– С братом виделся уже? – про Софи не спросила намеренно, Сордар должен знать, сёстры были недалеко друг от друга.
– Марин, если ты не забыла, наша последняя встреча была не так уж давно. И я всё это время был где-то здесь. С Хереноктом и Смертью я давно уже всё обсудил, тем более никакой особо значимой роли мне в церемонии не предусмотрено.
– Думала, ты затребуешь одну из главных ролей...
– Главных ролей там ровно две. Ни одна ни ко мне, ни к тебе не имеет ни малейшего отношения. Хотя на аналогичном мероприятии в твою честь я бы не отказался побывать, хотя и шансов теперь меньше стало.
– Закрой глаза и думай об Империи – по этому высказыванию я вполне в состоянии действовать, если понадобится.
– Принципиальная ты наша! – хмыкает адмирала, – Точно знаю ты от кусочка свадебного тортика не откажешься.
Марина скрещивает руки на груди.
– Нашёл, чем девушку моего уровня пытаться соблазнить. И так знаю, будет кулинарный шедевр. Тем более, если я ничего не забыла, «тортиков» и так должно быть экземпляров тридцать, большинство – подарочные, один из них и без того полностью мне предназначен.
Сордар и бровью не повёл:
– Ну, вот и стрескаешь со своими девчонками в последние дни, я хотя не очень интересовался, сколько их у тебя, – адмирал качает головой, – хотя нет, какие бы молодые здоровые вы не были, и как бы сладкое не любили с таким количеством не справитесь всё равно. Обожрётесь! Там же каждый торт был аж семь ярусов. И делится по-моему на две с половиной, если не на три тысячи порционных куска. Мне со своим проще – пойдёт на линкор.
Марина хитренько щурится.
– Не думаю, что им так всё понравится. У тебя среди личного состава девочек нет. А мальчики далеко не все любят сладкое.
– Мальчики тоже любят вещи, что им вряд ли когда либо придётся пробовать в жизни. Если серьёзно, три дня объявлены государственными праздниками. Соответственно по праздничным  нормам и будут выдавать спиртное. Лично я добавил от себя спиртное в эти дни выдавать будут, как по прибытии в порт после рейда, то есть по норме «сколько влезет».
Марина качает головой:
– Линкор после ремонта. Сломают по-пьяни что-нибудь.
Сордар смеётся:
– У нас на борту самый пьющий – это кот. Да, тот рыжий твой знакомый. Он же другие напитки предпочитает. Тортик точно всем там понравится! Тем более, бренди пропитанный. Вот тебе тортик уничтожить будет гораздо сложнее. Их ведь несколько. Софи точно положено. Ещё один полагается Эриде. Насчёт сестрёнок не помню – им каждой или один на двоих, плюс тупо забыл, сколько там на маленькую полагается. То есть суммарно может быть до двенадцати с половиной тысяч порций... Точно обожрётесь! – цокает языком. – Вас тут и сотни не будет.
Марина непристойные жесты сразу с двух рук демонстрирует:
– Ты так и не объяснил, чем этот торт такой уникальный, и почему он должен всем так понравится на «Владыке» больше установленных тобой норм на спиртное.
– Эти два пункта сливаются в один. Наш братец не придумал ничего лучше, чем распорядится украсить один из ярусов эпизодом сражения, где он недавно участвовал, и чуть без головы не остался. Сама понимаешь, шоколадная фигурка «Владыки» там тоже присутствует. Кстати, для вещей из такого материала, все корабли выглядят довольно реалистично и вкусно. Тем более, этот поросёнок велел украсить следующий ярус шоколадной моделью линкора, где он флаг держал. Вообще, образец реализма, особенно, если не знать из чего сделано. Верхний ярус – Имперские, региональные и личные гербы. Семь ярусов и больше четырёх метров высоты.
Марина изображает непонятное выражение лица. Сордар понимает крайне своеобразно.
  – В благородство с Вьюнком и прочими можешь не играть. Их заведению один из подарочных тортов и так положен. Всё-таки, кому и так не повезло хоть чем-то не должны быть обделены.
– Распоряжение чьё? Не поверю, что нашего брата, он достаточно безалаберный, и кроме Чёрной мало о ком способен думать.
– Представляешь, именно его. Он, оказывается, знает в чём заключаются обязанности церемониймейстера и вполне с ним проконсультировался на предмет того, что и кому положено. 
Марина зевает.
– Интересно, с кем Смерть свой жрать будет? У неё знакомых тут полным-полно, но я сомневаюсь, что их столько. Херенокт вроде, достаточно сообразителен, со своим поступит как ты, всё-таки на линкоре, именно его считают чуть ли не главным героем битвы, хотя он как обычно, не делал ничего. Только снаряды южан привлекал.
– Тоже большое дело! – хмыкает Сордар, – прилетевшее в его пустую голову не прилетело в итоге куда-то в другое место. Ты, вроде бы знаешь, сколько под бронёй всякого хрупкого, крайне плохо реагирующего на сотрясения. Хереноктовская голова к этим ценностям не относится.
– Самое ценное в любой части – личный состав, – замечает Марина. – к тому же, статусность Херенокта значительно повышает его ценность.
  – Я читала, что в прошлые свадебный торты входило. Там в каждом одних яиц под тысячу штук было, да масла под сто кило, да сахара примерно столько же, да муки все сто пятьдесят,  плюс сухофруктов с орехами под триста, да марципанов да прочей кондитерской ерунды ещё килограмм сто пятьдесят. Да прочего не помню сколько.
– Бренди  почти двадцать пять литров, – хмыкнув, ставит точку  Сордар, – Херенокт затребовал, чтобы на нижних ярусах было изображено  тоже, что на свадьбе его матери. На нижних – не так интересно «Старая Крепость», прочие резиденции да парад. На четвёртом –  самолёты и гоночные машины. Сама знаешь, они были помешаны на скорости. На том, где у Херенокта будет сражение, было какое-то важное событие из  жизни Императрицы. На следующем – тоже важное событие но в подробностях.  Он решил не нарушать традиции. Всё-таки такие вещи делаются несколько раз за столетие. Сама понимаешь, такое почти не портится и хранится может очень долго. Говорят, некоторые приглашённые до сих пор хранят куски с прошлой свадьбы. Некоторые – и с позапрошлой.
– Знаешь, я люблю всякое такое, но подобное не рискнула бы пробовать. Собакоголовый иглобрюх от повара без лицензии – и то без безопаснее.
– Я думаю, наоборот. Тут, и в предыдущих случаях случаях потенциально не было чего-то несъедобного, как весь иглобрюх в упомянутом тобой случае.
– У нас пекут, или с другого конца конца Империи повезут?
– Тебе не кажется, что транспортные расходы в таком случае будут чрезмерными?
– Когда это таких как Херенокт волновало?
– А сил и средств в Резиденции хватит?
Сордар усмехается.
– Здесь можно развернуть полноценную Ставку со всеми службами. Это несколько тысяч человек. На Ставку мощности кухни и рассчитаны. Всё они приготовить в состоянии. Усиление прибыло из «Старой Крепости» и от Соправителя. Всяко, лучшие в стране кондитеры у него.
– У Эриды, – серьёзно поправляет Марина, – они даже договора найма с ней подписывали. В присутствии юриста, разумеется.
– Ну пусть так. Многие кадры с последней свадьбы Императора все так и работают в Старой Крепости, основные торжества были тогда в Столице. Хотя, соправитель переманил многих, после того, как стало понятно как дочка вкусненькое любит.
– То я не знаю, – хмыкает Марина, – будто я тот фильм не видела! И тебя молодого. И ещё много кого.
– Я и сейчас не старый.
– Смотря для чего!
Марина только язык в ответ показывает.
– Я уже говорил, тебя за твой язычок попытаются убить обязательно.
– Меня уже несколько раз пытались убить, притом совершенно за другое.
– Интересные разговоры накануне свадьбы Принца Империи. Конечно, они оба те ещё убийцы, но что-то у тебя совсем не те ассоциации.
Марина руки на груди скрещивает, горделиво задирая нос.
– Такая уж я специфическая сама.
– Говорил уже про берет. Слишком уж ты сияешь.
– Сам про свадьбу говорил.
– Ожерелье надеть не забудь, – хмыкает адмирал, – пора бы национальному сокровищу на людях появляться. Не корчи такую рожу, национальное сокровище это не ты.
– Сколько раз говорила про твою потрясающую «вежливость». Да и ожерелье до сих пор не зарегистрировано.
– Ювелиры знакомые есть. Могу договорится – выдадут документ, что это их работа. Не к археологам же нести. Хотя они со мной ссорится не захотят, и никто о таком чуде не узнает.
– Пока я не умру, – посмеивается Марина, – все потом гадать будут, где я такое взяла.
– Заказала у определённого ювелирного дома, – хмыкает Сордар, – кстати, произойти это может относительно скоро – смерть от переедания – вполне возможная для тебя перспектива.
– Который уже раз поражена вашей добротой и гуманизмом, брат, – с редкостным ехидством бросает Марина Сордару по-мирренски с придворным произношением.
– Тебя слушая, забываешь все языки и диалекты напрочь, кроме портового грэдского. – хмыкает адмирал.
– Некоторые филологи считают его «портовым мирренским», – не снижая степени ехидства сообщает Марина.
– Угу. Причём такие умники есть и том, и на другом конце материка, – откровенно дразнится Сордар, – но первая надпись на весьма близком к этому диалекте датирована тем временем, когда мирренский был ещё бесписьменным. Так что, это собрание отборнейшей ругани – язык твоих предков по материнской линии, а не моих.
– Кстати, ты не знаешь, где разноглазая сейчас? – осведомляется Марина, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей.
Сордар ухмыляется, как мальчишка, кого спросили о половом вопросе.
– Разве ты не знаешь? Засела в местных горячих. С девочками. Собрала, я смотрю, всех, кто помоложе. Так любит нежненькое?
Марина настораживается, но старается всё к шутке свести.
– Тебе в голову не приходило, что она всех помладше собрала исключительно потому, что все, кто постарше Соньку встречали. Притом, по моей инициативе. Меня тоже в любви к маленьким девочкам обвинишь? Кстати, из их общества ты меня и вытащил. Почему с Софи не решил начать? Её подруги испугался?
– Ты более парадоксально рассуждаешь, – хмыкает адмирал, – кстати, разноглазая, такое впечатление, собрала всех свободных. Во всяком случае, там точно эта юркая Вьюнок, Эорен со своей мирренкой, и твоя Рэда со своей подопечной.
Марина настораживается. Эрида делилась одной из своих больных фантазий. В сложившихся обстоятельствах – не такой уж невероятной. Говорила, что мечтает посмотреть, как все старшие эшбадовки вместе со всеми остальными взрослыми девочками, занимаются любовью друг с другом, разбившись на пары-тройки. У неё даже несколько рисунков есть со схожими сюжетами. Хорошо хоть в последнее время стала признавать – по-настоящему привязаться можно только к одной или двум. Максимум, к трём. Как в её случае, это Крионо, сама Марина и Софи в виде недостижимого идеала. Впрочем, при определённом раскладе уже за такие идеи можно по шее получить. Тем более, сама Эр мечтает увидеть вместе тех, кто на самом деле вовсе не горят таким желанием. Начиная от некоторых близких родственниц.  Конечно, можно прямо взять и пойти к ней заявиться, чтобы выяснить, чем это разноглазое чудо с непонятным математическим знаком занимается. Тем более, саму Марину будут рады видеть в любом случае. Вот только она обрадуется далеко не всякому из возможных видов. Чем Эр там занята можно узнать по косвенным признакам. Где разноглазая находится, там всегда поблизости есть что-нибудь вкусненькое, а в последнее время ещё и крепенькое. Пощёлкав рацией, связалась с кухней, выясняя, что именно Эр затребовала в горячие. Оказывается, преобладают сладости, напитки в основном, прохладительные, по-настоящему крепкого хватит самое большее, на двоих притом не особенно любящих выпивку, вроде самой Эр и Крионо. В общем, можно прийти к выводам, никаких поводов для волнений нет. Разноглазая слишком горячие любит, а так как основной круг её общения узурпировала Марина, созвала имеющихся для поддержания компании. Тем более, там Хорт присутствует, а она из собравшихся глупости делать склонна в наименьшей степени, тем более там Осень где-то рядом. Хотя, как раз маленькая принцесса очень крепко себе на уме, и не исключено, что именно она решила изучить Эр поближе. Причём, во всех возможных смыслах, что не слишком удивительно, учитывая раннее физическое развитие большинства островитянок.
Марина с опозданием замечает, Сордар очень внимательно слушает всё, что она говорит. Что-либо предпринимать бесполезно. У адмирала и так слух, как у радиолокационной станции.
– Удовлетворил любопытство?
– Ага! Посмотрел на ваш женский мир с той стороны, с какой обычно не вижу.
Марина только фыркает. Знает, среди эшбадовок есть пара дочек подруг ранней юности адмирала. Притом Сордар не только в технике отлично разбирается. И девушки точно не имеют к нему ни малейшего отношения. Император даже негласное расследование проводил. С результатами Марину ознакомили явно затем, чтобы не стала кому-то из эшбадовок излишне симпатизировать, выдумав родственные чувства. Саргону претенденты на статус без  права на таковой были решительно не нужны.
– Ну и как наблюдения?
– Не отличаются, от того, что мне и так известно: Где много девушек, там не нечто миленькое, а редкостный змеятник. Хотя, что я буду о змеятнике Чёрной Еггте говорить. Она и сама где угодно его устроит.
– Что, чью-то дочку увидел, и старые обиды на мать вспомнились? Помню я за тобой такое...
– Нет, тут не это, тут другое.
– Да? И что же?
– Ты Эр подозреваешь в излишних симпатиях к слишком юным. Потому сама туда и не пошла из соображений «меньше знаешь – крепче спишь», – последнюю фразу адмирал произносит по-русски.
Марина только хмыкает.
– Теперь понятно, почему ты ко мне с Софи не зашёл. Не хотел видеть нечто, не слишком для глаз приятное. Хотя, насколько мне известно, большинство мужчин обожает зрелища, когда миленькие девочки друг с другом кувыркаются по-всякому.
– Вполне понятная подростковая озабоченность, – невозмутимо  хмыкает адмирал, – крайне интересное состояние организма, жаль только, не слишком продолжительное. Зачастую оставляет выверты в мозгах на всю оставшуюся жизнь. У вас, похоже, у всех уже оставлено.
– Какой тонкий знаток женских мозгов!
– Да уж всяко не худший, нежели ты – мужских. Знаю я, до каких пределов бывает распространяется трогательная женская дружба. В том числе, и в случае тебя и Софи. Про разноглазую вообще лучше промолчать. Даже завидно немного от осознания того, сколько девушек у неё.
Марина скучно зевает.
– Большинство, всё-таки не у неё, а у её денег. Некоторые немного любят ещё и саму Эр. Искренних у неё, похоже, всего одна. И представь себе, это не я.
– Да мне в общем-то, наплевать, попытки вникнуть в отношения между женщинами. Тебе самому, как правило, сильно дороже выходят.
– Друзей-мужчин младших родственниц, такие, как ты очень часто расчленяют, – вредно сообщает Марина, проведя пальцем по горлу.
– Ты преувеличиваешь степень моей кровожадности.
– Нет. Просто отличаюсь повышенным инстинктом самосохранения.
– Люди не столь сильно на животных похожи, как тебе кажется.
– Похожи в значительно большей степени. – саркастически мотает головой Марина, – в противном случае, тебя не прозвали бы Китом – Убийцей, а меня Чёрной Крысой. И даже ты признавал справедливость этого прозвища.
– Чего не сделаешь в полемическом задоре, – и не понятно, адмирал серьёзен или притворяется.
Впрочем, брат с сестрой уже давно оттачивают остроумие друг на друге. Настолько, что иногда кажется, они не подозревают о существовании каких-либо границ.

– Ни-при-чём! – раздельно цедит Смерть, – Мозги, положенные на всех «ведьмочек» оказались поделены на две равные части. Одна досталась капитану, другая – всем остальным. У капитана в голове много всего, у всех остальных у каждой чего-то не хватает. Притом обязательно самого важного именно для неё.
– Что-то не пойму, нравится она тебе или нет?
– Знаешь, кого она мне напоминает? – странно щурится Смерть.
– Извини, мысли читать не обучена.
– Я много где была, и много с чем сталкивалась. Так вот в паре мест мне попадались отряды из несовершеннолетних. Причём, на обеих сторонах. Очень злые и жестокие. Зачастую воющие за наркотики. Или из мести. То, чего в этом мире быть не должно. И она вроде них, одного из командиров таких отрядов. Существо не из этого мира. И ты вынуждена с одними такими взаимодействовать, а других таких уничтожать пленных там не бывает. Не сдаются, да и берут. Вроде, обычные мальчики и девочки. Некоторые даже младше Актинии или Вьюнка. Только с оружием. Слова «жалость» не знающие. И капитан эта – словно одна из них. Такая же полусумасшедшая. Вроде меня в прошлом. Или тебя в будущем.
– Вот сказанула. В них не так юный возраст, злоупотребление наркотиками. А в капитане что не так?
– Всё остальное. Понимаешь, это сложно объяснить, проще прочувствовать. Но когда видишь себя со стороны, то становится страшно. Особенно от осознания, что ты много про них не знаешь. Но зато прекрасно знаешь себя. Ты ведь любишь играть с оружием. Для них же это средство выживания. Кстати, тебя там оценили. Не за красивые глазки, а за умение танком управлять, и насколько я знаю, ещё и чинить. Такие умения там на вес золота. Война заставляет быстро учится, но большинство не успевает. Ты уже готовый комбат по их меркам, да и по возрасту старше многих. И не наркоманка, как большинство из них. Хотя в этой среде такое ненадолго.
– Пророчица из тебя ещё та... Помнится, южане таких сжигали.
– Примерно в твоём возрасте я и представить не могла, что вскоре окажусь весьма далеко от всего этого местного комфорта, в грязи, укушенная змеёй и с пулемётом против людей, не знающих что такое страх и боль. К счастью для меня, иного способа подавить пулемёт кроме как завалить его мясом они не знали. Я, в общем-то тоже знала в основном то, что в уставах писано про кочующие огневые точки, но я хотя бы умела соотносить писанное в  книгах с реальностью. И единственный раз в жизни ПАТРОНОВ БЫЛО МНОГО! – Смерть неожиданно решительно машет рукой, – Что это со мной? Всё о грустном, да о грустном... Это ведь у меня свадьба намечается. Я почти стала Принцессой Империи, а всё в отходах всяких тянет порыться, как какой-то свинье. Подписание брачного договора скоро, а не очередной поход в задницу мира. Кстати к вопросу о задницах. Знаешь до чего местные додумались? Иди взгляни вон те платья. Как говорят, у твоего возраста весьма популярны. И стоят немало.
– Это как бы очевидно, – хмыкает Марина, – в противном случае их бы тут не было.
– Ты всё равно, взгляни, – загадочно усмехается Смерть, – не уверена, что ты такое видела даже в Столице.
Платьев три. Все три длинные, одно белое покроя в стиле позапрошлого века. Со всеми этими кружевами, оборочками да жемчугом. Хорошо хоть без корсета с кринолином. Второе – красное, современного покроя, совершенно без украшений, но зато подчёркивающее все достоинства фигуры. Третье – серебристое, напоминающее попытку скрестить первое со вторым, притом довольно удачную.
Марина с ленцой приподнимает каждое двумя пальцами. Вроде бы говорила Чёрной, насколько она не любит нефункциональную одежду подбирать. Но та явно ждёт-не дождётся реакции настоящей Принцессы Империи. Торопливо спрашивает.
– Ну как? Что скажешь?
– Если бы пришлось выбирать только из этих, красное взяла бы пожалуй. Излишнюю пышность не люблю. Софи точно ни одно не подойдёт. У неё обязательное условие – чтобы на максимальную длину ножки было видно. А тут с эти, сама видишь, всё плохо.
– Марина, – вкрадчиво сообщает Чёрная, – ты уже не в первый  раз поспешные выводы делаешь. Я же тебе даже прямо на задницы намекала. Сзади на платья посмотри, потом уже делай какие-то выводы.
Марина с ленцой поднимает красное, как наиболее лёгкое. Поворачивает указанной стороной, не ожидая чего-то удивительного.
Однако, удивить ещё можно. Точнёхонько пониже спины обнаруживается овальный вырез несколько больше ладони. Исходя из того, что края обработаны он не случайный, а сделаны целенаправленно.
Марина швыряет красное, хватает серебристое. Там вырез гораздо больше, ещё и увеличен может быть из-за того, что платье застёгивается на спине, притом от самого подола. Белое Марина берёт уже с некоторой опаской. Перед вполне вполне под старину, но зад современный. Даже излишне. Там уже вся спина и то, что ниже открыто полностью, притом ещё отделано всякими бантиками да ленточками по краям.
Марина подумала, что при любом из трёх платьев пресловутый бантик на трусиках Рэды смотрелся бы просто блестяще.
– Это зачем?
– Очевидно же, – хмыкает Чёрная, – у некоторых бельё дороже платья. Но его не видно. А хочется продемонстрировать несколько больше, чем одному. Другие считают, что определённая часть тела очень удачна, и её тоже можно и даже нужно выставить напоказ. Особенно, если учесть, что здесь у большинства, особенно молодых, этой частью тела всё хорошо, рано как и со смелостью. Кстати, именно тебе красное подошло бы просто замечательно. У тебя именно с этими полушариями всё великолепно. Примерить не хочешь? Твой размер есть.
Марина с трудом сдерживается, чтобы либо не побежать, к зеркалу, либо максимально вывернуть голову через плечо, рассматривая упомянутое. В общем-то, формы для неё определённый предмет гордости. И в школе, и эшбадовки здесь вполне искренне завидовали. Похвальбы приходилось слышать даже от таких несхожих людей как Разноглазая и Кошмар. С учётом прямоты Динки и потрясающей честности Эриды, стоит, как минимум, прислушиваться. Всем прочим на вопросы о причине формы и состояния Марина отшучивалась, что отполировала данный предмет обо все сиденья членов экипажа «Дракона».
Марина, зевнув, медленно кладёт платье на место.
Говорит, растягивая слова, как только может.
– Знаешь, я достаточно смелая, но свою смелость предпочитаю демонстрировать всякими другими местами, а не этим. Хотя, с другой стороны предложение продемонстрировать смелость с помощью задницы выглядит довольно интересно. Всё-таки, демонстрация спины и всего, что ниже обычно является признаком трусости. Я в таком не пойду, а вот Софи можешь предложить, может и заинтересуется. Всяко, её замечательные ножки именно оттуда растут. И состоянием этого места она вполне довольна... Одного вот понять не могу: тебе самой-то зачем это понадобилось? Ты же вроде, не настолько молода, чтобы потребность испытывать этой частью тела крутить. Тем более, Херенокт там уже давным-давно всё-всё рассмотрел.
Чёрная непристойный жест демонстрирует.
– Говорила уже, тебя когда-нибудь убьют за твой колючий язык. А если серьёзно – я ещё не привыкла до конца, что у меня теперь очень много денег. Вот и занимаюсь различными глупостями. Всё-таки, живём один раз!
– Живём один раз... – зачем-то повторяет Марина. Тут же озорно усмехается, – Однако, сама в таком не рискнёшь... Настолько не понравилось, или Херенокт запретил?
– Почему? Вполне понравилось бы для меня твоего возраста, и Херенокт мне нынешней ничего не запрещал. Наоборот, оценил удачную находку. Сказал: «крайней ожидаемый выверт моды, тем более, у многих, особенно здесь, это часть тела наиболее выдающаяся!» Тем более, есть множество относительно легальных способов демонстрировать верхнюю часть тела, начиная от банального – облить аналог красного водой... Не надев при этом под него ничего.  Оскорбительного такого Херенокт сказать не хотел, подчеркнул, что тут красивых задниц очень много. Головы, правда не у всех есть, но это всюду так. Хотел даже распорядится, чтобы все женщины были в платьях аналогичного покроя. Я сказала: «Тут две твоих сестры вообще-то присутствуют. Им может не понравиться. Да и другие достаточно статусные тут есть...»
Он мне:
«На других мне плевать, распоряжусь как Принц Империи – вообще придут в карнавальном, только с перьями на заду. Змейкам Еггтовским приказывать я не имею права, тебе, кстати, тоже». Но я и сама решила, что для смелости в таком стиле мне слишком много лет... Впрочем, – Смерть хихикает как девочка, – на мне он аналогичное видел. Потому и оценил.
Но я ему сказала. «Не забывай, там будут не только эшбадовки, у кого всё упруго и кругленько. Припомни некоторых нам с тобой прекрасно известных личностей, особенно их формы». Ага, припомнил. Чуть не стошнило. Впрочем, собой остался. Вызвал эшбадовок постарше. Оказывается, они эти модели уже знали. У некоторых такие даже были. Херенокт разрешил им в таком свадьбе быть. Сказал, могут и в карнавальном быть. Они вежливо выслушали, но ухитрились ничего не пообещать.
– Думаешь, наденут?
– Уверена, что нет, – усмехается Смерть, – всё-таки я по определению лучше мужчин разбираюсь в том, как думают местные девчонки. То, что многим кажется очень милым для них – профессиональная одежда. Попроси их Эрида – они бы послушали. Для них свадьба такого уровня – впервые. И походить внешне они будут стремиться на невесту, то есть на меня, а не на живые украшения. Тем более, твой брат им ничего не приказывал, а всего лишь рекомендовал, разницу между тем и другим они прекрасно понимают. Прямого приказа они бы не осмелились ослушаться, а рекомендации – на то и рекомендации. Лучше их, конечно выполнить, но это тот случай, когда неисполнение останется без последствий. Фото останутся, а девчонки хотят видеть, что на свадьбе были именно гостями, а не в каком-то ином качестве. И я на их стороне.
– А мне скандалов устраивать не хочется. Но за Софи я не поручусь...
Теперь уже смерть лениво зевает.
– Я и так знаю, что они затевают. Притом от неё самой. Тоже довольно скандально может выйти, но я не возражаю.
– И что же это такое? – любопытствует Марина.
– Не скажу-у-у!!! – откровенно дразнится Чёрная, – О собственной свадьбе больше всех должна знать именно я, а не кто-то другая.
– Ведь захочу – всё равно узнаю. Чтобы это не было, наверняка стоит немало денег, а для меня не представляет сложности со счетами Соньки ознакомится. Конечно, если только каждая из них не задумала явиться в одном браслете. Тем более, в истории Еггтов, подобные случаи уже отмечены.
– В предыдущих, кроме браслета ещё диадема использовались, – ехидно поправляет Чёрная, – ну, а туфельки как бы сами собой подразумеваются.
– Понятно, почему ты с Хереноктом спелась, – вздыхает Марина, – язвительность у вас примерно одинаковая. Но сама говорила, насчёт вреда длинного языка.
– Раз оба до сих пор живы, то значит, ещё сколько-то проживём, – беззаботно пожимает плечами наёмница.
– Чем собираешься заниматься после выполнения обязанности перед Императорским домом.
– А ничем! Бездельничать да эту самую обязанность растить. Тем более, у вас заведено почти всё на персонал перекладывать. Что правильно, каждым делом должны заниматься специально обученные люди. Я достаточно пуль и осколков всеми частями тел наловила, чтобы теперь косточки на солнышке греть. Говорят, местное солнышко беременным и маленьким детям очень полезно. Судя по эшбадовкам и «змейкам» моей юности, это так и есть. Все потрясающе здоровые были. Кроме тех, кому я кости переломала. Не у всех срослось хорошо. Да и в смертельных боях я на самом деле участвовала.
– Ну и как успехи?
Смерть весьма хищно ухмыляется.
– Ну, раз я тут пред тобой стою, то значит, у меня всё хорошо было. У кого было не столь хорошо – те больше не разговаривают.
– «Добрая» ты!
– И не говори. Зато живая! И мне как-то со временем всё больше и больше нравится это состояние. Больше играть в игры с попытками досрочно его прервать, я не собираюсь.
Смерть много в чём можно упрекнуть, но не в трусости. Да и заслуг у неё перед Империей побольше, чем у иных членов Ставки. Амбиции Смерти переключились в другую сферу. Более типичную для женщины её возраста. Предосудительного в этом Марина ничего не видит, но и поводов для похвальбы – тоже. Видимо, сказывается собственный возраст. С другой стороны, Чёрной Смертью её звали, когда она ненамного старше Марины была. Такие имена просто так не дают.
Саму Марину только «Чёрной крысой» пытались звать, причём что-то положительное в этом прозвище только Сордар находил. Да и то, так сказать, болезнь роста была, в стае подростков устанавливалась иерархия. Не сразу было ясно, кто будет командовать, а статус Марины вызывал некоторые вопросы, вопросы вызывали и её взаимоотношения с главной школьной принцессой Софи. Потом все стало ясно, кто тут лидер, и почему у Марины глаза зелёные. Потому что на самом деле Еггтовские, как у Чёрных Дин. Такой же и характерец и маленькой принцессы. Да и победы, правда всего лишь над «Котами», новая Еггта на самом деле, одерживала. Победителей, пусть и с несносным характером любят. Причём, даже если непосредственно от них раньше и попадало. Синяки и ссадины зажили, а память о совместной победе осталась. Тем более, Херктерент сейчас полноправный командир. Притом её статус не сыграл никакой роли, что она теперь Начальник Генштаба. Но время этих заслуг скоро пройдёт, придётся думать о том, как новые статусы устанавливать. И ещё о многом. Схватка гигантов заканчиваться не собирается. Это Смерть, и вероятно, Херенокт, решили что для них всё кончилось. Тем более, исходя из сделанного имеют полное право. Всё-таки эти двое куда менее принципиальные, чем Сордар.  Хотя ему уже намекали несколько раз на должности, где не надо больше жизнью рисковать. Но адмирал слишком упрямый. И в отца, и в мать одновременно. Хорошо, что его мать в политику не лезла. В противном случае хватило бы сложностей. Но было ровно то, что было.
Смерти пока хорошо, жизнью полностью довольна. Вот только Марина сомневается, что такая Принцесса Империи как Чёрная Смерть долго усидит на одном месте. Года два – и либо на большую, либо на малую войну Чёрную понесёт снова. Ибо по-настоящему Смерть умеет только воевать. Слишком долго жила войной. В мирной жизни себя не найти. Да и где она, жизнь мирная эта? Смерть куда-либо утащит Херенокта,  или выйдет наоборот – как знать, как знать. Но этих двоих, мирно сидящими в Резиденции Марина представить себе не может. Чтобы там сама Смерть не говорила. Она ещё будучи песчаной достаточно скопила, чтобы жить безбедно. Но она достаточно долго моталась по весьма дальним краям. Видим, упивалась опасностью, как другие – водкой. Родня на Острове разорвала все связи. Чёрная разорвала в ответ... Сейчас мстительно злорадствует. Наёмников много, вот Принцесса Империи среди них одна. И родившаяся на Архипелаге Принцесса Империи тоже одна. Вот только необдуманные слова очень сильно настроили молодую Смерть против всех. Старые обиды так и не прошли. Теперь Смерть словно из ниоткуда взялась. Таких людей довольно много, в том числе и на Архипелаге. Соответствующие разделы документов у них настолько же пусты, как пусты у Чёрной Сейчас. Только вот её родня в большинстве своём даже живёт там же, где смерть жила когда-то. Вот только она там в жизни больше не появится. И никого из них на свадьбе Принцессы Империи не будет. Сами поссорились, сами себя возможных выгод от родства с Принцессой Империи лишили. Принцесса очень злопамятна. Ничего не забывает, совершенно не умеет прощать. Впрочем, добра Чёрная Смерть тоже не забывает.

Что эти живые воплощения упорядочности и беспорядка нашли друг в друге? Ведь они сдружились по-настоящему. Потом ещё некоторые чувства добавились. Ведь кроме как друг с другом, эти двое общались в основном с Эридой. И Мариной. Вот разноглазая и навлияла. На Марину в том числе. Что-то слишком быстро Софи к Кошмара на Змеедевочку переключилась. Хотя эти двое уже довольно давно словно одна. Притом, с Коатликуэ когда-то именно Софи познакомилась. Рисунки со странными сюжетами увидела, захотела узнать автора. Узнала. В общем-то не жалела. Вот только Коаэ как-то незаметно Марина в своё окружение перетянула. Софи в общем-то не особенно переживала. Своих прилипал в Столице хватает. Только отношения с ними отличаются от отношений разноглазой. Одной больше, одной меньше... Потом Кошмар нарисовалась.
Теперь вот обе поблизости от Марины.  «Поблизости» – совсем во взрослом смысле слова. Не Софи сестру упрекать, раз у той тяга к аналогичным развлечениям пробудилась. Что одной близкой подруги маловато – так у Младшей всегда хватало сложностей с чувством меры. Вот, дорвалась теперь... И аргумент из разряда непробиваемых: раз Эр и её прилипалам можно, то почему нельзя другим? Маришка ещё в городе себе подругу, причём старше себя, уже повоевавшую, отыскала. Потом не то наша щедрая Эр не то подругой поделилась, не то у Маришки наглости хватило, и сама эту Отинг увела. Или позволили увести. Всё-таки все островитянки поголовно достаточно хитры и практичны. Марина же куда более статусная девушка, нежели разноглазая. Тем более ещё пример Софи и Хейс перед глазами. Вполне могут мысли родиться. «Вот ещё и длинной повезло, почему теперь мне не может повезти?» В общем, очевидно Отинг и особенно, Крионо Софи искать не будет. Хотя и точно знает, островитянки не с разноглазой... Кстати, что-то в горячих их концентрация повышена... Мысли порождает самые разнообразные...
Несмотря на многочисленность обитателей Резиденции, список достойных общения с Софи как-то сам-собой сократился до Рэды и неизбежной рядом с ней  Осени. Сегодня они как-то без свиты эшбадовок обошлись. Девчонки вполне ожидаемо, вовсе не у Эр. Девчонки собрались в горячих. Может, расслабиться, может ещё как повзаимодействовать.
Впрочем у Рэды тоже серьёзный недостаток есть, впрочем, по сравнению с имеющимися у прочих, у Хорт – наименьший. Марина увидела в ней некий аналог самой себя, если учитывать только отвратительность характера, Младшая не так уж неправа. И оттачивает на Рэде своё остроумие. Хорт тоже не привыкла лезть за словом в карман. Перепалки звучали крайне интересно. Но сейчас почти все мысли Рэды занимает Осень. Впечатление складывается, что Хорт решила поработать заместителем матери маленькой принцессы.
Рэда и Осень вдвоём, но интуиция подсказывает Софи, что это не тот случай, когда третья может оказаться очень сильно лишней. Хотя бывают случаи, когда и крайне желанной. Но варианты в стиле Эр точно не про этих двоих. Они обе достаточно разумны, Осень ещё и достаточно юна, но глядя на островитянок, можно быть уверенным – такой возраст точно близкому взаимодействию между подругами не помеха. Тем более, маленькая принцесса в голове куда взрослее, нежели внешностью. Софи, равно как и Марина так и не пришли к выводу, играет маленькая принцесса, или на самом деле, такая и есть. Доказательства имеются и того, и другого. Притом одни и те же события Принцессам Империи казались доказательствами совершенно противоположных вещей.
Рэда и Осень находятся в одном из залов. Разлеглись на полу в столь любимых местными купальниках из одних ниточек и микроскопических кусочков ткани. В случае с Рэдой напоминает шуточную картинку из журнала для взрослых. Почему-то у них излишне преувеличенные формы – излюбленная тема для шуток. Вот только у Хорт всё своё и настоящее. Хотя и великовато, для её возраста – в особенности. У Осени материи чуть ли не меньше, но смотрится удивительно гармонично. Хотя половинки и разноцветные. Красные и синие, верхние и нижние чередуются. У Рэды жёлтый цвет. И ожерелье. Лишнее подтверждение, Хорт никогда его не снимает.
Софи с некоторым раздражение замечает, слишком много стала тратить на изучение чужого внешнего вида, сильнее всего занимают особенности телосложения. Тем более, у Рэды сквозь ткань проступает всё, что может проступать. Раньше Софи чтобы мнение составить, хватало беглого взгляда. Может, потому Рэду с Осенью так и разглядывает, что не собирается их оскорблять. Во всяком случае, попытается.
Софи слишком увлеклась разглядыванием, не сразу обратив внимание, чем именно они заняты. Когда разглядела – настроение стало не таким безоблачным. Более того, показалось, что её оскорбить пытаются. Рэда и Осень играют в «Генералов», притом на двух полях каждая. Ясно же, никто над Софи посмеяться не пытался. Она сама ещё с четверть часа назад не знала, что именно сюда пойдёт. Даже умей они мысли читать, им этого времени не хватило бы, чтобы подготовить поля и разложить все фишки. Не говоря уж про сделанные обеими листы с записями. Софи понимает, от игры их оторвала.
От той игры, где её саму даже кража значительной части фишек с половины поля Марины или Эр не спасала её от поражения. Причём, пропажи замечались мгновенно. Разноглазая не говорила ничего, сестрёнка громогласно возмущалась. Кончилось тем, что играть с Софи прекратили вовсе. Точнее со скандалом прекратила Марина. Эрида же не могла не поддержать подругу.
«Если эти двое меня играть позовут – точно откажусь. Не хочу негативное мнение о себе составлять, ибо не уверена, смогу ли удержаться, чтобы не стянуть фишки. Я боюсь их стратегических талантов, если их сама Марина опасается».
– Генеральствуйте? – с ехидной вежливостью осведомляется Софи, в общем-то не ожидая ответа. Знает, интуиция у Осени очень развита, и девочка, скорее всего догадывается, что не слишком-то нравится обеим Принцессам Империи, притом и той, и другой, в значительной степени иррационально, без возможности объяснить причины. Усомниться в своих способностях маленькая принцесса поводов не давала, – На двух картах? Мозги от четырёхкратного напряжения на каждую не закипят?
Невольно вспоминается, по своей инициативе с Хорт почти никто, кроме Марины и Эриды не общался. Вспоминался и тяжёлый характер, и крайняя несговорчивость в вопросах, крайне волнующих почти всех возраста Рэдрии. Ну, и как она швырялась ножами тоже не забыто. Хотя про это судят в основном не по воспоминаниям очевидцев, а по слухам, частично самой Рэдрией и распускаемыми. Ибо Рэда, по словам Марины, считает что-то вроде «когда про тебя все плохо думают – это даже хорошо». За популярностью Хорт больше не гоняется. Для простого общения хватает Осени, Марины, в меньшей степени Эриды и некоторых эшбадовок. Причём с танцовщицами Осень и Рэда играют совсем не в те игры, что разноглазая. Впрочем та последнее время ограничивается одной Крионо. Неужели, и правда влюбилась?
– Хочешь, можешь присоединится! – весело сообщает Осень, – Будет и легче, и веселее, ибо я не знаю твоего стиля.
Софи уже в который раз с маленькой принцессой не может понять, она серьёзно, или утончённо издевается.
– Не, не люблю в это играть. Долго и сложно. Да и авиация почти никакой роли не играет.
– Есть и авиационные стратегии, – уверенно сообщает эта всезнайка.
– Там «правила» очень уж нереалистичные... – зевает Софи, – девчонок своих куда прогнали? С ними бы и сходили с ума!
– У младшей из них сегодня День Рождения. – подаёт голос Рэда, – отпросились отметить со своими.
– Что вас не позвали?
– Они потом сюда придут, – сообщает Осень, – Отметим ещё раз, чтобы допоздна и никому не надо никуда идти. Я считаю, людей из разных слоёв общения лучше не смешивать. Тогда, как хозяйка не сможешь уделить внимание всем. Половина, скорее всего, вовсе не поймёт, о чём ты будешь говорить. Люди могут обидеться. Лучше вот так, несколько раз с разными людьми. Тем более, из эшбадовок в «Генералов» играют только они.
– Но тут ты хозяйка! – «хотя на самом деле, хозяйка тут я».
– Но День Рождения-то не у меня! – и снова не понять, у Осени представления о справедливости такие, или она снова утончённо издевается.
– Надолго они там ещё?
– До вечера.
  Софи косится на циферблат наручных часиков. Времени вполне достаточно, чтобы из адекватного состояния вышел даже Сордар. А потом вошёл. И снова вышел. Сомнительно, что островитянки настолько устойчивы. Впрочем, про смерть слышала  всякое, а более островную островитянку крайне сложно найти.
– Они хоть передвигаться в состоянии будут? Как охрану вызывать и где тревожные кнопки знаете?
– Не говори глупостей, Софи, – качает головой маленькая принцесса, – они обещали крепче «Приморской Розы» не пить ничего. У меня пока нет оснований не доверять их словам.
– Когда основания эти появятся, может быть уже слишком поздно! – хмыкает Софи, в точности воспроизведя интонацию сестрёнки, обожающей подобные прогнозы. Правда, в отличии от всех прочих, именно эти у Марины никогда не сбываются. Дело не в аналитических способностях Марины, а в том, что подобные вещи всегда говорятся на тщательно охраняемой территории. Где всегда есть кому не допустить совершения самых разных глупостей. Да в общем-то и у младшей за последний год здравомыслия прибавилось. Вот прибавилось ли здравомыслия у неё самой, Софи совсем-совсем не уверена.
– Не скучно, вдвоём-то? – саркастически осведомляется Софи, разглядывая поля. В очередной раз недоумевает, как можно такой объём информации в голове держать? Хотя даже здесь ещё у нескольких человек получается, не говоря уж о Марине, для кого умение играть в легендарную стратегию – дело принципа. Сама Софи в лучшем случае могла держать в голове максимум четверть необходимой информации. Ибо даже на одном поле рекомендовалось играть двое на двое. Эти же играют каждая за четверых.
– Нет, очень интересно, – за двоих отвечает Осень, – я с Мариной хотела сыграть, но она отказалась к сожалению.
«Правильно, больше всего на свете сестрёнка ненавидит проигрывать. Чувствует, что может, поэтому и не связывается».
– Ты Эриде предложи, – вредно предлагает Софи, разноглазая красоту Осени уже успела рассмотреть и оценить. Теперь надо, только непонятно зачем, чтобы ещё и распробовала, – она и любит, и умеет, и играет неплохо.
– Она нам не предлагала, – задумчиво трёт подбородок маленькая принцесса.
Софи выразительно смотрит на лежащие рядом с картами две рации. Взгляд замечен. Осень явно ждёт, что Принцесса Империи скажет.
– Так сама свяжись. Тем более она сейчас одна... Она любит, когда ей предлагают что-то необычное... – двусмысленно намекает Софи.
Осень намёки понимает прекрасно, но временами предпочитает слышать только сказанное.
– Я подумаю. Но точно не сегодня. Я девочкам говорила, пусть приходят, когда освободятся. Придут – а нас нет.
– Читать вроде, тут все умеют. Раз у них раций нет, оставь записку на видном месте, или сама в горячие позвони.
– Нет. – упрямо заявляет Осень, – Я на ходу решений не меняю. Как пообещала, так и будет. На кухне уже всё заказано. Привезут, когда они придут.
– Обожрутся и лопнут, – мило улыбается Софи.
Осень совершенно серьёзно качает головой.
– Ничего не будет. Я обещала им всю ночь посидеть. Тем более, День Рождения по-настоящему не наступил ещё – она без четверти полночь родилась. По-настоящему здесь отмечать будем.
– Ну и чудненько! – довольно ядовито улыбается Софи, ей всё равно делать нечего, – Не возражаете, если я присоединюсь?
Всё-таки Принцесса Империи гораздо больше любит праздники не слишком официального статуса. Даже готова на другой конец страны слетать, чтобы на свадьбу земледельцев посмотреть.
– Мы не против, только мы уже подарок приготовили...
– Тоже мне сложность, – хмыкает Софи, берясь за рацию.
Она знает, объём средств, доступный к использованию маленькой принцессой сопоставим с доступным ей, а не с тем, какими суммами разрешено пользоваться более статусным, чем Осень Дине и Эорен. Хотя Утренняя Звезда по всем законам давно уже взрослая. В общем, хуже всего у людей свинство вылечивается. Эорен привыкла малым довольствоваться, подчиняется старым кодексам, но кто сказал, что она не злопамятна? Динка же слишком беззаботна. Это про неё, а не разноглазую в прошлом можно сказать, «не знает для чего люди деньги изобрели».
Подарки от Принцессы Империи тоже делятся на несколько рангов в связи с событиями, по каким вручаются и роли в них определённой личности. Разумеется, возможно вручение и к дате и по причине личной симпатии. Присутствие Принцессы Империи при подготовке или вручении совершенно не обязательно.
Так что Софи только сказала по рации «Подарок высшего ранга» и уточнила пол, возраст и место доставки. Сказала ещё «доставить по готовности!»
Рэда только качает головой. Осень удивлена.
– Я с Рэдой в город ездила. Там и выбирали.
Софи чуть щурится.
– Всякие разные права у тебя есть для того, чтобы ими пользоваться. Не знаешь чего-то – обратись к церемониймейстеру, он как раз для таких дел. Или перечитала бы законы о лицах твоего статуса.
– Интересно, в них кто-нибудь за последнюю сотню лет заглядывал? – язвительно интересуется девочка. Похоже, Софи её всё-таки зацепила, подловив на незнании вещей, её самой касающихся. Интересно, долго ли у неё обиды там, где они обычно складируются сохраняются?
– Я, наверное! – «скромно» сообщает Софи, – Ты же у нас такая умненькая, я думала, ты читала уже!
«Хорошо, она не умеет отвечать в Маришкином любимом стиле про вред думания за других! Ещё бы одного, пусть и облегчённого аналога этой личности где-то от себя близко я бы не выдержала. Рэды и Кошмара хватает».
Осень совсем по-детски дуется. Софи видит, как настораживается Рэда.
«Точно, переразвитый материнский инстинкт, включившийся раньше положенного» – сердито думает Софи. Отчасти потому, что слегка завидует Рэде. И наличию у неё такой вот Осени. Всё-таки наверное, приятно, когда есть кто-то младший, кто тебя обожает, а не как Марина, с кем зачастую не поймёшь, кто старшая на самом деле. Впрочем, с Хорт ещё играет роль, что Осень вместо одной Рэды по-прежнему видит двоих. Одну – книжную. И другую – живую, с кого литературного персонажа и списали. Читавшие книги помнят Рэдрию постольку-поскольку. Такого внимания она удостоилась только со стороны маленькой принцессы. Любовь Осени к чтению серьёзно повлияла на жизнь настоящей Рэдрии. За большие деньги литературного персонажа вполне можно нанять. Причём не актёра, его изображающего, а вполне живого человека. Кому платят фактически только за то, чтобы ты была сама собой. У Рэдрии если и был финансовый интерес, то он почти сразу после знакомства с Осенью перерос в искреннюю личную привязанность. Видимо сказалось, что Хорт росла одна, а человек, хоть и скотина, но скотина социальная. Жизненно нуждающаяся в общении  с себе подобными.
В виде чёрной шутки – Рэда и Осень нашли друг друга. Довольно часто бывает – детские симпатии перерастают во взрослые чувства. Интересно, у этих двоих может до такого дойти? Как знать, как знать, у Рэды серьёзные предубеждения против мужской половины человечества. В общем-то, довольно обоснованные. Вполне ведь может даже не вполне сознательно заразить ими маленькую принцессу. Дальше та уже сама начнёт на девушек заглядываться. А дальше возможны варианты. Софи ведь со своими взглядами на отношения далеко не сразу определилась. Минимальные сомнения есть и теперь. У Маришки чувства, или тяга к приключениям? Софи неизвестно. Но точно знает, есть немало таких девушек, кто прекрасно совмещают тягу и к своему, и к противоположному полу. Причём это тоже, как и связи между девушками, по крайней мере на Севере практически не осуждается.
По какой дорожке у Рэды с маленько принцессой пойдёт? Любые планы, как известно, столкновения с противником не выдерживают. А уж в таких непростых вопросах даже планированием заниматься глупо. Всё равно, всё пойдёт как-то по-другому.