Глава 8, в которой поют разные песни...

Вот и мы к вам летим! В печах пылает пламя!
Вот и мы - вам кранты! Винты уже гудят!

Квартал флотских развлечений кипел и бурлил в любое время дня и ночи. Тут было полно увеселительных заведений на любой вкус и цвет. Кто-то спускал деньги в карты, кости и рулетку, кто-то проводил время в компании распутных женщин, завезённых сюда или завербованных из соседних поселений, кто-то уже спал в обнимку с бутылкой или, как компания матросни, горланил флотские песенки так, что слышно было даже на улице. Вот он - разгул свободы для бедных и способ обогащения для тех, кто побогаче и по-способнее в бизнесе.
Вебер смотрел на весь этот пир разврата и праздности с философским подтекстом. Возможно, скоро эти ребята будут в очередном переплёте по воле своих командиров и капитанов. Они большую часть года рискуют своими жизнями за звонкую монету, не видят родных и близких. Так разве стоит их винить, что сейчас они пытаются урвать от жизни всё, пусть и весьма бездумно? Где же им ещё сбрасывать накопившийся стресс от орущих боцманов и мичманов, от разрывов снарядов, рвущих обшивку очередного корабля, от голода по тёплому женскому телу? Может быть ему самому просто больше повезло, что он - сухопутная крыса, а не воздушный волк. Но за последнее время он тоже устал, чего стоил только этот грёбанный побег из тюрьмы с мёртвым пастором или высвобождение докторишки из спец-госпиталя для тяжело раненных. В общем, Веб понимал, что тут делают эти люди, и какие причины кидают их в объятья порока. Сам он тоже хотел немного расслабиться. Но гордость ему не позволяла просто завалиться в один из притонов или снять девочку с улицы, хотя этих тут было предостаточно.
Местные жительницы, которых уговорами и лестью о больших деньгах заманили сюда, были прилично одеты и манили скорее своей новизной и непривычностью. Конечно, до Эрики им было далеко, но Рыжая и сама по себе была особенного рода. А эти скорее манили испытать их на прочность и способность, хотя от бывших рабфаковок и крестьянок он многого не ожидал. А вот девушки из Союза, которых тоже поманили длинной монетой, смотрелись более хваткими в этих делах. В Союзе была разрешена проституция, но только в рамках официальных борделей, где девушки были под присмотром охраны и врачей. Здесь же они были вынуждены пойти на свободную охоту, поскольку сидеть в борделе и ждать, пока к ним кто-то явится, было и утомительно, и бесперспективно. Голодные до тел и ласки мужики хватали едва ли не первую встречную, чтобы со вкусом позабавиться. Белый был не настолько голоден, так что пропускал мимо ушей и слащавые зазывания профессионалок, и неловкие приглашения местных.
Хотя он зашёл сюда с очень понятными целями, бросаться, как дикая собака на кусок мяса, он не хотел. Вместо этого он скорее изучал природу данного райончика. Вот вполне себе безобидные пьянчуги, которые лезут ко всем с предложением накатить. Вот хищные, но маскирующиеся под травоядных, женщины на перекрёстке. Вот искатели приключений за игровым столом идут в свои угодья. “Наука и природа злачных трущоб. Автор Вебер Бернелли” Альбинос чуть не рассмеялся от своих собственных мыслей. Хотя книга с таким названием и характерным для неё текстом была бы украшением в его скудной коллекции литературы дома. И тем не менее, спешить было некуда, а характерная атмосфера угара и беспредела приятно вскруживала голову. Но надо было понимать, что этот беспредел тут очень хорошо контролируется. Тут и там мелькали мордовороты с повязкой, на которой красовалась латная перчатка. И тут эта большая корпорация по охране объектов успевала сорвать свой куш. Но, надо признать, эти тут были на своём месте. Так или иначе, а никто другой бы не подошёл на роль блюстителей покоя отдыхающих лучше, чем они.
Бордель, который ему посоветовал один знакомый в гильдии Стрелков, когда они оформляли Амелию, стоял слегка в стороне. И было видно, что содержат его прилично и с пиететом, который тут был слегка не в чести. Это заведение славилось высокими ценами, но прекрасным сервисом. И хотя “знатоки колбасных обрезков” могли бы сколько угодно называть это заведение излишне дорогим и помпезным, но они многое упускали, обходя его стороной. Пока уличные девушки брали нахрапом и хищничеством, местные дамы скорее выжидали, когда к ним в ловушку похоти попадёт состоятельный клиент. Капитаны кораблей, офицеры ФСК, наёмники уровня Вебера и выше, а также просто гурманы, были тут любимыми клиентами. Тут оказывался весь сервис услуг, а не просто секс за деньги. И было бы странно ожидать менее высокого уровня от одного из филиалов корпорации удовольствий “Страна Чудес”, известного на весь Союз своими заведениями для увеселения самых разных слоёв общества. Эта компания могла развлечь любого - от ребёнка, предоставив тому прекрасный праздник в одном из парков аттракционов, до представителя Синода, предоставив ему то, от чего не откажется даже клирик. В общем, заведение с таким статусом просто не могло опускаться до дешёвых приёмов и дешёвых цен за свои услуги.
На входе его встретил одетый с иголочки швейцар, который вежливо кивнул, и открыл дверь в этот цветущий сад. Тут всё блестело и сверкало, и компания девочек рядом со входом, поприветствовала Веба.
- И вам добрый вечер, дамы, - вежливо улыбнулся он, предвкушая массу хорошего времени.
- Как к Вам лучше обращаться, мистер?
- Вебер. Не откажусь от бокала холодного вина, для начала.
- Как будет угодно. Хотите пройти в ложу или же…
- Я пока осмотрю, хорошо? Честное слово, давно не бывал в таких местах, - Веб старался быть вежливым, обходительным и немного рассеянным, хотя последнее было вовсе не обязательно. Он сел за барную стойку, где бармен поинтересовался на счёт сорта вина. - Красное, полусухое. И можно карту? Я хочу провести тут ближайшие часов 10.
- Вы не пожалеете, - заверил его бармен, откупоривая бутылку.
- Скажите, мистер Вебер, а Вы откуда? - компанию ему решила составить молоденькая девица с западным колонианским акцентом. Она выглядела далеко не новенькой, несмотря на свой молодой вид. Платье, в которое она была одета, была розового цвета, а на её голове красовался небольшой цилиндр, украшенный декоративными цветами. Веб решил, что эта компаньонка ему по вкусу.
- Я из Западной Ризии.
- И что же закинуло Вас так далеко от дома? Бизнес?
- Да вот, решил поискать приключений на войне. Оказалось весело и немного безрассудно. Хотите вина?
- Простите, только вода, - виновато улыбнулась девушка. Бармен поставил перед ней стакан воды. - Меня зовут Жаклин. Будем знакомы, мистер Вебер?
- Рад знакомству, - они подняли напитки в знак тоста и выпили.
- Что же, Вы в самом деле были на войне?
- О, нет, не на линии фронта. Я был в глубинке Империи, занимался всякими делами со своими друзьями.
- О! А что же Ваши друзья не с Вами сейчас? - удивилась Жаклин.
- Полагаю, они любители других развлечений. Хотя я ни в коем случае не сомневаюсь, что здесь бы они были, как в Раю.
- Разумеется? Они подойдут позже?
- Вряд ли, они сильно устали в нашей последней передряге. Мы знатно встряли в тот раз.
- Ого! Не расскажете подробнее?
- А почему бы и нет?..
Вебер давно не ощущал себя так хорошо. Когда можно просто болтать с девушкой, не опасаясь при этом ни за её, ни за свою жизнь. Возможно, так можно было говорить с Эрикой, но она была птицей другого полёта, и разговор с ней был бы другим. Хотя в самом начале Эрика казалась ему чем-то похожей на Жаклин. Она тоже много спрашивала, демонстрируя какую-то детскую наивность и любопытство. Но этот образ перед ним быстро разбили, когда она достала револьвер и открыла огонь по залу. С Эрикой никогда нельзя было давать себе впадать в заблуждения на её счёт. А Козетта...Ну, с ней всё было ясно и без того. Сейчас же ему давали время и возможность побыть лихим героем приключенческого романа, в котором он играюче расправляется со злодеями и спасает красавиц. Примерно так, может быть только без красавиц. Надо сказать, что такое время ему чертовски нравилось. И девушка была хороша, и вино приятно пьянило, и, наконец, никакого подвоха в ситуации. Тут всё для него, пока он платит. А платить он может всю ночь напролёт и даже больше…

***

Надеюсь, мне хватит патронов,
Хоть я и шатаюсь от рома!...

После того, как пьяный Игги был водружён на его кровать, Док решил, что вечер для него только начинается. Тем более, что в запасе у него был шприц со средством детоксикации. На общей встрече он выпил всего полбокала и чувствовал приятное расслабление в теле и порывистый ветер приключений в голове. Следовательно, можно было пойти в развлекательный квартал и провести время с пользой. Конечно, первыми на ум приходили увеселения с девушками. И да, тут их было в достатке, но первым делом, разумеется, воздушный флот, а девушки потом. А, раз такой расклад, то можно зайти в казино и сыграть пару партий в покер. По крайней мере, с этого можно было начать, а там уже как пойдёт.
Зиг Майзер был интеллектуалом по своей натуре. Просто пить в компании для него было слишком посредственно и скучно, а вот если расслабляться за карточным столом или столом для маджонга, то даже алкоголь будет идти легче. Игроком по своей природе он не был. Всегда считал деньги и знал, сколько может поставить без особого риска. Из-за чего, пусть и проигрывал временами, но далеко не фатальные суммы. Что ни говори, а Доктор был самым разумным в их команде, по крайней мере, среди мужчин. Игги временами бывал слишком горяч, а Белый имел свойство поддаваться азарту. А вот Зиг прекрасно чувствовал, когда надо остановиться. По крайней мере, в играх. Были вещи, в которых его рассудительность и рассчёт терялись, и на их месте появлялись любопытство и тяга к экспериментам.
В медицинских и фармокологических вопросах этот юнец был неудержим. Из-за его нелегальных экспериментов во время обучения в институте, его выгнали с позором. И было за что. Создаваемые им препараты были столь же опасны, сколь и полезны в отдельных ситуациях. Это были тоники и яды, седатики и обезболивающие, смеси для спасения жизни или превращения её в настоящий кошмар. Эксперименты, в которые Док втягивал своих однокурсников, были на грани человеческой морали, а временами и за её гранью. Всё это привело к тому, что ректорат постановил исключить неблагонадёжного, хотя и перспективного, студента и запретить ему официально заниматься медициной. Тот горевал не долго и продал рецепты нескольких препаратов большим фарм-компаниям, а сам подался в Стрелки. Там всем было плевать на отсутствие лицензии, поэтому доктор Майзер вернулся к своему ремеслу, а также получил доступ к работе с препаратами при условии, что они не будут проданы на сторону, а останутся в сфере владения гильдии.
И вот сейчас он размашистыми шагами шёл навстречу своей удаче или краху. Неплохое по своему виду казино открыло перед ним свои двери, и юноша сразу пошёл обменивать наличные на игровые фишки. Он взял их двух видов - для покера и для маджонга. Игра должна была быть интересной, поскольку тут он заметил нескольких офицеров с Офелии, а также пару “латников”, которые решили отдохнуть на досуге. Обчистить карманы и тех, и других, было для парня неплохой целью на вечер, а то и на всю ночь.
- Кого я вижу, наш дорогой доктор! - усмехнулся один из флотских.
- И Вам не хворать, - с улыбкой отозвался Зиг. - Партию в покер,офицер?
- Смотри, ты можешь пожалеть…
- Также, как и Вы. Пусть игра будет честной, - они сели за стол, покрытый зелёной материей, и крупье при них распечатал колоду и огласил традиционные правила. Ставки были сделаны, и игра началась. Офицеры закурили, окутывая себя дымом, а Док заказал мартини. Это было хорошим началом вечера.
Игра шла ровно и без сильных колебаний. Особо повышать ставки никто не хотел, соперники сразу поняли, что они стоят друг друга и действовали осторожно. Это было затяжное противостояние, в ходе которого ни одна из сторон пока не выбивалась в явные лидеры.
- Что такое, доктор? Боитесь сильно повышать?
- Да вот, боюсь, что Вы не сможете адекватно ответить, офицер, - пошутил он.
- Ну, тогда отвечать Вам, - флотский резко и весомо поднял ставку.
- Принято, давайте перейдём к серьёзной игре…
За столом стало царить напряжение, остальные игроки решили спасовать перед таким значительным повышением, поэтому играли они вдвоём. Крупье выкладывал карты на стол, но открываться пока никто не решался, как и вскрывать противника.
- А Вы довольно смелый для своей профессии, - заметил оппонент Майзера, затягиваясь сигарой.
- Я - Вольный Стрелок…
- Да, и это уже кое о чём говорит. Хотя я имел ввиду не это, а Вашу основную профессию.
- А это, - Док махнул рукой. - Без риска и доли аморальности в этом деле никуда. Как можно резать живого человека, пусть даже в благородных целях?
- Да уж, нервы тут нужны.
- Поверьте, я видел и делал сам достаточно такого, для чего нужны либо крепкие нервы, либо полное их отсутствие. И, должен сказать, это меня забавляет, - Зигфрид отпил из бокала и посмотрел свои карты. Ему пока везло, с той комбинацией, что собиралась на столе, он вполне мог рассчитывать на выигрыш, если только у флотского не припасено что-то существенное, вроде Джокера или туза.
- Вот оно как, - заметил офицер. - Ну, я смотрю, Вы уверены в своей победе, раз решили повысить ставку.
- А почему бы и нет? Вы, правда, рискуете.
- Риск - это наше второе имя! - гордо произнёс мужчина. - Открывайтесь, - он внёс ставку за открытие другого игрока и гордо посмотрел на Зигфрида.
- Вы сами напросились, - улыбнулся тот, показывая карты. У него был большой стрит да ещё и старшая рука. Офицер поперхнулся и отбросил свои карты. Док же сгрёб фишки себе. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, а? Хотели подловить меня на таком явном блефе?
- Да уж, не мой день, - с тоской и злобой признал тот.
- Ничего, будет ещё и Ваше время, - док отдал чаевые крупье и поднялся из-за стола. - Спасибо за игру, господа.
Он отправился обналичивать фишки, ощущая подъём сил и настроения, хотя в этом была большая заслуга выпитого мартини. Идти за стол для маджонга он не спешил, поэтому присел у барной стойки и заказал коктейль.
- Видела Вашу игру. Лихо Вы разделались с этим солдафоном, - рядом присела женщина, которую Док ранее видел в баре, когда они выпивали командой.
- Спасибо, а с кем имею честь?
- Аня Тандерболт, - улыбнулась она.
- Очень приятно, Зигфрид Майзер. Хотите выпить?
- Да, сухое красное вино, пожалуйста…
- ДА КАКОГО ЧЁРТА СЕГОДНЯ ТВОРИТСЯ! Сначала этот докторишка, потом меченая колода! Я - офицер ФСК! Сейчас же отдайте мне мои деньги! - стол для покера был перевёрнут, а взбешённый офицер, поддерживаемый парой своих подчинённых, уже лез с кулаками на крупье. Сложно было понять, двоилось ли у того в глазах от рома или колода и впрямь была краплёной, но к драке уже приближались Латники, державшие тут охрану. Другие флотские тоже включились в потасовку. И вина даме так никто и не принёс, а бармен уже держал в руках двустволку, на всякий случай. За драку, конечно, офицер получит, а ушерб восстановят, но банальной самозащиты никто не отменял, учитывая то, что большая часть из людей тут находилась при оружии. Аня не стала исключением и тоже достала пушку. Док не часто видел оружие выполненное так искусно. Болтовой пистолет украшали узоры на воздушную тематику и черепа. Док прикинул свои шансы выжить в перестрелке и достал револьвер с обоймой, чтобы тут же воспользоваться ими.
- А ну, по углам, крысы помойные!
- Угомонись, мужик, тут сейчас жарко станет!
- Да на кого ты..! Я - офицер фСК! Все у меня на верёвке висеть будете! - и раздался первый выстрел. И всё тут же закрутилось с огромной скоростью. Пули свистели тут и там. Зиг и Аня быстро перевалились через барную стойку, сделанную из бронированного металла, и засели за своим укрытием с барменом.
- Мужик, дама просила вина, - пошутил парень. - Я понимаю, что сейчас не время, но и я бы выпил…
- Без проблем, за счёт этого сукина сына! - откликнулся тот, подавая им бутылку рома. Вопросов больше не было, главное, чтобы хватило патронов...

***

Пламя!
Мы принесём в сей мир лишь пламя!
И пусть до горизонта он пылает!
Умри, но сжимая свой меч!

Это было потрясающее и страшное по своей сути зрелище, на которое попали Эрика и Амелия. Сложно было найти что-то столь противоречивое и подходящее друг другу одновременно. Они были на трибуне арены, которая предназначалась для гладиаторских боёв Ордена Огненных Львов - одного из орденов Братства Отца-Основателя. И тут они видели настоящую демонстрацию грубой силы и мощи, облачённых в сталь и вооружённых до зубов. В центре арены сейчас несколько братьев сражались друг против друга, показывая свои боевые навыки и мастерство. Зрители были в восторге, а зрелище сопровождалось тяжёлыми голосами мужского хора, который пел во время сражения. Всё вместе это представляло из себя гармоничную картину, в которой не было лишних деталей. И, хотя Эрика видела Сестринство в бою, она поняла, что не оно занимает первое место в бою. Воины, облачённые в мощнейшие доспехи, вооружённые мечами, топорами, когтистыми кастетами, молотами и цепами, обрушивали друг на друга тяжёлые удары, а толпа на трибунах ликовала.
Хотя, как заметила сама Эрика, была в этом некая справедливость и гуманность. Она читала в исторических книгах, что в ранее в Старом Свете гладиаторами были пленники и преступники, осуждённые на мучительную смерть, а их противниками могли быть даже ни в чём не повинные дикие звери. И это зрелище наполняло толпу радостью. Здесь же, бой вёлся не настоящим оружием, а муляжами, а главными актёрами в этом цирке были профессионалы, которые точно знали, как вести себя в бою друг против друга. Это было не наказание, а представление для людей, которые желали развлечься, отчего данный вид развлечений казался более гуманным, чем его аналоги в древности Старого Света.
Однако, нельзя было не отметить того впечатления, которое внушали эти люди, что бились на арене. Их огромные фигуры в доспехах внушали угрозу и страх, а их грубая сила, с которой они сражались, должна была развлекать толпу и карать тех, кто посягнул на священные Добродетели. И песня о пламени, которое они обязательно принесут на головы еретиков, подтверждала эти мрачные догадки. Но в ней также пелось о том, что они покарают лишь тех врагов, кто сжимает в руках меч против них. За это время у Рыжей накопилось много вопросов к своим неофициальным наставницам, которые проводили время более аскетично, находясь на отведённой им территории в религиозном квартале пещерного города.
Они покинули трибуну цирка и направились именно туда, чтобы успокоиться и, возможно, поговорить с кем-то из Сестринства. Различия между Братьями и Сёстрами были очень кардинальными. Сразу было ясно, что первые - это воины по духу и природе. Они - это молот, который обрушится со всего размаха на головы врагов и сокрушит их, кем бы тем не являлись. Но, при этом, братья явно были менее аскетичны и воздержаны в мирской жизни. Им это и не предписывалось. Они отражали плоть.
Сёстры же, напротив, были спокойнее и сдержанее в повседневной жизни, но более фанатичны и верны своим идеалам в войне. Они олицетворяли дух человека. Способные на исключительное самопожертвование и отвагу в трудных моментах, в спокойное время они предпочитали пребывать в гармонии с собой. Они тоже могли сжечь мир в пламени. И сделали бы это даже с большей охотой, заметь они признаки отступничества в нём. Но и дать жизнь новому миру они бы могли с большей охотой нежели Братья.

Sacris solemnis juncta sint gaudia
Corda et voces et opera
Recedant vetera, nova sint omnia
Sacris solemnis gaudia…

Эта песня раздавалась в святилище на территории Сестринского монастыря, что находился здесь. Эрику и Амелию спокойно пропустили внутрь, и, со звуками хорового пения, они смогли успокоиться. Здесь тоже была своя публика, которая слушала пение Сестёр. И сердца присутстсвующих наполнялись радостью и спокойствием, а душевные раны залечивались. В числе поющих была и сестра Жустина, которая заметила их и едва кивнула. После исполнения хор разошёлся, а Жустина подошла к ним.
- Рада видеть вас в добром здравии, - с улыбкой проговорила она. - Как ваши дела на земле?
- Всё в порядке, спасибо, - в ответ улыбнулась Эрика.
- А как ты, юное дитя? Как твои раны?
- Лучше, спасибо, - тихо проговорила Амелия. - Доктора очень помогли мне…
- Верно, но ты и сама приложила немало усилий, чтобы вернуть себе силы. В твоём маленьком теле кроется большая душа и сила к жизни.
- Сестра Жустина, у Вас есть время на разговор?
- Да, конечно, тренировки начнутся только через час, так что сейчас я могу уделить Вам немного времени…
- Пока мы тут, хотелось бы прояснить один момент, который волнует Амелию.
- Конечно, с радостью отвечу на её вопросы. Что тебя тревожит, дитя?
- В общем, - девушка замялась. - Можно ли стать духовной сестрой для кого-то не родного?
- Да, вполне. Ведь в Сестринстве всё так и есть чаще всего. Мы - духовные сёстры друг для друга, не взирая на наши кровные узы.
- Вот как. А если не состоять в Сестринстве?
- Это тоже возможно. Я так понимаю, это относится к госпоже Эрике, так ведь?
- Д-да. Просто она была так заботлива и ласкова ко мне, она поддержала меня в трудное время, а теперь мы с ней в одной команде Стрелков…
- Понимаю, но дело в том, что узы Сестринства - это очень серьёзная ответственность. Нельзя просто так создавать их, если не уверена в своём выборе и не готова нести за него ответственность.
- Если Вы думаете, что это - ветренное решение, то это неправда. Я много думала об этом во время медитаций в храме, долго взвешивала это решение в размышлениях. Я уверена в своём выборе и в себе!
- Хорошо, если это так, но что думает сама госпожа Кайндхарт об этом акте?
- Хм, - Эрика поняла, что настал её черёд говорить. - Я понимаю порыв Амелии. И мы обсуждали его. Но я не до конца уверена в своём решении. Могу ли я давать такой обет, могу ли быть с ней духовной сестрой? Я бы хотела подождать, пока не буду уверена в это больше.
- Вот как. Это мудро. Обет может принять любая Сестра из любого ордена, так что я бы тоже не спешила с этим, - задумчиво проговорила Жустина. - Милая Амелия, ты ведь сможешь дождаться госпожу, если это и впрямь твоя сестра?
- Да, конечно.
- Ты сможешь вытерпеть это ожидание, чего бы оно тебе не стоило?
- Да.
- Значит, ты точно дождёшься. И, в назначенный час, сможешь назвать её своей старшей сестрой.
- Понимаю. Хотя...это и будет трудно…
- Конечно. Ожидание в неведении - это самое трудное в нашей жизни. Спокойно ждать, когда от нас ничего не зависит, могут немногие.
Они медленно вышли из храма и пошли в сторону ворот монастыря.

***

Утром все члены команды Вебера собрались в общей гостинной ого номера, где они снимали комнаты. Веб был в прекрасном расположении духа, не так давно расставшись с красоткой в борделе. Эрика и Амелия завтракали настолько чинно и благородно, что альбинос поначалу не совсем понял, куда он попал, и что тут делают две светские леди. Игги выполз из своей комнаты, жалуясь на головную боль и ища взглядом то, чем можно было бы снять похмелье. А Зигфрид зашёл последним, пошатываясь. Вид у него был побитый, но лихой и гордый. В холодильнике он нашёл лёд и приложил к фингалу, что красовался у него под глазом. Обмен историями они решили отложить до той поры, пока Рокассио не будет готов слушать, Веб не выпьет, Эрика и Амелия не доедят, а Зиг не разберётся с кровоподтёками на лице.