Глава 13. Даркнесс не одобряет эту дворянскую ничтожность.

Особняк Жака Шни бурлил. Десятки людей, подчёркивающих своё благородное происхождение всевозможными блестящими смокингами, разноцветными платьями, пышными причёсками и прочими моноклями, шатались по белоснежным коридорам и лестницам, обсуждая слом привычного уклада жизни. 
На нас они не обращали особого внимания, и это радовало. Лично мне не хотелось встревать во все эти интриги, что сейчас сотнями копошатся в стенах особняка. Встрянешь – и потом обнаружишь себя стоящим на постаменте перед толпой, требующей от тебя разорвать этих ублюдков. Список ублюдков уточняется.
И так одной из главных тем аристократического обсуждения была некая Робин, которая вот-вот соберёт армию жителей Мантла и пойдёт на штурм Атласа. Нам наоборот, лучше бы поскорее свинтить отсюда, дабы не оказаться между местными молотом и наковальней.
Вот только ответственные за знание о «свинтить» сами куда-то свинтили. Кроу лишь приказал особо не высовываться, Нио и вовсе делась неизвестно куда и когда. Девушки выбрали тактику игнора меня и в комнате, куда нас привела взмыленная горничная, углубились в шкаф с одеждой, уже оттуда наорав, чтобы я не смел подглядывать.
Я и не смел. А от растущей скуки начал думать о том, что же дальше.
Атлас приземлился ровно – разве что прямо на щупальца трубопроводов, раздавив их в мелкую крошку. Операция по его приземлению была произведена прям ювелирно, со всем возможным усердием. И если это не особо хитрый план одной из двух сторон, то, выходит, какой-то третий участник. О котором не знают или не считают нужным предупредить.
Единственная мысль, что возникает в моей голове – Эрис. В разы более адекватная богиня, по жизненной несправедливости стоящая ниже Аквы в небесной структуре. Каким-то образом наша межмировая пьянка затянула сюда и её, только выбросило вместо Вейла в Атлас. А тут либо нашёлся свой Озпин, либо более адекватная богиня разобралась сама и поступила как правильно.
Ха, при таком раскладе нет смысла вообще что-то делать. Эрис соберёт камушки за нас, сама же применит так, чтобы вернуть всех обратно – она ведь понимает, что мы тут, не так ведь?
Можно будет пока что поразвлекаться с Нио… эм… если нас скоро вернут в свой мир, то надо бы это… всё же найти Эрис. Разобраться с ситуацией возлюбленных из разных миров. Почти наверняка там всевозможные бюрократические запреты… хотя не должны. Японских хикк же в другой мир кидает именно для того, чтобы они там девушек нашли, по идее.
Решено. Как можно быстрее ставить все флаги с Нио и искать Эрис. Желательно в таком порядке. Одновременно притворяться, что спасаешь мир, хотя он теперь и так будет спасён.
Я оглянулся на шкаф – внутри всё ещё раздавалось шебуршание – и решительно вышел из комнаты. Пусть творят что хотят, мои дела сейчас их вообще не касаются.

Аристократический поток иссяк – судя по раздающейся неподалёку музыке, всем просто организовали очередной бал. Почти наверняка Нио была там, и если какой-нибудь модный хлыщ вздумает пригласить её на танец…
- Мистер Казума Сато?
Я удивлённо обернулся на человека, вышедшего из комнаты позади меня. Высокий, статный, черноволосый и с невероятно пышными усами, которых он тут же коснулся, словно поправляя. Явно тоже из аристократов, ибо одет в прилизанный серый костюм с жёлто-чёрной рубашкой.
- Здравствуйте... – неуверенно сказал я, не зная, к кому его относить.
- Артур Уоттс, человек Озпина, – мигом прояснил он, протягивая руку в чёрной перчатке. – Он сообщил мне о вас и попросил оказать всю возможную помощь.
- Спасибо. – Я осторожно пожал руку. – Но думаю, вы сами не знаете, что именно произошло?
- Проницательно, – усмехнулся он. – Не хотите зайти обсудить?
Артур махнул рукой в сторону комнаты, откуда только вышел. Я слегка замялся, желая всё-таки найти Нио, но… мы тут, увы, не в той игре, где квест может висеть месяцами. Если он владеет хотя бы ниточкой, способной вывести на Эрис…
Комната внезапно оказалась наполовину инженерной будкой – по крайней мере, именно на это намекали разбросанные по залитому идущим сверху белесым светом столу различные приборы. Среди них я увидел механическую руку, пистолет, фигурку урсы, свиток и какое-то странное спиралеобразное устройство. 
- Виски? – предложил Артур.
- Нет, спасибо. – пусть и человек Озпина, но не стоит напиваться в его присутствии. Мужчина и не стал настаивать, налив себе и устроившись в одном из двух мягких кресел. Я опустился в другое и только сейчас понял, что не выспался. Авантюрист может обходиться пару ночей без сна, мне приходилось, но так мягко…
- Это совсем неожиданно произошло. – сказал Артур, явно бодрый и весёлый для человека, чей сон был прерван. Опять Аура, что ли? – Мы сначала даже не поняли, что летим вниз, лишь по звёздам осознали. И, главное, ни единого следа похитителя.
- Кем он может быть, не знаете?
- Не знаю. – Артур сокрушительно развёл руками. – Надо ещё провести полное расследование, но картинка с камер уже показала, что посох просто исчез. Словно кто-то невидимый его забрал. Честно говоря, даже и не знаю силы, способной на такое. А вы, мистер Казума Сато, знаете?
Озпин рассказал ему, что я вообще-то из другого мира? Будем исходить из того, что нет.
- Тоже не знаю. – в борьбе с зевотой пришлось потерпеть поражение. – Сам надеялся, что вы мне расскажете.
- Увы. – Артур слегка жеманно отпил из бокала. – Единственное подозрение, что это как-то связано с Робин.
- Что за Робин?
- А. – отчётливо поморщился он. – Есть тут одна разбойница, что грабит грузы с Прахом и заявляет, что передаёт их нищему Мантлу. Мол, Атлас всё забирает себе, она лишь восстанавливает справедливость. Обычная бандитка, но очень популярная среди черни, потому никак не удаётся поймать.
- А на деле как? – пробормотал я, вспомнив картину сияющего богатства наверху и тусклой унылости внизу.
- Вы как не здесь жили, мистер Казума Сато. – я подобрался, но Артур сказал это просто, без намёков в тоне. – Атлас потому и взмыл в небеса, что вечно бунтующая чернь предъявляла всё новые и новые требования.
- Например?
- Например, это новомодное движение в поддержку Белого Клыка и освобождение фавнов из шахт. Что дальше? Пустить этих животных в Атлас, а в шахты загнать нормальных людей? – Артур возмущённо фыркнул.
- А что, роботы не справляются? – при нынешних технологиях удивительно, что в шахты вообще надо кого-то загонять.
- Столь совершенных у нас попросту нет. Да и со всеми этими поломками в обвалах и пропастях будет просто нерентабельно их задействовать. – Артур не продолжил фразу, но я и так знал окончание:
«Людей же можно привозить ещё и ещё, особенно если объявить их животными».
- Фавны многие умеют видеть в темноте, инстинкты и нюх позволяют избежать обвалов, то есть для шахт самые идеальные работники. А с этими движениями многие из них вместо работы сбегают, саботируют, кричат о своих правах… - теперь Артур совсем перекосился в ярости. – Без Праха мы все останемся беззащитными перед Гримм, а эти животные только о своих правах и думают!
Я аж зажмурился, настолько на меня дохнуло родным миром. Пусть даже никогда не совался в это болото, куда приличные люди не суются. Странно, что это человек Озпина, он вроде никогда такого не проявлял…
Сон слетел, и я напрягся. Казума, болван, нельзя верить незнакомым людям на слово. У Озпина есть враги, и кто сказал, что перед тобой сейчас сидит не он?
- Ладно, если ничего не известно, то я пойду, пожалуй. – промямлил я, с некоторым сожалением отрываясь от кресла. – Скажите мне, если Озпин о чём-то сообщит.
- О, разумеется. – Артур отозвался спокойно, вспышки ярости как не бывало. Я осторожно двинулся к выходу из комнаты, ожидая в любую секунду оклика или даже атаки, но вышел беспрепятственно и поспешил в сторону музыки.
И что ему надо было, спрашивается? Ничего не сообщил, зато разразился расистской тирадой. И плевать, прав он или нет, впечатление было неприятное, уж точно не до желания новой встречи. Странный человек.
Потом обязательно спросить у Кроу. Сейчас главное – найти Нио.

Музыка играла что-то реально заунывное, но никто и не танцевал. Все слушали речь человека, стоявшего без всякой трибуны на небольшом возвышении у кромки зала, набитого разнаряженными людьми.
- …и, как мне сообщили, Паладины также будут патрулировать улицы. – говорил высокий мужчина с полностью белыми волосами и усами. – Поэтому этой ночью точно нечего бояться. А в дальнейшем, несомненно, технологии Атласа позволят нам вновь вернуться на вершину!
Ему зааплодировали, но моего внимания этого не привлекло. Где все мои? Нио нет, Кроу не выделяется, и даже вроде стремящиеся сюда девушки…
- Может, кому-то есть что сказать? – великодушно предложил человек, и мгновенно раздался воодушевлённый женский голос:
- Мне есть!
Я широко раскрыл рот, наблюдая за тем, как Даркнесс занимает его место. Она переоделась – и это ещё мягко сказано. Роскошное зелёное платье с глубоким вырезом, совершенно не скрывающее роскошную фигуру, светлые волосы уложены в причёску, смахивающую на шедевр плюшечного кондитера, и скреплены зелёной же короной.
Кажется, толпа тоже замерла оценивать костюмчик, но привыкшая к пожирающим её взглядам Даркнесс спокойно выпрямилась и громко сказала:
- Меня зовут Лалатина Форд Дастинесс.
И сразу же громко, мазохистски вздохнула, вызвав волнение в толпе – однако сразу же продолжила:
- Я не знаю всего контекста, что стоит за словами, что я услышала сегодня. Но я поражена и удивлена, что цвет аристократии и дворянства, храбрые воины, высшая ступень общества такие трусы!
А теперь все замолкли, не ожидая такого и не привыкнув, чтоб их называли трусами. Даркнесс уверенно продолжала:
- Да, жизнь среди людей, не стеснённых законом, трудна и опасна. Вас могут в любой момент ударить по голове, пырнуть в живот, сломать ногу и избить до потери сознания. Но! Мы могли бы бояться, если бы были слабовольными тюфяками, неспособными даже пнуть выскочившую из погреба крысу! Но мы – дворянство! Высшее общество! Главная сила и опора государства! Мы проводим все дни в изнуряющих поединках, мы подвергаем свои тела немыслимой нагрузке, мы чувствуем, как трещат кости, ноют мускулы, болят мышцы, и усталость тёмной плёнкой закрывает глаза – но мы всё равно не сдаёмся! Мы закупаем латы и носим их даже ночью, отчаянно не сгибая спину под их невыносимой тяжестью! Мы таскаем с собой мечи и щиты, и учимся орудовать ими вместо завтрака, обеда и ужина! Потому что в любой битве именно мы цвет войска, именно мы выполняем сложнейшие задачи, именно мы участвуем в самой жестокой сече! И потому нас не должны волновать нападения простолюдинов! Что они, привыкшие к ножам и дубинам, смогут нам противопоставить? Да один вид благородного воина, готового ради победы встретить любую боль и любые издевательства, отпугнёт их! Они и нападают только потому, что вы их боитесь, и боитесь трудиться, и совсем обленились на мягких простынях и под защитой слуг! Вам надо тренироваться, надо стать сильными, надо быть настоящими воинами – и тогда вы выживете не только среди людей Мантла, вы выживете везде!
Во время речи Даркнесс активно жестикулировала, её грудь аппетитно подпрыгивала и, возможно, поэтому её слушали так активно и внимательно. Когда она закончила, то даже вытерла со лба пот, но аплодисментов не дождалась. Люди шептались, покачивались, но проявлять эмоции не спешили.
- В Советской России Даркнесс хуесосит тебя. – прошептал я единственное, что пришло на ум, и тоже вытер пот со лба. Чёрт… даже если уже привык к ней и её фигуре, то всё равно… это зрелище не для девственников.
Найти Нио, срочно.
Даркнесс величаво спустилась в толпу, расступившуюся перед ней и до сих пор не отреагировавшую. Ну… отсутствие новостей тоже хорошие новости? Хотя наша рыцарь наверняка раздосадована, что не удалось получить освистывание с оскорблениями.
Ладно, меня она вроде не заметила, а Нио тут точно нет. Надо отправляться дальше.
 
Я тоже живу в особняке, но чёрт побери, он не сравнится с этим. Столько статуй, скульптур, украшений… даже вазы на подставках, я думал, они лишь в кино используются, чтобы ронять. Но не, и потому пришлось двигаться мимо них осторожно, дабы не влететь в круглую сумму, коей у меня нет.
Ну где все? Хоть бы одно знакомое лицо. А горничные шныряют как не замечая. Я пошатался немного по галерее со скульптурами Гримм (среди них есть слоны, вот оно как) и решил вернуться к себе. А то, может, вся наша компания уже там, один тут гуляю как идиот.
Ориентация в подземельях опять помогла, как и отслеживание жизни, и вскоре я вышел в нужный коридор. Кроу уже стоял у стены и отпивал из фляжки, но при виде меня мигом оторвался, посмотрел и хрипло сказал:
- Быстро собирайся. Девушки, наверное, уже почти добрались до Мантла.

Глава 15. Нио не одобряет эти случайные потягушки.

Я выглянул в окно выделенной нам квартиры и вздохнул. Эти небоскрёбы начинали уже надоедать, но альтернативы, увы, не имелось.
Мы всё ещё были в Атласе. Без запрета вылетать – местные начали организовывать мирные договоры и им стало не до нас, а Кроу после нескольких часов возни со свитком сообщил, что Озпин одобряет.
Проблема была в поисках лучшего пути. В теории можно было бы долететь прямо из Атласа, но на деле это означало встречу уже не с одной, а двумя-тремя-дофига стаями неверморов, от которых отбиться столь просто не выйдет, ибо в небе Вакуо они чувствовали себя в разы вольготнее. И не только они – Кроу сказал, что однажды видел там рой ос-лансеров и предпочёл побыстрее свалить.
Оставался вариант с кораблём. В морях, конечно, тоже всякое плавало, но с ним якобы и справлялись лучше. Однако из Атласа с Мантлом не ходило ничего морского, следовало возвращаться в Вейл с его крупным портом. Который в преддверии турнира был весь набит кораблями, ожидавшими возвращения домой по его окончанию, а не задолго до.
Так что мы сидели тут второй день, бездельничали и ругались. Я как следует пропесочил троицу за то, что они в своём желании справедливости едва не устроили кровавый бунт; те в своём возмущении заявляли, что с этими жирными свиньями нельзя было иначе, ведь они готовились стрелять по беднякам. В итоге мы криками и спорами более-менее договорились больше такого не устраивать, и если уж встревать в локальные конфликты, то вместе и посовещавшись.
Наверняка договорённость будет разрушена при первой же возможности, но хоть так. Тем более что Аква, похоже, впитала мысль о том, что пока она тут возится с аборигенами, Эрис получает в разы более эпичные приключения.
Возможно. Мы так и не знали, где она и что делает, записка оставалась единственным доказательством. Аква на полную громкость возмущалась, почему младшая богиня не пришла и не раскланялась со своим семпаем, и я хоть полностью понимал Эрис, но задавался тем же вопросом.
Почему она ограничилась только запиской?
Не захотела с нами встречаться лично? Из всех у неё более-менее натянуто лишь с Аквой, по понятным причинам, но и тут добрая, вежливая Эрис вела себя достойно. Что-то гнало вперёд, чего-то опасалась? Но чего может опасаться адекватная богиня, способная опустить город с небес на землю?
Надеюсь, скоро я это узнаю.
Но для начала свидание.

Вообще, это подавалось Нио как прогулка. Мол, пройдёмся по Атласу, посмотрим, что да как, полюбуемся на последствия бескровного воссоединения, всё равно пока что делать нечего. Поняла она или нет – неважно, главное что согласилась. Так что я отметил в свитке более-менее интересные места, как следует приоделся в чёрный костюм и даже почти решился отлакировать волосы. Почти – потому что иначе меня бы девушки засмеяли, как пить дать.
Аква как раз пить и отправилась. Удержать её не было ни единой возможности, разве что рискуя свиданием, а по заявлению богини у неё нашлась компания товарищей, так что пусть они о ней и позаботятся. Даркнесс завела шарманку про выполнение тяжёлого общественного долга, опасного и жутко ответственного, так что и её не стал держать. Мегумин открыла для себя мир видеоигр, кои тут тоже существовали и едва не заставили меня всё бросить и сесть рядом, но усилием воли переборол тягу.
Хорошая девушка лучше хорошей видеоигры. А плохая хуже, но Нио не плохая.

Она вновь переоделась, на этот раз в короткое чёрное платье с белыми пятнами на плечах. Странным и неизвестным образом оно вызывало ассоциации со слегка надкусанным пломбиром на палочке.
Палочкой служили небольшие в согласии общего роста, но полностью открытые ноги, и ещё никогда мороженое не было столь притягательным для языка.
«У тебя есть план похода?»
- А… - даже не сразу увидел её табличку. – Да, я думал…
«К чертям план».
«Просто повеселимся!»
- А… - она схватила меня за руку и потащила за собой. Сопротивляться не было смысла.

Веселье Нио оказалось… своеобразным. Для меня, ибо всё оно было связано с оружием. И не только тир со стрельбой по движущимся мишеням, но и спарринги со случайным соперником, и полноценное сражение с голограммой различных Гримм, и потрясающе подробный эскурс в уязвимые точки этих Гримм…
При этом подавляющее большинство посетителей было из Мантла – насколько я уже научился определять по одежде, лицам и какому-то детскому «мы впервые видим такое» азарту. Нио участвовала не с меньшим азартом, а вот я старательно уклонялся. Аква не наложила на меня свой суррогат Ауры, показав средний палец, и лучше бы пока не демонстрировать это.
И не встречаться с ней. Я заранее посмотрел в свитке, куда именно богиня решила двинуться, и старался держать Нио подальше от того района. Конечно, в случае Аквы нельзя быть в безопасности в абсолютно любой точке, но хотя бы уменьшить шансы испортить свидание пьяной неадекваткой с могущественной силой.
Пока всё шло хорошо. Нио веселилась, расстреливая противников из своего зонтика и внимательно слушая, как именно лучше отрезать лапу; я притворялся увлечённым, но по большей части наблюдал за её ногами, постоянно поворачивающимися интересными ракурсами.
И вспомнил, что люди с Аурой могут чувствовать чужой взгляд, только когда улыбающаяся Нио показала табличку:
«Нравится платье?»
- Да! – поспешил подтвердить я, чтобы не подумала другого.
«Не хочешь его нацепить?»
- …а?
«Могу купить тебе такое же и надеть».
- Нет! Спасибо!
Нио посмотрела на испуганного меня, вынула сначала табличку с длинным «хммммммммм», а затем:
«А если я обижусь?»
- Нет, я это… - нужно было срочно искать выход. – На тебе оно смотрится гораздо лучше, чем на мне! А мы должны быть самыми красивыми и одеваться в то, что лучше украшает!
Нио расхохоталась и поманила меня за собой к следующему аттракциону. На этот раз мирному, в виде колеса обозрения. Фух, пронесло. У них-то тут нормально, уже убедился, но мне…
Плюс, если кто из троицы увидит, то до конца жизни не отмажусь…
Мы сели в фуникулёр колеса обозрения, и тот сначала медленно поехал – а затем невероятно быстро и резко рванул в воздух, лишившись всякого надёжного крепления.

Я сумел это пережить. А вот мой желудок, незадолго до этого скушавший мясных булочек – нет.
Какое счастье, что Нио отнеслась спокойно и терпеливо ждала у забора, ограничивающего парк. И всё равно было стыдно, а ещё противно от оставшейся во рту гадости.
Развлечения для обладателей Ауры, тоже мне. То, что мне могло сломать руку или ногу, им аттракцион. И если все акробатически тренируются с оружием, то неудивительно, что такие экстремальные болтанки норма.
Не могу привыкнуть к этому миру. Вот никак. Чуть что – сразу напоминает, что я здесь буквально чужой. Одна радость в Нио, протянувшей мне бутылочку с водой, когда наконец распрощался с кустами.
- Слушай, - надо на что-то её отвлечь. – Ты не знаешь никого с именем Салем?
«Салем?»
- Ага. Мне тут говорят, что она якобы ответственна за всех Гримм.
«Впервые слышу».
«Но кто знает».
- Просто что, - я плюхнулся на скамейку, и Нио примостилась рядом. – Хотелось бы узнать, что ты думаешь о Гримм и всём таком. Что говорят в народе. Как их победить и так далее.
«Думаю, их не победить».
- Всё так плохо?
«Они размножаются, но никто не знает, как».
«С возрастом умнеют».
«Говорят, многие живут в недрах планеты».
«Есть шахты, закрытые по неизвестным причинам».
«Слухи, что всех шахтёров убили Гримм».
«Выкопанные в процессе добычи Праха».
- Только какого-нибудь Ктулху-Гримм не хватало, - пробормотал я, непроизвольно взглянув на землю. Нио наклонила голову, но уточнять не стала.
- И как вы в таких условиях сумели пойти на полный позитив? То есть… - спохватился я, осознав, что такой вопрос мигом выдает иномирца. – Я в своей деревне никогда такого не встречал…
«Аура сглаживает негатив».
«Век назад была война».
«Атлас и Мистраль за уничтожение эмоций».
«Вейл и Вакуо за сохранение».
«Ничья по потерям».
«По целям выиграл Вейл».
«Отказ от эмоций не ключевой для победы над Гримм».
«Люди без эмоций не работают в команде как надо».
«Даже друг с другом».
«Они не могут идти на компромисс».
«Не чувствуют адреналин боя».
«Не понимают других людей».
«Подтверждено сотнями погибших».
Нио аж устала писать, и слегка потрясла руками. Да уж… командная работа тут превыше всего. То есть – понимать людей, что сражаются рядом с тобой. А безэмоциональные машины… чуть что пойдёт не так – и они бессильны, ибо неспособны действовать не по шаблону, не по команде, не по инструкции.
Особенно если всё опять завязано на этой универсальной Ауре. Уверен, с ней от эмоций и вовсе полновесно не избавиться. Но ведь… тутошнему богу настолько скучно, что он решил в окружении Гримм устроить войнушку, или люди впрямь такие тупые?
И кстати, неизвестный бог, по твоим землям шарятся уже две богини сразу. Ничего не хочешь сделать?
- Хорошо, а… - кажется, её руки отдохнули. – Что скажешь про Вакуо?
«Жарко».
«Плохо с законом».
«От Гримм защищает пустыня».
«Но не так, как Атлас».
- Весёлое местечко…
«И там должен быть Белый Клык».
- А… - вот нельзя говорить, что не знаешь, кто это. Уже не первый раз слышу это имя, но до Кроу с ним всё никак не доберусь. – Уверена?
«Там полно фавнов же».
- Точно. – Нио больше не поднимала таблички, значит, и уточнять нечего было. 
Расспросить Кроу при первой же возможности, что это за Белый Клык.
А пока же…
Улица, где мы сидим на скамейке, пустая. Жители Атласа сидят по домам, жители Мантла, похоже, изучают город в других местах. Никто не помешает для начала придвинуться, вытянуть руку и аккуратно, как бы случайно, опустить на плечо…
Рука просвистела в воздухе так, что едва не рухнул на скамейку. Нио успела вскочить и теперь стояла, опёршись на зонтик и рассматривая меня с любопытством. А потом показала табличку:
«Прогуляемся ещё».

Теперь мы словно поменялись, и уже Нио искала развлечение для меня. Как ни странно, нашла – небольшой интерактивный квест, предлагающий выбраться из западни исключительно умственными усилиями. Я вначале отнёсся скептически, но потом увидел, что «квест» по сути видеоигра-головоломка. Ну и Нио показала табличку «ты же умный», так что отступать было нельзя.
Это было даже не смешно – вся загадка состояла в том, чтобы прыгнуть на дерево и позволить помчавшемуся беовульфу рухнуть в реку за твоей спиной. Однако затем появилась вторая, и третья, и они начали усложняться, в одной выскочили и больше не убирались компьютерные напарники с разными характеристиками и взглядом на жизнь, и всё это надо было сочетать для победы над очередным Гримм, коих тоже прибавлялось, и они тоже начали пользоваться засадами и неким подобием командной работы…
Даже для меня, привыкшего к своей троице, оказалось сложно. На семнадцатом варианте я попросту сдался и отложил контролер, понятия не имея, как спастись от подземных гигантских червей в отсутствие хоть каких-то возвышенностей. На моё удивление, вокруг собрался небольшой народ, активно аплодирующий. Оказалось, всё демонстрировалось на большом экране, где мои имя с фамилией красовались на девятой строчке списка рекордов.
«Неплохо!»
Нио тоже похлопала, и я вымученно улыбнулся ей. От лавирования между стаей ос и чем-то похожим на кровожадных голубей мозги уже не работали, и хотели лишь провести оставшийся вечер с милой девушкой.
Так и вышло. Больше никаких аттракционов, только прогулки с небольшими разговорами. В конце мы вновь уселись на скамейку, и Нио обернулась ко мне с табличкой:
«Как тебе город?»
- Да нормально так. – искренне ответил я. Технологический прорыв, яркие цвета, все удобства – что ещё желать.
«Мантл теперь будет тут править».
- Может.
«Даже с воровкой во главе?»
- Ты про Робин? А, если она благородно крала, то и пускай. – в конце концов, среди моих друзей есть Крис, многие умения получены от неё. И вообще законопослушность давно тут не живёт.
«Что для тебя благородная кража?»
- Когда украденное помогает людям. Страдающим там, бедным и всем таким. – Я обернулся к Нио и удивлённо отметил невероятно довольную улыбку.
Даже счастливую. Будто бы я сказал что-то, что она отчаялась уже услышать. Но не успел уточнить – девушка мигом вытащила табличку:
«Пойдём домой?»

Как-то я запаздываю. В плане, мы уже пришли к выделенной квартире, а мои руки не коснулись ничего особого на её теле. Но вокруг слишком много людей, и мне…
Неловко.
Это нельзя назвать ближайшим с девушкой из того, что было. Даже тот случай с Даркнесс… и всё же, мне неловко. Как-никак, Нио во многом остаётся загадкой, включая…
«А вот и наши».
Да уж. Аква шла в компании Даркнесс и ещё нескольких людей, включая как минимум двух фавнов. Все они размахивали бутылками и орали пьяные песни про весёлого булочника, на чьё пшеничное поле повадились Гримм, так что взял он тогда свой верный плуг-миномёт…
- О, Казумааааааа! – Аква, увидев нас, прекратила петь и продирижировала бутылкой. – Ты… ик… с девшкой! Совсем студ потерял!
- Кто потерял? – Даркнесс удивительно не смотрела на нас. – Кого найти? Я готова в самую грязь, на дно реки, особенно если ко мне привяжут тяжёлый и острый камень…
- Нас здесь нет. – ответил я, ныряя с Нио в ближайший переулок. Девушки что-то загалдели, но затем их голоса начали удаляться, позволив облегчённо вздохнуть.
Нио слегка наклонила голову, и тогда сообразил, что в переулке мы одни. Шанс нельзя упускать, так что мигом протянул к ней руки и для начала обнял. Девушка не сопротивлялась, просто стояла, я рискнул опустить руки ближе к пояснице, а затем ниже, докуда удастся…
Ай!!!
Правую руку пронзила резкая боль, так что я рванул руку и даже отшатнулся. На тыльной стороне начала появляться кровь, словно бы кто-то невидимый и ревнующий ткнул меня. Однако никого вокруг не было, а Нио стояла абсолютно спокойно, совсем не двигаясь.
- Ладно, давай домой. – сказал я, пряча от неё рану. Только бы костюм не запачкать, ещё пригодится.
Какой-то невидимка развлекается из здешних мантлийцев или богатеньких атласцев. Увидел парочку – надо нагадить и испортить вечер.

- Значит, Вакуо. – тихо сказал Кроу.
Наступило уже следующее утро, и мы все – те, кто не страдал от похмелья – собрались посовещаться. Кроу объявил, что нашёлся корабль в Вакуо, нам надо вылетать уже сегодня, но имеется второй вариант. Раз нас направляют в Вакуо, то с большой вероятностью написавший записку отправляется в Мистраль – и нет ли смысла уехать туда же? Вдруг написавший её наш враг?
Я уговорил его, без лишних дополнений рассказав, что это почерк нашего доброго союзника – кажется, Кроу убедило именно это определение – но это всё равно заставило в очередной раз задуматься.
Почему Эрис ограничилась запиской?
Куда она спешит?
И что именно ей известно?

Глава 16. Наклави не одобряет этих внезапных нарушителей.

У Гримм не существовало понятия времени и личности.
Никто из них не мог подумать что-то вроде: «Три дня назад я убил Охотника». «Три», «день», «я», «Охотник» - всё это и вместе, и по отдельности ничего не значило для Гримм. Только «убил» - и то не понятием, а жгущим ощущением, заставляющим двигаться без еды, без сна, без отдыха.
Убивать. Вся суть и цель Гримм. 
Подавляющее большинство из них погибало при первой встрече с человеком. Но находились те, что выходили победителями – и при второй атаковали так же, как во время своей победы.
Те, кто побеждал и там, повторяли то же самое при третьей встрече.
И находились те, что наблюдали за победителями. Следовали за ними. Повторяли их приёмы. А за ними повторяли и другие, даже те, кто до сих пор не встречался с человеком.
И чем старше становился Гримм, тем меньше он стремился сражаться. Вокруг всегда было полно молодняка, пышущего желанием выполнить эту задачу. И наблюдение за ними давало старым Гримм ещё одно понимание.
Рвущиеся в бой обычно погибают первее всех.
Это казалось удивительным и было давно описано во всех учебниках: старые Гримм избегают встреч с человеком и даже могут уклониться от боя, если только не будут уверены в своей победе. Но если уж они начнут драться, то один такой Гримм может разорвать четвёрку Охотников даже с их командной работой.
Не думая. Не анализируя. На одних инстинктах и опыте.
И сейчас Гримм готовился сделать именно это. Разорвать Охотников, уничтоживших стаи других Гримм. Выманивших его из уютного логова, заполненного приносящими смерть штуками других убитых им Охотников, в разрушенное совсем недавно жилище людей.
Этот Гримм, как и все остальные, не осознавал себя и не имел имени. Но профессора, увидевшие его, мигом опознали бы Наклави – чудовищную мутацию человекообразной фигуры, торчащей из середины могучего лошадиного крупа. Глаза обеих составляющих химеры горели жёлтым светом ярости, когти неестественно длинных и тонких рук жаждали вытянуться ещё дальше, вцепиться в плоть и насадить врага на два исходящих изо лба крупных изогнутых рога.
Но Наклави практически не успел двинуться. Едва только его руки устремились к двум застывшим на окраине деревенской площади фигурам, как жар распустившего повсюду пламени пронзил его. Лошадь тревожно дёрнулась, пытаясь умчаться из огня – но земля под ней пошла трещинами, и попавшее в одну из них копыто ухнуло вниз, роняя жуткую тушу прямо на выскочивший из другой трещины ледяной осколок. Наклави вытянул руки, пытаясь уцепиться за ветки дерева и встать, но ещё три ледяных осколка пронзили его, высвобождая бассейны чёрной крови и обездвиживая неистово заверещавшую тварь. 
Девушка с короткими голубыми волосами прыгнула к горлу лошади. Та заржала с оттенком предсмертной боли, остановившей бы любого любителя лошадей – но девушка лишь взяла кинжал и без всякого замешательства перерезала ей глотку. А затем отступила, стараясь не задеть тело Гримм даже когда оно распалось в чёрную, мгновенно исчезающую пыль.

Ещё один демон.
Это не те демоны, к которым я привыкла, но лучше называть их так. Делают, в общем-то, то же самое, и потому заслуживают той же участи.
Этот особенно. Мы опоздали всего на день… надеюсь, боги этого мира дадут её жителям достойную участь. Погибшие так страшно не должны ещё и после смерти страдать. А я в этом плане, увы, ничем не могу помочь.
Только отомстить и предотвратить.
- Крис, вы в порядке? – спросили обеспокоенно позади меня, и я выдавила говорившей улыбку.
Стоит признать, что демон демону рознь. Ибо стоявшая передо мной девушка в фиолетовых одеждах с каштановыми волосами столь длинными, что они прикрывали ей правый глаз и закручивались на голове в вопросительный хохолок, была одной из самых добрых жителей мира моей ответственности. 
И одновременно личом.
И генералом армии Короля Демонов.
- Всё нормально, Виз. – я вложила кинжал в небольшие ножны на поясе и стёрла небольшим заклинанием пятна чёрной крови, попавшие на обнажённый живот. – Тварь мертва.
- Хвала богам. – выдохнула она. – Сколько же их тут было…
- Теперь ни одного нет. – я вновь грустно осмотрела деревню, сейчас полностью опустошённую. Оставались лишь человеческие тела, кои надо было похоронить с почестями, и…
Кинжал покинул ножны, и изящный молодой человек в строгом чёрном костюме, тащивший тело, мигом взглянул на меня. Его верхнюю половину лица закрывала чёрно-белая маска, но даже так я могла читать постоянную усмешку в глазах демона. 
- Ванир. – сказала я чётко и еле сдерживаясь. – Мы не будем грабить тела.
- Я и не собирался. – с достоинством ответил он. – Разве генерал Короля Демонов опустится до мародёрства? Хотя знаете, некоторые штучки отсюда будет очень неплохо продать у нас...
- Даже если так, это их личные вещи и будут погребены вместе с ними.
- Я сомневаюсь, что мертвецам нужны вещи… - начал было Ванир, но тут с дальнего конца деревни донесся взрыв, а сразу затем едва ли не более громкое:
- Друзьяяяяяяя, на помооооооооощь!
- Иду, Юн-Юн! – Виз заранее поставила там метку, и сразу же телепортировалась. Взрывы мгновенно участились, и к ним примешался рык демонов.
- За мной! – крикнула я, выхватывая кинжал. Ванир пожал плечами, но всё же опустил труп, зашагал следом, и кучки земли под его ногами зашевелились, образовывая маленьких куколок.

Я совершенно ничего из этого не планировала. Только получила новости, что команда Казумы прикончила очередного генерала Короля Демонов, но возвращалась с группой с дальнего задания, и не могла поздравить сразу, думала заскочить позже.
Но утром следующего дня проснулась на снежной равнине в компании троих не особо близких не особо знакомых не особо людей. И ещё до того, как начали разбираться, в нескольких шагах от нас открылся портал, из него вылетела ворона с клинком в клюве, пьяно икнула и свалилась в снег. А уже там превратилась в красивую черноволосую женщину.
Пришлось отставлять выяснение подробностей и срочно организовывать магический костёр, к которому охотно села назвавшаяся Юн-Юн молодая волшебница, уже замерзающая в своём наряде из чёрной блузки и короткой бело-розовой юбки. Её глаза аж засветились красным от удовольствия, так что все мы тоже разместились и заговорили спокойно.
Виз и Ванир сразу признались, кто они такие. Я слышала о них, оба в городе достаточно примечательные личности, но что именно такие… впрочем, Казума неплохо о них отзывался, так что решила в итоге не гнать лошадей и присмотреться самой.
Ну а Юн-Юн уже знала. Правда, тоже не трогала – она предпочитала одиночество, я частенько тоже, на том и сходились. Она тоже знала Казуму, хоть и несколько окольными путями, и это было единственной связывающей нас чертой.
Все мы знали Казуму и его команду. Хотя, как выразился Ванир, «лучше бы и не знали». Ибо похоже, что именно это обстоятельство объединило нас тут, неизвестно где.
Но ситуация прояснилась, когда женщина пришла в себя, обнажила было клинок – и тут Ванир взмахом руки парализовал её и начал пересказывать читаемые мысли. Я возмутилась было, но коварный демон начал с такого, что оставалось лишь слушать дальше.
Другой мир. Сражение человечества с чудовищными тварями Гримм. Единственный путь к победе. 
После слов о том, как в бар, где имеющая имя Рэйвен девушка сидела с братом, вломилась лазурноволосая выпивоха и завопила, что угощает всех, мы лишь переглянулись. Женщина корчила обиженные рожи, так что я извинилась и попросила думать дальше, обещая помощь. 
Выходило всё страньше и страньше. Тот самый путь к победе – собрать четыре реликвии, спрятанные в четырёх странах, и с их помощью призвать двух богов, способных навести порядок.
Но наведут порядок лишь если увидят, что человечество преодолело все преграды и живёт в мире. В противном случае они уничтожат вообще всю жизнь на планете. А мир ещё не наступил в том числе потому, что у Гримм есть предводительница, Салем, и она активно мешает наведению порядка, мечтая сама призвать богов и показать им уродливое, погрязшее в распрях, заслуживающее лишь уничтожения человечество. 
После этого я поняла, что именно обязана сделать. Спасти целый мир от ужасных монстров, принеся человечеству свет мира и благоденствия – цель любой порядочной богини. Виз и Юн-Юн горячо поддержали меня, Ванир отнёсся скептически, но уступил под нашим напором.
И мы начали разрабатывать план.
Рэйвен оказалась Девой Весны, и только Девы могли получить доступ к реликвиям. Но Ванир под строгим присмотром Виз и моим недовольным взглядом вселился в её тело, уже оттуда в тело лича и оба объявили, что смогут сымитировать сущность Девы. Виз слегка поколдовала над девушкой, чтобы та помнила нас лишь как вызванный похмельем глюк, после чего уговорила её открыть портал в безопасное место и уйти туда.
А затем мы направились к видимому даже отсюда городу в небесах. Атласу.
Дальше всё прошло как по маслу. Мы по памяти Рэйвен определили местонахождение Девы Зимы, Ванир проделал всё тот же трюк со вселением, Юн-Юн осталась охранять его тело в безопасном месте, а я всеми навыками следопыта провёла Виз и Ванира внутри неё к посоху. Лич взялась за него и мигом поняла, что тот способен генерировать бесконечный поток энергии и именно засчёт этого удерживает город в небе. Мы слегка посовещались, но вариантов не было.
Во-первых, без посоха город наверху не удержать в любом случае.
Во-вторых, если свести вместе богатых и бедных, то это обернётся конфликтом – но их разделение станет конфликтом куда более долгим, страшным и кровавым. Уж точно не позволяющим человечеству забыть о распрях и встретить своих богов с достоинством.
И Виз опустила Атлас. Невероятно бережно и невероятно точно, ибо уведёшь за пару километров – и разницы, в общем-то, не будет. Даже так она уже на обратном пути к телу Ванира пожаловалась, что стоило поместить его поближе, но я убедила, что и так будет достаточно.
Окончательно нежить успокоилась, когда мы увидели Казуму. Я вела группу в режиме скрытности, так что даже Аква в той же толпе нас не чуяла, а мы не горели желанием раскрываться. Просто постояли, послушали и убедились, что всё постепенно переходит в сторону мирных переговоров и наше участие не требуется.
А если что – Казума, выходит, тоже в этом заинтересован. А Казуму я знаю, он своего добьётся.
Тем не менее, направить его стоило – и потому, когда я увидела выскочившего навстречу нам у площадки шаттлов Чомусуке, то сразу попросила его отнести записку.
Не знаю, как команда Казумы справляется с демонами Гримм, но Вакуо в этом плане безопаснее Мистраля. И тамошная обстановка больше подойдёт Казуме, думаю. Плюс у нас есть слепок личности Девы Весны, что пригодится в Мистрале, но нет Девы Осени и Лета. Казума должен уже знать о них и пусть поработает тут.
Не всю же работу нам оставлять.

Демоны закончились, и последние чёрные пылинки сдувались с разрушенной взрывами площади. Юн-Юн очень талантливая колдунья, но и очень молодая, от рванувшей на неё толпы клыков и когтей впала в панику и просто била вокруг себя, за что сейчас беспрестанно извинялась.
- Да всё нормально, тут отстроят всё, если что. – тихо сказала я. Место хорошее, окружено чудесными лесами и обширными полями, людей здесь жило много и должно жить ещё. Очевидно, отдельные набеги они успешно отбивали, а потом сюда пришла та химерообразная тварь – и оказалась не по зубам.
Сколько же деревень она разорила, скольких погубила…
- Всё равно извините! – Юн-Юн посмотрела на тело, что вынесла Виз из ближайшего дома, вздрогнула и отвернулась с резко побледневшим лицом. Нисколько не виню – тело детское, почти разрезанное надвое ударом могучей лапы, и лич беззвучно плакала, укладывая его в центре главной площади, где уже лежало несколько вытащенных тел.
Непривычно молчаливый Ванир вновь таскал тела, потому я присоединилась к ним, а через несколько секунд тяжелым делом занялась и Юн-Юн. Минут через десять на площади уже горел погребальный костёр, и я жалела, что среди воровских навыков нет вырубания запаха.
Но так лучше запомнится.
- Да упокоятся же ваши души в лучших мирах под присмотром справедливых богов, воздающим каждому по заслугам и страданиям. – пробормотала я некое подобие молитвы. Юн-Юн и Виз тихо повторили, Ванир же просто стоял, смотрел на костёр и молчал. А затем слегка повернул ко мне голову и сказал:
- Есть предложение сначала уничтожить Салем.
- Ты сам сказал, что она бессмертна. – тяжело ответила я. Эта тема уже всплывала, но тогда мы порешили, что с бессмертным злодеем должны совладать вернувшиеся боги.
- Это сказал не я. – спокойно ответил Ванир. – Это думала Рэйвен. А она достаточно зацикленная особа, весьма неприятная и ограниченная.
- Кто бы говорил…
- Я хотя бы это знаю. – Ванир слегка поправил свою маску. Сейчас, в отблеске костра, тёмная левая сторона казалась ужасным ожогом. – А Рэйвен знает, что Салем бессмертна, лишь со слов Озпина. Что если под бессмертием подразумевается лишь недостаток мощности для убийства? Гримм тоже практически уничтожили человечество к моменту открытия Праха, но затем маятник резко качнулся не в их сторону. 
Я пока что не отвечала. Генерал Короля Демонов, естественно, предложит убийство как метод решения всех проблем. Но…
- Мы знаем лишь о бессмертии. Мы не знаем, насколько сильно колдовство Салем. Если она действительно правит Гримм, то вполне может превосходить даже нас четверых. И если мы умрём в бессмысленных попытках уничтожить её, то…
- Думаю, в нашем случае это не так важно. – усмехнулся Ванир.
- Но в моём случае да. Как и для Юн-Юн.
Я не открыла им своё происхождение. Это Аква пусть болтает каждому встречному, так что ей даже сокомандники не верят, я гораздо осторожнее. Так-то в случае неудачи погибнет лишь тело Крис, богиня Эрис вернётся на небеса.
Но вряд ли тогда смогу попасть сюда. И вряд ли смогу спасти этот мир.
Ну а Юн-Юн обычная волшебница. Я даже не думаю, что смогу её воскресить. Это чужой мир и чужая территория, удивительно что мы вообще сохранили свои силы.
- Крис-сан. – Виз назвала меня уважительно, но её голос был твёрд. – Если вы не возражаете… я хотела бы попробовать. Не думаю, что в её арсенале есть святые божественные силы, и в таком случае мы на равных в плане бессмертия. Даже если это будет очень долгая битва… я выдержу, а она вынуждена будет стянуть все ресурсы и освободить дорогу вам.
Лич не отрывала взгляда от костра, и я понимала, что в её суррогате отсутствующей души горит точно такое же пламя. Пламя мести за невинных.
- Чем не план? – голос Ванира стал вкрадчивым. – Уважаемая Виз сражается с Салем, пока мы добываем следующие реликвии. По мне так лучшее развитие ситуации.
- Да, но… - вздохнула я. – Есть одно «но».
- Какое же?
- Где находится эта Салем?
Какое-то время молчание мёртвой деревни разгонял лишь потрескивающий костёр.
Этого не знала Рэйвен. Этого не было в энциклопедиях, что мы успели посмотреть в Атласе – там по слову «Салем» вообще ничего не было. Это мог знать Озпин – но для разговора с ним нам придётся менять планы и поди ещё найди.
Можно было мотаться на угнанном нами транспортнике в наиболее подходящие точки, и это даже не так сложно – посох генерировал энергию в том числе для полёта. Но тогда каждая ошибка будет стоить драгоценного времени, а если вдруг эта Салем умеет быстро перемещаться, а то и вовсе телепортироваться…
- Э… - сказала Юн-Юн и тут же вздрогнула. – Простите, друзья, но… можете выслушать меня…
- Конечно, говори, Юн-Юн-сан. – повернулась я к ней и приветливо улыбнулась, но девочку, похоже, такое обращение только напугало, и она не сразу собралась с мыслями.
- Эм, я просто… мы ведь уже несём одну реликвию, думаем вторую, и это… она узнает и тогда атакует… не сама, может, приспешником… и тогда Ванир-сан овладеет приспешником и узнает у него, где Салем, да?
Мы переглянулись, затем вновь посмотрели на съёжившуюся от смущения Юн-Юн.
- А почему нет? – задумчиво сказал Ванир. – Если, конечно, приспешник будет знать, где его босс. Не каждому открывают.
- Даже так получим хоть какое-то знание. – кивнула Виз. – Согласна. 
- Тогда мы идём за второй реликвией? – уточнила я и получила согласные кивки. Вот и договорились.
Вторая реликвия. Неизвестно что, но оно хранится в академии Хэйвен, нам нужно лишь прийти, незаметно пройти и забрать её.
Тогда эта Салем точно нами заинтересуется. Так или иначе выдаст себя.
И столкнётся с праведным гневом могущественной нежити.