Нормандия спустилась в атмосферу и... попросту села на планету. Решено было поступить так, чтобы исключить обнаружение. Я последней спукаюсь с пандуса, включаю щиты с инструметрона, и мы вдевятером выходим на гористое плато, выбраное Нормой для посадки.
Мимо совершенно бесшумно проходят боты, размером с большую собаку. Такие же черные, как и сама Нормандия, они больше всего похожи на пауков, но с четырьмя лапами вместо восьми. Дроны разведки уже давно разлетелись по местности, сброшенные еще в стратосфере. Три дрона крутилось рядом, обшаривая чуть не каждый камень и дерево. Конечно, если это вот нечто можно считать деревом...
С тихим гудением Нормандия стрелой взмывает в небо, тут же скрывшись за ватой облаков... Действительно фантом! Но снаружи эта птичка совершенно сама на себя не похожа. В смысле на канонную. Полностью черный, хищный силуэт, лишенный разнесенных двигателей в отдельных гондолах. Плавные обводы корпуса, в плане скорее треугольного, нежели сигарообразного, узкие хвостовые рули атмосферной корректировки... Выдвинутые вниз стабилизаторы на носу... И длинная, темно-синяя полоса светящегося орнамента во весь борт, уходящего ближе к пандусу. Куда там канонной Норме до этого шедевра...
- Колония прямо над нами, в четырех километрах, - указываю я, сверившись со съемкой ландшафта, - разбиваемся по трое. Коу, Миллс, со мной. Аленко, Найлус?
- Мне все равно, Шепард, - отмахнулся СПЕКТР, - Пусть будут эти двое.
- Аленко, бери тогда Морриса и Сайкса. Выходим, господа, живее!
Я опять ловлю на себе удивленные взгляды. Да что с ними такое? Но так или иначе мои приказы выполняются, так что об этом буду думать уже после.
"Коммандер. Я прикреплю ботов к каждой из групп."
- Хорошо, спасибо, Нормандия.
"Кто вы такая? - в лоб спрашивает меня корабль, - Вы не Джейн Шепард. Ваше поведение свидетельствует о совершенно новой личности. И это невозможно. Вы вменяемы, и сканирование синапсов шесть дней назад не показывало расщепления личности."
Я стараюсь отойти от своих взводных, что достаточно просто - оба пехотинца, прямо скажем, не торопятся.
- А это не может подождать, фрегат? - тихо шепчу я, матерясь сквозь зубы.
Раскусила как орешек, ну зашибись! И что мне делать, мля? Думай и думай быстро, а то, в отличие от твоих подчиненных, бот не отстает ни на шаг.
"Это для вашей же безопасности, - как ребенку втолковала мне Норма, - Я вообще удивлена вашей скорости, учитывая состояние вашего организма."
Ну, тут она права. Отдышка, голова все еще побаливает и почему-то подташнивает.
"У вас похмелье. Мисс Шепард за последние шесть дней влила в себя более пяти литров виски."
Я уже и не удивляюсь тому, что корабль читает мои мысли. Но вот пять литров... Шепард? Бухает? Причем по черному!
"Я не читаю ваших мыслей, кто бы вы ни были. Ваш внутренний диалог транслируется мне через квантовый имплант. Вам достаточно поднять зрачки вверх и потом вправо для окончания связи. Вверх и влево - включение."
Ну я в любом случае уже спалился по полной. Вот ведь жоп... Блин. Простите, Нормандия.
"Ничего страшного. Кто вы такой?"
М-да... Убьет же...
"Послушайте, Шепард! Или кто вы... - с пол оборота завелась девочка, - Хуже уже все равно быть не может - ваша предшественница крайне далеко продвинулась в деле разрушения собственной личности. Так что не стоит ей уподобляться."
"Вы правы, фрегат. Я не знаю, поверите вы мне, но я с Земли. Только землянин я образца две тысячи восемнадцатого года."
"Квантовая флуктуация. Вероятность менее одного к десяти миллионам, - спокойно ответила Нормандия, - Рекомендую воздержаться от запоев - если конечно не хотите повторить судьбу вашей предшественницы."
"Что - и все?"
"Шепард, в вашем случае даже человек, больной синдромом Дауна - приемлемый вариант. Как мне вас называть?"
"Джейн Шепард, как ещё... И меня не упекут в дурку?"
"Куда?"
"В дом душевнобольных."
"Нет."
"И что дальше?"
"Продолжайте "разведку", - мне явно послышались кавычки у слова "разведка", - И можете обращаться за помощью. Она вам явно не помешает."
Вот ведь язва блондинистая! Я совершенно не понимаю ее мотивов, но не сдала - и то хорошо. Как ни странно, я постепенно привыкаю к этой, новой Нормандии. И, надо сказать, ЭТА выглядит на порядок лучше, да простят меня все фанаты.

Иден-Прайм...

Хмурый не то день, не то утро, масса облаков плывет высоко над холмами вокруг нас, серо-желтоватая порода вокруг влажная - видимо недавно прошел дождь. Вместо канонного зеленого мира с травкой и деревьями тут в основном мхи. Но практически вся поверхность холмов ими и усыпана. В отличие от игрового прототипа тут атмосфера условно пригодна для дыхания - слишком много инертных газов, в основном неон и аргон, но кислород уже в норме, видимо поэтому тут так пустынно.
Поскольку я это все проходил вот буквально вчера, есть с чем сравнивать. Я сейчас не про довольно унылый пейзаж передо мной, а про монументальность понастроенного тут оборудования для терраформинга, показавшегося из-за холмов, которые мы уже практически прошли. В игре, конечно, тоже башни атмосферного преобразователя были, но вот это вот... Гигантские башни терялись в высоких облаках. Безмолвные и безжизненные, они все равно невольно вызывали восхищение...
Ну башни-башнями, а у меня приказ. Я дожидаюсь своих совзводных, бросив последний взгляд на торжество человеческой инженерной мысли в металле.
"Их же наверняка с орбиты видно", - подумала я.
"Конечно. Башни процессоров терраформинга строятся так, чтобы охватывать стратосферу планеты, - тут же встряла моя голос-в-голове, - Шепард, я отвожу дронов, замечен противник".
Я вскидываю вверх левый кулак, только потом сообразив, что я собственно делаю. Рефлексы у меня отменные, несмотря на похмелье.
"Количество? Обнаружена?"
"Более пяти тысяч, нет".
Я аж подавилась. Пять тысяч?! Меня предательски парализовало страхом. К черту канон, никакого толку!
"Картинку на инструметрон, фрегат?"
"Получите, коммандер".
Я смотрю на экран и... невольно вздрагиваю. Твою-то мать...
Поле, до горизонта чернеющее антеннами или шипами. Очевидно, одно из тех, что перед нами, в тени долины. Ровно, с машинной точностью расположеные иглы, кошмарным частоколом смотрящие в небо. На каждой висит иссохшее, черное тело. И так до горизонта. Жуткая картира дополняется полной тишиной, и как будто этого мало, то тут то там тела неестественно подергиваются, как от разрядов тока.
"А поближе картинку можно?"
"Двадцать крат".
Изображение мгновенно сместилось, крупным планом показывая нанизаное тело. Это определенно люди. Были. Сейчас от них остался только остов, почерневший и сморщенный. Никаких огоньков, имплантации или чего-либо подобного. Просто пять тысяч мумифицированных тел, насаженых на колья.
"Какая-то активность у них есть? Или это просто... Кладбище?" - я невольно сглатываю подступившую к горлу дурноту. Очень хочется сбежать отсюда к чертовой бабушке. И плевать на колонию, им уже не поможешь.
Экран мигает и сереет. Монотонно-серая равнина, без каких-либо пятен. Тепловой сканер? Тогда они одной температуры и ничем по цвету от холмов поблизости не отличаются.
"Мм... Но они остыли давно,  - заметила очевидное я, - Зачем эта электростимуляция?"
"У тел есть аномальная электрическая активность вдоль позвоночника. И Шепард, вы когда-либо что-то подобное видели?!" - тон корабля был каким угодно, только не спокойным. Проняло девчонку.
"Нет, фрегат. - я кое-как беру себя в руки, - Но теперь мы знаем, почему нет признаков активности колонистов. Вот они, колонисты".
Меня мутит и от увиденного и от выпитого. Отвратительно-липкий холодный пот мгновенно покрыл мою спину. Будь ты неладна, Шепард! Ну накой было так надираться?! И так тут звездец...
- Десант, у нас разведданные, - тихо говорю я, автоматически приложив руку к правому уху, - Нормандия, передайте всем на инструметроны.
По внутренней связи раздается целый спектр разнообразнейших, но крайне негативных реакций.
- Андерсон, сэр? Вы это видите?
- Да, Шепард, - и молчит.
- Сэр, командуете операцией все еще вы! - максимально незаметно попросила я помощи свыше.
Он очнулся секунд через двадцать.
- Нормандия найдет вам коридор. Необходимо найти выживших. По ее данным у нас около двух тысяч колонистов все еще пропавшие без вести.
- Так точно, сэр. Шепард, конец связи, - я оглянулась на своих совзводных, - Отходим, влезать в этот некрополь я не собираюсь, - в конце концов, у нас тут ТРУЪ СПЕКТР, пусть включается, - Найлус, Аленко, что у вас?
- Ничего, Шепард, - тут же отозвался турианец, - Но мы обнаружили проход. Правее от вас, через гряду, есть возможность пройти в обход этого... кладбища. Мы уже там.
- Хорошо, выходим. Аленко?
- Приняли, идем, мэм.