***

А тем временем за беседующими во все глаза наблюдала дежурная двойка, несущая вахту на плоской крыше полуразрушенного бункера береговой обороны и присоединившиеся к ним пять любопытствующих.
Девчонки – все наличествующие эсминцы и обе немецкие подлодки, устроились на бетонной площадке вполне себе с комфортом: большой кусок брезента, подушки для сидения, принесенные с собой термосы и узелки с легким перекусом.
В любое другое время сидеть и просто наблюдать за морем, напрягая сенсорику, было бы довольно скучно, но только не сейчас. Все эти три дня, которые вернувшиеся из сопровождения канмусу провели на разгромленной базе, тема и повод для бесконечных разговоров, обсуждений и предположений была только одна.
Странный парень, притащенный Глубинными из моря – что само по себе было чистой воды фантастикой, и вызвало немалые пересуды и сплетни, - рассказал такое, что девушки не знали, что и делать. То ли смеяться до колик, то ли срочно искать холодные компрессы ему на лоб. И себе заодно.
Он назвался гостем из какого-то параллельного мира, где нет войны с врагом из морской бездны, и где все они – всего лишь персонажи придуманной японцами компьютерной игры! И более того – перед гибелью его корабля успевшим войти в контакт с Глубинной Химе!
Это уже отдавало откровенным сумасшествием, однако старшие подруги, явно что-то зная, не торопились предпринимать насчет этого ненормального какие-либо решительные меры. А потом его ненормальность так и вообще потеряла всякие берега: небольшая стая Глубинных, нагло прописавшаяся в водах прямо возле базы, оказывается, ждала именно его. И пришлый парень взялся лично это проверить.
Вчера вечером все Девы Флота, собравшиеся посмотреть на смертельный номер русского, не верили своим глазам – Глубинные эсминцы и два крейсера не нападали ни на парня, ни на вооруженных старших сестер, кружили вокруг него, позволяли себя трогать и послушно отплыли потом обратно в море! А потом он сам, как там его – Ром? Рэм? – в ощущениях канмусу внезапно вспыхнул, как слепящий факел синего огня, чувствительно хлестнув всем по мозгам развернувшейся аурой настоящей Глубинной Химе.
Но даже тогда крейсера не стали его убивать, наоборот, кинувшись вытаскивать и приводить в себя, подключив к делу эту странноватую «Вестал». И,  судя по всему, у них получилось – воспринимаемый как однозначно Глубинный, парень по-прежнему вел себя, как обычный человек!
- Нет, мир однозначно сошел с ума… - проворчала «Хацудзуки», опустив подбородок на подтянутые к груди коленки. – Или, может, это как раз мы провалились в какое-то другое измерение? Где Глубинные не нападают, а простые люди – и даже мужчины! – способны стать… вот такими. Это же полный бред, как сказала Ходзе-сэмпай. Такого просто не может быть!
- Это не совсем так… - негромко сказала Эрика Топп, аватара U-552, переглянувшаяся с подругой 451-й по имени Эби Хоффман. - Минимум одна похожая история всё-таки случалась.
- Точно, - подхватила та. – «Объект «Лорелея».
- О чём это вы? - чуть ли не хором спросили эсминки.
- Да так… История пятилетней давности, - начала 552-я, накидывая куртку себе на плечи. - Я сама знаю о ней только по рассказам старших и некоторым документам, с которыми нас ознакомили перед отправкой на Восточный Флот.
Тогда, пять лет назад, на Кильскую учебную базу Объединенного Флота в Германии, где я потом проходила начальное обучение и служила до того, как меня перевели на Тихий океан, попала девушка по имени Паула. Фамилии ее я не помню, она была сирота – семья у нее погибла во время беспорядков, вспыхнувших после начала нашествия Глубинных. И в этой Пауле проявился дух какой-то подлодки, но помешал возраст – ведь ей было уже почти шестнадцать. И, предположительно из-за этого, инициация у неё не прошла до конца.
- И как с ней поступили? – спросила Томоэ-«Акидзуки».
- Ничего необычного – поставили на учёт в надежде, что однажды инициация всё же завершится, записали во вспомогательный персонал Центра ОФ и устроили жить в городе по соседству с базой.
- А через какое-то время, - продолжила 451-я за замолчавшую и решившую налить себе кофе из термоса подругу, - она умудрились подобрать выброшенную на берег штормом Глубинную. Совсем маленькую – на вид ей можно было дать, как потом рассказывали, пять-шесть лет. Вот только это была, как оказалось, одна из так называемых «Северных Химе».
- Ой! – и две сестрички-«Ширацую» прикрыли рты ладошками.
- Точно неизвестно, что именно тогда произошло, но по самой распространённой версии, нереализованный потенциал связи Паулы с корабельной душой каким-то образом замкнулся на эту бледную мелочь.
- Что творилось тогда у неё в голове, - сделав пару глотков, снова взяла слово Эрика, - не скажет никто, хотя «психи», как мне рассказывали, потом чуть ли не в рукопашную друг с другом сходились. Но факт в том, что вместо того, чтобы сдать находку куда следует и получить медаль, она принесла её к себе домой. И, выходив, оставила жить у себя. Все-таки, она была сирота…
Как позже выяснилось уже на следствии, они жили под одной крышей более полугода. Ситуация в стране в то время была неспокойной, так что никто из соседей даже не обратил внимания на появившегося неизвестно откуда ребёнка. А замаскировать эту мелкую Глубинную под человека было несложно - косметика для кожи, краска для волос... Разве что глаза, но это, если не в темноте, надо еще специально приглядываться.
Всплыло это всё только после очередного медосмотра - ведь Паула состояла на учёте, как неинициированная канмусу. И по его результатам у нее обнаружились признаки «погружения». Сначала на них не обратили внимания. Потом не поверили, списав на сбой аппаратуры - не было ещё такого, чтобы из человека, и носа не совавшего в море, вдруг получилась Глубинная. А вот потом, когда показания тестов стали уже угрожающими, началась тихая паника.
В итоге, за ней послали выездную группу охраны базы. Сложно сказать, чем всё могло бы закончиться – ведь изначально предполагалось всего лишь доставить Паулу на повторный осмотр, и начальство просто решило подстраховаться, но оперативники Центра, внезапно столкнувшись нос к носу с маленькой, но самой настоящей Глубинной, повели себя… неадекватно.
- Неадекватно - это как? - не утерпев, поинтересовалась Тамако.
- Как-как… - фыркнула немка. - Схватились за оружие и начали стрелять. Из автоматов. И это – по Химе Глубинных, которая не от каждого попадания из пушки еще почешется. В итоге стоявший первым словил россыпь рикошетов в грудь и по ногам, а ещё троим оформила больничный Паула, резко сообразившая, что дело дрянь. А потом скрылась, прихватив подопечную. Слава Богу, что у водителя машины спецгруппы хватило ума вместо попытки задержать её воспользоваться видеокамерой, входившей в комплект снаряжения. У оперативников одной из задач были выезды на ситуации с участием Дев Флота – не знаю как у вас, в Японии, но у нас тогда в отношении канмусу бывало… всякое. Вот по изображению на записи Глубинную не без труда, но все же опознали.
- Так они выжили? – спросила «Акидзуки» от легкого волнения обхватив себя руками.
- Несколько дней все спецслужбы города, включая гражданских, стояли на ушах, как и все находящиеся на базе ОФ канмусу, поднятые по тревоге, но все без толку, - снова перехватила нить рассказа Хоффман. – Беглянок так и не нашли.
А потом, спустя где-то месяц, эта парочка подловила в море мою будущую знакомую U-571, Герду Вильке, возвращавшуюся из учебного похода в Балтийском море, которое, благодаря регулярным зачисткам, считалось относительно безопасным и потому использовалось для учений. Как она мне рассказала, на неё наставили пару пушек не свойственного подлодкам крупного калибра, под которыми она не рискнула рыпаться, и заставили выслушать.
Паула рассказала ей, как нашла полумёртвую принцессу, и как та жила с ней, ничем, по сути, не отличаясь от обычного ребёнка, только развивающегося намного быстрее человеческого. И что если бы не идиоты, начавшие стрельбу, то со временем люди бы почти наверняка получили бы мирно настроенную по отношению к ним Принцессу Глубинных, что давало шанс если не переломить ход конфликта, то хотя бы разобраться в его истоках.
После чего сообщила, что отправляется искать новое место жительства, где им с сестрёнкой - по словам Герды она так и сказала, «сестрёнкой», - не будут мешать жить. Самой же 571-й она посоветовала рассказать эту историю возможно большему числу канмусу прежде, чем идти на доклад к начальству. И отпустила.
Вильке тогда даже в голову не пришло, что об этой встрече, возможно, следовало бы вообще молчать, как рыба в пироге. Так что она выполнила просьбу Паулы, собрав по возвращению три учебных группы своего потока и все им рассказав. А потом пошла на доклад. Так что немудрено, что информация уже к вечеру расползлась по всей базе.
В итоге 571-ю долго держали под арестом и замучили обследованиями, боясь, что она тоже начнёт «погружаться». И ещё дольше трясли на предмет подробностей встречи. С её же слов составили описание боевых модулей Паулы.
По внешнему виду это было похоже на оружие глубинных, а вот по конструкции – на обвес канмусу, причём вовсе не подводной лодки, которой она должна была стать, а, скорее, эсминца или даже лёгкого крейсера. На правом борту у нее имелась двухорудийная башня и дальномер, на левом - четыре торпедных аппарата и ещё два поворотных трёхтрубных аппарата на бёдрах. И что-то вроде детской переноски на спине, в которой сидела мелкая Принцесса.
Специалисты-историки долго чесали в затылках, но всё-таки нашли совпадение - «Сюркуф». Французская несерийная подлодка, оснащённая как раз двумя восьмидюймовыми орудиями в башне и поворотными торпедными аппаратами, а также имевшая анг2ар для самолёта-разведчика, который так и не удалось сконструировать с пригодными для использования характеристиками. Очень похоже, что у Паулы именно место ангара занимала переноска для ее «сестрички».
Кстати, по словам Герды, внешне Паула так и не стала полноценной Глубинной. Кожа у неё была нормального цвета, а не белая в синеву, и обвес не выглядел вросшим в тело. Только насчёт глаз она не смогла сказать определённо.
И немка опрокинула кружку, допивая остатки.
- В общем, с тех пор их никто не видел. Было только несколько недостоверных сообщений из Южной Атлантики и, кажется, Кейптауна о странной Глубинной, избегающей столкновений с патрульными эскадрами.
- А почему мы обо всем этом не знали? – поинтересовалась «Самидаре».
- Да как сказать… История эта не то чтобы секретная, но не афишируемая. Но по документам эта парочка проходит как «Объект «Лорелея», а германским канмусу, отправляющимся служить в другие части света, на всякий случай выдаётся на них ориентировка с рекомендацией уклоняться при встрече от боя и сообщать о координатах контакта, - закончила рассказ Эрика, наливая себе еще кофе.
Хотя, я не удивлюсь, если они, как и сказала тогда Паула, устроились на суше и живут где-то среди людей, время от времени меняя место жительства.
- На Атлантическом и Северном флотах эту историю вообще считают слухами, а начальство просто молчит, не подтверждая и не опровергая. Им так проще, мало ли сколько каких слухов ходит среди канмусу? – сказала Эби, хихикнув. - Например, о Глубинных Адмиралах…
- Ой, девочки, может не надо про эту жуть? – попросила «Кавакадзе».
- Как это не надо? Надо! – понизив голос, начала Йори Тамако. – Есть много поверий, откуда появляются эти страшные создания, управляющие целыми стаями тварей из бездны - Глубинные Адмиралы. Одни говорят, что это неупокоенные души командиров, что предпочли уйти на дно вместе со своим гибнущим кораблем. Другие – что это живые офицеры флота, захваченные в плен посреди океана еще в первое нашествие, помещенные в жуткие инкубаторы Глубинных и превращенные там в человекоподобных монстров. В рваных кителях, фуражках и с лицами мертвецов!
- Йори, прекрати! – вмешалась «Харусаме», самая спокойная и рассудительная из тройки «Ширацую», за спину которой спряталась съежившаяся «Кавакадзе». – Хватит пугать Рику!
- Но это же правда! – не унималась та. – Никто и никогда их не видел, но то, что они существуют – бесспорно. И они всегда наблюдают за нами из Бездны…
- Стоп, Тамако, - одернула ее Топп, имеющая в стайке ровесниц весьма весомый авторитет. – За шутками ты сама упустила кое-что. У нас самих тут под боком образовался почти Глубинный Адмирал. Ну или капитан-цур-зее уж точно…
И светловолосая подлодка указала рукой все резко замолчавшей компании на человеческий силуэт на пирсе, отчетливо видный на фоне быстро светлеющего неба.

***

- Ну что, наелись, троглодиты? Набили желудки, немочь подводная? Это хорошо, это правильно… Хорошее питание и дисциплина еще и не из таких людей делала! А ну-ка – давайте пока от берега вон туда, а то наши кормилицы, наверное, от нервов уже все ногти себе изгрызли…
И Глубинные, на ходу перестраиваясь в боевой порядок – впереди, «углом», пять эсминцев, а за ними крейсеры, тут же отошли на указанную позицию.
- Да тут и просто хорошего питания хватит, потому как с дисциплиной и так все в лучшем виде, - я, как и был в одних трусах, встал на пирсе и по-хозяйски упер руки в бока. – Ну а раз так, то не освоить ли мне еще один момент?
Ухватившись за торчащую из бетона арматуру, я осторожно опустил в теплую воду сначала одну ногу, а затем вторую. И снова ощутил это необычное чувство, похожее на наличие невидимой упругой поверхности прямо сразу под водой. Океан благосклонно держал меня на своей ладони, словно приглашая прогуляться. На лыжах я катался, на коньках – тоже, так что тело привычно чуть наклонилось вперед, нога толкнула воду назад и вбок – и я заскользил, все ускоряясь, к ожидавшей меня в сотне метров от берега стае.