Утро понедельника приносило одно беспокойство. По новостям объявляли о государственном перевороте в Британии, но почему-то скупились на подробности, даже не могли сказать, оказался ли тот успешен. Тома не отвечал и на сообщения, и на звонки, а потом его телефон и вовсе пропал из сети.
Однако как бы Шокухо не волновалась, но дело есть дело, и его надо выполнять.
Особенно такое дело.

Реклама «Дианоида» утверждала, что шестнадцатиэтажное здание в форме шестиугольной призмы сделано полностью из алмазов. Фальшь понимал каждый имеющий мозги, ибо трата стольких алмазов обрушила бы экономику всей Евразии; на деле комплекс целиком и полностью состоял из углерода. Однако же полы и стены меняли цвет в зависимости от положения солнечных лучей, территория гостиничного комплекса считалась нейтральной территорией, в магазинчиках на нижнем этаже присутствовал весь цвет моды, и потому все мирились с обманом.
Вот и сейчас, когда Шокухо зашла внутрь, то вынуждена была пощёлкать пультом для освобождения пути сквозь оживлённую толпу. Особой цели у неё не было, но если Етцу действительно решила сразиться тут с Кихарой Юитцу, то скорее всего наверху.
Даже почти наверняка на крыше.
Внизу негде – в «Дианоиде», удивительно, не было подвала. А только на крыше не наткнуться на людей и достаточно места.
В том числе достаточно места для Экстериора.
Шокухо не понимала, почему его решили установить в таком неподходящем помещении. И была уверена, что через клона её обманули, никакого Экстрериора там нет, просто заманивают в ловушку. Но идти надо.
Зря она отправила Акселератора и Кайкине к DRAGON, даже с одним из них можно было бы хоть против всех Кихар выходить спокойно. А теперь оба, как и Тома, не выходят на связь, и до Етцу не достучаться, а Гунха вчера сказал, что поможет, но где-то шляется…
Джунко осталась сторожить того клона. Остальных девочек и вовсе тащить сюда нельзя.
А раз Юитцу действительно привлекла на свою сторону Митцури Аю… тогда Шокухо тем более должна появиться. Етцу так и не сообразила себе нормальной ментальной защиты, и если её смогут подчинить…
Она наконец протолкалась к лифтам и вызвала один, готовясь щёлкать всех желающих прокатиться. Если её заметили, то именно в лифте ждёт атака, так что никаких посторонних.
Ничего, всё получится. Она тренировалась. Она готова. Она никакое не блондинистое приложение к своему рыцарю.
Она Шокухо Мисаки, Пятая, Королева.
Она справится со всем.

- Алло, Уихару? – Гунха прижал к уху телефон, откуда встревоженно доносилось:
- Гунха, я засекла Кано Шинку! Он сейчас на первой улице в пятнадцатом районе, идёт… - перестук клавиш. – Идёт в сторону «Дианоида»!
- «Дианоида»? – нахмурился Гунха. – Шокухо меня тоже сегодня туда приглашала…
- Чегооооо?!! – трубка едва не завибрировала от крика. – Зачем это Пятая с большой грудью приглашала тебя в дорогой отель?!!!
- Да чего ты, такие большие наверняка искусственные, - ухмыльнулся Гунха. – Твои небольшие, но натуральные куда приятнее для мужчины.
Он даже слегка отстранил телефон – звуки оттуда перестали напоминать человеческую речь. Однако затем резко сменились на:
- Гунха, его кто-то преследует!
- Что? – он вновь прижал телефон к уху. – Шинку?
- Да! Я просто увидела на камерах огромного мужчину, идущего следом, и… так, сейчас, посмотрю по времени… да, везде мальчик проходит, а через полминуты там же мужчина, и в его сторону смотрит!
- Больше не слова, я выдвигаюсь в «Дианоид»! Купить чего там?
- Тортик. В каждой лавке!
- Слушаюсь! – и Гунха отключился. Хорошо, эта ревность даже забавна, по крайней мере ничего не ломает. Интересно, удастся с Уихару как-нибудь… того? Раз по груди комплексует и ревнует, то лучший способ разрешить комплексы – воздать этой самой груди хвалу.
Вернётся с тортиками, а там по обстоятельствам. 

- А чего ты белый плащ нацепила?
- А? – Куроёри недовольно уставилась на подошедшую Юитцу. Сейчас девушка действительно сменила чёрную накидку, обволакивающую всё тело со спины вплоть до капюшона, на такую же белую. – Захотела и нацепила. Девушки часто меняют одежду.
- Это что, шпилька в мой адрес? – засмеялась учёная, дёргая белый халат на себе. – Ну извини, я бедная зашуганная лаборантка, ежедневную смену одежды позволить не могу. И вообще это стиль, не осуждать!
- Да кому какое дело, - недовольно дёрнула головой Куроёри. Юитцу внимательно посмотрела на неё, улыбнулась и больше не поднимала тему.
- Значит, так, - вместо этого она остановилась напротив двери в коридоре отеля, постепенно сменяющим зелёную окраску на жёлтую. Весь остальной SECTOR, послушно шагавший рядом, также остановился. – Сейчас мы… может, сходим поедим? Каждый себе закажет.
- Мы зачем сюда явились? – гневно спросила Венто. – Шататься по этажам целый час?
- Да! – подняла палец Юитсу и вновь улыбнулась. – Не обижайтесь так, я понимаю недовольство, но нам действительно стоит подождать.
- Чего ждать? – столь же недовольно высказалась Кайби.
- Чего-то. Не надейтесь узнать, полная картина лишь у меня, и я ей не поделюсь, - Юитсу довольно усмехнулась, глядя на багровеющие от недовольства лица. – Лучше повторяйте про себя инструкции, а не то всем будет бобо. Ну, как насчёт поесть?
- Если тут номера стоят как яхты, то и еда наверняка столько же, - хохотнула Митори.
- Разве? Никто случайно не принёс с собой?

Не было никакого оповещения, сигнализации, предупреждения и даже особого шума.
Но люди всё равно бежали. И посетители, и разодетые в красное служащие отеля, и модно выглядящие продавщицы бутиков, и, видимо, даже жильцы, выходящие из набитых лифтов.   
Гунха успел в самом начале уйти в сторону от массивного людского потока и теперь внимательно наблюдал за ними. Он хотел было связаться с Уихару, но услышал лишь длинные гудки.
Паниковать ещё не стоит, скорее уж наоборот. Если тут действительно начнётся драка, то никто посторонний не пострадает. А будущую драку Гунха едва ли не чувствовал и давно настроился.
Одно плохо – среди выходящих он не заметил описанную фигурку мальчика в наряде с медвежьими ушками. Мог и пропустить, однако кишками чувствовал, что Кано Шинка тоже проигнорировал желание выбежать на улицу и наоборот, отправился вглубь комплекса.
Последний человек выбежал из двери, та закрылась и наступила абсолютная тишина, даже жёлтый пол оранжевел беззвучно.
Ну, приступим.
Гунха сделал шаг к лифту – и свалился в открывшуюся под ногами яму.

Шокухо предполагала, что на неё нападут в лифте.
Но не предполагала, что сам лифт после секунд десяти поездки вверх неожиданно рванёт вбок, так что её даже швырнуло в стену, а затем и вовсе поедет куда-то наискосок. А ещё секунд через десять под ней открылась дыра, и Шокухо рухнула в неизвестное, но очень освещённое помещение.
Рядом кто-то взвизгнул и отшатнулся; она мигом встала на колени, вытаскивая из сумочки пульт, и замерла, увидев мальчика. Даже под накинутым капюшоном было видно, как тот дрожит.
- Спокойно, большая сестрёнка тебя не обидит, - ласково сказала Шокухо, одновременно нащупывая кнопку на пульте – а в следующее мгновение потолок раздвинулся, и между ними с натуральным мявком свалилась девушка в красной форме отеля с голубыми волосами, завязанными в две косички. Она тоже мгновенно села, посмотрела на мальчика, на коленопреклонную Шокухо, вздохнула – и перевоплотилась в коротковолосую брюнетку.
- Ну и что ты тут забыла, Шокухо? – спросила Етцу достаточно недружелюбно. – Я не просила тебя приходить.
- Личное, - мрачно ответила та.
- Всё твоё личное я бы тут сделала. А теперь прикры…
Гунха рухнул прямо на неё, заставив Етцу с бряканьем вновь растягиваться на полу. Он вскочил и даже наклонился помочь, но Шестая недовольно собралась сама.
Теперь и словом обменяться не получилось – на той стороне абсолютно пустого зала раскрылось сразу несколько дыр, и из них выкатилась целая группа человек. Они начали с проклятиями вставать, и Шокухо мигом увидела ту, за кем и пришла сюда.
Митцури Аю, вновь нацепившая чёрный купальнообразный костюм, тоже увидела её, и обе девушки вскочили. Остальные тоже за секунду развернулись в боевую позицию, готовясь атаковать…
Прозрачная стена разделила зал напополам – и поглотила звуковую волну от удара Венто, как и взрыв Гунхи. Затем разделилась надвое, раздвинулась – и в образовавшийся проём сквозь пол проскользнула девушка.
Экстравагантность – единственное впечатление, остававшееся от её облика. Длинные чёрные кроличьи ушки на светлых волнистых волосах – но на самом теле красно-белая полосатая футболка, украшенная алым бантом и полностью открывающая руки. На неё наброшена чёрная жилетка, а сзади от ещё большего банта на поясе вниз шла накидка, напоминающая павлиньи перья. Ноги также открыты, но их покрывали бархатные чёрные чулки, заканчивающиеся тёмными туфлями на каблуках. Лазурные глаза светились даже на фоне полной освещённости, и левый из них украшал монокль в виде ангельского крыла.
В руке девушка держала трость в облике скрипичного ключа, и слегка махнула ею, приподнимаясь над полом.
- Добро пожаловать на наше сегодняшнее представление! – она поклонилась обеим группам. – Нас зовут Сен-Жермен, и мы сильнейший маг в истории, создавший философский камень, раскрывший множество тайн магии, среди которых главный – секрет бессмертия!
Девушка говорила куда-то вперёд себя, словно невидимым зрителям, и все застыли, погрузившись в слух.
- Однако теперь, когда Магические Боги нисходят в мир, наше положение под угрозой! И нужна демонстрация силы, силы Сен-Жермена – мага, способного изменить саму реальность!
Девушка взмахнула ключом, и из стен высунулись прозрачные руки, потянувшиеся к собравшимся. Все отшатнулись, но руки мгновенно исчезли, а представление продолжилось:
- Мы хотел поймать в ловушку Камидзе Тому, главную угрозу магии и Магическим Богам – но он сбежал! Сбежал, когда мы готовил ловушку, и теперь его не достать! Как же грустно, - девушка на несколько секунд поникла, но затем вновь оживилась. – Однако такой вариант тоже хорошо! Его женщина, его друзья, его враги! Отличная возможность! И в качестве демонстрации… устроим же игру!
Руки вновь появились, но теперь зааплодировали с раздражающе каменным стуком, и девушка раскланялась.
- Позвольте же объяснить правила игры! Мы привлёк сюда две группы участников – группу героев, благородных и отважных, старающихся спасти и защитить! И группу злодеев, мерзких и кровожадных, жаждущих разрушить и уничтожить! Да, это будет очередная битва между Добром и Злом, но… - девушка поднесла палец к губам и подмигнула в пустоту, - мы же против застарелых, скучных клише, так ведь? А какое клише самое застарелое и скучное? Ответ очевиден – это превосходство злодея!
Руки вновь зааплодировали.
- Везде, куда не кинь взгляд – злодей сильнее, злодей контролирует ситуацию, у злодея больше сторонников! Даже мотивация злодея может быть весомее, а среди зрителей он станет куда большим любимчиком! Разве это не устаревшая ситуация, требующая встряски? Само собой! Так сделаем же наоборот! – она неистово замахала ключом. – И да, вы можете задать вопрос «Но Сен-Жермен, мы уже видим, что злодеев больше, чем героев? Неужели вы обманываешь, под соусом разрушения клише лишь притаскивая другие?» Нет! Мы никогда не обманывает! Да, злодеев больше, но теперь поле им не подчиняется! Теперь на них пойдёт охота, теперь они в невыигрышном положении, теперь они окажутся в ситуациях, когда только и вызовут что издевательский смех! Как именно, спросите вы? О, пусть это будет сюрпризом!
Девушка медленно опустилась, пока не коснулась пола носками туфель, встала на каблуки и вновь посмотрела на обе команды, широко улыбаясь.
- Однако какая же игра без интриги, без вопроса, что будет мучать всю дорогу? Никакая! И мы приготовил вам особую интригу! Видите ли, уважаемые, это поле полностью закрыто от влияния извне магией самого могущественного волшебника – вашего покорного слуги. Никто не пробьётся сюда и ничто не выйдет отсюда, пока не будет исполнено одно-единственное условие!
Девушка улыбнулась так радостно и светло, что даже с трудом верилось в последующие слова:
- Определённый герой должен убить определённого злодея.
Она закружилась в танце веселья, довольная собой.
- Вы спросите, что же это за герой со злодеем? О, именно в этом и состоит интрига повествования! Мы уже дал подсказки героям, абсолютно конкретные подсказки, и они должны разгадать сами!
Девушка остановилась и вновь взмахнула ключом.
- Но что если герои не захотят убивать, спросите вы? Что если они настолько тупы, что не поймут очевидные подсказки? Что если злодея убьёт совсем не тот герой? В таком случае… это будет расценено как грубое попирательство сюжета! И в таком случае все останутся здесь… навсегда! А теперь же да начнётся приключение!
Очередной взмах ключа – и открывшиеся дыры всосали всех под аккомпанемент аплодисментов прозрачных рук.

Отредактировано Airwind (17-05-2020 22:32:40)

Вилиан каким-то чудом держалась в сознании, пока острие топора падало ей на шею. И не потеряла его даже когда сталь натолкнулась на сталь, а на плечо позади легла мягкая рука.
Лидер сделал шаг назад – как и все рыцари, только Карисса осталась стоять, недовольно сузив глаза.
- Вы как спаситель из легенд, святая Канзаки, появляетесь в самый последний момент, - невозмутимо сказал он. Канзаки посмотрела на Индекс, одобрительно кивнула ей и шагнула вперёд, прикрывая собою обеих девушек.
- Что здесь происходит, Лидер? – гневно спросила она. – Почему вы пытаетесь убить третью принцессу?
- Потому что королева отдала такой приказ.
- Эризард ни за что бы не… - Канзаки увидела Кариссу с мечом и охнула. – Неужели… Изначальная Куртана?
- И тот, кто держит её, правит Британией, - подтвердил Лидер. Канзаки сглотнула, но клинок в её руке не опустился.
- Я верна своей королеве, - прошептала она. – И не допущу убийства невинных.
- В таком случае ты предаёшь свою страну, - холодно отозвалась Карисса. – Лидер, избавься от неё.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - тот отдал топор ближайшему рыцарю и вытащил из ножен широкий бесформенный клинок. – Святая Канзаки, я считаю своим долгом предупредить, что стою на британской земле и защищаю британскую корону от посягательства уроженца другого государства. Вы понимаете, что это означает.
- Разумеется, - ответила Канзаки. – А я стремлюсь ценой своей жизни защитить две невинные души. Вы тоже понимаете, что это означает.
Они поклонились друг другу – и Лидер атаковал.
Канзаки не только не ударила в ответ – она за долю секунды убрала катану в ножны, схватила обеих девушек и подлетела в небо. Вслед ей полетели белые полосы, рассекающие воздух, но святая увернулась от них.
- Не беспокойтесь, - прошептала она. – Я сейчас отнесу вас…
Лидер попросту прыгнул к ним – и взмахнул мечом, Канзаки только и успела что повернуться, принимая удар на себя. Она рухнула, и уже у земли отшвырнула Индекс с Вилиан так, что обе покатились по травянистому холму.
- С таким спасением мне не придётся трудиться, - Лидер спокойно приземлился неподалёку от еле встающей святой.
- Почему ты её поддерживаешь? – сплюнула та. – Почему ты пошёл против Эризард?
- Потому что я в первую очередь служу Британии, - Лидер поднял меч. – И Карисса хочет спасти её от вступления в войну без победителей. Отказать Академия-сити и Евросоюзу, уйти на периферию их сражения, выдержать осаду как выдержали осаду гитлеровской коалиции. И на осколках разрушенных империй восстановить свою.
- Сейчас не сороковые года, - прошептала Канзаки. – Оружие ушло дальше бомбадировщиков и магов-диверсантов. Менять сторону уже слишком поздно.
- Даже так у нас гораздо больше шансов выжить как стране. Поэтому, святая Канзаки… прощайте.
Он рванул к ней с мечом, но и Канзаки уже подняла катану, готовясь встретить атаку. Её клинок сверкнул в ночной тьме, но за секунду до того, как он встретился с телом Лидера, тот крикнул:
- Обнуление!
Катана попросту ударилась об него, не прорезав даже костюм. А ответный удар кровавым фонтаном сбросил Канзаки с холма в ближайший кустарник, где она и застыла.
- Ещё раз прошу прощения, - опустил Лидер меч, наблюдая за безжизненным телом святой. – И прошу прощения у вас, третья принцесса. Придётся обойтись без топора и разобраться быстро. Разве что успею выкопать вам могилу и отметить её, дабы потом вернуться для достойных похорон, - он шагнул в сторону Вилиан с Индекс, но резко остановился.
Крупный мужчина, успевший взвалить на свои широкие плечи обеих девушек, повернулся и равнодушно посмотрел на него. А затем гигантским прыжком исчез из виду.
- Ваше Величество, - Лидер мгновенно поднёс ко рту небольшую рацию. – Уильям Орвелл забрал вашу сестру и Индекс.
- Он-то что тут забыл? – простонали ему в ответ.
- Прикажете пускаться в погоню?
- Да, и прямо сейчас. С матушкой я разберусь без тебя, её уже схватили и скоро доставят. А потом брось все силы на поиски Римеи.
- Слушаюсь, Ваше Величество. – Лидер опустил рацию, сжал рукоять и понёсся в ту сторону, где скрылся новый враг.

Карета разлетелась минут через пятнадцать после того, как выехала из города, и огненный шар выплюнул из себя несколько фигур в латах, безжизненно рухнувших в придорожную канаву. А вот двое из эпицентра взрыва совершенно не пострадали.
- Надеюсь, они живы? – присмотрелась Эризард к ближайшему телу. – Не хотелось бы терять ещё больше рыцарей.
- Живы, конечно, - возмутилась Лаура Стюарт, поправляя закрученные в валик и всё равно ниспадающие до земли светлые волосы. – Я что, чудовище какое-то?
- Вот и хорошо, - королева опёрлась об меч и встала. – Есть предложения, куда нам идти?
- Я думала, у вас есть, - потянулась блондинка. – Вы же тут главная.
- Архиепископ англиканской церкви в каком-то плане главнее меня, - указала Эризард, всматриваясь в город, над которым висело уже несколько хоботов пожаров. – Как ты думаешь, где сейчас Римея?
- С её интеллектом и прагматичностью наверняка чесанула куда подальше.
- Согласна. Ну тогда по коням и в Эдинбург! Я практически уверена, что моя дочь бульдогом вцепилась в Куртану и проморгала другой, не менее важный артефакт.
- Кажется, я понимаю, о чём вы, - Лаура повернулась вокруг своей оси, проверяя, цело ли длинное розовое облачение епископа. – Но как мы туда доберёмся? Автостопом?
- Вот сейчас и узнаем, - Эризард уставилась на дорогу, где со стороны Лондона мчался чёрный джип. Он нёсся так быстро, что и после удара по тормозам пролетел мимо обеих, остановившись лишь метров через пятьдесят и заставив их бежать трусцой.
- Какие люди! – Серья распахнула дверь и выглянула наружу. – Если я пущу вас, то подвергну нас смертельной опасности, не так ли?
- Разумеется, - Эризард быстро открыла заднюю дверь и забралась внутрь; Лаура по ту сторону сделала то же самое. – Ещё раз приветствую, Химегами-сан. Вам всё-таки удалось сбежать?
- Да нас и предупредили почти сразу, и до этого порохом запахло. – Серья захлопнула дверь и вдавила педаль газа так, что не успевшая пристегнуться Лаура едва не ударилась головой о затылок Химегами. – Так что угна… честным трудом заработали машину и в бега. Связь с GEKOTA прервалась, понятия не имеем, кто где.
- И что, просто в никуда едете? – Эризард даже с ремнём мотнуло на повороте.
- Не совсем. Наша чудо-девочка с мотоциклом и винтовочкой должна была выдвинуться примерно в эту сторону, так что ищу её методом тыка, ибо мотоциклетный след поди разбери. – Серья говорила всё это, практически не отрывая взгляд от дороги.
- Как тогда насчёт того, чтобы спасти Британию, добравшись до Эдинбурга?
- Только если хватит топлива.

Поезд стоял на станции, но был окружен таким числом рыцарей, что Тома с Ицувой какое-то время просто смотрели, ощущая отчаяние и не понимая, как вообще пробраться туда незамеченными. По счастью, вскоре с небес спустились ведьмы и начали бомбадировку из волшебных палочек; их отогнали, но в суматохе обоим всё же удалось проскользнуть в дальний вагон и там забиться за ящики.
По вагону скоро загрохотали латы, но так поспешно, что проверкой и не назовёшь – видимо, времени не было. Затем поезд тихо завибрировал, тронулся и стадия квеста выполнилась.
- Кто это нам помог? – тихо спросил Тома, убедившись, что рыцарей не слышно.
- С Ковенского Компаса. - Ицува практически шептала. – Мобильная крепость ведьм, подчиняющаяся Несессариусу. Тома, у тебя есть какой-то план?
- С планом у меня всегда плохо, - грустно улыбнулся парень. – Главное спасти Индекс. И что это за Куртана? Там не было времени спрашивать…
- Это клинок королевской семьи, по преданию вручённый самим архангелом Михаилом. – Ицува прислонилась к стенке ящика и вытянула ноги, расслабляясь. – Я не знаю точно, в чём его сила, это охраняемый секрет, но она как минимум символична. Тот, кто владеет клинком, может претендовать на престол. Особенно если это Изначальная Куртана, не созданная впоследствии копия, ибо оригинал считался утраченным…
- И я теперь должен буду это разрушить? Изначальную Куртану? – потрясённо спросил Тома, устроившийся рядом.
- Возможно, - Ицува положила голову ему на плечо. – Но Тома… надо подумать над планом. Если Кариссе подчиняются рыцари, то подчиняется и Лидер. А он едва ли не опаснее Аквы.
Тома сглотнул. Так, это серьёзно.
Частично, конечно, сыграла уверенность, что после Венто и Терры ещё один член Трона Справа от Бога окажется лишь чуточку сложнее. Однако Аква попросту избил его так, что Тома очнулся лишь в больнице – и это ещё Ицува была рядом. Одолеть смогли только с помощью Каори и других Амакуса – еле-еле, во многом потому, что Тома сумел явиться ровно в нужный момент и подставить руку под атаку врага.
А теперь вот разбираться с не менее опасным Лидером, пока вся GEKOTA неизвестно где. И ведь там ещё куча рыцарей наверняка, да и сама Карисса точно не неженка…
План.
Но какой план можно составить без знания местности и врага, при полном его преимуществе? Разве что надеяться, что подсознание не даст ему и Ицуве умереть… Тома не думал, что на такое стоит полноценно рассчитывать.
Ицува если и придумывала что, то про себя. Или вовсе оставила на него, ибо сейчас повернулась, и её нос коснулся его подбородка.
А между прочим, по времени… да, обычно они уже любили друг друга. Неужели решила не прерываться форс-мажорами? Всё же далеко не самое подходящее место…
- Тома…
- Да?
- В соседнем вагоне кто-то есть. Не рыцарь, я слышу девичьи всхлипы.
- Кого-то из наших?
- Не могу разобрать.
- Тогда стоит рискнуть проверить, - вполне возможно, что рыцари заодно везут Кариссе кого-нибудь из GEKOTA. И даже если нет, с пленником можно заключить союз и хоть немного обрисовать план.
Они осторожно, вслушиваясь в каждый звук, добрались до двери, прошли тамбур и заглянули в соседний вагон. Рыцарей, что очень удивительно, не было – только всхлипывающая девушка.
Красно-сине-белые одежды – ясно, одна из «Нового света», но не гонявшая их Лессар. Короткие светлые волосы и полностью подавленное лицо, она даже не услышала их.
- Это Флорис, - прошептала Томе Ицува. – Я слышала, что её победила Канзаки-сан.
И почти наверняка сразу передала властям, чего девушку и успели погрузить на поезд. Что ж… союзников не выбирают, и Тома подобрался поближе.
Он успел заметить, что на руках и ногах Флорис нацеплены колодки, когда она заметила его и тихо вскрикнула, но затем нахмурилась.
- Ещё двое азиатов, пришли добивать меня? – даже как-то злобно сказала девушка.
- Скорее наоборот, - Тома придвинулся к ней. – Нам нужна твоя помощь, чтобы остановить Кариссу.
- Остановить Кариссу? – девушка перепросила с каким-то ужасом, а затем обмякла и уткнулась головой в колени. – Ещё утром я бы вас отвергла, но теперь… когда Лансис…
Слёзы потекли у неё по щеке, и Тома отметил, что далеко не первые. Да и глаза у Флорис по-прежнему красные от рыданий.
- Что с Лансис? – в разговор вступила Ицува.
- Убили, - всхлюпнула Флорис. – Казнили. Мы были так накачаны магией, что могли чувствовать друг друга… и мы все почувствовали, услышали, поняли… а теперь вот и меня, везут…
- Мы сейчас же тебя освободим, - прошептал Тома, потрясённый услышанным.
- Как? – Флорис вытянула вперёд руки. – Это магические цепи, закованные так, что…
- А, ну то есть просто, - Тома коснулся колодок, и те мгновенно развалились, как и на ногах.
- Что?! – Флорис вскочила, но тперь выглядела разозлённой. – Ты дебил!
И в следующий момент завыла сирена.
- Они же отслеживают попытки взлома! – девушка в ужасе схватилась за голову. – Нам конец!
- Бежим обратно! – крикнул Тома, и они помчались в тамбур, уже слыша громыхание рыцарских лат.
- А толку бежать, они всё обыщут и найдут, хоть куда забьёмся! – сразу же взвыла Флорис.
- Тогда… - Тома притормозил в тамбуре и посмотрел в сторону растущей по ходу движения громады моста. – Прыгаем в реку!
- Чего? – отшатнулась девушка, но Тома и Ицува вцепились в неё. – Отпустите, самоубийцы!
- Да ладно, я совсем недавно с такого упал, и выжил, - пробормотал парень, напрягаясь для прыжка.
- Так ты идиот, а я нет! – Флорис от ужаса совсем сбилась с логики. – Отпустиииии…
Латы зазвучали уже в том вагоне, из которого только что выскочили, поезд въехал на мост – и они прыгнули, перемахнув через перила и устремившись вниз.
- Идиоты, там же глубины никакой, мы разобъёмся! – Флорис повела лопатками, и из тех вырвались складные белые крылья. Они замедлили падение, и девушка забила ими, удерживая тяжёлую ношу, ибо Ицува вцепилась в неё левой рукой, а Тома…
- Твоююююююю! – от его прикосновения крылья исчезли, и все трое с криком полетели в реку.

- Успокойся ты, - прошипел Тома, аккуратно разуваясь. – Мы все живы, это главное.
- Успокоиться?! – светлая голова взбешённой Флорис замелькала в кустарнике. – Я чуть не утонула, я вся вымокла, я теперь вынуждена раздеться рядом с подозрительными азиатами, а мне предлагают успокоиться?!! А когда начнёте насиловать, то тоже успокоиться прикажете?
- Да кому вы нужны, - очень тихо сказала Ицува, уже сняв платье и установив его на импровизированную жердь в центре круга, рядом с пиджаком парня. – Тома, давай, и рубашку и брюки.
- Вы чем там собрались заняться?!!!
- Флорис, - устало позвал Тома, без проблем снимая остальное и оставаясь в одних трусах. – Ты либо мокнешь, мёрзнешь и простужаешься, либо кидаешь сюда одежду.
- Простуда лечится магически…
- Ну как хочешь, - настроения спорить не было. Флорис замолчала, а через несколько секунд её белая блузка и синяя юбка пролетели к ним и опустились на траву.
- Я подниму, - шагнул было Тома, но Ицува мягко остановила его и нагнулась подобрать сама, пришлось даже отвести взгляд от аппетитного зрелища.
Они выплыли. Правда, неизвестно где, все телефоны радостно утопились, а по местности Тома и Ицува не ориентировались. Флорис предпочитала заниматься руганью, особенно когда осознала, что мокрую одежду надо снять и просушить.
Единственный плюс – от такого заплыва спать совсем не хотелось. А не спать придётся, видимо, всю ночь, бои ещё впереди.
Ицува наконец развесила всю одежду и пригласила Тому в круг. По его радиусу лежали всякие предметы, вроде расчёски и красивого цветка, и места осталось мало, так что они даже обнялись. Девушка щеголяла лишь в белом белье, но крайне уверенно сомкнула руки вокруг Томы.
Да уж… Ицува прошла долгий путь от крайне стеснительной до сегодняшней. Тома до сих пор помнил тот момент, незадолго до обретения нынешнего себя, когда она отказала ему в сексе, на деле совсем не возражая – и уже тут покаянно сказав, что несла чушь и очень жалеет об этом.
Доказывая сожаление со всей страстью.
Ицува зашептала заклинание, и тут Флорис выскочила в круг, крича, что это она и пусть не бьют. Тома стоял спиной к ней и не собирался поворачиваться – волна жара прошла по его телу, не только высушая, но и дополнительно приобадривая. Ицува, разомкнувшая объятья, тоже улыбалась, а вот Флорис уже шуршала обратно в кустах, одеваясь.
- План у вас есть, самоубийцы? – выкрикнула она оттуда. Хороший вопрос, ибо плана не было. Ицува, надевшая платье, собрала вещи из магического круга и тихо сказала:
- У меня не хватает медной монетки и брелка с животным, дать сигнал остальным Амакуса не смогу.
- Значит, просто идти куда глаза глядят и надеяться на уда… подожди, это ведь не тот же…
- Уверена, что да, - девушка подхватила копьё и всмотрелась в ту сторону, откуда послышался рёв мотоцикла, а затем рванула сквозь кусты. Тома лихорадочно начал одеваться, и только успел накинуть пиджак, как Ицува вернулась с клоном и Индекс.
- Тома! – девочка мигом рванула к нему и обхватила, тут же заревев. – Тома! Тома!
- Ну-ну, всё хорошо, - он мгновенно обхватил её и начал успокаивающе гладить по голове. – Что произошло?
- Мисака поняла из её рыданий, что кого-то убили, не успела разузнать больше Мисака.
- Что? Кого?
- Девушку… - зарыдала Индекс. – Просто… отрубили голову…
- Девушку… - Тома быстро понял и крепко обнял девочку, начав успокаивать её.
- Лансис… - прошептала посеревшая Флорис, вышедшая из кустов уже одетой. – Господи, Лансис… это же… как же…
Она опустила голову и вдруг завыла, так, что сердце раскалывалось и даже клон неуютно переминулась с ноги на ногу. Индекс продолжила плакать ещё сильнее, и Тома лишь гладил её по волосам, наблюдая за тем, как Ицува отошла утешать Флорис.
Лансис убита Кариссой или по её приказу, точно так же чуть было не убили Лессар. Флорис, очевидно, тоже везли казнить, и осталась только Бэйлоуп. Кажется, Серья упоминала…
- Сестрёнка Мисака, ты ведь одолела Бэйлоуп? – спросил он, когда рыданья Индекс чуть утихли.
- Да, подтвердила Мисака. Но Мисака оставила её там живой, поспешно добавила Мисака.
- Разумеется. Так… Индекс, а что с Вилиан? Она жива?
- Думаю, да, - Индекс потихоньку начала успокаиваться. – Нас унёс тот мужчина, он передал меня этой…
- Мужчина?
- Очень мужественный, мускулистый и с мечом, уточнила Мисака. Но не такой мужественный, как братик Тома, поспешно добавила Мисака.
- Да тут сейчас таких дофига бродит…
- Волосы цвета чая, что Мисака сегодня пила, и лицо такое каменное, начала уточнять Мисака.
- Подожди… - у Томы аж дыхание перехватило. – Прям как неподвижная маска, да?
- Да, ещё раз подтвердила Мисака.
Аква… и он тут? Да ещё и принцессу похитил… или спас, в нынешней ситуации не поймёшь. Но в любом случае так у неё хоть какой-то шанс.
- Хорошо, тогда… - Флорис продолжала всхлипывать, но Ицува, отбросив прежние конфликты, одобряюще шептала ей. – Нам надо найти Каори, Серью и Айсу, это раз. Разбить Куртану, это два. Разобраться с этим переворотом и выжить, это три. Есть у кого идеи, куда нам вообще двигаться?
- Мисака приехала сюда именно по приказу Серьи, доложила Мисака. Серья боялась, что Лансис также направилась в Фолкстон и попросила Мисаку перехватить её, была самой быстроходной из всех Мисака. Но Мисака не успела и приносит свои искренние извинения, поклонилась всем Мисака.
- Не вини себя. То есть конкретной точки не было?
- Мисака после того, как получила Индекс от того человека, получила и совет выдвигаться на северо-северо-запад, в сторону ближайшей базы Несессариуса, добавила Мисака.
- Ох, слушай… - Тома прижал руку к лицу. – Это надо говорить в самом начале.
- Мисака всё это время отвечала на вопросы братика Томы, обиженно сказала Мисака.
- А… ладно, извини, братик Тома нервничает. Так куда нам к этой базе?

- Я до последнего думала, что нас схватят, - только и сказала Серья, когда Эризард и Лаура вернулись в машину с огромным свёртком.
- Моя дочь так вцепилась в Изначальную Куртану, что даже не подумала проверить остальное, - довольно сообщила королева. – Или не приняла в расчёт. Всё же такое скорее забота Вилиан.
- То есть она нам понадобится? – уточнила Серья. – А то я прикинула по дороге, что принцессу, извините, того. Карисса же её забрала с собой.
- Да, но я уверена, что Вилиан она займётся самой последней. Нет смысла её убивать, пока не поймает меня и Римею.
- А Римея где?
- Она всегда была умной и прагматичной, поэтому почти наверняка уже за границей.
- Да уж, самый прагматичный вариант. А теперь, предупреждая вопросы – бензина у нас почти нет. Чуть-чуть проедем только если, и так не знаю как до Эдинбурга домчались.
- С вашей скоростью никакого бензина не хватит, - Эризард наклонилась и взглянула на приборную панель. – А «чуть-чуть» на километр хватит?
- Надеюсь. Куда ехать?
Лидер проиграл, Вилиан сбежала, эта девочка тоже. Ушла и мать вместе с архиепископом. Вернувшийся Уильям на стороне врага, как и Камидзе Тома, похитивший члена Нового Света прямо из поезда.
И тем не менее Карисса сохраняла спокойствие, возвращаясь в столицу с отрядом рыцарей. Лондон в её руках, бунтовщики Несессариуса рассеяны и сбежали, равно как и Амакуса. Оставались ведьмы, но это уже дело оружия.
А когда Куртана обеспечит ей престол, то за оружием дело не станет. Британия буквально покорится своей новой королеве и будет спасена. У неё есть гарантии, есть план, есть силы добиться успеха.
Уязвимая точка под контролем. Врагам не будет везти постоянно. И Куртана при ней.
Рядом что-то затрещало, карету тряхнуло, и Карисса улыбнулась. Пришёл.
Она не стала ожидать атаки, а сама вылетела наружу, размахнувшись Куртаной и обрушив её на появившегося посреди дороги наёмника. Тот лениво заблокировал удар, но мгновенно округлил глаза, когда осознал его силу.
- Рыцари, отправляйтесь в столицу и подготовьте трон для вашей королевы! Это приказ! – Карисса не собиралась медлить, и меч со свистом разрезал воздух. Место разреза замерцало, и через секунду жёлтый куб вылетел из него, устремившись к Акве. Тот отпрыгнул, но Карисса продолжала водить мечом, порождая новые кубы и улыбаясь.
Он-то, небось, думает, что это просто кубы. Но она видела, как в них дрожат деревья знаменитых британских лесов.
Куртана резала четвёртое измерение самой Британии, перевоплощая его в третье. Ибо обладатель Изначальной Куртаны и правитель распоряжается своей страной беспрекословно и в любую минуту может рассчитывать на её силу.
Символизм как оружие. Отличительная черта британской магии.
Аква вошёл во вкус и начал спокойно уворачиваться от всех кубов. Значит, пришёл черёд следующего шага. Карисса перестала резать пространство, размахнулась и вогнала клинок в асфальт.
Ей нужна вся сила – и та пришла огромным взрывом. Волна белесого пламени рванула от Кариссы сразу во все стороны, поглощая кубы и врезаясь в Акву, не успевшего сбежать. Наёмника швырнуло в лес и протащило сквозь деревья, мгновенно вспыхивающие факелами королевского торжества. Меч вылетел у него из рук, удар об ствол едва не вышиб дух – и затем пламя окончательно пожрало его. 
Карисса встала, посмотрела на начавшийся лесной пожар и удовлетворённо кивнула. Даже если Уильям выжил, он выведен из игры. А рыцари, успевшие по приказу уехать на безопасное расстояние, возвращались за своей королевой.
Теперь дальше в Лондон. Удержать до утра все ключевые точки – и тогда даже без Куртаны власть будет её.

- Урсула, - тихо сказал Тома, оглядывая площадку. - Совсем близко происходит дворцовый переворот. Сражаются и гибнут люди. Третья Мировая война если и не началась, то вот-вот. И как-то… не чувствуется.
Светловолосая монашка, стоявшая рядом с ним, тоже оглядела площадку. Большое каменное плато со множеством деревянных столов действительно наполнилось смехом, оживлёнными беседами и, в стороне Индекс, воплями о том, что тут было пять фрикаделек, где ещё четыре, мелочь пузатая!
- Мы всегда найдём время повеселиться, Тома-сан, - наконец с улыбкой сказала Урсула. – Несессариус не такое унылое место, каким его рисуют. Видели бы вы наши чайные посиделки с Шерри…
- Это не посиделки! – Шерри, до сих пор болтавшая о чём-то с клоном неподалёку, резко повернулась к ним. – Ты просто приходишь с чаем каждые пять минут и отвлекаешь от работы!
- Но вы ведь всегда его пьёте, Шерри, - ответила Урсула без капли смущения, заставив ту скрежетать зубами. Тома переглянулся с Канзаки, прислонившейся к камню позади них. Её живот и спина были перебинтованы, и святая морщилась от резких движений, но рана обещала вскорости зарубцеваться.
Ицува оторвалась от компании, вызвавшись разносить блюда; однако же сейчас Татемия Сайджи, лидер Амакуса, что-то расписывал ей, и девушка отчаянно краснела. Агнес увела Флорис в сторону портала, а Вилиан, прибывшая незадолго до самого Томы, сидела за одним из столов и старалась держаться непринуждённо. Ещё одним знакомым лицом стала бегающая между столами Одеялко; Тома ни за что не узнал бы девушку, обрезавшую себе волосы в изящное каре, если бы Урсула не указала на неё, заодно рассыпавшись похвальбой по поводу её сил, позволивших избежать многих жертв при отступлении из Лондона. 
- Римею с Эризард так и не обнаружили? – пока же Тома глядел на успевшую запачкать соусом платье принцессу.
- Как и архиепископа, - подтвердила Урсула. 
- Подозреваю, что они как-то ухватили Серью и Химегами и теперь вместе несут нам победу на блюдечке, - добавила Канзаки. 
- Надеюсь на это, - победа на блюдечке теперь не помешала бы точно, 
- Ху-ху-ху, - насмешливо сказали рядом с ними. – Победу надо добывать, ждать её бесполезно.
Тома сначала никого не увидел, но затем догадался опустить голову. Рядом с ним невесть откуда появилась светловолосая девочка в белом платье, с деревянным искривлённым посохом и очень самодовольным видом.
- Привет? – неуверенно поздоровался Тома. Девочка в ответ протянула ему руку.
- Лейвиния Бёрдвэй. Одна из самых сильных магов Британии и мира.
Тома понимающе протянул левую руку – но Лейвиния, сверкнув глазами, настойчиво схватила его за правую и на несколько секунд замерла.
- Ох, наконец-то я это прочувствовала! – широко улыбнулась она. – Не буду мыть эту руку какое-то время!
- Не стоит, - Тома растерянно посмотрел на Канзаки, но та лишь закатила глаза и вновь поморщилась. Урсула же с улыбкой поклонилась и зашагала к столам, предоставляя ему право разбираться. 
- Меня зовут Лейвиния, - зачем-то повторила девочка, смотрящая лишь на него. – Это созвучно с «лей-линия», потому что лей-линии это…
- Лейвиния, не надоедай нашему гостю, - появившийся рядом мужчина был так похож на Лидера, что Тома даже отшатнулся. – Он испытал слишком много за эту ночь, ваша лекция добьёт.
- Слушай, ты… - девочка мгновенно надулась. – Братик Тома никогда не откажется со мной поговорить! Так ведь, братик Тома?
- Это… - проговорил Тома, испуганно проверяя, не слышит ли их клон. Она считала «братик Тома» своей прерогативой, и только сцены ревности ему не хватало. Мужчина же тем временем вежливо поклонился.
- Меня зовут Марк Спейс, - представился он. – Я присматриваю за Лейвинией как наставник, телохранитель и спутник, коего ни разу не называли «братик».
- Братика надо заслужить, - Лейвиния всё ещё дулась. – А ты вредный. Всё время мне что-то запрещаешь!
- Я должен был разрешать тебе пробовать заклинания по магической трансформации?
- Я же не знала, что в книге опечатка в руне! – теперь девочка и вовсе побагровела. – Как они смели допускать такую опечатку?
- Ты её сама сделала, не стерев рисунок кролика.
- Хватит, Марк! Ты позоришь меня перед братиком! И всю английскую магию перед технологиями Академия-сити!
- У меня из технологий даже смартфона нет, - хмыкнул Тома. Лейвиния капризностью начала напоминать Индекс, в хорошем смысле.
- Так смартфон-то у меня есть, - девочка вытащила из кармана платья розовый телефон и хвастливо повертела его. – Хочешь, кстати, посмотреть на приложение лей-линий? Они там все отмечены!
- Эй! – Индекс даже за едой увидела, что её место мелкой нахалки грозят занять, и прискакала с куриной ножкой в зубах. – Ты кто ещё такая?
- О, Индекс запрещённых книг! – Лейвиния обрадовалась едва ли не больше и помчалась навстречу. – Слушай, у тебя ведь есть гримуар…
- Там сейчас будет опасно, - пробормотал Тома, когда Индекс начала что-то отвечать.
- Разумеется, - с удивительным хладнокровием отозвался Марк. – Но я уверен, что Лейвиния сдержится. Прошу извинить за её поведение, - он слегка поклонился. – Статус одной из сильнейших магов мира и лидера развитого магического культа давит на Лейвинию, так что она будет пытаться самоутвердиться за ваш счёт. Прошу отнестись к этому с пониманием.
- Что за культ? – обречённо спросил Тома, понимая, что отнестись придётся.
- «Луч закатного солнца». Мы организация, ставящая себе целью примирить и сблизить магическую и научную стороны бытия. Союз Академия-сити с Британией во многом состоялся благодаря нам.
- В таком случае спасибо…
- И вам спасибо, что пытаетесь сейчас сохранить достоинство нашей страны, - оба поклонились друг другу. – Даже если исключительно в своих интересах.
- Получается, Эризард для вас важнее Кариссы? – спросил Тома, разогнувшись.
- Желания Кариссы не секрет для нас, - кивнул Марк. – Она хочет спасти Британию от вступления в Третью Мировую войну, отказавшись от всех союзов и надеясь, что в таком случае ни у кого не будет повода нападать. К сожалению, она слишком молода и слишком зациклена на военном деле, не понимает сложившуюся обстановку н не осознаёт, что Третья Мировая не спросит, хочешь ты участвовать или нет. И что даже если её замысел удастся, то экономический и социальный крах в любом случае вгонит Британию в невероятный кризис. Как, впрочем, и любую другую страну.
- Тогда почему они вообще это устраивают? – тихо спросил Тома.
- Людям свойственно недооценивать опасность, мистер Камидзе. Вы и сами наверняка отшатнулись бы от многих своих приключений, заранее понимая, что ждёт впереди. А когда газеты, телевидение и Интернет по всему миру раз за разом убеждают, что бояться нечего, что ваше оружие самое мощное, что кризис великая страна переживала не единожды, и что никто не посмеет напасть… даже высокопоставленные люди перестают понимать, что такое реальность Третьей Мировой войны.
Оба посмотрели на накрытые столы, где веселье и не думало утихать.
- Я отлично понимаю, во что ввязываюсь, и мне часто очень страшно, - сказал Тома, наблюдая за тем, как Ицува наконей кивает в ответ на притязания Татемии, смотрит в его сторону и краснеет. – Но я дал слово, что постараюсь сделать всё, дабы предотвратить и остановить Третью Мировую. И в таком случае хотел бы видеть Британию среди тех, кто на моей стороне.
- Одному человеку остановить Третью Мировую…
- Я не один, - Тома посмотрел на улыбнувшуюся ему Канзаки. – Нас очень много. Осталось лишь объединить силы.
- Что ж… теперь я понимаю, почему Лейвиния сразу записала вас в братики.
Марк улыбнулся сам себе, а затем посерьёзнел:
- Мистер Камидзе, вы ведь знаете, что делать дальше?
- Вопреки пафосному настрою не очень, - признал Тома, и Марк усмехнулся.
- Как же мне это знакомо. Раз так – неизвестно, действительно ли Куртана подарок архангела, но известно, что её сила нестабильна, может перегружаться и выходить из строя. Разумеется, со всякими взрывами. Поэтому для сдерживания Куртаны под Букингемским дворцом находится поезд со специальным артефактом, способным снизить и запечатать её силу в случае опасности.
- И в случае таких вот переворотов, - мрачно сказал Тома.
- Разумеется. Так или иначе, Карисса именно поэтому не решится воспользоваться им, а вот для нас это едва ли не главный шанс. Но, как вы понимаете, куча условностей. Во-первых, открыть проход к поезду может лишь особа королевской крови. Во-вторых, там немало магических ловушек. В-третьих, Карисса почти наверняка отправила туда охрану. В-четвёртых и самых смешных, Эризард не так давно установила на тамошние ворота электронный замок из Академия-сити, код от которого знает лишь она. А без кода никакая магия не пробьёт.
- Всё ясно, - Тома тяжело вздохнул. – Беру Вилиан и GEKOTA, после чего пробиваемся туда. Или стоит подождать Эризард?
- Думаю, она с архиепископом, первой принцессой и вашими подругами что-то готовит отдельно. Будет даже забавно, если в итоге справятся без нас.

- А давайте мы просто побежим?! – Лаура аж заломила руки. – Я вас всех ускорю, как ускорила машину, и ножками, ножками!
- Вы ускорили машину? – удивлённо посмотрела на неё Серья.
- Ну а что вы думаете, мы бы иначе доехали от Лондона до Эдинбурга за два часа?
- Нихренасе ускорение! Спасибо, если я побегу в таком режиме, то все красивые ноги отвалятся, а мне их ещё вокруг Томы обвивать!
- Не упорствуй, Лаура, - хмыкнула Эризард, подводя к ним лошадей. – Однако нам, ребята, всё равно придётся ускориться, не ломая ног. С этим артефактом, - она похлопала по свёртку, привязанному к спине. – надо появляться на лошадях. Увы.
- Для полноты ощущений не хватает вампиров, - Серья взглянула на молча ожидавшую Химегами. – В Британии их нету, что ли?
- Я взяла с собой крест. – Химегами указала на серебряную цепочку, идущую по её шее к декольте. – С ним меня не трогают.
- А, было такое. Ну что, больше ничего интересного не предвидится?
- Вы меня игнорируете специально, не так ли? - пробурчала Римея, сидящая на одной из лошадей. – Могу засчитать за оскорбление принцессы, карается мерой вплоть до пожизненного заключения. 
- Ну тогда и я заодно сяду, - Эризард крепко держала её лошадь за уздечку. – Римея, умная ты моя доченька, почему твой ум убедил тебя, что конокрадство это здорово? Особенно если не умеешь?
- Я хотела не привлекать к себе внимания, - пробурчала поникшая принцесса.
- Пытаясь выкрасть лошадь? Нет, я серьёзно возьму и оставлю трон Вилиан. Одна принцесса лошадь выкрасть не может, другая успешный переворот не в состоянии устроить… чего-то я провалилась как мать, получается.
- Может, реабилитируетесь тогда как конный инструктор? – спросила Серья, опасливо смотря на лошадь. – Я дитя компьютерного века, ручки не держала, планшет вместо расчёски, эти звери меня пугают.
- Чего тут страшного, они мирные, - Химегами тем временем спокойно забралась на свою, а вот Лаура тоже беспокойно покусывала губы.
- Боже, - вздохнула Эризард. – Королева учит архиепископа и министра по особым делам ездить на лошадях, пока принцесса и охотница на вампиров наблюдают. И зарисовать эту беспомощность некому. Точно поставлю Вилиан у руля, будете жить по законам доброты и пацифизма, потому что так вам и надо!