Совсем некстати вспомнилось, Сонька вроде не поклонница мероприятий где много участников. С другой стороны сама Марина до недавнего времени не думала, что ей подобное может понравится. Но вроде Рэда и Осень ничего такого не планировали. Хотя, как знать, вроде бы тихие устроены точно так же, как и все остальные. Тем более, некоторые эшбадовки странно на Рэду посматривали. Но вроде бы по степени озабоченности раньше Эрида первенствовала, её место вроде бы никто не занял. Марина подозревала, тёзку может потянуть на что-нибудь эдакое, благо смелости многовато. В общем-то она и сама не стала бы возражать начни кто-то инициативу проявлять. Некоторые прикосновения действительно приятны. Но самой инициатором выступать не хочется. Посмотрим, на что других потянет, Рэду и Осень в первую очередь. Интересно у разноглазой хватило фантазии их вместе изобразить? Эшбадовкии девочки весёлые, временами даже слишком. Некоторые парочки образовались только потому, что она придумала, что кто-то вдвоём очень здорово смотрятся. Без одежды – особенно. Вкусы разноглазой всем известны. Она говорила, показывая Марине некоторые рисунки «представляешь, они теперь вместе» Рэда и Осень были изображены в таком же виде, как и остальные только по-одиночке.
Гнать надо такие мысли, не то посиделки, даже почти без спиртного неизвестно во что перерасти могут хотя непохоже, чтобы кто-то стала возражать. Эшбадовки не отличаются стеснительностью. А уж если учесть что они для разноглазой устраивали «Театры тела» куда менее откровенные. У Марины очередная не отличающаяся правильностью мысль – желание увидеть Софи с Хейс. Откровенные рисунки она видела. Фотографированием сестрёнка не увлекалась.
Хотя особо не показывала, знала, что в школе что-то от Марины бессмысленно, потому и не делала секретов. Младшая всё равно узнает. Тем более, Софи довольно давно навоображала, что у Марины с.Диной давно уже гораздо более близкие отношения, чем начались совсем недавно. Не говоря уж про разноглазую. Кстати до сих пор непонятно, чем Сонька разноглазую не устроила. Хотя это вопрос из тех же исторических, вроде почему отец в свое время не женился на Кэрдин.
Хотя, скорее, одна из приглашённых от разноглазой сбежит. Сначала Марина была уверенна, что-то подобное обязательно произойдёт. Всё-таки озабоченность разноглазой слишком сильно может на нервы действовать. Если добавить неутомимость разноглазой. До какого-то времени это всех устраивало.
Марина даже играла сама с собой, кто не выдержит первой. В итоге обошлось без победителей. Крионо проходит по другой категории. Причём островитянка умудрилась влюбиться в разноглазую искренне. Марина сначала посмеивалась, потом махнула рукой. Конечно, собственные отношения к Отинг или Коаэ с Кошмаром до аналогично состояния не дошли ещё. Отинг была бы совсем не против перевести отношения в несколько иную сферу. Зато против была Марина. С Кошмаром и Динкой пока всё устраивает. Хотя вполне вероятно придётся ограничиться кем-то одной.
Но пока можно не спешить. Со всеми ними по-своему хорошо. Не говоря уж про более опытную и взрослую Отинг. Вот только та пытается затмить всех, став единственной значимой для Марины. Другое дело заразиться энергией от Кошмара островитянка не смогла.
Кошмар, как оказалась, ревностью не страдает, за преобладающее внимание на Марину бороться не собирается, довольствуется имеющимся. Сама разноглазая старательно делает вид, что всё происходит в точности, как должно. Ей вообще нравится, когда её увлечения разделяются. Впрочем, никого определённых с Мариной не обсуждала. Можно не сомневаться о самой Марине речи тоже не заводила. Вот только откровенных рисунков стало больше. И Эр определённо нравится всем их показывать. Эшбадовки давно не смущаются. Многие грозятся повесить у себя дома на самом видном месте. Интересно их за это не прибьют? Не у всех родственники столь широких взглядов, как допустим у Морской или Ринн.
Впрочем, статистика говорит об отсутствии покушений за последние несколько лет на лиц возраста эшбадовок. Архипелаг подтверждает свою славу нахождения на последнем месте среди регионов Империи по тяжким и особо тяжким преступлениям. Хотя личности вроде эшбадовок отличаются чем угодно, только не кротким нравом. Рэда и Осень вроде только с четвёркой эшбадовок общались, а эти слыли самыми спокойными. Видимо сказывалось любимое увлечение. Мягко говоря, нехарактерное для таких девушек как они. Но ведь умеют на самом деле. Похоже в школе Марине придётся прятаться от Осени. Разноглазая не особенно назойлива. Длину партий не любит уже Марина. Но с предложениями Эриды соглашается далеко не всегда. Всё-таки чувствуется, что Эр – дочь генерала Генштаба. В стратегии понимает гораздо больше, чем можно ожидать от  миролюбивого вида разноглазой. Из этих девчонок ни  у одной нету тяги к приключениям Крионо или Отинг. Лезть где стреляют они не планируют. Две к тому же слишком малы.
Мирренка усмехается.
– Ваш брат как-то дурачился. Путался убедить меня ходить в мирренской форме. Я отказалась, сказала если какое-то театрализованное представление планирует, благо вся Резиденция знает, что я – южанка, то я согласна, если же исполнять роль дикарки с перьями в волосах и плевать что вместо перьев высоковерхая фуражка – то это не ко мне. Я офицер свиты и ставки, и такими вещами в игры не играют.
– И как он отреагировал на отказ?
– Сами знаете, у него нет черты вельможи южан – сходить с ума, если что-то не по его. Понял, что у меня есть гордость. Хотя думал, я не откажусь обыграть свои мирренские награды.
– Они-то у тебя откуда взялись? Ты вроде, не больно часто меняла знамёна.
Мирренка усмехается:
– Все эти награды получены мной на службе у вашего отца. Я уже говорила. Я офицер свиты и офицер ставки. За визит от южан и получила вместе со всем стадом. Дипломатическая вежливость. ЕИВ перед визитом приказал «ведьмочками» укомплектовать авиагруппу «Владыки».
– Я помню, – усмехается Софи, – капитан катала меня на разведчике. Первый полёт куда я вызвалась по своей инициативе. Но линкор на Архипелаг не заходил.
– Транспортная авиация давным-давно существует. Нас привезли в Приморье. Кажется, ЕИВ  хотел южанам пыль в глаза пустить.
– В общем-то получилось, – усмехается Софи, – я же тогда первый и единственный раз в парадной форме видела.
– Специально для того похода пошитой. ЕИВ даже пошутить хотел. Обрядить нас капитана – в генеральскую форму, все остальным тоже добавить больших звёзд. Ещё в случае со мной особенно подчеркнуть кто я такая, и что у нас нет ограничений по происхождению. Но в итоге решили – слишком уж детская игра получается по серьёзным вопросам. Генерал и высокопоставленных офицеров придётся «светить» участием в боевых действиях, никто тогда уже не сомневался, что они скоро начнутся. А мы и так ни от чего не уклоняемся. Просто не любим внимание привлекать. Всё-таки пилоты Императора, а не Империи. Чуть менее почётно. Зато намного более безопасно. С определённого времени начинаешь замечать – шкура у тебя одна.
– Научишь меня как ты летать? – льнёт к мирренке Утренняя Звезда.
– Научу обязательно, тем более один из полигонных районов именно здесь.
Эорен смотрит с таким обожанием, что Марине даже хочется ругнуться. Хотя по формальным признакам вряд ли можно придраться. Сомнительно, что у бывшей «кошечки» могли быть какие-то значимые сложности со здоровьем. Бегает Эорен быстро, силой тоже вроде не обделена, как и прочие выпускники «кошачьей» плавает просто отлично. Единственное её умение, какому Кошмар завидует. Вроде, живёт на каких-то островах вроде даже и на этих, порода домашней кошки, что любит плавать и рыбу ловить. Причём, это кошки учат котят. Взятый совсем маленьким любить воду будет не сильнее любой домашней кошки. Брать надо котёнка-подростка – вот тот будет плавать и нырять. Но как уже было сказано, Марина не любит любых представителей домашних кошек. Хоть пушистых, хоть лысых и бесхвостых.
В «Сордаровке» были значки за плавание даже с проявленным чувством юмора – мордами островных кошек. Их даже разрешалось носить на военной форме вместе с наградами «за достижения». Одна из немногих школьных наград, что Эорен сумела завоевать на последнем году. Правда, вторую степень, не первую, хотя Динка была уверена, сестра была достойна высшей. Такого же мнения придерживалась и сама Эорен.  Софи и Марина не взялись бы судить, Утренняя  Звезда плавала быстрее их обеих. Правда тут играло роль, что Эорен выше ростом. Но она и Хейс перегоняла, да и выросшие в воде островитянки были весьма высокого мнения о способностях нескладной девушки. Но прошлое Эор решила в прошлом оставить. В части, где она служила, состязания были добровольными. Эор не участвовала. Нескладная фигура её очень сильно смущала. Впрочем, как и в школе, Эор показала, дружит с огнестрельным оружием. Всё-таки происхождение играет кой-какую роль. Впрочем от попыток личную жить наладить Утренняя Звезда бегала как от огня. Особой назойливости не проявляли. Знали, как она стреляет, и что нервы временами пошаливают.
Видимо только с мирренкой решила наконец, перебороть все страхи. Со странноватой логикой решила, что годы уходят. А мирренка – лучший из возможных вариантов в первую очередь, из-за своей странности.
Ещё вопрос всплывает причём у обеих Принцесс Империи и касается он не не Кошмара, а как раз Эорен и контролем на ресурсами их Дома в будущем. Яроорт не застрахован от свёрнутой шеи, брата пока не восстановили в правах, и судя по намёкам Главы делать он этого и не собирается. Кошмар постоянно лезет, где опасно. Марина её старается придерживать. Но постоянно рядом не будешь. Хорошо, теперь при Кошмаре почти всегда Коатликуэ рядом, а она очень спокойная и рассудительная. Правда, с весьма высокой степенью изобразительной кровожадностью, отличающейся крайней изобретательностью.
Но речь-то сейчас не о Коаэ, а о «Ведьмочках». Всех вместе и каждой в отдельности. Софи считает, что все они не знают двух слов «страх» и «осторожность». А следовательно – понятно по намёкам, но не сказано прямо. Любой полёт с ними может завершиться печально. Софи и Император бесстрашны примерно в такой же степени. Но речь не о них, а как раз об Утренней Звезде. Она может разбиться вместе с любой из «ведьмочек» тем более, как раз у мирренки как раз больше всех дырок в шкуре. И чуть ли не абсолютная уверенность в собственном бессмертии. Впрочем что-то подобное имеется и у Софи. Не зря ей на Архипелаге запрещено самостоятельное пилотирование. Впрочем, на месте Императора Марина, скорее, «ведьмочек» ограничивала, если ему нужно, чтобы количество Принцесс Империи не сокращалось. Тем более, что Смерть имеет опыт полётов с «ведьмочками».
  Впрочем, Херенокт с ними тоже летал. Да и прочие отношения отличались глубиной. «Ведьмочки» привыкли жить одним днём. И брать от жизни всё, что видят. Причём с годами становились не богаче, а в шкурах становилось всё больше дыр. Братец выглядел самым практичным. Странно, что внимания на Утреннюю Звезду не обратил. Впрочем, Императора волновали только результаты полного медицинского освидетельствования невесты принца. Точнее, состояние её репродуктивных органов. У Смерти было всё хорошо, у Эорен имелись сложности. А в рождении следующего поколения уже Утренняя Звезда была незаинтересованна. Особенно, с учётом того, что из Резиденции её только Император в состоянии выгнать.
Может, это у Марины старые страхи ожили. Но с другой стороны, это Софи сказала, что «ведьмочкам» чувство страха неведомо. А какими глазами Эорен смотрит на мирренку, Марина и сама видит. У Утренней Звезды заподозришь не только веру в бессмертие какой-то части южной тушки, как у них там по догмам религии положено, а вообще полную уверенность в абсолютном бессмертии южанки. Равно и самой Эорен...
Что в общем-то полностью истине не соответствует. Впрочем и сама южанка зафиксировала на бумаге как её без сознания вывозили из одного спорного региона пускающей кровавые пузыри. Марине кажется, что Эорен при её росте обязательно подшибут в первом же бою. Причём не в воздухе, а на земле. «Ведьмочки» из тех, кто умеют драться во всех трёх средах. Только не во всех одинаково хорошо. Дина плакать будет, если Эорен больше не приедет в столицу.
Софи пытается на себя беззаботное настроение напустить. Вроде бы ничего сложного. О мрачном только Марина думает. Софи вполне может по лицу прочесть, что Младшая чем-то недовольна. Но Софи обычно только своё настроение волнует.
Легкое вино тут водится. Принцесса Империи пригубляет бокал.
– У вас у всех есть одно важное отличие от меня. Вы все бываете в той части Резиденции, где размещается Эрида.
– Она и тебе не запрещала туда приходить, – замечает Орени, видимо не про всё знающая в столичном змеятнике.
– Не знаете, ей доделали ту серебряную кровать? Я только эскиз видела, ну ту с фигурами по углам.
– Недавно привезли последнюю фигуру, – замечает Коатликуэ, – меня звала смотреть. Наконец поняла, как выглядит по-настоящему роскошная вещь!
– Насчёт серебра я с самого начала не сомневалась. Фигуры хоть в натуральную величину изготовили? И кого изображают? Помнится в первоначальной идее были обнажённые девушки разных народов.
– В окончательном варианте поставлены разные расы и подрасы. Дерево, облицованное пластинками слоновой кости. Глаза подвижные, в руках опахала, могут обмахивать лежащую. Ещё в кровать музыкальная машина встроена, довольно долго может проигрывать различные мелодии.
– Ты не сказала, чьи фигуры.
Змеедевочка озорно подмигивает:
– Одна – моя, Эрида решила, что у меня очень характерная внешность для моей расы. Ещё зимой с ней ездила на позирование. Тогда же и сделали.
– Догадываюсь, кто светлую расу олицетворяет, – хмыкает Софи.
Коаэ открывает было рот, но встревает Марина.
– Представь себе, не ты, и не Хейс. Она вообще в Столице представительницы светлой расы заказывать не стала. Сказала «Нет поблизости достаточно эталонных. Когда народу много – сложно найти образцовую». В Столице заказала только тёмненькую. Решила что лучше школьной Динни никого нет. – слышится одобрительный гомон. Эшбадовки отличаются изрядной цветистостью. Хватает и личностей, близких к эталонным. Морская вон недалеко сидит. Почти копией Софи выглядит, причём с точки зрения самой Принцессы Империи. В Столице к такой красавице стоило бы повнимательнее. Конечно, это не новая Кэрдин, а она не новая Кэретта, но тенденция имеется. Тем более у Морской есть все шансы в Столицу перебраться, хотя бы за счёт разноглазой.
– Ну и кого же из местных она сочла достойным образцом для увековечивания?
– Местную Динни, – ехидно сообщает Марина, – да я прекрасно знаю про её полное несоответствие расовым законам южан, но они у нас вообще-то и так не действуют, пусть некоторые и пытаются иначе считать. Ну, а цветную расовую ветвь тут найти легче лёгкого. Всё забываю, как эту зовут, у кого на пять ступеней вниз – ни всех представителей разных народов или расовых ветвей – строго по-одному. Эр даже не сразу подобрала, какой у неё оттенок кожи. Я такого цвета не знала. Хотя разноглазая и так видит больше цветов, чем мы с тобой. Коаэ и Динни сюда в двух экземплярах каждая приехали – настоящая и статуя.
Софи зевает:
– Как по мне, вся эта затея – излишняя тата времени и денег. Всего того же самого можно было куда проще и эффектнее добиться. Я так понимаю, по углам кровати какие-то постаменты. Вас она в таком виде частенько наблюдает. Могла бы вам приплачивать, чтобы стояли там. Тем более, вас много, хватит на круглые сутки, с учётом смены по шестая часть суток, плюс запасные. Плюс по мне банально интереснее, когда опахало можно за «Приморской розой» или «Чёрным кораблём» послать. Просто поговорить, или ещё о чём-то попросить. Я знаю сколько стоят работы в такой технике, да ещё с механизмами. Живым платить вышло бы дешевле, а удовольствия гораздо больше.
  Мирренка усмехается, совсем как маленькая. Улыбается Эорен.
– Надо будет, когда вы уедете, проверить эту кроватку.
– Софи, – милейше сообщает Марина, – Сордар неоднократно переживал, что сожалеет об отмене в наших школах телесных наказаний. К вам двоим, – показывает на Эорен и мирренку, – этот пункт тоже относится.
В ответ – только смех.

Невольно вспоминается – Сордар чуть ли не с детских лет в прекрасных отношениях с отцом Эриды. Соправитель – не первое десятилетие главный куратор флота. Саргон иногда в шутку зовёт его «генерал-адмиралом». Очень давно соправитель вручал лично награды  лучшим выпускникам «кошачьей» первым в списке как раз Сордар в тот год и был. Они никогда не конфликтовали. Сордар неоднократно гостил у соправителя. К тому же в амбициях у Первого соправителя недостатка не было. Император прекрасно знает историю двух миров. Отца Эриды иногда называет «Цезарем времён императора Диоклетиана». Звучит двусмысленно ибо они почти ровесники, а Цезарь подразумевался как наследник Августа – правящего императора. Правда довольно логичная система всё равно не сработала.
Хотя одной сложностью меньше. Сордара можно не опасаться. Против Софи он никогда ничего не предпримет. Не из-за запредельной высоты моральных установок или полумифических родственных чувств. А из-за банальной лени, Сордар не видит в Софи взрослого человека, а банальную яркую и блестящую игрушку, по сути дела не до конца выросшего ребёнка. Какие-то моральные установки у адмирала всё-таки есть. Не любит он почему-то когда дети при нём плачут. Особенно сильно – если эти дети девочки и его родственницы. Сордар во многом продолжает Софи ребёнком считать, потому ничего против неё и не предпримет, отбирать конфеты у детей адмирал считает намного ниже своего достоинства. С Младшей же придётся считать, что действует перемирие, хотя Софи всё сильнее склоняется к не конвенционным действиям. Контактам Сордара всё-таки следует уделять больше внимания. Слишком большое количество желающих вести собственные игры тоже может привести к крайне разрушительным последствиям. Пусть все и руководствовались лучшими побуждениями. Примерно как в начале Первой Войны Верховных. Единицы из родившихся до начала этой войны дожили до конца Четвёртой. А впереди была ещё Эпоха Великих Завоеваний. Собственно Столица, самый большой город Планеты стоит на землях, захваченных Золоторогой в то время.
С Великой Войны остался пропагандистский лозунг южан, направленный на расчеловечивание противника «Лучше всего Динерды умеют резать других Грэдов. Особенно неспособных взять в руки оружие». У слов «Динерды» и «Грэды» на Юге были значения, отличные от принятых у северян. Грэдами считали не огромный великий народ. Считали, что оно состоит из множества мелких, в большинстве жестоко угнетаемыми одним из них. Динерды – по мнению южан потомки солдат Чёрных Еггтов, ещё в ту эпоху осыпанных немыслимыми привилегиями, значительное число каковых по сегодняшний день сохраняется. Множество уникальных культур уничтожено и уничтожается всеми возможными способами. Никаких грэдов нет, это выдумка сидящих на жаловании у Империи продажных учёных. Есть множество угнетённых народов, долг всех людей божьей воли – помочь им освободиться от жестоких Динердов. После их свержения  свободные и счастливые люди заживут на принадлежащей только им земле. Разумеется, существовали различные школы нароодописания, по разному разделявшие грэдские народы. По разному делились и занятые этими народами территории. Некоторые, занятые условными южными грэдами подлежали и вовсе полному освобождению от любого населения, ибо не все расы являются полноценными. А гибриды между некоторыми расовыми группами и подрасами являются недопустимыми как искажающие образ божий.
В школьную программу южан подобные идеи вполне официально включены. Как к подобному относились призывники южан Софи не знала. Зато знает насколько люто ненавидят министерство образования Тима V известные Софи  южане и те, чьё происхождение подпадало под расовые законы. Мирренка сказала ругательство, что Софи не слышала от Сордара в плохом настроении, от адмирала услышала все остальные, притом на нескольких языках, включая мёртвые. Но особо отличилась местная Динни,  с массой подробностей рассказавшая, насколько медленно и мучительно она будет убивать всё это придумавших. Совершенно книжная девочка, с совершенно «ангельской» как на юге говорят внешностью, оказывается блестяще помнила медицинские название всех костей, органов и сосудов. С крайней кровожадностью (Софи даже пожалела, что поблизости не было Коатликуэ) рассказа, что именно и в каком порядке она будет извлекать, причём тупым ножом, смазанным нечистотами. Если бы Софи не знала в точности, что легендарный телохранитель Дины III по прозвищу Живодёр был скопцом, решила бы, что это его отдалённый потомок.
Эмоции мирренки тоже можно понять. Такие как она должны были уничтожаться по факту существования. Человек, соответствующий расовым законам, но не принадлежащий ни к одной из разрешённых конфессий. Приравнена к животным притом бешеным. При Софи говорила – переживает, что мало бомб сбросила на соотечественников.
«Переведись в другое командование», – хмыкнула Софи, – «из Резиденции это сделать очень просто, часов налёта у тебя много».
«Только лет мне уже не очень мало» – сказала мирренка в ответ, – «Осколок – это очень больно. Второй раз совершенно не хочется».
И южанку в трусости не обвинишь при  всём желании.
Решила о Эорен позаботится. Чувства перекошены как многое здесь. У южанки потребность заботится включилась вот так. Динка и то примирилась со странноватыми отношениями сестры. Как ни странно, рада, что Утренняя Звезда нашла ту, с кем ей хорошо. Интересно глядя на Эорен стала вести себя аналогично, или собственные перекошенные мозги стоит благодарить. Впрочем о влиянии разноглазой тоже не следует забывать. Оно ведь могло быть не случайным, а намеренным.
Хотя относительно южанки, Софи всё-таки кажется недоброжелателей она ищет там, где их на самом деле нет. Во всяком случае мирренка и её отношения с Эорен вызывают меньше всего подозрений. Правда тут сам собой встаёт вопрос Динки и Марины. Пока проще всего считать, что имеет место довольно распространённый в школе случай, когда дружба между девочками стала излишне близкой особенно при учёте, что одна несколько старше. Правда тут опять некстати возникают мысли о расчётливости этой самой старшей. С другой стороны, а что тут плохого? Эти двое равны. Пусть обеих и не волнуют вопросы происхождения. Тем более у Динки ещё одна старшая подруга есть. Даже занятно, как они втроём... Точнее вчетвером, ибо ещё какое-то время Отинг будет в поле зрения присутствовать? Впрочем разноглазая ухитряется ладить со значительно большим числом лиц одновременно. Марина хотя бы не заразилась от разноглазой любовью к непомерным тратам. Да и Отинг скоро окажется далеко. Софи неприятно кольнуло. Ведь есть вероятность, что этим летом она видит островитянку в последний раз. Матросы гибнут значительно чаще, нежели адмиралы. Самой-то Софи до Отинг никакого дела нет, но у Марины наверняка другое мнение.
В общем, может плюнуть на всех и только на своих планах сосредоточится. Ведь есть вероятность никто ничего против неё не замышляет. По самой банальной причине: люди в первую очередь думают только о себе. Что делать что-то хорошее или плохое для других в первую очередь надо какие-то усилия переложить, а люди в целом весьма ленивые существа. В первую очередь волнуются чтобы именно им было хорошо. Потом и очень сильно иногда могут подумать и о других.
Осень и большинство девчонок над чем-то вместе смеются. Меньшинство составляют Софи и Хейс и мирренка с Утренней Звездой. Похоже так и не насытились ещё обществом друг друга, хотя довольно много времени уже вместе. Искренне за них только Динка радуется. Софи и Марина не возражают, раз всё добровольно происходит. Тем более, Софи видела самое начало всей этой истории. Самое смешное – в попытке принудить мирренку как раз Утреннюю Звезду и можно было в чём-то заподозрить. Другое дело, Софи с самого начала поняла, южанка предпринимает только те действия, что не встречают у неё внутренних противоречий. И интерес к ней урождённой принцессы был прежде всего, ей самой лестен.
Потом, как говорится, искра пробежала. Судя по всему, весьма удачно. Тем более мирренка формально офицер Свиты ЕИВ. Кстати, сама Эорен теперь тоже. Перевод Эорен в Свиту одно из тех действий от совершения которых испытываешь гордость. Как-никак человеку теперь обеспечена лучшая жизнь, чем та, что она до этого. Плюс шансы дожить до окончания боевых действий у Утренней Звезды теперь гораздо выше. Да и произошедшие события и у южанки уменьшили тягу к приключениям. Скорее это она на Эорен будет положительно влиять. Ибо у Утренней Звезды немало чёрточек, что раньше казались присущими исключительно её безголовой сестрёнке. Но отмена ограничений высвободило тщательно скрываемое. Одного лета Эорен оказалось мало. Только на второе окончательно убедилась, что больше её никто не контролирует, и она на самом деле может делать всё, что в голову взбредёт. К счастью безуминок в голове Утренней Звезды куда меньше, нежели у младшей сестры, но и те что есть, тоже весьма качественные. Даже хорошо, что мирренка старше. И период тяги к безумным приключениям у неё давно уже позади. С другой стороны на Эорен сказались годы, проведённые в «кошачьей» она значительно более дисциплинирована, чем развесёлая во всех смыслах слова мирренка. С другой стороны сказанным южанка тоже не разбрасывается. Прислала Софи некоторые свои произведения. С точки зрения Софи с литературным слогом у мирренки полный порядок. Совершенно верно определила, почему никуда не посылала написанное. Дело было не в литературных способностях южанки, а её принципиальности и нежелании пользоваться псевдонимом. В воюющей стране сложно представить появление на обложки книги имени современного южанина. Подруга Эорен хотела, чтобы все знали именно её имя. Софи знает, с кем в столице стоит поговорить, и предвидит все возражения. Папочка контраргументов уже припасена. Выписка из личного дела южанки с перечислением её участия в боевых операциях, ранений и наград. И карандашный рисунок мирренки со всеми наградами, включая собачью с прародины, разумеется за авторством Софи. Принцесса Империи даже денег предлагала для издания за собственный счёт. Всё-таки ей не нравится, когда талант не может развиться из-за упрямства человека и предрассудков общества. Южанка отказалась. Не из-за гордости. Логично предположила – выхода на книжную торговлю у неё нет, отпечатанное будет пылиться в недрах огромных складских помещений Резиденции. Сордар может дарить первым посетителям экземпляры, когда «Музей Кита» наконец откроют. Тем более некоторые рассказы описывают похождения «ведьмочек» в прибрежных областях. Включая как они «ловили» меч-рыбу на побережье. Трофею завидовала даже помешанная на рыбалке Смерть. Мирренка тогда опасалась, что Чёрная попытается прикарманить рыбину себе. Но почти Принцесса Империи достаточно принципиальна, хвастается только тем, что поймала сама. Софи видела скелет этой рыбины. Даже в соответствующем отделах «Музея Моря» что на Архипелаге, что в Столице нет ничего подобного. Хотя там имеются экземпляры попавшие из Императорских коллекций. Саргон был любителем всевозможных редкостей. Но насладившись фактом обладания как правило многое передавал в профильные учреждения.  В личных коллекциях оставались только технические курьёзы, да и то Сордар и Марина, каждый в своё время существенно сократили их количество. Впрочем, могло показаться, что вещи в хранилищах имеют способность к самозарождению. Ибо в Старой Крепости и Загородном заполняются всё новые и новые помещения. В Этой Резиденции ЕИВ относительно редко бывает. Хотя судя, по размерам складских помещений учитывал возможность размещения коллекций и здесь.  Только бронзовая табличка в столичных музеях (в тех случаях когда её было куда прикреплять) оставалась напоминанием откуда эта вещь взялась.
У мирренки принципиальность сродни той, что у Чёрной – её имя должно быть известно. Не для того она в прямом смысле кровь проливала, чтобы на обложке оказалось вымышленное имя. Софи пока не отказывается от намерения помочь. Ибо кажется, она про все выдумала слишком много лишнего. Мирренка и так от службы в резиденции получила максимум возможного, глупо на что-то большее рассчитывать. Да и самой южанке ясно, в этой сфере она достигла потолка. Дальше только на место капитана, а той примерно столько же лет, сколько мирренке. Дальше уже Император не желает расширять штаты своих личных эскадрилий. Переходить в армейскую или флотскую авиацию уже сами ведьмочки желанием не горят. Тем более у некоторых из них не самые приятные воспоминания с этими организациями связаны. А за Империю они все достаточно воевали. Конечно, подобный вопрос из разряда дискуссионных. Но прямой приказ Императора на перевод в строевые части они все выполнят. Другое дело, что Император ценит своих пилотов и считает что крайне нерационально использовать микроскоп в качестве кувалды. Впрочем, он считает, что если при каком-то фронтовом кризисе понадобится такой резерв как «ведьмочки» они незамедлительно будут брошены туда. Во время Битвы в Заливе от прекрасно знал, на что идёт Сордар. Знал, что больше его может не увидеть. Знал это и сам Сордар, и весь Архипелаг, знали это и «ведьмочки». Слово самопожертвование им было тоже известно.
«На солнце я что ль перегрелась» – несмотря на отличную погоду угрюмо думает Софи, – «С чего это у меня Еггтовская подозрительность разгулялась. Спокойно ведь всё вокруг. Девчонки веселятся. Наверняка даже не думают, как бы мне навредить. Наверняка даже и не предполагают будто я что-то против них замышляю. Наверное интриги плести – это всё-таки не моё. Хотя факта проживания в змеятнике это не отменяет. Но это уж биология, против неё я бессильна. Хотя тут нет обычной в подобных сообществах грызни из-за делёжки самцов. Под неё можно списать очень многое. Хотя, при местной широте взглядов, объектом грызни кто угодно может стать. Таких как я, кому любая уступит, мало. Но что-то у эшбадовок этих да и у маришкиных тоже нет аналога брачных игр высших обезьян. Как-то все достигают взаимопонимания. Смерть что ли всё-таки следует благодарить, что вложила в пустые головёнки эти хоть что-то, а то вспоминаю школу. Особенно накануне праздников. Иногда плохо становится. Вроде бы множество миленьких девочек. А на деле удивляюсь как за столько нет не было трупов или серьёзно покалеченных, за исключением Ленн и Рэдрии. Но первую вызвали по всем правилам, хотя и имея в запасе не честный приём в виде превосходства в фехтовании. А Рэда и сама догадаться бы могла – бросаться на танк под названием «Марина» с пистолетом – не самая умная идея. Ожидаемо и получила».
В той старой истории Софи целиком и полностью на стороне сестры. Она конечно, не столь великий боец, как Чёрная Змея, кто могла с палкой выходить против меча. И побеждать.
Но в тот раз Рэда была в полной броне, а Марина только с клевцом. Нападать при таких поединках пользуясь превосходство в вооружении. Тоже не самая лучшая идея. Хуже только пытаться из-за угла зарезать. На что вообще рассчитывала Хорт? Древнее правило «при встрече с оружием прав оставшийся в живых». Как раз в случае победы Рэды точно бы не сработало. Дело даже не только и не столько в статусе Марины. Рубить обидчиков на куски уже несколько столетий как-то не принято. Даже при Великих Еггтах такое не слишком часто случалось. Уж сама-то Рэдрия могла бы помнить: в её судьбе такой поединок по древним правилам успел сыграть определённую роль. Расследование всё равно было. Могло бы закончится приговором. Если бы одна из сторон не отказалась бы от претензий. И ещё от совершенно не нужной ей дочери.

Марина посмеиваясь, смотрит на мирренку.
– Вредная ты всё-таки. Не сказать, как я понимаю, не самому плохому человеку, что его главным мечтам сбыться не суждено.
– Вечер всё равно неплохо провели, – беззаботно пожимает плечами южанка, – я не обязана ничьим ожиданиям соответствовать, кроме своих собственных. Ему я честно сказала, что присягу Империи я принесла, надо же хоть какие-то гарантии иметь, что будут вытаскивать, если влипну. Хотя в тех местах это не очень бы помогло. Холодильников мало, тело не сохранилось бы, сожрать бы не сожрали, на составные части разобрали, колдуны намного дороже ценятся даже в таком виде. Клык он и сам видел. Что я воюю за группировку, придерживающуюся проимперской ориентации он и так знал. Что не смог сложить то, что я никогда не говорила, что я грэдка, мою присягу и этот клык. Знал же, где эти звери водятся и какие там люди живут. Сложение таких вещей – уровень начальной школы. Не моя вина, что он таких действий не освоил. Твоим мечтам соответствовать никто не обязана. Стал бы какие претензии предъявлять, – крайне выразительно смотрит прямо в глаза Рэде, – я ведь быстро стреляю. Да и нож кинуть могу. Но он решил довольствоваться тем, что есть. Я тоже не возражала.
– Интересно, какие различия грэдок от мирренок он рассчитывал увидеть? – хитренько осведомляется Осень.
Мирренка цокает языком.
– Южанки гораздо реже бреют там волосы. Наши ещё воткнуть могут какую-нибудь железку. Правда, последним в основном «весёлые» занимаются. Они ещё соски любят прокалывать. Это основное из того что знаю. Плюс наше бельё красивее. Чего он там нафантазировал – я не спросила. Сама я довольна тем что есть, никакие дополнения делать не стану. Наколки присущи либо тем, кто на самом верху, либо тем кто в самом низу. Я примерно посередине, мне незачем. Кстати, если у вашего Дома таких традиций не заведено, тебе тоже не советую. Шкур у тебя, как и всех одна штука.
– А тот, о ком ты говорила... Он хотя бы за кого был? – быстро у Осени получается на серьёзные вопросы переходить.
Мирренка снова цокает языком, только как-то иначе.
– Как и большинство в тех краях – исключительно за деньги. Предложи наши чуть побольше – воевал бы вместе со мной может быть и до самого конца. Значимость личных контактов тоже не следует недооценивать. С другой стороны звал к своим и согласен был из своих мне доплачивать. Но я, – у мирренки лицо кривится, – слишком свою честь ценила в то время. Даже не знаю, правильно или нет поступила.
– Не сомневайся, конечно правильно, – хмыкает Марина, а Софи кивает, – вряд ли бы при ином выборе тебе пришлось бы в свите Тима V состоять.
–  Серьёзный аргумент в пользу правильности сделанного выбора, – ласково смотрит на Эорен, – только недавно появился гораздо более серьёзный.
Динка совершенно по-детски обнимает мирренку. Та гладит Кошмар по голове. Лицо как-то теплеет. Марине кажется и эта наёмница новых членов семьи себе нашла. Причём в Столице на Эорен решили рукой махнуть. Причём довольно давно, примерно во время поездки на танке Марины. Херктерент казалось, Кошмар в глазах родителей имеет несколько большее значение.
  С Эорен кажется понятно. Больше всего хочет находится в месте, где жить сможет хоть до конца своих дней и где ей ни о чём не надо беспокоится. Теперь ещё человек рядом есть – совсем хорошо. Кажется, нескладная принцесса мечтала устроится в каком-нибудь маленьком мирке, где никто-никто, кроме сестрёныша её не побеспокоит. Сама она готова разделить с мирренкой все-все её стремления.. Хорошо южанка умна, понимает с доверием к прочими чувствами столкнулась и хватает ума ими не злоупотреблять.
Вот только мирренка типичное перекати-поле. Сегодня здесь, завтра там. Император может в любой момент перебазировать эскадрильи. Мирренке-то всё равно будет, насчёт Эорен Марина не уверена. А с какой скоростью меняется ситуация на фронтах они все знаю лучшие в стране пилоты летающих лодок вполне могут понадобится в другом месте.
Всё таки образовалась у всех троих какая-то взаимная симпатия. Хотя мирренка помнится и пофыркивала на малолеток. Видимо давно не общалась. Хотя обычно постаревшие волкодавихи довольно спокойно относятся к тявкающими щенятам. Мирренка, как и остальные «ведьмочки», сама вроде повзрослевшего Кошмара. При внимательном взгляде Динка должна была понравится. Что и произошло. Окончательно лёд растаял после того, как мирренка прокатила её в носовой турели четырёхмоторной летающей лодки. Да ещё без парашюта, чем вызвала  полный восторг Кошмара. На месте второго пилота полным балластом сидела Эорен. Она хотя бы умеет прыгать с парашютом. Впрочем, технических аварий этих машин за время эксплуатации не было, да и боевые потери были невелики. Далеко от берега мирренка разрешила Кошмару пострелять из спарки крупнокалиберных пулемётов. К посадке Динка в южанку была влюблена  почти так же как старшая сестра. Совершенно гремуче, по-детски и по взрослому одновременно, с диким смешением тех и других черт. Впрочем она и сама наделена взрывоопасной  смесью качеств сразу нескольких возрастов. Впрочем по отношению к сестре и южанке преобладают положительные.
Мирренка усмехается.
– Кстати, на примере этого гранатомёта, я убедилась, дурдом у Тима ещё тот.
– Плохое оружие не стали бы копировать, – замечает Марина.
– Я разве сказала что оно плохое? Я им пользовалась в широтах, близких к этим. Но у меня был, и есть вариант, рассчитанный на использование зимнего обмундирования. В первую очередь, перчаток для полярных широт.
– Где они их нашли? – скептически хмыкает Морская.
– Представляешь, у них тоже такие есть.
– Только с кем там воевать? С тюленями?
– Ну, мы тоже в полярных широтах в основном воюем с медведями разных видов. Даже потери есть. Хотя противники, – снова клык демонстрирует, – умом не блещут.
– Не слишком логично в текущих условиях выпускать две модификации оружия, – хмыкает Марина, – с применением подобной ты справлялась. Вариант для жаркого климата в районе основного фронта было бы затруднительно применять зимой. Применяйся только в экваториальных – сразу бы такой вариант сделали. А то морпехи сначала приняли на вооружение вариант из поставки южан.
Кругом смешки. «Битва в Заливе» – одна из эпохальных для Архипелага дат, хотя и была далеко. Но почти все базирующиеся на Архипелаге корабли, включая некоторые катерные тральщики и торпедные катера в ней участвовали.
– То даже размеры менять не понадобилось, скопировали один к одному.
– Ага, совсем лениво что-то менять было, – зевает мирренка, – даже боеприпасы подходят. Хотя нештатные использовать и не рекомендуется. Но я сами видите, жива, с руками и ногами при этом.
– С таким отношением ко всему – это у тебя временно, – с крайним занудством сообщает Софи.
– Жизнь временная штука вообще-то у всех. Я не верю в существование кого-то бессмертного, хотя и чистокровная мирренка.
Софи усмехается:
– Капитан считает, что бессмертная как раз ты. Упоминала как-то раз про то как ты с кем-то ссорилась. С летальным исходом. Может и с этим, кто идеально к гранате подошёл. Сказала «она наверное бессмертная, раз такого не испугалась».
– Не, это точно не тот был. – невозмутимо зевает мирренка, –  Там боятся нечего было. Он наоборот считал, что из-за размеров своего органа всем женщинам нравится должен. Размер действительно крупный был, публично демонстрировал не раз. Надо было отрезать да засушить. Я действительно чего-то от местных колдунов набралась. На самом деле, думаю глядя на человека, какую часть дела можно будет взять у него после смерти. Не делайте такие глаза, обычно речь идёт о локоне волос или зубе, причём и то и другое при некотором умении можно получить даже у живого. Для колдовства такое даже лучше. Ещё кусок кожи с наколкой очень ценится. Только вот это чаще берут с мёртвого. Считается, неуязвим делает жилет из кусков кожи с наколками врагов. Считалось, что большой сушёный что мужчин, что женщин неотразимыми делает. Потому и жалею, что не отрезала. Нижняя часть цела почти не пострадала от моей гранаты. В общем, раз колдуньей слыла, никто бы не удивился, если бы всё оставшееся забрала себе.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – качает головой вроде бы весьма кровожадная Звезда.
– В тех местах очень хорошо видно, что различия между Великими народами и дикарями в условиях когда только право силы работает – минимальны. Животное из всех лезет примерно в одинаковой степени. Человеческим жиром мазались, чтобы защиту от пуль получить. Причём этим занимались почти все кто там были. Убивать никого было не надо. Свежие мертвецы подходили лучше всего. Потому тела и стремились сразу сжечь. Чтобы наёмники чего-нибудь не вырезали. Могли и прямо на церемонию прийти что-нибудь вырезать. И никто не возражал. Боялись. Попытаешь воспрепятствовать кромсанию трупа – вместо одного дальше придётся нести уже не одного, а минимум двоих, может и гораздо больше. Бывало такое, сама видела. Хорошо, те кто с нами были из других племенных группировок. Иначе знатная бы резня была. Прямо посреди того, что у них Столицей считается... Да не смотрите на меня так слова я людоедством занимаюсь и вас приглашаю. Мне не не верите, – кивает в сторону Рэды, – прочтите, что её отец в молодости писал. Попытайтесь выбрать, что там самым диким кажется... Сразу могу подтвердить, хотя это и было довольно давно – вся эта дичь именно так и происходило, Хорт вообще ещё смягчил описание очень многого.
– И про поиски «Золотого правда»? – подняв руку как на уроке неожиданно подаёт голос Коралл.
Мирренка скалится.
– Он это писал вообще участников тех событий расспрашивая, местных разумеется. Если лень перечитывать, могу напомнить. Миррены тогда область одного из племён решили подчинить. Может, базу строить планировали, может добывать что планировали. Несколько раз организовывали экспедиции. Кроме всего прочего хотели захватить символ власти местного владыки – золотой трон. Чужеземец по суевериям на него даже смотреть не мог. Населённые пункты, где он якобы находился занимали несколько раз. Некоторые сжигали. Ладно хоть жителей предварительно выгоняли. Трон найти не могли. Успевали разобрать и спрятать. В тот раз миррены точно знали, что трон спрятан в окрестностях именно этой деревни. Разумеется не нашли и в этот раз. По лесам и болотам, где потери от змей и насекомых выше, чем от стрел и пуль шляться поднадоело. Воинов почти не было, да будь хоть все – копьё неэффективно против пулемёта. Да и легенда это, насколько примитивные племена сильны в рукопашном бою. Обученный штыковому бою регулярны пехотинец проткнёт дикаря с копьём с лёгкостью. Больше по лесам миррены шляться не хотели. Женщин и детей согнали во множестве. Согнали и сказали, что сейчас ткнув пальцем выберут десятерых детей от восьми лет. И будут их бить палками либо до смерти, либо до того, пока мирренов не отведут где трон спрятан, или прямо сейчас могут принести. Тогда вообще никого не тронут. Слова у мирренов с делом не расходились. Цифры расходятся только в том, скольких забили. По одним – десятерых и забили, по другим – у кого-то нервы не выдержали на двадцатой партии. Да плюс из предыдущих трое или четверо выжили. Трон был всё-таки деревянным. Золотом был только украшен. Миррены кое-что отломали, говорят в подарок Императору отправили.
– Точно так, – кивает Софи, – я в Большом Дворце видела залы, посвящённые колониальным кампаниям и несению бремени цивилизации. Было там что-то и про войны за «Золотой трон». Это кажется, было в четвёртую.
– Остальное сожгли. Прямо там. Сказали, кто будет плакать – сам в костёр полетит. Опять же, дискуссионно, бросили кого в огонь или нет.
– Думаю могли, – раздражённо замечает Софи, – в Большом Дворце раньше точно висели головы отважных вождей или просто сильных воинов и типичных представителей того или иного народа. Выделанные, как головы животных. Со всякими традиционными уборами и возрастными украшениями. Правда, к нашему приезду эти головы убрали, на те же места повесили характерных животных тех местностей. Но снимки остались. Да и про вещи из человеческой кожи южной выделки я слышала от заслуживающих доверия людей.
– Не думала, что ты такая поклонница Хорта, – кисло замечает Рэда. Она не любит, когда о родстве напоминают. Каких-то старых обид нет. Хочет собственных заслуг и их признания. Не нравится, когда падает отблеск отцовской славы.
– Не поклонница совсем, – с обычной беззаботностью хмыкает мирренка, – со школы привыкла внимательно читать учебники и рекомендуемые для изучения книги. Вот перед одним из «путешествий» и рекомендовали на уровне приказа раннего Хорта прочесть, благо в соседний регион собирались, и с этими племенами должны были столкнуться. Пригодились эти книги. Хорт знал, о чём писал. Забавная черта этих племён, у него не отмеченная. Теперь у них оскорбление, за какое могут убить – назвать кого-то мирреном. Так даже кровника в запальчивости не назовут, слишком тяжкое оскорбление. Я там помалкивала, кем являюсь. Потому этот на меня внимание и обратил. Он тоже особо местных старался не злить. Ибо любой из этого племени услышав про человека «миррен» мог схватиться за нож. Желательно было отрезать южанину голову. Меня голова как-то на моей шее больше устраивает. Я сама предпочитаю решать кому и что отрезать.
Коатликуэ с крайней степенью профессионального интереса принимается рассматривать мирренку. Явно жалеет, что при ней нет ничего для рисования. Южанка принимает картинную позу, словно перед ней репортёр из столичного издания.
Кошмар кивает Осени. С Коаэ у неё полное взаимопонимание.
– Слушай, у тебя фотоаппарат заряженный есть где-нибудь недалеко?
– Есть, даже с цветной пленкой. Принести?
– Если не сложно, а то вижу я как Змеедевочка наша любовь Эорен чуть ли не сожрать хочет. Кстати, – кивает мирренке, – я не спрашивала: ты человечину пробовала?
– Всякое бывало, – загадочно закатывает глаза беззаботная южанка.
– Правильно капитан про всех вас говорила, – кивнув мирренке, кисло ухмыляется Софи, глядя вслед Рэд, ушедшей за фотоаппаратом,  – «не выросшие детишки». Ты вон явно не утратила детской черты младшим всякие ужасы рассказывать. Хорошо хоть посреди дня, а не у костра когда стемнеет.
Хейс озорно усмехается.
– Только не думай, что у только у тебя есть такое умение, я на чём-то таком и приобрела своё прозвище.
Мирренка не менее озорно усмехается в ответ.
– Посмотрим, у кого лучше получится?
– Нет, я хотя и Страх-И-Ужас но больше не люблю пугать людей.
– Можем помочь. У меня или у Марины с умением страшные истории рассказывать тоже всё хорошо.
– Да и я умею, – подаёт голос Утренняя Звезда.
Мирренка усмехается совершенно невесело:
– Придумать вы что угодно можете, совершенно в этом не сомневаюсь. Только разница одна есть – я почти ничего не придумываю, по большей части рассказываю то, что видела сама.
– Но ведь Хорта ты читала.
– Он считай, литературно обработанные показания писал. Землеописание там, конечно доработано, но побывав в тех местах земли узнаёшь с лёгкостью, – кивает Рэде, – ты никаких дополнительных подробностей не знаешь?
– Нет. То что он мне рассказывал, он так потом и не издал. Слишком сказочное и детское было. Хотя предлагали. Сам видать проболтался, что есть неопубликованный Хорт. Погреться в лучах славы он очень любил и любит. Но раннего по-моему стесняется.
– Застесняешься тут, – кисло усмехается мирренка, – там кровью, а не чернилами написано.
– Думаешь, я этого не знаю? – с вызовом бросает Осень, будто она сестра младшей Хорт.

Отредактировано Чистяков (07-02-2022 17:17:21)

– Ты ещё «воспоминания» писать не собралась под названием «Это безумное лето?» – ехидно интересуется Софи.
– Нет, а ты?
– Мне незачем, этим летом ты безумствовала значительно больше меня. Скажи мне кто в конце пятого месяца, что ты как Эр будешь себя вести – не поверила бы.
– Кто бы говорила...
– А мы что? Мы ничего! Как могла заметить, нас было и есть двое. В отличии от твоего окружения.
Марина не слишком уверенно даёт залп по площади.
– Сама-то что устраивала при полётах на дальние острова? Ты от полётов отстранена, там-то вы не вдвоём были...
– Как это соотносится с твоими же утверждениями, что тебе дела нет, когда что-то между взрослыми людьми происходит добровольно, без каких-либо видов принуждения?
– Могу же я заняться тем же, чем вся столица очень любит заниматься? Великим под одеяло заглядывать.
– Поэтому дальние острова и понадобились.
– Высадили бы южане по ваши задницы диверсантов...
– На лодке есть пулемёты.
– Я даже стреляла из них, – встревает Кошмар.
– Диверсантов не могло быть в принципе. Их высаживают, где надо что-то уничтожить, а на тех островах ничего нет. Да и на ПЛО давно уже жалоб нет. А я личность, безусловно, значимая, но не настолько важная цель. Даже с учётом наличия в том же месте Эорен.
  Утренняя Звезда со смехом показывает кулак.
– Не надо преуменьшать мою значимость! У меня даже звание настоящее, а не почётное, как у тебя.
– А я думала, это Марина у нас зануда! – упирает руки в бока Софи.
  Марина сообщает редкостно скучным тоном:
– С лодки на этих островах высадиться, наверное можно. Но как с островов дальше двигаться? Сборный поплавковый самолёт в контейнере с лодки наверное тоже можно сбросить. Но у них полезная нагрузка никакая, и дальность маленькая. Сверхмалые лодки тоже не слишком надёжны. К тому же самый распространённые варианты – по сути дела раздутая торпеда без боевой части. Их и используют в основном для патрулирования акватории. Но нагрузка у них приличная торпеду могут пустить. Хотя с мореходностью так себе. Технически – это одна торпеда на другой. Может погибнуть от неисправности кислородного аппарата у пилота.
– Согласись, это проблема с аппаратом, а не с самой лодкой?
– Мне подводного мира на картинках достаточно. Я на глубину даже в океанской лодке не полезу.
– Медуза, вроде уже погружалась?
– Большие мальчишки, – хмыкает Марина, – Не помню, сколько наша стрекающая к погрузке на трансокеанский контейнеров с лодочным имуществом подготовила. Два так точно, скорее уже больше.
– Моряки, конечно, списали тем способом каким лучше всего умеют?
– В некотором роде, – Марина с загадочным видом принимается изучать потолок, – передача устаревшего вооружения и оборудования учебным заведениям – распространённая практика. Ну тут учебное заведение далековато расположено от места дислокации.
– Опять без тебя не обошлось?
– А подумать? – склоняет голову на бок Марина, – Там в одном контейнере как раз эта верхняя лодка. Как раз в транспортной упаковке.
– Сколько торпед боекомплект?
– Все без боевых частей. Мне гарантировали, но я сама убедилась.
– Ты же вроде, в минах и торпедах так себе.
– Ты ещё хуже. Теперь в школе две лодки, притом одна на самом деле, ходовая.
– Как раз для озёрных глубин. Да и то сомневаюсь, что дадут разрешение погружаться.
– Ты недооцениваешь мои связи в МГШ, тем более эта лодка считается тупиковым проектом, и хотя эксплуатация разрешена, фактически не осуществляется. Спешно слепили проект когда опасались десанта и боёв в прибрежных водах. Вот и наделали как ЕИВ выражается «продуктов военного времени типа эрзац». Хотя уже к моменту принятия на вооружение Битва в Заливе уже кончилась. Эскадра этих лодок на Архипелаге – своеобразное место ссылки в подводном командовании. Притом не на Архипелаге, а в Океане Мёртвых в целом.
– Ты что, не знаешь, как такие тупиковые проекты появляются, и сколько на них средств уходит? Ваши летуны особенно сильно таким увлекаются знаешь сколько тупиковых конструкций в «Авиации Империи»?
– Опять же: я тут причём?  Там ещё до года моего рождения не дошли. А самый лютый бред как раз в ту эпоху начинается... Ты не волнуйся,  под твой ракетоплан, его пусковое устройство и мой полёт там уже зарезервировано место. Конструктор тоже будет упомянут...
– Обе вы – те ещё зануды, – решительно заявляет Утренняя Звезда, Кошмару почему-то весело, мирренку в детстве успели научить не совать пальцы в дверную щель. Остальные и сами поняли, когда две Еггты спорят, надо в сторонке стоять, и чем дальше от этих двоих, тем лучше.
– Может позовём эту Медузу сюда, а то вы двое препираться можете до бесконечности? – Марина чуть не выругалась в адрес Звезды. Простотой и прямотой она весьма и весьма напоминает Кошмар. Вот только если из-за высказываний Динки новая Война Верховных начнётся, Марина ничуть не удивится. Причём Кошмар с честными глазами, в другие она просто не умеет, будет утверждать ничего такого она не хотела.
Софи находится первой:
– Тебе двух зануд мало? Третью ещё хочешь? Только учти, она хуже нас обеих вместе взятых, ибо кроме подводных лодок обсуждать не способна. Но зато про них знает если не всё, то многое.
Звезда усмехается с совершенно Кошмаровской беззаботностью.
– То-то я понять не могла, с чего это она так здорово ныряет. Её «подлодкой» и дразнили! А ей нравилось!
– Не Империя, а земледельческое поселение огромное, – со злым весельем бросает Софи, – Все со всеми знакомы! Подозреваю если на Большую Дугу вылезу, и там знакомых встречу!
Марина гримасничает:
– Сестрёнка, если ты не забыла это поселение Кэреттоград  называется. Знакомых на Большой Дуге ты точно встретишь, ибо это Сордар будет. «Владыка» идёт туда; весь Архипелаг знает. Хейс свою ему можешь в помощь отправить, это ведь их КБ работа.
– Прибью! – выцеживает Софи, поглаживая кулак.
  Марина язык показывает, корча рожицу.
Неожиданно Хейс о себе напоминает. Умеет она несмотря на свой рост быть незаметной когда ей это надо.
– Если он как адмирал скажет, что я там нужна, я пойду. Я нужна тебе, но стране я могу оказаться нужнее. Мне можно замену найти. Но то что могу я не может больше никто. Я до какой-то степени могу оказать влияние на ход этой войны. Мой фронт может вполне оказаться на Большой Дуге. На борту «Владыки» или ещё где-то».
– Говорю,что «не пущу», хотя мы обе прекрасно знаем – это то, что выше нас. Всё равно пойдёшь. В том числе и ради меня.
– Ради нас, миленькая. В первую очередь ради нас. Чтобы мы дальше могли жить и любить.
– Только учти! – неожиданно у Отинг голос прорезался и что-то слишком уж серьёзной стала. В других обстоятельствах можно было бы подумать, что островитянка решила счёты с жизнью свести. Только вроде ничего грустного в последнее время не происходило. – Атака с воздуха – это очень страшно. Цель часто не называют прямо. Указывают только «Самый крупный корабль соединения». Это можете быть вы, может и эскадренный танкер. Кажется, что они из всех стволов бьют прямо по тебе. И Защиты нет никакой. Это страшно. Очень-очень. Очень остро понимать начинаешь – жизнь у тебя одна, и дальше уже не будет ничего. Совсем.
– Я такая же военнообязанная, как и ты более того, эта специальность всегда таковой была. Я прекрасно знала на что иду. Скорее всего, уже недалёк тот час, когда бомбы и ракеты будут наводить на излучение радаров. Их будут стремится выбить в первую очередь, как сейчас выбивают зенитки. Моя специальность опасна равно в той же степени, что и твоя Отти. Меня пока не звали, ни повесткой, ни как-то иначе. Именно «пока». Позовут – пойду ни минуты не думая. Именно затем, что меня есть кому ждать.
– Один раз вернулась. Не уверена, что у меня будет второй шанс.
– У того же «Владыки» и у «Сордара» столько уже шансов было в прошлом и гораздо больше будет в будущем. Нам всем эту войну надо выиграть.
Мирренка злобно усмехается.
– Нальём чего-нибудь, пусть тут и слабое всё. Выпьем за то, чтобы на языке, на каком я сказала первое слово только в аду разговаривали, если это место существует.
– А с кем тогда я буду говорить? – по-мирренскому у Утренней Звезды высший балл.
– Я не верю в теории южан про «зов крови». Человек определяется средой, где вырос, а не чем-то другим. Я буду разговаривать с тобой и сейчас  и после, во всяком случае, до тех пор пока буду, и никто не станет оспаривать моё полноправное гражданство.
– Оно у тебя врождённое – как статус у Эорен, – кисло усмехается  Марина, – статуса можешь лишиться только за особо тяжкие преступления.
– Южане любят сюжеты как «зов крови» пробудился у ребёнка выросшего в чуждой среде, начиная от щенка, услышавшего слово божье, заканчивая существом, кто выросло среди человекоподобных обезьян и случайно обнаружившего в заброшенном поселении книги в том числе и священные. Так ржала, когда читала, тем более у нас тогда жил обратный пример – наполовину прирученный обезьян такого вида. Человеку, чтобы человеком стать, надо среди людей расти. В противном случае, будет неспособное к адаптации животное. Кого лучше пристрелить сразу после поимки, ибо жить среди людей они не смогут, а держать в клетке человека по формальным признакам всё-таки нельзя.
– Разве такие бывают? – замечает Звезда, – я думала такие существа это выдумки.
– Скорее нет, нежели да. Сама, правда таких не видела, но от не склонных к вранью местных слышала, что они видели детей, выращенными обезьянами. Даже с точки зрения не самого развитого народа людьми эти существа уже не были. Опять же, это редчайшие случаи, один или два за столетие. Такое ни во что развиться не способно. Тупик в развитии. Вот только с точки зрения южан таким полуживотным являюсь как  раз я. И шансы уцелеть при чрезвычайных обстоятельствах у меня равны нулю. Разумеется, я сама не желаю считать людьми тех, кто видит во мне животных. К счастью у наёмников более широкие взгляды. Но я кой-кого убила исключительно за то, что они одной крови со мной. Они передо мной ни в чём не провинились. Убила потому что могла. И мне скоро было улетать. Искали- ли меня не знаю. Думать надо было – связались с ядовитой змеёй – куснут обязательно.
– Ну и чем ты тогда будешь лучше их?
– Кто тебе сказала, что я собиралась быть лучше. Я боевой пёс, служащий правильной стороне. Меня за это неплохо кормят. Высоких мотивов здесь нет. Мелкому хищнику достаются остатки добычи крупного. Законы биологии на людей тоже прекрасно действуют.
– Редкостно практичное отношение к жизни, – замечает Хейс.
  Мирренка усмехается.
– Если я до своих лет дожила, и даже в тепле и сытости,  да относительно целой, значит абсолютно оправдано моё отношение к жизни. Ты, – кивает Хейс, – в общем-то такая же как я, только относишься к тем, кому всегда платили и будут платить больше, потому-что умеете обращаться с более сложной техникой нежели я. И поэтому непосредственно входите в свиту крупных хищников, а не как я, где-то в сторонке, а не как я вроде рядом, а вроде и нет.
– Не прибедняйся, – скрестив руки, качает головой Софи.
Мирренка щурится в ответ:
– Ну так у меня не всегда было так, как сейчас.
– Знаешь, – замечает Хейс, – я с ней пожалуй, соглашусь. Даже род занятий в чём-то схож. Она – летает, я должна не давать другим. Если владыка уйдёт на Дугу – на него сразу же начнётся охота с использованием всех возможных средств.
– Пример тех же лодок Медузы показывает, что начинает расти ценность специалистов с моей специальностью. Сами знаете, число лодок скоро в геометрической прогрессии начнёт расти. Новые лодки никогда не выходят в море с недавно сформированными экипажами. Всегда стремятся на новую лодку перевести часть специалистов из опытного экипажа, а их соответственно разбавить молодыми. Особенно резко против такого «замещения» возражают командиры «старых» лодок. Ещё как-то соглашаются переводить на новые лодки офицеров, но категорически возражают против перевода матросов и старшин. За них сейчас совершенно лютая грызня идёт в приоритете такая специальность как радист-акустик них во многом зависит лодка назад. Как раз специальность весьма близкая к моей. Никто не спорит, опытный экипаж гораздо лучше. Вернутся живыми все хотят. Но тут начинает работать закон больших чисел. Ситуация начинает складываться в пользу того, кто может вывести в море больше лодок и противолодочных кораблей. На них нет столько опытных экипажей. Поэтому и приходится полумеры принимать. С командирами не очень-то поспоришь, у многих на счету сотни тысяч тонн тоннажа. Плюс высшие ордена. Но они не хотя отдавать людей, ибо хотят вернутся.
– Ты что поймала Медузу и устроила ей допрос первой степени о состоянии дел в подводном командовании? – беззаботно осведомляется Кошмар.
– Нет. Всё гораздо проще, и одновременно сложнее. Сордар поделился. Кажется основной его задачей было запугать меня, чтобы чертила схемки в Столице и не лезла на большие корабли. Он упоминал, что бомбомёты сейчас ставят на корабли любых классов даже на «владыке» есть. Только я больше по борьбе с небом, а не с морем.
– А говорила...
– Что говорила? Я как и ты из военного сословия. Отдадут приказ – выполню. Пока приказа нет, – его можно и обсуждать. Я ведь прекрасно знаю, за большими кораблями ведут охоту. Равно, как и мы за их первыми рангами. Сами знаете, результаты неоднозначные. Насколько я знаю, сейчас работают над тактикой ударов по первым рангам тяжёлыми бомбами со стратегических бомбардировщиков. Там даже особая точность не нужна – такая сила взрыва. Впрочем и у этих бомб уже приемлемая точность. Мощь взрывчатых веществ всё нарастает. Скоро будем стремится не корабль потопить, а уничтожить гавань, где он находится. Возможно, это гораздо разрушительнее, но одновременно, намного эффективнее. Правда, использование такого порта будет крайне затруднительно для наступающей стороны. Очистка акватории от затонувших кораблей и судов – крайне медлительное занятие. Как по мне, гораздо гораздо эффективнее построить неподалёку временный порт, используя как причалы и волноломы затопленные корпуса устаревших кораблей и судов.
– Ну ты прямо генерал Генштаба, – хмыкает Марина.
– Что поделать, жизнь заставляет думать ещё и об этом, – вздыхает Хейс, – я только от налёта, притом определённого числа машин могу соединение защитить. И то только в том случае, если ПВО кораблей не будет своими обязанностями пренебрегать.
– Мы и не пренебрегали, –  почему-то обижается Отинг.
Марина щёлкает пальцами.
– А скажи-ка нам, как самая воевавшая, какими силами флота Тима ты возьмёшься уничтожить «Владыку» с эскортом.
– Если с авиационным прикрытием – то не возьмусь вообще.
– Тим сказал «надо»!
– Тогда попытаюсь сначала обнаружить и нейтрализовать авианосцы. Линкор буду атаковать только потом. Притом, не менее чем двумя дивизиями авианосцев. Сначала штурмовиками попытаюсь максимально ослабить ПВО. Потом применю пикировщики, потом торпедоносцы с приказом целиться преимущественно в один борт в район рулей и винтоа, чтобы вызвать крен и максимально осложнить борьбу за живучесть. Сближаться для артиллерийского боя начну не раньше этой стадии. Если будет возможность – ещё раз ударю всеми ударными самолётами. Численность авиагрупп к тому времени уже серьёзно сократиться. Сближение поможет выяснить пострадали ли системы наведения. Если не будет попаданий – всеми силами пойду на пистолетную дистанцию. Пущу эсминцы в торпедную атаку. Перед этим запрошу у Императора чрезвычайные полномочия, чтобы не попасть в суд за потери. Без систем наведения это здоровая горящая груда металла, что можно будет добивать всеми калибрами. Когда потопим – на этой это будет вопросом времени. Запрусь в каюте и буду бить пока на доклад к Тиму не привезут.
– Собственно так всё и было, хмыкает Марина, только время сыграло за нас. – грустно ухмыляется Марина.
– Собственно, так и живём! – разводят руками Софи, Хейс и Отинг.