Подготовка к рывку. Рывок.
...Кислев пал. Тысячелетия стоял "незыблемой стеною, незыблемым стражем границы людской", а вот теперь пал. Магнус Праведный отстоял его когда-то от бесчисленных орд хаоса, ведомых... Да и не важно кем, будто бы это так важно - запоминать избранных алчными богами вожаков грабителей и убийц. Главное, что тогда Кислев выстоял. И не пал впредь. Даже двадцать лет назад, когда Архаон в очередной раз повел свои воинства на земли Империи - Кислев выстоял в осаде двенадцать месяцев, пускай и ценой большей части его мужей, способных держать оружие, и не менее половины простых жителей. Героическая оборона Кислева воспевалась в песнях и сказаниях. В легендах. И раз древний город пал - значит, там просто не осталось никого живого. Кислевцы погибли все, до единого.

- Ваше величество! Часть населения Кислева спаслась через тайный ход! Их довел сын царицы Катерины - Иван. Сама Катерина осталась "умирать со своим народом". По ее словам, - "хоть я и старуха, но заберу пару ублюдков с собой! За Диму Царева(10)! За Бориса Урсуса! За Урсуна! За Кислев!".

Что же. Хоть кто-то из гордого и сильного народа выжил. Если затея с порталом удастся... То народ этот не угаснет во мраке забвения, как и другие людские народы, бок о бок сражающиеся с Империей.

Затея с подземными ходами из каждого крупного города себя оправдала. О них знали только самые доверенные люди в каждом таком городе. Использовались эти ходы лишь один раз и лишь в таких вот случаях.

Сам Стефан, как всегда - верен и надежен. Начинал простым капитаном, но, в связи с предтельством Отто фон Грубера, курфюрста Талабекланда, с помощью эльфийской архимагессы Аурелион Ультуанской сумел не только выявить, разоблачить и уничтожить продавшегося демонам внутреннего врага, но и остановить поход Торгара кровавого, грозившего опустошить и уничтожить весь Талабекланд с сердцем провинции - Талабхеймом. За верную службу воин  получил награду, став курфюрстом вместо Грубера, восстановив доброе имя облыжно обвиненных продавшимся в тайне от всех демонам клеветником Грубером отца и деда.

С тех пор, Талабекланд - одна из вернейших провинции Империи. Первая провинция, что подчинилась добровольно, сама. Во многом, как раз таки благодаря помощи Императора во время нашествия Торгара и признанию Стефана новым курфюрстом.

Как было сказано выше,  Стефан фон Кессель служил верно. Сейчас он был уже немолод - и его извечный ежик коротких каштановых волос покрылся серебристой сединой. Но руки все так же уверенно сжимали рукоять Руноклыка, готовые разить врагов Империи, Императора и Зигмара.
Сейчас он руководит от имени Императора обороной Талабекланда. И пока что талабекландцы совершали нереальное - они держались. Умирали, да, но не сдавались, борясь за любимого Курфюрста, Зигмара и Империю до последней капли крови.
Но насколько хватит их мужества? Честь заставляет биться даже мертвые руки... Почти мертвые. Однако у человеческих сил есть свой предел. Да и демоны не дремлют, а прорываются сквозь имматериум даже внутри городов. Охотники на Ведьм и жрецы Зигмара вместе с магами сбились с ног, и только за счет этого города еще не вырезаны изнутри порождениями кошмаров. Но близок тот час, когда падет Талабхейм.
Нужны результаты. Причем срочно. Сейчас.

А пока что, он отправится в Мидденхайм,  где ситуация немногим лучше Талабхейма. Будет драться, пока или не придут результаты, или он не будет изранен. Фронту нужна поддержка. Вдохновение. Казалось бы - куда уж больше, и жрецы с комнадирами твердят, что солдаты умирают за человечество, и недавно учрежденные комиссары из комиссариата вполне добросовестно  выполняют свою работу(8)...  Однако символ Империи и Зигмара - ее лицо, легендарный Император-победоносец, всегда вдохновлял людей. Карл не помнил моментов, когда бы в его присутствии люди побежали или дрогнули. Они побеждали или умирали. Но не сдавались и не бежали.

Потому он, Карл Франц, верный слуга Империи Зигмара и народа Его, сам пойдет на поле боя и будет биться до победы или смерти, как и его подданные. Или же до тех пор, пока не придут результаты из Альтдорфа и его народ не обретет надежду на спасение.

<center>***</center>

Йааарррр! - с бешеным криком опустил он Гхал Мараз на голову очередного хаосита. Замахнувшийся было на копейщика воин хаоса в серой литой броне и рогатом шлеме рухнул тяжёлой тушей на пропитанную кровью землю. Сегодня она лилась щедро...
Еще одна волна. Если бы не Карл - этот полк, прикрывающий бегущее население Мидденхайма, уже был бы давно смят, а воины хаоса вырвались бы на оперативный простор. Что же теперь? Соединенные остатки 347-ого, 459 и 594 пехотных полков уничтожены. Они пали героями. Поле боя покрыто трупами от горизонта до горизонта. Знакомая, и, увы, привычная картина.
Оглянувшись вокруг, Император заметил лишь несколько десятков человек вокруг. Выжил лишь один неполный взвод и пара рыцарей Рейксгвардии из охраны. Все те же Рикс и Бергхофен. А ведь в эскадроне было семьдесят отборных вояк...

- Ваше величество! Нужно уходить. Следующего удара мы не выдержим - настойчиво попросил гвардеец.

- Уходите, ваша милость! Мы то-уж хаоситам пятки копьецами-то да пощекочем! Ваша-то смелость вне сомнений, но кто страной править будет, коли вы погибнете? Потому,  во имя всех святых, уходите! Мы, уж как-нибудь,  но выбьем вам времечко для этого. Если Империя будет жить - помяните как-нибудь сводный 567-ой, да и вообще всех людей, головы сложивших на этой сраной войне - подошел к Императору грязный, окровавленный, с повязкой на руке, с дрожащей походкой, но все еще готовый сражаться рядовой копейщик. Командиров не было - все погибли в бою. Выжившие были не лучше покойников - лишь их дух удерживал воинов от того, чтобы рухнуть на землю в забытьи, поддаться тупой бесконечной усталости. Бойцы уже даже не понимали разумом, зачем они держатся, за что сражаются, а терпели лишь из природного человеческого и имперского упрямства.

- В общем, наши ребята готовы отдать жизнь за вас. И за Империю. А Империя-то пускай нас не забудет. Семья моя, надеюсь, выжила. Как и ребят. Даже если нет - мы все грехи хаосне припомним перед смертью. Эти ублядки сраемоечные еще узнают, как умирают люди! Гильц Ферховцен, рядовой 347-ого пехотного, теперь сводного 567-ого, откланялся бы, ваша милость, или там честь подал, но сил на это нет.

- И правильно. Побереги их для своего последнего боя. - на что солдат лишь ухмульнулся... попытался ухмыльнуться, но даже это ему не удалось, так как ухмылка сразу же сменилась гримасой боли. Съехав на землю и прислонившись к еще теплому боку недавно убитой лошади одного из рейксгвардейцев, солдат сказал:

- Идите. Я уже все сказал.

Карл внимательно вгляделся в солдата. В его лицо. И постарался удержать его в памяти. Еще один символ мужества. Как много их уже было...  И ещё больше будет. Да сколько,  Морр сожри хаоситски кишки можно?!!..  Как долго его люди будут умирать за Империю ТАКИМ образом? Неужто вечно? Зигмар, дай сил!

- Вас не забудут. Слово Императора - и, подозвав заранее благоразумно отосланного Смертокогтя, Франц привычным жестом впрыгнул в седло, подождал, пока заберутся гвардейцы.  Невластные над своей смертью, должные умереть последними, защищая своего императора, они не могли остаться здесь, с солдатами, несмотря на всё своё желание – Долг вёл их вслед за императором. Отряд взлетел и направился в Альтдорф. Бальтазар и Пицелиус дадут ответы. Иначе же Империя - обречена. Их всех ждет участь этих солдат, участь усталого затравленного зверя, желающего лишь одного -  любой ценой продать свою жизнь подороже.

<center>***</center>
- Результаты? - ледяным тоном осведомился Император.

- Ваше величество! Мы сумели сделать это! Мы использовали портал! На <i>той</i> стороне - обычные земли. Без хаоса! Абсолютно! Более того - маг, что был одним из исследователей, ну, когда мы убедились в безопасности прохода, сказал, что не чувствует Имматериума. Практически, так сказать.

Сердце Императора пропустило удар. В груди закололо - Карл на несколько мгновений забыл, как дышать. И было отчего.

НЕТ ХАОСА! НЕТ ВАРПА! ДЕМОНОВ НЕТ! - эти слова были чуть ли не благодатью Зигмара для выросшего в Империи человека. Всю жизнь. Всю долбанную жизнь каждый, всякий человек Империи жил с потаенным страхом перед древними силами  мерзости и зла.
У солдат, сражавшихся с силами хаоса, этот страх стоял перед глазами наяву. Во плоти. Рассудок - вешь хрупкая, но имперцы, вопреки соседству с демонами (а может, наоборот - <i>благодаря</i>) могли похвастаться стальной волей и цельным разумом. Иные быстро становились пищей или рабами потусторонних тварей.

Новый же мир... Имматериум там есть? Может, он закрыт, и эту дверцу можно расшатать, и тогда случится тоже самое, только спустя некоторое время? Или же магам показалось?  Или это лишь следствие работы портала древних? Надеюсь, что нет. Стоит надеяться. Благо, ничего другого и не остается.

- Начинайте подготовку к эвакуации. Империя уходит из этого мира - сухо произнес Карл.

- Вы... Уверены, ваше величество? - прозвучал голос Магистра Металла, и пускай золотая маска, скрывавшая его лицо, делала голос глухим и невыразительным, собеседник почувствовал отголоски его эмоций.

- Да. Иного шанса может и не предоставиться. Я еще помолюсь Зигмару, но вряд-ли он ответит. Так или иначе - я не имею права пренебрегать шансом, ради которого умирал мой народ. Мои люди. Быть может, на ТОЙ стороне нас ждут сотни отвратительнейших чудовищ, что же, мы готовы сражаться с ними. Государства людей или ксеносов? Они падут перед праведной яростью сыновей и дочерей Зигмара. Тех, кто смотрел смерти и ужасу в лицо. И не сдавался до конца. Мы лишимся Родины. Места, где жили и умирали наши предки. Что нам какие-то смертные преграды?.. Огонь и сталь очистят новый мир и подготовят его к мирному плугу пахаря. Пахаря, не опасающегося, что его дом сожгут, а семью порубят самым жестоким образом. Мы стоим на границе великой эпохи, на перипетии великого выбора. И я его, этот выбор, уже сделал, нравится вам это или нет. Мы возьмем новый мир, - силой, если потребуется. А затем, как следует подготовившись, залатав раны и помянув погибших, мы вернемся. Не я, так мои дети, внуки и правнуки придут на нашу Родину снова и вернут ее под длань Зигмара и человека.

Путь определен. Теперь все зависит от нас. В кои-то веки, Ульрик их всех подери...
<center>***</center>
Часовня Зигмара. Личная часовня Императора. Если быть точнее -  Князей Альтодрфских.  Династии Францев.  Здесь молились и просили божьего благословления его,  Карла,  предки. Теперь,  - чуть ли не в наиболее судьбоносный и решительный для Империи час просит и он.
Быстрым взглядом откинуть привычную картину святого места покоя и уединения.
Убранство скрытой в глубинах необъятного дворца церквушки  скромно небогато.  Из всей роскоши - лишь позолота на древнем стальном молоте,  вложенного в руки не менее древней каменной статуи Зигмара.

Зачем люди молятся Ему? Что просят? Карл Франц не слишком-то интересовался этим. Подобные вопросы - дело каждого. Личное дело. Сам же Император обычно просил мудрости, чтобы не ошибиться, чтобы его народу и людям не пришлось платить за глупость и самонадеянность Императора своими жизнями.

Сколько он не молился по настоящему?.. Месяц?.. Два?.. Сейчас, пожалуй, самое время.

С некоторой нерешительностью и робостью взглянув на суровое лицо божества, Император преклонил колено перед статуей и,  сложив руки в молитвенном жесте, произнес:

- Зигмар Млатодержец, даруй мудрость и озари светом своим!

Дай понять, дай знамение! Вести ли мне мой народ в чужой мир, или нам лучше будет погибнуть в кольце врагов? Дай знак! - и буквально сразу, в непривычно-ошеломляющей,  но в то же время, простой и приятной прямому сердцу манере последовал ответ:

- ИДИ. ИДИ И ПРИДЕШЬ. ВЫНЕСИ ИХ ВСЕХ ВО ИМЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ХАОС СИЛЕН. НО ОН И СЛАБ. РОКИРОВКА ДОПУСТИМА. ИДИ, А Я ПОКА ПОВОЮЮ У СЕБЯ. ДЕРЖИТЕСЬ ТАМ, ХОРОШЕГО ВАМ НАСТРОЕ... ТЬФУ. ВЫ СДЕЛАЛИ ВСЕ, ЧТО НУЖНО. ОТДОХНИТЕ НА КУРОРТЕ МИРА С ПРОЧНОЙ СТЕНКОЙ. ТОЛЬКО ХАОСНЕ ФОРТОЧКУ ЗАКРЫТЬ НЕ ЗАБУДЬТЕ, ИНАЧЕ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ. А, ЕЩЕ Я ВАМ ПОДМОГНУ КОЕ-ЧЕМ. УВИДИТЕ. ВСЕ, ЧАО, Я С ДУМГАЕМ И АКВИЛИСТЫМ КОЛЛЕГОЙ  ПОЙДУ БИТЬ МОРДУ ЧЕТВЕРКЕ. ХЛЕБНИТЕ ТАМ ЭЛЯ ЗА МЕНЯ. ПАФОС И ПРЕВОЗМОГАНИЕ! КУДА УБЕГАЕШЬ, ДЕМОНЯКА ТРУСЛИВ(9)... - голос Бога был подобен раскатам грома.
И так же неожиданно оборвался. Тем не менее, основной смысл Карл Франц уловил. Судя по всему, Зигмар в хорошем настроении, доволен Империей, и одобряет идею Франца. А остальное - не его ума дело. Хотя на то, как Зигмар бьет морду Темным Богам вместе с неким "думгаем" и "аквилистым коллегой" Карл бы посмотрел. Да и любой житель Империи не отказался бы. Почаще б, чем раз в жизни Зигмар говорил бы со своими подданными. Хотя, у него полно дел - он демонам морды бьет. Что есть хорошо - чем больше набьет в своих поднебесьях, тем меньше их будет у стен Альтдорфа в свое время.
Эх, эля бы...
<center>***</center>
Империя готовилась к переходу. Тысячи рабочих и мастеровых отрывались от производств, но прокладывали широкий проход в портал.

Два месяца. Ровно столько нужно, чтобы эвакуировать население Империи, часть населения ее союзников и ее самое ценное имущество, - в основном инструменты, мануфактуры, артефакты, остатки казны и.т.д. Остается надеяться, что солдаты дадут хотя бы неделю. Впрочем, Зигмар обещал помощь. И она пришла.

- Во-первых, появились безмолвные воины в золотых доспехах и масках. С громовыми молотами, копьями и прочим светопредставлением  в руках. Назвались Грозорожденными Вечными. Они сопровождали беженцев и обороняли их от демонов. Также давали солдатам отойти, перегруппироваться и отдохнуть перед следующей битвой.

Во-вторых, демонов стало гораздо меньше. Особенно высших. Должно быть, Зигмар и в самом деле усилил натиск на них в Эмпиреях...

На той стороне было построено несколько городков и поселений, а также прямой туннель из портала - сам портал был под землей в пещерах.

Прибывающие люди сразу направлялись на многочисленнейшие стройки. Местных (к слову сказать,  обычных людей,  непримечательных ничем,  кроме некоторых отличий в одежде)  уже не раз замечали, но те,  видимо,  предпочитали держаться подальше от странных чужаков. Да и, судя по всему, выход был в пограничных или малонаселенных землях - так как одеты были местные в основном как авантюристы.
Что ж,  Империя получила шанс. Шанс на рывок из умирающего мира. Когда-нибудь, они вернутся. Когда-нибудь. Сейчас же Францу нужно было завершить последние приготовления к Исходу. Решить, что делать со столицей и другими городами.

Осквернение хаосом - недопустимо. Стало быть, вариант только один - подрыв. Жаль те святыни и достижения науки и искусства, которые невозможно вывезти. Но что уж поделать. Лучше они будут уничтожены, чем достанутся хаосу.

Все, что можно было демонтировать, - демонтировали. Несколько саперов, из тех,  кому уже нечего терять, готовы подорвать Альтдорф вместе с армией хаоса, что войдет в него довольно скоро.

"Золотоголовые", как их прозвали обычные люди, готовы дать измученным армиям отойти за портал. И это не может не радовать - хотя бы часть героев, державших фронт до конца, спасется.

Сам портал планируется замуровать. Надежно так. Без следов. Маги дали гарантию, что силы хаоса не почувствуют его. Особенно,  если использовать редкие,  экранирующие варп материалы. Да, они дороги, более того - необычайно дороги, но Франц был готов потратить все золото мира, лишь бы обезопасить человечество от губительных сил.
  Империя будет бдительно следить с той стороны портала. Если понадобится - они погибнут, но не пустят зло в новый мир.

Теперь уже их мир.

В последний раз взглянув на город, в котором родился и прожил всю жизнь, Карл Франц решительным шагом прошел вниз. К порталу. Он решил уходить одним из последних. Рядом стояли маги-порталисты, маги по работе с тем экранирующим материалом, Бальтазар Гельт и так и не назвавший своего имени командир "золотоголовых".

- Вы достойно сражались. И заслужили шанс. Зигмар передает вам, что он гордится своими детьми и благословляет вас на свершения. Гхм. Как он говорил - "Ну, и все в таком духе. Молодцы парни. Так держать!".

- Может быть. В любом случае - спасибо вам за помощь!

- Смертные воители и верующие не менее важны, чем Его Чемпионы. Схема отчасти похожа на таковую у Темных Богов, но лишь отчасти. Удачи, Карл. Меня зовет мой Долг. - и "золотоголовый" исчез в ослепительной вспышке.

- Позер - с усмешкой прокомментировал исчезновение носителя похожей на его маски Бальтазар.

- Возможно. Но они сделали то, что должно, что нам было нужно от них. Зигмар не забыл про нас. А мы уж не забудем про него. И это главное.

- Пора, Карл.

- Да... Пора. Все готово?

- Да, ваше величество! - хором отозвались маги.

- Что ж. После вас. - и,  когда последний из магов зашел за искрящееся врата портала, Карл Франц, последний раз вдохнув воздух своего мира, отбросил все сомнения и решительно шагнул вперед. К еще одному шансу.

Примечания.
8 - Комиссариат. Набираются из "сирот войны" - у кого хаос убил родственников или сильно насолил, а также охонтиков на ведьм, жрецов зигмара, хорошо проявивших себя в борьеб с ересью рядовых бойцов и офицеров. Следят за моральным духом в армии, не брезгуют полевыми казнями в случае чего. Но почти всегда на фронте боя, потому солдаты мирятся с их присутствием среди войск. И за хорошим комиссаром, как и за своим командиром, готовы пойти на смерть беспрекословно. Почему так много подпорок? Да потому что даже с близкими к идеалу командирами (иные умерли или были сняты со своих должностей за время войны) люди не выдерживают напора губительных сил. Потому чем больше опоры - тем лучше.
9 - напоминаю, что Зигмар - вождь племени, воин и вообще - к политесам и разводке верующих излишне пафосными речами не приучен... Зато бить морды всяким там оркам, демонам и прочим тварям - очень даже!)).
10 - В настолке никаких дмитриев я не нашел. В тотал варе Дмитрий Царев - царь Кислева. Никакой Катерины в игре я не нашел. Может быть, плохо искал. Так или иначе, здесь Дмитрий Царев - муж Катерины, погибший при осаде Кислева Архаоном в 2523 году. 
Сыро, не бечено.

Отредактировано Логинор (14-08-2017 19:59:22)

Гм. Найдите их все, полностью). Тогда над каждым и подумаю). На Фб если что самая полная и беченая версия находится. Мне лень перевыкладывать в эту тему каждый раз как я исправлю стилистическую/пунктуационную ошибку).
Арты всегда пригодятся. Давайте).

В фикбуке инфу обновил - заменил расстрел на полевые казни). Комиссары - анбэк, в вархаммере ФБ их нет. Сейчас рассматриваю стилистические предложения михайловича.

Отредактировано Логинор (14-08-2017 00:23:18)

Гм, про них я забыл. Но с другой стороны - комиссары скорей политические офицеры, которые кроме ереси еще и за многим другим следят, и сами притом из ветеранов, и знают, что и как надо говорить для поднятия боевого духа.
А то в комиксе по вахе фб этим чуть ли не охотник на ведьм занимался. Вот я и решил, что пусть будет комиссар почти в том же прикиде, но на своей должности и на своем месте).