- Звучит достаточно разумно, - вынужден был признать Арчибальд. Немного унизительно, но со своим нынешним положением ребёнка он уже почти успел смириться. Тратить силы и время ещё и на этот спектакль не хотелось, однако выбора у него не было. Наложить и поддерживать достоверную иллюзию, к примеру, своей собственной взрослой внешности было бы куда сложнее, а лишней магической энергии у него нет, и ещё долго не будет.
- На какую сумму можно рассчитывать?
- Двадцать тысяч через две недели и, скажем, ещё пятьдесят через месяц, - уверенно заявил маг, ни секунды не сомневаясь, ни в том, что его ритуал излечил Эвелину, и врачи никаких признаков болезни у неё не найдут, ни в том, что Саммерс не рискнёт обмануть его с оплатой. Даже человек, совершенно далёкий от магических искусств уже должен был уразуметь, когда не стоит рисковать головой зря.
Альберт вновь перевёл взгляд на Уильяма, дождался его кивка, затем вытащил из внутреннего кармана блокнот и пижонскую ручку с позолоченным (или в самом деле золотым?) пером и начал что-то высчитывать. Время от времени он поднимал взгляд к потолку, должно быть, прикидывая что-то в уме, а затем продолжал писать. Потом вырвал листок и положил его перед магом, сказав:
- Примерно так.
Кайнетт отложил нож рядом с пустой тарелкой и вчитался в кривовато выведенные строчки, удивляясь с каждым новым увиденным числом. Вопреки предположениям, траты на жильё оказались наименьшей его проблемой. От сорока до восьмидесяти фунтов в неделю, 160-320 в месяц, 800-1600 за полгода. В прошлой жизни недвижимостью семьи распоряжались управляющие, к нему практически не обращаясь, однако маг ожидал, что сумму окажутся больше как минимум на порядок – хотя с другой стороны, чего ещё ждать от съёмного шалмана почти на окраинах. Работа прислуги с учётом всех дополнительных обязанностей и надбавок за секретность стоила дороже, здесь же приводились ориентировочно затраты на проживание, на еду, на транспорт, на коммунальные расходы. А вот расценки на документы оказались уже совсем безбожными – полная легализация, с получением всех бумаг и регистраций и при отсутствии вопросов, съедала почти все оставшиеся деньги. На магический мир, на книги и материалы для экспериментов не оставалось почти ничего, а ведь ещё будут траты на школу и подготовку к ней…
- Пять месяцев – долгий срок, - вкрадчиво начал МакДугал, должно быть, увидев, как будущий клиент изменился в лице. – Лечение принесёт вам неплохие деньги, и я хорошо понимаю, что проводить его слишком часто нельзя, иначе пойдут ненужные всем нам слухи. Однако между операциями ведь можно подзаработать и как-то иначе, менее заметно. Зелья, зачарованные предметы, отдельные услуги… Вы, волшебники, по моему искреннему мнению, просто не осознаёте порой, чем распоряжаетесь. Сколько может стоить то, что для вас – сущая мелочь, не стоящая и упоминания. Помню, я как-то держал в руках буквально сжиженную удачу, - ностальгически вздохнув, поделился он. – Маленький пузырёк с прозрачным зельем, всего пара глотков – и несколько часов тебе будет везти так, будто ты переспал с самой Фортуной, а утром она сказала, что ты лучший из всех, кто у неё был. Если поставить деньги на хромую клячу, то она придёт первой с отрывом в три круга, если сядешь играть с шулерами, то у тебя на руках всё равно будут одни тузы… Так мне это описывали. Я его перепродал за космические деньги, взял хороший процент, но до сих пор иногда думаю, что было бы, если бы я выпил его сам.
- Занятно, - нейтрально отозвался Кайнетт на эту пламенную речь. Он никогда не слышал о подобной мистерии, однако известным законам магии она не противоречила, просто совершить подобное концептуальное воздействие именно с помощью зелья… Как минимум, автор рецепта был тем ещё оригиналом.
А вот если подумать о сути предложения МакДугала, звучало оно довольно здраво. Да, Арчибальд планировал получить плату и заняться вдумчивым изучением нового для него магического мира вместе с тренировками. Не заботясь о деньгах и крыше над головой, как и пристало жить нормальному магу. Однако имея весьма отдалённое представление о ценах, тем более в преступном мире, он не учёл, какие суммы потребуются для обретения легального статуса подданного британской короны, к которому у властей нет никаких вопросов. Ещё одна ошибка, второй раз подряд – это уже было непростительно, и недостаток ранее ненужных знаний ничего не оправдывает. Однако этот мутный тип предлагал ему решение. Работать на него за плату, к примеру, создавать магические предметы. Это противоречило характеру и долгу Кайнетта как мага и учёного – в прошлой жизни он не думал о деньгах, посвящая время исследованиям и позже обучению молодого поколения. Даже его жалование в Часовой башне не было необходимостью, а лишь проявлением уважения к его трудам, он переводил его на счёт семьи, не глядя. А теперь ему придётся тратить время, силы и, самое главное – магическую энергию на какие-то поделки и базарные фокусы, просто чтобы хватало на еду. Ладно ещё один ритуал, но заниматься этим регулярно, отвлекаясь от исследований… Позор, несмываемый позор для настоящего мага и аристократа, просто поразительно, как же низко он пал – узнай кто о таком, и его бы в приличных домах на порог не пустили. Но выбора-то нет. Кайнетт, думая обо всём этом, почувствовал, что проникается к своему пра-пра… прадеду Артуру Арчибальду, основателю их рода, ещё большим уважением, чем раньше. Ведь тому, помимо создания с нуля магического герба их семьи, почти четыреста лет назад приходилось постоянно иметь дело с подобными мелочными проблемами вроде вечной необходимости где-то достать денег и найти ещё время на исследования и новые разработки в алхимии и некромантии. Что ж, это всё крайне унизительно, но если предок справился, то и он сумеет.
- Думаю, я мог бы предоставить вам свои услуги. Но не на постоянной основе – не больше, чем мне потребуется ради оплаты своей основной работы. О цене и конкретных условиях договоримся по ходу дела, когда я обустроюсь на месте. И разумеется, речь идёт только о том, что не привлечёт к нам внимания аврората. Я не собираюсь рисковать своей репутацией в магическом мире ради лишней горсти монет.
- По нам обоим и так Азкабан плачет, так что мне встреча с ними тоже совершенно не нужна, - не очень понятно ответил Альберт. По самой структуре фразы подразумевалась, судя по всему, какая-то тюрьма, вероятно, в мире волшебников, но это не имело смысла – никто не будет держать обычного человека в казематах для магов, если ему можно изменить память, или просто сделать так, что его никто и никогда не найдёт. Видимо, те типы, с которыми МакДугал имел дело, предпочитали запугать его, чтобы и мысли не возникло их сдать. Или он сам что-то не понял в магических делах. Или у местных волшебников какие-то совершенно абсурдные нормы и законы, но в этом Арчибальд всё-таки сомневался, что всё здесь устроено до такой степени нелепо. Тем временем, Альберт протянул ему ладонь, добавив: – Рад буду с тобой работать, Джеймс.
- Взаимно, - без энтузиазма произнёс Кайнетт, вяло пожимая ему руку. Вдруг замер, ощутив слабый ток энергии, прислушался к своим ощущениям. А затем спросил: - А у вас в роду, случайно, волшебников не было?
- Даже и не знаю. Мой знакомый то же самое спрашивал. Ну, мне о таких неизвестно, но, к примеру, про родителей своей бабки по матери я ничего и не слышал никогда, да и с отцовской стороны там не всё просто с родословными. Так что, всё может быть, но всякие… магические штуки я делать не умею, - добавил он, посмотрев на металлическую розу в другой руке.
- Я могу и ошибаться. Но выглядит так, будто дар у вас имеется, хотя и совсем слабый. Я бы даже и браться его пробуждать не стал, тем более в таком возрасте. Но если у вас есть дети, то с ними неизвестно как дело обернётся.
- Я… приму это к сведению, - вежливо закрыл данную тему Альберт. – Но пока лучше займёмся нашими проблемами.
- И я того же мнения, - легко согласился маг. Ему не было дела до проблем этого человека – с одной-двумя магическими цепями паршивого качества его даже и магом-то называть было оскорбительно. Но если в его родне есть полноценные (насколько здесь это понимают) волшебники, то возможные совершенно лишние проверки, а это чревато неприятностями. Впрочем, на дурака данный тип всё-таки не похож, и сам должен понять всё это.
- Вижу, вы договорились, - подвёл итог Саммерс, поднимаясь из-за стола. – Что ж, прошу простить, но у меня ещё множество дел на сегодня. Счёт я оплачу… включая ремонт стола и остальное. Если всё будет в порядке, то в назначенный срок я переведу деньги Альберту, получить наличные или открыть счёт в банке сможешь через него. А теперь, мне пора, - поколебавшись недолго, он всё-таки протянул магу ладонь. Тот, тоже подумав пару секунд, её пожал и слабо кивнул. Несмотря на все проблемы, Уильям пока данное слово держал и не пытался сорвать сделку, едва получил желаемое, либо просто убить чересчур много знающего волшебника и избавить себя от проблем, хотя возможность у него была. Это заслуживало минимальной благодарности.
- Удачи, - холодно произнёс Арчибальд уже в спину.
- Пока, Билл, созвонимся, - бодро попрощался Альберт, помахав ему рукой. Затем вынул откуда-то из глубин своего плаща радиотелефон, выдвинул антенну и спросил, глянув на Джеймса: - Так тебе всё-таки лучше две или три комнаты?
- Прошу прощения?
- Ну, ты сказал, что хочешь найти «мастерскую», и тебе нужна квартира на две или три комнаты, где-нибудь на севере города. Вот и спрашиваю точно – две или три? Надо же сориентировать людей, что им искать.
- Вот так сразу? – даже растерялся маг. – Уильям переведёт деньги только через две недели.
- Ты не сомневаешься, что он их переведёт, а я не сомневаюсь, что ты отдашь их мне для оплаты всего этого, - Альберт кивнул на листок с цифрами. – Так что готов пока работать в кредит. Найти приличное жильё не так уж просто, я уж молчу про возню с новыми документами. Начинать надо было ещё вчера, юноша, или вовсе до того, как вы задумали свой ритуал. Ведь время – деньги.
Немного ошеломлённый таким напором, Кайнетт не нашёлся с ответом сразу. Не то чтобы его что-то не устраивало. Не считая одного унизительного факта, что он будет какое-то время жить в долг, но это пока стоило проглотить. Просто среди магов принято решать дела более неспешно и с достоинством, а не нестись сломя голову. Хотя в данном случае торговец прав – времени он и так потратил уже достаточно, потому стоит поспешить. Покрутив головой, он решил подыграть МакДугаллу:
- Тогда лучше три. Три комнаты: одна для прислуги и приёма визитёров, одна под библиотеку и одна рабочая. Самый минимум, но пока придётся обойтись этим.
- Отлично. А теперь собирайся и пойдём. Нужно съездить и на всякий случай сделать типовое фото для документов, а по пути я договорюсь, чтобы начали искать подходящее жильё. Тебе повезло, волшебник, цены на недвижимость сейчас в Лондоне низкие… - не прекращая болтать обо всём сразу, Альберт быстро спрятал в глубине своего плаща листок, металлическую розу, и едва ли не потащил ребёнка за собой к выходу из ресторана, на ходу набирая номер телефона. Им предстояло множество неотложных дел. Ведь хорошая прибыль требует расторопности.
***
- Fervor, mei sanguis.
Подчиняясь воле Кайнетта, полусфера из пропитанной магией ртути диаметром почти в три фута метнулись вперёд по жёлтому песку дуэльной арены, расположенной в недрах Часовой башни глубоко под Британским Музеем. Отблёскивающая гигантская капля металла двигалась быстро и даже грациозно для своей огромной массы, словно тренированный хищник, любой человек ощутил бы исходящую от неё угрозу, даже не обладая обширными знаниями в алхимии и магическом ремесле в принципе. Его противник не был исключением. Смуглый маг, только на прошлой неделе прибывший откуда-то с континента, но уже успевший нелицеприятно отозваться о методах преподавания на факультете духовного призыва и этим нарваться на дуэль, вскинул руку и торопливо выкрикнул:
- Гандр. Гандр. Гандр!
Капля даже без приказа хозяина за долю секунды развернулась в завесу, принимая на себя серию быстрых, но маломощных проклятий. Несколько тёмных сгустков, каждый не опаснее пистолетной пули, бессильно разбились о тонкую плёнку зачарованной ртути, после чего капля вновь заскользила к своей жертве. Понимая, что он в смертельной опасности, маг выхватил из-за спины короткий нож и полоснул себя по запястью, без слов пуская в ход что-то из фамильных заклинаний. Хлестнувшая из вен кровь на лету растеклась в розовый туман и поплыла в сторону Арчибальда, а через мгновение это облако полыхнуло, превращаясь в огненный вал. Эль-Меллой даже не двинулся с места в поисках укрытия – его мистический знак был обучен справляться с подобными угрозами самостоятельно. Ртуть почти мгновенно вытянулась в подобие полукруглой стены из металла, принимая на себя удар магического пламени, слишком слабого, чтобы нанести творению Кайнетта хоть какой-то урон, а до самого мага докатилась лишь слабая волна жара, немного растрепавшая волосы и полы одежды. Стоило угрозе исчезнуть, ртуть вновь собралась в подвижный шар и скользнула вперёд. Настал момент показать этому самоуверенному невежде, что Volumen Hydrargyrum это не только непробиваемый щит, но и разящий меч. Очень-очень острый меч…
- Scalp!
- А-а-а-а-а!
По его приказу многометровая тонкая плеть из жидкого металла аккуратно разрубила надвое руку мага до локтя, следующий удар должен был лишить этого выскочку ног ниже колена, когда Арчибальд вдруг заметил краем глаза тёмный силуэт на краю арены. Развернувшись на месте, он заглянул прямо в ствол пистолета-пулемёта, направленный в него растрёпанным небритым азиатом в старом плаще. Мгновение спустя оружие загрохотало, выплёвывая длинную очередь – мистический знак Кайнетта метнулся на перехват, пытаясь встать между своим хозяином и убийцей, но даже его огромная скорость имела свои пределы. Несколько пуль врезались в мага, отбрасывая его на песок, быстро начавший пропитываться кровью, а затем наёмник левой рукой вытащил ещё один пистолет с очень длинным стволом и нажал на спуск… Одновременно с выстрелом Арчибальд и проснулся в своей новой постели.
- Будь ты проклят… - прошипел бывший лорд Эль-Меллой сквозь зубы, пытаясь унять пульс и восстановить дыхание.
Этот кошмар в разных вариациях преследовал ещё в прошлой жизни, смерть только сделала его ещё хуже – теперь ублюдок с автоматом появлялся почти в любом сне Кайнетта, даже там, где его никогда и быть не могло, как сегодня, когда он вновь увидел поединок примерно трёхлетней давности. В реальности он отрезал тому самовлюблённому болвану все конечности, потом с помощью исцеления заставил прирасти их обратно, снова отрезал, и так три раза, пока тот не осознал и не прочувствовал всю глубину своих заблуждений – по условиям та дуэль велась не до смерти… Сделав ещё один глубокий вдох, маг огляделся по сторонам, вспоминая, где находится. Почти пустая комната с несколькими магическими кругами на стенах и полу, частью незавершенными, из мебели только эта кровать, стол, одно кресло и небольшой шкаф в углу, даже книжных полок ещё нет, а сквозь полуприкрытую дверь видно второй зал побольше, совершенно пустой. Его новая «мастерская», если подобный тесный чулан вообще можно называть таким благородным словом.
Неделю назад они с МакДугалом объездили, кажется, половину Лондона в поисках подходящей квартиры, пока уже под вечер, когда ему давно надоела эта бессмысленная трата времени, Кайнетт просто заявил, что если всё ими виденное одинаково убого, то к чему вообще эти напрасные усилия? А значит и то место, где они находятся, будет ничем не лучше и не хуже других. Так он и выбрал эту трёхкомнатную квартиру в районе Харинги, а за прошедшие семь дней попытался хотя бы немного подготовить себе место для исследований. Комфорт пока был не так значим, куда важнее прикрыть будущее рабочее пространство хотя бы слабыми барьерами на отсечение внимания, подавление шума, а самое главное – установить импровизированный накопитель, который будет поглощать излишки магических выбросов, неизбежных при экспериментах, что полезно и для безопасности, и для маскировки. Накопитель со сфокусированным на него барьером, внешне напоминающий оплавленные ассиметричные оленьи рога из стали, маг закончил вчера за полночь и поставил в углу, прежде чем рухнуть от усталости и забыться сном, а вот защитные и охранные заклинания ещё требовалось дорабатывать и дорабатывать. Особенно учитывая, что оперировать энергией напрямую почти невозможно, и приходится вновь ограничивать себя костылями в виде рун, алхимических кругов и собранных из подручного хлама мистических знаков. Даже на тренировки ни сил, ни времени, почти не оставалось, единственное, что он успел за семь дней, это всё-таки провести пару диагностических ритуалов и узнать, что день рождения у Джеймса Мерфи в ноябре. Что вносило некоторую определённость в дальнейшие планы. Конечно, в ходе работы магические цепи, так или иначе, работали, постоянно накапливая и отдавая энергию, но с полноценной тренировочной программой, расписанной по часам с учётом особенностей организма и внешних факторов, это в сравнение не шло.
Брезгливо покосившись на дешевый будильник на столе, маг увидел, что ещё только шесть утра. Это означало, что до завтрака он успеет закончить ещё один контур. Обречённо проведя рукой по едва отросшим волосам, он наскоро оделся и взял со стола один из черновиков с расчётами. Многие числа были зачёркнуты или исправлены – всё перепроверять и вносить коррективы приходилось почти на каждом шаге, но после истории с призывом Лаорена, едва не обернувшейся бойней, Кайнетт зарёкся полагаться лишь на свою память и заученные когда-то формулы и константы. У него уже имелась пара теорий на этот счёт, основная из которых была довольно очевидна – всё дело в ином мире. И вопрос не только в иной концентрации магического потока или насыщенности лей-линий, хотя и эти факторы присутствовали. Куда важнее, что даже хотя базовые принципы магического искусства в этой реальности оставались неизменными, но в силу многочисленных отличий в развитии их магических школ изменился и «вес» тех или иных мистерий, то насколько мир готов был «принять» изменения реальности и какую плату в энергии за это он потребует. Чем шире в магическом мире распространена та или иная школа, тем проще даются её чудеса, тем дешевле они «стоят» за счёт коллективной веры её адептов. Но справедливо и обратное – если при приблизительно равной численности магов здесь получила широкую известность совершенно незнакомая ему система, опирающаяся на универсальные жезлы, значит, произошло это за счёт чего-то иного, за счёт рунической, начертательной, спиритической и иных магических систем, здесь менее распространённых и потому более «затратных». Именно поэтому дух запросил больше – в этом мире ему положена именно такая плата, и с его точки зрения как раз маг попытался вести нечестную игру. Им всем тогда сильно повезло, что Саммерс взял с собой охрану…
- Мистер МакДугал просил сообщить, что ваши документы будут закончены к восемнадцатому числу, - за завтраком уведомила его мисс Стоун, взявшая на себя помимо обязанностей горничной, повара и экономки ещё и роль связного с Альбертом.
Невысокая брюнетка лет тридцати-пяти на вид, небогато одевающаяся и почти не пользующаяся косметикой, она убедительно производила впечатление вечно усталой и занятой матери-одиночки – либо МакДугал специально подбирал человека под придуманную им легенду, либо она сама приложила усилия, но достоверность образа оказалась на высоте. По крайней мере, Арчибальд себе представлял подобного человека именно так, не то чтобы в прошлой жизни ему доводилось часто общаться с одинокими матерями из бедных кварталов. Неизвестно, как много она знала об истинной сути «приёмного сына», однако каких-либо вопросов о работе своего подопечного ни разу не задавала. Помимо чудесного умения не лезть ни в своё дело Кайнетт так же ценил, что она не пыталась играть его мать наедине, не относясь к нему, как к десятилетнему сопляку, когда это не требуется ради прикрытия. Пожалуй, её работа действительно стоила тех денег, которые он отдавал, или точнее будет отдавать, когда ему вообще заплатят.
- Кроме того, он просил напомнить вам о необходимости подумать над вариантами услуг, которые вы могли бы оказать, и их ориентировочной стоимостью.
- Я займусь этим, - сквозь зубы проронил маг. Они едва знакомы, а этот торгаш уже решил ему на шею сесть и потребовать немедленных результатов. Впрочем, злиться на Стоун не имело смысла – она лишь передаёт указания. В принципе, даже самого МакДугала винить особо не в чем – как и любой ростовщик, он просто зарабатывает деньги, и Арчибальд сам подписался с ним сотрудничать, превращаясь для него в ещё один актив, наёмного работника. Злиться стоило на самого себя и на тех, из-за кого он здесь оказался. И как жаль, что никого из них не достать, не будучи мастером истинной Магии. – Сейчас мне нужно закончить подготовку этого места, потом я займусь работой. Восемнадцатого вместе с документами мне нужна будет сумма в наличных, думаю, трёх тысяч хватит, плюс пятьдесят фунтов на дорожные расходы.
- Я передам мистеру МакДугалу ваши пожелания. Что-нибудь ещё?
- Не отвлекайте меня до ужина, если не потребуется личное присутствие. До восемнадцатого нужно разобраться с неотложными делами, времени осталось мало.
Отредактировано H-marine (21-03-2018 04:10:19)
