазая прикусила губу:
-- Это будет второе применение козыря, так ведь? А их всего три, после чего связь между тейгу и хозяином приводит к...
-- А вот это уже хорошо помню я, -- Надежда скомкала вытащенную сигарету, -- Повторять не нужно... Что поделаешь: приказ! Атакуем в лоб. Можешь не переживать, будет мало раненых. Если встретился с Эсдес, значит -- сразу в гроб...
-- Нахрен Енота с его стремными стихами! Сам-то слинял с острова!
-- Ты бы предпочла, чтобы он там и остался? Акаме -- время!
-- Йессть, -- прошелестела девушка, убегая к отряду. Завербованный контингент вел себя на удивление смирно и послушно, но Лаббок не спускал глаз с неровных рядов. Опыт подавления бунта подчиненных у дезертира как раз имелся, потому-то Надежда и назначила в помощь Акаме именно его.
-- Тацуми... Сигналь!
Зеленоглазый понемногу окутался молочным сиянием; сияние сгустилось, превратилось в доспех. Доспех-тейгу придавал силы, ловкости, выносливости. Разумеется, защищал от большинства известных видов оружия. Но и требовал немало: слабый человек в нем попросту бы надорвал спину.
Сейчас Тацуми сделал условный жест факелом; в небе ответно дважды мигнул фонарик.
***

Отредактировано КоТ Гомель (12-11-2016 08:46:39)

Зеленоволосый покатился по булыжнику, зажимая пробитый бок.
***
Пробитый бок львицы затягивался прямо на глазах! Куроме поморщилась: ей пока никто не пришел на помощь. Судя по звукам, наверху дрались уже не за победу, а за свою жизнь. Воткнуть меч в горло Леоны? А добьет это неимоверно живучего Царя Зверей, да еще в боевой звероформе? А если добьет не сразу? Леона вот-вот восстановится, ей хватит и мгновения...
Куроме выбрала синицу в руках. Вбила Яцуфусу в земляной пол подвала, выкрикнула призыв...
Ничего не произошло!
Куроме снова выкрикнула призыв!
В дальнем конце подвала, за решетчатой выгородкой храмовой казны, хрипло засмеялся настоятель:
--  Ты в соборном храме Истинной Веры Чистой Земли! Чистой Земли, девочка! Как по-твоему, что это значит?
Пока Куроме осознавала страшную правду, львица подскочила, рванулась в ноги, толкнула всей массой -- черноглазая отлетела на стенку щепкой из-под топора.
Одним движением Леона оторвала голову градоначальнику -- тот даже обделаться не успел со страху; вторым движением Леона сорвала засов с двери тайного хода, куда градоначальника планировалось спрятать. Дверь открылась, и в подвал вошли три священника. Один из них вопросительно глянул на Леону. Та махнула рукой на решетку, которую уже открывали запасными ключами двое спутников гостя.
Настоятель храма благодарно улыбнулся Леоне. На Куроме поглядел и вздохнул жалобно.
Потом пожал плечами, будто извиняясь, что все вышло так некрасиво, неизящно, неостроумно.
Обошел тело градоначальника, скрылся в подземном ходе. Священники -- как пришлые, так и здешние -- потянулись за ним.
Куроме посмотрела на противника, не понимая, почему до сих пор жива.
-- Ле... Леона...
Львица подошла вплотную; Куроме вяло удивилась отсутствию звериного запаха. Прошептала:
-- До...Бей... Я не... Справилась... Опять.. Не справилась... Эсдес меня четвер... Тует...
Львица поглядела на открытый вход в крипту: как будто бы, оттуда никто не спешил внутрь.
И мгновенно перекинулась в обычный облик пышной блондинки -- разве что с кошачьими ушками.
-- Мне плевать на синегривую. Я не хочу, чтобы меня ненавидела Акаме.
***
Акаме приблизилась к месту схватки. Сэрью опиралась лопатками на каменную кладку здания таможни. Вокруг потным полукольцом толпились местные помощнички; под удар “Единорога” никто из них не торопился. Двух смельчаков оперативница развалила почти пополам.
Лаббок вытянулся за каменной стенкой коновязи, куда повстанцам хватило ума его убрать, чтобы не затоптали в схватке. Акаме присела, коснулась пальцами шеи товарища: жилка пульсировала.
-- Ты! И ты! -- приказала красноглазая, -- Зажечь два факела, сделать вот такой знак огнем... Сейчас прилетит скат. Еще раненые имеются?
Помощнички замялись. Наконец, вытолкнули самого смелого -- или кого не жалко -- тот поклонился:
-- Так это... Госпожа... А зверь... Того?
Акаме выпрямилась, махнула Первым Проклятым Клинком:
-- Зверь совершенно точно... Того!
-- Так вот кто убил Коро... -- прохрипела окруженная, -- Назовись!
-- Я Акаме из “Ночного Рейда”.
-- Я Сэрью, последняя из дома Юбикитас. Без сомнения, достойный противник для вас... -- сыщица двинула плечами, -- Но возможности драться у меня уже нет.
Крайний в полукольце оборванцев оскалился:
-- Га! Это та самка собаки из суда! Пошли, вставим ей... Справедливости во все дырки.
И кто-то (всегда находится этот сучий “кто-то”!) крикнул из последних рядов:
-- А она не здохнет, как та коровка?
“Остановить их!” -- двинулась было Акаме -- “Защитить...”
И тут же внутренний голос возмутился: “Это кого ты собралась защищать, убийцу Шерри?”
“Мы вроде как должны защищать простой народ...” -- заколебалась красноглазая, -- ”А простой народ, оказывается, такие же мародеры и насильники, когда их больше! Сэрью воин и враг, но я уважаю ее больше, чем этих говнопахарей!”
Как там Енот говорил: “Солдат презирает колониста. Но ведь солдат затем и воевал, чтобы на захваченных землях утвердился колонист!”
Акаме даже остановилась.
То есть, Лаббок получил дырку в животе -- вот за этих вот?
-- Отойди, начальница -- предводитель селян, растерявший все подобострастие, решительно отодвинул девчонку -- А то и тебя... Припахают. Мы слишком долго терпели. Слишком. Не хотела слышать слова, услышит действия...
Много, много позже, сидя в уютной гостиной семьи Александровых, обсуждая очередную серию “исторического боевика Ночной Рейд”, Акаме грустно покачала головой:
-- Это на экране я благородно обещала хорошее обращение и лечение отказавших рук... А на деле, наши бравые повстанцы, услышав имя-фамилию ненавидимой судейской крысы, кинулись с х**ми наперевес вкачать ей справедливости... Сэрью ухмыльнулась, и говорит: меня учитель как раз на такой случай снабдил... Что меня заставило поверх Лаббока за каменную стенку коновязи нырнуть -- сама не понимаю, инстинкт наверно. Потом бабах! Звон в ушах, цветные круги, стекла сыплются, а я и не слышу ничего... Вылезаю: всех этих ебунов на мелкий фарш, рыжую тоже в фарш, осколки за двести шагов в домах находили... Лаббок после той операции и обратился, чтобы ему тоже ликвидатор вшили.

***