Ректор Тристейнской Магической Академии, старик Осман тяжело вздохнул и раздраженно покосился в сторону галдящей детворы. Ах, если бы этот эльфов ритуал можно было провести в другое время! Но чего нет, того нет, эх. В этом деле важно даже время суток, так что только полдень и не мгновением раньше!
Поляна, на которой три дня назад проводился священный призыв фамильяров, вновь заполняла толпа учеников, и на этот раз здесь были не только второгодники, но и сборная солянка учеников других курсов. Ну конечно! Всем же интересно посмотреть, как учителя будут возвращать назад эту бездарную Луизу, умудрившуюся испоганить даже священное волшебство дарованное народам Халкигании самим Основателем.
Осман снова тяжело вздохнул, и  принялся в очередной раз проверять, то нагромождение сигилов и рун, что он лично два дня подряд вычерчивал вокруг места, из которого пропала младшая дочь рода  Ла Вальер.
- Ох и шуму будет, когда обо всем этом прознают церковники, - пронеслось в голове у старика. – Развопятся, придурки, об осквернении священного наследия или еще о чем. Тфу. Слава Основателю, что у меня достаточно политического влияния, чтобы заткнуть местных и бросить кость рамелийской инквизиции, но все равно проблем не оберёшься. Эх, а ведь без этого ни как, если от церковников можно откупится, то с Карин это не пройдет. Она же за дочь, тут все с землей сровняет, а меня самого выпотрошит!
Закончив проверку и разговоры с самим собой, ректор тяжело облокотился на свой посох и приглашающе кивнул коллегам занять свои места. Этот ритуал ему придется запутывать вместе с Кельбером и Шивроз, иначе просто сил не хватит и плевать на то что он один из сильнейших квадратов страны, проклятая штука легко выжрет его до дна и даже не запустится.
- Ректор, вы уверены, что нам стоит это делать? – осторожно спросил Кельбер, подозрительно рассматривая сложную конструкцию.
- Верно, господин Осман! – взволнованно воскликнула Шивроз. – Это же богохульство! Кардинал нас за такое четвертует!
В ответ на последнее заявление по рядам притихших было детей, разошлась волна возбужденных шепотков.
Осман посмотрел на эту дуру, так что и без слов стало понятно, что он о ней думает. Ладно Кельбер, у него нервы, он же одно время служил под начальством Карин, но эта то куда лезет?
- Если у вас есть другие предложения, то я буду рад их услышать, - отрезал он. – Если же нет, то прошу приготовиться к работе или будьте любезны отправиться с новостью об исчезновении мисс де Ла Вальер к ее матери. Быть может, пока она будет удобрять вашими, перемолотыми ветром, внутренностями, поля своих плебеев я успею эмигрировать в дикие земли или куда-неудобь за территорию эльфов.
Заметив как, взбалмошная баба побледнела от открывшихся перспектив, он удовлетворённо хмыкнул и ступил на свое место в рисунке. Пора было с этим заканчивать и если ничего не выйдет, рвать когти из страны.
Ректор хлопнул посохом в землю, направляя свою силу в рисунок, в след за ним в дело вступили стоящие по бокам от него профессора, сделали то же самое, с той лишь разницей, что использовали они стандартные палочки.
От них троих по линиям и рунам конструкции начало расходится свечение, постепенно заполняя каждый завиток рисунка. Осман устало навалился на посох. Ну же, еще чуть-чуть…
Как только запылал центр, где была изначальная пентаграмма призыва, всех присутствующих на мгновение ослепила вспышка света, а до ушей донесся глухой удар и лязг.
Чуть проморгавшись, Осман обнаружил себя в несколько незавидном положении. Перед ним неподвижно застыла их пропажа, а в миллиметре от его шеи твердая рука в кожаной перчатке удерживала острое, чуть изогнутое, лезвие, несколько непривычного дизайна. Непривычное прежде всего тем, что с другого конца рукояти оружия торчало еще одно лезвие, намного короче того что сейчас было у его горла, но тем не менее.
Старик отвел скошенные глаза, от лезвия и снова посмотрел на Луизу де Ла Вальер, которую в первый момент оглядел лишь мельком.
«Неправильная», было первым словом, что пришло ему на ум при более внимательном взгляде на ученицу. И дело было не в изменившейся внешности и одежде. Но обо всем по порядку, все равно в такой ситуации резкие движения не уместны.
Во-первых, юная леди сильно подросла, по крайней мере вытянулась уж точно. Если раньше она была Осману ниже плеча, то теперь стояла практически вровень. Что само по себе удивительно, за три дня то! Ее волосы были куда короче, чем раньше и собраны в тугой хвост на затылке, голова же была покрыта треугольной шляпой с пером. Одета Луиза была в длинное, частично открытое, пальто из очень плотной ткани с вышивкой по краю и высоким воротом. За спиной виднелся плащ, который крепился к плечам таким большим и толстым куском, что создавал впечатление наличия бронированных  наплечников. Из-под пальто, на шее виднелась часть рубахи и еще какой-то плотной одежды, возможно жилета. На ногах девушки были высокие, шнурованные сапоги с отворотом и штаны не презентабельного вида. На самом деле вся ее одежда выглядела весьма потрепанной, хоть и качественной. Особенно это усиливали повсеместно раскиданные бурые пятна крови.
Девушка смотрела на него тусклым, но решительным взглядом, чью твердость не умоляла даже некоторая расфокусированность, которую раньше ректор связывал, только с действием дымного зелья, которое используют в своих ритуалах жители диких территорий, обитающие далеко за пределами цивилизованных стран Бримера.
И все же, и все же ранее упомянутая «Неправильность» была не во всем перечисленном и даже не в совокупности этих странностей, включая клинок, который все еще оставался у его горла. Источником было его собственное магическое восприятие, точнее  та его часть, которую маги начинают проявлять, только выходя на уровень квадрата. Сложная грань таланта, позволяющая взглянуть на мир прямо сквозь призму своей основной стихии. И вот эта грань, которую и достигну высшего мастерства, мало кто изучает, сейчас видела мисс Вальер как пространственную слезу. Провал в неведомое, куда лучше не заглядывать. Это так отличалось от того первичного хаоса, что он видел раньше, что по неволи закрадывалось сомнение в ее личности, а по спине начинали бегать предательские мурашки.
- Мисс Вальер? – решил все же обратится к ней старый маг.
Девушка моргнула и словно мгновенно выпав из транса, напряженно уставилась на ректора теперь вполне осознанным и ясным взглядом.
- Ректор Осман? – хриплым шепотом произнесла она, создавая впечатление, что ей уже давненько не случалось говорить вслух. – Неужели я вернулась? Или же кошмар Менсиса решил принять новую форму ради своего последнего обитателя?
От тона и отголосков смысла сказанного у старика начали шевелиться волосы. Что бы с ней не произошло, это было плохо. Настолько плохо, что она сомневается в реальности происходящего. Нужно что-то предпринять иначе она точно отрежет ему голову, после чего бросится на других. И почему-то Осман сильно сомневается, что кто-либо из присутствующих сможет ее остановить.
- Уверяю вас, мисс Вальер, вы снова в Академии, - со всей уверенностью произнес, надеясь так отвлечь ее от опасных мыслей. – Не соблаговолите, рассказать нам, где вы были? Ваш внезапный отъезд вызвал здесь знатный переполох.
Девушка крепче сжала рукоять своего оружия, быстро огляделась по сторонам, словно ожидая немедленной атаки. Причем не оставила без внимания и землю с небом.
Старик уже начал думать, что провалил попытку и приготовился сделать хоть что-то, чтобы защитить учеников, но когда Вальер посмотрела наверх, она замерла как громом пораженная, выпучив глаза. Девушка каким-то деревянным движение опустила свое лезвие и сделала шаг назад, все так же продолжая смотреть на небо. По правой щеке Луизы скатилась одинокая слезинка.
В следующий миг она упала на колени, а слезы хлынули целым потоком.
- День… голубое небо… Солнце… - слышал Осман сквозь всхлипы. – Как… как… долго…
И несмотря на плачь, девушка даже ни разу не моргнула, словно боясь что если она закроет глаза чудесное видение мгновенно пропадет.
- Ну же, милая, все хорошо, теперь ты дома, - мягко прошептал старик, не выдержав этой картины. Он с кряхтением опустился на корточки и положил руку на ее плечо, стараясь подбодрить. – Я вижу, тебе не сладко пришлось, но ты же сильная. Ты дочь самой Карин Тяжелый Ветер. Ты справишься.
Постепенно всхлипы пошли на спад, а девушка, опустив глаза на ректора, после чего уткнулась ему в грудь, тяжело дыша.
- Вы… вы настоящий? Я правда вернулась? – еле слышно прошептала она.
- Да, девочка ты вернулась, - мягко произнес старик. – Ты говорила, что твое путешествие было долгим но, сколько оно длилось? Для нас самих прошло только три дня.
- Ха-ха… дни… месяцы… годы… вечность… - нервно хихикая, забормотала она. – Все едино во снах и кошмарах, лишь тот, кто способен «Видеть» может узреть Ужасную Правду.
Луиза отстранилась от директора, после чего расслабленно упала назад, разлегшись прямо на земле.
От такого ответа ректор даже немного растерялся, было в нем что-то… страшное. Он схватился за свой посох и с некоторым усилием поднялся. Из рядов учеников вновь начали слышаться шушуканья, которые сошли на нет после прибытия мисс Ла Вальер. Кажется, все начинает налаживаться.
- Вернулась… - еле слышно шептала Луиза. – Вернулась… Нет! – неожиданный панический выкрик чуть не довел Османа до сердечного приступа. Вальер невероятно быстрым движением вскочила на ноги и сейчас затравленно оглядывалась по сторонам, крепко сжимая оружие которое непонятно когда успела подхватить. – Нет, нет, нет! Только не это! Ректор Осман! – выкрикнула она, метнувшись к старику. – Немедленно верните меня назад, иначе… иначе они придут сюда!!!
- Куда отправить? Вы не можете вернуться! И кто придет, мисс Вальер? – попытался он вразумить, явно паникующую девочку.
- Луна идет! И Ярнам! Они не отпустят того кто зашел так далеко! Прошу, быстрее! Иначе вы все умрете! – завывала Вльер метаясь по поляне.
Ректор уже хотел сказать что-то успокаивающее, но вдруг панический ужас Луизы мгновенно сменился на апатию и безнадегу.
- Нет… нет… уже поздно, - прохныкала она, снова уставившись куда-то на небо.
Осман проследил за ее взглядом и замер, толком не понимая, что видит.
Прямо по солнечному диску прокатилась волна черно красного пламени, заменяя его, на багровое небесное тело не похожее ни на один из тех, что видно ночами в небесах Халкигании, а все вокруг погрузилось во тьму. Старик растерянно моргнул. И словно ожидая этого все пошло еще дальше. Изменился сам ландшафт вокруг. Теперь академию не окружали пустые луга и далекий лес, нет, в одно мгновение замок, и полянка, на которой они все находились, оказалась на какой-то горе в центре огромного города незнакомой архитектуры, тянущегося, насколько хватало глаз. Даже несмотря на темень ночи, было видно, что он легко в два или три раза больше столицы королевства!
- Ха… Ха… - безумно хихикала Вальер свернувшись на земле калачиком и дрожа как всем телом. - Нет мне покоя… Нет мне свободы… ха-ха… Бойся древней крови… Ха… Будь ты прокляты Виллем… Лоуренс… Миколаш… проклятые ублюдки… это все из-за вас… Все!
Отвлекшийся на окружение Осман даже не заметил девушка метнулась в перед. Вот она еще лежит на земле, а вот она уже стоит к нему спиной и лицом к паникующим ученикам, да и он сам почему-то повернут в ту сторону, хотя до того стоял к ним боком. Старик не видел, как за его спиной на землю падает перерубленный пополам Кельбер, а Шивроз беззвучно и бестолково пытается собрать выпадающие внутренности и удержать кровь в перерезанном горле. Он лишь успел непонимающе посмотреть на спину Вальер и почувствовать жгучую боль прочертившую линию от правой ключицы до левой почки. В следующее мгновение верхняя треть ректора Тристейнской Академии Османа, вместе с левой рукой съехала по линии разреза и упала на землю, а остальное еще мгновение постояло и грохнулось вперед, влив в лужу образовавшуюся от первой части новый поток крови.
На мгновение все застыло. А потом вокруг начался настоящий хаос. Крики, беготня вспышки магии, смазанный силуэт Вальер, фонтаны крови.
И ректор продолжал все это видеть, но не мог пошевелить ни пальцем, ни магией. Он был «жив» лишь благодаря одному целебному артефакту, который таскал на себе уже второй год из-за проблем с сердцем. Эта безделушка и держала его в этом бренном мире но, похоже, этого хватит лишь на то чтобы узреть смерть тех за кого он был в ответе. Иронично.
Вот упало бездыханное тело Гиша де Граммона. Его милое личико, которым юный ловелас покорил сердца стольких красавиц, сейчас напоминает месиво из мяса и костей вбитое в  глубину черепа ударом кулака. Вот рядом с ним в агонии дергается его невеста, Монморанси, которой раскроило грудную клетку, аккуратно разрезав сердце пополам. Чуть далее в пост смертных судорогах вздрагивает тело дракона мисс Табиты, без головы, и там же рядом сама Табита в точно таком же положении. Этих двоих Луиза атаковала первыми, видимо как самых опасных. И осман из своего положения видел далеко не все, большую часть он только слышал. Крики, удары, бульканье. Крики, удары, бульканье. И так по кругу.
Через некоторое время после начала этой бойни в поле зрения Османа появилась Кирхе фон Цербст. Точнее вползла в его поле зрения, волоча за собой обрубок ноги и прижимая к груди размозжённую культю. Вслед за ней появилась и Вальер, с ног до головы залитая кровью.
- Л-луиза… п-почему… - сбивчиво дыша, выдавила из себя Кирхе, больше уже не пытаясь ползти.
Убийца печально посмотрела на старую противницу и, подойдя ближе,  опустилась рядом с головой Германки на колени и мягко провела окровавленной ладонью по ее щеке.
- Прости меня, Кирхе. Я этого не хотела, - тихо произнесло чудовище в человеческом обличие. – Но иного выхода нет. Ох, если бы только ректор успел раньше! До того как ночь Охоты полностью вступила в свои права. До того как я убила Праздного Паука и выпустила на волю всю силу безумия. Возможно, в то время Ярнам просто не смог последовать за мной… - Луиза помолчал, смотря куда-то вдаль. – Но сейчас лучше уж я сам убью вас всех чем позволю Каре Зверя пасть на вас! – ее глаза лихорадочно заблестели. - Пока вы чисты от проклятия Древней Крови и не стали игрушками Великих, смерть это просто смерть… Пусть уж лучше так чем кончить как я и остальные… Вечным пленником чудовищного города, от которого нельзя освободится даже умерев тысячи раз… Я уже даже не верю, что те изменения, что происходят вокруг по моей милости не часть какого-то вечно повторяющегося спектакля… но все равно иду… - силы артефакта начали гаснуть, и вместе с ними гасло и зрение Ректора Османа. - Кейнхерст, Менсис, Хор… Ибрейтас, Амигдала, Кос… Пуповины Великих указывают мне путь… у меня есть Глаза… - все погрузилось во тьму.