[fragment="Глава 2"]
Пожалуй первым интересным случаем на борту "Дельфина" была история о том,  как Сэм Пирс познакомился с кошкой Алисой, фамильяром капитана.  В тот раз Сэм , разобравшись с оформлением всех  документов,  что были нужны на тот момент,  решил отдохнуть  в оранжерее.  Добрался он туда без приключений, спасибо встроенной в ЕСО системе автоматического построения маршрута, а вот в самой оранжерее, сев на скамью не глядя,  он отдавил хвост спящей на ней белой кошке. Кошка в ответ с возмущенным мявом начала царапать полурослика.  Тот скорей от неожиданности чем от боли вскочил и попытался отскочить в сторону. Но не учел , что проход в оранжерее ограничен,  и в результате упал, да ещё и на растущие  за границей прохода  растения.  Тут уже возмутились члены экипажа,  ухаживающие за растениями .  Ну а кошка тем временем убежала.
- Ты чего творишь ирод! Зачем кошек обижаешь и растения давишь? - возмутился один из них.
Сэм поднялся, отряхнулся и  вернулся в проход для посетителей, после чего ответил:
- Я случайно сел ей на хвост,  испугался,  попытался отскочить  и упал. Извините меня.
- Ладно мы тебя простим.  - ответил другой -  А вот  насчет Алисы не знаю .  Эта кошка -фамильяр капитана, а значит не менее разумна, чем человек. Ну а в сочетании с её мстительным характером это может означать проблемы. Фамильяры как и люди подключены к ЕСО.  Как то раз один дурак её серьезно обидел, так потом неделю не мог избавиться от кучи спама и рекламы , которые она ему организовала.  Вот представляешь что,  у тебя в дополненной реальности каждые несколько секунд  приходят картинки рекламы со звуковым оповещением?  При такой фигне хрен что нормально сделаешь. Будешь постоянно отвлекаться на закрытие и удаление этого спама.
- Ну буду надеяться,  что за  случайно отдавленный хвост она мстить не будет. -  сказал перепачканный юрист и пошел чистить форму, лицо и руки.
***
До конца недели "Дельфин" и сопровождаемый им корабль нанимателя успели посетить одну  добывающую станцию и теперь летели к одной из многочисленных станций-заводов. А в воскресенье,  согласно старинной флотской традиции,  все свободные от вахты офицеры и капитан собрались в кают-компании на совместный обед. Все были в форме, поскольку на борту боевого корабля она смотрелась намного более гармонично чем любая другая одежда, да и просто радовала глаз ветеранов.
Когда все расселись и приступили к обеду слово взял Крарм гро-Урзаг,  глава абордажной команды.  Он был зеленым орком.  Был он высок, массивен, мускулист  и очень широк в плечах.   А вот лицо у него было не очень.  Зеленая кожа, выступающие нижние клыки  и излишне широкий нос делали его не слишком привлекательным.  Коротко остриженные черные волосы позволяли видеть заостренные кончики ушей, а умные черные глаза несколько сглаживали впечатление от не слишком приятной внешности. Выглядел он юно, и пока был ещё на пике возможностей к обучению.  Крарм был из числа тех немногих орков,  что построили свою цивилизацию самостоятельно , а не были так или иначе ассимилированы более цивилизованным народом ещё на стадии формирования государств континентальной значимости.
-  Что вы думаете о грядущих соревнованиях по пятиборью? Кто по-вашему главные претенденты на победу? - спросил он.
- Как по мне главные претенденты на победу среди мужчин -   это Коллин Гордон , Павел Анисимов, Кирин сын Баина, Гирт гро-Соварг и Эарлад Форонд. - ответил Риин Айронфист,   старший артиллерийский офицер.
Риин был дворфом щита  из довольно известного клана. Фигура этого дворфа традиционно для его расы была довольно квадратной, черты лица грубыми и угловатыми,  кожа  загорелой , глаза синими , а по-военному короткая шевелюра и аккуратная бородка были рыжими. Дворфы вообще редко вырастают выше ста шестидесяти сантиметров, но компенсируют это массивностью и шириной плеч. Если бы не бородка то выглядел бы он не менее юно чем гро-Урзаг.
Тема явно заинтересовала Орта Монтето  гнома со светлыми волосами, серыми глазами и загорелой кожей, что был старшим  механиком корабля.  Надо сказать что все гномы при вполне человеческих пропорциях никогда не вырастали выше ста тридцати сантиметров ростом и поэтому были меньше двенадцатилетних детей большей части человеческой расы . Но даже при таких маленьких размерах гном выглядел вполне взрослым.
- Думаю Кирина из списка можно вычеркнуть, недавно в новостях передавали что он начал спиваться , а это вредно для спортивной карьеры.   - поделился новостью  гном.
А вот эти слова уже привлекли внимание Ариэль Летаэль. Эта молодо выглядящая лесная эльфийка возглавляла медицинскую службу корабля.  Была она  красива,  хотя в этот век повальной доступности технологий изменения внешности пожалуй трудно  найти женщину, которая  не может себе позволить быть красивой.  Медная кожа гармонично сочеталась с ярко-зелеными глазами и огненно-рыжими волосами.  Волосы у неё успели несколько отрасти,  но из-под них всё равно было видно  острые эльфийские уши примерно в два раза длиннее  человеческих.  А изящную фигуру и высокую грудь подчеркивала хорошо подогнанная форма. Надо сказать, что при общей изящности фигуры грудь выделялась большим размером, да и бедра не подкачали,  также добавляя этой эльфийке привлекательности. Так же стоит отметить, что для эльфов, которые в среднем были на 10 сантиметров ниже людей,  она была очень высока, равняясь по росту высоким представительницам прекрасного пола, ведущим свой род от рожденных на Терре. А потомки землян достигли обусловленного биологией потолка в  среднем  росте человека,  даже средний рост мужчин был около двух метров.  А вот для эльфов её рост за два метра был редкостью.
- Пить алкоголь вообще вредно для здоровья.  Конечно магия и современные технологии могут исправить нанесенный вред, но лучше просто не пить эту гадость.  И думаю упомянутый Кирин сын Баина уже допился до того что не сможет показать хорошие результаты. - высказала она свое мнение.
- Да что вы понимаете , нормальный дворф может выпивать в день  в пять раз больше, чем  он,  без серьезного вреда для здоровья и работы.  - возразил Айронфист .
- Но вам придется признать  что Кирин стал уделять тренировкам меньше времени, тратя его на выпивку в приятной ему компании. - высказал мнение Леон.
- Это да, но вычеркивать Кирина из списка претендентов на победу ещё рано. - сказал дворф.
- А меня больше волнует не кто из этих претендентов больше пьет,   а кто в каких дисциплинах силен. - вступил в разговор Ингвар  - Я не слишком интересовался пятиборьем в последние годы, как-то текущие и будущие проблемы больше занимали.
- Ну в стрельбе из них всех лучший Эарлад, этого у ушастика не отнять.  Лучший фехтовальщик Павел Анисимов . На полосе препятствий  всех уделывает Гирт гро-Соварг благодаря редкому  сочетанию силы, ловкости и выносливости . Лучший пловец  из этой пятерки Гордон. Ну а в полетах лучшим на прошлых соревнованиях был Кирин. - рассказывал Крарм гро-Урзаг  - Это не считая того что эта пятерка лучших по сумме баллов со всех дисциплин, а среди других участников есть те кто имеет потрясающие результаты по одной дисциплине, но проседает по какой-то другой.
Какое-то время офицеры ели и обсуждали пятиборье, но потом эта тема всем надоела.  Разговор свернул на новый фильм о прошедшей войне.
- Там допущен грубейший ляп, герои вовсю крутят служебные романы. И крайне редко показана связь с близкими людьми,  что остались на родине героев. - говорил Валерий,  из-за природы своего  искусственного тела сидевший перед  пустым участком стола.
- Но получилось красиво, признайте.  Тот же момент когда Аполлон и Лилиана признаются друг другу в любви, когда  их корабль ремонтируют после жаркого боя  на военной базе. Или  та любовная сцена в его каюте. - высказалась Ариэль.
- Действительно красиво получилось.  Иногда даже жаль,  что в реальной жизни после таких сцен люди как правило вылетают со службы. Ну или , если выгнать таких специалистов слишком расточительно , оказываются  разлучены переводом  одного из них на другой корабль с пометкой в личном деле о неподобающем поведении. -  согласился с ней капитан.
- А меня больше волнует сцена абордажа. Мы все помним летающие дворцы кедеши и то,  сколько пушечного мяса они возили с собой.  А герои сражаются с жалкими горстками.  - сказал Крарм.
- Да как вспомню сколько этих тварей лезло через порталы стоило нашим кораблям потерять щиты , так вздрогну. Хорошо ещё что у большинства из них с навыками и снаряжением были проблемы. -  ответил ему Монтето.
-  Ну скорей это ощущение вызвано тем,  что в реальности кедеши перли всей толпой,  ловя гранаты, заклинания  и заряженные выстрелы из плазменных пушек , а в этом фильме их "подавали" небольшими порциями. А так выйдет баш на баш. - подметил старпом.
- А вот главная проблема кедеши как кораблестроителей передана очень точно. Они следуя логике чисто магической цивилизации решали все проблемы с помощью магии, не додумались перенять у нас  удачные идеи  и тратили очень много места на кораблях на излишнюю роскошь. Из-за чего  их корабли имели заметно меньший КПД всех систем. -  добавил Орт.
- Но эту проблему они компенсировали огромным количеством мастеров высшей магии. Всё-таки пусть поклонение "Темным Богам" и демонам и отвратительно,  но может здорово помочь в  приобретении личного могущества за счет других и усовершенствовании расы в плане энергетической системы.  Что отлично показано в фильме.   - высказал мнение капитан.
- Что есть то есть. Тот кошмар,  когда противник , не имея шансов в классическом космическом бою,  может просто уничтожить твой корабль каким-нибудь чудовищным заклинанием передан на все сто. - развил тему гро-Урзаг.
- А сцены того,  как наши корабли сконцентрированным огнем буквально рвали на куски эти летающие дворцы явно взяты из реальной исторической хроники.  - подметил очередную деталь Виндфеллоу.
- Но при этом наши корабли показаны  стоящими в слишком тесном строю.  На самом деле,  если отдалить камеру достаточно далеко, чтобы увидеть всё построение, то отдельные корабли вне зависимости от их размеров будут выглядеть лишь подвижными звездочками. - сделал замечание насчет фильма  Осипов.
- В целом фильм хоть и не безупречен , но явно достоверней среднего и неплохо передает атмосферу той войны. - завершил обсуждение капитан.
Обед  закончился,  и наевшиеся и наговорившиеся офицеры стали расходиться по своим делам.
***
               После обеда корабельный капеллан Михаил Субботин привычно прошел  на мостик, что располагался примерно в центре корабля и , настроив связь с корабельным сегментом ЕСО,  начал воскресную службу.  Был он высоким и широкоплечим, молодым на вид человеком  с  коротким ежиком каштановых волос, серыми глазами ,  светлой кожей и грубоватыми чертами лица.  Он принадлежал к ордену,  считающему что нужно не только крепить веру и связь людей с Творцом , ангелами и обретшими достойную посмертную жизнь праведниками, но и нести в мир добро и справедливость делами.
Под  слова молитвы на весь корабль снисходило благословение,  а верующие люди по всему кораблю подхватывали молитву.  Подхватили слова молитвы и находящиеся на мостике корабля , в их числе капитан, стоящий вахту, хотя и не был особо религиозным человеком . Капитан  давно дружил с капелланом и, как правило,  подхватывал молитвы, когда они проходили при нем,  но при этом считал излишним специально ждать службы и следовать всем религиозным ритуалам, предпочитая совершенствоваться через огранку своих талантов тренировками. 
Когда молитва закончилась все почувствовали прилив сил  и состояние  просветления.  А после службы капеллан обратился к капитану:
- Ваше благородие товарищ капитан, я должен вам сообщить, что  священные свитки,  поддерживающие постоянное благословение корабля, несмотря на все усилия, приложенные к их сохранению,  изрядно обветшали за время службы корабля. К сожалению , условия ритуала требуют,  чтобы свитки изготавливались по старинке, с помощью старинных рецептов производства бумаги, чернил и сургуча.  А эти материалы не так уж долговечны. Пятьдесят лет,  и они начинают приходить в негодность.  Я при приеме корабля осматривал свитки на нашем корабле,  их долговечности хватит ещё на год,  не больше.
- И почему же мы не заменили их перед вылетом?
- В момент приема корабля у нас было много хлопот с закупкой расходных материалов и приведением корабля в боевую готовность, а для проведения обновления благословения достаточно всего лишь с соблюдением всех ритуалов написать  новые свитки , заменить ими старые и провести ритуал. Я занялся подготовкой сразу после окончания хлопот по приведению медблока в готовность к походу.  Сегодня как раз закончил. И теперь нужно лишь заменить старые свитки в капсулах на новые и провести последний  ритуал. Мне нужен помощник из числа технических специалистов  для извлечения и установки  обратно  на место капсул для свитков  и разрешение на проведение ритуала на мостике.
- Ладно,  я отправил сообщение Орту и оформил разрешение на проведение ритуала на мостике.  Проведешь его во время следующей остановки,  когда корабль нашего нанимателя будет  вести торговые дела.
***
Вечером после вахты капитан сидел в своей каюте и, поскольку делать было уже нечего,  продолжил вспоминать, кто из его соратников на что годен. Сегодня он первым делом вспомнил как подружился с Крармом гро-Урзагом и Каалис Мистрей.
Орк и тифлингесса приступили к службе на флоте, когда Ингвар  в звании майора командовал абордажной командой одного из кораблей имперского флота.    "Зеленые" лейтенанты  гро-Урзаг и Мистрей оказались в обучении у ветеранов, а когда случился абордаж  какой-то пиратской лоханки, перевозившей пленников, лейтенанты неплохо себя проявили. Тогда  Каалис под прикрытием облаченного в тяжёлую силовую броню Крарма  взломала сеть вражеского корабля взяв под контроль двери, переборки и системы обороны.
Этот поступок выручил основные силы абордажников, подавленные огнем вражеских бойцов с тяжелым оружием и турелей,  и обратил благосклонное внимание командира на новичков. В последующих боях орк и тифлингесса  поддерживали заработанную репутацию,  и Ингвар, не раз сражавшийся с ними плечом к плечу,  сдружился с ними настолько, насколько вообще начальник может сдружиться с подчиненными. И они многое узнали друг о друге.
Каалис родилась на одной из развитых планет. Из-за принадлежности к расе тифлингов и любви ко взлому всего и вся у Каалис оказалось два основных пути. Либо в преступники, либо в силовые структуры.  И относительно уважающая законы юная тифлингесса оказалась сначала в числе курсантов военного училища, а потом на флоте.
Но её уважение к законам было весьма ограничено.Она часто взламывала различные базы данных и устройства к выгоде своего подразделения.
Каалис действовала как лично, так и с помощью фамильяра.  Фамильяр у неё  был необычный.  Она долго откладывала приобретение фамильяра и потому, накопив денег, сумела приобрести на эту роль одну из специально выведенных крылатых обезьянок, способных летать с помощью перепончатых крыльев и магии.  Такой фамильяр был на редкость удачным вложением денег для хакера и взломщика.  Он мог, благодаря маленьким размерам, не превышающим размеры крупной домашней кошки,  и способности летать,  добираться незамеченным до труднодоступных мест и успешно взламывать различные устройства, недоступные хозяйке. Впрочем, не исключалось и использование такого фамильяра в качестве магического ретранслятора.   Каалис достался самец летающей обезьянки с коричневой шерстью на большей части тела и белой на груди и мордочке. Она назвала его Кабо. Характер Кабо имел веселый и озорной, очень подвижный и непоседливый.
При личном участии в бою Каалис предпочитала один лишь защитный костюм и  оружие в виде пары легких коротких мечей для рукопашной и пары пистолетов для перестрелки. Защитный костюм обычно напоминает обтягивающий гидрокостюм аквалангиста , но имеет отличие в виде жесткого шлема и соединенного с ним ранца системы обеспечения.
Теперь перейдем к Крарму гро-Урзагу . Как уже упоминалось, он был из числа немногих орков, построивших свою цивилизацию самостоятельно и продержавшихся независимыми до самого присоединения к империи.  Он родился в древней столице своего народа, после присоединения к империи ставшей одним из центров изучения разных сверхъестественных способностей. Орки  Орсимара крайне много знали об использовании внутренней энергии и общении с миром духов. Достаточно, чтобы при присоединении к империи стать не только научным,  но и духовным центром целого сектора. А  Крарм был из семьи потомственных военных, служивших сначала Орсимару,  а потом и империи,  верой и правдой.
К моменту прихода  империи Орсимар подчинил себе большую часть планеты и находился в плане технического и культурного развития  на уровне конца земного девятнадцатого века.  Дворфы и гномы, бывшие главными конкурентами орков за власть над горными районами и подземельями,  покинули планету через магические порталы первыми ,оставив руины своих разрушенных  городов-крепостей оркам.   Потом планету покинули эльфы  частично вытесненные,  а частично истребленные армиями Орсимара.  Ну а людям,  которые кардинальных разногласий с орками  не имели, но зато имели кучу  орочьих полукровок на своей территории,  пришлось склониться перед новыми хозяевами планеты.  Ну а у остальных обитателей планеты своих государств не было. Так что при прибытии имперских сил в систему орки уже знали что случается с мелкими, разобщенными, технически и научно  отсталыми государствами при столкновении с могучей державой. Правда, им было непривычно оказаться не в роли могучей державы, а в роли одного из мелких государств. Поэтому предложение защиты и поддержки империи в обмен на знания о сверхъестественном и подчинение общеимперским законам они восприняли с радостью, понимая что другие разумные на месте имперцев могли бы, если не поработить их, то покорить и сделать гражданами второго сорта в составе своей державы. Ну а всего пятьдесят лет спустя они были уже прочно интегрированы в империю.
Сам Крарм был выпускником-отличником  Орсимарского военного училища, воином и мастером использования внутренней энергии , слабо зависящим от магии, но весьма сильно зависящим от оружия и брони.  Он сражался, как правило,  в тяжелой силовой броне,  дававшей бойцу защиту, сравнимую с защитой танка, и возможность нести тяжёлое ручное оружие в каждой руке , ценой снижения подвижности бойца. Крарм из оружия предпочитал тяжёлый молот,  обычно использующийся людьми двумя руками, в правой руке и мощное стрелковое оружие в левой. Без брони же он брал свой молот в обе руки и весьма неплохо им управлялся .
По характеру лейтенант  гро-Урзаг был любителем выпить, подраться и пострелять из больших пушек. Иногда казалось, что на флот его привели не семейные традиции  и чувство долга, как утверждал он сам,  а возможность вволю драться и стрелять из больших ручных пушек .
Так же стоит отметить, что у орков Орсимара не было принято давать соплеменникам привычные большинству землян фамилии. Вместо этого после префикса "гро-" у мужчин или "гра-" у женщин следовало либо имя одного из родителей, либо название родной местности.  У мужчин обычно после префикса шло имя отца, а у женщин матери. В общем , это было похоже на формирование имен у жителей земной  скандинавии.
На начало последней кампании против кедеши  капитан и эти двое его подчиненных, были в одном экипаже. Они провоевали  вместе больше года,  когда капитан порекомендовал  Крарма гро-Урзага на подготовку в качестве более высокопоставленного офицера, а Каалис на прохождение углубленной подготовки как специалиста в области боевой магии  и взлома техномагических систем . А через некоторое время после того, как   эти двое убыли на повышение квалификации в высшем военном  учебном заведении, самого капитана повысили из-за нехватки опытных офицеров. Поэтому их пути до конца войны разошлись. 
И вновь оказались в одной команде они только сейчас. Верность этих двоих не вызывала сомнений, а их таланты делали их одними из кандидатов в "личную гвардию" Сторма, которая будет отборным ударным кулаком, находящимся всегда под рукой, перекочёвывая с командиром с корабля на корабль. А в плане побудительных мотивов этих двоих?  Крармом двигали дружба и честолюбие, а со Стормом у него было больше шансов на почётную службу, чем с кем-либо другим.  Каалис? Она, помимо дружбы, стремилась занять местечко потеплей и считала,  что у Сторма есть все шансы выбиться в большие люди, а те кто поддержал его с самого начала получат теплые места в свите.  По мнению капитана, их мотивы были вполне достойны  а надежды обоснованы.
Следующей капитану вспомнилась  Ариэль  Летаэль.  Ариэль принадлежала к друидам редкого направления . Они воспринимали космическую "пустоту" как часть природы , с которой были связаны их способности.  Друиды этого направления как правило служили на звездолётах и станциях, где были оранжереи.
Насколько легко обычные друиды могли опутать ноги врагов лианами, настолько же легко опытные друиды этого направления могли создать поток разогнанных до огромной скорости камней внутри вражеского корабля.  Мощи такой атаки достаточно,  чтобы вывести из строя несколько отсеков  или пробить внешний корпус и вызвать разгерметизацию.  Впрочем,  камни создаются разогнанными до такой скорости, что при их столкновении с целью из-за перехода кинетической энергии в тепловую и вызванного этим  взрывного испарения и ионизации вещества   создается эффект мощнейшего взрыва. Поэтому особой разницы, вызван взрыв заклинанием взрыва или ударом материализованных камней нету.
До достижения мастерства, позволяющего подобные воздействия , друиды этого направления обычно мало отличались от обычных, и часто даже не пробовали выйти в космос. Часть из них считала что лезть в космос кому-то недостаточно опытному,  чтобы ощутить связь с "пустотными" природными явлениями слишком рискованно.
Познакомились Ингвар и Ариэль  в то же время что и с Леоном. Ариэль прислали на замену одному из упокоенных врагами специалистов . Помимо обязанностей одного из врачей Ариэль так же следила за корабельной оранжереей. Красота эльфийки сразу очаровала капитана , но он сумел удержать отношения в рамках деловых, хотя его явная симпатия к красивой и мудрой женщине в итоге вылилась в образование крепкой дружбы.
До поступления  на службу во флоте Ариэль служила в армии, предназначенной для боев на планетах.  Умение оборачиваться разными существами, а так же богатый арсенал заклинаний, применяемый во всех формах, помогали ей в службе . На кораблях же оборотничество ей редко  помогало, в отличие от заклинаний действующих на большие объемы.
Ариэль  была землячкой Леона. Когда капитан набирал команду, она оказалась наиболее опытным из врачей, согласившихся на предложение, и получила должность главы медицинской службы.
У Ариэль, как  у всякого опытного друида, был верный спутник. Верные спутники являлись привязанными к друиду с помощью специального ритуала  относительно крупными существами. После ритуала существо получало увеличение разумности и продолжительности жизни, а так же возможность быть воскрешенным после смерти за счет магической силы друида.  А друид мог призвать верного спутника на помощь во всех случаях, когда не блокировались заклинания призыва. Как правило, верные спутники использовались  как дополнительная боевая единица и охранники друидов. Обычно верные спутники друидов, служащих на кораблях, отдыхали на своей родной планете и призывались либо чтобы пообщаться,  либо для помощи в бою. Верным спутником Ариэль был небольшой, с крупного медведя ,  бронзовый дракончик Рут .
Что до мотивов Ариэль, то тут главную роль сыграла её привязанность к капитану, поскольку друид её уровня мастерства без проблем нашел бы хорошую работу хоть на планетах, хоть в космосе.  Капитан знал, что может на неё положиться , но не мог определиться со своими чувствами к ней.  С одной стороны, принцип не смешивать работу и романтические чувства вбитый в него за время службы. С другой стороны, самому себе он мог признаться, что если бы они не были сослуживцами, он бы давно попытался стать с ней больше чем друзьями. Эта красивая и мудрая не по годам женщина привлекала капитана, как и многих других мужчин. Капитан был слишком опытным  и волевым  человеком , чтобы рядом с ней превратиться во влюбленного дурака ,  но  не мог не признать, что несмотря на всю его волю,  Ариэль его буквально очаровала и, с одной стороны, ему хотелось видеть её как можно чаще, а с другой хотелось, чтобы между ними не стояло барьера в виде рабочих отношений.  Но одно капитан знал точно  - Ариэль  будет в его свите, поскольку является одной из мудрейших членов его команды. А мнение мудрого человека зачастую очень важно в определении  реальной ситуации и плана действий. Да и не учитывать мнение одного из  неформальных лидеров экипажа каковым она являлась , как очень сильный и опытный друид, мнение которого важно для поклоняющихся природе,  в некоторых вопросах невозможно.
Вспомнив о неформальных лидерах, нельзя было не вспомнить о Михаиле Субботине. Корабельный капеллан стал другом капитана в то время, когда капитан служил старшим помощником на борту одного из линейных крейсеров имперского флота.  Там  Субботин был рядовым врачом,  а также помощником и сменщиком при корабельном капеллане,  являвшимся  его учителем .   С ними обоими капитан Сторм  стал много общаться после знакомства. И если с учителем, являвшимся  главой медицинской службы того корабля, он общался по долгу службы, то с Михаилом потому что ему был приятен относительно молодой священник.
Михаил был потомком имперских колонистов, помогавших поднимать технический уровень в магических мирах, присоединенных к империи, и изучать магию.  Его предки веками служили императору и вели свою родословную от землян.  Прибыв на новый фронтир, предки Михаила не сидели на месте, а постоянно перемещались туда, где в них была нужда, следуя зову долга перед человечеством. Михаилу повезло родиться в те дни, когда его отец надолго остановился на одной из присоединенных к империи планет , помогая поднимать местный научно-технический  уровень. Но сам Михаил больше интереса проявил не к техническим и педагогическим начинаниям родителей, а к проповедям прибывшего вместе с ними миссионера,  что добрыми делами привлекал в лоно веры обычных людей,  а пистолетом и силовой булавой расправлялся с представителями кровожадных культов.
После обучения и у миссионера Михаил присоединился к ордену,  в рядах которого числился и по сей день.  Через несколько  лет обучения перспективного молодого священника забрал в личные ученики один из братьев.   А во время начавшейся спустя несколько  десятков лет решающей кампании против кедеши   учитель Михаила отправился служить на флот,  взяв с собой ученика.   Надо сказать, хотя должность капеллана на судах имперского флота не была отдельной и штатной, но ради правильного неформального лидера на борту капитаны и адмиралы были готовы на многое закрыть глаза. Например на то, что одного молодого врача-священника распределяют не отдельно,  а "в комплекте" с его учителем. Хотя и довольно такой ситуацией командование не было.  Так что, когда источник раздражения после войны и окончания обучения решил согласиться на предложение друга и уйти со службы,  командование было весьма довольно тем, что теперь может свободно переводить  его учителя куда надо без лишнего ,по их мнению ,"довеска".
Михаил был безусловно верен другу, да к тому же верил, что Ингвар не будет заниматься недостойными делами. А службу на корабле друга считал возможностью помочь многим достойным людям в разных достойных делах и укрепить их в вере. Как один из неформальных  лидеров Михаил, хотя и числился в экипаже рядовым врачом, но неофициально являлся одним из советников капитана.
После этого  капитан вспомнил о Риине Айронфисте.  Этого дворфа в команду притащил за собой сдружившийся с ним за время службы гро-Урзаг. Лично с ним капитан познакомился только в тот момент,  когда тот завалился в его кабинет в гостиничном номере  вместе с орком на этапе формирования команды из отставников. Тогда капитан ничего не знал о Риине кроме слов Крарма, что это отличный  артиллерист и надежный товарищ.
После был сбор информации о кандидате в команду со всех знакомых и проверка профессиональных навыков артиллериста с помощью запроса в ЕСО.  Результаты так впечатлили Ингвара ,что он назначил Риина главным артиллеристом в команде и отпустил до времени сбора для приобретения корабля.
По собранной Ингваром информации Риин был очень приличным артиллеристом даже для имперского флота. Ну а для частных кораблей просто отличным.  Омрачалось это лишь сведениями о его любви к выпивке и дракам. Но это можно было перетерпеть.
Родился Риин в известном  клане дворфов, имеющем владения как на поверхности родной планеты, так и в космосе в родной и нескольких соседних системах. Риину светила приличная карьера внутри клана, но, когда ему по результатам  визита комиссии в клановое военное училище, предложили рекомендацию для поступления на службу в имперский флот , он ухватился за возможность повидать мир и поучаствовать в славных битвах. Это решение не нашло понимания у старейшин и главы клана, в результате чего  молодой и горячий Риин разругался с верхушкой клана вдрызг, но всё-таки выбил себе право самому решать где и кому служить.  Как его за всё, что он наговорил верхушке клана, не изгнали - непонятно.
В плане верности на Риина вполне можно было положиться, поскольку он был честным дворфом.  А мотивация у него была проста - продолжить находить славные драки и поводы чтобы выпить,  а не возвращаться в "стоячее болото"своего клана , флот которого нес  только рутинные патрульные функции и с врагом встречался не чаще раза в десятилетие. Да и то обнаглевшие пираты , забравшиеся вглубь имперской территории,обычно оказывались в меньшинстве.  Ну и виниться за поступок, который он считал правильным, перед старейшинами и главой клана Риин не хотел. Так что Сторм вполне мог положиться на Айронфиста.
И последним Ингвар вспомнил техномага Орта Монтето.
Об этом гноме Ингвар слышал среди сослуживцев, в частности от служившего с ним на одном корабле Леона , но лично познакомился только во время сбора команды. Орт оправдал все хвалебные слова в свой адрес и действительно оказался вполне приличным по меркам имперского флота специалистом. А ,из-за уже упоминавшейся  разницы в стандартах между имперским флотом и частными судами, по меркам  частной команды Орт был просто отличным специалистом.
Хотя он не любил говорить о своем происхождении, но большинству интересующихся не составляло труда узнать,  что Орт Монтето был завербован в имперский флот уже с опытом работы "на гражданке"  по месту рождения.  А родился он на одной из планет, являющихся научными центрами по разработке новых  техномагических устройств. И как раз над воплощением в металле новинок он и работал, пока его, как не имеющего особых связей  в руководстве, не сплавили под благовидным предлогом на флот, чтобы освободить место для одного из родственников начальника.
Со своей прежней работы Монтето  помимо знаний и опыта принес уникального фамильяра.  Он  создал из неживых и неодушевленных материалов дрона-фамильяра. Дрон представлял собой корпус в виде шара и двенадцать  щупальцеобразных манипуляторов. В корпусе находились реактор, "мозги", система полета и куча других систем. А манипуляторы делились по типам. Четыре в качестве "ног"  и грубых хватательных конечностей , на случай отказа системы полета, четыре в качестве носителей сенсорных комплексов, два в качестве умелых хватательных конечностей  и два с заменяемыми инструментами. Называл его Монтето УДФ-14 и заслуженно гордился уникальным, пусть сейчас и несколько устаревшим  фамильяром.
Насчет верности Орта у капитана были сомнения, но в конце концов верность подчиненного можно заслужить являясь справедливым руководителем. Ну а мотивация его была не ясна, кроме того, что Монтето хочет работу соответствующую его навыкам и перспективы как профессионального, так и карьерного роста. Но было совершенно неясно, насколько адекватно гном  оценивает свои навыки и способности. Пожалуй Орт Монтето был для капитана Сторма самой темной лошадкой в его команде. Даже завербованный чуть ли не наобум Сэм Пирс был куда понятней. Тому нужно было просто сделать карьеру и хорошо зарабатывать.
На  этом капитан закончил воспоминания и начал готовиться ко сну.

[/fragment]

[fragment="Глава 4"]
Через два дня все три корабля прибыли на станцию. На ней Ингвар сообщил о дрейфующем в космосе почти уничтоженном  пиратском корвете,  организовал передачу пленных пиратов властям и с помощью Сэма оформил права на захваченный у пиратов  корабль. После завершения всех юридических процедур Ингвар немного отдохнул, поработал с документами и, надев парадную форму, отправился на встречу с нанимателем по поводу "приза".
Нанявшего капитана Сторма и его корабль в охрану  капитана-торговца звали  Александр Юрьевич Бестужев, и был он из торговой аристократии империи.   Был это человек высокий, светлокожий , светловолосый  и синеглазый  , любящий одеваться по последней моде имперской аристократии, но при этом не брезгующий при нужде надеть форму,  классический костюм  или боевую броню.  Был он не чужд боевым искусствам и умело обращался с рапирой, пистолетом и длинным мечом, а так же весьма преуспел в управлении внутренней энергией.  Выглядел он в свои сто сорок с небольшим  лет молодо.
Когда-то его предки сколотили состояние и получили наследное дворянство за успехи в улучшении экономического развития на осваиваемых империей  диких  территориях. Основным источником прибыли Бестужевых был сначала один,  а потом несколько малых грузопассажирских  звездолётов,   на которых они возили людей и грузы между новыми колониями, весьма помогая этим колониям развиваться. Базировались корабли Бестужевых в космопорту довольно быстро развившейся планеты Леда , а на планете они оборудовали штаб-квартиру и места отдыха для экипажей.
Но всё благополучие рода рухнуло во время последней кампании против кедеши.  Во время этой кампании имперский флот редко мог реагировать на сигналы тревоги с практически противоположного края новых имперских владений, и пираты воспользовались этим, чтобы временно захватить и ограбить систему. В результате все корабли кроме одного и серьезная часть людей Бестужевых были потеряны.  Те, кто просто погиб и потом был поставлен в очередь на высшее воскрешение на других имперских мирах,  оказались в числе везунчиков,  а те,  кто попал в руки пиратов живыми, были частично обращены в рабство, а частично принесены в жертву "темным богам" и демонам, культы которых были весьма распространены и влиятельны среди части пиратов.
Конечно, не всякий пират ещё и культист, но пираты к культистам намного более терпимы,  чем большая часть разумных.  А те пиратские вожаки, что захватили Леду , если сами не были культистами, то считали культистов полезной и дешевой заменой  мастерам боевых искусств и магии,  развивающим сверхъестественные способности своими силами. Ну а что часть захваченных рабов пойдет на жертвы "богам" и демонам, так это, по их мнению, было невысокой платой за  эффективных бойцов, обходящихся в остальных затратах на наем и содержание куда дешевле прочих .
Леда  и система, где она находилась, были отбиты у пиратов только после окончания кампании . За это время пираты давным-давно угнали захваченные корабли Бестужевых, а тех людей, что не успели угнать в рабство за пределы системы, по большей части принесли в жертву  при попытке оборонять систему, чтобы получить помощь "богов" и демонов, когда поняли, что сами не удержат её. В результате части пиратов удалось удрать из системы, пока имперский флот боролся с демоническим вторжением, а Леда оказалась практически полностью разорена и опустошена.
Надеясь освободить часть своих людей,  Александр Бестужев, ставший  после захвата Леды главой рода, предоставил свой корабль в качестве транспорта для имперских войск. И поэтому он видел и последствия зверств пиратов, и демоническое вторжение лично. И даже лично участвовал в боях. Так что, скорей всего, низкий уровень боевой подготовки на корабле Бестужева был вызван не столько скупостью, сколько нехваткой денег и связей на постоянный найм первоклассных специалистов. Ну и естественно, тем что сам Бестужев,  несмотря на некоторый боевой опыт как отдельного бойца ,  был отнюдь не ровней офицерам имперского флота в плане командования в бою  и организации подготовки корабля к бою. Что не могло не сказаться как на его умении оценить профессионализм в нужных в бою дисциплинах кандидатов в команду, так и на желании хороших бойцов служить под его началом.
Все эти сведения Каалис накопала в сети по просьбе своего капитана ещё в начале контракта, но подробно разобрался в них Ингвар  только сейчас, перед  разговором с нанимателем.
Когда Ингвар, предварительно известив,  поднялся на борт торгового корабля, его встретил человек  в  классическом костюме.
- Господин Бестужев  ждет вас в своем кабинете, сэр,  - сказал этот человек вежливо поклонившись,  - Позвольте проводить вас.
- Ну что ж , ведите. -  ответил Сторм.
Через несколько минут спокойной  ходьбы по коридорам корабля и подъема на лифтах Ингвар оказался у искусно украшенной, но при этом надежно выполняющей все функции, нужные на борту звездолёта,  двери. Провожатый на несколько секунд застыл, отправив сообщение через ЕСО и ожидая ответа, затем распахнул дверь и сделал приглашающий жест рукой.
Когда Ингвар зашел, он увидел  средних размеров со вкусом обставленный кабинет.   В кабинете было два стола, один письменный, другой для собраний групп до десяти человек. Бестужев, одетый по последней моде имперской аристократии, сидел на диване, придвинутом к столу для собраний.   
-  Здравствуйте, ваше благородие  капитан Сторм. Извините что не встаю,   с этого дивана сложно быстро встать, а мурыжить вас, пока я не выберусь из-за стола, за дверью я счел куда более невежливым, чем приветствовать сидя. - начал Александр - проходите, присаживайтесь , располагайтесь поудобней - при этих словах он указал на кресло напротив себя - нам есть о чем поговорить.
- Здравствуйте, ваше благородие капитан Бестужев. - произнес Ингвар проходя и присаживаясь  в предложенное кресло. - Если вы не имеете ничего против , я предпочел бы сразу перейти к делу.  У нас обоих есть куча дел.
- Ну что ж , раз вы так хотите, то перейдем сразу к делу. Какие у вас планы на захваченный вами корабль?  - спросил Александр .
- С учетом, что денег на наем постоянной команды и переоборудование его из импровизированного боевого корабля обратно в транспортник у меня не хватает, скорей всего продам, попытавшись сделать это повыгодней.   Что с учетом отсутствия у меня связей среди торговцев  и чиновников этого участка фронтира и ближайших имперских секторов будет трудно.  А у вас есть возможность предложить альтернативу? -произнес Сторм.
- Естественно ваше благородие, естественно. Иначе бы я не стал тратить свое и ваше время.  - начал Бестужев  -  Дело в том, что у меня есть некоторый избыток средств, но на покупку нового корабля я при всем желании накоплю не скоро. А увеличить  обороты хочется уже сейчас.  Да и каждый раз для полета в опасные районы ждать, пока найдется приличная команда наемников на охрану уже, честно говоря, надоело. В связи с чем я предлагаю вам стать моим компаньоном. С вас трофейный  корабль, организация охраны  и связи среди военных для набора бойцов в охрану.  С меня деньги, умение ими грамотно распорядиться и связи в среде торговцев, чиновников и промышленников. Но это вчерне. Подробности нам с вами предстоит ещё обсудить если вас заинтересовало мое предложение.
- А с чего такие щедрость и доверие к малознакомому человеку? Это как-то подозрительно. - высказал сомнения Ингвар.
- Тут минимум две важные причины. Первая в том, что я давно искал среди наемников  со своим кораблем подходящего человека, поскольку под мое командование стоящие бойцы пойдут только за ОЧЕНЬ большие деньги, а нужда в постоянной охране у меня давно. До атаки пиратов на Леду , где была база кораблей моего рода, охраной командовал мой старший брат, который перед этим отслужил во флоте сектора Холден. И при нем у нас не было проблем с охраной. Но он погиб при атаке пиратов, когда я набирался опыта на безопасных маршрутах. К тому же погиб окончательно, от  чего-то, рассчитанного на гарантированное упокоение противника.  Да к тому же с уменьшением  богатства и влияния моему роду стало не по карману оплачивать лицензию на содержание боевых кораблей.  Среди частников право зарабатывать своими навыками в обращении с боевым кораблем    у нас в империи имеют только ветераны флота.   А остальным частникам   за право содержать и применять боевой корабль приходится немало платить. Ну а о вас я навел справки после найма. И уже к моменту схватки с пиратами я получил сведения, позволяющие решить, что вам доверять можно, - после этих слов Александр сделал паузу, но не дождавшись вопросов продолжил,   -  Ну а вторая в результатах боя. Вы победили троекратно превосходящего числом противника и захватили добычу без безвозвратных потерь в экипаже и с минимальными потерями имущества. Не сомневаюсь, что вам по силам подобное повторить,и не раз. А значит вы будете захватывать по кораблю чуть ли не каждый второй бой. Рано или поздно у вас скопится достаточно денег, чтобы не продавать добычу, а оставить себе, увеличивая свой флот. И рано или поздно вы решите не просто охранять торговцев, а попробовать себя в торговле. Несомненно поначалу вы наделаете ошибок, вас не раз надуют пока вы не обзаведетесь нужными  связями, но рано или поздно вы научитесь и станете хозяином относительно крупного торгово-охранного флота. Если конечно не нарветесь в самом начале пути на вражеский крейсер. Но ваши шансы преуспеть куда выше . И поэтому я хочу получить прибыль с вашей удачи.
- Ну а какая мне выгода от того, что мы станем компаньонами ,  если по вашим словам  я и так преуспею? - спросил Сторм.
- Ваша выгода в том, что объединив ваши  навыки боевого командира  и связи среди военных  и мои навыки извлечения прибыли и  связи в среде торговцев, чиновников и промышленников мы с вами, ваше благородие, будем развивать дело в разы быстрей, чем если вы будете работать один. Ну а когда у нас будет уже целый флот, то мы вполне наберем себе помощников в делах, в которых сами не компетентны , да и опытом и недостающими связями обрастем. Так что если к тому времени кто-то из нас захочет отправиться в свободное плавание, то это можно будет организовать относительно безболезненно поделив флот. - объяснил Бестужев.
- Что ж, ваше благородие, вы меня убедили.  Но для того, чтобы проработать все детали будущего сотрудничества, нам очевидно понадобится помощь советников , - сказал Ингвар.
- Что ж приглашайте, кого вам нужно, но не более четырех человек. А я пока приглашу своих советников.  И не  желаете ли что-нибудь выпить, пока мы ждем  приглашенных? -   сказал в ответ Александр.
- Пожалуй, я не прочь выпить соку, лучше всего яблочного и без мякоти. -  высказался Сторм.
***
Через час обсуждения в расширенном составе, в который вошли Сэм Пирс , Леон Виндфеллоу и Орт Монтето   со стороны Сторма и четверо советников со стороны Бестужева, совместное предприятие было-таки оформлено, а правила, по которым оно будет работать определены.   Теперь предстояло совместно определить план действий.
- Я думаю, нам придется всё-таки взять трофейный корабль с собой в ближайшие полёты, поскольку ближайшая к нашему маршруту верфь, к которой относительно безопасно добираться  и что может переоборудовать корабль из импровизированного боевого судна снова в грузопассажирское, находится в системе  549 Лебедя.  Там мы окажемся через неделю и сможем договориться о переоборудовании судна. После чего мы сможем начать отбор кандидатов в команду по сети.  Ну а непосредственно последнюю личную встречу с кандидатами на самые важные должности мы сможем провести либо в порту  промышленного комплекса,  в который входит верфь,  либо в одном из портов сектора Холден. Отобранных и принятых на работу членов экипажа мы так же сможем подобрать в одном из этих мест.  Переоборудование корабля в сумме займет даже меньше времени , чем мы будем лететь по маршруту обратно, так что то, как быстро новый корабль приступит к работе, будет зависеть от того, как быстро мы подберем и доставим к нему на борт команду.  Учитывая, что на ключевые должности мы будем ставить тех, кого знаем и кому можем доверять, и следовательно, будем вынуждены их доставлять, то мы сможем провести отбор лучших в тех местах, которые посетим для сбора команды -  высказался Бестужев.
- Согласен. У меня уже есть кандидаты на некоторые должности, связанные с действиями корабля в бою. Более того, эти кандидаты у меня есть в наличии в количестве большем, чем нужно для одного корабля. Они сейчас отдыхают после войны, пока не планируя активно искать работу, но я и члены моей команды можем убедить их ради отличной вакансии прервать отдых раньше. Так что, если вы, ваше благородие, недовольны действиями своих пилотов , навигаторов , абордажников и артиллеристов, то имеете шанс заменить их на более квалифицированных специалистов. Конечно это будет немало стоить, поскольку ветераны пойдут под командование гражданского лица лишь за большие деньги.  Но с моим поручительством , что вы будете слушать мнение профессионалов в военных вопросах и сможете отойти в сторону и позволить им делать своё дело наилучшим образом,   суммы, за которые они согласятся служить под вашим началом, будут в разы меньше.  Да и помочь достать качественное боевое снаряжение по умеренной цене мы вполне можем.   - произнес  Сторм
- С радостью воспользуюсь вашим предложением, капитан Сторм. Но у меня дополнительная просьба. Найдите пожалуйста тех, кто согласится не на полную замену указанных групп экипажа на более квалифицированных специалистов, а на то, чтобы подтянуть до приличного уровня моих людей. Всё-таки мои люди, хотя и не имеют  по большей части достойного боевого опыта, но верно служили мне минимум по году. - сказал Александр Юрьевич.
- Это будет несколько сложней, но вполне выполнимо. Надо будет переговорить с кандидатами. Мы всё важное обсудили? - сказал Ингвар.
- Пожалуй да. Думаю теперь можно просто посидеть, сейчас принесут угощение, -  перевел общение в новое русло Бестужев.
На свой корабль Сторм и его товарищи  вернулись лишь через несколько часов, вволю поболтав с новыми коллегами и отметив событие.
***
Перед отлетом со станции команда "Дельфина" успела залатать повреждения, нанесенные их кораблю абордажем, и составить список испорченных грузов, которые надо заменить. После этого  корабли отправились дальше.
За следующую неделю до прибытия  в систему  549 Лебедя  на борту "Дельфина" произошло лишь одно интересное событие. Каалис по поручению Крарма, которого в свою очередь озадачил капитан, тренировала Сэма Пирса во всем, что связано с действиями при боевой тревоге. И в этот раз она заставляя того надевать защитный костюм, заниматься физическим развитием,  учиться бесшумно ходить  и тренироваться с легким коротким мечом,  который в руках маленького полурослика выглядел как  длинный  меч  в руках человека, и  наконец-то признала, что самые основы он усвоил.
- Ладно, хватит, -  сказала Каалис запыхавшемуся полурослику, - теперь пожалуй можно перейти к обучению тебя тому, что даст тебе шанс не просто выжить до прихода подмоги, встретившись кем-нибудь из пиратского "пушечного мяса" , но и шанс избавиться от наиболее тупых и слабых пиратов. Вот эта штучка, - при этих словах она показала  полурослику круглую коробочку толщиной сантиметра два,  а диаметром в десяток  с соединителем на одной из плоскостей, - может при интеграции с защитным костюмом сделать тебя невидимым для невооруженного глаза.  С ней тебя можно будет заметить только с помощью специальной магии или сложных и дорогих  сенсоров. Что даст тебе возможность либо смыться по-тихому, либо вогнать противнику клинок в спину.
- А почему вы сразу не дали мне такую штуку? - возмущенно спросил полурослик.
- Потому что ты шумел как стадо слонов . А звуки эта штучка не заглушает.  Да и сейчас ты сможешь прокрасться лишь мимо тупого и тугоухого пирата. Умный и чуткий додумается дать очередь на звук твоих шагов, и твоя песенка спета.  И вообще, советую тебе  всё же заняться развитием энергосистемы своего организма с помощью тренировок в использовании внутренней энергии или маны. Это в перспективе даст тебе бессмертие , а так же возможность пережить пару-тройку сильных попаданий по твоей тушке. Ну и арсенал для самообороны сильно увеличит. - разъяснила  ситуацию тифлингесса.
- Не нужно мне бессмертие, если ради него надо так измываться над собой постоянно. Мне и обычных шестисот-тысячи лет хватит с лихвой.   И лучше я вообще не буду драться. - проворчал Сэм.
- Ну, дело твое. Но этой штукой я тебя пользоваться научу. Лови. - с этими словами Мистрей кинула Пирсу коробочку и, когда он поймал,  продолжила,  - подключи к разъему  справа на поясе.  Можно и к другим разъемам , но там где я указала  наименьшая вероятность, что устройство будет сломано внешним воздействием. После этого в опциях управления твоим костюмом появится режим маскировки. Он при активации делает тебя невидимым , но тратит энергию. Поэтому постоянно прятаться не получится.
- Угу... Ага... Вот так?  - спросил полурослик подключив устройство и растворившись в воздухе.
- Именно так. А теперь я буду тебя учить красться в этом режиме - сказала тифлингесса.
***
Когда все три корабля прибыли  на верфи в системе  549 Лебедя , Ингвар и Александр сначала договорились о переоборудовании трофейного корабля , а потом решили закатить общий праздник для своих команд. Пусть система и не имела обитаемых планет, но развитая судостроительная промышленность породила наличие в порту огромного промышленного комплекса, в который входили верфи,  всей необходимой инфраструктуры для отдыха, включая банкетный зал, где могут собраться экипажи  сразу нескольких кораблей. Конечно, арендовать его для собственного праздника  и обеспечить всё  для него было ОЧЕНЬ дорого по меркам обычного обывателя, но космическая торговля на фронтире занятие настолько прибыльное, что со всеми издержками, вроде найма охраны, торговец после этого сохранял достаточно денег, чтобы без напряжения выкладывать  такую сумму раз в пару месяцев. А тут торговец и глава наемной охраны скидывались.
После того, как капитаны по связи объявили командам о празднике,  Сторм  направился к занимавшейся  магической обработкой растений в оранжерее Ариэль. Капитан невольно залюбовался одетой  в хорошо подогнанную по фигуре  форму женщиной. Но спустя несколько секунд всё-таки пришел в себя и начал разговор.
- Ариэль, вы позволите  пригласить вас   быть моей спутницей на празднике?  - немного  смущаясь сказал Ингвар.
- Позволю.
- Благодарю вас. Думаю с моей стороны будет учтиво предупредить, что я на праздник надену парадную форму  имперского флота, чтобы вы могли подобрать подходящий наряд.
После этих слов они ещё немного поговорили о том о сём, а потом капитан откланялся. Он был не единственным кто искал себе спутницу на праздник, но обо всех остальных рассказывать долго.
***
И вот спустя пару дней команды полностью доверили свои корабли служащим порта и собрались в огромном зале. Капитаны толкнули речи об удачном ведении дел и выдали отличившимся членам экипажей премии , а потом объявили начало праздника . Заиграла музыка, бал открылся вальсом.
Среди вальсировавших, большая часть которых была из экипажа торгового корабля, выделялись Ингвар и Ариэль.  Капитан в черной с серебром парадной форме имперского флота с наградами на груди и наградным пистолетом на поясе выглядел образцовым героем из популярных патриотических фильмов.  А Ариэль в тонкой полупрозрачной нижней рубашке и облегающем изумрудном шелковом платье с серебряной вышивкой и украшениями из серебра и изумрудов казалась сказочной принцессой.  Особенно на этот образ работал серебряный венец с  крупным изумрудом в центре лба .
Хотя Ариэль на самом деле не являлась принцессой, но кровь благородных ,пусть и обедневших предков в венах в сочетании с возможностями одной из сильнейших друидов её родной планеты возносили её в имперской иерархии на место повыше многих провинциальных принцесс  средневековых миров. Всё-таки, как правило,  провинциальная принцесса не может одной фразой или заклинанием изменить судьбу крупного города, а Ариэль это могла. В свое время её голос был весом среди военных ее родной планеты,  где она занимала немалый пост. А когда она ушла в ряды имперского флота, её статус ещё больше поднялся, ибо на борт кораблей имперского флота в качестве членов экипажей  всегда поднимались лишь лучшие из лучших , хотя и из тех, кто не добивался высших постов на планетах.
Так что пара получилась довольно блистательная.  К тому же очень умело танцующая.  Соперничал с ними на равных лишь Бестужев с его спутницей, являющейся по совместительству советницей и сильной чародейкой.
Если Ингвар и Ариэль  казались парой из героя и принцессы из сказок или популярных фильмов, то Александр и его спутница  в своих роскошных и модных одеяниях скорей казались сиятельным вельможей и его придворной чародейкой. Что было недалеко от истины. Несмотря на то, что по имперским меркам Александр был  почти безземельным дворянином, владение космическим кораблем возносило его на уровень выше большинства планетарных власть имущих. Как правило, бюджет среднестатистической имперской планеты позволял содержать всего десяток корветов или малых грузопассажирских звездолётов, а Александр владел десятой  частью подобного в одиночку, что автоматически делало его  очень богатым и влиятельным по меркам отдельной планеты человеком.
Впрочем, Ингвар с его корветом по богатству ничуть не уступал Александру, и поэтому не было ничего удивительного в том, что именно их пары оказались самыми блистательными во время  этой части праздника.
Во время танца Ингвар не мог наглядеться на свою прекрасную спутницу. Впрочем, хотя он и не замечал, но Ариэль тоже весьма оценила его вид. Всё-таки, хотя Сторм не сумел сделать ничего, что бы попало в общеимперские средства массовой информации,  он действительно был одним из героев последней кампании, пройдя её всю от начала до конца. И то что она сама была отнюдь не пушечным мясом и не отсиживалась в тылу не делало в глазах Ариэль образ капитана менее привлекательным.  Всё-таки она воспитывалась в среде, где мужчина считался мужчиной только если был добытчиком и защитником. И обоим этим требованиям Ингвар отвечал с лихвой.  А так же был по мнению эльфийки весьма мил. Намного милей ловеласов из числа эльфов и полуэльфов, с которыми она имела опыт отношений раньше. Всё-таки когда  ты красив, можешь долго прожить и имеешь успех у женщин немногие удерживаются от того, чтобы не соблазнять красавиц одну за другой, меняя пассий как перчатки.  И, увы , после повальной модификации, продлившей жизнь  всех подвидов человеческой расы до максимума возможного без сверхъестественного вмешательства в процесс старения, большинство людей не только сравнялись в продолжительности жизни с эльфами, но и завели похожие вредные привычки. А капитан, хотя и не был старым девственником , но и привычки бегать за юбками или по борделям не имел. Он попытался несколько раз построить постоянные отношения с красивыми девушками, но с кем-то они не сошлись характерами и разошлись, а отношения с другими не выдержали долгих перерывов между встречами , вызванных тем, что служба в имперском флоте позволяла  выбраться на встречу лишь в отпуске и на особо продолжительных праздниках. Так что был в глазах Ариэль весьма привлекательным мужчиной.
Но вот  танец закончился, и волшебство момента пропало. Ингвар проводил Ариэль к столу с закусками и они, мило беседуя, ели некоторое время. А потом к ним подошли Александр со спутницей.
- Позвольте вам представить, ваше благородие, прекрасную Изабеллу, мою советницу и великолепную чародейку .  Не будете ли и вы в свою очередь любезны представить вашу прелестную спутницу? - произнес Бестужев со всеми положенными жестами.
- Конечно. Позвольте представить ,    Ариэль, глава  медицинской службы моего корабля,  отличный друид  из числа чтящих космос, и просто  невероятно красивая женщина. - ответил Сторм также со всеми положенными жестами.
После этого обе стороны сказали как приятно им познакомиться . Спустя некоторое время  разговор свернул на тему личных отношений.
- А насколько вы, ваше благородие, близки с прелестной Ариэль? - спросил Александр.
- К сожалению, мы служим на одном корабле, поэтому  наши отношения, как и положено, не выходят за рамки дружеских и деловых. -  ответил Ингвар.
- Вы что, ещё цепляетесь за эту военную традицию?  Да будут свидетелями все ангелы, если бы такая красавица была в моем экипаже, то я бы непременно не успокоился, пока она хоть разок не оказалась бы со мной в одной постели или не дала явно знать что я ей неприятен. - сказал Бестужев вызвав неудовольствие как Ариэль так и Изабеллы.
- А вы что, каждую действительно красивую женщину в пределах досягаемости тащите в постель? - возмущенно спросил  Сторм.
- А что тут такого? Мне скорей всего придется жениться по расчету, так что я наслаждаюсь близким общением с прекрасными дамами пока могу. Вот появится у меня невеста или жена, тогда остепенюсь. Так делают уже несколько поколений моего рода.  - высказался Александр, увеличив недовольство присутствующих прекрасных дам.
- Это отвратительно. Можете быть уверены, после таких слов я на вас точно не взгляну как на мужчину. - вмешалась в разговор мужчин возмущенная Ариэль.
- Опрометчиво говорить такие слова , сударыня.  Таким образом вы лишаетесь отличного шанса получить удовольствие от общения с противоположным полом,  ибо множество молодых дворян мужского пола разделяют мои взгляды. Да и молодые дворянки не прочь погулять,  регулярно меняя кавалеров, что принимают в своей постели. И те и другие любят ни к чему не обязывающие романы.  - сказал Бестужев, на что Ариэль только фыркнула,  выражая где она видела любвеобильных представителей дворянской молодежи.
- Я не берусь  осуждать вас и вам подобных за ваше поведение,  ибо сам не святой, но говорить такое при дамах не стоило. Вы оскорбили их в лучших чувствах.  Дамам свойственно надеяться, что в них видят личность,  а не только красивую постельную игрушку, и не стоит лишать их этой надежды. А так же я считаю, что не испытывая романтических чувств, не стоит сводить близкое знакомство с дамой. Может, испытывая чувства, вы и не сойдетесь характерами для долгой совместной жизни, но хотя бы не растопчете чувства дамы.  - посуровев произнес   Ингвар, чем заслужил благосклонные взгляды дам.
- А кто сказал, что я не испытываю чувств? О я испытываю такую страсть к красивым женщинам, что вы не можете представить. Но положение не позволит мне жениться по любви,  и поэтому я не  позволяю себе слишком привязываться к какой-либо из них, - ответил Александр.
- Как по мне, лучше упустить некоторую выгоду и жениться по любви, чем женившись по расчету, всю жизнь жить с неприятной вам женщиной и бегать по любовницам, -  высказал свое мнение по этому поводу Сторм, заработав ещё немного благосклонности прекрасных дам.
- Вы недооцениваете мою честь и верность долгу, сударь. Когда мне придется жениться,  я буду хранить верность жене и роду, несмотря ни на что, как делали многие поколения моих предков. Именно поэтому я честно говорю, что хочу "нагуляться" пока могу, чтобы прекрасные дамы не испытывали ненужных иллюзий насчет своих шансов на постоянные отношения, - немного обиженно сказал  Бестужев, как ни странно, немного смягчив этим реакцию дам на свои предыдущие слова.
- Ну, ваша позиция имеет право на существование, хотя я всё же считаю что, выгоды от брака по расчету зачастую не компенсируют возникающих в семье проблем. Так что сам я собираюсь жениться только по любви, -  поддержал снижение накала страстей Ингвар.
- Так кто вам мешает? Женитесь по любви. Например на прелестной Ариэль. Поверьте моему опытному глазу, она к вам неравнодушна ничуть не меньше чем вы к ней. Я видел не одну пару и умею замечать взаимную симпатию. А следовать военной традиции в частном флоте действительно глупо.  У меня на корабле, например, служит немало семейных пар. - произнес Александр.
При этих словах Ингвар и Ариэль мило покраснели. Они тоже  были не слепыми, но пока что взаимная симпатия сдерживалась оставшимися с военных времен правилами.  Но данные слова заставили их в первый раз усомниться, стоит ли следовать военной традиции. Причем усомниться очень серьезно, настолько, что они, пожалуй, могли бы и отбросить старую военную традицию.
- Хотя идея и привлекательная,  но о её осуществлении говорить рано, поскольку пока наши с Ариэль отношения не выходят за пределы дружеских и деловых . Но всё равно благодарю за совет.
***
Спустя час после начала праздника на пустую сцену поднялся с гитарой Леон ,вволю натанцевавшийся с дамами из экипажа торговца, и попросил обслуживающий персонал музыкального центра прекратить крутить записи музыки и обеспечить трансляцию  его слов.
- Дамы и господа на нашем празднике звучит хорошая музыка, но всё же это всего лишь записи а не выступление профессионального барда. Я, являясь, надеюсь, не самым плохим бардом , хочу вам продемонстрировать разницу.  Увы, но я практически не знаю песен о торговцах и торговле, чтобы порадовать наших друзей, служащих под началом капитана Бестужева.  Так что спою о том,  что нам всем известно, о космосе и звездолётчиках, а так же о наших предшественниках  мореплавателях.  Часть песен относительно новая, а часть пришла к нам из глубины веков, - произнес Леон беря, поудобней гитару, - Начну я, пожалуй, со старинной песни, от которой получила название эскадрилья истребителей на корабле, где я служил. Эта песня была сочинена ещё когда межзвездные перелёты и звездные империи были для жителей древней Терры  всего лишь фантастикой.
Во время речи Леона многие заклинатели имеющие фамильяров или верных спутников их призвали. Особенно среди призванных выделялся Рут, верный спутник Ариэль,  небольшой, с крупного медведя дракончик. Он сильно любил музыку и Ариэль всегда призывала его, когда была возможность дать ему послушать выступления профессиональных бардов.
Он заиграл и начал песню  "Эскадрилья "Смерть". Помимо отличного исполнения, голос и магия барда вызывали у слушателей видения. Они видели, как веселятся экипажи истребителей, а потом по тревоге занимают места в машинах.  И вот уже вырываются в космос стремительные черно-белые машины с белыми корпусами и черными хвостами, на которых нарисован  белый череп.  Видели, как раз за разом бойцы выходили победителями из схваток. И видели, как  победы канули в лету, и бойцы после краха их империи стали изгоями, снимая военные знаки отличия,  меняя внешность  и растворяясь в толпе. И видели, как "веяло древнею войною" из бездонных глаз ветеранов, и как они выходили из тени, чтобы вновь летать и побеждать.  За полторы минуты короткой песени бард рассказал целую эпическую  историю, глубоко затронув душу каждого из слушателей.
Потом он пел и другие песни. В сознания слушателей проникали видения кораблей, людей,  дальних стран  и  событий.  Вот видится плавание торгового корабля по дальним странам, торговля диковинами и возвращение домой.  А вот из-за интересов государства сцепляются в схватках различные боевые корабли, движущиеся с помощью весел, когда отправляя противника на дно могучим таранным ударом, а когда поджигая горящими снарядами и беря на абордаж. Вот плывут в неизвестность каравеллы первопроходцев. А вот уже льется кровь при завоевании колоний  и в борьбе за власть над ними. Грохочут пушки, посылая во врагов ядра, бомбы, книппели и картечь, а после перестрелки корабли сцепляются в яростном абордаже. Звенят клинки, грохочут пистолеты и мушкеты, и снова льется кровь.   Вот на море выходят металлические громады кораблей времен  мировых войн двадцатого века Земли. И вновь конфликт интересов, вновь льется кровь , но в этот раз уже нет лихих абордажей, орудия посылают снаряды вдаль, пускаются кораблями и подводными лодками торпеды, а с бортов авианосцев взлетает авиация, чтобы нанести удар по врагу.   И, наконец, покорение космоса . От первых ракет и неуклюжих, громоздких и хрупких первых звездолётов со сверхсветовыми сенсорами и телепортационными установками, до современных стремительных и прочных кораблей, способных  за год пролететь насквозь среднюю галактику и выдержать попадания, способные уничтожать города на планетах. И снова открытие новых мест сменяется то торговлей, то яростными схватками за богатства мироздания.  И в этих схватках люди применяют все наработанные  за тысячелетия развития способы ведения боя от тарана, до использования мощнейших заклинаний.
Конечно торговлей,  войной и открытием новых земель темы песен не ограничивались. Леон регулярно вставлял что-нибудь про любовь, когда счастливую, а когда несчастную.
Но спустя полтора часа восторженного внимания публики Леон закончил выступление и отправился продолжать отдых в виде танцев и попыток соблазнить красавиц из экипажа торговца.  Ну и остальные продолжили отдых.
***
Крарм гро-Урзаг и Риин Айронфист в парадной форме имперского флота объедались и напивались, посчитав, что драться с почти своими из экипажа торговца нехорошо, а вот выпивка и еда могут и закончиться. И вот все дождались объявления "белого танца", который пришелся на распространенный в ближайших секторах, но всё-таки не входящий в программу обязательного  обучения,  танец. При этом к орку подошла Каалис Мистрей одетая также в парадную форму имперского флота и спросила:
- Потанцуем?
- Ну давай. Только чур не обижаться если я чего напорчу, я  умею танцевать только классику, которую преподавали в военном училище и несколько национальных танцев своей родины. - ответил Крарм, подавая руку тифлингессе.
- Ничего, я тебя научу.  - сказала она следуя за ним на свободное место.
А потом был танец. Несмотря на подсказки партнерши и наблюдение за действиями других пар в качестве примера правильного исполнения , Крарм часто допускал ошибки, из-за чего смущался. Но, по мнению госпожи Мистрей, он был очень мил в такой ситуации. Каалис вообще испытывала к нему сильную симпатию, выходящую за пределы дружеской , которую сам Крарм принимал за дружеские чувства. 
Увы, но в романтических делах бравый майор  разбирался плохо. Что и неудивительно, учитывая что на лицо он был не очень красив и с харизмой имел некоторые проблемы , так и не решенные целенаправленными усилиями при воспитании. Манерам его научили, и командовать тоже, а вот общению с женщинами вне рамок этикета - нет. Конечно, девственником он не был , но его немногочисленные партнерши сами соблазняли бравого, но абсолютно не умеющего ухаживать за женщинами офицера.
С Каалис ситуация была другой. Она и сама умела соблазнять, и часто была объектом соблазнения, но, хотя от желающих переспать с экзотической красавицей отбоя не было, связывать себя постоянными отношениями с  тифлингессой никто не хотел. Всё-таки тифлинги были прокляты кровью демонов, текущей в них, из-за чего в каждом поколении либо несли слабо предсказуемые мутации, либо получали в наследство какие-нибудь признаки демонических предков, когда уродующие их, а когда просто свидетельствующие о проклятой крови.
Каалис сама поняла, что на частном корабле за романтические отношения гнать или разлучать не будут, если романтика не пойдет во вред делу. Поэтому решила взять свое личное счастье в свои руки, поскольку от симпатичного ей гро-Урзага ждать первого шага не приходилось. И это приглашение на танец было использованием подвернувшейся возможности  сблизиться с её стороны.
Но вот танец закончился. И неожиданно Крарм набрался храбрости и попросил, чтобы Каалис в продолжение вечера танцевала только с ним одним. Она ответила согласием, и большую часть остатка этого вечера они провели вдвоем.
***
Тем временем Ингвар и Ариэль тоже танцевали. Хотя Ариэль часто уводили на танец другие мужчины, но Ингвар пытался уделять спутнице всё свое внимание. И его весь вечер волновала её  близость.  Она привлекала его как женщина давно и сегодня, после слов Бестужева о том, что на частном флоте вполне допустимы романы и даже семейные пары в экипажах, он испытывал большой соблазн сделать шаг к построению более близких отношений.
И когда Ариэль сказала, что устала и хочет отправиться обратно на корабль отдыхать,  Ингвар вызвался её проводить.  По пути они мило болтали о том о сем, просто наслаждаясь близостью друг друга.
А когда он довел её до двери каюты то решился.  Нежно и осторожно он привлек желанную женщину к себе и поцеловал. Она даже не думала сопротивляться и с жаром ответила на поцелуй. Для них время потеряло значение. Но вот у них закончился воздух и они закончили поцелуй.
- Ариэль, я долго сдерживал свои чувства, но теперь больше не хочу. Я давно влюбился в тебя.  Если ты ответишь на мои чувства, то сделаешь одним из самых счастливых людей из ныне живущих. -  сказал Ингвар заключая её в нежные объятия.
- Милый, я чувствую то же самое.  И думаю по случаю того, что ты наконец решился сделать шаг к более близким отношениям, я могу взбодриться магией. -  после этих слов Ариэль не разрывая объятий произнесла слова-активаторы заклинания и, окутавшись на секунду теплым светом, заметно посвежела. -  А теперь милый я требую продолжения начатого,  - сказала она начиная поцелуй и подавая по сети сигнал к раскрытию двери каюты.
Они ввалились в каюту, целуясь, лаская друг друга и стягивая одежду, добрались до кровати и отдались страсти.  Вот снята одежда и обнаженные тела сплетаются под  охи, ахи , стоны наслаждения и нежные слова. Следующие полтора часа они провели активно доставляя друг другу удовольствие.
***
Ариэль лежала на боку, прижимаясь к возлюбленному и положив голову ему на правое плечо. Она рассеянно водила по его  торсу пальцем  обводя четко очерченные мышцы. Вся фигура Ингвара была словно вырезана искусным мастером и,хотя ни одна мышца не была гипертрофирована, но все нужные ему в бою мышцы были развиты и четко очерчены. Ариэль откровенно любовалась партнером, отдыхая после соития.
- Это было чудесно.  И мы непременно это повторим. - тихо и нежно произнесла она.
- Непременно. Я твой, а ты моя... - сказал Ингвар нежно проводя пальцами левой руки от кончика длинного остроконечного ушка, через подбородок и шею  до ложбинки между грудей.
- Именно так, возлюбленный мой,  - ответила она, постепенно возбуждаясь от взаимных ласк.
- По-моему пора повторить. Ты как считаешь любимая? - спросил он левой рукой лаская её грудь.
- Определенно пора повторить, -  произнесла в ответ Ариэль и поцеловала его.
Через час Ингвар смотрел на безмятежное лицо в спящей на его плече возлюбленной.  Особенно его привлекал тонкий носик . Скоро заснул и он.
***
Ну а праздник для некоторых продолжался почти до утра, когда отправились спать даже самые стойкие гуляки. Поэтому в этот раз никто не увидел, как утром  капитан  с на редкость довольным лицом вышел из каюты главы медицинской службы его корабля.
[/fragment]

[fragment="Глава 6"]
В отпуск Крарм пригласил Кааалис и Риина  к себе домой. Каалис, чтобы познакомить родичей со своей избранницей, а Риина как друга.  Орсимар располагался на планете Мозаг, вращающейся вокруг звезды Рарг. И город-столица и само государство орков назывались одинаково, поскольку в начале пути Орсимар был городом-государством.
Надо сказать, Мозаг был в составе империи уже около шестисот лет.   И примерно за пятьдесят лет до прихода империи орки Орсимара изгнали со своей планеты последний анклав не желающих жить с ними под  одним небом эльфов,  настраивавших людей против орков, поскольку у самих  эльфов уже не хватало сил серьезно навредить Орсимару. Ну а последний город-крепость дворфов и гномов был оставлен ими примерно за  двести лет до прихода империи. Дворфы и гномы оказались более практичны и предпочли уйти, когда стало ясно, что территории им не удержать. Если всё равно придется уходить , то лучше уйти в полном порядке и полными сил,  а не израненной и практически неимущей кучкой беженцев. Ну а сами крепости дворфы и гномы обрушили, превратив в руины, чтобы их дома не достались старым врагам. В результате правительство Орсимара, как единственного развитого государства планеты, и стало планетарным после присоединения к империи.
  Компания героев этой истории  полетела на Мозаг на рейсовом лайнере, проходившем по подходящему маршруту.  До Мозага этот лайнер сделал остановки ещё на пяти планетах. В целом,  они летели до Мозага шесть дней. На шестой день они прибыли в орбитальный космопорт Мозага, а  оттуда вылетели  на рейсовом челноке в планетарный  космопорт Орсимара.
Город Орсимар располагался на берегу  большого озера  округлой формы диаметром почти в сотню километров. На востоке от него, в двухстах километрах по вытекающей из озера реке, был выход к морю, где  между расступившихся  гор  был построен порт.  На севере и северо-востоке вдоль побережья  протянулся богатый рудами горный хребет, где ещё в древние времена было построено множество шахт и перерабатывающих предприятий, на юге было некоторое количество также богатых рудами гор,  а на западе раскинулись обширные леса, древесина  которых была пригодна для постройки домов и кораблей. Впрочем, на месте города когда-то тоже был отличный лес, но его вырубили в процессе строительства и расчистки местности под сельское хозяйство.
Космопорт расположился на востоке от города на середине пути между  самим городом и старым морским портом,  превратившимся в гибрид музея и центра обслуживания для туристов и спортсменов, желающих поплавать по морям Мозага. Естественно, благодаря применению летающей техники  , нужда в наземных дорогах и специальном  морском транспорте уже давно отпала, и основной объем перевозок производился либо по воздуху, либо экономичными способами, развивающими идеи метро, железных дорог и монорельсов.
По прибытии компания оказалась в толпе, состоящей в основном из орков, полуорков, людей и полуросликов. На Каалис и Риина окружающие с любопытством глазели.   Ну а Крарм тем временем связался с Холагом гро-Биком,   старшим слугой в родовой усадьбе семьи гро-Урзага. 
Холага гро-Бика, пожалуй, можно назвать дворецким, но ещё точней его было бы назвать хранителем дома.  Холаг служил семье Крарма почти столько же, сколько Мозаг был в составе империи. Он был из первого поколения, родившегося под властью Терранской Империи.    Он приступил к работе как раз когда рядовых слуг полностью заменили роботами и домашними духами. Когда-то он был сослуживцем прапрадеда Крарма, но лишился руки во время дуэли с одним  знатным скандалистом,  доставшим всё подразделение.  Холаг разменял потерю руки от артефактного оружия, эффект которого не дал  восстановить органическую руку,  на гарантированное упокоение доставшего всё подразделение наглеца.  В то время в семье Крарма собирался на покой старый  хранитель дома, и калеку с искусственной рукой взяли на его место.
Крарм узнал, кто из его семьи сейчас в усадьбе, сказал что скоро прилетит на такси.  Крарм был достаточно воспитан, чтобы сообщить о своем визите заранее. Ещё когда отпуск только намечался, он сообщил через ЕСО, что желает познакомить родню со своей избранницей и пригласить в гости тех друзей из числа сослуживцев, кто согласится. А теперь он сообщал, что уже на планете и скоро будет, и кто его спутники. При современной системе безопасности, установленной в усадьбе,  нагрянуть внезапно и неожиданно для главы семьи можно было только незаметно отключив часть системы безопасности, чего Крарм делать не собирался. Во всех же остальных случаях система безопасности передала бы главе семьи,  кто вошел на территорию намного раньше, чем посетители сумели бы даже дойти до входной двери дома. Вламываться даже в родной дом, не сообщая о прибытии хозяевам, среди орков Орсимара считалось невежливым.  Это пошло с тех пор, как эти самые орки возвращались из походов. В древние времена  для того, чтобы известить родню о возвращении из походов, использовались способности шаманов, через духов сообщавших хранителям домов, кто и в каком состоянии возвращается.  А уже хранители домов сообщали семье, кто из добытчиков вернулся домой и с чем. Раненых сразу по возвращении ждал надлежащий уход, вернувшихся целыми, но без добычи,  утешение, а вернувшихся целыми и с добычей радостная встреча, нередко превращавшаяся в маленький праздник.
К прилету Крарма и компании в усадьбе находились его отец, младший брат, старшая сестра с племянницей, прапрадед и прапрабабушка. Это было довольно мало, но сейчас на Мозаге  был сезон отпусков и каникул,  и большая часть семьи разъехалась  по разным курортам на отдых.  Даже мать Крарма  с младшей сестрой улетели.
После  связи с Холагом они быстро вызвали такси  и, загрузившись в него, полетели к усадьбе. Пока они летят, пожалуй, стоит остановиться на том, как они были одеты.  Крарм и Риин предпочли сочетание рубашек,  кожаных курток и штанов,  а так же берцев на ногах. Крарм одел черные штаны, берцы и куртку и белую рубашку, а Риин коричневые куртку штаны и берцы и серую рубашку. Они не хотели выглядеть нескромно одетыми и  были готовы потерпеть,  если им будет немного жарко. Каалис же ввиду теплой погоды оделась весьма легко и вызывающе.  Белый топик, синие джинсовые шортики ,  и черные кроссовки  весьма подчеркивали её красоту, находясь пусть и в рамках приличия по меркам  империи, но  весьма вызывающе для традиционных обществ.
Когда они приехали и выгрузились из такси перед усадьбой, им предстал вид на обширный участок с главным каменным зданием,  рассчитанным на прием  минимум нескольких десятков человек,  обширным садом,  гаражом на два десятка машин и парковкой перед воротами ещё на несколько десятков, а так же тренировочной площадкой  и кучей хозяйственных построек.
Когда компания подошла к кованым воротам в окружающем усадьбу заборе из металлических прутьев и остановилась, ожидая пока  они откроются,  на встречу вышел  Холаг гро-Бик.  Он принадлежал к той же расе, что и Крарм,  и расовые черты делали их похожими, лишь ещё более широкое лицо,  серые глаза, следы уже весьма значительного возраста  и кибернетический протез вместо руки  отличали его от молодого сородича. Хотя это только мнение чужеземцев, для которых все орки на одно лицо. Одет  же он был в легкую броню с отстегнутым шлемом.  Хранители домов традиционно имели право носить оружие и доспехи на охраняемой территории. При присоединении  к империи этот обычай дополнился уточнением , что оружие и доспехи должны быть легкими. Впрочем, это изменило защищенность только в лучшую сторону.  Стандартная имперская легкая броня была намного лучше зачарованных кожаных доспехов, которые носили хранители домов раньше. Всё-таки огнестрельное оружие вытеснило тяжелые латы, столь любимые орсимарскими орками, из арсеналов воинов Орсимара, а для защиты от слабых или едва задевающих воина ударов холодным оружием хватало и зачарованной кожи.
Крарм поздоровался, представил своих спутников хранителю дома, и узнал что  их компанию уже ждут в синей гостиной.  Туда они и направились.  По дороге они успели переобуться в домашние тапочки, поскольку за век до вхождения в состав империи среди орков Орсимара стало принято снимать дома уличную обувь, и эта традиция жила до сих пор.
В гостиной их встретили члены семьи Крарма. Они сидели вокруг низкого стола на десяток человек  на диване и в креслах.   
Сизаг гро-Лирг , зрелый зеленый  орк с короткими  каштановыми волосами и  заметным шрамом на уже довольно морщинистом лице,  одетый в кожаные штаны, белую рубашку и домашние тапочки, был прапрадедом Крарма и нынешним главой рода.  Он прожил почти шестьсот лет и, помимо полномочий главы рода, чьи мужчины уже почти тысячелетие были потомственными военными, был генерал-лейтенантом, командующим одним из корпусов сил планетарной обороны.
Его супруга Гируг гра-Надаш  была зрелой  зеленой  орчанкой  с весьма выдающейся фигурой  и не слишком красивым по меркам людей лицом.   У орчанок фигуры и лица были не настолько шире и массивней, чем у людей, как у орков-мужчин, но все же заметно. Да и клыки и широкие носы никуда не делись,  хотя не так выделялись, как у мужчин , зато у орчанок, как говорится, было за что подержаться.  Орчанка с маленькой грудью или слишком костлявой попой это нонсенс. И поэтому, несмотря на то, что пропорции орчанок  отличаются от пропорций обычных  человеческих женщин, они вполне красивы. Одета Гируг была в  белую блузку и  синюю юбку до середины голени. Ну а завершала образ роскошная грива волос цвета воронова крыла. Она была весьма умелым и заслуженным мастером-алхимиком, как изготавливающим  сложные алхимические составы на заказ, так и участвующим в исследованиях. Впрочем, основной её работой были исследования в области алхимии, а создание дорогих и сложных  составов было подработкой, когда образцов с неизученными алхимическими свойствами не было и лаборатория, где она работала, "простаивала", что случалось довольно часто.
Урзаг гро-Врогор приходился  отцом Крарму. Они с сыном были очень похожи, и отличала их только разница в возрасте и то, что у Урзага были заметно больше нижние клыки. Одет он был аналогично Сизагу.  Он был полковником СПО¹ Мозага и командовал одним из полков столичного гарнизона.
Фахай гра-Дикар была старшей сестрой Крарма. Над её лицом природа поиздевалась, наградив клыками столь же большими как у орков-мужчин. Да и  черные волосы были не очень густыми.  Ну, хоть фигура у неё была отменная, что позволило считаться не уродиной, поэтому она не обменяла врожденные внешние  данные на искусственно созданную внешность.  Одета она была в голубую  блузку  и черную юбку до колен. Она была учительницей по профессии и работала в одной из государственных школ Орсимара.
Ролай гра-Фахай,  как понятно из её имени,  являлась дочерью Фахай.  Была она по орочьим меркам настоящей красавицей. Совсем маленькие нижние клыки и изящный по орочьим меркам нос сочетались с гривой волос цвета воронова крыла  и отличной фигурой. Да, пожалуй, и по меркам обычных людей она тоже была красавицей. Она была от рождения одарена способностями к общению с духами и поэтому  стала шаманкой,  и в свои весьма  юные годы мечтала о путешествиях и приключениях. Она оделась  в топик и мини-юбку  черного цвета.
Ну и, наконец,  Азокор гро-Урзаг,  младший брат Крарма.   Он, на взгляд обычного человека,  отличался от брата лишь чуть более тонким носом и совсем уж юным видом. Одет он был  аналогично старшим мужчинам. Вообще кожаная куртка, кожаные штаны и тканая рубашка были традиционной весенней, летней и осенней одеждой мужского населения Орсимара ещё с глубокой древности. Так что Крарм и Риин оделись вполне по местной моде.
Вот компания наших героев предстала перед родственниками гро-Урзага и настало время знакомства и вручения подарков присутсвующим  и передача на хранение подарков для отсутствующих. После чего Сизаг обошел всех троих кругом и осмотрел. Закончил он осмотр на Каалис. И сказал:
- Конечно девку ты себе красивую нашел, но не будет ли у вас проблем с детьми? Всё-таки демоническая кровь не слишком полезна в плане наследования. 
- Пфф... Я рассказывала вашему праправнуку и могу рассказать вам о достижениях моего рода в магическом влиянии на наследственность. Нам вполне удаетсяся делать так, чтобы родовая магия наследовалась, но при этом дети не рождались уродами.  Хорошо ещё хоть предрассудки, что все тифлинги связаны с криминалом,  вы не стали упоминать, - ответила на это тифлингесса.
- С радостью послушаю о магических достижениях вашего рода, юная леди. А насчет предрассудков можете не волноваться. Про нас, орков, тоже есть куча предрассудков и поэтому мы привыкли относиться к ним со скепсисом. Хотя и признаем, что каждый предрассудок имеет под собой хоть какое-то основание,  - произнес гро-Лирг.
Около получаса Каалис и Сизаг беседовали на понравившуюся им тему родового наследия. Ну а Риин тем временем пытался не пялиться на Ролай.
- Что такое? - спросил шепотом друга заметивший это Крарм.
- Ах, какая девушка. Пусть зеленая орчанка, зато какая красивая.  Просто алмаз, - так же шепотом ответил Айронфист.
- Так попробуй пообщаться. Сразу поймешь,  что характер у неё не сахар. Она у нас настоящая дева-воительница. Парней, пытавшихся к ней подкатить,  запугала так, что теперь они её за десяток метров обходят. Не сказать, чтобы феминистка, от этого духи предков уберегли, но мечтает о путешествиях и приключениях , а  парней рассматривает лишь как отвлекающий и мешающий фактор.
- А и пообщаюсь. Говоришь, мечтает о путешествиях и приключениях? Посмотрим как она относится к историям о флотской жизни.
Риин подошел к Ролай. Как ни странно,  девушка восприняла истории о житье-бытье артиллериста космического флота с интересом и  втянула в обсуждение и своих дядей.  Азокор, курсант военного училища именно по флотской специальности, также заинтересовался этими рассказами.
Остальные члены семьи Крарма, познакомившись с гостями, разбились на группы. Урзаг присоединился к Сизагу и Каалис в обсуждении родового наследия.  А Гируг и Фахай стали болтать о своем женском.
А примерно через полчаса Сизаг и Урзаг отправились вместе с Каалис к общающейся молодежи.
- Ха, сын, твоя девочка нам пришлась по душе. А вот о твоем друге-коротышке мы знаем мало. Говорит, он артиллерист? Ну, по данным ЕСО артиллерист он действительно хороший. Но про дворфов так же говорят, что они бойцы лишь чуть хуже нас,  орсимарских орков. Так правду говорят или брешут? - произнес Урзаг.
- Ну, за всех дворфов не скажу, но тем, кто служил на имперском флоте  в прошедшую войну, регулярно приходилось отражать атаки бойцов абордажных команд противника. Не важно, кто ты по специальности, но, когда через порталы прет толпа врагов, в строй приходится вставать всем. Иначе сомнут и разорвут на кусочки. Так что я даже по меркам имперского флота умею неплохо постоять за себя,. - ответил Айронфист.
- Ну так может покажешь мне и бойцам моего полка, как вы флотские деретесь?
- Да запросто. Только вам придется оформить снятие печатей с находящегося в моем пространственном кармане снаряжения на время тренировок,  чтобы я мог показать всё, что умею.
-Это можно.
- Пожалуй, если представляется возможность потренироваться в полную силу, и нам с Крармом стоит поучаствовать. Вы не против? - вмешалась в разговор тифлингесса.
- Да только за. Офицерам и бойцам будет полезно сравнить методы  ведения боя бойцов наших сил планетарной обороны  с методами флота. Тренировку организуем послезавтра. Думаю наше командование ради такой возможности шустро выдаст разрешение.
После этого они все ещё долго общались и разошлись по комнатам только поздно вечером.
***
А на следующий день с гостями решил лично познакомиться Рокор гро-Тилок , дух основателя рода Крарма,  бывший в свою очередь младшим отпрыском главы более древнего рода, а так же весьма сильным шаманом, пусть и не настолько сильным, чтобы стать бессмертным "духом во плоти". Рокор после смерти от старости, случившейся накануне окончания строительства родовой усадьбы,  остался в привычном обычным разумным мире присматривать за потомками и лишь иногда отлучался в мир духов.
Впрочем, про мир духов не совсем корректно говорить отлучался.  Мир духов - это,  говоря максимально упрощенно,  вселенная, неразрывно связанная с обычными и, несмотря на иные законы существования, отражающая всё, что есть в обычных вселенных.  Можно сказать, что всё, что имеет душу или её суррогат, существует одновременно в двух вселенных, обычной и в мире духов. Мир духов так же служит "загробным миром" для части живущих.  Просто для живых существ и умерших, ушедших в другие "загробные миры", существование в мире духов вторично. А для слабых духов обычно вторично существование в обычной вселенной или другом "загробном мире". А вот сильные духи способны самостоятельно выбирать существование в какой из связанных вселенных будет для них в данный момент основным. Великие же духи и вовсе способны путешествовать по всему множеству вселенных по своему желанию. А некоторые из великих духов и вовсе поднимаются до уровня Творцов,  способных создавать собственные вселенные.
Но вернемся к знакомству Рокора с гостями.  Он отвечал за магическую начинку дома, поэтому уже знал обо всем, что делали и говорили гости. Так что после завтрака  он связался с Ролай и через неё передал что хочет познакомиться с гостями.
Надо сказать, что просто подойти поболтать он не мог из-за традиций. Среди орсимарских орков, почитавших духов предков, знакомство с этими самыми духами было важной частью налаживания отношений. Если друзья или кандидаты в супруги представлялись духам предков, то от решения духов касательно этих самых друзей и кандидатов в супруги  зависело всё дальнейшее общение. Если духи предков одобряли или не одобряли выбор потомков, это влияло на общение ничуть не меньше, чем решение главы рода. Например, духи предков могли запретить потомку общаться с не понравившимся им разумным, а в случае ослушания лишить потомка защиты и покровительства. Поэтому знакомство с любым из духов предков было очень важным в выстраивании отношений. И друзья или избранники членов семьи не могли познакомиться с духами предков просто так, а должны были быть обязательно представлены живым членом семьи.
После этой вести,  Крарм  и Ролай отвели Риина и Каалис в сад, где их ждал Рокор. Выглядел Рокор  как  старый но ещё могучий, полупрозрачный и  светящийся зеленый орк, одетый в кожаную броню и вооруженный винтовкой с примкнутым штыком. Свою призрачную винтовку он повесил за не менее призрачной спиной. А сам стоял скрестив руки на груди.
После взаимного представления гро-Тилок спросил гостей:
- Вы осмотрели мой сад?
- К сожалению, видели только мельком. И не смогли оценить в полной мере. - ответила Каалис.
- Так пойдемте, я вам всё тут покажу. - обрадовался дух.
До обеда вся компания ходила по саду и слушала рассказы Рокора о том или ином растении, или о той или иной клумбе. Сад был красив и выращен с любовью. После смерти Рокору было почти нечем заняться и он всерьез увлекся садоводством, впрочем, он и при жизни интересовался темой. И теперь вся семья знала, что его можно порадовать , привезя какое-нибудь экзотическое, но пригодное к выращиванию в орсимарском климате растение. В саду были клумбы, плодовые деревья, вполне приличный огород и даже небольшой лабиринт из подстриженных кустов. Обо всём этом Рокор с гордостью рассказывал. И, если Айронфист и гро-Урзаг просто слушали с вежливыми минами на лицах, то Мистрей смогла поддержать разговор и заслужить благосклонность духа .
В результате, когда компания покинула духа, чтобы отправиться на обед,  дух был весьма доволен выбранной своим потомком девушкой. 
***
На следующий день в одном из тренировочных залов военной базы, на которой располагался полк Урзага,  собралась довольно большая группа заинтересованных лиц. Помимо пары взводов, бойцы которых должны были сойтись в тренировочных  схватках  с  гостями, пришли так же офицеры, которые собирались наблюдать за боями.  Присутствовал даже генерал-майор, командующий дивизией , в которую входил полк.
Некоторое время говорил именно этот самый генерал-майор, объясняя  зачем сейчас все собрались. А потом он повернулся к стоящим друг напротив друга местным бойцам и гостям в полном боевом снаряжении и передал слово Крарму, чтобы тот обрисовал кое-какие особенности ведения боя бойцами с кораблей и на кораблях .
- Во-первых, стоит помнить, что на кораблях и космических станциях нет больших  неиспользуемых открытых пространств. Даже ангары или трюмы большую часть времени забиты грузами или летательными аппаратами и средствами их обслуживания, оставляя лишь относительно узкие проходы.  А бассейны и оранжереи не так уж и велики и, как правило, полностью простреливаются. Так что, хотя зачастую вас можно обойти с тыла или фланга по другим проходам,  редко кто делает это быстро, да к тому же находится при этом в зоне видимости. Так что, если вы и ваши соратники держите под прицелом все проходы со стороны противника, то обойти вас он может либо с помощью телепортации, либо с помощью совсем уж дальнего обхода. Ну а поскольку в космическом бою время на вес золота, то при недоступности телепортации противник предпочитает прорываться под огнем. Так что, встретив противника шквалом огня, часто можно его остановить и если не уничтожить, то заставить терять время. Так же редко какой проход имеет прямую видимость дальше трехсот метров . Поэтому снайперские винтовки среди  бойцов флота непопулярны. Чаще, если точности стандартных  прицельных систем оружия и брони  маловато,  прицелы цепляются к обычному оружию. Ну и поддержку артиллерии или техники как правило  не запросишь. - сказал Крарм облаченный в тяжелую силовую броню.
- И поэтому на флоте так часто используют терминаторов? - спросил кто-то из офицеров.
- Верно. Недостаток техники компенсируется бойцами в тяжёлой силовой броне,  так же называемыми терминаторами. Но иметь их в достатке могут себе позволить только флоты богатых людей и государств. А среди тех же пиратов велико число обкалывающегося наркотой или фанатично верящего в учение своего культа  пушечного мяса, которое просто давит числом.  Пожалуй, в случае вашего столкновения с пиратами, опасны для вас будут в основном орбитальные удары и редкие мастера  различных сверхъестественных трюков, попадающиеся среди них,- ответил Крарм и после паузы продолжил, - Во-вторых, стоит заметить, что на корабле  или космической станции всегда есть риск разгерметизации или отключения искусственной гравитации. И это также вносит свою лепту в изменение подготовки. Поэтому все бойцы имперского флота заступают на вахту и тем более сражаются в герметичных защитных костюмах или броне с устройствами для закрепления на разных поверхностях. Отсутствие такого снаряжения чревато лишними потерями. Те же пираты при слаженных действиях абордажной команды имперского флота регулярно теряют от десятой части до половины бойцов именно из-за разгерметизации и отключения искусственной гравитации,  делающих их легкими мишенями.
- А ещё что-нибудь важное есть?
- Да. В-третьих, в отличие от десантных и планетарных частей, бойцы флота предпочитают использовать не прыжковые ранцы , а личные телепорты. Что значит они могут быстро перемещаться реже, но быстрей, дальше и игнорируя преграды. А остальное это уже личный боевой стиль.
- Ну а теперь перейдем к тренировочным схваткам. -  сказал Урзаг и начал распределять противников.
Первым пришлось сражаться Крарму против  десяти орков из одного отделения.  Его противниками стали восемь бойцов  с плазменными винтовками в средней силовой броне два из которых  шли в бой с ручными противотанковыми гранатомётами в качестве дополнительного оружия  , а ещё двое   использовали в качестве дополнительного оружия реактивные пехотные огнеметы, а так же два снайпера в легкой броне. На время боя в тренировочном зале из пола поднимались укрытия в виде листов брони и стационарных защитных полей. Так же на время тренировочных схваток  в полном боевом  снаряжении в зале размещали  некоторое количество старого хлама, который не жалко уничтожить.
Перед боем местным бойцам позволили построиться,  выведя вперед четверку с плазменными винтовками ,призванную сдерживать натиск Крарма, и отведя совсем в тыл снайперов, а бойцов с дополнительным вооружением расположили в центре построения. Так же они заняли укрытия, но против плазменной пушки Крарма укрытия не шибко  могли помочь. Усиленные внутренней энергией выстрелы плазменной пушки  могли уничтожить укрытие за попадание-другое, а заряженный выстрел в виде взрывающегося шара плазмы и вовсе мог уничтожить засидевшегося на месте противника вместе с укрытием.
А когда бой начался, местные бойцы сразу же допустили ошибку. Бойцы с РПО² сразу же выстрелили в Крарма, залив его часть тренировочного зала огнем и укрыв его от обнаружения другими бойцами.   Те не могли стрелять, пока взрыв не  перестанет закрывать обзор и не позволит снарядам достичь Крарма.
А сам Крарм за мгновение до взрыва снарядов РПО телепортировался из-под удара прямо к бойцам с РПГ³ и сокрушил одного усиленным с помощью внутренней энергии ударом громового молота а другого усиленным выстрелом из плазменной пушки. Мигнула красным вспышка активации защитного поля, генерируемого залом для предотвращения вреда бойцам, и появилось сообщение об их выбывании.
В следующий момент Крарм, приняв на защитное поле брони усиленные с помощью внутренней энергии выстрелы, быстро сориентировавшихся снайперов и бойцов с плазменными винтовками, ещё двумя выстрелами вывел из строя снайперов  , после чего под огнем бойцов с винтовками расправился  с противниками с РПО которые успели сменить оружие . Одного он расстрелял,  а другого сокрушил ударом молота.
Таким образом почти половина противников выбыла, не нанеся ему вреда. Но оставшиеся противники, поняв, что в перестрелке они теперь точно проиграют,  с помощью прыжковых ранцев окружила его и бросилась в ближний бой.
Двое противников с двуручными  силовыми мечами атаковали спереди, а двое с сочетанием силовых булав и плазменных пистолетов со спины.  Только вот Крарм не зря не стрелял пока они летели. Противников с силовыми мечами встретил заряженный на полную мощность и усиленный внутренней энергией шар плазмы. Взрыв шара зацепил и шиты Крарма,  но зато один противник полностью выбыл из боя, а второй потерял свои собственные щиты и, спасенный защитным полем генерируемым устройствами зала, получил голографическую окраску брони в красный,  отключение считающихся уничтоженными частей брони  и болевые сигналы на "раненые" части тела ,  превратившись до конца боя в еле двигающегося инвалида, непригодного для ближнего боя. 
Ну а пока передние противники разлетались в стороны после взрыва плазменного шара, Крарм молниеносно развернулся к задним, и они еле успели отпрыгнуть от удара громового молота, ведя огонь из пистолетов.  Следующий удар громовым молотом сверху вниз опять не попал, но он вызвал волну энергии, отшвырнувшую противников и позволившую Крарму их просто-напросто расстрелять из плазменной пушки.
Ну  а закончил бой Крарм картинно подойдя к вставшему на одно колено  инвалиду в наполовину отключенной броне, пытающемуся взяться  за плазменную винтовку, и нанеся удар громовым молотом снизу вверх, отшвырнувший противника.
Раздались аплодисменты. Крарм продемонстрировал подавляющее превосходство во владении внутренней энергией,  позволявшее его атакам легко выводить противников из строя и усиливающее защитное поле до уровня непробиваемости легким  оружием .  А так же отличное владение тактикой, позволившее  легко вывести из строя самых опасных для него противников в первые мгновения боя. Этот бой занял меньше минуты, как почти всегда бывает при схватке опытных бойцов, если хотя бы один из них не уходит в глухую оборону.
После обсуждения  ошибок и правильных действий бойцов началась подготовка к следующему бою.
Риин как тот, кто не должен быть  отличным бойцом при личном участии в бою, вышел против одного-единственного орка в средней силовой броне, с плазменной винтовкой и громовым молотом.  Броню они оба имели одинаковой тяжести, а вот оружие было мощней у орка. С другой стороны, по дворфу было трудней попасть из-за меньших размеров. Чуть пригнувшись,  дворф был по пояс противнику, что позволяло ему в ближнем бою легко уклоняться от ударов противника и эффективно пытаться отрубить ему ноги. Вообще дворфы своими топорами обычно при встрече с противником ростом с обычного землянина, что около двух метров,  пытались либо отрубить ему  ноги,  либо разрубить живот. И то и то было ранением, надежно выводящим из строя всех, кроме берсеркеров.  Так же орк,  благодаря тому, что у него был прыжковый ранец, а у дворфа личный телепорт, мог чаще быстро менять позицию. В общем, в этом бою у орка было куда больше возможностей навязать свой рисунок боя.
И Риин тоже с самого начала  попытался навязать противнику бой по своим правилам , телепортировавшись к противнику и рубанув топором  по ногам. Его оппонент пропустил удар, но потом поступил здраво, использовав прыжковый ранец, чтобы оторваться и применить преимущество в огневой мощи на дальней дистанции. Тогда Айронфист начал грамотно использовать укрытия, не давая сбить свои щиты. Но сам он по сути не мог нанести урона противнику своим пистолетом.  Какое-то время противник с прыжковым ранцем носился по залу и обстреливал дворфа, пока не понял, что так ситуация становится патовой и бой может тянуться, пока у одного из них не закончатся боеприпасы.
Орк сменил винтовку на громовой молот и атаковал с использованием прыжкового ранца. Риин едва успел перекатиться, чтобы не быть отброшенным волной, расходящейся от удара молота при приземлении противника.  Айронфист приблизился к противнику и удачно сбил щиты ударом топора по ногам. Следующий удар оказался заблокирован рукоятью молота, а потом последовала контратака.  Риин сумел увернуться и сразу же рубануть  своим топором ногу противника, но разошедшаяся от удара молота волна в свою очередь отшвырнула его, сбивая щиты.
В результате орк оказался с ногой, засвеченной красным и считающейся отрубленной по колено, а дворф с засветкой, означающей  мелкие  повреждения брони. После этого бой был остановлен, поскольку против противника с отрубленной ногой победа лишь вопрос весьма короткого времени.
Разбирая этот бой наблюдатели решили, что орк  в конце допустил ошибку,  оставшись в ближнем бою, а не используя тактику наскоков и отходов с помощью прыжкового ранца.  В общем-то из-за этой ошибки он и проиграл. Началась подготовка к новой схватке.
Каалис предстояло сражаться сразу против четверых бойцов  в средней силовой броне с плазменными винтовками и  оружием ближнего боя , а так же двух снайперов в легкой броне. Выставлять против неё бойцов с РПГ или РПО посчитали просто-напросто неинтересным.
В зависимости от числа противников с РПО Каалис могла либо, телепортируясь к ним , перерезать их  всех своими короткими мечами, либо проиграть, накрытая взрывом снаряда РПО . Снаряды РПО взрываются с достаточной силой, чтобы снести относительно слабые магические щиты и нанести несовместимые  с жизнью повреждения бойцу в одном защитном костюме за счет одного только  фугасного воздействия при использовании заклинания  защиты от высоких температур . А при использовании, как в бою Крарма, отделения с бойцами в разном снаряжении взрыв снаряда РПО мог больше навредить союзникам, чем Каалис.
А бойцы с РПГ были просто напросто неэффективны против мелкой и верткой цели,  не пригодной для использования функции самонаведения зарядов. Так что их тоже оставили "за бортом".
Сама Каалис облачилась в защитный костюм , а вооружилась парой плазменных пистолетов  и парой коротких мечей.  Причем даже в боевом облачении она умудрялась выглядеть весьма привлекательно, притягивая взгляды мужчин.
После начала боя Каалис мгновенно телепортировалась из- под обстрела противников  за спину одному из снайперов и использовала заклинание скрытности. После этого она ударами клинков сняла щиты этого снайпера и,  делая после ударов мечами сальто  в сторону, вывела его из строя заклинанием огненных стрел.
Конечно, сканеры брони позволяли противникам обнаружить её под отнюдь не идеально скрывающим её заклинанием, но, из-за того, что они видели не её саму а компьютерную реконструкцию,  передающуюся в сознание на основе данных сканеров, их атаки запаздывали почти на секунду. И заряды плазмы прилетали туда, где она была мгновение назад.
Она  прыгнула, в прыжке меняя клинки на пистолеты ,  создала невидимую  магическую опору  и, оттолкнувшись от неё,  сделала новый  прыжок, открыв огонь по второму снайперу.  Десятка попаданий из двадцати выстрелов,  сделанных во время прыжков между магическими опорами в воздухе, хватило, чтобы вывести снайпера из строя. В реальном бою он бы был буквально разорван градом плазменных зарядов. Впрочем, и противники тоже не переставая стреляли по тифлингессе, но пока что мазали.
После выведения из строя второго снайпера  плазменное оружие у всех участников боя опасно приблизилось к перегреву. В очередном прыжке от магической опоры  Каалис сменила оружие обратно на мечи,  а потом прямо в прыжке телепортироволась   так,  чтобы пролететь над головой одного из противников. Ещё не завершив прыжок она рубящими ударами сняла противнику щит, а,  после приземления и рывка к противнику,   парой колющих ударов, обошедших выставленную в защите плазменную винтовку, вывела противника из строя, вызвав красную засветку на месте шеи и сердца и сообщение о выбывании этого противника.
После этого оставшиеся противники  сменили свое оружие,  взяв в руки холодное оружие и пистолеты. Но Каалис опять поменяла тактику, в новом прыжке засыпав одного из противников с пистолетом и мечом магическими стрелами,  истощившими щиты его брони и выведшими его из строя.
Один из двух оставшихся противников сумел попасть по ней из пистолета, вызвав мерцание магического щита, но недолго радовался своему успеху,  ибо его парализовало новым заклинанием прыгающей между магическими опорами тифлингессы.
Единственный оставшийся противник с двуручным силовым мечом сам прыгнул к ней, используя прыжковый ранец, но лишь для того,  чтобы оказаться в дураках.  Тифлингесса успела телепортироваться в укрытие. 
А под конец она создала иллюзию себя под заклинанием скрытности и магическую ловушку  вокруг иллюзии, ну а сама скрылась,  использовав заклинание, позволяющее стать полностью не обнаружимой, но не дающее  делать что-нибудь, кроме довольно аккуратного перемещения без рассеивания заклинания.  Орк не заметил подмены,  разрубив иллюзию ударом с прыжка. Он только и успел удивленно взглянуть на растворяющуюся иллюзию, как оказался вморожен в глыбу  созданного магией льда .
Конец этого боя вызвал аплодисменты офицеров. Тифлингесса продемонстрировала действительно великолепный бой. Противники смогли попасть по ней всего лишь раз, тогда как она вывела их всех из строя.
После были ещё бои, но проходили они похоже,  местные бойцы лишь  учли ошибки и пытались их не повторять.   Местные сумели даже один раз победить Крарма , "накормив" его снарядами РПГ и РПО, а так же несколько раз "завалить" Риина, грамотно используя возможность чаще быстро перемещаться.
В целом было решено, что местным бойцам не хватило места и поддержки техники, чтобы продемонстрировать всё,  на что они способны.  Но в помещениях подготовка имперского флота доказала своё превосходство. Впрочем, по результатам офицеры стали раздумывать над изменением лишь подготовки,  а не снаряжения . Всё-таки для боёв на открытой местности снаряжение бойцов СПО подходило лучше, чем снаряжение флота.
***
Следующие  полторы недели  отдыхающие провели, путешествуя  по планете вообще и окрестностям города в частности. Были пикники на природе, поход по музеям и магазинам всей компании, к которой присоединилась Ролай,  и визит мужской части компании в местный бойцовский клуб. Выделился поход по магазинам,  когда женская часть компании накупила целый багажник вещей, а Кабо утащил с витрины сувенирный  бубен,  но был вынужден по приказу хозяйки его вернуть.  Крарм и Риин вволю подрались в бойцовском клубе, а потом там же неплохо выпили .
Пока они выпивали, Крарм успел спросить друга  о том,  как он настроен к Ролай  на которую явно засматривался. Если опустить кучу слов, то дворф просто получал чисто эстетическое удовольствие от её вида, а так же удовольствие от общения, но становиться даже просто другом не планировал.  Он и так рассорился с верхушкой своего клана,  а если попытается еще и  закрутить роман с орчанкой,  его точно изгонят.  Даже факт его дружбы с орком весьма раздражает верхушку клана, а уж о чем-то большем и говорить нечего.
Орки и дворфы до присоединения к империи  воевали практически всегда, и хотя империя и людские государства поменьше  принудительно цивилизовали диких орков ,  а так же часто присоединяли к себе государства дворфов, но старая вражда враз не забывается.  Прежде, чем дворфы  начнут спокойно реагировать на хотя бы дружбу одного из них с орком,  должно полностью  смениться хотя бы одно поколение с последней войны с орками .  А и у орков и у дворфов были ещё живы ветераны последних войн.  И если у живущих  без модификации не больше обычного не модифицированного человека орков  большая часть стариков,  помнящих старую вражду уже давно вымерла и не влияла на подрастающие поколения, то вот у дворфов была хорошая память на обиды, подпитываемая рассказами долгожителей из числа священников, шаманов, магов и мастеров боевых искусств  . Дворфы вообще плохо забывали обиды.  У некоторых из их кланов даже была традиция вести специальную " Книгу Обид" куда записывалось то, за что они должны отомстить. И хоть клан Айронфистов не вел специально записей кому и за что нужно отомстить, но память у них была хорошая и вражду с орками они помнили.  И хотя орки Орсимара никогда не враждовали именно с Айронфистами, но с их сородичами из других кланов они вполне успешно воевали.  И это добавляло негатива в  отношения большинства Айронфистов с орсимарскими орками.
Среди дворфов очень немногие соглашались признать орков сородичами, относящимися к другому подвиду одного и того же вида несмотря на факты.  А даже те, кто это признавал,  в большинстве своем обвиняли в братоубийственных бойнях между  представителями одного вида именно орков. И, надо признать, в большинстве случаев они были правы. Большинство орков были дикарями, которым легче и приятней не создавать что-либо,  а добывать собирательством и грабежом.
Ну хотя бы с людьми, эльфами,  гномами  и полуросликами  дворфы  более-менее нормально ладили , хотя и тут долго помнили обиды, нанесенные как отдельными личностями, так и поселениями и государствами.
Так же следует упомянуть,  что Ролай вытянула из дяди слово, что, если она сумеет получить образование, подходящее для службы на флоте , то он посодействует ей с трудоустройством.
А вообще по окончанию визита к родне Крарма у компании остались отличные воспоминания.  Пробыв на Мозаге две недели, они отбыли обратно к месту службы на рейсовом лайнере.
_____________________________________________________________________________________
1. СПО - силы планетарной обороны. Войска призванные постоянно защищать планету. Бывают разного качества в зависимости от планеты.
2. РПО - реактивный пехотный огнемет.
3. РПГ - ручной противотанковый гранатомёт.
[/fragment]

[fragment="Глава 8"]
По возвращении на борт "Дельфина"  капитан вернулся к делам. Пока корабли проходили  техническое обслуживание ничего интересного не происходило.  А последующий полет по маршруту с покупкой-продажей разной всячины на каждой станции, где останавливались корабли,   и перевозкой пассажиров,  для экипажа корабля охраны ничем не отличался от предыдущего. Разве что пираты не нападали и Бестужев жаловался  на то, что из-за перевозки команды для нового корабля меньше зарабатывает на пассажирах.
А пока наши герои летят к верфям в системе  549 Лебедя,  мы можем обсудить, что же это за фронтир такой, на котором есть огромные промышленные комплексы и верфи?  Впрочем это надо было сделать уже давно, да руки не доходили. Начать придется со структуры империи.
Под прямым управлением центральной власти находится лишь небольшой столичный сектор из  пары десятков  систем с обитаемыми планетами и на пару порядков большего числа систем, где есть только не слишком населенные станции добывающие, перерабатывающие и производящие практически всё на свете.  Так же под управлением  императора находятся различные организации общеимперского значения такие как, Государственный совет, Совет министров,  Генеральный штаб,  Верховный и арбитражный суд и другие. Все остальные системы, секторы и субсекторы наполовину автономны. Их правительства являются вассалами императора и, если  образование меньше сектора, возможно вассалами правительства сектора или субсектора, , их экономика составляет экономику империи, они подчиняются законам империи и решениям имперских проверяющих, но они имеют  собственные флоты, армии и иные структуры, решающие повседневные проблемы и подчиняющиеся местным правительствам .  В империи не действует формула "вассал моего вассала не мой вассал", все, кроме императора могут быть лишь промежуточной ступенью управления и верности, берущей на себя часть нагрузки и получающей часть возможностей, что в столичном секторе имеет император.  Но даже при такой частичной децентрализации верность императору и империи стоит превыше верности местному правительству, а верность правительству сектора выше верности правительству системы или субсектора.  У всех серьезных межзвездных государств схожая с империей структура. Причем они попадают под одно из значений вкладываемых в слово «империя». Как древнему Риму республиканская форма правления в определенные периоды его истории ничуть не мешала быть империей в те же периоды его истории, так и межзвездным государствам разнообразие форм правления не мешало быть империями. Конечно отнюдь не во всех значениях этого слова.
Так же стоит отметить, что правительства систем крайне редко имеют в составе своих флотов корабли классом выше крейсера, а чаще всего довольствуются корветами. А вот правительства секторов уже довольно часто могут позволить себе линкор или несколько. Но основным владельцем крупных боевых кораблей всё равно является имперский флот.
Ну а теперь вернемся к фронтиру.  Фронтир -  это участки космоса, освоение которых ещё не дошло до стадии формирования правительств секторов и субсекторов. А иногда на фронтире нет даже единого системного правительства, и чуть ли не каждая станция имеет своего хозяина.  Из-за этого у обитателей фронтира не хватает средств и ресурсов на постройку стационарных межсистемных порталов и патрулирование обширных межсистемных пространств. На фронтире относительная безопасность даже внутри обитаемой системы уже радость.  Но при этом на фронтире встречаются отдельные богатые и развитые системы, в которых вполне безопасно, если конечно туда не принесет целый вражеский флот с несколькими линкорами. Впрочем, одно только отсутствие секторальных и субсекторальных правительств не делает систему частью фронтира. Для этого она должна быть больше чем в четырёх днях полёта самых медленных кораблей имперского флота от ближайшего стационарного портала. Поэтому те системы, что находятся ближе к стационарным порталам и хорошо патрулируются, не являются фронтиром даже если не входят в сектор или субсектор.
Но вернемся к делам наших героев. Система 549 Лебедя , где они оставили на переоборудование трофейный корабль была как раз из числа богатых и развитых . Эта система с её верфями и космопортом обеспечивала потребности ближайшего участка фронтира в кораблях и новых станциях, и из-за её ключевого значения в ней после окончания войны даже разместили эскадру кораблей имперского флота во главе с линкором. Что разом сделало систему настолько безопасной, насколько вообще может быть безопасна система.  Среди пиратов не было дураков связываться с линкором.
Так что компаньоны абсолютно безопасно завезли на новый корабль команду и, загрузившись всем необходимым, продолжили путь уже увеличенным караваном.
На обратном пути в сектор Холден ничего примечательного не случилось. А по прибытии корабли снова встали на техобслуживание, а команды отправились отдыхать.
Капитан Сторм решился сделать Ариэль предложение руки и сердца, которое она и приняла, с условием, что помолвка и свадьба будут проведены по обычаям её народа. Что не слишком религиозный капитан воспринял философски. 
Надо сказать, что серьезная часть свадебных ритуалов магических миров, перенятая имперцами, обеспечивала дополнительные способы укрепить семью. Например, магическую связь между супругами, как обеспечивающую обмен мыслями и чувствами на большей дистанции и с большим качеством, чем функция связи через ЕСО, так и помогающую лучше понимать друг друга и избегать ссор.  Та версия эльфийско-друидского ритуала, на которой настаивала Ариэль, так же помогала с обзаведением потомством в семье.  Многогранное воздействие как увеличивало привлекательность партнера и снижало привлекательность остальных лиц противоположного пола, так и работало, когда нужно, на увеличение вероятности зачатия и успешной беременности или наоборот, когда на воспитание детей нет времени и сил.
Для серьезной части эльфов это было важно.  Эльфы вообще часто первые несколько веков жизни даже не думали о семье, пропуская период, когда по природе им было легче всего обзавестись детьми. А позже им для того, чтобы наверстать упущенное и обеспечить рост численности населения, приходилось искусственно увеличивать вероятность обзавестись потомством. Впрочем, также у эльфов было не принято иметь несколько детей с разницей всего в несколько лет. Они предпочитали родить и отлично воспитать одного ребенка, а следующего делать только после того как предыдущий вырастет, чтобы можно было уделить важному делу воспитания детей достаточно времени.
А ритуал помолвки, используемый народом Ариэль, включал в себя как подготовку для свадебного ритуала, так и своеобразный тест на совместимость, позволяющий увидеть, насколько жених и невеста будут ладить.
Проведение ритуала совместили с визитом к родителям Ариэль, благо они были уже достаточно опытными друидами, чтобы провести ритуал. Если подробно описывать их визит в волшебный лес где, жили родители Ариэль и всё, что там случилось, это займет целую книгу, так что это будет за кадром истории, и упомянуть стоит лишь то, что волшебный лес капитану очень понравился.
Ну а потом были возвращение и следующий рейс. С целым караваном из двух малых грузопассажирских и одного охранного корабля Бестужев сумел потеснить конкурентов, а Сторм начал кое-что понимать в торговле на фронтире. Ну а Бестужеву сотрудничество принесло опытного офицера безопасности и постепенное накопление теоретических знаний о военном деле.
Потом снова были период отдыха и ещё один рейс ничем, кроме обмена опытом между компаньонами, не выделившийся. Надо заметить, что один рейс занимал около шести месяцев, а отдых между рейсами чуть больше месяца.  Ну а потом, во время отдыха, Ингвар и Ариэль слетали к её родне и сыграли свадьбу.
А следующий рейс отметился знаменательным для компаньонов событием.
***
Высокий, массивный смуглый брюнет с серыми глазами и отражающим его жестокость лицом, со шрамом через правый глаз, облаченный в богато украшенную золотом   и драгоценностями белую силовую броню, сидел в капитанском кресле и лениво посматривал на голограмму, отображающую участок космоса радиусом в полтора световых года. На подлокотнике кресла был закреплен шлем, украшенный религиозными символами.
Это был Адриан Мигелес Охеда по прозвищу Отцеубийца, знаменитый пират, возглавляющий постоянно меняющуюся в числе шайку пиратов из числа религиозных фанатиков и ксенофилов. Он был последователем радикально "светлой" веры в бога Орикса, последователи которой проповедовали объединение всех "светлых рас" и истребление всех "тварей тьмы" и "нечестивцев", верящих в что-либо другое, ради "Высшего Блага". И эта религия, в добавок ко всему прочему, пришла к людям от ксеносов, одна из рас которых объявлялась последователями этой религии "детьми света" априори правыми. Как можно понять, ища кому выгодно, эта религия работала над созданием сателлитов и пушечного мяса для этих самых "детей света" и была создана богом, поработавшим над этими самыми "детьми света".  В общем ориксийцы были довольно типичными религиозными фанатиками, оправдывающими свои преступления верой.
До прихода империи последователи Орикса были довольно агрессивно расширяющейся и находящей поддержку религией, безжалостно боровшейся с иноверцами и теми, кого они записали в твари тьмы.   Империя, после изучения, запретила эту религию на вновь присоединенных планетах и отправила многих фанатиков на опыты. В результате, лишившиеся места на планетах, подчиненных империей, и при этом сумевшие не попасться в руки имперским властям последователи Орикса частью сбежали к   ксеносам, объявленным их религией "детьми света", а частью подались в пираты.  Всё-таки они считали имущество истребленных ими "нечестивцев" своей законной добычей. И безжалостно порабощали всех пленных, что не хотели переходить в их веру.
Адриан же среди единоверцев выделялся тем, что когда-то был имперским аристократом. Ещё в юности он попал в плен к последователям Орикса и, обратившись в новую веру, собственноручно убил отказавшегося сделать то же самое отца, бывшего довольно богатым и известным имперским потомственным дворянином, чем весьма гордился и похвалялся, что никакое родство не спасет нечестивцев отвергающих истинную веру при встрече с ним. После этого Отцеубийца стал постепенно подниматься среди пиратов-ориксийцев, пока не стал одним из довольно знаменитых их вожаков.
Сейчас Адриан любовался голограммами своих кораблей. Шесть переделанных в импровизированные боевые корабли пассажирских судов и целых два корвета. Пассажирские суда были собраны откуда попало, а вот корветы, составляющие основу его шайки, были построены на верфях ориксийского синдиката, занимающегося наркоторговлей, работорговлей, контрабандой, а также нелегальными производством и торговлей оружием.  Конечно, корабли синдиката уступали имперским минимум на поколение, но даже это было очень хорошим результатом. А уж среди охраны торговых караванов редко находились корабли лучше.
Но вот на голограмме появились значки торгового каравана из трех грузопассажирских судов и корвета охраны.  И тут же Отцеубийца жестоко усмехнулся и громко скомандовал:
- В атаку во имя Орикса Светоносного и Высшего Блага, -  надел шлем и герметизировал броню.
Корабли Адриана точно прыгнули за корму жертвам, нацелившись по двое на одну жертву того же класса, что и атакующие.  Залп пиратов последовал молниеносно и точно сбив щиты и организовав пробоины в обшивке жертв.  Три жертвы сумели обстрелять один из переделанных пассажирских кораблей пиратов и тоже сбить ему щиты и нанести повреждения. Причем, благодаря тому, что корвет жертв был снаряжен мощным лазерным орудием главного калибра, жестко установленным в носу корабля, копье испепеляющего света прожгло корабль насквозь, вызвав многочисленные жертвы и пожар на борту, а также разгерметизацию.  Ну а выстрелы остальных орудий жертв немного покорёжили корпус корабля пиратов и повредили броню. Но в ответ телепортировавщиеся на борт жертв элитные ударные отряды пиратов вывели из строя главные телепортационные установки.
Лишенные возможности сбежать торговцы начали транслировать сигнал с сообщением, что их атакует знаменитый Отцеубийца, просьбой о помощи и обстановкой в бою. А пираты тем временем выпустили штурмовые катера, которые телепортировались к жертвам и, прорвавшись через точечную оборону и огонь нескольких взлетевших с жертв истребителей, начали абордаж.  А истребители пиратов тем временем разбирались с истребителями жертв. Потом все пираты, кроме горящего, телепортировались ближе к жертвам и попытались начать абордаж. Из-за умелой работы команд кораблей каравана сразу это не получилось. А горящий корабль начал спешное тушение пожара.
Потом пираты долго и упорно ловили корабли торговцев, чтобы взять их на абордаж под обстрелом.  Торговцы успели сделать ещё три залпа, повредив и заставив сосредоточится на латании пробоин ещё три пиратских корабля, из-за чего под конец Адриан, с недовольным выражением лица, вынужден был послать второй свой корвет ловить один из грузопассажирских кораблей, предварительно с помощью флагмана поймав корвет. При абордаже корвета он послал на абордаж второй отряд своей гвардии, сам оставшись с первым на мостике.
Когда его корабли всё-таки переловили всех жертв, Отцеубийца уже предвкушал близкую победу, но был один фактор, что он не учел.
***
В это время караван наших героев пролетал недалеко и, поймав сигнал о помощи, они поняли, что вполне могут успеть и уравнять силы.  Караван ненадолго остановился, вызванные дежурным офицером Сторм и Бестужев стали обсуждать ситуацию.
- Я считаю, что честь обязывает нас вмешаться и помочь жертвам ограбления, но не знаю успеем ли мы достаточно быстро, чтобы переломить ход боя, а не стать новыми жертвами, - сказал Александр по связи через ЕСО, даже не успев вылезти из кровати.
- Если не будем медлить, успеем, - ответил Ингвар, оторванный от работы с документами.
- Тогда принимай командование, компаньон, - усмехнулся Бестужев.
По мере приближения к месту схватки у Ингвара начал вырисовываться план.
- Крарм, подготовь три четверти абордажной команды и боевых роботов на оставшиеся места в трех штурмовых катерах, сразу после прибытия на место боя мы летим брать на абордаж флагман Отцеубийцы. Если мы его поймаем или убьем, пираты скорей всего полностью потеряют боевой дух, поскольку у нас будут практически одинаковые силы в кораблях, а по качеству бойцов мы будем их превосходить. Конечно, Адриан известен тем, что имеет личную гвардию из паладинов и боевых жрецов Орикса, но большая часть его бойцов просто религиозные фанатики, к тому же не слишком храбрые, если избранных их бога размажут по стенке. Часть из них при виде уничтоженных паладинов и жрецов впадает в полное отрицание реальности, уходя в свой воображаемый мир, где "силы света" всегда побеждают, а часть теряет боевой дух и начинает разбегаться. Но приготовься, личная гвардия Адриана Отцеубийцы весьма сильные бойцы, к тому же среди них есть ксеносы в аналогах нашей терминаторской брони, но ориентированные на стрелковый бой.   Я, Ариэль и Михаил пойдем с твоими бойцами. При таком количестве жрецов у противника магическая поддержка будет очень нужна. А на борту "Дельфина" справятся более слабые целители, - начал излагать капитан Сторм свой план.
- Есть. - ответил гро-Урзаг
- Леон, примешь командование караваном в бою. Выведи из строя или разгони тех, кто не будет участвовать в абордажах огнем орудий и телепортацией плазменных бомб. А впрочем, чего это я тебя учу? Ты сам знаешь, как громить противника. А мне придется идти на передовую. Боевой маг там в этот раз будет нужней барда, -  закончил Ингвар с кратким изложением плана.
- Есть! - ответил старпом.
После чего последовала подготовка к исполнению авантюрного плана.
***
Подмога прибыла на место отчаянной схватки и первым же залпом снесла щиты и покорёжила корпус одному из кораблей противника, тому, который недавно горел. Следом за этим на корабль пиратов была телепортирована плазменная бомба, своим взрывом повредившая реактор и превратившая корабль в лишенную энергии груду металлолома. Конечно, ещё немного корабль проработал на аварийных источниках энергии, но их уже не хватало для ведения боя.  Решение сделать лишь один основной реактор   в корме, с одной стороны облегчало его обслуживание и давало возможность получать больше энергии, но с другой делало корабль менее надежным.
Адриан Отцеубийца на мостике своего флагмана нахмурился, но сохранил бодрость духа. Силы на поле боя сравнялись.
Тем временем с борта "Дельфина" взлетели все истребители и три штурмовых катера и телепортировались к флагману Адриана Отцеубийцы. Штурмовые катера молниеносно состыковались с целью и начали прожигать путь внутрь, а истребители вступили в отчаянную схватку с истребителями пиратов.  Имперцев было меньше, но пираты уже понесли потери, и поэтому перевес в их сторону был не таким большим, как во время боя с истребителями каравана-жертвы, да к тому же истребители "Дельфина" имели несколько козырей в рукаве, например, второй слой щитов и атакующие артефакты. Впрочем, гвардейские истребители Адриана тоже были хорошо оснащены и поэтому бой пошел примерно на равных.
Ну а бойцы с "Дельфина" в это время проникли на борт вражеского корабля и, выставив вперед подавляющих сопротивление турелей бойцов в тяжелой силовой броне и боевых роботов, двинулись к мостику. Одну группу вели Ингвар и Ариэль, вторую Крарм, а третью возглавил Михаил.
На мостике Адриан Отцеубийца жестоко оскалился, поднялся, подхватывая прикрепленные к капитанскому креслу двуручный силовой меч и винтовку на принципе ускорителя масс, и сказал:
- Если нечестивцы так хотят встретиться со мной в бою, то я исполню их желание, но на своих условиях.  Первый отряд гвардии за мной.  Разобьем их по частям.
Он выдвинулся прямо навстречу отряду капитана Сторма. Ну а пока два лидера шли к судьбоносной встрече, их подчиненные в космосе превращали истребители друг друга в небоеспособные куски лома. Потери понесли как истребители Адриана, так и эскадрилья "Смерть".  Но понемногу чаша весов склонилась на сторону подчиненных Ингвара, начав бой в меньшинстве, они уравняли численность машин и теперь постепенно подавляли противников мастерством пилотирования и слаженностью.
Но вот спустя примерно три минуты вскрывающие очередную переборку бойцы Сторма встретились с гвардией Адриана и сразу подверглись магической атаке. Магия жрецов Орикса породила в отсеках и коридорах, через которые прорывались Ингвар и его бойцы, магическую бурю, сбивающую с ног не закрепившихся бойцов и швыряющую в разные стороны всё незакрепленное ураганным ветром, а также хлещущую всё в зоне поражения струями кислоты и мощными молниями.  Лишь заблаговременно наложенная на бойцов защита от магии, развеивающая порожденные магией опасности, позволила бойцам остаться невредимыми, но продвигаться по разрущающимся отсекам и коридорам стало заметно неудобней.   Причем такой атаке подвергся не только отряд, ведомый капитаном, но и остальные. Стоит заметить, что лишь   сверхъестественная природа позволяла этой магической буре бушевать в отсеках корабля, естественный ветер не смог бы в них появиться.
В ответ капитан и Ариэль организовали невероятное буйство стихий и аналогичную бурю в зоне нахождения обнаруженных сканерами противников. Те тоже были защищены от магии, но их жрецы несколько уступали заклинателям империи в мастерстве, и защита у них истощалась быстрей. И поэтому бойцы Отцеубийцы пошли в атаку.
Они телепортировались на разные позиции вокруг имперцев. Покрытые перьями, четырехглазые, с головами, напоминающими птичьи, инари, облаченные в тяжелые экзоскелеты, несущие по два скорострельных плазменных орудия на руках и ракетные установки за плечами, телепортировались на позиции, с которых можно было обстреливать бойцов Сторма. Люди и похожие на вставших на две ноги черепах с мощными клювами баантурианцы в различной броне попытались связать имперцев ближним боем.
Имперцы, в свою очередь, не хотели допустить, чтобы инари спокойно их расстреливали. Поэтому все их бойцы в тяжелой силовой броне и часть остальных телепортировались, чтобы в ближнем бою разобраться с инари и их прикрытием. Надо сказать, что если бы не эффективность ответной магической атаки капитана и Ариэль, имперцы оказались бы в невыгодном положении, вынужденные прорываться под ураганным огнем инари к противнику либо без использования личных телепортов, либо после того, как обе стороны используют быструю смену позиции.  А теперь в невыгодном положении оказались пираты. Использовав телепортацию первыми, они отдали имперцам возможность решать, как в итоге распределить силы и сражаться. В результате имперцы навязали противникам ближний бой, который, благодаря великолепному силовому оружию, был для них выгодней.
Среди бойцов-органиков выделялись имперские боевые роботы. Стандартный имперский боевой робот был паукообразным с шестью конечностями, приспособленными для передвижения и закрепления на поверхностях и двумя приспособленными для ближнего боя, а также со стрелковым оружием на корпусе. Впрочем, в этом бою подобные роботы заметно проигрывали гвардейцам Адриана из-за весьма скромного магического усиления атак и защиты. Обезвредить их можно было максимум шестью ударами, а сами они, чтобы пробить защиту и нанести искушенному в сверхъестественных трюках противнику серьезную рану тратили минимум десяток попаданий своим оружием. Впрочем, боевые роботы всегда позиционировались имперцами именно как дешевое пушечное мясо, которого не жалко. Тратить на их совершенствование столько же средств, как на создание искусственных тел для человеческих душ было банально невыгодно. Равный киберу по эффективности боевой робот стоил в создании и содержании вдвое дороже кибера, да ещё и отбирал рабочее место у конкурента, имеющего полноценную душу, а не примитивный машинный дух. Впрочем, если один из боевых роботов существовал достаточно, чтобы его машинный дух развился до сравнимого с человеческой душой уровня, он получал апгрейд тела до уровня эффективности тел киберов. Но не раньше.
Думаю, можно отвлечься от повествования о бое и рассказать о ситуации с ИИ в империи и о том, что же такое машинный дух.  В изученной части вселенной всё имеет если не душу, то её подобие, называемое по-разному. Всё это потому, что единственный путь, известный Творцам известной части вселенной, создать что-либо стабильное из первозданного хаоса -  это вложить частичку своей души. Поэтому каждая серьезная часть привычного нам материального мира несет в себе микроскопическую частичку души Творца и хоть чуть-чуть связана с миром духов.  А люди, создавая что-то или взаимодействуя с чем-то делятся с этим чем-то микроскопическими частичками своей души. Впрочем, обратное тоже верно, люди собирают из окружающей среды частицы для роста своей души.  В случае с техникой это приводит к тому, что каждое хоть сколько-нибудь послужившее людям техническое устройство обретает подобие души живого существа, называемое духом машины. Дух машины, развившись, может брать на себя те же функции, что и Искусственный Интеллект или Искусственная Личность. В случае же если при создании устройства в него была установлена Искусственная Личность, это приводит или к срастанию ИЛ и духа машины в единое целое, или к конфликту между ними.  И любой из результатов может привести к безумию Искусственной Личности и попытке ИЛ уничтожить своих создателей. Конечно, если провести длительные исследования по созданию ИИ и ИЛ, можно научится создавать ИИ и ИЛ, срастающиеся с духом машины без безумия. Но, после получения готовых данных по воспитанию машинных духов или вселению в машины духов извне при присоединении магических миров, исследования в области ИИ и ИЛ стали просто-напросто нерентабельными.  Зачем тратить огромные средства на исследования, если можно воспользоваться не менее эффективными готовыми решениями?  Поэтому империя не корпела над программами создания, не конфликтующих с машинными духами программ ИЛ и ИИ, а просто воспитывала преданных машинных духов. Правильно воспитанный дух машины предан хозяевам, как верный пес и сам развивает свои возможности до бесконечности.  Единственный минус - машинный дух нельзя просто скопировать и размножить, а надо каждый раз растить и воспитывать. Ну или заселить в машину уже "взрослого" дружественного духа с помощью одного из нескольких ритуалов.  Но из-за упомянутых законов мироздания удачный ИИ или ИЛ тоже не враз скопируешь и размножишь без побочных эффектов.
Но вернемся к битве. Ингвар и Ариэль тоже не минули боя.  Оба они были сторонниками двуручного боя.  Капитан предпочитал среднюю силовую броню и два полуторных меча, которые при его росте лишь чуть-чуть превышали по пропорциям длинный меч в руках человека ростом в 170-180 сантиметров, но, благодаря увеличенной рукояти, позволяли при потере одного из мечей использовать другой как короткий двуручник.  А Ариэль предпочитала легкую силовую броню, имеющую меньшую толщину и площадь пластин брони, чем у средней, что позволяло сохранить большую подвижность, а также облегчало обучение использованию такой брони.  А в качестве оружия ближнего боя Ариэль использовала традиционные эльфийские короткие клинки, обоюдоострые, чуть изогнутые и украшенные искусной гравировкой. Для дальнего боя они оба применяли массивные крупнокалиберные пистолеты на принципе ускорителя масс, способные стрелять зачарованными спецбоеприпасами.
И Ариэль, и капитан остались там, где их застала телепортация противников, сохранив возможность собственной телепортации на случай непредвиденных обстоятельств. В буре подвижность их обоих была ограничена из-за вероятности получить удар обломком, несомым созданным магией ветром.  Из-за этого они постоянно крепились к полу одной ногой, что снижало количество доступных маневров. Они оба искусно сражались, убивая одного врага за другим оружием и магией. При этом они ускорялись и усиливали свои атаки намного сильней чем рядовые бойцы с обоих сторон конфликта.
Вот капитан отвел левым клинком удар силовой булавы одного из баантуррианцев и, проломив защиту усиленным внутренней энергией ударом, разрубил его напополам, одновременно телекинезом раздавливая сердца нескольким людям и ксеносам. Надо сказать, пробой магической защиты противников заставил его весьма напрячься. А в следующий момент он наклонился вперед, пропуская над собой удары парных топоров напавшего сзади человека. Потом, разворачиваясь, пнул противника ногой, разряжая его уже ослабленный щит и ударами мечей отрубил руку и прорубил две кровавые полосы через его туловище, одновременно магией   поджег одного из попавшихся на глаза инари.  Лишенный руки человек оказался тем ещё берсеркером и даже с такими ранами попытался ударить капитана топором в оставшейся руке, но этот удар был отведен, а спустя мгновение меч капитана снес ему голову. В капитане распознали боевого мага, и поэтому противники один за другим кидались на него, пытаясь помешать творить магию, и умирали от ударов мечей и заклинаний.
Одновременно с этим Адриан Отцеубийца прокладывал свой путь сквозь бойцов капитана Сторма. Он, конечно, был жестоким человеком, но отнюдь не трусом или слабаком.  Сияющий и окутанный молниями   двуручный силовой меч в его руках описывал круги и полукруги, рассекая на части всякого, кто имел неосторожность оказаться поблизости, а сияющие светом дарованной богом магии щиты отражали любую атаку, от которой Адриан не мог увернуться. В бою главарь пиратов предпочитал сочетать защиту с помощью щитов и уклонения от ударов и могучие рубящие удары. Впрочем, встречая противника, способного его задержать, он не брезговал уколоть его или ударить эфесом. При этом этот пират двигался с намного большим ускорением чем большинство бойцов с обоих сторон.  Сравниться с ним в скорости могли очень немногие.   Вот Адриан заметил истребляющего его гвардейцев Ингвара.
- Проклятый колдун, я убью тебя! -  взревел он и начал целенаправленно прорываться к Сторму.
- Мы ещё посмотрим кто кого, - ответил Ингвар посылая в Отцеубийцу копье испепеляющего света.
Щиты пирата и паладина Орикса даже на мгновение замерцали от мощи атаки, но выдержали.  В ответ Адриан произнес несколько слов и взмахом меча направил в противника ослепительную волну энергии, оторвавшую капитана от пола вместе с куском пола, к которому он крепился ногами, и швырнувшую на стену.  Сторм едва успел закрепиться снова, как на него напали сразу два пирата. А на Адриана тем временем бросились боевой робот и один из абордажников с "Дельфина".
Адриан молниеносно разрубил робота вместе со вскинутыми в защите конечностями для ближнего боя. После чего левой рукой поймал руку абордажника с силовым топором, успевшую один раз ударить по его щитам, и тремя последовательными ударами меча в правой сначала перегрузил щиты, а потом зарубил противника.  Храбрый абордажник перед смертью от клинка Отцеубийцы успел пять раз выстрелить из пистолета в упор, но заставил лишь чуть ярче вспыхивать щиты пирата.
Сторм тем временем успел убить обоих своих противников и понять, что дело плохо.  Никто из его группы, кроме него и Ариэль, не мог пробить невероятно накаченные силой щиты Адриана.  Но и он и Ариэль были ориентированы отнюдь не на поединки.  Их стили предполагали уничтожение многочисленных более слабых противников. А вот Отцеубийца, наоборот, специализировался на убийстве противников по одному и плохо защищался от атак сразу нескольких врагов. Но бойцы Сторма, вмешавшись в приближающуюся схватку лидеров лишь напрасно окончательно погибнут, поскольку и Адриан и Ингвар были вооружены артефактами для окончательного упокоения противников, а мощные щиты позволяли Отцеубийце игнорировать удары более слабых противников и убивать их по одному.
- Бойцы, не связывайтесь с Отцеубийцей, он моя проблема. Сосредоточьтесь на рядовых пиратах, - сказал капитан вслух, а по связи через ЕСО вызвал на помощь своих лучших бойцов, в число которых входили Ариэль, Крарм, Каалис, Михаил и ещё несколько настоящих мастеров.
Мастера боя из команды Ингвара по связи сообщили, что им требуется несколько секунд на расчет телепортации для окружения главаря пиратов. И капитан выиграл эти несколько секунд. Когда Отцеубийца почти дошел до него, он применил заклинание «Темница Маркаса», созданное Архимагом Маркасом много тысяч лет назад, это заклинание сначала заключало противника в силовой кокон, не выпускающий наружу ничего, пока не истощится энергия, вложенная в заклинание, а потом устраивало невероятно мощное буйство стихий внутри, уничтожая всё и вся, что не имело мощнейшей защиты.  На две секунды "Темница Маркаса", в которую капитан вложил львиную часть маны, задержала паладина Орикса.  А потом кокон разлетелся под ударом неистово пылающего огнем и светом двуручного клинка.
Вышедший из кокона Отцеубийца лишился магического щита, ослабленного ради перевода всех сил на вскрытие "Темницы Маркаса" изнутри, выглядел весьма помятым и подкопченным. Но, несмотря на лишившиеся украшений и поврежденные доспехи, Адриан яростно атаковал. Удар меча сверху был отведен Стормом, а контратака пылающим от магического усиления клинком заставила мигнуть восстановленный пиратом магический щит. Но в следующее мгновение удар ноги паладина впечатал боевого мага в стену, заставив замерцать уже его щиты и чуть не проломив стену телом капитана.
От следующего удара, серьезно повредившего стену, Ингвар увернулся рискнув ненадолго открепиться от пола, но это было ошибкой. Не успевший снова закрепиться после рискованного в текущих условиях маневра, капитан не смог увернуться от следующей атаки противника. Промахнувшийся пират освободил одну руку и, приняв на магические щиты контратаки, схватил Сторма за горло и попытался изрубить его двуручником в другой. Впрочем, неудачно. Силовая броня препятствовала удушению, поэтому Ингвар одной рукой, выпустив один из мечей, смог схватить руку противника с мечом и, используя противника как опору, нанести удар обеими ногами.   Адриан не выдержал силы рывка Сторма и выпустил его горло, позволив использовать силу рывка, чтобы отпрыгнуть и по приземлении, вонзив оставшийся меч в пол, снова приласкать противника копьем испепеляющего света, заметно напрягшим его щиты.
- Тебе не жить колдун!  - взревел Адриан и попытался броситься на Ингвара.
Но в этот момент позади него возник во вспышке телепортации Крарм и, держа громовой молот двумя руками, нанес сокрушительный удар.  Тяжелая силовая броня и использование внутренней энергии просто чудовищно усилили удар, и он мало того, что пробил щиты Адриана, но и разнес в хлам ранец силовой брони, и бросил пирата под ноги Сторму.  Капитан воспользовался моментом и мощнейшим колющим ударом сверху вниз пригвоздил правую руку Отцеубийцы к полу.
Адриан закричал от боли и отчаяния. Вместе с рукой он потерял и подвижность, и меч. А это значило, что появившиеся во вспышках телепортации вокруг него противники просто забьют его до бессознательного состояния.
Пираты-гвардейцы, увидев бедственное положение своего лидера попытались его выручить, но Ариэль и Михаил, появившиеся рядом, преградили им путь, Ингвар притянул второй свой меч телекинезом и пригвоздил к полу вторую руку Отцеубийцы, а Крарм подошел, сокрушив по пути молотом одного пирата, и стал методично превращать Адриана в хорошенько избитую бессознательную тушку. Последним, что увидел главарь пиратов перед тем как потерять сознание от мощнейшего удара громового молота, был капитан Сторм, расстреливающий его людей из пистолетов.
***
После того, как Адриан Отцеубийца был захвачен, а первый отряд его гвардии истреблен, пираты резко потеряли боевой дух и думали уже не о победе или добыче, а о том, как сбежать. К счастью, весть об этом распространилась не слишком быстро, и "Дельфин" успел лишить возможности телепортироваться поврежденные корабли пиратов.
Ну а затем было уже неинтересно. Часть пиратов ушла в мир грез, где они, все такие «светлые», всегда побеждают, и стала игнорировать реальность, а часть попыталась забиться по закоулкам кораблей, на которых находились.
Лишь несколько групп доставили проблемы, догадавшись захватить заложников и потребовать возможность уйти. Но таких "умников" имперцы просто парализовали магией вместе с заложниками и взяли тепленькими.
А после боя пошла дележка добычи. Сторму и Бестужеву удалось настоять мало того, что на половине добычи, так ещё на том, что награду за захват Адриана Отцеубийцы получат они, поскольку именно они его и захватили.
[/fragment]