Ицува воспользовалась лайфхаком и пришла к Томе утром, когда тот принимал ванну – а для объяснения пролепетала, всё ещё слегка стесняясь, что с увеличением гостей стоит мыться вместе для скорости.
Так что они заодно и помылись.
Остальные вроде бы не обратили внимания – даже Серья, ходившая с какой-то расслабленной улыбкой. Слегка потускневшей, когда они за обедом включили телевизор.
- При всей напряжённости международной обстановки я хотел бы вновь призвать всех к рассудительности и дипломатическим решениям. Англия и Франция прошли долгий путь от непримиримых врагов до союзников, сражавшихся на одной стороне во Второй Мировой и Холодной войнах, и Соединённые Штаты Америки всегда помогали им всей своей мощью.
Американский президент выглядел как и положено американскому президенту – большой, волосатый, улыбающийся латиноамериканец, всем своим видом излучающий уверенность и поддержку. «Роберто Катце» - гласила подпись на экране для тех, кто умудрялся остаться вне политики.
- И хотя теракт в тоннеле под Ла-Манш осуждает вся мировая общественность, он не должен стать яблоком раздора между двумя великими странами. Особенно в такое нестабильное время, когда любая искра может зажечь мировой пожар, и мы все должны понимать нашу ответственность за недопущение этого.
- Твоими бы словами, Роберто, да пирожки заправлять, - вздохнула Серья, чья улыбка уже совсем поблекла.
- Он нам враг? – уточнил Тома, слегка беспокойно поглядывая на неё.
- Кто, Роберто? Сам по себе нет, норм мужчина. Но как глава страны… в научном плане мы точно соперники. Да кто вообще нам не соперник, - поморщилась Серья, переключая канал.
- Англия, - просто ответила Канзаки, прихлёбывая суп.
- И мы это ценим. О, кстати… то есть не совсем кстати, но у меня мысль с утра крутится… - Серья слегка тряхнула волосами. – Как насчёт того, чтобы подобрать нашей группе имя?
- Зачем? – удивилась Ицува, потихоньку севшая рядом с Томой.
- Для порядка. У нас ведь, получается, Тома, шесть его девушек и Индекс. – Серья улыбнулась насупившейся девчушке, пытающейся влезть между парней и Ицувой. – И хоть режьте меня, но это точно лишь начало. Целая команда, а команде нужно название. Есть варианты?
- Мисака слышала, что существует понятие «фракция Камидзе», может ошибаться Мисака.
- Не ошибаешься, но это тупое название, - поморщилась Серья, выключая телевизор. – Нужно что-то такое… более яркое, запоминающееся, чтобы назвать – и все сразу «ох, да, этих бояться». Ну, варианты?
Она обвела взглядом стол, но никто не спешил хвастаться воображением. Индекс и Ицува вели тихий спор за место, Канзаки молча ела, во всей позе Химегами тоже не читалось интереса, а сам Тома даже не знал, что тут сказать.
- Ну… - выдохнула Серья. – Совсем никаких идей? Совсем ничего? Ничего такого, чтобы назвать – и моментально «о, это же гарем Камидзе Томы!»?
- Гарем Камидзе Томы… - произнесла клон почему-то не на японском столь медленно, что даже не стала по обыкновению описывать свои действия. – ГКТ… - Она слегка наклонила голову, словно вслушиваясь в далёкий звук. - …GEKOTA?
Стол погрузился в полное ошарашенное молчание, а затем Серья хлопнула в ладоши.
- Всё! – торжествующе объявила она. – Нас теперь зовут GEKOTA, и мне срать на альтернативы!
Тома аж засмеялся, и тут же последующие улыбки окончательно закрепили название. Но смех быстро утих, сменившись апатией.
Гекота… лягушонок, обожаемый Мисакой…

Клон сказала ему и только ему, что после выхода Мисаки в космос связь с ней стала нестабильной, а в мыслях замелькали видения нежелания возвращаться. Потом всё и вовсе прервалось.
То есть – Мисака умерла там, в космосе. И не просто умерла, а по непонятной причине решила совершить самоубийство.
Хотя обещала, что ещё увидятся, когда они прощались на базе Интри.
Тома не понимал, почему она так сделала. Но явственно чувствовал, что это из-за него. Он взял с клона обещание не говорить никому, даже если спросят, и старался прятать всю боль внутри, максимально притворяясь, дабы Каори, Ицува и Мисаки – а теперь Серья и Айса – ничего не заподозрили.
Там, в иллюзии Интри, он поговорил с реальным Акселератором. И тот сказал, что Тома своей рассеивающей сверхъестественное правой рукой уничтожает не только удачу, но и вообще всё, что идёт от бога, отчего выстраивает реальность по своим законам.
Законам сражения с магами голыми руками, привлечения красивых девушек и вообще приключений.
Тома не сразу его понял, но потом сотни раз обдумал и решил: коли так, то надо подсознательно желать всем счастья. А раз девушки влюблены в него, то для счастья им нужна взаимность.
И пока что всё подтверждало теорию. Все девушки согласились, все со скрипом разного уровня смирились с конкурентками, все постепенно съезжались к нему. Что это, если не взлом реальности?
Ещё бы суметь управлять этим взломом. Тогда бы он, для начала, оживил Мисаку и сделал бы всё для того, чтобы она простила его.
Ведь, скорее всего, именно его подсознание вопреки всем желаниям хозяина погубило её.

Химегами немного задержалась в ванной, но Тома совершенно её не торопил. Благо было бы куда торопиться.
- Прости за ожидание, - всё равно слегка покаянно сказала девушка, заходя в комнату. И похоже, что задержалась не только ради самой ванной: Химегами что-то сделала с халатом так, что тот наполовину открывал её грудь, а нога при движении оголялась почти до бедра.
- Всё в порядке. Садись, - он похлопал по кровати рядом с собой, и Химегами послушно села. Однако ещё до того, как успел к ней потянуться, сказала:
- Тома, я хочу с тобой поговорить.
- Разумеется, - Тома скорее ожидал этого. Остальные тоже хотели поговорить, хотя это всё сводилось к «твоя лучшая девочка я, не забывай».
- Тома, ты меня любишь?
- Иначе бы не написал.
- Я помню, - кивнула Химегами. – И я была очень удивлена. Думала, что между нами уже всё, пусть даже я первая, с кем ты пересёкся в своих геройствах.
- Однако всё равно пришла, после той надписи-то, - Химегами ошибалась по незнанию, ибо была отнюдь не первой. Однако вносить в беседу имя Митцури Аю нет смысла, тем более что вряд ли она его знает.
- Надежда ещё не умерла, - дёрнула плечом Химегами. – Да и думала, что лучше побыть рядом в это время. Вдруг улыбнётся удача? В итоге и улыбнулась.
- Фукиёсе, небось, злилась?
- Нет, почему? Просто пожелала удачи. Она же знает, что я в тебя влюблена, а сама устояла. Только попросила держать за шкирку, вот так, - и Химегами взялась за отворот его пижамы. Для этого она скользнула к нему, и Тома протянул к ней руки.
- Тома, можно ещё сказать?
- Разумеется.
- Научи меня сражаться.
- Э? – парень от удивления даже опустил руки. – Зачем?
- У тебя каждая боец, - насупилась Химегами. – Даже эта Кумокава. Самолёт в одиночку освободила, пока я сидела болванчиком…
- Что? Какой самолёт?
- Она не рассказала? – теперь удивилась девушка. – Она сидела рядом со мной, а потом извинилась и ушла. И нас трясти начало, двигатель отказал, садились в итоге на шоссе, а Кумокава потом пришла вся уставшая и растрёпанная, сказала, что на самолёт нападали и всё теперь позади, а потом спала всё время. Я думала, она тебе рассказала…
- Не рассказала, потом спрошу. – Причём утаила не только Серья, но и отправившаяся за ней Каори. Что там нужно было скрывать от него, интересно? – Но Айса, ты уверена, что хочешь уметь сражаться?
- Как ты меня назвал? – неожиданно напряглась девушка.
- Айса… а, да.
- Теперь всегда зови меня по имени! – Химегами словно по сработавшему триггеру распахнула халат. – И научи сражаться!

- Вы точно ведёте меня к Айхане Етцу?   
На улицах Академия-сити вопреки царству осени было ещё тепло, и всё равно мальчик в темном жакете с натянутым на голову капюшоном с небольшими выступами, создающими иллюзию медвежьих ушек, поёживался от редких дуновений холодного ветра. Шагавший рядом с ним крупный мужчина, кажущийся горой из мускулов в чёрной кожанке, лишь пробурчал:
- Абсолютно. Я же показал тебе знак.
- Это ещё ничего не означает… - протянул мальчик, не отставая ни на шаг.
- Тогда необязательно идти за мной, - указал мужчина.
- У меня больше нет вариантов, Йокосука-сан. – Мальчик попытался сказать это максимально взрослым голосом, даже спину выпрямил. – Но я боюсь потерять драгоценное время.
- А меня не боишься?
- Нет. Я же гораздо сильнее вас.
- Ты нулевой уровень, Шинка.
- Шинка-сан для вас. И я не просто нулевой уровень, я тот самый нулевой уровень, что победил Акселератора!
Парень крикнул это едва ли не на всю улицу, но никто не обратил внимания. Даже Йокосука проигнорировал выкрик и вместо этого вытянул руку, указывая на небольшой дом в ряду подобных ему.
- Шестой здесь, - объявил он. Шинка посмотрел на двухэтажное здание съёмных квартир и нахмурился.
- Если вы меня обманете…
- Я не обманываю, - Йокосука направился к одной из дверей первого этажа. Шинка замялся, но когда массивный кулак неожиданно осторожно постучал по двери, то кинулся следом.
Как раз когда из квартиры высунулась девушка в завязанной узлом на животе рубашке и серых спортивных брюках. Но уставился мальчик на длинные красные волосы, словно вышедшие из типичного аниме.
- Привет, Йокосука, - вежливо улыбнулась девушка и слегка наклонилась, дабы взглянуть на мальчика. – А вы и есть Кано Шинка-сан?
Тот кивнул, только сейчас заметив обнажённый живот и покраснев. Девушка перехватила его взгляд, хихикнула и отступила в квартиру.
- Заходите, - донёсся оттуда её голос. Йокосука зашёл; Шинка слегка помялся, но затем вздохнул, сжал кулаки, что-то решительно прошептал себе под нос – и шагнул внутрь.
За это время девушка успела расправить и застегнуть рубашку, а также ушла на кухню готовить чай. Шинка сел рядом с Йокосукой за небольшой столик и украдкой заоглядывался.
Комната делилась на две части. Первая, наибольшая, была абсолютно чистой, прибранной и украшенной. Вторая, в облике опоясывающей телевизор трапеции, содержала блокноты, карандаши, пару планшетов, множество эскизов и набросков разнообразных рисунков, разбросанных так, словно ими порою игрался шаловливый котёнок.
- А вот и чай! – девушка принесла на подносе три чашки со слегка зеленоватой жидкостью, и все какое-то время просто отхлёбывали горячий напиток. Затем Шинка натужно, нарочито откашлялся и спросил:
- Вы действительно Айхана Етцу? Шестая?
- Разумеется, - весело ответила девушка. – И я вас слушаю. Вы ведь так усердно пытались прикрыться моим именем ради дела?
- Извините, - мальчик отставил чашку и поклонился. – Но да, мне пришлось.
- Дабы разыскать Френду Севенлун, - закивала Етцу. – Я не держу зла и давно позволила подобное. Но зачем вам Френда?
- Она мой друг, - просто сказал Шинка. – И я чувствую, что она в опасности. Она всегда предупреждала меня, когда собиралась уезжать, но после этого урагана пропала и всё. Я ходил к ней домой, и там всё закрыто, ни записки, ничего.
- Оу, - Етцу слегка отпила из чашки. – Вы были так близки с Френдой?
- Она мой друг, - повторил Шинка, нахмуриваясь, и девушка еле сдержала улыбку. – И я не могу обратиться в Анти-Навык или Правосудие, потому что она меня предупреждала о них. А после Затмения многие покинули город, даже Камидзе Тома уехал. Так что я могу обратиться лишь к вам.
- Вооб… секунду. – Етцу слегка наклонила голову. – Ты знаешь про Камидзе Тому?
- Да, он… - Шинка осёкся и посмотрел на Йокосуку, но тот хранил молчание древнего памятника. – Он… нулевик, что победил всех парней и влюбил в себя всех девчонок пятого уровня. То есть! – он испуганно замахал руками. – Всех, кроме вас, Етцу-сан!
- Гм, гм, - отпила чая Етцу. – Гм, гм. Вообще-то, в Академия-сити остались ещё два пятиуровневых, да и без них немало людей могут помочь. Чего не к ним?
- Френда не доверяет Седьмому и этим многим, - продолжил Шинка, всё ещё с осторожностью посматривая на девушку. – А я не доверяю Пятой.
- И почему же?
Шинка насупился и не ответил. Молчание стояло примерно минуту, после чего Етцу кивнула, словно прочла мысли и получила ответ так.
- Что ж, вполне логично. Ладно, помогу, только дай мне пару дней. Я как бы не очень в курсе, кто такая Френда, должна навести справки. Но будь уверен – отыщу.
- Спасибо! – радостно вскрикнул Шинка и тут же смутился, уткнулся в свою чашку. Но Етцу лишь радостно улыбнулась ему.
Мальчик постарался покинуть дом как можно быстрее, явно всё больше нервничая с каждой минутой. Никто не стал его держать, только девушка вышла проводить в прихожую. А когда Шинка уже взялся за ручку двери, громко говоря слова прощания, то неожиданно склонилась и обняла.
- В следующий раз будь очень осторожен, используя моё имя, - очень тихо сказала она. – Мало ли кого привлечёшь. Вокруг каждого пятиуровневого эспера крутятся много людей, и частью очень злые. Ты слишком хороший мальчик, не выставляй себя мишенью, если хочешь прожить ещё долго.
Шинка судорожно вздохнул и вылетел за дверь, едва только Етцу его отпустила. Он пробежал целый квартал, но потом обессиленно опустился на колени, дыша так громко, что едва не пропустил писк телефона. Шинка вынул его из кармана шорт и посмотрел на сообщение, подписанное латинскими буквами SG:
«Как продвигается»?
Мальчик слегка помедлил, а затем очень аккуратно написал:
«Скоро всё узнаю».

- Ты начала его трогать? – прогудел Йокосука, когда Етцу вернулась в гостиную.
- Наоборот, сказала, чтоб никому не позволял себя трогать, - вздохнула та, усаживаясь обратно. – Нет, весело, вот так живёшь всю жизнь и не знаешь, что у Френды Севенлун есть друг, знающий про Тому. Причём так неприлично знающий! Надеюсь, он не сможет рявкнуть это в лицо Мугино, жалко мальчика будет.
- Для начала ему надо выжить в целом. На что он вообще надеялся, когда пользовался твоим именем, не понимаю, - Йокосука только сейчас допил чай.
- На то, что сила этого имени откроет достаточно дверей и позволит найти друга, - тихо ответила Етцу. – Нулевики же, Йокосука, будто это мне надо тебе объяснять.
Мужчина не отреагировал, а девушка тоже допила чай и продолжила:
- Постарайся проследить за ним. Чую, кто-то уже мог клюнуть на приманку Шестого. Даже хотя бы просто узнать, кто.

На этот раз двойную ванну пришлось принимать всем и без игрищ – время поджимало. Девушки наряжались в платья едва ли не полного радужного спектра, и только Канзаки осталась в своих джинсах и рубашке, открывающей живот.
- Эризард меня уже не раз видела и спокойно относится, так чего уж там, - объяснила она нацепившему приличный чёрный костюм Томе. – Не дёргайся, пожалуйста.
- Просто это так несправедливо… - руки святой скользили по его телу, поправляя и разглаживая, и Тома от этого только больше волновался, тем более что Индекс в изящном салатовом платье критически рассматривала их. 
- Так никто не заставляет, сам решил принарядиться, - хмыкнула Канзаки, наконец отходя от него и пытаясь скрыть покрасневшие щёки.
- Да, ну ведь… королева и три принцессы… - пробормотал парень, сам стараясь не краснеть.
- Тома, пожалуйста – даже не пытайся их соблазнить. – Серья вышла вся в жёлтом. – Я и так еле составила расписание, сегодня вечером зачту. А если ты ещё день ляжешь всего с одной, то Ицува с ума сойдёт.
- Я не сойду, - Ицува появилась в красном и холодно посмотрела на Серью. – И давайте не будем это обсуждать, особенно во дворце самой английской королевы.
- Мисака согласна, решила показать свою осведомлённость о субординации Мисака.
Клон почему-то вырядилась в голубое, почти небесного цвета, и от взгляда на неё у Томы неожиданно защемило на сердце.
- Я тоже готова, - Химегами вышла в фиолетовом, и они все двинулись к выходу из дома, переговариваясь и проверяя, кто что запер и не забыл ли.
Лимузин ждал у калитки – и внутри оказалось так просторно, что Тома заподозрил магию и на всякий случай отстранил правую руку. Ицува, похоже, подумала о том же – она взяла руку и аккуратно, без подтекста, положила себе на колени. Остальные тоже расселись кто куда (слева пристроилась Индекс), и лимузин тронулся с места.
Правила этикета они обсудили ещё вчера. Точнее, одно правило – вести себя естественно. Канзаки, единственная из всех бывшая у королевы, сказала, что Эризард любит кидать за шиворот скованных гостей живых угрей, и теперь все гадали, чего от этого ждать. А сейчас просто молчали, только Серья сидела в телефоне да Ицува слегка ощупывала руку Томы – парень не сопротивлялся.
Дверь им открыл высокий голубоглазый блондин, поклонившийся и заговоривший на почти безупречном японском:
- Вы как раз вовремя. Принцессы уже во дворце, и ожидают встречи с вами. Я – Лидер Королевских Рыцарей, и я приветствую вас как гостей моей королевы.
- Это ваше имя – Лидер? – не удержалась Серья.
- Да, - просто ответил блондин, и девушка прикусила язык, решив не продолжать.
Дворец возвышался над ними всей своей помпезной древностью, не растерявшей и капли красоты. Лимузин высадил их прямо перед массивными стальными воротами, охраняемыми традиционными стражами в не менее традиционных чёрных шапках и красных мундирах. Они выглядели столь строгими и недвижимыми, что Тома едва не вспотел, когда прошёл мимо и отправился вслед за Лидером с Канзаки по красной ковровой дорожке.
Та привела их прямо ко дворцу, длинному многооконному зданию кремового оттенка, внутри сменившегося красным и золотым. Другим цветам тоже дозволялось присутствовать, но красный и золотой здесь руководили, огромную лестницу вверх и вовсе делили лишь они – продолжающейся дорожкой и массивными вычурными перилами, выгравированными некими символами, значения которых Тома не понимал. Но на всякий случай взялся левой рукой – а затем отдёрнул, вообразив скандал, если он упадёт и оторвёт кусок этих перил.
По счастью, даже его неудача решила вести себя прилично и не проявляться. Они всей группой поднялись на третий этаж и прошли по зелёному коридору, украшенными портретами величаво смотрящих людей, после чего подошли к массивной белой двери. Стражи были на каждом шагу, тут тоже стояли двое – но столь недвижимо, словно по функции не отличались от прикрывающих окна зелёных занавесов. Лидер остановился и жестом приказал всем стоять, после чего аккуратно постучал по двери.
- Его высочайшее величество Королева Эризард, ваши гости прибыли! – зычно возвестил он, так что слова наверняка проникли сквозь запертую дверь.
Однако и ответ вернулся беспрепятственно, хоть чуть тише:
- Что? Я всё ещё в одном пеньюаре. Ну да ладно, пусть войдут, разместятся как-нибудь.
Лидер развернулся ко всем, поклонился и сказал ровным голосом:
- Прошу прощения. Подождите минут пять.
Затем приоткрыл дверь, мгновенно скользнул внутрь и резко захлопнул.
- Ты, старая… - только и услышали все, а затем наступила тишина, через полминуты прерванная каким-то стуком, треском и руганью. Группа неуверенно кидала взгляды друг на друга, не понимая, что происходит, и шёпотом прося перевести. Только Канзаки вздохнула и слегка опустила голову.
Ровно через пять минут дверь открылась, и появился Лидер – абсолютно невозмутимый, как всегда.
- Ещё раз прошу прощения за ожидание. – вновь поклонился он. – Прошу.
Комната, где они оказались, неожиданно блистала стенами цвета морской волны, на коих висели совсем уж внушительные портреты. По всему помещению были расставлены диванчики и столики с просто внушительным числом белых чашек и чайников. Сбежать от чая было невозможно, но пока что их интересовала не еда. 
У окна, в лучах только встающего солнца, стояла королева. Пожилая женщина в королевском белом платье с расходящимися чёрными полосами понизу, перетянутая золотым кушаком, и золотой короной на аккуратно уложенных седых волосах. В руках у неё блестели стальные ножны с вложенным массивным мечом, остриём упирающиеся в красный ковёр под ногами.
- Приветствую гостей из Академия-сити. - Королева величаво поклонилась. – Равно как и своих почётных подданных из Нессесариуса.
Все тут же поклонились, тоже поздоровавшись.
- Прошу всех занять свои места, - указала королева на столики. – Выбирайте какое пожелаете. Принцессы скоро подойдут.
Тома решился сесть только после того, как на своём месте устроилась Канзаки. Индекс уместилась рядом и неуверенно посмотрела на тарелку с овсяным печеньем; по другую сторону сели клон и Химегами. Ицува устроилась рядом с Канзаки, Серья напротив них – и Эризард неожиданно бухнулась рядом с ней.
- Выглядит здорово, - слегка откинулась она, отставив меч. – Лидер Королевских Рыцарей сейчас принесёт нам ещё печенек и разольёт чай, так ведь?
- Слушаюсь, Королева, - голос блондина ни на мгновение не дрогнул, и он отправился исполнять приказ. Эризард посмотрела на Серью и затем сказала:
- Кумокава Серья, да? Я хотела бы потом, когда веселье закончится, обсудить с вами кое-какие вопросы. Камидзе Тома, вы тоже будете приглашены.
- А… спасибо больше, ваше высочество, - едва не смешался парень.
- Зови просто Эризард, - махнула та. – А теперь, пока нам несут печеньки… рассказывай.
- Э… что?
- Пять девушек! – Эризард словно обвела руками всех собравшихся. – Святая, член Амакуса, одна из ключевых шишек Академия-сити, несущая смерть вампирам и просто, хе, необычная девушка. И всё в центре Лондона! Будущие поколения хотят знать секрет, да и нынешнее не откажется.
- Простите… так сложилось, - Тома чувствовал, что краснеет.
- Ага-ага, - кивнула Эризард. – Просто сложилось. Лидер, если мы заключим Камидзе Тому в темницу и начнём пытать, пока он не расскажет секрет, то что произойдёт?
- Дипломатический скандал, порушенная репутация, и, скорее всего, его девушки разрушат тюрьму и освободят пленника, - ровно перечислил вернувшийся с огромным чайником Лидер.
- Ну, тогда ничего не поделаешь, - Эризард улыбнулась Томе столь добро, что он даже не воспринял её слова всерьёз. – Надеюсь, понимаешь, что мне тревожно, ибо три красивые, элегантные, весьма соблазнительные дочери… о, вот и они.
Дверь распахнулась, и внутрь вошла голубоглазая блондинка, похожая на самую настоящую принцессу из книжек. Длинное зелёное платье, небольшая серебряная корона на длинных волосах, кроткий взгляд и добрая улыбка, с которой она сделала невероятно изящный реверанс.
- Третья принцесса Вилиан! – объявил Лидер, и девушка испуганно посмотрела на него, словно лишь сейчас заметив.
- Вот она наиболее вероятный кандидат, - хмыкнула Эризард. – Вилиан, садись куда хочешь. Где там остальные?
- Не видела. – Девушка села за столик неподалёку и поклонилась в ответ на раздавшиеся приветствия.
- Налей уже чаю, - Эризард махнула Лидеру, и тот мгновенно приступил. Запах чая оказался столь ароматным, что Томе и одного его хватило бы для насыщения, тем более что чашка жгла руки. Индекс же тем временем крайне аккуратно начала таскать печеньки.
- Каори, Ицува, - королева переключилась на девушек перед ней. – Как у вас, всё хорошо?
- Да, Королева, - Канзаки слегка склонила голову, в то время как полностью смутившаяся Ицува лишь еле пролепетала то же самое. – Вот только Ла-Манш…
- Га! – Эризард поднесла руки к ушам. – Могу я хоть несколько часов не слушать про всякую войну? Она уже так надоела…
- Это чем же я вам надоела, матушка? – в зал вошла ещё одна блондинка, теперь уже зеленоглазая. Её красное платье переходило в пурпурный бархат, отчего-то напомнивший Томе раскрытый зонтик.
- Вторая принцесса Карисса!
- Да, и тебе привет, - Карисса села рядом с Вилиан, и чашка перед ней появилась как по волшебству.
- Ты-то мне не надоела, - ухмыльнулась Эризард. – Наоборот, сколько я тебя уже нормально не видела? Месяц? Ещё немного, и начала бы писать в социальные сети!
- Я потому и закрыла их от тебя, - хладнокровно ответила Карисса, отпивая чай так, словно для её языка не существовало понятия «горячее». – Незачем беспокоить не по делу.
- С каких пор материнские-дочерние узы стали «не по делу»?
- С тех пор, как ты стремишься использовать их для своей выгоды, - в зал теперь зашла брюнетка в цельном синем платье и приковывающем взгляд золотом монокле на левом глазу. Прядь волос проходила ей чуть ли не по носу, будто отсекая правый глаз в мыс общего лица.
- Первая принцесса Римея!
Та лишь холодно поклонилась и села рядом с сёстрами, попутно продолжив:
- И вообще, матушка, не стоит выносить сор из дворца при посторонних. Они ещё не так всё поймут.
- А, здесь все свои, - безмятежно махнула Эризард. – Кстати, знакомьтесь – это и есть тот самый Камидзе Тома.
- Хм? – все три принцессы разом воззрились на Тому, и тот сглотнул. Его не просто рассматривали – изучали, причём с видом беспристрастных судей.
- Ты пользуешься лаком? – наконец спросила Римея на безупречном японском.
- А? – он не сразу понял, о чём речь. – Это…
- Для волос.
- Да, я это… просто…
- Ну это вполне в стиле, - Карисса слегка прищурилась. – Я слышала, что многие японские подростки такое используют, чтобы выпендриться. А здесь хотя бы результат приличный.
- Даже красивый, - тихо добавила Вилиан.
- О! – оживилась Эризард. – Что ты подмешиваешь в лак? Дело наверняка в лаке!
- Я ничего не подмешиваю…
- О чём ты, матушка? – Римея холодно уставилась на королеву. – Ты же не пообещала ему ничего?
- Разумеется, нет, - возмутилась Эризард. – Я что, похожа на ту, что предложит своих дочерей далеко за двадцать первому встречному подростку с репутацией быка-осеменителя, дабы уже понянчить внуков?
- «Далеко» за двадцать? Ты ещё и считать не умеешь, - Карисса покачала головой, пока Тома давился печенькой от своей характеристики. – И лучше уж подросток, чем тот барон.
- Нидерландский или бельгийский? – уточнила Вилиан.
- Оба. Серьёзно, почему баронство прибавляет объём талии и поведение мудака? Надо ввести закон не выдавать Лидеру никакого звания, во избежание.
- Большое спасибо за заботу, принцесса Карисса, - произнёс слегка отошедший в глубину комнаты блондин, но Карисса и ухом не повела.
- Ну так, если бароны мудаки, то воспользуетесь простым японским парнем? – оживлённо предложила Эризард. Принцессы вновь одновременно уставились на Тому, неприемлемо долго смотрели – а затем мотнули головами.
- Он уже не в моём возрасте, да и я не в его, - добавила Римея.
- Серьёзно, матушка, надо объяснять? – фыркнула Карисса. Вилиан же слегка смущённо поклонилась Томе – мол, извините, так уж вышло.
- Да что же это… - растерянно пробормотала Эризард. – Даже Камидзе Тома бессилен… Британская Королева желает внуков! Это приказ!

- Если Элизалина действительно имеет родственников во Франции, то мы влегкую представим это как иноземный проект по разрушению России и тем самым посеем смуту в самом Альянсе.
Едва освещённая комната демонстрировала двоих стоящих над архитектурной схемой. Первый, грузный мужчина средних лет в белом одеянии епископа, не смотрел на схему, вместо этого уставившись на своего собеседника.
- Это вам же на руку, - прошептал он, не дождавшись ответа. – С первым же бунтом среди этих предателей ваши проблемы закончатся. Ваши и наши.
- Ваши – может. – улыбка коснулась губ второго, рыжеволосого мужчины в полосатом красно-кремовом костюме. – Но мне Миша Кройцева нужна живой, а в начавшемся хаосе её могут убить как русского агента. Кроме того, с чего вы взяли, Николай, что в Альянсе вспыхнет смута? Помощь Франции их скорее обрадует. И они прекрасно понимают, что в случае потери поддержки Евросоюза останутся один на один с Россией и будут неизбежно раздавлены.
- Вы могли бы убрать эту поддержку, Фиамма. - возмущённо высказался Николай. – Россия, в конце концов, тоже член Евросоюза, и подобное отношение возмущает. С вашим влиянием главы Римско-Католической Церкви…
- …это всё равно будет нелегко. – Фиамма продолжал улыбаться. – Я глава, но не Папа Римский, пусть даже Маттиас доживает последние дни. А когда наше соглашение сработает, то у нас обоих будут все инструменты для победы хоть над Евросоюзом, хоть над США, хоть над Академия-сити.
- Если они к тому времени не уничтожат сами себя, - довольно хрюкнул епископ. – Слышали ведь о происходящем между Англией и Францией?
- О, разумеется. Но это не более чем мелкие дрязги, крупные дела ещё только начинают разворачиваться. Хэллоуин, время, когда нечисть выходит наружу и святые силы вынуждены сами переодеваться в чертей, дабы смешаться с толпой и не выдать себя.
- Простите? – Николай захлопал глазами, но Фиамма ничего не объяснил, лишь постучал ногтем по схеме.
- Уже к концу недели вы должны всё закончить. Иначе патриаршество от вас весьма отдалится. 
- Да, но Элизалина…
- Не помешает вам, - улыбнулся Фиамма. – Она приютила у себя неких гостей, что могут оказаться мне полезны. В частности личностью, что отправится вызволять их и оставит дыру в защите Альянса.
Теперь улыбка на его лице была скорее зловещей.
- И уж я проскользну в эту дыру как миленький.

К вечеру все более-менее приободрились, даже вместе посмеялись над выступлением приезжих комиков – на английском, так что Тома смеялся исключительно от вежливости, и потому сразу обратил внимание, когда Серья аккуратно коснулась его руки.
Вместе они прошли в небольшую комнату, закрыли дверь – и та сразу замерцала лазурным.
- Если вам кто-то хотел позвонить, то придётся подождать. – Эризард, уже стоявшая в комнате за приземистым круглым столом, что-то напечатала на ноутбуке столь массивном, что Тома сначала принял его за компьютер. – Вся мобильная, магическая, подслушивающая и прочая связи вырублены.
- Отлично, - Серья опёрлась об стол по ту сторону от ноутбука, и Тома встал рядом. – Как ситуация?
- Паршиво, если честно, - на лице Эризард не было и следа того веселья, что королева демонстрировала весь день. – Но сначала, куда исчезла Венто? Мои источники докладывают, что она вернулась в Академия Сити, но и всё.
- Венто решила присоединиться к нам, - ответила Серья. – Простите, не могу доложить в подробностях.
- И не стоит, - махнула рукой королева. – Значит, Венто встала на нашу сторону, Терра мёртв, а Аква… - она пожала плечами. – Остаётся только Фиамма.
- Не покинул Россию?
- Напротив, окопался там. Скорее всего, как мы и предполагали – Фиамма намерен подставить Россию под удар Академия-сити, равно как и Францию под наш.
- Но пока атакует Франция.
- Неофициально. Мне докладывают, что в их парламенте раскол, были даже призывы выйти из Евросоюза. Они, конечно, от каждого чиха раздаются. - Эризард слегка усмехнулась. – Но это не отменяет того факта, что именно членство в Евросоюзе бросает Францию против нас. И если мы не найдём достойный ответ, то теракты, подобные Ла-маншу или Скай Бас 365, не закончатся.
- Пока вы не вступите в войну, - тихо вздохнула Серья. – Я сразу скажу, что Академия-сити не хочет воевать и уж тем более не стремится доводить дело до Третьей Мировой. И потому, если выступление в союзе с Англией приведёт к такому результату, то… - она пожала плечами, и Эризард спокойно кивнула, словно и не ожидала иного.
- Тем не менее, кажется, у нас появился небольшой шанс, - продолжила она. – В Лондон проникла магическая группа «Новый свет», и похоже, что они работают на Францию.
- Теракт?
- Нет напрямую. Они везут какой-то артефакт, и собираются передать его сегодня вечером. Но мы не знаем, кому, что и даже где конкретно они сейчас.
- Офигенная работа разведки, - нахмурилась Серья.
- И не говорите. Мы и обнаружили только потому, что именно они создали иллюзию на ваш самолёт.
- То есть целились всё-таки в меня? – вздохнула Серья. – Франция уничтожает английский самолёт с посланником Академия-сити, да, именно этого нам всем не хватало. И теперь вы предлагаете нам схватить их? 
- Не совсем, - Эризард повернулась к Томе, который пока что молча слушал. – Камидзе Тома, подобные дела находятся в ведомстве Несессариуса как преступление с магической основой. И при всей серьёзности…
- Вам нужны Каори и Ицува, - тихо ответил парень. – И вы боитесь, что я могу сорваться следом за ними и всё испортить. Посему предлагаете сорваться официально и по плану.
- Вы всё верно поняли, - усмехнулась Эризард. – Предлагаю, и вам и вашей компании. Думаю, Академия-сити тоже будет небезынтересно послушать, что эти террористы напоют.
- Это уже к Серье. Она решает.
- Я? – изумилась девушка. – Ну если так, то я согласна. GEKOTA и так обязана стать боевым гаремом, хоть потренируемся.
- GEKOTA? – подняла брови Эризард.
- Камидзе Тома и все его девушки теперь будут зваться так, - с какой-то даже гордостью отчиталась Серья. – Лучшего названия нет.
- Ох! – Эризард расхохоталась. – Всё, в наших официальных документах вы теперь GEKOTA! А то всё «Фракция Камидзе», «Фракция Камидзе»… - Она резко умолкла и посмотрела на Тому и Серью. – А теперь приступим к деталям.

- Ну и разумеется, весь этот «Новый свет» девушки, - вздохнул Тома, когда они наконец вышли от королевы и двинулись по этажам в сторону гостиной с остальными.
- Нам же лучше. Вдруг одна из них в тебя влюбится и ради минета всё выложит? – усмехнулась Серья. – А если серьёзно, то женщины всегда считались лучшими волшебницами, так что неудивительно.
- Ага, а сильнейшие маги у нас Алистер, Оллерус, Фиамма, Сен-Жермен… всё прям сплошь женщины.
- Чё? – Серья едва не споткнулась. – Тома, откуда ты знаешь, кто сильнейшие маги?
- Да всплыло откуда-то из памяти… - смутился парень.
- Ха. Осторожнее там со всплывшим. И не забывай, что есть ещё Лаура Стюарт и Лавиния Бёрдвэй. Не говоря уже про Магических Богов…
- Так, Серья, а ты откуда про это знаешь?
- Ну, дык, все они потенциальные враги Академия-сити, так? Значит, на каждого оформили папочку.
- Думаешь, они выступят против нас в этой войне? – мрачно спросил Тома. Серья покачала головой:
- Все – точно нет. Я вообще удивляюсь, почему Оллерус ещё не тут и не примиряет собравшихся. Но просто, чтобы ты понимал, Тома… Третья Мировая неизбежна. Даже если мы сегодня случайно прикончим Фиамму. Ты ведь слушал Эризард – Франция атакует Великобританию фактически потому, что та в союзе с нами. Равно как и Россия настроена против нас, по той же схеме. Нужно какое-то массовое изменение, что-то совсем особое, чтобы это просто прекратилось. – Серья закинула выбившуюся прядь волос обратно за спину. – Всё, что мы сейчас можем сделать – отодвинуть начало, уменьшить число жертв, заложить фундамент для скорейшего прекращения. Сама война неизбежна.
- Интри ведь именно об этом предупреждал, - тяжело проговорил Тома, даже замедлившись и сгорбившись. – Что столкновение двух сил приведёт ко всеобщей катастрофе. Похоже, он был прав.
- Он был прав, но его решение полностью ошибочное, - Серья аккуратно коснулась плеча парня. – Разногласия между странами не остановить, если просто пригрозить им силой. Потушить, загнать в подполье, заставить утихнуть – но не остановить полностью. Для этого нужно привить обеим сторонам одинаковую идеологию, взгляд на жизнь, идеалы будущего. А сам понимаешь… маги-эсперы, молитвы-технологии, вера-атеизм, демократия-тирания. Трудновато.
- И каждый уверен, что его путь верный, - кивнул парень. – Ладно, тогда постараюсь отодвинуть как можно дальше.
- Как и я, - вновь похлопала его по плечу Серья. – Не впадай в тоску, Тома, уж ты-то невозможное совершал, да и я тут не задницу наращиваю. Справимся. Давай поспешим, Карисса уже наверняка начала движуху без нас, не ударим в грязь лицом.

Шокухо понимала, как она рискует. Не факт, что послание отправил именно Акселератор – когда он вообще отправлял послания. И когда успел прибыть в город? Но он тоже спрашивал про DRAGON, и стоило бы иметь Акселератора в союзниках, и она как-то застряла с расследованием, и нужно рисковать.
Она предупредила свою клоку девушек. Она взяла с собой Джунко. Она сжимала пульт и готовилась подчинять. Она надеялась, что тренировки последних дней позволят пробежать больше чем десять метров. Она была уверена, что идёт в засаду – и тем не менее Шокухо шла на встречу.
Тома сказал, что их приглашают к британской королеве, и очень похоже, что на серьёзное дело, так что пусть не удивляется, если не сможет выходить на связь. Её парень там спасает мир или около того, так что и она здесь должна нацелиться на подобное. Даже если ради этого придётся подружиться с Акселератором.
Хотя ладно, будто бы такое мерзкое дело.
Сама встреча назначена в театре, пустующем уже какое-то время, но позволяющем спрятать хоть целую армию. Это, впрочем, даже к лучшему – всю армию от её ментального контроля не прикрыть, хоть кого-то и зацепит, а там уже в хаосе сбежит.
Да и Джунко по-прежнему рядом.
Сейчас они вдвоём зашли в полностью тёмный холл театра и сразу отправились к зрительному залу. При всей пустоте здание выглядело столь свежим и чистым, словно покинули его только вчера, да так наверняка и было – театр часто арендовали для тех или иных целей. Уже перед самой дверью Шокухо задержалась, вытянула в её сторону пульт и щёлкнула им.
Никакого ответа. Что ж, рискнём.
Она приоткрыла дверь, хотя Джунко и попробовала сунуться вперёд; вышла на лестницу, посмотрела на сцену…
Парень с белыми волосами стоял там, один.
Она сделала шаг… и поняла, что белые не только волосы, но и абсолютно всё. Тело, одежда, даже какая-то слабая аура…
- Джунко, беги! – но сама не успела сделать и шага: множество белых полос рвануло к Шокухо, обвязало её и потащило вниз. Вторая порция схватила рванувшую на помощь Джунко и потащило следом, пока наконец не остановило обеих головой вниз в нескольких сантиметрах от лица парня.
Одно не было белым – глаза, невероятно тёмные, но зрачки сияли огнём висящей в безжизненном космосе звезды. А когда он открыл рот, то за губами начиналась та же космическая тьма, не нуждающаяся в языке, зубах и прочих мелочах человеческого тела.
Стоявшее перед ними не было человеком, но Шокухо в диком ужасе всё равно узнала его.
Кайкине Тейтоку. Считавшийся погибшим, хотя его и сейчас трудно было назвать живым. Он моргнул, и затем тёмная трещина рта изогнулась в не предвещающей ничего хорошего улыбке.
- Шокухо Мисаки, - девушка словно чувствовала холод, идущий от его слов. – Приказавшая моей команде перестрелять друг друга.
Паника начала мешать думать. В голове бились лишь слова Серьи, пытавшейся тогда спасти её, пусть и экстравагантно:
«Что помешает ему убивать тебя столько дней, сколько людей было в его группировке»?
Стоявшее перед ней чудовище полностью, мгновенно подчинило её так, как никакой контроль разума не смог бы. Не могла сопротивляться, не могла воздействовать, не могла даже умолять.
Она рискнула – и проиграла капитально. Вся надежда, что умрёт быстро.
Джунко… привела подругу на верную смерть… не надо было её брать, вообще ввязывать во всю свою жизнь…
Наверху чихнули.
Кайкине отвёл от неё взгляд, слегка расширил черноту глаз – и нити, вырвавшиеся из его тела, мигом сплели столь яркий щит, что Шокухо вынуждена была зажмуриться. И мощный удар, подобный атаке огромного молота, скорее почувствовала, чем увидела.
Только один удар, затем всё стихло, но отпускать её не торопились. А затем сверху раздался стук костыля.
- Вообще-то, я назначил здесь встречу с этой девушкой, - спокойно сказал Акселератор, тихо спускаясь; Мисака Ворст держалась за его спиной.
- Да, я знал это, - столь же спокойно ответил Кайкине. – Но и мне нужно ей кое-что сказать.
- Я боюсь, что после твоей беседы мне не с кем будет поговорить.
- А, да… - Кайкине медленно отстранил Шокухо и Джунко, поставил обоих на сцену рядом, и размотал свои нити. – Так лучше?
Шокухо рухнула было, но Джунко мигом поддержала её. Такого страха… наверное, даже за Тому боялась меньше…
Акселератор тоже вышел на сцену и застыл, недовольно шмыгнув носом. Ворст продолжала прятаться за ним, но никто не обращал на неё внимания.
- Ты приказала моей команде перестрелять друг друга, - Кайкине продолжил как ни в чём не бывало. – Только Кайби осталась в живых. Но всё время, что я лежал в больнице, даже не попыталась меня навестить… или потом хотя бы оплакать мой труп… а сейчас и вовсе служит другим хозяевам. А ведь я считал её одной из самых верных. Остальные наверняка были такими же.
От его речи, по идее, должно было идти сожаление или горечь – но ничего не было. Однако и безэмоциональности клонов не наблюдалось. Просто кусок космоса, холодного и пустого, но тем не менее живого.
- Как ты стал таким? – тихо спросил Акселератор.
- Я умер, - Кайкине посмотрел на свои руки. – И спасибо тебе, что сохранил моё тело и подселил в него суррогат сознания. Я не знаю, где был, это словно сон, но совершенно не помню, что мне снилось. И когда вернулся, то оказался в своём теле, только теперь сам стал своей силой.
- То есть? – нахмурился эспер.
- Я сам Тёмная Материя. Меня невозможно ранить, не требуются еда и сон, могу стать чем и каким угодно. Думаю, я полностью бессмертен. И… - Кайкине продолжал разглядывать свои руки, будто видел там что-то интересное, но они оставались смертельно белыми. – ни в чём не нуждаюсь. Ни в Первом номере, ни в сражении с тобой. Ни в чём.
- Тогда зачем сюда пришёл? – Акселератор слегка сдвинулся в сторону девушек, но смотреть продолжал на своего врага. Кайкине перестал таращиться на руки, поднял голову и вновь темнеющее улыбнулся:
- Подумал, что вы подскажете мне, что делать.
Наступила тишина, и Шокухо наконец встала – неуверенно, поддерживаемая заботливой Джунко, но встала и даже рискнула посмотреть прямо на Кайкине.
- У меня есть предложение. – дрожащим голосом начала она.

Это было логично. Наверное. Но Хамазуре такая логика совсем не нравилась.
Они сидели в тюрьме, да ещё и в разных камерах. Выглядело лучше, чем звучит – в какой ещё тюрьме так хорошо с простынями и есть радио – но всё равно тюрьма. Решётки на окнах, стальная дверь, никуда не выходить.
Благо одиночка, но Хамазура после недели уже был согласен и на троицу амбалов, хоть поговорить. Он бесился от скуки, ибо всех дел оставалось только тренироваться да думать.
Хотя думать было о чём.

В какой-то момент Хамазура был на высоте – по меркам обычного парня нулевого уровня, не показавшего вообще никаких сил. Он не просто присоединился к Нулевикам, он своим умением драться и выпутываться из проблем стал прямым заместителем Комабы Ритоку и должен был возглавить движение, если бы тот погиб. 
Малейший нюанс – всё это движение было срежиссировано и управлялось снаружи. Ритоку был убит Акселератором, и он же явился за Хамазурой, когда тот попытался согласно выкручивающему руки приказу похитить Мисаку Мисузу.
Но не Акселератор тогда победил Хамазуру.
Вновь и вновь вспоминалась картина: парень с торчащими чёрными волосами заносил кулак, а громкие слова разили больнее последующего удара:
- Вас принижают, потому что вы используете свою силу лишь для насилия! Никто не атакует тех нулевых, что пытаются помочь другим! Они живут спокойно и общаются даже с теми, кто много выше по уровню, и вы можете так же!
Хамазура ушёл из Нулевиков. И тропа судьбы забросила его в ITEM, где он почти сразу приметил тихую и грудастую брюнетку.
А Такицубо Рико почти сразу приметила его. Эспер четвёртого уровня – и беззащитная даже в уличной стычке, так что Хамазура вынужден был защищать её.
В том числе помогая устраивать побег из Академия-сити.
Вот только толку от побега… неизвестно, что они там делают с Такицубо. Может, давно уже увезли или… Хамазура старался не думать о том, что могут сделать с девушками, если заподозрят хоть что-то или поднимут их досье.
Но сейчас всё, что мог – нарезать круги по камере.
Пришли за ним к концу недели, воскресным утром.

Девушки выглядели едва ли не посвежевшими, хотя переоделись в совершенно одинаковую серую армейскую форму. Такицубо словно бы выспалась, Френда невесть как нанесла макияж, и даже Кинухата светилась довольно.
- Ну хотя бы душ принял, суперкруто, - поприветствовала она Хамазуру, когда тот аккуратно сел рядом на старый, тут же заскрипевший стул. Они расположились перед не менее старым столом, за которым пока что никто не сидел, однако трое мужчин в зелёной форме всё равно окружили его, будто охраняя невидимку.
- Э… и что дальше? – неуверенно сказал Хамазура после пяти минут молчания. И его слова словно всколыхнули марево на стуле, засиявшее и образовавшее фигуру женщины в светло-коричневом пальто.
Женщина выглядела сонной на манер прежней Такицубо, её светлые волосы поблекли и спутались, а цвет глаз отшатнувшийся Хамазура даже не мог разглядеть, настолько те помутнели. Однако когда она подняла голову, то выглядела уверенной в себе, да и голос звучал чётко:
- Приветствую, ITEM. Я Элизалина.
Женщина говорила на английском, так что Хамазура ничего не понял – но Такицубо, успевшая переместиться к нему со своим стулом, шёпотом перевела.
- Здравствуйте, - Кинухата взяла на себя роль переговорщика.
- Меня ознакомили с вашей просьбой, - Элизалина лишь слегка склонила голову. – Равно как и с историей ваших похождений. В том числе против Альянса.
- В таком случае вас ознакомили и с суперпоследствиями нашей казни, - Кинухата невероятно напряглась.
- Не такими уж и «супер», - холодно ответствовала Элизалина. – На притязания России нам уже давно плевать, а Академия-сити вряд ли разозлится, если казним разыскиваемых ими преступников. Да никто не разозлится.
- Однако же мы не в супернаручниках и не на плахе, - Кинухата сжалась, готовясь дорого продать свою жизнь.
- Потому что я хочу вас завербовать, - Элизалина этого словно не замечала. – Как охранников. Если вы годитесь на подобное без своего босса.
- Вообще-то, мы больше по суператакам, взломам и убийствам…
- То есть отказываетесь? – Элизалине словно было всё равно, и Кинухата после секунды молчания угрюмо мотнула головой. – Раз так, то будете охранять.
- Кого? – буркнула девушка.
- Весь этот посёлок. И постарайтесь не подвести. Вот, - Элизалина вынула словно из-под стола сумочку и кинула её Френде. – Мы собрали всё, что вы запрашивали.
- Так какого хрена бросаете? – завопила та, мигом расстёгивая молнию и таращась на содержимое сумочки. – А. Хитро, однако.
- Это аванс, - вторую сумочку Элизалина кинула Кинухате. – Потом…
Что-то взорвалось вдали – Хамазура даже не уловил, что это взрыв, но инстинкты потребовали схватить Такицубо и свалиться на пол. А затем пошли странные звуки, словно струну рояля резали масляным ножом.
- Что происходит? – Кинухата и Френда плюхнулись было рядом, но Элизалина встала над ними и чётко сказала:
- Ваша работа началась.

Хамазура слышал и видел многие чудеса технологического развития Академия-сити. Там было возможно то, что в других странах назвали бы чудом. Но даже он сейчас отказывался верить в то, что видит.
Посёлок остался позади – ряд стальных домов с вышедшими на улицу поглядеть на колонну военных людьми. А впереди невидимой смертью, скрывающейся под толстым слоем снега, раскинулось минное поле. И некоторые мины даже сработали, однако это не остановило одинокую фигурку, бредущую в их сторону.
- Быть не может… - прошептала Френда, прижавшая к себе сумочку. – Быть того не может… мы же видели… Кинухата, Такицубо, вы же видели?!
Те кивнули, неотрывно следя за всё приближающейся фигуркой. Поднявшийся было ветер растрепал её длинные каштановые волосы и заворошил снегом белое пальто, но та даже не замедлилась – пока не натолкнулась на нечто невидимое, вроде прозрачного барьера.
- Расстрелять её, - приказала стоявшая позади них Элизалина, но фигура внезапно вытянула руки и вся засветилась кислотно-зелёным.
Шагнула вперёд, а возникшие из ничего лучи полусферой окружили её и выстрелили по направлению движения.
Барьер заискрил подобно ограде под током, злобно зашипел и запереливался радужными цветами, пытаясь сдержать натиск.
Но абсолютно живая Мугино Шизури продолжала неудержимо пробиваться сквозь него, и пущенные в неё пули исчезли в зелёной пелене силы пятиуровневого эспера.

В номер все трое поднимались, громко хохоча.
- Я и не подозревал, что тут такие хорошие клоуны! – объявил Цучимикадо, распахивая дверь. – Совсем на маньяков не похожи!
- Да не скажи, тот с рыжим гримом вполне мог сойти! – прыснула Мусуджиме, заходя следом за ним и мгновенно двигая рукой.
- Рыжим? Это который с тортом носился? – Цучимикадо в ту же секунду выбросил вперёд кулак, врезавшийся в скулу появившегося перед ним человека. Майка мгновенно закрыла дверь номера, заглушая шум падения незнакомца в появившееся позади него кресло. Он охнул, поднял голову – и внимательно посмотрел на дуло пистолета.
- Хм, - высказался Цучимикадо, предусмотрительно выдерживая дистанцию. – Либо у нас тут очередная интрига, либо…
Крупный латиноамериканец, которого весь мир знал как американского президента Роберто Катце, широко улыбнулся и слегка подтянулся, дабы удобнее сесть.
- Честно говоря, скорее последствия интриги, - казалось, нацеленный пистолет его нисколько не пугал. – Можно узнать, как вы поняли, что я здесь?
- Камера с захватом движения и отправкой снимков на телефон, - просто сказал Цучимикадо, не опуская оружие; Мусуджиме притянула к себе Майку и заглянула в спальню.
- И всё? – Роберто ощутимо огорчился. – Я так надеялся на какие-то особые эсперские силы. Хотя приложили вы меня знатно, не спорю. – Он аккуратно, стараясь не делать резких движений, потёр скулу.
- Можете доказать, что это вы? – спросил Цучимикадо; Мусуджиме отвернулась от спальни и заглянула в холодильник. – А то я не впервой встречаюсь со сменой внешности, знаете ли.
- О, ну в таком случае… - Роберто столь же аккуратно развёл руками. – Разве что сведениями секретной важности, с которыми к вам и пришёл.
- Никого, - сообщила Мусуджиме уже с балкона. – И вроде никто не наблюдает.
- Это хорошо, - Цучимикадо попытался ногой нашарить себе кресло. Мусуджиме телепортировала то, и парень сел, продолжая удерживать пистолет.
- Ну выкладывайте, - велел он, и Роберто ещё немного выпрямился, откашлялся, а затем начал:
- Скорее всего, в ближайшее время на Килауэа произойдёт извержение. Не как сейчас, вялое и туристическое, а полноценное. По тем оценкам, что увидел я – Гавайи будут уничтожены, морское и воздушное сообщение в Тихом океане нарушено, а сам взрыв представят как результат атаки Академия-сити, тем самым втягивая США в Третью Мировую войну.
Мусуджиме, усевшаяся в кресло с по-прежнему с сидящей у неё на коленях Майкой, переглянулась с Цучимикадо.
- Откуда сведения? – спросил тот.
- Секретный доклад моему вице-президенту со стороны подозрительных личностей. Покушение на президента, узнавшего слишком много. Его побег с оставлением двойника – всё это, разумеется, без привлечения внимания СМИ.
- И вы явились сюда предотвращать извержение?
- Прямо как в наших фильмах, да? – расхохотался Роберто. – Доблестный американский президент в одиночку останавливает группу вооружённых до зубов террористов и спасает мир! Увы, моя роль куда скромнее, хоть и важна. Вот теперь пойдёт черёд особо секретных сведений, не возражаете?
Все замотали головами.
- Просто что за несанкционированный доступ к ним тюрьма и казнь, не обязательно в законном порядке… В общем, я передаю чужие слова, но по ним Килауэа служит полигоном для испытания особой технологии под именем TRIGGER. Её цель… - Роберто почесал чёрные бакенбарды, клыкастыми полосами стягивающими лицо. – Как я себе определил, что множество мелких приборчиков вибрациями распределяют энергию вулкана, не позволяя ему извергаться в полную мощь. Но они могут и обратное, если перенастроить – из вялого извержения устроить большой бум. Собственно… я забрал коды доступа к перепрограммированию TRIGGER, но не уверен, что это как-то поможет. Вот они. – Роберто продемонстрировал им небольшую чёрную флэшку.
- Хорошо, - Цучимикадо слегка повёл рукой, продолжая удерживать пистолет. – И почему вы пришли к нам? Что, среди всех ваших советников не нашлось доверенных людей?
- Я же сказал про подозрительных личностей? Так вот, они не только к вице-президенту пришли. Я почувствовал, что меня начали пасти, никуда не пускать, тщательно следить… в плане, тщательней обычного. В том числе люди, которым доверял. – Улыбка с лица Роберто уже практически исчезла. – Но когда в меня выстрелили, то спасла исключительно реакция морпеха, никого не оказалось рядом. Тогда я и понял, что не могу доверять никому. О вас сообщили ещё до всего этого, так что просто сумел замаскироваться, слиться с толпой и прибыть сюда.
- Ещё раз, почему именно к нам?
- Не думаю, что Академия-сити нужно видеть США в прямых врагах, даже хотя бы со стратегической точки зрения. И уж тем более не вижу у вас причин взрывать Гавайи. А раз именно вы прибыли сюда, значит, тоже что-то знаете о вулкане, так? Стоит объединить силы.

Если Камидзе Тома действительно меняет мир своим подсознанием, то Акселератору стоит с ним как следует поговорить.
Возможно, привести с собой психолога.
Иначе как объяснить ситуацию, по которой он и Кайкине Тейтоку вместе шагают в сторону невероятно мощного оружия, и «вместе» означает, что уже успели спасти друг другу жизни? И как жить в мире, где подобное нормально?
- Не думаю, что кислота убила бы меня. Я уже начал превращаться в неё, - заметил Кайкине, шагающий впереди и принимающий на себя основные удары ловушек. Он не врал о своих новых силах – абсолютно ничего не могло причинить ему вреда, включая ту самую кислоту.
- Так выбрался бы сразу, а то мне пришлось трудиться, - буркнул Акселератор, вновь отключая ошейник. Заряд стоило беречь, основной бой ещё впереди, пока лишь коридор с ловушками. Никаких ниндзей и собак.
- Прости, - только и ответил Кайкине. Что бы с ним не случилось, но бывший враг изменился. Акселератор оставлял возможность того, что он всё-таки усиленно притворяется, однако Кайкине никогда не выглядел хорошим актёром.
Хотя не стоит забывать, что мнимыми амнезией и комой многих одурачил…
Сбоку послышался какой-то шум, и оба встали, ожидая очередной ловушки. Шорох становился всё громче и тревожнее, словно бы что-то большое падало вниз, и в нём послышались слова…
Одна из металлических панелей коридора отъехала в сторону, выпуская падающую девушку в окружении всякого мусора. Девушка плюхнулась на пол ровно задницей, так что даже позволила несколько крепких выражений.
- Ха? – на ниндзю не была похожа и видом: обычная черноволосая школьница в белой блузке и длинной синей юбке. От хмыканья Акселератора она замерла и медленно повернулась к парням – мгновенно едва не упав от облика Кайкине.
- Ты кто? – Акселератор вышел вперёд, прищуриваясь. Девушка была знакомой, и он вспомнил её, когда услышал:
- Сатен Рюко! Ближайшая подруга Мисаки Микото и Согииты Гунхи! Пожалуйста, не ешьте меня!
- Слышал? – точно, рядом с Третьей болталась похожая девочка. – Тебя уже за людоеда принимают.
Кайкине в ответ словно специально раскрыл тёмную трещину рта – и Сатен, икнув, заперебирала ногами, словно надеясь сбежать сидя.
- Откуда ты здесь? – Акселератор шагнул к ней. Надо бы остановить, ещё активирует задницей что-нибудь.
- Э… я искала Шестую, потому что Гунха сказал мне, что тут якобы один из её проходов, и я могу залезть, и я залезла! – затараторила Сатен, таращась на альбиноса. Панель уже вернулась на место, и Акселератор скривился. Нет, ну что за дура.
- Что предлагаешь? – повернулся он к Кайкине. – Она ведь погибнет, куда не ткни.
- Э? – теперь Сатен и вовсе пискнула, но оба проигнорировали это. Кайкине лишь моргнул, а затем без всякого выражения сказал:
- Взять с собой, если тебе не плевать. Одна погибнет, а с нами будет шанс.
Акселератору хотелось на кого-нибудь нарычать, но вместо этого он вновь обратился к Сатен:
- Вставай. Иди с нами след-в-след, и чтобы никаких жалоб, никаких просьб, никакой самодеятельности. Поняла?
- Да… - Сатен наконец-то встала, отряхнула себя – и заняла место между Кайкине и Акселератором. Так они и двинулись вперёд, молчаливой цепочкой.
Похоже, Ласт Ордер нужно было чем-то компенсировать, и вот ещё одна бесполезная девушка. Можно даже не спрашивать – она нулевого уровня, в лучшем случае первого. Пользы никакой, особенно там, куда идут.
Но хоть не капризничает. Старается держаться подальше от Кайкине, вздрагивает, когда смотрит на него, но идёт послушно. Понимает, в какой ситуации оказалась. Глядишь, переживёт это всё.
Они вышли в длиннющий пустой коридор, двинулись по нему – и тут позади с грохотом рухнула массивная стальная перегородка. Сатен взвизгнула, да и Акселератор несколько лихорадочно нажал кнопку на ошейнике.
- Наконец-то, - прокомментировал очевидное Кайкине. Он и ухом не двинул, только равнодушно поглядел на стену. – Думаю, скоро нас встретят.
Однако прошло минут пять, даже Сатен перестала дрожать, а никто так и не пришёл. Они продолжили путь, и вскоре безжизненный коридор сменился не менее безжизненной комнатой.
Причём двояко безжизненной – в центре, у длинного дубового стола, лежали четыре тела. Акселератор ещё на подходе понял, что они живы, а вот Сатен аж спряталась за него. Ничего, зато отучится ползать во всякие катакомбы.
- Никакого газа нет, - огляделся Кайкине. Акселератор присмотрелся к телам – трое мужчин и девушка. Двое, включая её – индейцы, остальные японцы.
- А ведь это Шиокиши, - Кайкине тоже подошёл поглядеть на людей. – Один из Совета Директоров.
- Ну как же иначе, - только и ответил Акселератор. – Эй, ты там не обнаглела?
Сатен совсем уж навалилась ему на спину, как нахальная любовница. А когда Акселератор повернулся к ней – сползла на пол с закрывшимися глазами.
Но обоим мгновенно стало не до неё – в противоположном конце комнаты проявилась яркая белая фигура, повисшая высоко над полом.
Существо походило одновременно и на женщину – длинное платье, приоткрывающее тонкие ноги, словно бы конусообразная сеть белейших волос вплоть до пояса – и на мужчину – ровная фигура, широкие плечи и застывшее неземной маской суровое лицо. А над головой белый трёхсоставной диск, вращающийся полностью параллельно телу.
- Я не могу понять, из какой материи он состоит, - очень тихо сказал Кайкине, однако существо услышало, и сказало неожиданно ровно:
- Не стоит гадать. Этой материи ещё не существует. О, да, позвольте представиться. Имя мне Айвасс, и я…
Дальнейшие слова были чем-то похожим на белый шум, странным набором помех, заставляющих сморщиться.
- О, я и забыл. Этого понятия не существует в данном слое реальности. В таком случае, думаю, можете обращаться ко мне как «ангел».
- Ты и есть то самое оружие? – Акселератор выпрямился лишь когда убедился, что Сатен просто потеряла сознание. – DRAGON?
- Оружие, о да. Хотя не в том плане, что вы понимаете под оружием. – Фигура абсолютно не двигалась, даже губы не шевелились. – Я лишь предоставил любопытному магу Алистеру Кроули себя, став ключевым звеном его плана.
- Алистеру Кроули? – Кайкине сделал шаг вперёд. – Он… имеет какое-то отношение к Алистеру, основателю и главе Академия-сити?
- То, что вы задаёте этот вопрос, уже показывает, каких успехов он добился.
Акселератор нахмурился. Алистер Кроули… и Алистер… он не мог понять, откуда тут связь, хотя она определённо была…
- И что же Алистер планирует? – продолжал расспросы Кайкине.
- Не знаю. Мне известен результат, но неизвестны все аспекты. И поэтому я здесь, узнать, как Алистер дойдёт до своего конца, и как его план рассыплется по дороге.
- Это грозит нам чем-нибудь?
- Нет. В том значении, что вы вкладываете. Вы оба такая же важная часть плана Алистера, как и всё остальное. Как Камидзе Тома и его Разрушитель Барьеров, Отинус и её Гунгнир, Ласт Ордер и сеть Мисак.
- Что? – прорычал Акселератор. – При чём здесь Ласт Ордер?
- Она и её вычислительные мощности сформируют нужную среду для исполнения плана. Станут ключом к достижению состояния, что вы описываете как шестой уровень. К сожалению, после этого её тело неизбежно распадётся.
Акселератор сжал кулаки, а затем, стараясь держать себя в руках, произнёс:
- Значит, если я уничтожу Камидзе Тому, Алистера, эту Отинус, себя, его или тебя, то весь план развалится?
- Нет, - прошелестел ответ. – Я потому и не знаю план Алистера, что он предусматривает все варианты развития. Как бы не сопротивлялись и не изворачивались пешки, они всё равно будут ходить по правилам, даже если превратятся в ферзей. Я ключевая часть плана, без которой не обойтись, но у вас и нет возможностей навредить мне.
- Это лишь теория, - Акселератор взмахнул ладонью, и словно рябь прошла по воздуху в сторону Айвасса. Белая фигура не шелохнулась, однако яркие лазурные крылья выросли у неё из-за спины и ударили вперёд, отражая невидимую атаку и сочетаясь прямоугольной защитой.
Белые же крылья ударили из-за спины Кайкине, вместе со второй атакой Акселератора, однако они не смогли пробить лазурный занавес Айвасса.
- Не пытайтесь меня просчитать, это перегрузит ваш мозг, - сказал тот, когда лица сильнейших эсперов скривились от натуги. – И не надейтесь, что сможете предсказать будущее. Я всё равно не в полной силе после того, как Фьюз Казакири был развоплощён и лишил меня постоянного источника.
- ТОГДА ЗАТКНИСЬ! – заорал Акселератор, и словно по команде очередной удар был нанесён чёрный вихрем, по согласию с остальными выросшим у него из спины широким крылом. Он точно так же ударился об занавес, но через секунду к Айвассу устремились уже четыре вихря.
Тот опять-таки не двинулся, и вихри бессильно рассыпались вместе с мириадами белых полос, потянувшихся от Кайкине.
А затем щит трансформировался обратно в крылья, те ударили, развеяли вихри, прошли далее и пронзили плечи обоих парней.
Кровь брызнула на пол, и оба рухнули, в то же мгновение застонав от нестерпимой боли. Айвасс появился над ними, и его лицо не выражало абсолютно ничего.
- Кажется, я переусердствовал, - высказался он, наблюдая за тем, как растут лужи крови, и вновь приближая к павшим эсперам крылья.
Акселератор давно не испытывал такой боли, попавшая в него материя, влегкую пробившая щит своей инородностью, засела в организме подобно зловредной опухоли. И сквозь эту боль пробился только раздавшийся в голове спокойный, безразличный голос Айвасса:
- Ты решил обучиться магии, не так ли? Ты понял, что эти крылья появились после того, как ты услышал и проанализировал песню Индекса запрещённых книг. И решил пройти ещё дальше по этому пути, изучить книги своей ученицы, стать эспером, полноценно сочетающим в себе силы двух разных природ. Как и положено Первому.
Акселератор сжал зубы, стараясь не умереть от боли – и вдруг ощутил облегчение. Опухоль выдрали из тела и выбросили в мусорную корзину. А голос Айвасса продолжил:
- Есть несколько мест, где бы ты сейчас пригодился. И везде будет интересно наблюдать за тобой. Выбирай или иди своим путём, помни, что другой тоже будет выбирать, и постарайся обмануть судьбу.