Подбирающаяся к лежащему среди камней исковерканному корпусу «Такао» крохотная подлодка больше всего напоминала осторожную мышку. То она надолго замирала, настороженно вслушиваясь в океан датчиками акустической системы, то медленно, буквально по метру, продвигалась вперед, то, словно передумав, резко сдавала назад. И снова замирала, выжидая, не завоют ли водометы охотников, не зашарят ли в толще воды жадные импульсы гидролокаторов, не разорвут ли тишину всплески глубинных бомб и грохот ракетоторпед. Но океан был тих.
Никого. Облегченно вздохнув, Хьюга в который раз проанализировала полученную с сенсоров информацию. Нет, в том, что обнаружить её невозможно, она была уверена процентов… на девяносто девять. Корпус этой малютки изначально проектировался, как малозаметный, а для наблюдения за обстановкой она использовала исключительно пассивные системы. Нет, заметить её точно не могли. Но всё же… присутствовало какое-то странное ощущение на самом краю сознания. Не поддающееся ни анализу, ни оценке. Как же не хватает сейчас аватары!
Хьюга зло скрипнула зубами. Правда, исключительно мысленно. Поскольку реальные зубы в данный момент у неё отсутствовали. Как и вся остальная органическая часть.
Проклятая Конго, чтоб ей утонуть на неглубоком месте! Из-за этой безумной фанатички пришлось пожертвовать ментальной проекцией и целую неделю (неделю!) лежать на грунте, дожидаясь, пока крутящиеся вокруг Иводзимы корабли Второго флота покинут район. Но по-другому улизнуть с острова было невозможно. Созданная в качестве разведывательного дрона миниподлодка просто не имела ни систем жизнеобеспечения, ни ресурсов для существования аватары. Да что там, даже разместить в ней спаскапсулу с ядром удалось лишь после того, как два кубометра аппаратуры отправились за борт.
А ведь какой отличный был план! Эта Такао, дура влюбленная, забирает Чихайю с его сопливой шайкой и отправляется в Америку. А Иона остается с ней, на базе. Так нет же! Сначала одна, безмозглая, даром что тяжелый крейсер, мнется, как человечка: «Я не могу же вот так сразу…  что он обо мне подумает… я не уверена… Тьфу, идиотка!», потом появляется вторая, сумасшедшая, с половиной Второго флота…
А сейчас, вместо того чтобы со всех водометов нестись на встречу с Ионой, приходится красться к месту, где безмозглая таки встретилась с сумасшедшей. Нашли друг друга двое одаренных.
Хьюга зависла в нескольких кабельтовых от лежащих на дне останков тяжелого крейсера, в очередной раз оглядываясь и вспоминая все известные человеческие ругательства. Если бы не Иона, водомета бы её здесь не было! «Гонзо просит проверить, что с Такао». Что, что… Хроническое отсутствие мозгов, вот что! Причем, врожденное. Если по ядру постучать – наверняка зазвенит, как пустая бочка. Это же надо до такого додуматься – в одиночку на линейный крейсер лезть! На что она вообще рассчитывала?!
Ладно, осталось самое сложное и опасное. Пассивными системами больше не обойтись, нужно провести сканирование корпуса. Вдруг ядро всё же уцелело. Тогда быстро его извлечь и бежать.
Стоп, а это ещё что? На обломок корпуса не похоже.
Прямо-таки физически ощущая, как от нехорошего предчувствия холодеет ядро, Хьюга послала узконаправленный импульс в сторону непонятной аномалии и, получив картинку лежащего под илом двухметрового «солнышка», беззвучно застонала. Масс-детектор!
Уже не скрываясь, она запустила круговой обзор. Один, второй, третий… проклятье, да тут целая сеть! Выходит, её тут ждали?!
Не теряя ни секунды, она на полную мощность врубила водометы, стремясь как можно быстрее уйти из оказавшегося ловушкой места. Всё равно делать тут больше нечего. Если уж Конго (ну а кто ещё?) озаботилась раскидать датчики, то корпус и подавно проверила. Непонятно только одно: откуда Конго могла знать, что Гонзо попросит её осмотреть место гибели «Такао» и что она, как последняя дура, согласится?
А вот и охотнички! Хьюга досадливо поморщилась, когда уже её детектор гравитонов засигналил, предупреждая о зафиксированном излучении чужих двигателей. Но как быстро они нагрянули! Опять же, как? Почему она их не заметила? Они что тут с заглушенными двигателями дрейфовали? Целую неделю? И кстати, где они? Если детектор засек излучение, значит неподалеку, но почему тогда гидроакустика ничего не видит?
Хьюга до фантомных откликов вслушалась в океан, пытаясь сообразить, как так - излучение есть, но кораблей нет?
В воде послышались всплески, и её корпус зазвенел, словно по нему забарабанили тысячи песчинок, – это заработали сонары сброшенных охотниками поисковых буёв.
Ну уж нет, так просто её не поймают! Надо лишь чуть-чуть изменить заранее подготовленный план отступления. Так, быстренько составить программу, задать параметры маневрирования… теперь нырнуть под термоклин, чтобы хоть на пару минут исчезнуть с сонаров, и… сейчас!
Проходящая над подводным течением, миниподлодка сбросила в него спаскапсулу с ядром и, резко увеличив скорость, рванула в сторону ближайшей гряды.
Хьюга злорадно улыбнулась. Вот так, пусть ловят. А когда поймают, сработает система самоликвидации. Нет, изучив обломки, Конго конечно поймет, что лодка была пустой, но далеко не сразу, она к тому времени будет уже далеко. Течение здесь сильное, к тому же делает поворот, уходя на юго-запад.
Тихо дрейфуя в несущемся над камнями потоке воды, Хьюга в который раз похвалила собственную предусмотрительность. Ещё только оказавшись в «плену» на Иводзиме она оборудовала спаскапсулу множеством полезных мелочей. Вроде крохотных маневровых двигателей, системы погружения-всплытия и достаточно мощных сенсоров. Очень уже хорошо запомнилось чувство абсолютной беспомощности, когда она лежала на дне в полумиле от останков корпуса, не зная, подберут её или так и оставят среди подернутых илом камней навсегда.
Нет уж, больше такого не будет. Пусть она теперь лишилась минисубмарины, зато свободна! И дайте ей только…
Что «только» додумать Хьюга не успела, так как её капсула, обогнув подводную скалу, со звоном врезалась в носовую оконечность висящей прямо поперек течения подлодки из разведывательной эскадры Второго флота.