[fragment]  ***
Линейный крейсер класса "Вега"
Разрабатывался для ведения боев на дальней дистанции, перевозки  и высадки относительно небольших войсковых соединений и поддержки штурма планет с орбиты . Благодаря весьма универсальному вооружению эффективен практически в любой ситуации, но в ближнем бою уступает классическим артиллерийским кораблям.  "Вегу"  в космическом бою рекомендуется использовать для ведения боя на дальних дистанциях.  "Вега" прослужил имперскому флоту более двухсот лет, но примерно сто лет назад на вооружение был принят новый линейный крейсер, предназначенный для тех же задач.  Класс "Альтаир" постепенно вытесняет "Вегу" из имперского флота. Списываемые корабли продаются флотам  систем и секторов,  союзным государствам и имеющим редкое богатство и связи в имперском флоте частным лицам. К сожалению,  дешевле построить новый корабль, рассчитанный на уменьшившиеся размеры некоторых узлов, чем  переделывать излишне крупные отсеки "Веги".
Выполнен в виде шестиугольной пирамиды высотой , без высоты выступающих частей сопел двигателей и выступающего кончика орудия "Нова", в 5,4 км,  и длиной у  кормы в 3,6 км и шириной у кормы  примерно 4157 метров.  Одна грань корпуса у кормы примерно  2078 метров. Впрочем, что считать длиной , высотой и шириной корабля зависит от того как его при измерении расположить в пространстве. Искусственная гравитация направлена к основанию пирамиды.
В носу установлено орудие "Нова" . Чуть дальше на каждой грани башня с  двумя тяжелыми кинетическим и орудиями , что в сумме дает шесть башен и двенадцать орудий. Ещё дальше на каждой грани установлено по башне с мощным лучевым орудием главного калибра  (чаще всего лазерным),  способным при удачном попадании по кораблю без щита прожечь  или пробить его насквозь. Ну а практически у кормы расположены ангары , занимающие пространство в 520 метров высотой, 520 метров шириной и 260 метров длиной.
Орудие "Нова" стреляет огромными снарядами с  полезной нагрузкой, вызывающей мощнейшие катаклизмы,  с огромной скоростью.  Например взрыв снаряда с полезной нагрузкой в виде плазменной бомбы вызывает взрыв с зоной поражения диаметром около 30 000 километров.   В эпицентре взрыва  плазменного снаряда орудия "Нова" и около него  корветы и малые транспорты мгновенно испаряются, крейсера получают серьезные повреждения,  а линкоры теряют щиты.  На краях зоны взрыва он может лишь сбить щиты корвету или малому транспорту или сильно повредить такой корабль,  попавший под взрыв без щитов.  Стоит признать,  что орудие "Нова" весьма не скорострельно, самые лучшие автоматизированные образцы готовятся к следующему выстрелу минимум  двадцать минут. Но это компенсируется чудовищной мощью специальных боеприпасов, некоторые из которых могут уничтожить планету под планетарным щитом вместе с прикрывающим её флотом.  Самыми страшными боеприпасами для орудия "Нова" считаются дезинтегрирующие снаряды, уничтожающие всех кроме Творцов в огромной зоне поражения. Орудие "Нова" имеет дальность действия   от  75 тысяч до полутора миллионов километров. На слишком близкой дистанции снаряд просто не успевает взорваться.
Тяжелые кинетические орудия "Веги" при стандартной скорострельности максимум в один выстрел в 10 минут имеют дальность действия  до  225-300 тысяч километров в зависимости от модификации и эффективность пробития щитов и уничтожения целей в три раза больше,  чем у лучших орудий корветов. Что является потолком современных технологий как минимум в эффективности пробития щитов и уничтожения целей.
Лучевые орудия главного калибра "Веги"  эффективны на дистанции до 400 тысяч километров. При этом до дистанции до  300 тысяч километров они не теряют точности стрельбы, стреляя с той же точностью как если бы выстрел был произведен практически в упор. Время перезарядки у них стандартное.
Ну а ангары могут помимо транспортных МЛА  вмещать от восемнадцати до тридцати шести эскадрилий боевых МЛА. Впрочем, при оборудовании мест на тридцать шесть эскадрилий втрое снижаются запасы снабжения на одну машину, что будет критично вдали от баз. Поэтому автономно действующие "Веги" берут на борт лишь восемнадцать эскадрилий. При этом единовременно  "Веги" могут запускать в зависимости от оборудования от шести до   двенадцати эскадрилий. Конечно эффективность эскадрилий как оружия уничтожения вражеского корабля редко когда хотя бы равняется эффективности орудий, но возможность  сбить вражеские торпеды, захватить корабль противника не стыкуясь или предотвратить такой захват стоят затраченных на ангары ресурсов. Примечательно, что по имперским стандартам бомбардировщикам, торпедоносцам и атмосферной авиации космического базирования требуются палубы,  оборудованные отлично от стандарта из-за значительного их отличия по размерам от  истребителей, штурмовых катеров и грузовых челноков.
Шиты "Веги"  вполне соответствуют мощи подобного линейного крейсера. При перестрелках на дальних дистанциях щиты "Веги"  даже в самых устаревших модификациях могут полностью остановить  минимум один залп другого линейного крейсера из обычных орудий. Впрочем, при стрельбе практически в упор даже лучшие их модификации можно разрядить за залп-другой и сразу нанести повреждения корпусу.
"Вега" в последних модификациях  даже по современным стандартам имеет отличные двигатели, сенсоры,  телепортационные установки, а также прочие компоненты.  Так же при желании владельца "Вега" может быть модернизирован установкой ещё более современных компонентов.
При таких огромных размерах и обилии компонентов "Веге" требуется и значительный полностью разумный экипаж.  Для охраны всех важных мест на корабле в четыре вахты  нужно минимум  760 полностью разумных  бойцов в абордажную команду . Для одного только пилотирования всех МЛА  требуется минимум   2300 разумных в их экипажи, а при полной загрузке к примеру атмосферными  истребителями это число возрастет в несколько раз.  На каждые пятьдесят МЛА должен быть минимум один опытный специалист по их техническому обслуживанию, чтобы управлять автоматикой и служебными роботами. Для вахты у орудий и управления огнем требуется 240 артиллеристов, разбитых  на четыре вахты по 60 человек. В сумме разумный экипаж  "Веги" составляет  от четырех до тридцати тысяч человек. При этом жилая зона этого корабля приспособлена для обеспечения проживания  и поддержания уровня боевой готовности ещё десяти тысяч человек сверх максимального размера экипажа, что использовалось имперским флотом для перевозки войск. "Вега"  может за раз перевезти целую дивизию десанта, что много  по меркам  морских флотов планет, чье население ещё не вышло в космос,  и капля в море  по меркам звездной империи, контролирующей десятки миллиардов систем.  Помимо органического экипажа и десанта "Вега" может нести десятки тысяч роботов, как боевых, так и служебных .  Минимальное количество работоспособных роботов на борту "Веги" необходимое для нормального функционирования корабля равно пяти тысячам.
[/fragment]

[fragment="Глава 10"] Глава 10
Пожалуй стоит рассказать о том что происходило на Кироне до того как Совет, в который входили представители местных правительств, решил звать на помощь жителей других планет.  Довольно долго жители Кирона умудрялись не давать иногда залетавшим к ним пиратам грабить свои города и замки, концентрируя в них сильных магов и магические артефакты,  а потеря мелких деревенек не особо влияла на ситуацию в странах. Уровень развития магии на Кироне позволял готовить артефакты и магов, способных сбивать малые летательные аппараты пиратов и убивать их абордажников  с достаточной эффективностью, чтобы нападать на хорошо  защищенные объекты пиратам становилось  невыгодно. Пираты из космоса вредили местным государствам даже меньше местных разбойников. Всё-таки пираты налетят, хапнут всё, что плохо лежит, захватят в рабство какое-то число деревенских жителей и улетят. А местные разбойники будут грабить, пока их не поймаешь.
До начала контактов с Терранской империей  на планете было множество королевств, республик, империй и прочих государств. Явных лидеров среди них не было. Но после начала торговли и  обмена опытом  с  Терранской империей такой лидер появился. Король Танура, отправил обучаться в империю своего сына-наследника  вместе с группой молодых ученых, бойцов  и магов.  И наследник не подвел, не только закончив обучение в имперском ВУЗ-е на отлично, но и умудрившись сманить к себе на родину  имперского Архимага,  имеющего опыт и боевого мага и руководителя. И в результате их деятельности королевство Танур заметно вырвалось вперед в научном развитии .
Принц  Лорек  через пятьдесят лет после возвращения на родину стал королем, после того как враги королевства  окончательно и бесповоротно убили его отца. И очень скоро враги Танура пожалели о том, что убили старого короля. Обученный по имперским стандартам  и набравшийся опыта помогая отцу,  относительно молодой король Лорек был  заметно лучшим правителем, чем его  отец. Именно он и его приближенные нащупали ниточку, ведущую к тем, кто стоял за убийством его отца.
А за ним стоял запрещенный на территории Танура культ  Ислегила,  бога смерти,  покровительствующего некромантам, вампирам, магам крови и созданным ими существам. В обмен на  выполнение религиозных ритуалов и принесение в жертву живых и желательно разумных существ  Ислегил награждал своих последователей силой и знаниями.  Жрецы Ислегила учили,  что жить за счет смертей других  -  естественный порядок вещей.  И в нарисованной ими картине мира угоден богу тот,  кто приносит в жертву Ислегилу  жизни и души иноверцев и рабов. Последователи Ислегила не видели ничего плохого в том,  чтобы поработить своего оппонента и потом, выжав из раба всё  полезное, принести его в жертву. Они хотели перестроить окружающий их мир так,  чтобы те,  кто получают силу и знания  за чужой счет,  могли править, не боясь ничего,  кроме более хитрых, умных и сильных конкурентов.
Примерно век назад, когда корабли Терранской империи  ещё не добирались до Кирона,  у последователей Ислегила были свои государства на поверхности, которые успешно сдерживали попытки других местных государств себя уничтожить. Но,  когда империя  добралась до Кирона,  император приказал зачистить культистов. И перед вторжением  имперских армий культисты оказались беззащитны. Всё-таки имперская армия с поддержкой крейсеров с орбиты - это угроза на порядки большая,  чем обычные пираты. Ну а  спустя полвека после этой чистки, ушедшие в подполье  последователи Ислегила, разработали какой-то ритуал,  который позволял им чувствовать себя способными захватить и удержать власть на планете.
И вот король Лорек собрал своих советников, чтобы обсудить ситуацию с культистами. Они  собрались в одном из залов королевского замка, который позволял своим обитателям не бояться большинства внешних угроз.  Во главе стола сидел сам король Лорек. Высокий блондин с голубыми глазами, сейчас одетый в богатые одежды, но при этом не расстающийся с фамильным мечом.  "Звездный Клык",  дарованный одному из предков короля жрецами одного из известных на Кироне богов-кузнецов,  был шедевром, позволяющим даже полному неумехе  проводить магические и огненные атаки, в том числе площадные и дистанционные,  а в руках мастера меча или магии превращался в инструмент,  позволяющий проводить огромное количество различных атак.  А король Лорек по праву считался  одним из лучших Мастеров Меча планеты. Да к тому же улучшил "Звездный Клык" установкой генератора силового поля, превратившего древний артефакт ещё и в силовое оружие. Всё-таки магия магией, а защитить клинок от возможной поломки при столкновении с чужим  силовым оружием  не помешает.
По правую руку от короля сидел Архимага Зелоран , полуэльф, которого король пятьдесят лет назад сманил из империи.  Был он высок,  худощав, темноволос , сероглаз и одет в белую с синим  магическую мантию. Также Архимаг не выпускал из рук посох,  один конец которого заканчивался  набалдашником со вставленным в него драгоценным камнем, время от времени меняющим цвет, а другой обоюдоострым лезвием , позволявшим хоть чертить что-нибудь на земле не наклоняясь, хоть резать или колоть противников в ближнем бою.
По левую руку сидел  Ядри, дворф,  представляющий,  на этом совете военных,  облаченный в парадную форму.  Ну а перечислять и описывать большую часть остальных не имеет смысла.
Стоит упомянуть лишь Тарлека, представителя королевства в планетарном Совете. Это был образцовый  аристократ в дорогой одежде, с красиво расчесанными   каштановыми  волосами до плеч и отражающими незаурядный интеллект карими глазами. Так же Тарлек  не расставался с купленными в империи боевой шпагой,  превращенной в силовое оружие,  и  пистолетом, использующим принцип ускорителя масс. Да и одежда его была зачарована, давая вместе с артефактами защиту сравнимую с защитным полем хорошей силовой брони, но при этом при перезарядке  зависящую от магического фона.
- Я собрал вас здесь, чтобы обсудить проблему обнаглевшего культа Ислегила, посмевшего убить моего отца,   - начал король,  -   Что мы можем сделать,  чтобы добить этот мерзкий культ, отомстив этим самым за смерть предыдущего короля? - во время своих слов, обводя советников взглядом.
-  Я бы не сказал,  что этот культ осталось только добить. К сожалению,  те члены культа , личность которых мы установили,  удрали из страны  когда стало ясно, что мы поняли,  кто стоит за убийством. Из нескольких тысяч известных нам теперь членов культа  мы сумели поймать лишь несколько десятков рядовых культистов, одного молодого вампира,  двух неопытных некромантов и трех представителей разумной нежити. Ещё сотню не слишком опытных и высокопоставленных разумных членов культа мы убили при попытке захвата. Ну и наконец, мы упокоили десяток тысяч представителей неразумной нежити. К сожалению,  у наших спецслужб не было достаточно специалистов для штурма логов культистов,  и поэтому большую часть работы пришлось делать  нам, армии. В оправдание спецслужб можно сказать,  что все захваченные "живьем" члены культа захвачены именно их специалистами. А военные, предназначенные для полевых сражений, не слишком подошли для захвата врагов живьем, -  дал отчет Ядри.
- Значит мы будем вынуждены просить Совет о содействии в наказании удравших за границу культистов? - спросил король.
- Верно Ваше Величество,  - подтвердил дворф.
- Тогда следующий вопрос к вам, Тарлек. Как вы оцениваете возможности содействия Совета  в этом вопросе?
- Очень положительно.  Общаясь с представителями других государств, я узнал,  что культ Ислегила активизировался и в их землях. Думаю, соглашение о совместной борьбе с этой заразой лишь вопрос времени, Ваше Величество, - начал отвечать Тарлек  - Но, увы, переговоры о том, что и как делать затянутся минимум на месяц. Пока все представители  получат указания от своих правительств, пока договорятся, пока утрясут детали,  пройдет время.
- Если вы позволите,  Ваше Величество, у меня есть что сказать,  - вступил в разговор Зелоран, и, после разрешающего жеста продолжил, - И мое исследование обнаруженных  логов культистов  и способности в  предсказании  событий,  что случатся в ближайшие месяцы, и исследование общей обстановки в королевстве заставляют меня думать,  что угроза намного серьезней,  чем кучка культистов.  Я заметил, что многие несчастья имеют под собой магическую основу. Слуги Ислегила распространяют по всей планете скверну несмерти, и при текущем её уровне можно сказать,  что они тайно  готовят армии нежити для захвата власти. При осквернении территории  из всех незащищенных магией  живых на оскверненных землях  начинает вытягивать жизненную энергию,  медленно убивая их, а нежить, создаваемая слугами Ислегила, наоборот начинает получать необходимую для восстановления имеющихся тварей и подъема, новых энергию. Как вам известно, эта практика использовалась последователями Ислегила раньше, когда у них были свои государства, для того чтобы успешно воевать.  Им было достаточно пометить своих живых подданных и рабов в качестве запретных для воздействия скверны целей и влияние скверны,  распространявшейся с их земель,   вынуждало живых  соседей либо покидать приграничные земли,  отдавая их без боя, либо атаковать укрепленные поселения  слуг Ислегила. Конечно,  есть способы защиты от влияния скверны, но защитить целые провинции невероятно трудно.  При текущем уровне скверны на планете последователи Ислегила  смогут поднять около шестисот миллионов единиц низшей нежити, или намного меньше более качественной нежити. В любом случае,  даже если они выступят сейчас,  у них хватит сил собрать армии нежити сравнимые численностью со всем живым населением планеты.
- Почему у них так много сил? Ведь даже когда у них были свои государства, последователи Ислегила были слабее? -  спросил король.
- Раньше они собирались в своих государствах и,  хотя на их землях господство скверны было почти абсолютным, но оскверненная территория была на порядки меньше. А сейчас, уйдя в подполье, они осквернили всю планету, пусть осквернение и не слишком значительно.  Создаваемая ими низшая нежить постепенно самоуничтожается из-за нехватки скверны на конкретных территориях, но если они разом используют накопленную силу для подъема армий нежити и захвата власти то многие государства падут, поскольку их армии просто не смогут выстоять против таких орд нежити. Прискорбно это понимать,  но как оказалось,   заставив культ Ислегила уйти в подполье,  Терранская империя,  временно почти уничтожив его,  дала толчок к его усилению в настоящем и будущем.  Скрытое проникновение и распространение влияния дали культу Ислегила в итоге больше сил,  чем постепенное завоевание планеты. Увы,  мы были слишком беспечны,  считая эту угрозу ничтожной. Но оказалось, что сосредоточенные в своих государствах члены культа были намного менее опасны и более уязвимы. А сейчас, поди, их поймай.  Боюсь,  мы не сможем нанести этому культу серьезный ущерб до того как культисты нанесут свой удар. Я бы посоветовал приготовить армию и собрать запасы необходимого в крепостях. Только так мы сможем минимизировать потери от восстания культистов, - ответил архимаг.
- Что ж,  значит, будем готовиться. А теперь обсудим детали,  - произнес король.
Совет продлился ещё  несколько часов, но самое главное его участники обсудили в самом начале.
[/fragment]

[fragment]***
Когда члены культа Ислегила подняли-таки свои армии нежити и чудовищ к этому оказались готовы  не больше половины государств планеты. Те кто пытался дать бой армиям последователей  Ислегила  за пределами надежных укреплений  погибли довольно быстро хоть и славно. Даже без укреплений рядовые бойцы из числа живых успевали до своей смерти  упокоить от трех до нескольких  десятков представителей низшей нежити. Но вот высшая нежить и выведенные магами крови и некромантами чудовища как минимум не сильно уступали  сильнейшим боевым единицам живых.
К счастью, процент отборных войск у членов культа был намного меньше, чем у армий живых, иначе  живые лишились бы всякой надежды на победу.  Причем некоторые из отборных бойцов культа были намного сильней большинства отборных бойцов из армий живых. Например, средний вампир был намного опасней среднего боевого мага. Среди живых те, кто одинаково хорошо овладел оружием и магией, встречались редко. А вампиры по самой своей природе имели несколько сильнейших способностей, использующих как магию, так и внутреннюю энергию в комплекте с оружием, причем вампиры не останавливались на освоении своих природных способностей а  и дальше совершенствовались. Другое дело, что скрывать множество вампиров от враждебных им живых члены культа не могли. И поэтому большинство из вампиров, сражающихся  за интересы культа, стали этими самыми вампирами только в первые дни восстания, в награду за верную службу. А недавно обращённых вампиров упокоить было под силу просто умелому бойцу,  вооруженному подходящим артефактом.
Но в результате восстания культистов армии живых потеряли контроль над всем, что находилось за пределами достойных укреплений. Живые лишились возможности безопасно делать что-либо за пределами своих укреплений. Обитатели стран, чьи правители дали бой "в поле", оказались в полной власти культа, ибо все их армии были уничтожены довольно быстро. Те, кто укрылся за стенами и прочими укреплениями, чаще всего держались. На какое-то время деятельность планетарного Совета была прекращена , до тех пор пока не станет ясно, кто из стран в нем представленных  устоит, а кто падет под атаками армий немертвых.
В  эти страшные дни король Лорек и архимаг  Зелоран лично возглавляли оборону столицы Танура.  Они не мешали опытным полководцам пытаясь влезть в командование, а были последним резервом. Они своим примером вдохновляли воинов сражаться, несмотря на чудовищную усталость, они убивали лучших вражеских воинов и заклинателей, решавшихся приблизиться к крепостным стенам на расстояние атаки артефактами, магией  и прочими сверхъестественными способностями.
Вот противник опять пошел на штурм, собираясь доломать-таки уже изрядно потрепанные стены, башни и ворота. Архимаг и король отправились к западным воротам города, напротив которых противники сосредотачивали свои основные силы. 
И если Архимаг  был одет в такую же мантию как раньше и вооружен тем же посохом, то вот король  облачился в купленную и настроенную под него в империи среднюю силовую броню с прыжковым ранцем. А "Звездный Клык" он использовал как двуручный меч. Впрочем, не зря. При использовании его как одноручного меча  число доступных приемов значительно сокращалось. Так же примечательно, что шлем силовой брони короля имел украшение, почти полностью копирующее корону. Разве что материалы были разные. Корона была изготовлена  из золота и драгоценных камней, а это украшение вместо золота использовало покрашенный адамантин. Впрочем,  учитывая стоимость сплава адамантина с живым металлом, это  украшение выходило даже дороже настоящей короны.
Вот король и архимаг поднялись на стены немного северней ворот.  Располагающиеся рядом бойцы взбодрились и воодушевились.  Присутствие таких сильных бойцов вдохновляло их. В этот раз король не стал читать речей, он успел сказать все, что хотел в начале осады. Он просто кивнул Архимагу и замер готовый отразить попытки врага помешать чародею творить заклинания.
Архимаг в самом начале осады укрыл столицу защитной сферой, не позволяющей навредить тем, кто внутри, пока противник не проникнет внутрь сферы. Так же сфера не позволяла без разрешения телепортироваться внутрь неё. Это было стандартными свойствами защитных сфер, известными с древнейших времен. А вот дальше пошли свойства, добавленные к заклинанию различными учеными от магии. Из них особо выделялись возможность отбирать силы у врагов создателя сферы,  передавая их тем союзникам, что были способны их использовать, и вредоносное воздействие на создаваемые врагами  внутри сферы заклинания. В результате немертвым  внутри этой сферы было очень неуютно,  поддерживающая их существование магия быстро иссякала, да вдобавок заклинатели  немертвых,  применяя магию, рисковали получить не то,  что хотели. То энергия, вложенная в заклинания немертвыми заклинателями, просто рассеивалась и поглощалась  сферой с последующей передачей заклинателям обороняющихся, то немертвые подрывали сами себя при попытке сотворить заклинание, то случалась ещё какая-нибудь пакость.
Неудивительно, что немертвые в первую очередь хотели выбить заклинателей обороняющихся,  достаточно сильных, чтобы создавать и обновлять такие сферы. Да и кроме подобных сфер сильные заклинатели могли создать проблемы.
Что  они и доказали,  когда противники ворвались внутрь сферы. Раньше, чем заклинатели немертвых успели создать мобильные защитные сферы для защиты своих бойцов, заклинатели защищающихся   обрушили на немертвых разрушительные боевые заклинания.   Сферы, бьющие во все стороны молниями, светящиеся  вихри,  огненные смерчи и многие другие заклинания уничтожали выведенные вперед отряды  низшей нежити, как пехоты, так и конницы. Но при этом,   несмотря на буйство стихий,  большая часть командиров и чудовищ армии немертвых прошла опасную зону, защитившись от магии защитников города.    И после этого заклинатели  из числа командовавших   авангардом создали магическую защиту для следующих за ними отрядов. Началось противостояние магов и стрелков обеих сторон. Запускаемые с башен зачарованные снаряды и заклинания защитников города пытались перегрузить магическую защиту атакующих. Впрочем, те не остались в долгу и ударили по защите своих противников.
А чудовища  рванулись ломать ворота и стены. Представлены чудовища были  боевыми гидрами, ползущими по земле огромным  туловищем с помощью больших и сильных лап  и выпускающими из пастей многочисленных голов зловонный дым,  монстров-трупоедов  превышающих среднего обороняющегося  ростом минимум в полтора раза,  но при этом выглядящими уродливой пародией на человека с дубинкой, "украшенного"  костяными шипами,  и вовсе чудовищных тварей, напоминавших помесь  человека, волка и летучей мыши,  увеличенную в несколько раз  относительно самого крупного из названных, а также много-много других. Часть башен перенесла огонь на чудовищ, и даже сумела убить часть из них,  перегрузив перед этим магическую защиту монстров.
В  тот же момент,  когда войска культистов ворвались внутрь защитной сферы города с земли, последовала и атака с воздуха.  Вперед и вниз к стенам рванулись  летающие чудовища и всадники,  оседлавшие крылатых монстров. Среди монстров были и костяные драконы,  созданные из множества скелетов пародии на настоящих драконов, напоминающие драконьи скелеты, и гигантские летучие мыши-вампиры,  выведенные магией, но при этом не являющиеся ровней настоящим вампирам, и монстры напоминающие помесь летучей мыши  и уже описанных монстров-трупоедов с "шевелюрой" из игл на затылке. А всадники летели верхом на существах,  похожих на мертвых пегасов с ощипанными перьями на крыльях,  которых на Кироне называли крылатыми кошмарами.
На перехват летающих монстров немертвых отправились  летучие войска защитников, представленные драконами и всадниками на пегасах. 
Разумные драконы были древними союзниками королей Танура.   Способные мыслить,  они понимали,  что экспансию людей никак не остановить, да и делают люди много всякого полезного.  Если мешать людям заселять новые территории и добывать понравившиеся вещицы,  созданные человеческими руками,  с помощью грабежа, то на слухи о чудовищах,  мешающих людям жить, набежит целая толпа героев,  мечтающих о славе драконоборцев и драконьих сокровищах. А вот предложив королю ближайшего человеческого государства союз,  можно получить кучу всего в награду за помощь людям в их проблемах.  И за века союза разумные драконы получили репутацию древних, сильных и мудрых существ, сравниться с которыми могут только великие герои человеческого рода,  достигшие бессмертия. Впрочем, абсолютного бессмертия не существует, ибо,  хотя окончательно уничтожить душу невозможно, но вот стереть личность или разорвать душу на мелкие кусочки,  отбросив эту самую душу назад на многие тысячелетия развития, можно относительно легко.  И сейчас эти величественные летающие создания, покрытые чешуей,  способной сравниться с лучшими доспехами людей,  вооруженные когтями, шипами   и клыками,  сравнимыми с лучшими клинками, а также от природы способными к магии,  неслись наперехват созданиям некромантов.
А всадники на пегасах были менее грозны,  чем драконы,  но более маневренны. Пегасы,  являющиеся крылатыми конями,  способными летать с помощью врожденных магических способностей,  не были разумны. К тому же они не могли подняться в воздух,  если их и всадников облачить в тяжелую броню. Поэтому и всадники, и пегасы были облачены в легкую и красивую мифриловую броню. А в качестве оружия всадники использовали копья и мечи.  Всадники на пегасах были, конечно, слабо приспособлены к борьбе с летучими мышами, но и мыши были слабы против хоть как-то бронированной цели. А вот вражеских всадников на крылатых монстрах и крупных крылатых монстров всадники на пегасах уничтожали отлично.
Ещё до столкновения воздушных сил архимаг  сотворил  заклинание. После нескольких слов и взмаха посоха сильнейший порыв сверхъестественного ветра швырнул вражеские воздушные силы на землю с огромной силой. Многие из врагов не пережили этого заклинания,    оставшись лежать грудами плоти и костей,  и выжившие только-только успели опять взлететь,  когда на них набросились воздушные силы защитников города.  Впрочем,  воздушные силы живых не смешались со всей толпой противников,  а ударили клином в центр этой толпы.  В острие клина шли драконы,  уничтожающие врагов огненным дыханием, магией,  когтями и зубами. Одному живому дракону на пути попалась костяная пародия на представителя его вида,  и он сначала обжег противника огненным дыханием, а затем, извернувшись, обрушился на спину врага, отрывая крылья и  перекусывая шею. То,  что осталось от костяного дракона,  рухнуло на землю и разлетелось обломками костей.  Несколько всадников на пегасах с разгону ударили копьями  другого костяного дракона, повредив его,  после чего унеслись дальше,  отпустив копья,  застрявшие  в шее и голове  чудовища. Впрочем,  этот костяной дракон не остался в долгу и убил одного из всадников вместе с пегасом своим вымораживающим и разлагающим дыханием. Доспехи и всадника и пегаса покрылись слоем льда, а плоть, перед тем как замерзнуть успела разложиться  так,  как будто она пролежала  в жарком и влажном климате несколько недель. Другие летающие бойцы защитников города тоже обменивались ударами с противником,  но предпочитали  упустить шанс убить врага,  чтобы ни в коем случае не увязнуть в массе противников.
    Одновременно с атакой воздушных сил в центр толпы,   стрелки  на стенах города сумели дать залп по флангам противника. Выстрелы бойцов с примитивным огнестрельным оружием рвали на куски прочные, крупные и медлительные цели, вроде костяных драконов. А выстрелы лучников и арбалетчиков убивали не имеющую брони мелочь. Впрочем, если мелочь случайно попадала под пули,  её  исправно разрывало в клочья.
Пока воздушные силы защитников города разворачивались для новой атаки, а стрелки готовились к новому залпу, архимаг произнес ещё одно заклинание. Тела и доспехи защитников города засияли волшебным светом,  создававшим ещё один слой защиты. Это была одна из вариаций массового наложения магического доспеха.
В этот раз ударившие с тыла по рвущемуся к стрелкам противнику воздушные бойцы королевства не потеряли  убитым никого, лишь некоторые лишились дарованной Архимагом защиты. А залп стрелков был ещё эффективней.
А вслед за этим проходом король скомандовал своим воинам набрать высоту.  И как только они это сделали,  король взмахнул "Звездным Клыком" и сорвавшийся с лезвия разрушительный серп разгоняясь и увеличиваясь, ударил по врагам.   После этой атаки  выжила максимум пятая часть воздушных сил, приведенных последователями Ислегила для этого штурма. Да и те, кто выжил, почти полностью истощили свои силы, чтобы защититься. И поэтому они развернулись и полетели подальше от столь опасного города. 
Наземные войска противника тоже развернулись, поскольку добраться до стен и ворот смогла лишь малая часть чудовищ и монстров,  которые проломить ни то ни другое под обстрелом и контратаками защитников не могли. Даже убежать смогли очень немногие. Ну а осадных башен и таранов у остальной части войск не было. Лезть же на стены по лестницам было чревато чрезмерными  потерями.
-  Что-то они в этот раз  быстро отступили. Даже на стены ни разу не забрались.  Да и их Мастер Меча  почему-то даже не попытался прорваться к нам и навязать бой,  - сказал король, смотря вслед противникам.
- Я думаю, они выдохлись Ваше Величество, что же касается их Мастера Меча,  то в одиночку он ничего не может сделать даже против нас двоих,  а уж если помимо нас его окружат  достаточно сильные бойцы нашей армии, то его не ждет ничего,  кроме бессмысленной смерти, такой же,  какую принял его более глупый и самоуверенный коллега во время предыдущего штурма,   -  начал отвечать архимаг,  -  Возвращаясь, к теме о быстром отступлении могу сказать, что  за последние два месяца они провели шесть штурмов. Каждый раз после неудачи  они подтягивали резервы с уже захваченных территорий. По докладам воздушной разведки и магов,  способных видеть далекие объекты, для этого штурма они сильно ослабили гарнизоны захваченных городов и замков наших менее предусмотрительных  соседей,  а так же сняли часть сил с осады других городов. А с сегодняшними потерями они не могут быть уверены даже в том,  что удержат кольцо окружения вокруг столицы. Пусть шансы  перебить их в генеральном сражении у нас и малы, но вот прорвать кольцо осады и обезопасить некоторый район вокруг столицы мы вполне можем. Но это не даст нам окончательной победы. Только отсрочку.  С каждым днем они всё больше оскверняют планету.  И чем сильнее скверна,  тем больше  нежити они смогут поднять.  Поднять нового скелета или призвать злобного призрака куда быстрей и дешевле,  чем вырастить нового живого воина.  А прорваться сквозь орды немертвых и уничтожить тех,  кто их создает,  очень трудно.  Если мы не получим помощи извне,  то нас рано или поздно задавят числом.
- Значит, пришло время обратиться к Совету. Если мы своей волей призовем на помощь кого-то  извне, то нам после победы над культом Ислегила придется воевать с теми,  кто будет недоволен таким решением проблемы,  - сказал король,  сняв шлем,  - Тебе,  мой старый друг, придется помочь Тарлеку  убедить Совет просить помощи извне.
[/fragment]

[fragment="Глава 11"] Глава 11.
Ингвар, старший помощник капитана,  и Крарм  устроились в кают-компании и  ждали,  пока местные соберут тех,  кто может правильно поставить перед ними задачу, а так же настроят телепортационный маяк,  чтобы прибыть на корабль и принять участие в военном совете. 
Вот все подобрались,  когда по ЕСО сообщили,  что малая телепортационная установка доставила нанимателей на корабль.  Минута,  и в помещение вошли представители нанимателей. Представлены они были председателем планетарного совета, Архимагом Зелораном, генералом Мероном Птамским, назначенным командовать объединенным войском  и его адъютантом. 
Мерон был зрелым  человеком,  ростом  сто семьдесят с небольшим сантиметров, с тренированным телом  Мастера Меча.  Через левые бровь и щёку у него проходил старый шрам от заживленного магией ранения.   В черных шевелюре, усах и бородке генерала были видны седые волосы,  а в голубых глазах отражался богатый жизненный опыт. Одет генерал был в мундир своей родной страны,  по меркам  Терранской  империи излишне изукрашенный.  Только вот смеяться над таким "клоуном" никто и не подумал. Во-первых,  он был представителем нанимателей.  Во-вторых,  годы назад получил имперское военное образование и,  несмотря на то,  что не смог повлиять на форму своей армии,  был отличным полководцем. Ну а в-третьих,  он был Мастером Меча,  и смеяться над ним могло быть вредно для здоровья.
Те,  кто по имперским меркам были достойны титула Мастера Меча или Архимага,  были сравнимы крепостью защиты и силой атак с боевым звездолётом  при размерах обычного разумного.  Конечно,  были различные нюансы. Например,  в большинстве случаев и Архимаги и Мастера Меча с отстающих в развитии от империи планет   не могли своими силами навести свои атаки на противника,  находящегося на дистанциях боя имперских звездолётов. Да что там навести - они  не могли вычислить  точные координаты целей на таких дистанциях. Но вот оказавшись уже внутри звездолёта,  Архимаги  и Мастера Меча были вполне способны сделать с ним что захотят,  если на борту не найдется либо кто-то равный им в мастерстве, либо боец вооруженный дезинтегрирующим боеприпасом, либо что-то, что можно использовать как козырь из рукава специально против подобных противников .
Занятная история связана с появлением титулов Мастера Меча и Архимага в Терранской  империи.  Имперцы всеми силами старались собрать воедино и стандартизировать опыт и знания по применению всех сверхъестественных способностей, а так же упорядочить и стандартизировать обучение и определение уровня подготовки тех,  кто такими способностями пользуется. Им удалось привести к стандарту определение силы мастеров использования внутренней энергии, установив что те из них,  кто достиг высшего мастерства будут называться Мастерами Меча вне зависимости от того,  каким оружием они пользуются для проявления своих способностей. Попытка сделать то же самое со всеми заклинателями провалилась. Слишком уж разные были у них подходы к получению силы и результатов. Но удалось объединить определение уровня мастерства для волшебников и чародеев вместе называемых магами.  Те из магов,  кто достигал высшего мастерства в империи получали титул Архимага. Более низкие ступени мастерства были определены ещё менее четко, поскольку чуть ли не у каждого сообщества заклинателей и пользователей внутренней энергии были свои системы оценки силы и мастерства. Но имперцы пусть и с трудом  смогли создать систему позволяющую приблизительно узнать возможности пользователя сверхъестественных способностей.  Эта система завязанная на ЕСО отдельно учитывала мастерство в разных сверхъестественных способностях  и резервы каждого вида используемых энергий и на основе этих данных составляла объемный документ позволяющий узнать что может её пользователь,  а полностью разумные экзаменаторы на основе такого документа  присваивали пользователям системы идентификатор из букв и чисел кратко характеризующий насколько и в чем силен и умел пользователь.
Но вернемся к повествованию. После взаимного представления представители обоих сторон расположились вокруг стола для совещаний со встроенным проектором.   Слово взял генерал Мерон.
- Перед нами всеми стоит задача уничтожения культа Ислегила. Но в этом деле мы будем играть разные роли.  Основной силой для зачистки местности от мелких групп слабых врагов будут армии государств Кирона, а капитану  Сторму и его людям будет нужно обеспечить две вещи   - господство в воздухе и уничтожение самых трудных при атаке традиционными для нашей планеты методами целей. Такими целями являются крупные скопления войск,  прикрытые магическими защитными сферами, а так же ликвидация специалистов, обеспечивающих противнику создание новых чудовищ, големов и нежити.   Заклинатели противника не любят идти в первых рядах, предпочитая поддерживать созданных ими бойцов из тыла. 
- Генерал, мои люди могут обеспечить как атаки довольно большим количеством боевых роботов в качестве пушечного мяса,  так и  удары отборными отрядами по заклинателям противника, но увы,  у нас нет Архимагов и Мастеров Меча, а так же нет дезинтегрирующих боеприпасов. Так что вражеских Архимагов или Мастеров Меча мы можем уничтожить только с помощью орбитальной бомбардировки. Всё-таки мы не принадлежим к регулярному имперскому флоту и возможностей у нас поменьше, - сообщил о проблеме Сторм.
- Я это подозревал. Никто не будет требовать от вас и ваших людей невозможного.  Вы можете с лёгкостью перебить охрану сильнейших вражеских заклинателей и обеспечить,  чтобы никто не пришёл им на помощь. А их самих уничтожат наши Архимаги и Мастера Меча,   - сказал генерал, а потом нахмурившись продолжил,  - Мы сами не в силах обеспечить прорыв к лучшим вражеским заклинателям кого-то кроме Архимагов и Мастеров Меча.  Все остальные увязнут в массе вражеских войск.  А при самостоятельном прорыве наши Архимаги и Мастера Меча вступят в бой измотанные боем как с рядовыми бойцами противника так и с охраной.  Ну а про то , что измотанный боец,  оставшийся почти без сил,  скорее всего проиграет свежему противнику сравнимой силы,  надеюсь,  напоминать не надо?   А ваши штурмовые катера позволят нашим Архимагам и Мастерам Меча свалиться врагам прямо на головы свежими и полными сил, -  после этих слов  Мерон повеселел, - Да и удар ваших бойцов по всем остальным противникам очень поможет,  - после этого он сделал паузу и, немного подумав,  поделился информацией,  -    Ну и наконец  Архимагов и Мастеров Меча у противника заметно  меньше сотни.   На нашей планете даже один боец такой силы на страну - гарантия того,  что воевать с ней без крайней нужды никто не будет. Крайне редко случается такая ситуация как с Тануром,  когда правительство одной из стран умудряется привлечь на свою сторону сразу двух таких бойцов.  А когда таких бойцов одновременно уже целых трое или больше -  это и вовсе ситуация из тех,  про которые рассказывают легенды. У культистов ситуация примерно та же. Им легче получить силу, но при этом приходилось её скрывать. Подняться от рядового культиста  до  высшего жреца, Мастера Меча или Архимага и при этом не попасться удалось очень немногим.
- Спасибо за информацию. Это хороший план, - согласился Ингвар, - Насчет господства в воздухе я могу поручиться,  что пусть не по всей планете,  но мы его обеспечим. Враг замучается создавать новых летающих тварей взамен убитым и регулярно будет нести потери от бомбежек.
- Это хорошо.  Перед тем как перейти к конкретике я скажу ещё кое-что,  - начал Птамский,  - присутствующий здесь Архимаг  Зелоран останется с вами,  чтобы усилить ваши войска. К вашему счастью,  нам невыгодно,  чтобы вы несли большие потери в технике и специалистах. Потери скажутся на том, какую помощь вы можете оказать,  - он сделал небольшую паузу и продолжил -  Я бы и свой штаб сюда перетащил, но если это сделать,  я потеряю связь со многими частями на планете и не смогу управлять объединенным войском. Ваш корабль хорош, но самые защищенные средства связи, имеющиеся у нас, - это магические переговорные амулеты,  действующие на расстоянии вполне приличном для  планеты,  но мизерном по меркам космоса.  Ваш корабль,  несомненно,  не раз выйдет за пределы действия амулетов. Ваши средства связи,  конечно,  действуют на большей дистанции, но их сигналы легче перехватить. Вы,  имперцы,  больше надеетесь не на то,  что сообщения не перехватят,  а на то, что их не смогут вовремя расшифровать. Что чаще всего разумно. Но нам такое не подходит.  Анализ успехов противника показывает, что у него есть шпионы и в правительствах и в нашем штабе объединенного войска,  -  после этих слов Мерон  дал понять что готов выслушать выводы сделанные собеседниками из его речи.
- Вы предполагаете,  что шпионы  могут выкрасть  и передать противнику наши шифры?  - сказал капитан и,  дождавшись кивка генерала,  продолжил - Ну а прикупить прибор для расшифровки  они могли задолго до войны и,  при наличии образца шифра, смогут расшифровывать наши сообщения в режиме реального времени.
- Верно капитан. Так что связь будем держать либо через амулеты,  когда вы войдете в зону их действия, либо телепортируя к вам с помощью телепортационного маяка посыльных. Ну а теперь конкретика.  Включайте на своем проекторе глобус  Кирона,   -  сказал генерал,  а после исполнения приказа обратился к своим спутникам - председатель, покажите какие области надо отбить в первую очередь. Адъютант загрузи в проектор данные о силах обоих сторон конфликта, особенно выдели самые важные цели.  Сейчас мы будем думать как лучше всего распорядиться нашими силами.
После этого разгорелось  обсуждение. Команда Сторма  могла  за сутки четыре раза провести орбитальную бомбардировку с помощью орудий корабля.  Вылеты эскадрилий можно было проводить только через вахту, но зато по несколько  вылетов за одну вахту. После вахты,  наполненной вылетами,  пилоты должны были отправиться на отдых, а машины получить основательное обслуживание, длящееся целую вахту.
Но вот ближайшие цели были определены. Контратака должна была начаться на одном из полуостровов планеты с орбитальной бомбардировки основного лагеря армии,  блокирующей область вокруг столицы одной из республик.  После уничтожения лагеря с основными силами эскадрильи бомбардировщиков в сопровождении истребителей должны  были осуществить бомбардировку  более мелких скоплений войск противника. Третьим этапом контратаки должна была стать совместная атака местных войск и подчиненных Крарма. Когда местные доберутся до оставшихся противников,  штурмовые катера в сопровождении истребителей  высадят бойцов в тылу врага. Один из штурмовых катеров подберет  местного Мастера Меча и доставит его вместе с Архимагом  Зелораном и эскортом из абордажников к сильнейшим  из выживших противников.  Ну а те машины,  что взлетят с "Галифакса" последними,  будут резервом.
Главной целью этой контратаки был выбран один из Архимагов-некромантов противника. И именно ради того, чтобы гарантированно убить его,  в бой отправлялся Архимаг  Зелоран. Конечно,  была надежда,  что вражеский Архимаг не переживет орбитальную бомбардировку. Но  полагаться целиком на эту надежду никто из собравшихся не собирался.
Надо сказать, что МЛА  до выхода на дистанцию,  с которой они могли провести успешную атаку по противнику,  надо было лететь не меньше пяти минут. Поэтому они должны были вылететь ещё до выхода корабля на позицию для орбитальной бомбардировки. Союзные наземные силы  должны были начать маневрировать ещё раньше. Войска и гражданские должны были на случай промаха артиллеристов "Галифакса" либо спрятаться в закрытом сферой магического щита  городе, либо переместиться в противоположную от основного вражеского лагеря сторону.
На другие вахты были назначены более скромные задачи. Все они были связаны с уничтожением больших скоплений противника, но цели специально подбирались из числа тех, про которые было точно известно,  что Архимагов и Мастеров Меча там нет.
***
[/fragment]