…Осман невольно не сдержал облегчённого вздоха, когда между светящимися линиями появился слегка размытый девичий силуэт с розовой шевелюрой.
«Получилось!»
На мгновение ректор академии воспарил в небесные выси - у него, опытнейшего мага Тристейна, получилось!!! А значит, риск повторения подобного при следующем призыве уже снижен... Хвала Основателю!
Однако в следующее мгновение радость Османа сменилась сильным недоумением. Возвращенная в родной мир студентка резво прыгнула вбок, уйдя перекатом, и, припав на одно колено, настороженно водила из стороны в сторону непонятным предметом.
Маги, участвующие в ритуале и присутствующие ученики Академии, готовые взорваться радостными криками, замерли с открытыми ртами.
Вернувшаяся Луиза выглядела… слегка не так. Или, вернее, совсем не так, ни разу не напоминая себя прежнюю.
Для начала кардинально изменилась ее прическа – длинные волосы розового оттенка, всегда расчесанные волнистыми локонами, теперь были стянуты назад и заплетены в тугую, короткую косу. Выражение же лица этой новой де Вальер было жестким, собранным, а в буквально светящихся алым глазах простреливали золотистые искры.
И сейчас эти глаза расширялись все больше и больше.
- Будь я проклята… - пробормотала она чуть хрипло. – Я, что… вернулась?
Луиза поднялась на ноги и оказалось, что девушка стала выше как минимум на полголовы, а вот прочие изменение в ее фигуре заметить было сложно – все ее тело полностью покрывали странного вида черно-красные, исцарапанные доспехи с закрепленным на поясе глухим шлемом с отсвечивающей алой вертикальной прорезью.
- Ректор Осман? Это правда Академия Тристейна? – недоверчивым голосом спросила она.
- Да, девочка, да. Мы вернули тебя, - ободряюще кинул ей седобородый маг, рассматривая то, что было у нее в руках.
Ее облаченные в отблескивающий тусклый металл пальцы держали какой-то артефакт или магический жезл, чем-то неуловимо напоминающий знаменитый «Посох Разрушения», но более компактный, сложный, местами изрядно потертый и украшенный неведомыми светящимися символами. А направленное на всех присутствующих темное отверстие его передней части, вызвало  у ректора инстинктивное желание наколдовать щит, и помощнее.
- Табита? Кирхе? Гиш?– тем временем, слегка расслабившись и опустив свое оружие, Луиза-Француаза разглядывала своих однокашников. Она улыбалась, но так, как будто давно отвыкла это делать. – Вот уж не думала, что буду так скучать без вас… Но вы, гляжу, за столько времени совсем не изменились…
- Столько времени? Нам потребовалось всего три дня, чтобы вернуть вас, мадмуазель де Вальер…
-Ч-что? – поперхнулась та. – Три дня?! Для меня эти три дня стали двумя годами!…
- И где же вы были эти два года? И чем занимались? – мягко поинтересовался Осман.
- Где я была… - криво и как-то совершенно не по-девичьи усмехнулась Луиза. – Вы все равно не поверите, а вот чем занималась… Позвольте представиться - Луиза-Франсуаза ле Блан де ла Вальер, охотник на демонов и подручная Палача Рока.
- Простите, подручная… кого? П-палача? - подал голос профессор Кольбер.
И толпа тут же зашушукалась. Послышались отрывки фраз «Палач…» «Дворянка...» «Недостойно…» «Позор...»
Услышав такое, Луиза нахмурилась, перехватила поудобнее свой артефакт и решительно шагнула к шепчущимся с явно недобрыми намерениями, однако резкий рывок затормозил ее.
И тогда все увидели, что от ее пояса, спускаясь на землю и вытянувшись по увядшей дорожкой траве, стелется вспыхивающая багровыми сполохами призрачная цепь, ведущая во все еще активную пентаграмму призыва.
- Ох, а я и забыла… - повернула голову Луиза и неожиданно громко рявкнула. – А ну, быстро ко мне!! К ноге, тупая псина!
Пентаграмму  тут же вспучило багровым, полупрозрачным пузырем, и оттуда выскочило кошмарное нечто, похожее на двухметровый сплошной ком красных, обнаженных мышц стоящих на двух ногах с плоскими копытами и торчащими по бокам мощными лапами, с шипами и загнутыми когтями. Но больше всего впечатляла голова твари – крупная, низко посаженная, с рогами, зубчатым гребнем и такой пастью с зубами и бивнями, что влегкую могла бы перекусить хребет средних размеров дракону.
Чудовищная тварь глухо рыкнула, повела мордой, как бы принюхиваясь, блеснула красными, вытянутыми глазами и потянулась к шарахнувшейся от нее толпе. Единственное, что ее сдерживало, это массивный стальной ошейник со светящимися рунами, цепь от которого тянулась к поясу невысокой девушки.
- Помилуй нас великий Бримир! – вырвалось у Османа, обнаружившего у себя в руках волшебную палочку. А Монморанси и еще пара учениц, тонко пискнув, упали в обморок.
- Стоять, животное!!! – от вопля Луизы замер не только монстр, но и пятящиеся в стороны ученики с преподавателями. – Безмозглый Пинки!!! Сколько раз повторять?! Ничего! Бам! Не делать! Бам! Никого не жрать! Бам! Без моего приказа! Бам!
Каждое свое слово де Вальер сопровождала смачным ударом своего артефакта по голове твари, и для этого ей каждый раз приходилось подпрыгивать.
Ректор Академии смотрел на присевшее и покорно вздрагивающее от ударов чудовище, прикрывающее лапами голову, на прыгающую в неведомой броне разозленную Луизу, и понимал, что произошло что-то такое, что необратимо изменит и Тристейн, и как бы не всю Халкегинию…

А вернувшаяся на родину Луиза – теперь Осман точно видел, что это она, – закашлялась, попыталась отогнать рукой от лица что-то неведомое, пробурчала себе под нос какую-то тарабарщину и стала, оглядывается по сторонам.
Приглядевшись, старик заметил, что нынешняя Луиза значительно отличается от той, которая всего три дня назад пыталась призвать фамильяра. Девушка выглядела старше стройнее и фигуристей. Старый извр... ценитель прекрасного тут же отметил, что теперь Мортимер вероятно сможет найти что-то интересное не только у нее под юбкой – ах как хорошо, что ученицы не столь наблюдательны как милашка Фуке - но и в декольте. Кстати о последнем. Младшая Вальер была одета в миленькое черное платье почти до земли с приличным вырезом в том самом важном месте. На ее ногах были кожаные сапожки, а на руках перчатки до локтя.
Все говорило о том, что где бы ни была юная леди, она не обошла стороной общество соответствующее ее положению, если бы…
Если бы картину не портил надетый поверх платья плотный фартук, приличествующий скорее мяснику, чем благородной леди. Металлический обруч на голове, к которому крепилась подвижная система из нескольких луп на держателях, и странный прибор в правой руке, почему-то навевающей мысли о казематах рамелийской инквизиции. Вдобавок к этому вокруг нее витал запах неведомых реактивов, а завершал картину поднятая левая рака, на которой дрожало фиолетовое пламя, словно желая немедленно сорваться с пальцев и поглотить все вокруг.
И если чувства Османа еще в конец не очерствели от старости, в этом обманчиво маленьком огоньке было больше магии, чем во всех защитных чарах Академии в месте взятых.
Девушка окинула все вокруг недобрым прищуром розовых глаз, в которых плясали зловещие искорки того-же цвета, что и огонь в руке. К счастью, похоже, пропажа все же поняла, где находится, так как с каждым мгновением ее глаза расширялись все больше и больше.
- Директор Осман? – растерянно спросила Луиза у старика. – Неужели я вернулась в Тристейн?
- Да, девочка, нам удалось вытянуть тебя обратно, - как можно спокойнее произнес Осман, с опаской косясь на так и не потушенный огонь.
- Аха-ха-ха! – неожиданно рассмеялась Вальер. – Ой, как здорово! Ну, ради такого случая можно даже отложить работу. Кирхе! Табита! Гиш! Мон-Мон-Потоп!
- Заткнись Нулиза! – возопила наследница Монморанси в ответ на обидное прозвище.
- Я так рада вас всех видеть! – продолжила Вальер будто ее и не пытались прервать. - А почему вы тут все такие же, как и раньше? Признавайтесь, пока меня не было, кто-то умудрился придумать эликсир молодости? Но что это за тупое применение? Всем захотелось остаться в подростковом возрасте? Что за чушь!
- Кхм, извините мисс Вальер, но о чем вы говорите? – прервал поток вопросов Кельбер. – Вас не было всего три дня, как мы могли измениться за это время?
- Оу, правда? Ну ладно тогда, - мгновенно успокоилась Луиза, и тихо забормотала себе под нос. – Блин, так и знала, что нужно больше времени уделять этому разделу синего, но там же сплошная нудятина, да и не получалось у меня никогда. Толи-дело скаабы!
- Так значит, по вашему времени прошло больше? – задумчиво уточнил Осман. – Сколько тогда вас не было, мисс Вальер?
- Хм, ну, наверное, лет пять точно, - беспечно ответила девушка, вызвав целую волну шепотков от, все-еще пребывающих в некоторой прострации учеников. – Так ладно, - хлопнув в ладоши, провозгласила Луиза, скорее обращаясь к себе самой, чем к аудитории. – Раз уж я вернулась, то возьму небольшой академический отпуск. Думаю, мастер Геральф не сильно на меня обидится за брошенный проект. Все равно это была мелочевка. Да и материал все равно уже сбежал. Но сперва, нужно обеспечить себе привычные удобства.
- Профессор Кельбер, - обратилась она к магу огня. – Подскажите где тут ближайшее кладбище?
- Э? – растерянно выдал учитель. – К востоку есть крупный погост,  к которому свозят умерших с нескольких ближайших деревень.
- Отлично! – с нездоровым энтузиазмом воскликнула Луиза. – Тогда сейчас я наведаюсь туда, а потом поеду прямо к родителям. Очень уж я по ним соскучилась, - закончила Луиза, двинувшись в указанную сторону.
- Но позвольте, мисс Вальер! Вы же только вернулись! И зачем вам на кладбище?
- Как зачем?! За фамильяром конечно! Может, меня и давно тут не было, но я точно помню, что он мне нужен! Вот и сделаю себе одного, - выдала Луиза, двигаясь дальше. – Ну, все, время не ждет, а первый скааб сам себя не сошьет. Только второго. До скорой встречи! – помахала она рукой учителям.
Проходя мимо мимо учеников девушка вдруг резко затормозила и с не поддельным интересом посмотрев на драконицу Табиты от чего та вмиг забилась за спину хозяйке поджав хвост. Синеволосая девочка строго посмотрела на неожиданно повзрослевшую одноклассницу и покачала головой. В ответ на это, та обиженно надулась и пошла дальше, бормоча себе под нос, что найдет что-то более подходящее.
Только в этот момент Осман осознал, что тот первый взгляд Луизы Вальер напоминает ему смесь того, как смотрит на свои странные железяки Кельбер, и как на него самого последние пару лет поглядывает гробовщик живущей неподалеку от его столичной резиденции.
По спине старика пробежала предательская дрожь.