Доигрывают ход. Окончанием партии ещё и не пахнет. Дальше становится невежливо Марину игнорировать.
– Давно начали?
– Вчера вечером.
– Интересно, на что рассчитывали? Ясно же сразу, за один вечер не управиться. Спать-то хоть ложились?
Переглядываются с видом заговорщиков. Осень мотает головой, Рэда берётся отвечать только потому, что Марина не из тех, кто должен следить за их режимом дня.
– Почти не спали, всё верно...
– Вы смотрите, над картой не усните, полководцы великие!
– Но только здесь в «Битву за Приморье» и можно спокойно поиграть, – уверенно заявляет Осень, – В любом другом месте нет либо места, либо времени, либо и того, и другого, – надувшись, в общем-то, в полном соответствии с возрастом грустно добавляет, – либо играть банально не с кем – всем лень в правилах разбираться.
– Сочувствую тебе Рэда, – с притворным трагизмом вздыхает Херктерент.
– Марин, твои шуточки здесь совершенно неуместны.
– Я не шучу. Хотите, я против вас двоих сразу на обеих картах буду?
– Это дня на два, самое меньшее, – сразу же заявляет Осень.
– Кто-то тут экзамены сдавать собиралась в «Сордаровку». Буквально на днях, – скалится Марина.
– Я готова! – гордо задирает голову девочка.
– Готова на самом деле, – кивает Рэда, – школьную программу знает куда лучше меня перед экзаменами. Я страшно волновалась, а Осень в себе уверена.
– Можешь что хочешь меня спросить! – девочка от удовольствия буквально светится.
– Так верю, – отмахивается Марина, – слишком у тебя всезнайство на мордашке написано.
Не признаваться же влюблённому в знания ребёнку, что в её собственном попадании в «Сордаровку» была определённая случайность. Было желание сестрёнку подразнить. Блестяще осуществлённое. Бесплатным дополнением является полученная необходимость большую часть года жить с Сонькой под одной крышей жить. Чего в противном случае, можно бы было избежать...
– Но я правда, всё знаю! – не то спрашивает, не то утверждает.
– Знает, знает! – Рэда уверена чуть ли не больше самой Осени.
– Как оформили, что она здесь экзамены сдавать будет?
– Нам сказали, как приедем сразу в канцелярию ЕИВ обратиться. У меня ещё отдельная инструкция была на всякий случай. Но в канцелярии уже всё знали. Уже всё оформили.
Осень формально несколько дней числится в одной из местных школ. Как бы вместе с кандидатами оттуда и будет экзамен сдавать. Школе тоже выгодно – смогут потом хвастаться, что урождённая принцесса там училась.
– У меня и форма такая есть! – откровенно хвастается девочка, – Фото с подписью и печатью я им уже подарила.
– Как школу-то выбрали? Или просто в карту ткнули.
– Почти! – довольно сообщает Осень, – Первая по дороге в город от Резиденции. В общем-то, мне там даже понравилось...
– Смотри, не поступишь! – грозит пальцем Марина.
– Ты не шути так! – дуется девочка.
– Поступишь ты, я не сомневаюсь! – сарказм улавливает только Рэда.
Ей-то понятно, ребёнок столь высокопоставленных родителей попадёт в объект своих мечтаний. Впрочем, выборы из лучших региональных результатов – тоже не выдумка, как отобрали в своё время её саму, или Хейс.
С другой стороны, имеются далеко не самые выдающиеся мозги Кошмара — Динки. Пусть она и старается, но держится в районе нижней границы допустимой в школе успеваемости. И то, ей откровенно не дают тонуть, хотя сам Кошмар считает обратное.
– Марин, а после экзаменов сыграешь с нами на двух картах? – всё-таки Осень пока в большей степени ребёнок, нежели девушка.
– Сыграю после того, как результаты придут. Если тебе на свадьбу пойти не захочется!
– Ой! – вытаращив глаза, девочка прикрывает ладошкой рот. Кажется, ухитрилась забыть об одном из главных событий этого лета.
Судя по усмешке Рэды, что-то подобное происходит с Осенью уже не в первый раз.
– Смотри, на экзамене не впади в такое же состояние! – Марина снова грозит игрушечной принцессе пальцем. Хотя почти уверена, для успешного поступления Осень может хоть чистые листы сдавать. Главное, чтобы была роспись в получении и заполнены графы с именем.
– Пошли, на море сходим? – неожиданно предлагает Рэда, как-то странно посмотрев на Марину. Понятно, что надо поговорить, чтобы не слышал ребёнок.
Издав ультразвуковой визг, Осень убегает.
Чтобы заметить, Хорт чуть прихрамывает надо очень уж старательно вглядываться. Сейчас же она очень уж старательно хромает, чтобы идти помедленнее.
– В чём дело?
– Эрида...
– Ма-аать! – выругивается Марина. Эта разноглазая может доиграться, что одна, или даже обе Еггты могут нанести серьёзный вред её здоровью. Со своей широтой взглядов Эр смотрит на внешность, а не документы. Физически Осень уже близка к некоторым её подружкам, только те и по документам старше. Да и та же Оэлен вспоминается. Нет, версию Эр Марина слышала, но в таких делах полезно обе знать, а островитянка по данному вопросу особо не откровенничала, – Я её убью! Пыталась Осень к своим играм привлечь?
В общем, Марине становится страшновато, не знает, какие действия предпринимать, если Рэда скажет «да»... Хотя всякие игры между сверстницами в горячих в принципе допускаются. Да и у старших с младшими... Всякое бывает.
– Нет. Только меня приглашала. Очень уж старательно зазывала.
– А ты что?
– Я... – Хорт очень пристально смотрит в глаза Марины, –  Я колебалась. Очень сильно... Она почти уговорила меня прийти... Я еле смогла сказать, что не приду. И не пришла. Но она видела, что я колеблюсь...
– Почему отказалась?
– Выбор был – удовольствие получить, но утратить возможность говорить Осени правду на вопрос «где ты была?» Решила, что возможность и дальше Осени не врать стоит гораздо дороже нескольких ярких моментов.
– Узнает всё равно, – хмыкает Марина, – взрослые почти всегда недооценивают детскую наблюдательность.
– Знает и так, – пожимает плечами Рэда, – даже и не скрывается особо. Но мечтает о чём-то обычном... Тем более, принца ей найти несколько проще, чем остальным. Да и рановато ей... Но сама же знаешь, Эр не на записанные даты рождения смотрит.
– Ладно. Придётся ей сказать, чтобы и в эту сторону не поглядывала...
Марина вытаскивает рацию. Включат громкую связь. Связывается с разноглазой. Судя по почти нормальному голосу, Эр по-прежнему одна. Изложила суть претензии... Подтверждение слишком уж быстрое... Подозрительности Марины тихонько порыкивает.
Херктерент вешает рацию на пояс. Шумно выдыхает.
– Сама видишь, что могла – сделала. Но учти, мне всё сложнее её контролировать. Мои запреты перестают быть абсолютными. А изолировать её в «Сказке» я не могу. Хотя, этот вопрос перестаёт быть гипотетическим.
– Спасибо за помощь! Осень меня пока во всём слушает. Ибо я при ней не делала ничего из того, что считаю плохим...
– Чуток подрастёт – напейтесь вместе для улучшения взаимопонимания.
Рэда показывает кулак.
– Шла бы ты со своими шуточками знаешь куда! Если серьёзно, то тут другое может роль сыграть. Осень по складу ума – однозначно, техник, Эр – человек искусства в чистом виде. Ей, кроме привлекательности, ещё и хоть какая-то общность интересов нужна.
– Я тоже техник, но я с Эр пока прекрасно лажу, – «Рэда далеко не про всё знает, впрочем, она тоже умеет помалкивать в горячие-то с Осенью ходит...»
– Ты не техник, – усмехается Рэда, – ты редчайший тип человека универсального, одинаково способного практически ко всему.
– Тогда чего Эр опасаться, если интересы настолько различны? Тем более чему-то по настоящему плохому разноглазая научить не в состоянии.
– Марин, ты словно не замечаешь, от чего у Эр буквально слюна и не только течёт! Осень – потрясающе красивая девочка. Разноглазая – известная ценительница физической красоты, – Рэда откровенно злиться. Причина, в общем-то понятна.
– Вы почти всё время вместе, – Марина задумчиво трёт подбородок, – Могу распорядиться, чтобы установили пост здесь и со стороны моря. Сами будете решать, кого пускать, кого нет... Хотя, чтобы желание оказалось сильнее лени Эр, – Марина качает головой.
– Я боюсь, что здесь именно такой случай.
  Марина дурашливо щурится.
– Так и представляю Эр, руководящую похищением... Не смотри на меня так, люди с такими способностями здесь есть, но Эр они не подчиняются. Более того, разноглазой не подчиняются даже личные гвардейцы их Дома. Соправитель дочку любит, но всё-таки учитывает насколько она странная.
Навстречу показывается возвращающаяся осень в весьма смелом купальнике. Рэда чуть заметно морщится, но влияние разноглазой и её подружек вещь слишком очевидная. Поневоле Марина отмечает, насчёт грядущей красоты Рэд права, тут Сонька и Эр скоро начнут давиться от зависти. Хорошо хоть у них есть ещё несколько лет для персонального блеска. Потом эта звёздочка взойдёт.
– Устала вас ждать! Очень уж вы медленные... Рэд, у тебя опять с ногой плохо?
Какая наблюдательная девочка!
Рэд вымученно улыбается.
– Отсидела, похоже. Всё разойтись не могу...
– Значит, плавать не будем? – искренняя детская обида. Кажется, даже носом шмыгнула.
– Почему? Будем! Марина же с нами... Или нет?
– С вами, с вами, – отмахивается Херктерент, – только ты Рэд, лучше на берегу посиди, пока нога не отойдёт.
Рэда продолжает хромать. Актёрскую игру такого уровня девочка ещё не освоила, поэтому ничего и не заметила.
Если не всё, то многое вокруг воспринимается Осенью, как игра. Пятится задом, то и дело обеспокоено на Хорт поглядывая. Насколько Рэде сейчас противно, ощущает только Марина. Выходят на террасу, Осень голову поворачивает, рассматривая что-то поверх их голов.  Спотыкается, и чуть не падает. Рэда тут же оказывается рядом.
Интересно, внезапно прошедшую ногу девочка не заметила, или сделала вид?
– Убежала!
– Кто?
– Актиния.
На террасе стоят настоящие кресла под зонтиками, а не пляжные лежанки. Марина направляется к одному. Рушится, чтобы побольше шуму произвести. Со стоном хватается за голову.
Осень теперь рядом с ней. Сидит на корточках, обеспокоенно пытаясь заглянуть в лицо.
– Марина, с тобой всё в порядке?
– В полном! – кидает наполненный страданием взгляд на противоположный берег бухты. Кивает девочке.
– Осень! Ты на тот берег доплывёшь?
– С лёгкостью. Но Рэда...
– Катер за ней пришлём! Пошли, точнее поплыли пока не поздно!
– Поздно для чего? – Осень стоит, отойдя на пару шагов. Изменившееся поведение Марины без внимания не осталось.
– Пока эти не вернулись...
– Но там одна Актиния была...
– Ты знаешь, куда она побежала? Вижу, что нет. А я вот знаю куда. Точнее, за кем. Скоро здесь Кошмар объявится. Да ещё наверняка, не одна. Актиния при ней вроде самолёта-разведчика на линкоре.
– Дина на линкор не похожа, – с убийственной серьёзностью заявляет девочка, – она маленькая.
– Самый маленький корабль, где есть самолёт-разведчик – это эсминец. Динка – кораблик покрупнее.
– Мне казалось, ты с ней дружишь.
– Дружу, ага. Только дружба началась, с того что лбами стукнулись, и головы потом долго болели. И с Кошмаром так во всём. Кошмаров сейчас сразу два объявятся. А у меня одна голова.
– Ты не хочешь прямо сейчас её видеть? – Осень пытается составить картину происходящего. Непривычно, чтобы друзья друг от друга прятались.
– Надо же, заметила. Ну, что поплыли?  – протягивает руку девочке, притом зная, что та не возьмёт.
Осень делает маленький шажок назад, мотая головой.
Марина резко роняет руку на подлокотник:
– Впрочем, это бесполезно. Увидят нас и поплывут следом... Актиния – островитянка, немногое из того, что Кошмар умеет делать хорошо – это плавать.
  – Они к нам заходили позавчера, Дина, Актиния, и эта, с неживым лицом, – переходит на шепот, – ну, со странным именем на К, что я боюсь немного... Змеедевочка, вот!
  – Коатликуэ её зовут. Что им было нужно.
  – Не искали. Спрашивали, не знаем ли где ты? Я не знала. Так и сказала.
Динка как всегда, ничего прямым путём сделать не может. Могла бы спросить у любого из охраны — ей бы сообщили, где находится Марина.
– Рацию ей зачем дали? Ещё же в самом начале говорили, с кем связываться, если что-то произошло или надо кого-то найти.
– Рация? Ой! – испуганно дёргается Осень, разумеется, на беззаботной девочке пояс с рацией отсутствует, – Я её там оставила.
– У меня есть! – окликает Рэда, доставая прибор, – С кем тебе связаться надо?
Кажется, Хорт думает, что немного является и телохранителем Осени.
– Мне? Ни с кем! – Марина демонстрирует собственную рацию.
  Забирается с ногами в кресло. По-хозяйски показывает девочке на соседнее.
– Осень, Рэда... Садитесь. Будем ждать...
Игрушечная принцесса осторожно садиться на самый краешек. Спрашивает с опаской:
– Ждать чего?
– Ну раз идея сбежать от стихийного бедствия никого не вдохновила, то остаётся только дождаться, когда оно само налетит.
Осень устраивается поудобнее. Но по сторонам с опаской озирается.
– Чего боишься? – зевает Марина, – От них очень много лишнего шума, но намеренно вреда они не наносят... Стараются во всяком случае.
– Меня эта Змеедевочка пугает иногда. Не человеком выглядит, а какой-то оживлённой статуей.
Марина снова зевает:
– Ты ей самой это скажи. Ей точно понравится. Обожает выглядеть тем, кем не является.
– Но всё равно, она так смотрит, что жутко становится.
– Ты её рисунки посмотри – вот уж где жуть...
– Марин... – интонация Рэды какая-то странная.
– Вся во внимании!
– Насколько я помню, Коаэ дружит с Эридой.
Марина краем глаза продолжала за Осенью следить. Упоминание разноглазой девочку никак не взволновало.
– Их дружба далеко не на все сферы распространяется. Примерно, как со мной Эрида с ними общается.
Сверху доносится какой-то шум. Могущий обозначать только перемещение Динки. Между двумя точками она предпочитает перемещаться по кратчайшим расстояниям. При этом, довольно правильно их высчитывает. Забор, стена или окно препятствием для перемещения не являются.
Вот только способности к перемещению куда хуже, нежели у Марины. И Кошмар постоянно куда-то падает или врезается. При это почти всегда врезается или сталкивается с кем-то. Марина одно время даже пыталась считать, сколько травм различной степени тяжести на территории школы получено в результате столкновений с Динкой. Потом бросила. Ибо чем больше некоторые рассказывали, тем сильнее они об Динку стукались. Сама же Динка просто не помнила про большинство случаев, включая те, которыми была свидетелем Марина. Бесспорным фактом оставалось только то, что Кошмар всегда получала меньшие повреждения, чем прочие участники столкновения.
Впрочем, Динке чтобы упасть, человека внизу не требуется. Камня вполне достаточно.
Над живой изгородью появляется голова Кошмара. Разглядев Марину и ответив на её кислое приветственное помахивание, Динка появляется вся целиком. В общем-то, под изгородью имеется и склон, и мраморная балюстрада ограждающая террасу, так что, в теории, есть обо что приложиться любой частью тела.
Но Динка ухитряется спуститься нормально, хотя Марина была уверена, в постамент с мраморной статуей крайне любимого разноглазой стиля, Динка обязательно врежется. Слишком уж быстро вниз побежала. Но нет, спокойно на балюстраде усаживается, свесив ножки.
– Марина привет! А знаешь, что тут было?
– Ты кого-то уронила? – предполагает Марина.
Тем временем на лестнице показывается свита этой безумной принцессы. Актиния, Коатликуэ и, несколько неожиданно, ещё и Вьюнок. Марина искренне надеется, её стон остался внутренним. Сразу три Кошмара в одном месте!
Надо было увязаться с Сордаром, наплевав на его суеверия. На линкоре было бы спокойнее...

Глава 64

Рэда почти сразу подходит. Всё-таки ссорящиеся Марина и Дина не самое привычное зрелище.
– Что тут у вас?
– Уже ничего, – хмыкает Марина, и Дина решительно кивает.
Совсем некстати из воды выбирается Осень вместе с Вьюнком и Актинией. С наблюдательностью у игрушечной принцессы тоже всё хорошо. Марине вспоминается расхожее выражение «во дворце невозможно что-либо в тайне сохранить».
– Вы тут не поссорились? – смотрит оценивающе, словно прочесть пытается, что тут происходило несколько минут назад.
– Тут Софи и Эрида из-за твоего портрета не подрались? – Марина кивает Вьюнку, –  На предмет у кого лучше вышло? Художники – люди быстрые на голову не понравившееся наденут с лёгкостью. В прошлом и проткнуть могли.
«Я на такую драку с удовольствием посмотрела бы», – вредно размышляет Марина. За Сонькой и разноглазой раньше водилось писать ответы на произведения друг друга. Впрочем, с зимы подобного точно не было. Это здесь они обе Вьюнком заинтересовались. Насколько Марина в истории живописи разбирается, конфликты из-за моделей между художниками случались. Правда, там ещё другие мотивы, чаще всего, ревность, подмешивались. Впрочем, этот мотив и в данном случае полностью исключать нельзя.
– Так портрет же только один был, – заявляет Вьюнок, явно пытаясь знаниями давить, – когда обнажённую натуру пишут это по-другому называется. Такие вещи сравнивать нельзя, хотя и видно, в обеих случаях – это я.
Носик до такой степени задран, что Марина с трудом удерживается от щелчка по нему. Хотя, понятно, девочка пытается хвастаться познаниями из той области, что до недавнего времени совершенно не сталкивалась.
– Софи здесь сейчас нет, – замечает Рэда.
– Её в Резиденции совсем нет, – добавляет Динка, – вместе с Эор улетели куда.
– Рыбку ловить, – хмыкает Марина, – тут местная легенда, какую меч-рыбу лётчицы словили. Меч со скелетом вполне цел. Чуть ли не самая большая рыба этого вида, выловленная в водах Архипелага лет за тридцать.
Актиния и Вьюнок переглядываются.
– Мы видели, – начинает одна.
– Она у них в ангаре, – подхватывает другая.
– Никто не поверил, что они её именно так поймали, как рассказывали...
– Врут, как и все рыбаки, – усмехается Марина, – наверно, вообще торпеду украли, и ей подстрелили?
– Скелет, вроде, целый, – переглянувшись в один голос логично сообщают девочки.
– Ну да, после торпеды там бы только меч и остался, – машет рукой Марина, – Так Вьюнок, ты так и не сказала, у кого ты лучше вышла. И не говори про разные жанры, сестрёнку в таком взведённом состоянии я давно не видела.
– У неё и вышло, – пожимает плечами Вьюнок, – и не потому что она твоя сестра. Лицо очень хорошее получилось, как в жизни, даже лучше. А у Эриды... – щёлкает пальцами, подбирая определение, Марине даже интересно, до чего додумается, всяко альбомы по живописи не преобладали среди книг, что она читала... – В музее видела, ну где всё с Островной Империи храниться... Делали они такие маленькие статуэтки, как раз в виде обнажённых девушек. Красивые, но какие-то неживые. Хотя, некоторые даже покрашены были. Вот у Эриды и получилось что-то такое, только с моим лицом... Да она и сама говорила, хочет что-то такое сделать.
– Признала, что в «Девочку с собакой» не может, – хмыкает Марина. Что-то опять хочется про всех говорить не слишком лестное.
– Я знаю эту картину, – Вьюнок, как школьница вскидывает руку.
– А я знаю, что на ней – ты, – Актиния показывает на Динку. Понятно, это островитянка гораздо менее шустрая, нежели Вьюнок. В общем, ей шустрой, по большому счёту, быть и не к чему.
Динка умудряется нос задрать выше всех сегодня. Всё-таки, оказаться на картине, известной всей планете, удаётся не каждой. Притом, для Кошмара это чуть ли не единственный повод для настоящей гордости. Во всём остальном она проигрывает большинству сверстников.
– А мне показалось, что я у Софи получилась лучше той девочки, – Вьюнок не то хвастается, не то пытается из себя художественного критика изображать.
Почему-то все, кроме Марины, на игрушечную принцессу уставились. Она тут за эти дни успела величайшим живописцем прослыть? Или, что вероятнее, самой нейтральной прослыть?
Всем известно, любую работу Софи Марина может либо расхвалить , либо изругать, притом безо всякой связи с качеством, а только исключительно со своим настроением. При этом, критика разноглазой всегда гораздо менее острая.
Осень успела главной поборницей справедливости здесь стать? В общем-то, ожидаемо. Если сама чего-то не делаешь, могут сделать за тебя, ещё и твоё место заняв. Неудивительно, что вблизи любой хоть сколько-нибудь значительной должности, притом неважно, с официальным статусом или без такового, испокон веков такая грызня идёт.
Вот и аналог самой Марины, как образца справедливости выискался. Точнее, сама нашлась. И ведь Осень им будет, ведь самой Марине не слишком много времени в «Сордаровке» осталось провести.
Осень заявляет с несвойственной возрасту уверенностью:
– Они обе хороши по-своему. Но у парадного портрета свои законы. У Софи именно живая и настоящая Вьюнок, у «Девочки с собакой» всё-таки есть определённые черты обобщения, Эрида вовсе подражала определённому стилю.
– Я так и знала, что лучше всех! – довольно ухмыляется Вьюнок.
Актиния вспоминает о присущей местным некоторой непосредственности и простоте нравов и, недолго думая, заехала Вьюнку по шее. Благо обе почти одинакового возраста и телосложения. Более привычная к дракам Вьюнок в долгу не осталась.
Коатликуэ уже их полезла разнимать. Тоже успешно. Хотя и Осень попыталась сделать какое-то движение, прежде чем была схвачена за руку Хорт.
Марина успевает заметить секундный, но испуг в глазах Рэды. Всё-таки, присматривать за Осенью – её прямая обязанность. За неисполнение можно получить нешуточные неприятности. Причём, при определённых обстоятельствах, даже от самой Марины
Херктерент зевает:
– Давненько драки не наблюдала по вопросам восприятия художественного творчества моей сестры.
– А чего она всё время хвастается? – Актиния тычет пальцем во Вьюнка.
Та сноровисто показывает язык.
– Хвастайся в ответ, – хмыкает Марина, – правда, подозреваю, в таком случае вы обе будете ходить с крайне живописными, и совсем не красками расписанными, лицами.
– У нас за драки наказывают, – недовольно буркает Вьюнок.
– У на тоже, – с такой же интонацией отзывается Актиния.
– Законы об образовании у нас, вообще-то, по всей стране одинаковы, – откровенно дразнится Марина. Хотя, высмеивать детей за то, что они чего-то не знают – не самая умная идея.
– Ой, девочки! – неожиданно хлопает в ладоши Динка, – А вы рыбу ловить умеете? А то я сколько времени уже на море, но так и не ловила.
Марина мысленно стонет. Если у Кошмара включился режим генератора идей, то лучше позволить им реализоваться, тем более, на это раз от них не пахнет особой разрушительностью. Да и основное препятствие – приступ лени у самой Марины. Впрочем, как завещали великие предки, лень – главный человеческий недостаток, и с ним постоянную борьбу надлежит вести.
Актиния и Вьюнок уверенно переглядываются, будто и не ссорились совсем недавно. Всё-таки, они обе островитянки, выросшие у моря. Рэда, слегка призадумавшись, тоже кивает, всё-таки, росла в Приморье. Кой-какие навыки есть у Марины.
И напрочь отсутствуют у предложившей Динки, Осени, и родившейся в центре континента Коатликуэ.
Вьюнок, Актиния и Рэда тут же место принялись выбирать, в изобилии сыпля названиями местных пород, благо многие совпадают и на Архипелаге, и в Приморье. Марина решает не признаваться, что нормально разбирается только в ловле речной рыбы. Динка тут же лезет с советами.
Достаточно быстро становится понятно, у Актинии кто-то из родственников промышляет весьма эффективными, но не слишком законными методами лова, а сама она имеет некоторые представления. Что-то известно и Вьюнку, специфика места, где она растёт способствует познанию во всяких не слишком законных сферах деятельности. Хотя, по настоящему ничего противозаконного там не выявлено. В местности с развитой добычей морепродуктов незаконным выловом того или иного периодически занимаются все, занятые добычей морских ресурсов.
Средства этой самой добычи нашлись очень быстро. Чувствуется, где-то близко присутствует помешанная на рыбалке Смерть. Удочки и всё, с ними связанное, явно произведено промышленным способом, снасти – местной полулегальной выделки, притом незаконность производства некоторых даже Марине очевидна. На маленькой лодочки на троих обнаруживается латунная табличка, говорящая, что это самая маленькая шлюпка с давным-давно пошедшего на иголки броненосца. Впрочем, корабль разобрали, когда Смерть ещё не родилась, так что к сохранности судёнышка кто-то другой причастен, возможно сам ЕИВ, обожающий такие игрушки. В конце концов, в адмиральском салоне «Владыки Морей» висит штурвал от прежнего, сданного на слом в год, когда Саргон стал Императором. Броненосец из дерева, хотя со стальными элементами набора, обшитый железной бронёй отслужил пару десятков лет. Был ещё крепок, но слишком уж быстрыми темпами развивалось кораблестроение в те года. Тем более, с самого начало было известно – конструкция несовершенна изначально. У таких кораблей, по сути дела, было только одно преимущество – их можно было строить быстро, опасное противостояние с Южанами всё больше набирало обороты, но до первых залпов оставались года...
Персонал помог спустить лодку на воду. Вьюнок и Актиния обосновались в ней, загрузив всем необходимым для рыбалки. Разумеется, от общества Динки отвязаться не смогли, да не особенно и пытались. Тем более, сложностей с греблей у юных островитянок не наблюдается. Марина видела, хотелось и Осени, но испуганный взгляд Рэды девочка различает прекрасно. Хорт по понятным причинам до сих пор опасается всего, связанного с водой, особенно, когда речь идёт не о сохранности её не слишком драгоценной шкуры.
Но уж откровенно расстраивать крайне неплохого ребёнка – Марина не до такой степени свинья. Кивает игрушечной принцессе.
– Потом на катере половить съездим, а мне сейчас просто лень. Хотя, если хочешь, тут в штате есть «инструктор по рыбной ловле»...
– Нет. Рэда одна боится, ты сейчас не хочешь, съездим потом, когда у всех будет хорошее настроение. Я только с вами хочу... Ну, можно ещё и со всеми ними. Хотя, рядом с Диной, мне иногда просто страшно...
– Мне иногда тоже, – честно признаётся Марина, – но на вёслах, к счастью, не она, а к мотору я и сама её не пущу.
– А тут что-нибудь интересное можно поймать? – девочка заинтересованно по сторонам озирается, хотя рыбы, умеющие передвигаться по суше в этой местности не водятся.
Марина манит её пальцем, потом шепчет на ухо:
– Знаешь, как раз у Рэды спрашивай. Она из Приморья, как раз в этих делах, куда больше моего разбирается.
Девочка кивает. Заявляет с совершенно детской обидой. Впрочем, можно не сомневаться, месть, если и будет, то такая же детская.
– Интересно почему? – Марина всё забывает, насколько у странной девочки хорошо с умением неудобные вопросы задавать. Её родители, похоже, именно затем Рэду и наняли, чтобы она хотя бы на некоторые вопросы их дочери отвечала. Сами они с тех времён, когда Осень научилась говорить, успели устать. Да и у самой Марины с подобной личностью рядом голова бы заболела.
Вроде бы, Марина уже говорила. Но можно и повторить, тем более, взрослым родственникам со стороны Осени детали происшествия с Рэдой точно известны.
– Рэда чуть не утонула. С тех пор боится воды...
– Это когда ты её вытащила? – скромненько интересуется девочка.
Хочется придавить всех. И саму Осень, и её, слишком умных родителей, знающих с кем дружат дети, притом Марина с их старшей самое большое, в коридорах пересекалась. Старшей сестре Осени Марина не нравилась.... Опять лезут в голову невесёлые мысли, будь Эор их дочкой, у неё бы было куда меньше сложностей.
  – Ну я, твоей старшей что-то не нравлюсь? – лучше с самого начала вещи своими именами обозначать.
  – Нет. Она нейтрально к тебе настроена. Софи очень хорошо тогда поступила. Да и не только она...
  – Умничка! Сама знаешь, меня там не было.
  – Ну, не было, – решительно заявляет Осень, – только сильно ссорилась и со своей сестрой, и с моей,  и с моими родителями. Всюду искала врагов. Особенно, там где их не было. Скажешь, не так всё было?
Игрушечная принцесса чуть не плачет. Марина понимает, всё так и было, особенно там, где ничего не было. Особенно, там где ничего не было. Но странная девочка ухитрилась особого зла не затаить. И ещё при этом сказать.
– Ну. С тобой-то то я не ссорюсь, – при этом, сама понимает, у этих двоих ближе к тому, чем у Динке с Эорен, а не у самой Марины с Софи... Хотя и там больше похоже на дружбу. С показными эмоциями вражды для посторонних.
– Рэда боится в воду есть, и чуть ли не вдвое больше опасается, что не сможет помочь, если ты там вдруг окажешься, – заявляет прямую правду Марина. Мелкая как хочет, так пусть и выкручивается.
– Но ты-то не боишься, – совершенно спокойно заявляет Осень.
– Но и тебе ничем не обязана, – совершенно спокойно заявляет Марина, – в отличии от неё.
– Но ведь и мне бы помогла, если бы я тонуть стала, – Осень тоже заявляет с убийственным спокойствием..
До чего же детишки обожают рассуждать о том, что их совершенно не касается! Марина при любом раскладе полезла бы вытаскивать тонущего человека. Осень, Рэду или кого другую. Только игрушечная принцесса на этой базе ухитрилась теорию выстроить. Распространённый сдвиг в мозгах в определённой среде.
Может, из главного калибра долбануть? А то такие как Осень рискуют очень долго ничего не понять... Тем более, у таких, как Рэда на мир взгляд весьма специфический...
– То есть, ты хочешь сказать, что если бы тогда тонула ты, а не Рэда, я бы к берегу не подошла, позволив тебе сделать буль-буль?
– Нет, Марина, – решительно заявляет девочка, от прямоты её самой Херктерент неприятно становится, – я так не думаю. Ты мне точно так же помогла бы. Хотя я тебе, как и Рэда тогда, не нравлюсь.
В общем-то, прямота, проходящая по разряду огня главного калибра линкора. Притом, бьющего прямой наводкой. Игрушечная принцесса Марине на самом деле, не нравится. Притом, что в отличии от Хорт банально лучше её самой. Хотя бы, тем что честнее, да и добрее. Хотя, последнее и не очевидно.
– Помогла бы, – честно заявляет Марина, – хотя и не очень хочется устраивать проверку этому... Рэда не рассказывала, как перед этим она ссорилась со мной?
– По её словам выходила, что это ты ссорилась с ней, – спокойно заявляет Осень. Как говорится, вот и классика, двойной взгляд на одну проблему. Рэд ведь могла и затаить  обиду. Пусть и на кого-то, тяжелее калибром, нежели она.
– Сама что по этому поводу думаешь? – жестоко, но Марина ещё мягкий вариант вопроса применяет.
– Думаю, что ты всё-таки не ссорилась с ней, – насколько можно верить людям, Осень думает так на самом деле.
Марина вскидывает руку:
– Предположим, я тебе верю...
Хотя, с враньём у Осени, прямо скажем, сильно сложновато.

Марина и Коаэ сидят на берегу. Динка, Вьюнок и Актиния рыбачат с лодки. Осень и Рэда где-то в окрестностях ловят крабов. Хорт ещё в прошлом году освоила это местное умение. Игрушечная принцесса освоила только в этом. В любом случае ей с Мариной какое-то время лучше не разговаривать.