Атмосфера осаждённой крепости
Как говорили разнообразные древние мудрецы, война – девять десятых смертной скуки и одна десятая смертного ужаса. Хендри был с этим утверждением согласен – осада вполне оправдывала первую часть, вторая, к счастью, пока ограничивалась стычкой на кладбище, и развивать тему не хотел никто.
Даже Пожиратели. Чего они ждали – оставалось непонятным, но активных действий практически не предпринимали… И это нервировало всех.

– Есть новости, – сообщил Сириус, усевшись за гриффиндорский стол. – Я сейчас к Дамблдору, но вам тоже стоит это знать, так что собирай вечером компанию.
– Ага, – Хендри на секунду оторвался от сосисок и подмигнул Гермионе. Всё, теперь остальное она сделает сама, а ему, как всей прочей компании, останется, только не лопнуть от любопытства…
Впрочем, занятия, которые никто не отменял, прекрасно помогали скоротать время. Преподаватели старались загрузить учеников как можно плотнее, чтобы у них не оставалось времени на раздумья, и это работало – особого беспокойства никто не испытывал. По крайней мере – из-за осады, экзамены пятый и седьмой курс пугали гораздо больше… Да и то сказать – Макгонагалл на экзаменах была хуже любого чернокнижника, а ведь из министерской комиссии, если что, будет один старый Тофти, а ему вечно всё по барабану. И хорошо ещё, что Снейпа нет, не то… А вот тут идеи разнились – от «он бы всех подряд валил, кроме своих слизней» до «он бы открыл ворота Пожирателям», причём сам Хендри был полностью уверен именно во втором варианте. Впрочем, от первого Снейп тоже не стал бы отказываться…

Вечером же «Белый Лотос» в полном составе собрался в Выручай-комнате, ради такого случая превращённый в какой-то пафосный зал хайборийских времён.
– Если я найду ребят, которые делали «Арену», – заметил Сириус, – предложу им эту картинку для следующей игры. Ладно, всё это подождёт – я же обещал новости? Так вот, новости эти вам не понравятся. Волдеморт тащит великанов для штурма Хогвартса, и они доберутся до нас где-то в начале марта, так что штурм в любом случае будет до Равноденствия. К тому же именно на Равноденствие его надирает устроить какой-то ритуал – понятия не имею, какой, этого мои ребята так и не смогли выяснить… Но нам без него явно будет лучше, тем более, что он вполне вероятно, предусматривает массовые жертвоприношения.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – прошелестела Луна. – Великаны не причинят нам вреда, но что ещё он может выдвинуть против нас?
– Учитывая наёмников – примерно тот же набор, что и у нас, разве что похуже качеством, да ещё инферналы. Но поскольку приличных некромантов, к счастью, давно выбили…
– Это тоже не станет проблемой, – сообщила Луна, – их съест зелёный дракон, великанов остановлю я…
– Какой ещё зелёный дракон?! – подскочил Хендри. – Тебе что, Хагрида мало?
–…Остальное не так опасно, – как ни в чём не бывало закончила Луна. – Но нам ведь нужно, чтобы он сам пришёл?
– Если ты про Волдеморта, то после наших с Филчем концертов он точно полезет прямо на меня, – буркнул Хендри. – В общем, хоть какая-то определённость – это уже хорошо. Вылазки ты предполагаешь устраивать?
– Даже не думай! – возмутился Сириус. – Ты в них участвовать не будешь – вот уж в этом меня твоя мать заставила поклясться!
Хендри на такое разрешение, в общем-то и не рассчитывал – но надеялся. Не сказать, что его это сильно огорчило –но и не слишком обрадовало. Впрочем, торопиться в бой тоже пока не стоит, так что…
– Раз уж ты тут – какие в цифровом мире новости?

Следующий день обещал быть привычно скучным – и обещание сдержал. Пожиратели то ли устали, то ли ещё что – но ничего не предпринимали и даже очередной концерт проигнорировали. Куронеко за обедом предложила развеселить гостей парой мин, однако Сириус почему-то отказался. И, на взгляд Хендри, напрасно – особенно если в запасе были химические мины. Ничего летального, Мерлин упаси, только слезоточивый газ… Но чары головного пузыря имеют один недостаток – они захватывают объём воздуха со всем, что в нём есть, и не слишком быстро фильтруют лишнее наружу, так что минимум десяток развесёлых минут гарантирован, да и колдовать будет сложновато.
Сириус предложение не одобрил.
– Бесполезно, – заявил он, – и мелко. Ты бы ещё предложил стрелы дерьмом мазать…
– Не за обедом, пожалуйста, – проворчала Спраут. – Сириус, я понимаю, что вы привыкли ко всему, но не у всех настолько лужёные желудки.
– И в любом случае, идея Куронеко-сан содержит здравое зерно, – заметил Дамблдор. – 
– Что-то они там затевают, и было бы разумно им помешать…
Как и кто должен был мешать, Дамблдор не уточнил.

Скучный день плавно скатился в столь же скучный вечер – который скучным быть неожиданно перестал.
Гриффиндорцы частью делали уроки, частью бесились, когда оконные стёкла жалобно зазвенели, а пол под ногами едва заметно дрогнул. Хендри метнулся к окну – и увидел расплывающееся над Запретным Лесом дымное облако, от которого шарахнулась крохотная золотая искра.
– М-да… – протянул он. – Мощно…
– Что там? – Финниган прилип к соседнему окну. – Ого, вот это тучка! Там, пожалуй, с полдюжины тонн рвануло… Интересно, чего?
– Тротил или торпекс, – Хендри пожал плечами, – хотя я слабо представляю, где бы Пожиратели его раздобыли, а главное, как им эта мысль вообще в голову пришла. И по-моему, это заслуга Фоукса – кажется, я его видел… А может, и не его, но что-то там такое мелькнуло подозрительное.
– А меня больше интересует, что же там так рвануло, – заметила Гермиона. – Шесть тонн – это очень много. Это, например, несколько сотен снарядов… И я, конечно, очень рада, что они взорвались там, а не здесь – но откуда они взялись? И как эти шесть тонн собирались доставить к нам?
– Всё-таки мне кажется, что это АСДТ, – сообщил Шеймас, принюхиваясь к чему-то. – Да и достать её проще, чем торпекс…
– Сказал человек, припёрший в Хогвартс чемодан «Армалайтов».
– Как будто это что-то плохое!
– Лучше бы ты русские штурмовые винтовки раздобыл – их, по-моему, вообще ничего не берёт.
– Если верить Сириусу, арабы ухитряются ломать даже их… Кстати, Хендри, надо бы у него спросить, что так рвануло.
– Он же не скажет, даже если знает, – Хендри попытался поправить несуществующие очки и тихо чертыхнулся.

Сириус, однако, не имел ни малейшего представления, что там взорвалось.
– Теряюсь в догадках, – заявил он в ответ на вопрос крестника. – Вообще-то, Дамблдор посылал Фоукса на разведку, а взрыв он устроил по собственной инициативе, да еще и не признаётся, что натворил.
– Вроде бы за ним такого раньше не водилось?
– Ха! –- фыркнул Сириус. – Да ты просто не знаешь, как эта тварь отжигает! Это он на жердочке весь из себя тихий и спокойный, а на самом деле… На самом деле он обожает что-нибудь поджигать и взрывать. Хуже Шеймаса, ей-богу!
–Исчерпывающе… – вздохнул Хендри и отправился в гостиную. Да уж, такого от Фоукса он никак не ожидал – а мог бы, вообще-то. Но Фоукс до сих пор его не особенно интересовал – ну феникс и феникс, ожившая магия… Вернее сказать, Фоукс его интересовал исключительно как феникс, а не сам по себе. Да и вела себя птичка совершенно по-птичьи…
За этими размышлениями он как-то незаметно добрался до гостиной и с порога сообщил:
– Сириус ничего не знает, кроме того, что всё эта инициатива Фоукса.
– Вот так номер! – присвистнула Гермиона. – Нет, я, конечно, ожидала от директорского фамильяра чего-нибудь феерического, но не такого же…
– И зря, – заметил Уллем с дивана. – Фениксы могут очень многое… А профессор Дамблдор, говорят, в молодости был изрядным авантюристом, так что ничего удивительного… Не считая взрыва, конечно.

Использование Пожирателями магловской взрывчатки было, конечно, удивительным, но новостью пробыло недолго – ровно до следующего урока ЗОТИ.  На котором вдохновлённый взрывом Сириус решил объяснить правила обращения с минами.
Строго говоря, правило было одно – не трогать. Максимум – отойдя подальше, послать в минное поле пару «Бомбард» или трансфигурировать из чего-нибудь каток и пустить его по минам. Гораздо разнообразнее были способы обнаружения мин при помощи магии… И тут Сириус развернулся. Как оказалось, маги из всего магловского оружия больше всего опасались мин – ведь мине не отведёшь глаза и не сотрёшь память, а для того, чтобы её хотя бы выбросить левитацией, её ещё надо найти… Потому что «Ревелио» мины почему-то не видело. В результате даже британские маги имели в арсенале дюжину собственных поисковых заклинаний, рассчитанных на разные условия…
– Но обычно минное поле обнаруживает первый подорвавшийся, – закончил Сириус. – Впрочем, у маглов тоже так частенько получается – тут многое зависит от внимания и тщательности работы минёров…
– Постоянная бдительность… – пробормотал Рон.
– Она самая, – согласился Блэк. – Вы же не хотите, чтобы вас для похорон собирали по всей округе?

На следующем занятии Шеймас поинтересовался, не предполагается ли ещё и курс минно-взрывного дела. Сириус отреагировал вполне ожидаемо:
– Ни в коем случае! Особенно – тебе, ты и так взрываешь всё подряд!
На самом деле, взрывать всё подряд Финниган прекратил ещё на первом курсе, но огненная магия и взрывы действительно удавались ему исключительно легко, чем он регулярно пользовался… И учить его ещё и ставить мины, а тем более, их делать – определённо не лучшая идея, в этом Хендри был с крёстным полностью согласен. Правда, и его самого Сириус если возьмётся учить, то не в ближайшие несколько лет. Досадно, конечно, но ничего страшного… А быть скандальным политиком и не владеть хотя бы основами минно-взрывного дела Хендри полагал опасным для здоровья.
За размышлениями на эту тему он благополучно прослушал всю речь против Шеймаса и вновь подключился к реальности только после тычка локтем в бок.
– Итак, – говорил Сириус, – поскольку практика есть критерий истины, то завтра у вас состоится практическое занятие по поиску мин и их уничтожению. Обезвреживать  вы их, разумеется, не будете… И да, взрывчатка в них будет. Немного – достаточно, чтобы оторвать пару пальцев тому, кто попытается их курочить. Всё ясно?
– Это же изуверство… – пробормотал кто-то в задних рядах.
– Оторванные пальцы Поппи восстановит вам за пару дней даже без помощи спецов из Мунго, – холодно произнёс Сириус, – пальцы – но не голову. Постоянная бдительность, да – потому что лёгкие травмы сейчас спасут вас от гибели в будущем.

Обещание своё Сириус сдержал и минное поле устроил. И выгнал учеников с ним разбираться…
Обошлось без травм, хотя Помфри, разумеется, дежурила на полигоне в полной готовности. Правда, весь Хогвартс после этого до вечера жаловался на звон в ушах, пятикурсники объяснялись на повышенных тонах, а Миссис Норрис забилась под директорское кресло в Большом зале и шипела оттуда на всех.
Пожиратели тоже разнервничались, причём настолько, что кто-то даже не поленился взлететь на метле и посмотреть, что же творится в Хогвартсе… и попал под очередь спаренной зенитки.
В общем, подводя итог, Хендри мог с чистой совестью признать: день удался и внёс в жизнь Хогвартса приятное разнообразие…

– День удался, – изрёк Хендри, развалившись в горячей воде. – Надо бы такое почаще, иначе со скуки сдохнем раньше, чем эти уроды решатся на штурм.
– Ну, нам всё это предстоит завтра, – заметил Уллем, – так что скучать точно не придётся… Но действительно, лучше бы уж напали, наконец.
– Интересно, а можно ли такое из ванны старост сделать? – спросила Астория.
– Можно, только зачем? – лениво отозвалась Гермиона, и Хендри отчётливо представил, как она, заложив руки за голову и откинувшись на бортик, потягивается, прикрыв глаза. – Или ты хочешь, чтобы какая-нибудь Паркинсон могла вот так отдыхать?..
Астория, судя по возмущённому шипению, этого абсолютно не хотела. И Хендри её мнение не мог не разделять – хотя Пэнси Паркинсон на фоне той же Миллисенты смотрелась вполне пристойно… И тем не менее, она была типичным образцом «аристократического» воспитания – невежественная, трусливая, подлая, с нулевым кругозором… Идеальная жена для Драко Малфоя, если, конечно, в Дарвине какой-нибудь Крокодил Данди не вправит ему мозги. Впрочем, в наличии у Драко мозгов Хендри изрядно сомневался…
Постепенно школьники разбрелись, оставив Хендри в одиночестве. И стоило только двери захлопнуться, как перегородка исчезла, явив взгляду весьма довольную жизнью Гермиону.
– Любуешься?..
– Любуюсь, – признал Хендри, разглядывая невесту. – Как ни крутись, а лучшего зрелища в Хогвартсе не найдёшь…
– Ха! – ухмыльнулась Гермиона, подобралась вплотную и совершенно неожиданно призналась:
– Хендри… Знаешь, мне на самом деле страшно…
– Думаешь, мне не страшно? – криво усмехнулся Хендри, притянув девушку к себе. – Только не надо, чтобы ребята об этом догадывались, и уж тем более – Самозванец… Пусть думают, что мы с тобой ничего не боимся – ни тёмных лордов, ни экзаменов, ни даже пауков и старых дев из Армии Спасения…
Гермиона хихикнула и потянулась поцеловать его.

День удался – но следующие дни теперь казались ещё более скучными и унылыми, просто по контрасту. Пожиратели не предпринимали ничего, кроме нечастых вылазок, довольно-таки вялых, без особого труда отбивавшихся защитниками, которые тоже действовали без огонька…
Впрочем, школьникам было не до скуки. Осада никоим образом учёбу не отменяла, а преподаватели, стараясь донести до учеников знания, иной раз просто шокировали…
На этот раз очередь поражать воображение дошла до Макгонагалл. Вошедшие в класс гриффиндорцы рассаживались по местам, косились на декана, на лежащий на столе кусок вроде бы свинца и гадали, что это должно значить.
Удар колокола. Макгонагалл, встав у доски, подальше от стола, заговорила:
– Ещё с первого курса вы должны помнить закон Гампа о невозможности трансфигурации некоторых вещей. Так вот, сегодня вам предстоит взглянуть на этот принцип с обратной стороны. Мисс Грейнджер, будьте добры, трансфигурируйте этот кусочек металла.
– Во что, профессор?
– Во что угодно, сейчас это не имеет значения.
Гермиона пожала плечами, подняла палочку и выписала ей нужную фигуру – но металл на это никак не отреагировал.
– Странно… – протянула Гермиона, снова взмахнула палочкой – и снова ничего не добилась.
Хендри тем временем пристально разглядывал металл – и чем дольше он на него смотрел, тем больше убеждался в том, что это отнюдь не свинец. Правда, это ничего не объясняло…
– Вингардиум левиоса!
Металл даже не шелохнулся.
– Сдаюсь, профессор, – вздохнула Гермиона. – Кажется, эту штуку вообще нельзя заколдовать…
– Именно, – Макгонагалл сверкнула глазом из-под шляпы. – Вы уже знаете, что разные вещества по-разному воспринимают магию – а теперь видите металл, к магии вообще невосприимчивый. Полагаю, маглорождённые уже поняли, с чем имеют дело…
– По-моему, это уран, – сообщил Хендри, дождавшись кивка.
– Совершенно верно, это природный уран, – подтвердила Макгонагалл. – И, как вы уже заметили, он абсолютно невосприимчив к магии… А теперь – кто назовёт ещё две субстанции обладающие этим свойством? Вы, мистер Лонгботтом?
– Кровь единорога и философский камень, – ответил Невилл, не отрывая взгляда от лежащего на столе куска урана. – То есть…
–То есть, субстанции, заключающие в себе такую мощь, что их можно считать овеществлённой магией, – кивнула Макгонагалл. – То же самое мы можем сказать и об уране – мало того, что он способен к спонтанной трансмутации, он является первым веществом, которое может высвободить свою энергию – и последним, существующим в природе. Все более тяжёлые элементы созданы маглами при помощи трансмутации… И точно так же невосприимчивы к магии – по крайней мере, в тех случаях, когда это удавалось проверить. Вы можете спросить – какое отношение всё это имеет к трансфигурации? Самое прямое – даже трансфигурированная преграда отчасти состоит из магии, а маглы используют уран в своём оружии, и для того, чтобы остановить такой снаряд, вам потребуется куда более толстая преграда. Поэтому сейчас я дам вам несколько упрощённых формул трансфигурации, позволяющих создать земляную или каменную стену очень быстро, и вы должны будете зазубрить их так, чтобы выдать, даже не просыпаясь – скорости на экзамене будет уделяться особое внимание… Даже если его будет принимать комиссия, а не Пожиратели!
– Вот поэтому и было у китайцев проклятье: «Чтоб ты жил в интересное время», – проворчал Хендри, перехватывая палочку поудобнее. – Вот у нас оно до того интересное, что дальше некуда…

Это ненадолго.

Штурм
– Итак… Мерлинова борода! – воскликнул Флитвик, когда колокол принялся отбивать тревогу. – Да что же это такое?!
Пожиратели активизировались, вылазки случались почти каждый день, так что особого значения тревоге никто не придал… Кроме Хендри.
– У меня дурное предчувствие, – сообщил он, столкнувшись в дверях с Гермионой.

Дурные предчувствия Хендри полностью оправдались – Пожиратели смерти пошли на штурм, погнав перед собой инферналов и дементоров.
– М-да… – протянул Хендри, доставая волынку. – Экспекто патронум!
Призрачное зверьё обрушилось на дементоров, устроив настоящее побоище, Хендри заиграл гимн Хогвартса, а миномётчики открыли огонь по наступающей толпе мертвецов. Мины рвались тихо, но на месте каждого взрыва вспыхивало ярко-зелёное пламя, мгновенно охватывавшее инферналов – да и всё вокруг, на что попадало содержимое мин.
– Вот тебе и дракон, – усмехнулась Гермиона, – причём, что характерно, зелёный… Мне только интересно, где он откопал эту дрянь?
Хендри закончил играть, вздохнул и спросил:
– А что это вообще такое?
– «Зелёный дракон», бороводородное топливо. Я примерно так и думала, только сначала решила, что там аэрозин или ещё что-то похожее, но всё оказалось ещё хуже… Но так даже лучше – если там останется несгоревшая дрянь, Пожирателям не пройти, она чертовски ядовита.
– Сомневаюсь, что там что-то останется – эта дрянь горит не хуже Адского огня… Что будет дальше?
Дальше, как оказалось, Пожиратели – с подачи наёмников, ибо сами никак бы не догадались – пустили несколько штурмовых групп, которые успели перерезать половину линий колючей проволоки, прежде чем их заметили. Проволока была зачарована на совесть, пришлось повозиться – и только поэтому их накрыли…

Первая атака была отбита без потерь – но восстановить заграждения не получалось – на любое шевеление у разрыва летели заклинания, а то и пули, а из лагеря уже бежали новые штурмовые команды, тащившие с собой наспех трансфигурированные из чего попало деревянные щиты, доски и даже выломанную откуда-то дверь. И, как будто этого было мало, кто-то закричал:
– Великаны в Запретном Лесу!
– Не играй, – прозвенели за спиной льдинки.
Хендри обернулся – Луна в серебряно-белом платье шагнула вперёд, застыв на краю стены и запела.
Голос Луны мгновенно заполнил всё пространство вокруг Хогвартса,  на какой-то миг отбросив все остальные звуки, хлестнула порывом ветра, заставив качнуться деревья…
А затем Запретный Лес ожил. С жутким скрипом деревья и кусты раскачивались, размахивали ветвями, вырывали корни из земли и двигались навстречу великанам и их погонщикам.
– Ветви дуба хранят нас, орешник будет судьей, – прошептала Гермиона, – кровь тростника на песке - это великая тайна… Так вот что…
– Я был в Каэр Невенир, когда нападали трава и деревья, – прошептал потрясённый Хендри, – где пели поэты и воины мчались вперёд…
Круг замкнулся, неожиданно осознал он. Это уже было, и было именно здесь. Здесь стояла Крепость Высоких Небес, здесь Гвидион маб Дон, подняв волшебный жезл, обратил лес в войско… И века спустя здесь чародейка из рода Дон снова бросила в битву лес.
А их самих – в легенду.

Вторая атака Пожирателей Смерти окончилась ещё большим провалом, чем первая – великанов у Волдеморта не осталось, как и тех, кто мог бы с ними договориться. Акромантулов, к огромному сожалению Хагрида, тоже не стало…
Штурмовики оставили на поле боя десятка два трупов, однако раненых вынесли всех, хотя возмущённые вопли Малфоя было слышно даже в Хогвартсе. Ещё один кнат в копилку – своих наёмники старались вытащить всегда, в отличие от Пожирателей, легко и непринуждённо бивших в спину при любом удобном случае. Нет, наёмники, конечно, не были образцами добродетели, но всё-таки старались поддерживать репутацию – любителей кидать точно не наймут, а выжившие сослуживцы при необходимости помогут тебе самому… И при таком раскладе наёмники могут и взбунтоваться, хотя вряд ли успеют – всё решится в ближайшие дни.
Обитатели Запретного Леса постепенно успокаивались – но под вечер к Хогвартсу явились кентавры. Все.  В шлемах, с луками и копьями, они явились к воротам и принялись колотить в них, пока не явилась Луна. Хендри так и не понял, почему она решила, что кентавры пришли к ней – но она просто появилась перед ним и сообщила, что её должен сопровождать волынщик. И сказано это было так, что вопросы задавать как-то не захотелось… Разумеется, Хендри согласился – и не пожалел.
Стоило Луне Лавгуд появиться на стене, как кентавры, прекратив шум, разом опустились на колени, и Бейн разразился длинной речью на греческом, в которой Хендри понял только одно слово.
Геката.
– Я – не она, – ответила Луна. – Но я принимаю вашу службу, пока Самозванец не будет мёртв. А теперь идите и несите смерть!
– Да, Госпожа Перекрёстков! – выкрикнул Бейн, кентавры вскочили и скрылись в сумерках.
– Значит, вот кем тебя считают кентавры, Зимнее Безмолвие, дочь Белой Реки…
– Я сказала, – отозвалась Луна, едва заметно дёрнув ухом. – Я – не она. Я – Зимнее Безмолвие, и ты знаешь это.

– Значит, кентавры посчитали Луну Гекатой… – Гермиона прикрыла глаза. – Скажу тебе честно – я вовсе не уверена в их неправоте… Луна, знаешь ли, вне пределов нашего понимания. Да, она сидхе наполовину, но ты же знаешь – это ничего не значит…
– Думаешь, она способна?..
– Уверена, – кивнула Гермиона, прекрасно понявшая, что имел в виду жених. – Лет через пятьдесят, вряд ли раньше, но Неблагой Двор окажется в её руках. И это, во всяком случае, будет интересно… Правда, скажу честно, я бы на это предпочла смотреть из лунного города. Кстати, почему неблагой? Чем они так хуже Летних?
– Понятия не имею, – пожал плечами Хендри, задумчиво глядя на языки пламени в камине. – Оба Двора друг друга стоят… Это сейчас они ведут себя тихо, а когда-то упоённо резали друг друга при каждом удобном случае, объединяясь только ради того, чтобы сцепиться с людьми. Это очень старая война, и вряд ли даже сами сидхе помнят её начало.
Гермиона молча придвинулась вплотную и положила голову на плечо Хендри.
– Всё это замечательно, я с большим удовольствием посидела бы ещё – но занятия никто так и не отменил, да к тому же совершенно не факт, что на нас не нападут ночью, так что пошли спать… Жаль только, что по разным комнатам…
– Не нападут, – Хендри взъерошил невесте волосы. – Кентавры их займут основательно, но на рассвете им придётся отойти – так что, возможно, уроков всё-таки не будет… Ладно, спокойной ночи.

Занятия на следующий день всё-таки пришлось отменить – Пожиратели снова атаковали с утра пораньше. И на сей раз – куда как грамотнее, похоже, что наёмники всё-таки смогли научить магов хоть чему-то… Или просто отодвинули нанимателей и взялись за дело сами – во всяком случае, второй штурм Хогвартса начался с миномётного обстрела.
– Мне бы сейчас пару тюльпанов… – вздохнул Сириус, глядя на приближающуюся к Хогсмиду полосу разрывов. – Но чего нет, того нет. И Хогсмид мы, скорее всего, не удержим. Интересно, какая тварь научила их огневому валу… А, к Мордреду! Хендри, играй!
Хендри надул волынку и приготовился – но не успел взять и первую ноту, как над головами раздался хлопок, а затем обрушилась музыка…
–Ta ma de! – заорал Хендри, задрав голову. – Рон, какого чёрта ты показывал им это кино?!
Оглашая Хогвартс «Полётом валькирий», над головами промчалось нечто, место которому было разве что в фильме наподобие «Безумного Макса». Изначально это был всем известный «Форд Англия» семейства Уизли – но чья-то безумная фантазия обшила его бронёй, разместила в проёме двери «Миниган»… Хотя почему «чья-то»? Автор конструкции радостно скалилась из-за пулемёта, демонстрируя  во всей красе наглость Летних.
– Я держу слово, Летнее дитя! – проорала вейла, пока машина разворачивалась. – Ты звал, и я пришла!
– Волосатая задница Мерлина! Что они сделали с машиной? – выдохнула Гермиона, когда летающее чудовище умчалось к Хогсмиду, полосуя наступающих наёмников потоком явно заколдованных пуль. – И какого чёрта им вообще пришло это в голову?!
– Кино, – пожал плечами Хендри. – Своего-то у магов нет, а Коппола кому угодно мозги вынесет… Так, а Пожиратели-то драпают!
– Боюсь, что это ненадолго, – вздохнула Гермиона, забросив за спину «Армалайт» и засунув палочку за ухо. – Хоть кто-то в этой компании должен знать, как гатлинги жрут патроны, так что сообразят, что парочке скоро придётся сваливать… И кстати, зачем Сириусу тюльпаны?
– Я так понимаю, это какая-то русская пушка так называется, – ответил Хендри. – У них так всё время…

Гермиона оказалась права – вторая атака началась, стоило только бывшему «Форду» приземлиться во дворе замка. Наёмники снова двинулись вперёд под прикрытием огневого вала, кромсая заклинаниями концертину, но на совесть зачарованная проволока пока держалась. Пока – потому что упорства ни наёмникам, ни Пожирателям было не занимать. Волна разрывов докатилась до самых укреплений и застыла – дальше миномёты бить не могли даже с магией, но защитникам Хогвартса всё равно пришлось отойти, продолжая поливать врага пулями, минами и заклинаниями…
Хендри играл без остановки, пустив в ход всё, что мог вспомнить, метался по стене, оказываясь там, где требовалось поднимать дух бойцов, забыв о времени – но в конце концов, когда натиск Пожирателей Смерти выдохся, Хогсмид всё же остался в их руках. Правда, результат явно не стоил затраченных усилий – деревня выглядела не лучше Ковентри, и закрепиться в ней было просто негде.  Пожиратели Смерти и наёмники мелькали среди дымящихся развалин, ища то ли тела, то ли что-нибудь ценное. Время от времени защитники Хогвартса отправляли в ту сторону несколько пуль или заклинаний, ответный огонь был довольно редким и даже на беспокоящий не тянул – бой закончился…
Спустившись во двор, Хендри остановился, словно налетев на стену.
Два десятка, если не больше, тел, накрытых чем попало, лежали у стены Астрономической башни, и Сириус, шагая вдоль этого мрачного ряда, склонялся над  каждым, забирая жетоны. В нескольких шагах от него застыл Колин Криви, мёртвой хваткой вцепившийся в свой аппарат, и пытался не смотреть… И Хендри его прекрасно понимал. Квиррел, призрак Волдеморта… Нет, всё это было не то – призрак никогда и не был живым, да и Квиррел превратился почти в нежить, так что столкнуться со смертью всерьёз ему пришлось именно сейчас.
Разумеется, Хендри прекрасно понимал, что без потерь не обойтись, как ни старайся – но понимать и видеть своими глазами… Опыт, без которого Хендри прекрасно обошёлся бы.
– Двадцать два, – хмуро произнёс Сириус, закончив. – Меньше, чем я ожидал, но всё равно паршиво… Ещё бы знать, сколько мы положили…
– М-много, – слегка заикаясь, ответил Колин. – Я смотрел – они человек сорок вынесли… Это ужасно!
– А война, ребята, вообще поганая штука, – невесело усмехнулся Сириус. – Привыкайте. Это теперь до самого конца… Ладно, пойдёмте в замок – тут нам уже делать нечего.

– Двадцать два… – Гермиона уткнулась лбом в плечо Хендри. – И раненых почти только же, из которых почти все в ближайшее время – не бойцы, троих Помфри вообще отправила в Вольфенштайн… Знаешь, ещё один бой – и нас выведут из резерва. Сириус сказал, и добавил, что всем он об этом скажет позже, когда придёт время.
– Да, с такими новостями лучше не спешить, – кивнул Хендри, притянув Гермиону к себе. – И это ублюдочный Волдеморт всё никак не вылезет…
– Хендри Маклауд Поттер! Никаких дуэлей!
– Вот уж чего я точно не собираюсь делать, – фыркнул Хендри. – Учитель Сунь говорит: война – это путь обмана… А уж как вызвать у сифилитика гнев, приведя его в расстройство, я знаю.
Хендри чуть отстранился и резко свистнул. Секунду спустя в гостиной появился брауни с копьём наперевес, и Хендри распорядился:
– Передай деду – пора.
Гнусно ухмыльнувшийся брауни исчез, чтобы появиться спустя несколько минут с каким-то свёртком.
– Вот так, – Хендри забрал свёрток, – поднимем его на Астрономической башне – и даже у самого тупого Малфоя не будет сомнений, что я здесь…
Он встряхнул свёрток – и в гостиной Гриффиндора развернулось, полыхнув золотом спелого зерна и изумрудом травы, Данвеганское Знамя .

Атака началась на рассвете и была ещё более ожесточённой – похоже, Волдеморт увидел развевающийся над Хогвартсом флаг. Правда, кентавры налетели на миномётчиков и подчистую вырезали две батареи, а сами миномёты вывели из строя – дурь и железный лом творят чудеса почище магии – но Пожиратели компенсировали недостаток огневой мощи магией… Что, впрочем, не особо помогало. Вклиниться в оборону со стороны руин Хогсмида им удалось, но при этом они быстро завязли в проволоке и рвах, после чего отряд накрыли миномётчики и полностью его выбили. Второй отряд попытался прорваться со стороны озера, но напоролся на василиска и тоже полёг в полном составе. Третьему повезло больше – они сумели прорвать первую линию обороны, снести габионы и подбить бронетранспортёр. Правда, закрепиться им не удалось – но и для обороны этот участок больше не годился, и восстановить его не давали…
Разумеется, Хендри с волынкой снова носился по всему фронту, поднимая боевой дух и вешая проклятья на врагов – старые, позабытые почти всеми и очень действенные.  Жаль конечно, что его сил не хватало, чтобы накрыть таким «дебаффом» всю армию врага – но до Талейсина ему всё-таки далеко…
А когда сражение затихло и бойцы расползлись по ближайшим дырам, Сириус объявил:
– Прямо сейчас мне нужно пять человек в миномётные расчёты. Пока – только пять, что будет дальше… – он покачал головой. – Утешает только одно – потери атакующих всегда больше в несколько раз, так что передохнут они всё же раньше. Так, ладно, добровольцы – ко мне! М-да…
– Что-то не так, сэр? – осведомился Финниган.
– И почему я не удивлён?.. – вздохнул Сириус. – Надеюсь, ты понимаешь, что настоящий миномёт порядком отличается от ваших самоделок?
– Так точно, сэр!

– Всё это плохо кончится, – заявил Хендри, опуская бинокль. – Не знаю, что именно они там делают, но маскируются они отменно.  Думаю, ждать осталось недолго…
Долго ждать действительно не пришлось – через два часа Пожиратели Смерти  начали артподготовку. И пусть до самого Хогвартса мины пока что не долетали – падали они неприятно близко ко рву, и уже через несколько минут наёмникам пришлось оставить обе внешние линии окопов и отойти за ров. В принципе, манёвр вполне отработанный – вот только закрепиться на новых позициях им не дали.
Волдеморт не терял времени зря и помимо наёмников, собрал изрядную кучу всякой швали – уголовники из Лютного, мелкие стаи оборотней и одиночки вроде покойного Грейбэка и прочий сброд со всей Европы, мало что умеющие, но многочисленные. Для разминирования, впрочем, вполне пригодные – ничуть не хуже инферналов, а то и лучше, ибо сами будут друг друга толкать на мины…
И вот сейчас вся эта толпа рванула к Хогвартсу, расковыривая минные поля заклятиями, мешая друг другу и подыхая пачками – но рвалась, ведомая алчностью и наркотиками. Именно в тот момент, когда остановить их почти невозможно…
– Старый дурак, ты что творишь?! – заорал Сириус, едва не сбив Хендри концентрацию. Дамблдор, к которому этот вопль и был обращён, его проигнорировал. Поднявшись на стену, он замер, воздел над головой руки продекламировал:
– Male sit tibi tenebrarum rex!
Ab initio ad finem sacra ultio
Cruenta pugna et epicus furor
Contra mali discipulos
Ad perpetuam gloriam lucis
Furor ira tenax!
Contra iniuriam et ruinam
Rabies ira tenax!
Male sit tibi tenebrarum rex
cruentus rex!
Небо стремительно затянули тучи, и с последним словом на землю обрушилась колонна молний, ударившая в бегущую толпу и мгновенно превратившая их в пепел.
Дамблдор дёрнулся, схватился за зубец стены и медленно сполз по нему, застыв сломанной куклой.
– Грёбаный старый недоумок! – снова заорал Блэк, в глазах которого блестели слёзы.

Сражение прекратилось само собой – гнавшие отребье на мины маги не пережили атаки Дамблдора, а остальные не рискнули атаковать по всё ещё потрескивающей от чудовищного жара переплавленной и возможно даже радиоактивной земле… К счастью, поскольку оборона Хогвартса тоже была далеко не в лучшем состоянии. В ещё худшем состоянии был сам Дамблдор – Помфри, каким-то образом очутившаяся рядом с ним раньше всех, почти убежала, левитируя бесчувственное тело.
– Отбой тревоги, – устало произнёс Сириус, проводив её взглядом и подобрав обрывок пергамента. – Сбор в большом зале через час.
– Что, чёрт возьми, всё это было?.. – выдохнул Хендри, пряча волынку.
– Через час узнаем, – зевнул Рон. – Я надеюсь… И вообще, кто как – а я жрать хочу!
– Всё бы тебе жрать!
– Война – войной, – нагло заявил Уизли номер шесть, – а обед по расписанию…
Впрочем, есть действительно хотелось безобразно, и вся компания отправилась на кухню – там всегда можно было перехватить чего-нибудь, а если было время, то и нормально поесть…  И даже выпить – обосновавшиеся там брауни совершенно игнорировали магловские, да и магические законы, полагая, что воину полагается эль вне зависимости от возраста. Вот только времени теперь обычно не было…
– Что такого сделал Дамблдор и что с ним случилось? – спросил Уизли, едва усевшись за стол. – Я о такой жути и не слышал даже…
– Ira tenax, гнев неумолимый, – Гермиона покачала головой. – Я читала когда-то, но никогда не думала, что увижу его… Действительно жуткая вещь, причём почти забытая – на неё и в лучшие времена очень немногим сил хватало.
– Ну да, директору явно не поздоровилось, – кивнула Джинни, – но только зачем он тогда это сделал?
– Понятия не имею, но явно не от хорошей жизни, – Гермиона с сожалением отодвинула опустевшую тарелку. – Я вообще не уверена, что он ещё жив… И вообще, давайте-ка поднимемся в зал – до сбора время есть, но хотелось бы занять места получше.

Сириус стремительно прошёл по залу, остановился у директорского кресла и заговорил:
– Буду краток – Альбус Дамблдор сюда больше не вернётся. Инсульт и выгорание – даже если он придёт в себя, то до конца жизни останется полупарализованным сквибом, и вряд ли проживёт хотя бы год. Толпа, которую он выжег, несла одно очень старое и очень опасное проклятие – не знаю, где и как Волдеморт его нашёл, и уж точно не собираюсь ничего объяснять… – он дёрнул щекой. – Всё остальное – без изменений. Дежурная смена – по местам, остальным – отдыхать.
– Твою же мать, вот это мы влипли!.. – раздался в повисшей тишине голос Рона.
Замечания ему не сделал никто.