– Так тебе необязательно теперь задумываться о прекращении определённого рода деятельности и смене  привычного образа жизни. Ты же попала в поле зрения Эр, – «про себя лучше промолчу», – а она вполне способна тебе содействие оказать, причём без малейшего интереса к тому, что там у тебя есть красивенького есть в самых разных местечках.
Марина взглядом показывает, что именно имеется в виду, хотя там и для неё самой уже совсем не неизведанные места. Притом там она раньше разноглазой ухитрилась побывать. Самой собой нормы установленные разноглазая соблюдает неукоснительно.
– Я знаю! Эрида очень-очень хорошая-хорошая. Я немного боялась, но она объяснила, что заставлять не будет. И другим тоже нельзя. Можно только тем, с кем мне самой хочется.
– Когда ты с ней об этом разговаривала? - с деланным наплевательством интересуется Херктерент.
– Я очень-очень хорошо даты запоминаю! – отбарабанивает дату с интонацией школьницы начальных классов.
Марина мысленно кисло усмехается. Это было дней через пять после истории с Динни. Значит, столь любимой всеми хорошестью разноглазая тоже ей в какой-то степени обязана. Сама Эр признавала, без Марины не догадалась, что можно далеко не всё.
– Ну, и с кем теперь особенно захотелось? – Марина понимает, не самую умную вещь говорит, но в вечно состязании мозга и языка орган во рту сейчас первенствует. Впрочем тут вся обстановка давно уже глубокомыслию  не способствует, – С Морской или с кем другой?
Оэрени крайне взволнованно руки к щекам вскидывает.
– Ой, девочки! С вами всеми-всеми так здорово-здорово было! Даже выбрать не не могу, как мне больше понравилось.
– Хоть  с кем тебе так запомнилось сохранила в памяти? – хмыкает Марина, лично она помнит особенности тела и реакции Оэрин.
– Да-да! Южане правду пишут, первый раз никогда – никогда не забывается. Тем более, такой роскошный.
– Ага! Ещё и с двумя настоящими принцессами. Впору садится писать «Воспоминания».
– Я думала. Всё было так здорово! Хотелось бы запомнить. Но я писать не умею.
– Сперва вычеркни меня из списка кандидаток на дальнейшие встречи под луной.
Оэрин кивает, мол не глупая, сама всё понимаю. Принцессы с какими-то там танцовщицами не встречаются. Хотя с другой стороны можно вспомнить, ночью Дина бегала смотреть именно на Оэрин и Морскую. Звуки уж слишком привлекли.
– В школе считалось, что лучше всех пишу я. Но относительно столь памятного нам обеим события никаких записей я делать не буду. Лучше сразу к Эр обратись, она такие сцены любит изображать. И с фантазией всё хорошо.
Впрочем, и сама Марина несмотря на сказанное, сейчас крайне заинтересованно на Оэрин посматривает. Раз вместе решили, что всем всё можно, то зачем чего-то избегать?
Тем более, Марине и Дине не пришлось о рациях вспоминать. Звезда и Отинг, наверное из-за того, что единственные тут, кто пусть изредка, но сталкивались с недостатком продуктов, добрались до телефонов и заказали море всего. В том числе и не слишком подходящего с утра. Подразумевается, что все заказы с этих номеров делаются от имени Марины, так что всё очень быстро доставлено. Херктерент обращает внимание, девочки так сказать, не наглеют. Конечно, заказывают что повкуснее, но не безумно сложные в приготовлении шедевры кулинарного искусства вроде «Щита Императора» или «Младенцев Еггтов». К тому же банально запомнили в прошлом году что любит Марина, а в этом успели выучить, что именно Кошмар предпочитает. На их вкусы в основном ориентируются. Лично от них – только пироженки да мороженное. Те ещё сладкоежки в отличии от принцесс. Тем более, эшбадовки вроде бы должны иметь, а Звезда имеет точно некоторые представления о работе на кухне. В общем-то, тут должны быть умелицы не только по разделке крабов.
Почти сразу возрастает откровенность общения. Недавние события запомнились всем. Дина откровенно разглядывает Марину. Тем же Оэрин занимается. Они и друг на дружку поглядывают, тем более Кошмару чем Оэрин занималась было наиболее интересно. Коаэ сидит на коленях Отинг. Та уже до завязок купальника добралась, а поцелуи в губы мелкой и самой нравятся. И не только в губы. Звезда, Онит и Морская определённо решили, втроём куда веселее, чем вдвоём.
Впрочем, прироженки и прочее показались им куда интереснее, чем какой-либо иной вид взаимодействия. Заодно запомнили, что предпочитает пить Марина. В общем, всем пока есть чем заняться, за исключением близких контактов друг с другом. Звезде ещё захотелось выпить с Мариной, совсем как влюблённые, переплетя руки. Херктерент сначала хотела было фыркнуть, но при здравом разрешении решила, после произошедшего это такая мелочь. И согласилась. Тем более, сама такое раньше делала нечасто.
Звезде, похоже, ударило по мозгам сразу. Или выпитое накануне окончательно ещё не выветрилось.
В общем-то ожидаемо, она тут меньше всех приучена к качественным излишествам. Хотя и не то, чтобы не знает их совсем.
Но вопросы начались не то чтобы глупые, но и не на самую любимую Мариной тему: о нарядах на предстоящую свадьбу. Хвастовство бы Марина вполне стерпела, то что расспрашивают её – нравится значительно меньше. Звезде крупно везёт, что за это лето у Марины значительно снизилась раздражительность.
Впрочем и Звезду можно понять. Во сне представить не могла, что окажется гостьей не только в Резиденции Императора, но и на свадьбе Принца Империи. Тем более, будучи приглашённой лично им. У Херенокта начался приступ мальчишества, и он в Резиденции обошёл все места в Резиденции где юные красавицы собираются и лично пригласил каждую. «Попялится решил напоследок. Может и не только, – кисло съязвила Марина, – вырвет ему Чёрная медовые времена. Он сластёна ещё тот...».
Но Херенокту в сумасшествии выпала вспомогательная роль. Главную сыграла Пантера, решившая поиграть в добрую тётушку не только в Столице с «сордаровками» но и здесь с гостями Резиденции. Как и в Столице ничьи статусы не учитывались. Вот только хотя Пантера тётушка и добрая, некоторые, как Марина и Софи, любимы ей в большей степени, чем прочие.
Представления о платьях на свадьбу у Звезды базировались на каталогах той же Пантеры. Вряд ли у неё фантазия сильно богаче, что-либо сильно лучшее чем Красная Кошка способна придумать разве что Эр, но она на заказ не работает, ну и Смерть утверждает какие-то её местные знакомые могут не хуже. Какие-то – не значит неизвестные, значит Марине было лень узнавать кто именно это такие, что Чёрная саму Красную Кошку хочет уделать. Впрочем, состояние перманентного конфликта и соперничества с известными женщинами, временами живущими на Архипелаге совершенно стандартное и привычное. Слишком привыкла первой быть, впрочем, состязание со временем проигрывали все и всегда. Хотя Смерть скоро получит дополнительные несколько лет, чтобы фактической Императрицей Архипелага быть. Со всеми данными у неё гораздо лучше, чем у нынешней негласной претендентки на это звание.
Марина из вредности попросила показать, что там Звезда для себя нашла. Кто другая, не будем пальцем показывать, кто именно и Пантеру бы высмеяла бы с лёгкостью. Точнее не саму Красную Кошку, а вещь из её коллекций на определённом человеке. Вываляет в отходах жизнедеятельности человека до такой степени, что лучше сразу дарить верёвку с куском мыла. Ибо жить после такого будет невозможно.
Каталоги были у самой Марины. За ними погнали Орэни как самую молодую и нестатусную. Эшбадовки в таких вещах, как и во множестве других бессмыслиц, разбираются лучше, чем в Великих домах. Правда самой невзрачной выглядела Коаэ, но познания о способностях девочки Марина решает придержать при себе, тем более с другими мелкая так не старалась.
Но статус Коаэ оказался неожиданно выше девушки из настолько обедневшего Дома, что чуть ли не главное богатство – тело самой Орэни. Отец Коаэ старше матери, Великую войну провёл в боевых частях, был награждён. Отец Орэни служил во вспомогательных. Боевые заслуги недавнего прошлого здорово влияли на статусы.
Впрочем, претензий ни у кого не было. Звезде даже понравилось. Кажется получать удовольствие от принуждения кого-то у неё, как и большинства, врождённое. Правда развито в крайне умеренной мере. Да и Орэни совершенно не обиделась.
Просмотр каталога был довольно интересен. Звезда сперва сказала, показав на одно из платьев, наглости заказывать десятками, она пока не набралась. «Это сначала хотела, но девочки отговорили, посоветовав другое. Первое вполне подходило для торжества в родной местности Хейс или Коатликуэ. Но крайне плохо подходят к предстоящему событию. Видимо, представления о роскоши в месте, где Звезда проводит большую часть года крайне специфические. Цена послужила одним из определяющих факторов. И могла бы сослужить Звезде дурную службу. Ибо тут злоязыкостью не только Софи отличается. Сама Марина с удовольствием бы посмеялась над глупым видом несимпатичного ей человека. Возможно, даже что и в лицо.
Эшбадовки посоветовали сироте нечто другое, вполне подходящее для первого дня свадьбы Принца Империи. На остальные церемонии и дни праздника тоже помогли определиться с выбором. Звезда не показывала, о чём сама подумывала. Видимо, успела понять в какое глупое положение рисковала попасть. Предложенное эшбадовками даже несколько более дешевое, чем предыдущее, хотя это и не являлось определяющим фактором. Играл роль внешний вид, а не количество затраченного материала. Да и Пантера учитывала, не у всех людей с деньгами вкус и чувство стиля такие же, как у неё.
Похоже, эшбадовки, по крайней мере со Звездой, а вероятнее всего, и со всеми остальными, помирились искренне. Может, и по крайне специфическим мотивам, если кто-то рядом с ними будет выглядеть ненадлежащим образом, это и на них тень бросит. С другой стороны, Херенокт бы вполне оценил бы оригинальный внешний вид. Правда, там ещё Смерть быть должна. Она крайне редко недовольство чем-либо выражает. Но зато и ничего никому не забывает. А уж за происходящее на собственной свадьбы припомнит всё и всем. Ведь теперь поговорка «У Старой Крепости – руки длинные» теперь относится и к ней.
Впрочем, могло бы вообще ничего не произойти, даже продолжай эшбадовки игнорировать Звезду и начни делать она глупости. Марина-то в любом случае не собиралась её не замечать. Спроси Звезда о чём-то – ответила бы. Но та сама считала, что между ней и Принцессой Империи слишком большая дистанция. Сама бы она Марину ни о чём бы спрашивать не стала.
Впрочем, у Звезды было ещё минимум два варианта не наделать глупостей. Первый – Оэлен. Хотя она всеми силами стремится стать полноценной столичной девушкой, но не считает при этом, в отличии от той же Кроэнрин, что для этого обязательно старых друзей забывать. Представления о столичной моде она вполне усвоила. Старой подруге помогла бы обязательно.
Второй вариант гораздо менее реалистичный, но не то, чтобы совсем невероятный. Звезда могла бы попасться на глаза самой Пантере, тем более Красная Кошка прекрасно знает, кого именно пригласила Марина. Чтобы кто-то из окружения любимицы, да не блистала – таких чудес на Архипелаг не завезли.
Коаэ тоже в теории могла бы подсказать, но для этого мелкую надо было спросить, а она и Звезда до самого недавнего времени сильно по разным тропинкам гуляли. По сути дела, только вблизи Марины могли пересечься, а Резиденция большая. Правда есть ещё неугомонный Кошмар. Но у той с умением одеваться хватает сложностей. Правда именно на неё Красная Кошка точно какое-то время нашла. Впрочем Динка могла бы и к подруге обратиться. Коаэ стремится стать настоящей столичной больше всех, кого Марина знает. Может, даже саму Хейс превосходит в этом умении. Впрочем, Хейс уже давно превратилась в полноценную столичную. Многими знакомыми и вовсе воспринимается как побочная дочь высокорангового Дома. Сама она по этим поводам не перестаёт веселиться, но совсем не учитывать мнения окружающих о себе не может при всём желании. Тем более, не следует недооценивать степень чужой наблюдательности.
У Коатликуэ с умением себя держать всё гораздо лучше, чем у подруги урождённой –  принцессы. Речь и то гораздо правильнее. Но всё равно не перепутаешь со столичной. Причина – в миниатюрности Коаэ. Слишком такие черты выдают, дочкой никого значимого она быть не может. Хотя Динка тоже невелика. Но когда они вместе, положение и той, и другой высчитывается на раз-два. Хотя обе старательно притворяются, чтобы казаться равными. Делают вид, что ничего не замечают только те, кто прекрасно знают, кто перед ними, то есть люди вроде Марины.
В общем то это не нравится ни Змеедевочке, ни Кошмару. Марина призадумывается, как на людях теперь вести себя с этими двумя, особенно, когда снова в Столице окажутся. Хочешь, не хочешь, а придётся поведению Эр подражать. Ни у кого не возникает сомнений, кто в её окружение входит, и насколько близкие отношения. Эр считает это честностью, а вокруг такие кто не осмеливаются разноглазой принцессе возражать. Хотя некоторые думали про Эр и Марину то, чего между ними в то время не было. Ну так для этих и вовсе ничего не изменится. Конечно, есть ещё и Софи с Хейс, да Мирренка с Утренней Звездой. Но последние двое как образец для поведения отпадают. Слишком похожи на впервые влюбившихся детишек по стилю поведения. Хотя обе далеко не в детском возрасте. Хотя, на них смотришь, видишь насколько счастливые, и начинаешь сомневаться, действительно ли время не может давать обратного хода?
Сонька с Хейс чаще всего напоминают картинку к учебнику, непонятно по какой дисциплине. Как и на большинстве картинок, чётко указано, как надо делать правильно. Притом указано всё настолько правильно, что невольно хочется сделать всё наоборот. Но, в общем, есть некоторое время, чтобы обдумать происходящее и дальнейшее. Марина и так с действующими нормами не особо считается. Тут они и так не особенно действуют. Но ведь они все скоро будут в местах, где правила гораздо строже. У Звезды-то особенно, но она как раз из тех, кто может за себя постоять. Да и Сордар из тех, кто склонен слово держать.
Коаэ ещё тем лучше Кроэн, что хотя в гораздо большей степени столичной выглядит, тем не менее, не считает, что для того, чтобы такой быть надо кого-то из прежних кругов общения забывать. У Кроэн запас злопамятности гораздо ниже.  К каким последствиям это в дальнейшем приведёт – можно только гадать. Если по-прежнему будет болтаться в четырёхугольнике с вершинами Софи, Марина, Эрида и Дина, то всё-всё у неё будет в шоколаде. Если нос наружу высунет – вполне может с головы до ног в другую коричневую, но не столь аппетитную субстанцию вляпаться.
Кроэн достаточно умна, чтобы стараться держаться в кильватер то Софи, то Марине. Вот только сёстры часто ходят разными курсами, а в окружение Эриды она и сама не стремилась попасть. Кошмар она похоже, по сегодняшний день воспринимает недостаточно серьёзно. Хотя и Дине нужно должное отдать, она не злопамятна. И если кто-то из едва замечавших её раньше людей начнёт контакты искать – она не откажется. Всё-таки главная проблема Динки – именно потрясающая неловкость, а не что-то иное. Правда, Кошмар ещё немного ленива, но в общем-то не больше чем любая среднестатистическая школьница её лет. Тем более, она не может бездельничать, когда делом занят имеющий значение для неё человек, вроде Коатликуэ или Марины. Вроде и подзабытый школьный приятель упоминал  что-то подобное. Вопрос только захочет ли Кошмар отношения восстанавливать? С предсказуемостью у Дины всегда было примерно как у Марины. Во всяком случае, она сама считает именно так.

Старая шутка об ответственности за прирученных на деле относится, скорее, к людям, а не к животным. Вот и делай теперь что-то с привязанностью Дины, Коаэ да и разноглазой в какой-то степени. Не забывая при этом, что живёшь не ради них. Здоровый эгоизм ещё никогда и никому не мешал. Но и забывать о искренне привязавшихся людях тоже не годится. Тем более, аналогии с сордаровками или прилипалками не проведёшь – напрочь отсутствует материальный интерес. Коаэ в теории, что-то попросить бы могла, но она для такого слишком горда, а Кошмар недостаточно умна, видимо даже полагает, что имеющееся у неё есть у всех, притом у самой Динки не слишком много, особенно для девушки её статуса. Для щедрости надо тоже мозги иметь. Впрочем, от подарков Эр ни та, ни другая не отказываются. Впрочем, тут и эшбадовкам надо отдать должное, хотя и по другому поводу. В отношении Эр они проявили куда меньшую жадность, чем опасалась Марина. Все, включая Морскую, у кого запросы были повыше, чем у прочих. Всё-таки Марина начинает сомневаться, не подослали ли разноглазой Крионо, да и Отинг заодно. Хотя бы из соображений сокращения расходов. Деньги, особенно в военное время – конечная величина.
Хотя с другой стороны, есть Кошмар, Змеедевочка, та же Рэда и Звезда, кому от Марины ничего не нужно. Почему бы и у Эр не быть таких же? Слишком плохо о людях думать тоже не всегда полезно. Только в случайности Марина тоже не особенно верит. Впрочем, сейчас имеет смысл подумать о совсем не случайных вещах: возвращении Соньки и как она отреагирует на отношения Марины. С одной стороны, много раз намекала, что чем-то подобным у Марины с Кошмаром и кончится. Примерно тоже говорилось и про Отинг. Но что Марина с самой разноглазой состязаться вздумает... На самом деле, нет, но со стороны это выглядит именно так. Особенно, в глазах Софи, кто частенько видит то, чего нет. В общем-то и Эрида тем же самым занимается.
Пока единственное на предмет того, что приходит в голову на предмет того, что может сестрёнка сказануть – поднятые к небу глаза и фраза вроде «масштабно!» Впрочем, Софи никогда особо не симпатизировала тем, к кому испытывала симпатию Марина. Видимо два старых примера противостояния с Рэдой в достаточной степени запомнились. А Осень самой Соньке не слишком нравится своей идеальностью. Притом, Коатликуэ именно Софи в своё время заметила. Необычность сестрёнка всегда подмечает. Странного в Змеедевочке всегда было в избытке и с годами меньше не стало. Ещё и разноглазая что-то рассмотрела. Причём, совсем не то, что в большинстве эшбадовок.
Видимо, лёгкость местных нравов, а так же полная вседозволенность и убедили Змеедевочку попробовать более близкие отношения с обожавшей всё новое Кошмаром, а потом и с другими, кто были не против, включая Марину. Впрочем, и для Херктерент чья-то привлекательность в физическом плане была не самым изученным ощущением. Правда, кругозор за последние дни был серьёзно расширен. Тут тоже в какой-то степени разноглазую стоит благодарить. Собрала вблизи себя лучшие тела Архипелага соответствующего поколения. Притом сама Марина тут оказалась, если оставить за скобками, что они все, включая саму разноглазую у неё в гостях. Её внешность своеобразная, но совершенно не впечатляющая. Эрида красоту умеет ценить. Марина многого у неё набралась, поэтому насчёт внешности не обольщается, а за всеми похвалами стоит одно, – её собственный статус. ЕИВ язвил насчёт привлекательности, не то сам придумал, не то цитируя кого-то из другого мира. «Самая прекрасная девушка невообразимо хорошеет, если у неё вдруг оказывается не миллион «ведьм», а десять». В общем-то и сама Марина примерно тоже самое и считает.
Саргон многократно хвалил ум и способности Марины. Но никогда – внешность. Сордар констатировал только, что сестра хорошеет. Кэретта была неспособна и на это. Хотя вроде бы договорились не вспоминать друг другу старых обид. Но не вспоминать и забывать – разные вещи. И это всё на фоне раскрасавиц Соньки и разноглазой, не говоря уж о прилипалках и островитянках. Возможно, Марина поддерживает отношения с Кошмаром и Змеедевочкой только потому, что у них с внешностью ещё хуже, чем у неё. Да и Утренней Звезде Марина симпатизирует по той же причине. Эорен – не красавица. Собственное несовершенство на этом фоне не так сильно смотрится. Коатликуэ, впрочем, вполне всем довольна. И кажется, не против приступить к повторению недавних событий. Не против и Кошмар. Вот только причины другие. Ей нравится, когда что-то энергозатратное и интересное поблизости происходит, драку или даже отражение высадки десанта южан, она бы тоже крайне положительно восприняла. Как и многие в её возрасте определённо бессмертной себя считает. Пример сестры ничему её не научил, точнее научил, но на какое-то, уже истекшее время. Тем более, у Эорен сейчас всё хорошо, а для Кошмара это немаловажно. Хорошо, что Утренняя Звезда временами сестрёнку гоняет, а не то та точно бы бы влезла к ней с мирренкой третьей. Но у нескладной принцессы не настолько широкие взгляды.
Сейчас Кошмар откровенно раздумывает, чтобы такое учинить. Причём, неважно в стиле прошлой ночи, или какой-то иной. Главное, чтобы было весело. Запасу энергии Динки даже Марина втихаря завидует. Впрочем они обе не могут сравниться с Эр в форсажном режиме. Хорошо, что этот режим в последнее время всё реже включается. С другой стороны, это очень плохо, но видит это только Марина. Соправитель видит только желаемое – положительные изменения в здоровье Эр, не замечая отрицательные, списывает их на врождённую подозрительность юной Еггты.
Марина любит оказываться правой, вопреки всеобщему мнению. Вот и тут такое же состояние, Херктерент уверена – она права в отношении разноглазой. Вот только почему-то заинтересованные лица её слова всерьёз не воспринимают. Видимо, соправитель и его врачи считают, что знают Эриду лучше, нежели Принцесса Империи.
Писк рации, но это не Эрида, как можно было бы ожидать, а как раз Смерть собственной персоной, причём в своём прежнем качестве – начальника охраны. Всё по протоколу, Марину полагается извещать о перемещении номерных бортов Резиденции. В данном случае – «Стрелы», собранной для полёта на родину Хейс. Теперь они летят назад. Чёрная откровенно развлекается, показывая, что она пока ещё прежняя Чёрная Смерть, а не Принцесса Империи с аналогичным именем. Как-то раз съязвила при Херенокте «Повезло тебе со мной: получишь скоро два в одном – супругу и сторожевого волкодава для Резиденции».
«В таком виде я животных совершенно не люблю!» – зло бросил принц в ответ. К счастью, это не было ссорой, хотя чувство юмора Смерти отдаёт изрядной чернотой. Буйным характером они оба славятся одинаково. Совет Марины купить партию дров для вполне возможных в обозримом будущем одного или двух погребальных костров без внимания не был оставлен, наёмница сказала, что она лично купит дров на третий, а траурное платье у Марины есть и так, ибо цвет смерти – белый.
Марина сообщение дослушала. Поблагодарив уставной фразой сообщила во всеуслышание о возвращении сестры. Тут же предлагает:
– Давайте все вместе её встретим! Можем ещё Ринн и Дюгоня со всеми позвать, ну и Эриду, разумеется.
Предложение вызвало нездоровый энтузиазм только у Кошмара. Нет, против Ринн никто не возражала, но против Дюгоня и самой Эриды протестовали все. Эшбадовки и Коатликуэ со Звездой всё-таки куда наблюдательнее Динки. И не такие вредные, как сама Марина. Ибо разноглазая  в сторону Соньки даже смотреть боится. А тут она ещё будет на огромном самолётом. Вообще, крылатый ужас. Эрида знает характеристики самых известных машин. Что уж говорить про настолько знаковую машину?
Как-то незаметно дела подошли к главному событию этого лета. Эшбадовки в своей среде ставки делают, сколько будет скандалов и каких именно. Репутация у этой парочки соответствующая. Предлагали и Марине поучаствовать, но Херктерент отказалась, ибо недостаточно азартна. И имеет некоторые представления о моральных принципах что брата, что Смерти. Вот Динка необычайно оживилась и внесла довольно значительную сумму. Марина не стала выяснять, приходили неугомонные танцовщицы к Эорен и Осени. Рэда всё незаконное старательно избегает, иногда от её запретов даже маленькая принцесса фыркает, хотя в остальное время любит Рэду до безумия. Марина суть было с Софи ставку не сделала, как быстро отношения перейдут во взрослую фазу. Знаем мы таких вроде бы правильных девочек, у кого главный интерес всё неправильное. С собой Марина параллели не проводит – она правильной и не была, и не казалась. Посмотрим, что будет тут. Хотя Осень Рэду скорее слушает, нежели нет. Местным соблазнам Осень довольно успешно противостояла. Посмотрим, что будет, когда дело до школьных дойдёт. Сордаровки всё-таки куда менее дисциплинированы, нежели эшбадовки. Да ешё у каждой второй, не считая первой, непомерно раздутое самомнение. Угу. Примерно как у маленькой принцессы, вот только у   Осени оснований больше.
Шуточки у Марины крутятся вокруг той же темы, что и у остальных. Предложила ехать на аэродром в самом смелом из имеющегося. Морская тут же заявила, что согласна и в одной краске съездить, но только если сама Марина попросит. Херктерент не сказала ни «да», ни «нет» только поинтересовалась, сколько требуется времени для нанесения краски. Озвученные сроки принцессу устроили. Впрочем, для эшбадовок на карнавале в таком «одеянии» ничего необычного нет. Да и «У Статуй» подобное встречается. Вспомним знакомство с той же Отинг и Крионо. Они ведь в общем-то искали на свои симпатичные задницы приключений. В итоге нашли лучшее из возможного на Архипелаге.
Морской явно не надоело ещё взрослых дразнить. Особенно, настолько статусных, как Софи. Впрочем, Софи на детей не обижается. Даже на совсем глупых. Впрочем, она и Марине наверняка скоро это попытается сказать.
«Стрела» – большой самолёт, но Марина уверена, лишних гостей ни Сонька, ни Хейс не привезут. Она и прошлогодней знакомой Дане только билет на свадьбу выписала, саму её так в Резиденцию и не пригласив. Видимо, по своему обыкновению решила, что «чести много!»
Наверняка, обо всём сразу догадается и ляпнет что-то вроде «я предпочитаю качество количеству». Хорошо, Хейс умна и точно будет помалкивать. Она никогда не станет ссорится ради процесса ссоры, что иногда бывает с Сонькой. Но вполне вероятно в свару Еггтов тоже не полезет. Инстинкт самосохранения пока в наличии.
Вот Софи вполне может вспылить, чего, собственно и добивается Марина. Просто ради процесса. Главный фактор взрослости Софи теперь есть и у неё. Притом, ещё и с возможностью выбирать. Сонька никогда такой целью не задавалась, но до Хейс много раз говорила, возможность выбора у неё есть всегда. Ну, а настоящей возможностью выбирать теперь Марина будет хвастаться. Хотя, речь в любом случае идёт о людях. Но отношения на Архипелаге тяготеют к крайней несерьёзности. Военное море жестоко, забирает многих. Лучше жить одним днём, наслаждаясь сиюминутными радостями. Конечно, это всё не про Марину, но обстановка тоже оказывает влияние на людей. Да и Отинг и Крионо в схожем режиме жили. Не говоря уж про Сордара с Хереноктом и Смертью в меньшей степени.
Марине вспоминается шуточный рисунок Эриды, где она изобразила подругу мужчиной. Принц с таким количеством подружек был бы гордостью Флота. Саму Марину воспримут не столь положительно. Хотя и про отношения в среде эшбадовок много разного говорят. Не осуждают, скорее сквозь пальцы смотрят. Молодость, да и в целом, жизнь – один раз. Надо так жить, чтобы было о чём вспомнить. Тем более, такие возможности Архипелаг предоставляет во множестве. Но и платить приходится временами очень дорого. Та же Отинг ещё легко отделалась, хотя могла погибнуть. Но не секунды не жалеет о сделанном выборе. Хотя, переломанные рёбра породили определённые сомнения в правильности выбора. Но ту слабость островитянка переборола. Теперь многократно сильнее стимул вернуться. Даже не сюда, в Столицу, к Марине. Пусть Отинг вовсе не уверена, что её будут ждать. Чёрные Еггты от бурь не прячутся. Сами их способны вызвать. Херктерент не забывает людей. Никого и никогда. Пусть первые чувства оказались не слишком сильными. Но они были в достаточной степени искренними. Особенно, со стороны миниатюрной Змеедевочки. Кошмар, несмотря на всю свою боевитость, до некоторых чувств элементарно не доросла ещё. Притом она сама всё прекрасно понимает. У Марины всё в порядке с физиологией, но всё верно или неверно с мозгами – пока не ответит никто. Включая странную, но мудрую разноглазую и саму Марину.  Эр слишком старательно хотела продемонстрировать подруге определённую сторону жизни. Получилось! И не то, чтобы Херктерент недовольна осталась. Но ожидалось что-то не большее, не меньшее, а что-то другое. Искать теперь эти немыслимые ощущения из фантазий, или на достигнутом остановиться? Для себя Марина ещё ничего не решила. Какое-то время та же Эр и Коатликуэ с Диной будут крайне недалеко. Может, ещё какие-то чувства проявятся. А может и нет. Но это лето смогло стать незабываемым. Пусть и с ярким  оттенком безумия, что в общем-то неизбежно поблизости от разноглазой. Но большая часть воспоминаний яркие и прекрасные. Да, Марина привыкла жить здесь и сейчас. Но что-то прекрасное остаётся и в памяти. В первую очередь Коатликуэ, Дина, Отинг и Эрида со своими хитровыернутыми мозгами. Зачастую знающая о людях им самим неизвестное. И ведь не ошибается разноглазое чудо. В общем-то за все её действия рано или поздно приходит ощущение запоздалой благодарности. Это не Софи или Марина всегда правы. Правой чаще всего оказывается временами довольно молчаливая Эрида. Слишком хорошо разноглазая видит, и что ещё важнее – слышит, притом невысказанное. В общем-то, насколько она мудра уже все поняли и рассмотрели. Цены бы ей не было, будь в разноглазой побольше целеустремлённости и решительности. Но тогда был бы шанс получить со временем второго соправителя. Вполне способного со временем занять должность своего отца. Но совершенно лишённого всех качеств Эриды. В первую очередь тех, за какие её и любят. И как раз соправителю меньше всего нужен талантливый и способный наследник, кто будет метить на его место. Нет уж, пусть лучше будет так – способная как редкий цветок расти только под стеклянным колпаком Эрида. Соправитель никому не позволит коснуться этого колпака. Но и Эр не сможет выйти наружу. Только надо ли? Как там сказали, не то кто-то в другом мире, не то далёкий предок Эриды, Четвёртый Змей генерал Рэндэрд в этом?
И когда луна за облака
Покатилась, как рыбий глаз
По сломанным рыжим от крови штыкам
Солнце пошло на нас.
«На нас» – на таких, как Император, Соправитель, Сордар да и сама Марина и даже Сонька, если на то пошло. На тех, кто умеет сражаться. С первобытной яростью. До конца. И никому из них не хочется, чтобы учиться сражаться пришлось и Эриде. Она сможет, разноглазая способная и куда сильнее, чем кажется. Но только это будет уже совсем другой человек, а не та Эрида, кого они все знают. Им всем надо идти вперёд. Чтобы настал тот день, ради которого уже столько крови пролито, и не меньше ещё пролито будет.
Мы легли под деревья, под камни, в траву,
Мы ждали, что сон придёт,
Первый раз не в крови, и не наяву,
Первый раз за четвёртый год...
Вот только всем уже очевидно – пройти должно много больше четырёх лет. Как бы не четыре раза по столько...

Кажется, забрезжил свет в конце туннеля. Осталось две или три главы...

Отредактировано Чистяков (22-12-2021 02:42:38)

Марина изучающе разглядывает огромный аэродромный тягач. Техники цепляют длинной штангой «Стрелу», собираясь везти на стоянку. Трап уже уехал.
– Странно, что ты с собой никого не привезла, судя по Хейс мальчики там тоже крайне привлекательными быть, – Марина томно вздыхает, глядя вслед увозимому самолёту.
Софи делает вид, будто её тошнит. Младшая Херктерент упирает руки в бока.
– Салфетку дать?
– В мире крайне немного постоянных вещей. Одна из них – твоя вежливость. Я туда за другим ездила.
– Представляешь, я догадалась.
– Сама-то ничем подобным не увлеклась?
Марина в очередной раз кулак показывает.
– Я не настолько быстро пристрастия меняю.
Софи только языком цокает.
– Ты машину хоть какую взяла? Не двухместную игрушку трёхколёсную?
– Знать бы должна! – щурится Марина, – Он такие вещи держит не здесь, а в Загородном. Тут у него только самые мощные машины. Как раз те, что лучше всего смотрятся с полуголыми девочками на них.
– Эр наверное, таких снимков много наделала?
Марина фыркает.
– Быстро же ты её привычки забыла. Она не любит такой жанр, говорит отдаёт работорговлей.
– Жирные мыши в амбаре у Эр вымахали, – усмехается Софи, – за съёмки, да для крупных изданий этим девочка неплохо платят. У них как раз неплохо с финансовой независимостью. Снимки с той же Ринн я в журнале видела. Эр может и не знать, сколько ей заплатили.
  – Но у Эр свои взгляды абсолютно на всё. - подводит итог Марина, – ладно, хватит болтать, поехал назад.
– Тем более, там явно ещё не всё выпито, – мурлыкает Софи, – да и мне после свадьбы не помешает слегка мозги прочистить.
– Чего? – вытаращивает глаза Марина, искренне радуясь, что их никто не слышит, у эшбадовок при слове «свадьба» начинается слишком уж нездоровое оживление, при том, что скоро намечается одна из самых масштабных этого десятилетия.
– Я разве сказала, что свадьба моя была? – хохочет Софи.
– Шла бы ты со своими шуточками знаешь куда! – выпаливает Марина.
– Ага! Знаю! Примерно туда, где Ринн ваша окопалась. Всё-таки быть в центре внимания не только разноглазой нравится.
– Плафон «Триумф морской богини» с тобой в главной роли и всеми им во вспомогательных.
– У меня таких творческих планов нет. Я вообще ту эпоху в живописи не люблю. Если кто их в таком виде и увековечит, то Эр а не я.
– К ней не зайдёшь? – милейше улыбается Марина.
Младшие за время их отсутствия как-то умудрились не поджечь воду в бассейне. Главным образом потому, что как подозревает Марина просто не хотели, способностей бы хватило. С огнями они танцевать умеют, Эр боится таких выступлений, но Марина попросила показать. Девочки постарались. Марине даже понравилось. Но разноглазая способна забавляться чем угодно, только не тем, что несёт хоть малейший оттенок опасности. Эшбадовки показали Принцессе Империи и откровенный жутковатый танец между поставленных вертикально клинков. На них самих только украшения были, а клинки позаимствовали из арсенала Резиденции, так что в их остроте не приходилось сомневаться. Эр ни о чём не узнала. Почему-то этот вопрос очень сильно волновал эшбадовок, да и самой Марине в общем-то понравилось дурачить разноглазую. Особенно из-за полного осознания, что всё это происходит не всерьёз.
Марина сердито фыркает. Если Софи оказывается в каком-то обществе, то именно она оказывается в центре этого общества, а все остальные – не более, чем фон. Была когда-то умеренно бредовая идея в школе или ещё где шарахнуть в болотце сразу двумя булыжничками – столкнуть нос к носу Соньку с Эридой, когда обе при полном параде будут. Но не срослось, а ближайшее событие – точно не тот случай. Мечты–мечты... Хорошо, на лето ничего не планировала, следовательно, и переживать нечего о несбывшемся. Дальше будет что-то ещё. И большее, и лучшее. Сейчас календарный сезон года заканчивается, да и то, здесь этого не заметят. Местные сезоны – они другие, но календарь в Империи – один.
Зря вспомнила про «триумф морской богини». Именно это Сонька и устроила. С собой в главной роли. Благо, почти все и выглядят так, как персонажи полотен аналогичного содержания.
Хорошо хоть в бассейнах Резиденции не практикуется содержание никакой живности. Император не верит в нежную дружбу  людей с дельфинами. Хотя, сордаровки, что среди крупных рыб полным полно безопасных. С некоторыми вполне можно поплавать вместе. Как говорится «Ага! Ага!» Вспомним, как Смерть использовала вроде бы безобидных крабов. Притом, что их вполне могут ловить пятилетнее дети. Но видимо, чуть ли не максимальные для сухопутных ракообразных размеры не способствовали развитию ума. Сила есть – ум излишен, в животном мире работает чуть ли не стопроцентной вероятностью.
Впрочем, эшбадовки оказывается, неплохо разбираются в живописи определённых направлений, и с. лёту поняли, что замышляет Софи. Ещё и Кошмар ухитрилась и Софи напомнить мягкую игрушку, вплоть до желания заобнимать и потискать. Впрочем, в объёмах, не превышающих допустимые, при общении с игрушками. А то мысли при прикосновениях неважно кого и к кому у Марины теперь вызывают весьма определённые мысли.
Но Сонька вроде бы до подобной стадии близких контактов пока не дошла. Всего-навсего включилась в общем-то привычное состояние быть принцессой не по статусу, а по факту. Нельзя сказать, что это так уж легко. Утренняя Звезда до сих пор не освоила ни ту, ни другую возможность. Ладно, хоть у Кошмара теперь периодически стало всякое разное вылезать. Видимо стремление Марине подражать стало свои плоды приносить. Правда, не больно-то яркая сама Дина,  в отличии от той же Марины. И хотя бы это она прекрасно понимает.
Главная над всеми остальными, кроме принцессы, присутствует. Сама Софи не интересуется, что девочки собираются надеть. Вкусу и эшбадовок, и самой Эр Принцесса Империи вполне доверяет.
Марина знает Херенокт и Смерть недавно устроили общий всеобщий смотр. Прийти велели всем гостьям. Принц и наёмница слишком хорошо знают нравы местных девочек. Тем более, сама Смерть в своё время была одной из характернейших. Марину Херенокт пригласил, но она не пошла. Пусть элемент сюрприза останется.
Увиденным принц остался доволен. Хмыкнул «смелые нынче девочки пошли». Но что-то поменять не потребовал.
У Марины умение удивляться исчезло уже давно. Видимо и у Херенокта, и у Смерти достаточно широкие взгляды. Или определённые вещи этих двоих совершенно не волнуют.
Марина, Отинг, Дина и Кошмар устроились в сторонке от остальных. Островитянка, похоже во многом продолжает считать Кошмар и Змеедевочку кем-то вроде говорящих мягких игрушек, что подразумевает недостаточную серьёзность восприятия. Что в сложившейся ситуации совсем неплохо.
Похоже, они обе считают что отношения у Эр являются нормой.
Отинг делится очевидным:
– В жизни мне так хорошо не было.
– Всё хорошее быстро кончается, – философски констатирует Марина.
Динка почему-то хихикает.
– Это кто говорит? – хитро щурится Отинг.
– Я Великая, – зевает Марина, – досрочно помереть можно и в столице.
– Но я теперь предпочитаю на лучшее наедятся.
– У южан на этот счёт может быть иное мнение.
– У меня пока получалось их переигрывать.
– А у тех троих ничего не вышло.
– Что поделать, – философский настрой островитянку не покидает, – количество удачи у кого-либо люди так и не научились высчитывать.
– Жить тогда станет значительно скучнее.
– Только не таким как ты, – усмехается Отинг.
– Может, хватит меня захваливать?
– Так без тебя бы ничего не было.
– Скорее, ничего не было без озабоченности нашей разноглазой. Ну и ваших родителей, заделавших таких красивых дочек, – хмыкает Марина.
– Ну и без этого тоже! – с показной важностью Отинг кивает головой.
Динка не переставая хихикать, тычет Коаэ локтем в бок. Та по–прежнему невозмутима. Впрочем, тут все прекрасно знают, как именно Змеедевочка эмоции испытывает.
– Слушайте, вы обе! – резко бросает Марина, – Хотите чего-то друг от друга. То давайте, топайте отсюда. Куда именно – ты, Дина, думаю знаешь.
Кошмар только рожицу корчит.
– Детишки! – закатывает глаза Отинг.
– Похоже Кэрдин скоро придётся ещё раз возраст ответственности понижать.
– Тут это никому угрожать не будет, – логично замечает островитянка, – если она, конечно «правило пяти лет» отменять не собирается.
– Это уже будет просто глупо, а она глупостей не делает... Во всяком случае, настолько очевидных. Тем более, тут особая юрисдикция действует. У тебя какие-то претензии появились? – Марина знает, умеет быть страшноватой, иногда получается само. Но иногда можно и вызвать такой настрой. По отношению к Отинг сейчас нечто среднее.
– Я буду тебе претензии предъявлять? – Отинг искренне удивлена, – Я разве похожа на больную?
– Как сами врачи говорят, здоровых не существует, есть плохо обследованные.
– Причём, в первую очередь, хуже всех обследованные, это они сами! – замечает Отинг.
– ЕИВ, между прочим, примерно так и думает.
– В кубриках недоверие к мед части – почти всеобщее.
– Приходилось подобное от Сордара слышать. – хмыкает Марина,  – Как думаешь, на что Софи ещё потянет?
– Ты её знаешь лучше меня.
– Она, наверное, первый раз явилась к окружению Эр, где ещё и я присутствую.
Отинг качает головой.
– По-моему, ты именно на это её и провоцировала.
– Уведёт у разноглазой всё окружение напоследок, – хмыкает Марина.
– Не будет такого никогда, – мотает головой Отинг, – Софи совершенно не нужно рушить мирок Эр. У неё весь остальной мир есть, а у Эр – только то, что она вокруг себя построила.
– И ты её тоже стала защищать.
– Я присягу приносила – защищать Империю – значит и разноглазую защищать.
– Логично! – замечает Марина.
– Тем более, и страна, и Эрида очень много хорошего для меня сделали.
«Насчёт страны – уверена, не больше, чем для прочих, хотя и явно не меньше, а Эр – это же Эрида. Провела Отинг ассоциации для себя самой. В целом полностью правильные. Если не учитывать своеобразность и относительную бесполезность Эр. Хотя, в общем-то и я сама не сильно полезнее разноглазой буду. Хотя, как показывает жестокая военная статистика, и бредовая классическая литература, таких самоуверенных как Великая Я частенько в первом бою и списывают окончательно. Тем более у меня шанс был... Даже без боя. Если учитывать потенциальный успех мятежа – то два. И это без учёта крысиной возни. Ладно, хоть крыс мне если и придётся вылавливать, то не сейчас... Во всяком случае, не этим летом. Хорошо хоть вблизи Эр грызуны по определению не заводятся. Сразу дохнут. В общем, не скажу что вовремя, но тут ухитрились устроить полнейший филиал сказки. Братец кажется, ухитрился сюда ещё тамошних поваров сманит. Жаль, я не люблю чужие деньги считать. Впрочем, чего-чего, а их-то у Императора много!»
– Слышь, Отти, насколько я знаю, разноглазая периодически устраивает нечто вроде состязаний «кто похвалит меня лучше всего» с весьма ценными наградами. Но ты, я думаю, должна уже была разглядеть: я – это очень сильно не она, и путать нас не советую.
– Эр мне наедине говорила – ближе тебя у неё никого нет. Ты ей словно сестра.
Марина саркастически хмыкает:
– С сёстрами не состоят в подобных отношениях. Во всяком случае, как правило.
Отинг одаривает не менее хитрым прищуром. Я языкастостью у неё неплохо, как и у большинства островных девушек.
– Между двоюродными, как я слышала, довольно часто бывает. Видимо, и между родными не исключено, особенно если обе привлекательные, а с поиском мужчин подходящего уровня – сложности. Тем более, а нашем возрасте, у большинства мужчин только один орган полностью работоспособен.
– Некоторые считают этот орган главным, – хмыкает Марина.
  Отинг прикрывает глаза:
– У меня несколько более широкие взгляды.
– Что вы такое говорите? – как обычно, некстати встревает Кошмар, – У меня с сестрой никогда ничего такого не было. Я даже подумать не могла...
– Вот только регулярно подсмотреть за ней пыталась. И не корчи такую рожицу, я точно знаю. Мирренка говорила, жалко было портить такие миленькие ушки, а то руки у неё больно тяжёлые.
Динка поспешно, и непонятно зачем, южанка ведь где-то в другом месте Резиденции, прикрывает руками упомянутые части тела.
– К тому же, – Марина крайне вредно усмехается, – Отти тут говорила, всякое эридство бывает только между привлекательными. А вы с сестрой – обе не красавицы. Про страшненьких женщин вашего Дома даже поговорка есть, и ей, межу прочим, столетия. Кстати, ваши мальчики и по поговорке, и на самом деле, весьма и весьма ничего...
Кошмар вот-вот разрыдается. Коатликуэ гладит её по руке. Ничего не говорит. Просто смотрит на Марину. Вроде бы без выражения. Но Марина откуда-то знает – примерно так далёкий предок Змеедевочки смотрел на конкистадора. Точно зная, что вот сейчас испанского вояку убьёт. Обсидиан иногда оказывался смертоносней толедского клинка, хлопковая броня оказывалась крепче стальной.
Херктерент как-то неуютно. С умением конфликты на пустом месте провоцировать надо что-то делать. Тем более, Кошмар она совершенно не хотела обижать. Да и та сама похоже, в спокойной обстановке Резиденции похоже, забыла сколько вокруг неё обычно пребольно кусающихся личностей.
Отниг садится поровнее. Беззаботное состояние с лица куда-то пропало. Тоже смотрит, как на небо, поджидая южан.
– Зря ты так! – говорит весьма серьёзно, словно понимая, что может нажить себе по-настоящему страшного врага.
Впрочем, Марина и сама понимает, что сказанула нечто лишнее. В отличии от распространённого о ней мнения, правой Херктерент считает себя далеко не всегда.
Кошмар смотрит на Марину с какой-то затаённой надеждой. Кажется, меньше всех в услышанное верит, и хочет, чтобы ей всё показалось. Хотя и раньше уже сталкивалась со злобностью Марины.
Впрочем, никто не отменял фразы «честность – лучшая политика». Особенно, по отношению к своим. Пусть и странным.
– Признаю – сказала глупость! – медленно выцеживает из себя Марина, – Забудем, что было недавно!
– Конечно, забудем! – шмыгает носом Кошмар, – Я всё-всё уже забыла! – смех и слёзы у Динки способны сменять друг друга с совершенно поразительной скоростью. Кошмар откровенно пересаживается на колени Марине. Лезет обниматься. Старается поцеловать в губы. Не прогонять же её после памятных всем событий.
Сидеть в обнимку с Кошмаром всё-таки не стала. Тем более, её с готовностью заменила Коатликуэ. Всё-таки, прикосновения Змеедевочки очень уютные. Как раз то, что сейчас надо Динке. Да и Коаэ сама прекрасно знает про эту свою способность. Как раз, вместе с Динкой и открыли её.
Отинг тоже некоторые склонности Херктерент изучила. К примеру, что любые конфликты лучше всего гасить чем-нибудь крепеньким. Вопреки своим физическим свойствам, спиртное способствует затуханию противоречий. Коаэ и Динка про эту склонность Марины тоже знают. Только предпочли не крепкого, а полудетского сладенького. Тем более, одна настоящим ребёнком выглядит, а другая им по сути дела, является. Хотя и обожает казаться гораздо взрослее.
Коатликуэ и Кошмар попивают из стаканчиков друг друга. Слёзы Динки ещё не высохли, но глаза уже сияющие. На Марину смотрит с уже привычным обожанием.  Доверительно сообщает:
– Мне Эор один раз сама разрешила посмотреть, как она с мирреночкой!
– Судя по твоей довольной роже, тебе всё понравилось?
– Да! – видок совершенно сияющий, – Так всё-всё здорово-здорово было! По-настоящему, конечно, лучше, но тогда мне тоже понравилось.
– Ты там, наверняка, тоже была? – кивает Марина Змеедевочке.
– Да! – скучным тоном констатирует факт Коатликуэ.

Марина читала, да и Сордар проговаривался, адмиралы Морского Генерального Штаба, ухитрившиеся остановить наступление трёх общевойсковых армий и двух танковых групп южан много чего крайне резкого и неприятного наговорили генералам Генштаба обычного. Впрочем, Флот и Армия ссорятся чуть ли не на протяжении всей грэдской истории. Но в данном случае, претензии Флота к Армии были более чем обоснованы. Ударами танковых групп южане ухитрились обвалить фронт. Над армиями нависла угроза грандиозного окружения. Флот умудрился выправить ситуацию, не дав поражению превратиться в разгром. Да и первыми останавливать прорыв южан были брошены, помимо кораблей, дивизия морской пехоты. И они остановили танковую группу, многим казалось, вопреки здравому смыслу. Но Марина знала, это не так, из всей грэдской пехоты, именно морпехи были лучше всего обучены бороться с танками. Да и тяжёлым оружием дивизии морской пехоты были насыщены очень хорошо.
Ценой спешной переброски резервов ситуацию удалось стабилизировать. Впрочем, обе стороны объявили Приморскую битву своей победой. Флот если и не выиграл, то не дал проиграть сухопутное сражение. Сордар, правда, считает, гордится тут нечем, а с занимаемых должностей сняли далеко не всех, кого следовало. Заодно у него есть и собственный список виновников произошедших событий, похоже, сильно не совпадающий с принятым на совместном совещании Ставки в полном составе. Марина совсем не уверена, что в этом списке только армейцы. Когда было нужно, он мог не щадить никого. Начиная с себя. Но в этот раз на своём адмирал настоять не смог. Против него тоже вышли на бой те ещё тигры-людоеды и киты-убийцы. Многим было что терять, другие слишком дорожили своими шкурами. Шкуры на этот раз остались при них. Сордара тоже звали китом-убийцей. Но белым. Единственным на весь Мировой Океан. И не имеющим своей стаи. Хотя к некоторым временами примыкавший.
Но тогда Сордар на своём настоять не смог. Видимо, тогда в первый и единственный раз пожалел, что он – Принц Империи, а не Кронпринц, как до своей смерти называла его мать. Мнение Наследника значило больше. Может Император и прислушался бы. Он, хотя и успешно делал вид, что находится над схваткой, тем не менее всегда гораздо больше симпатизировал армейцам, да и сам по сути дела был их главой. Очередная история, где Марине компетенции не хватает, чтобы понять кто на самом деле был прав. Чем дальше, тем больше кажется, что идеальный механизм под названием «Империя» не настолько уж идеален. Причём зачастую настолько, что одни узлы не знают, для чего существуют другие. Все каким-то образом ухитряются крутится в своих интересах, а не ради общей цели. Всё это не разваливается только из-за накопленного чуть ли не за столетия запаса прочности. На запас этот только уменьшается, почти не пополняясь. И всё чаще мысль закрадывается «не с чего-то подобного Войны Верховных начинаются?» В нынешние времена рванёт сильнее, чем в далёком прошлом, и дело не в том, что пушки теперь стреляют быстрее, а пороха гораздо мощнее. Грэды тогда варились в собственном соку на своём краю материка. На другом люто жрали друг друга миррены, не особо задумываясь о происходящем на Севере. Но и Великие Еггты тоже особо за ситуацией на Юге не следили. Сейчас будет по-другому, и увидев что у соседей пожар начинается что северяне, что южане точно подгонят бензовоз, чтобы пожар заливать, и чтобы точно всё дотла сгорело. Как-то спокойнее жить будет рядом с пепелищем. Может, и с пожара удастся стащить нечто ценное. Нормальное поведение «дружелюбных» соседей.
Вот только поджигателями они окажутся только при самом удачном стечении обстоятельств. Ибо поблизости уже другие поджигатели есть. Не понимающие, что желающие сжечь комнату соседа, они могут спалить весь дом. И они ведь рядом. Может, даже уже известны лично. Вот только намерения их неизвестны.
Насколько ничтожными на подобном фоне смотрятся все прошлые противостояния Марины! Впрочем, конфликты с условными «своими» это может отсрочить, но не отменить вовсе. Те же Император и Сордар – лучшие иллюстрации верности данного наблюдения.
Или это своеобразное устройство самой Марины, видящей во всё происходящем вокруг исключительно те или иные конфликты, причём далеко не всегда связанные с разрушениями или чьими-то смертями. Причём относительно мелкие могут сплестись в гораздо более крупный. В готовившемся к изданию, но так и не увидевшей свет из-за начала Мировой «Истории Великой Войны» раздел «Предпосылки конфликта» начинался чуть ли не с  «Записки» генерала Рэндэрда на имя Дины II о подготовке морской экспедиции на Юг занимал с два десятка томов. В прошлом издании томов посвященной данной проблематике томов было семь.
Может, вернуться к в совершенстве освоенной давным-давно тактике – не реагировать на слова друг друга? Это прекрасно работало, сработает и впредь, тем более Сонька пока настроена относительно миролюбиво. Уж что-то, а считывать настроения другой по малейшему изгибу брови, сестры умеют в совершенстве. Игрушечное противостояние случается, затмевает надвигающееся настоящее. Враги ищутся не те, и не там, где они есть на самом деле. И энергия с ресурсами тоже расходуется совсем не на приоритетные цели.
Сейчас энергия ни на что не расходуется. Марина осознает, что опять какое-то время в «выключенном» состоянии. Сидела и смотрела в одну точку, слабо реагируя на внешние раздражители. Видимо, в этот раз такое состояние продолжалось относительно недолго, раз вокруг волноваться не стали. Кошмар выглядит как всегда беззаботной, Змеедевочка – невозмутимой, Отинг может и вовсе не помнить, что Марина временами может ещё и такой быть. Вероятен и другой вариант – все трое всё заметили, но виду не подали. Знают, состояние ни для самой Марины, ни для окружающих совершенно не опасно, а фактор Софи поблизости тоже надлежит учитывать. Хотя несколько позднее могли начать беспокоится. Если учесть, что Кошмар без шума ничего делать не умеет...
Впрочем, у сестрёнки какие-то свои цели и планы, степень отношения Марины к ним – примерно ноль процентов. Вот только, не понять, хорошо это или плохо. Впрочем, с Сонькой почти всегда так. Полностью свои цели понимает только она сама. Впрочем, по сравнению с Эр в большинстве случаев совершенно не представляющей, чего именно она хочет, и что из её идей может выйти, совершеннейший образец упорядочности получается. Марину на текущий момент волнует только то, что в нынешних планах Соньки, ей самой, скорее всего, ибо ничего стопроцентного в мире нет, никакого места не отведено. Но какие-то планы определённо, есть, и лучше всё-таки узнать кого именно она собирается задействовать, ибо эти люди могут узнать о своей роли самыми последними. Вреднючести у Софи с годами не становится. Только не все умеют отбиваться в стиле Марины. Стиль этот чаще всего построен на переходе от обороны к яростным контратакам. Пусть и известен многим в основном в теории, но связываться особо даже Сонька опасается.
Разноглазая тоже тот ещё источник проблем. Только сознательно их, в отличии от Соньки, создавать не умеет. Зато ненамеренно может нагородить крайне много, притом в самых неожиданных местах. Замкнуть бы эти две проблемы одну на другой. Старые отношения на новом уровне возобновить. Правда тогда в числе потенциальных противников появиться Хейс, а у неё отличные организаторские способности.
Марина на эшбадовок поглядывает. Вполне ожидаемо, многие вокруг Софи увиваются. Как мухи вокруг всех нежно любимых субстанций. Глупыми их в любом случае не назовёшь. Принцесса Империи выраженный интерес проявила, времени остаётся не слишком много. Вот и пытаются разобраться, какого рода столь неожиданный интерес. Стоит отметить, Звезда с Онит от Софи устроились довольно далеко. Сердито посматривающая на Морскую Орэни хотела было к ним пристроится, они тоже вроде не против были, но тут неожиданно, нарисовалась Ринн и Орэни сидит теперь с ней. Вспоминается, формально старшая островитянка совсем недавно не скрывала, насколько девочка кажется ей привлекательной. Теперь и у той интерес пробудился. Пусть и от обиды на ту же Морскую, словно забывшую, что говорила Орэни совсем недавно.
Впрочем, на месте Орэни на тёзку есть за что обижаться. Та сейчас чуть ли не старательнее всех вокруг Софи увивается. Видимо, решила, что ей ещё один, причём самый лучший шанс в жизни выпал. И уж этот надо изо всех сил стараться не упустить, в отличии от двух предыдущих. Вот только Марине очевидно, ничего у Морской не выйдет. Софи куда хитрее, и главное умнее. Мотивы таких, как тёзка просчитывает, как единицы складывает. Тем более, столько подобных лиц, как того, так и другого пола она уже прогоняла подальше от себя. Кого-то со скандалами, кого-то – мирно. Видимо, решила коллекцию ещё островитянкой пополнить. Морская явно не знает, что не все в Столице столь широких взглядов, как разноглазая или даже Марина. Встречаются и личности со взглядами Софи или Утренней Звезды, кому одного человека рядом вполне достаточно. Но эшбадовки почти все смелые да наглые. Как раз такого человеческого типа, похожего на саму Херктерент, что нравятся самой Марине. Собственно, не по  причине ли сходства с Мариной они все так разноглазой понравились?
Херктерент мысленно не желает Морской ни успеха, ни неудачи. Даже с вредным интересом думает, что было занятно посмотреть, как Софи и Хейс ссорятся. Особенно, по причинам, связанным с ревностью. У других провоцировала, интересно, что будет, когда сама попробует? Хотя, при здравом размышлении, каких-либо неприятностей у Софи совершенно не хочется. Впрочем, и тёзка пока не проявляет ничего предосудительного, кроме стандартной человеческой глупости, но ей и так девяносто пять процентов населения планеты страдает. Хотя, некоторые умудряются наслаждаться.
Тёзка явно знает, что у Софи и Хейс несколько иные отношения, чем принятые до недавнего времени у разноглазой. Определённо, пытается понравиться ещё и возлюбленной принцессы. Вот смеху-то будет, если у неё получится совсем не главная часть плана! Впрочем, если получится главная, неглавная ей без затей свернёт шею. Хейс так делать умеет. Может, и провернула уже с кем. Островные нравы по её словам, и характеры местных мужчин, здорово выигрывали по сравнению со столичными. Очередное опровержение «мудрых» выводов из «грэдского института» южан о невиданном уровне разврата на Архипелаге из-за значительного превышения численности мужчин над численностью женщин. Реальность показала совершенно обратный результат – последнее место в Империи по изнасилованиям.
Пусть, так было и не всегда. Но люди предпочитают жить сейчас, а не воспоминаниями о прошлом. Беззаботность эшбадовок и подруг Оэлен вытекает в том числе и из безопасности ситуации на Архипелаге. Ночами гулять можно спокойно, в каком угодно виде и с любым количеством золота на теле. Хотя Марина сама не проверяла, но Смерть говорила, что именно так дело и обстоит. Чёрной принцесса доверяет. Хотя и делает скидку на то, что в каком угодно виде ночами по улицам гулять с ранней юности могла позволить себе далеко не каждая, а исключительно личности вроде самой Смерти. Впрочем, у на все сто сто дочери Архипелага Чёрной чутьё на местные опасности крайне повышенное. С другой стороны, Звезда, Коралл, Фрилиэ, Роза да и Вьюнок жаловались на строгости порядков внутри своего заведения, а не на какие-то опасности вне его стен, хотя именно там времени проводили немало. Видимо, Кэрдин действительно не зря когда-то провела здесь немало времени.
Та же Медуза и её родственники тепло отзывались о деятельности Министра на Архипелаге. Впрочем, сама Старшая Ягр говорила с куда меньшим оптимизмом «я-то могу где угодно порядок навести, но проблема в том, что Империя у нас огромная, а я – одна, и очень сильно уставшая, а кадры выбывают куда быстрее, чем успеваем готовить новые». Впрочем, от шуточек Кэрдин погребальными кострами воняет всё время, что Марина Старшую Ягр знает. Более того, своему чёрному юмору Херктерент во многом Министру и обязана. Дети ведь часто слышат и понимают гораздо больше, чем думают взрослые. Марина гордилась, когда Кэретта её «дочерью Кэрдин» назвала, что как обычно в те времена означало получение результата обратного желаемому. Император и Сордар над таким сравнением только беззлобно посмеялись. Адмирал ещё заметил:
«Не похожа. Ягры без глаз бывали, но с зелёными была только первая, и та только в раннем детстве».
«Я по характеру!» – обиделась девочка.
«А его ещё не очень видно!»
Интересно, чтобы Сордар сказал сейчас?
Впрочем, и его шуточки всю жизнь отличались изрядной чернотой. В свою очередь, от Императора и унаследованной. Так что, Кэретте следовало внимательнее по-сторонам смотреть. Некоторым языковым оборотам, особенно не на родном языке Марина точно у Императора научилась. Во многом, благодаря ему и является двуязычной сколько себя помнит. Впрочем Сонька тоже двуязычная, но её с Кэрдин Кэретта не сравнивала никогда. Да и с Мариной быстро поняла: то, что Императрица считает оскорблением воспринимается как похвала. Причём, и вкладываемый самой Кэреттой смысл тоже прекрасно понят.
Похоже, Кэретта Марину побаивалась, причём с самого раннего возраста и из-за той крайне мутной истории, списанной на удар молнии. С годами страх становился только сильнее. Ну, а сама Марина, как и большинство, с возрастом становилась только умнее. Поняла, что её не любят потому что боятся. С материнским страхом принцесса разобралась когда стала читать всё подряд и добралась до библиотеки Кэретты. Та увлекалась мистической литературой. Мелькали мотивы о возвращении умерших в не вполне живом виде или приходе потусторонних сущностей, некогда бывших людьми, и называемых мирренским словом «души» и вселении их в живых людей. Ни разу не разговаривала, но картинка с представлениями Кэретты сложилась. Кажется Императрица подозревала, при том ударе молнии, её Марина была убита. Её место заняла сущность кого-то из прошлого. Судя по характерной внешности Марины, скорее всего Дина II. Многими считаемыми чуть ли не эталоном своего жестокого века, а многими – жутким чудовищем. Повинным, кроме всего прочего, ещё и в убийстве матери. Хотя, иногда уточняют одна ведьма опередила другую, вынашивавшую аналогичные планы. Сама Кэретта находится где-то посередине в оценках Дины II, и так уж сильно настраивать Марину-Дину против себя совершенно не стремилась. Марина даже помнит, к ней несколько раз обращались «Дина» совсем не потому, что у неё второе имя такое, а словно к кому-то другому. Ту же «Софи» или «Лиза» Императрица всегда произносила так, что не оставалось сомнений, о ком именно идёт речь. Кажется, Дину II Кэретта и имела в виду, обращаясь к дочери. С одной стороны, даже лестно, с другой откровенно так себе. Ибо мистику Марина считает откровенно глупыми сказками для взрослых. Что интересно, таких же взглядов придерживалась и Дина II. У Кэретты с определённого возраста стало слишком много свободного времени, к какому прилагались не занятые ничем серьёзным, но неплохо развитые мозги. Могло бы заклинить на мистику, а то и вовсе на культы южан, как многих скучающих аристократок. К счастью, заклинило на архитектуру, правда в довольно узком смысле – оформление интерьеров. Но Марина знает – любые расчёты, что полагается делать при проектировании зданий Кэретта выполнить бы смогла, и здания не рухнули бы. Возможно, сыграло роль, что брачный договор Еггта заключила с человеком, умевшим проектировать самолёты. Но с другой стороны, у Императрицы было не только юридическое, но и инженерное образование. Причём формально она была военным инженером I категории, а такой человек имел право проектировать и строить всё, что угодно от дворца до морской крепости. Причём, именно остров – крепость I разряда и был выпускной работой будущей Императрицы. Ну, а лирической поэзией она занималась так, для себя не считая подобный род деятельности сколько-нибудь серьёзным родом занятий. Впрочем, вскоре выяснилось, она никакой род деятельности серьёзным не считала. Предпочитая заниматься тем, чем ей нравилось в текущий момент. Хотя бы разведением собачек. Главным для человеком, одно время бывшей Последним Еггтом стало получение удовольствия от жизни, в том виде, каком она его понимала. Или, попросту говоря, обыкновенное безделье.
Писк рации. Марина всегда отвечает. Мало кто в Резиденции имеет право выходить с ней первым на связь. На этот раз, человек присутствующий во всех списках. Херенокт решил напомнить о себе. Причём, только он, без Смерти.