Тома постепенно начинал ориентироваться во всём круговороте.
Алис-тян не столько отбивалась и атаковала сама, сколько танцевала с противниками, забавляясь и раздражая их чем угодно: от ярких порнографических образов с участием, как она объяснила, высших лиц правительства до мгновенных ускользаний из абсолютно неизбежных тисков.
Тома помогал с последним, исправно разрушая правой рукой всё указываемое. Даже к бесконечной тряске привык, однако разделять весельё не спешил.
- Нам надо бы в аббатство, - наконец тихо сказал он, развеяв угрожающую фиолетовую надпись на неизвестном языке. – Я не хочу оставлять всё на Мисаки.
- Надо бы, - не стала спорить Алис-тян. – Но если мы попрёмся в аббатство, то вот эти все попрутся за нами и на месте ещё какая-нибудь каверза случится.
Переться было кому – Тома насчитал штук двадцать магов в одеждах, смахивающих на одеяния других веков. Плюс бегающие туда-сюда адские псы. Плюс сумевшая освободить катану Канзаки. Плюс всё продолжающий бушевать гигантский крокодил, как бы тираннозавр его не трепал.
Плюс полетевшие с его спины мелкие ящеры, с крыльев которых выстреливали мелкие чёрные молнии.
- Вот видишь! – Алис-тян сделала пируэт и свистнула, после чего со спины их ящера полетели дико орущие белые голуби, взрывающиеся при столкновении. – И наверняка ещё что-нибудь придумают.
Тома задумался, глядя сверху вниз на то, что оставалось от жилых кварталов. Оставалось немного: что не стирали залпы магии, то добивали дерущиеся звери.
- Может, мне коснуться крокодила? – предложил он. – Или Мазерса, коли он его призвал.
- Нуууу! – возпила Алис-тян. – Как я красивая себя предлагаю, так ты морду воротишь, а как старый, дряхлый, не умеющий одеваться маг, так сразу лапать?
- Слушай, Алистер…
- Алис-тян!
- У меня родные люди могут погибнуть, Алис-тян! – Тома неожиданно для самого себя обозлился. – Родители, друзья, знакомые, любимые девушки! И незнакомые сейчас каждую секунду гибнут, а мне на них не плевать! Нам срочно нужно стряхнуть с себя весь этот хвост и добраться до аббатства! Плевать на неудачу, сам же болтал, что перебиваешь силой воли! И иллюзиями пользуешься, придумай что-нибудь уже! Здесь тебе не цирк с голубями!
- Хорошо-хорошо, - Алис-тян забормотала как-то даже испуганно. – Прости, Тома, я давно себя живой не чувствовала, да ещё чтоб настолько… Сейчас, что-нибудь…
Она щёлкнула пальцами, и небо заполонили их копии, мигом начавшие болтать без умолку. А когда Канзаки ткнула одну из них клинком, то голубой взрыв вновь швырнул её вниз.
- Не повредит, - мгновенно сообщила Алис-тян. – А пока они всех лопают, мы сумеем удрать. Сейчас, ещё кое-что наколдую… ну вот! – она резко сорвалась с места и промчалась прямо под мордой у крокодила, которого вцепившийся в глаз тираннозавр заставлял более ни на что не обращать внимания. – Они нас не учуют. А пока разберутся здесь, мы уже доберёмся туда.
Ещё несколько копий взорвалось позади, стреляя молниями в нападающих.

- Вам бы лучше не идти за мной, - бросил Акселератор на ходу. – В этом аббатстве наверняка самые могучие соберутся, вас попросту покрошат.
- Выбраться-то нам надо, - заметила Шокухо, надувшись. – И вообще, я тоже пятиуровневая.
- И что? – это Акселератора даже рассмешило. – В бою клоны Третьей полезнее тебя.
Клоны. Сёстры. Что-то они сделали – Акселератор не понимал, что, но сейчас это наполняло его эйфорией.
Хорошо бы не опасное. Если хоть одна из Сестёр пострадает, то он точно кого-нибудь убьёт. Даже хотя бы этого демона.
Но пока что их цель аббатство.
А его – защитить всех этих самопровозглашённых героев. Особенно блондинку, а то объясняйся потом.
Кстати… если он правильно понимает силы старающихся держаться незаметными Падальщиков…
Кое-что с этим можно организовать.

Агнес и Стейл не отпускали Индекс всё это время, а Урсула безостановочно читала книгу. Её голос походил на молящийся, обращающийся к Богу с добротой и любовью – но целью заклинания было освобождение демона, и Индекс понимала это лучше остальных. Однако сказать не решалась.
Всё равно никто не послушает.
Да и Тома скоро придёт освободить её. Он и заклятие разрушит, и демона любого одолеет. Индекс даже повеселела, хотя улыбаться не рисковала, уж слишком сильно Стейл сжимал её плечо.
Вместо этого она пробовала вслушиваться в текст. Значения имён, слов и особой интонации складывались в призывающее заклинание, но из этого выходит…
Ицува и Лессар очень тихо проскользнули в святилище, но Цучимикадо сразу же увидел это и подошёл к ним.
- Что? – спросил он тихо, стараясь не заглушить песнопение Урсулы.
- Камидзе Тома и Алистер Кроули сбежали под прикрытием копий, - столь же тихо и быстро заговорила Ицува. – Канзаки-сан будет прочёсывать город в поисках, а нас отправила охранять на случай, если они сюда прибудут.
- Если Алистер Кроули прибудет сюда, то у нас есть кому его встретить. Ну да ладно, - Цучимикадо кратко взглянул на Индекс. – Их спутники?
- Над ними обвалился потолок.
- Хорошо. Проходите, но очень тихо и осторожно. Только попробуй что-нибудь сломать, Лессар.
- Не сегодня, - жёстко ответила та, и они втроём прошли к алтарю, встав позади Индекс. Та вновь почувствовала, что вот-вот зарыдает.
Тома, где ты?

- Они же вроде не околдованы, просто считают себя патриотами Британии, - пробормотал Тома, пригибаясь как страус. – Почему тогда с этими псами и мертвяками рука об руку?
- Спроси любого патриота, хочет ли он, чтобы враждебные всему человечеству силы уничтожили другие страны, пожрав души их жителей, - Алис-тян тожн активно пригибалась. – И даже если он ответит «нет», то во взгляде увидишь отчётливое «да».
Они пока прятались за обрушившимся участком стены Букингенского дворца. Патрули из рыцарей и адских гончих проходили совсем рядом, но даже не чуяли – Тома не знал, как Алис-тян разбирается с его правой рукой, однако заклинания скрытности работали.
- А нам можно как-то это использовать? – однако шума всё равно старался не поднимать. – Представить этих демонов как врагов, например.
- Нууууу… - Алис-тян опёрлась об него. – Если мы, скажем, притащем сюда Элизард и заставим собачек сделать кус, то да, сработает. Но увы, наша бойкая королева даже неизвестно жива ли…
- Сделай её иллюзию и спровоцируй.
- Рыцари умеют различать иллюзии – и я уверена, что собачки тоже. Не только не поведутся, но и начнут тыкать в каждую дыру, ища нас. Плюс обманем мы их, и что? Всего лишь низшая ступень защиты, пусть даже высшая вон где, - Алис-тян кивнула в сторону возвышающейся над городом крокодильей пасти, вцепившейся в тираннозавра. – Да и тут. Видишь ту балерину?
- Вижу, - балерина танцевала рядом с отрядом рыцарей и откровенно веселилась.
- Это Дион Фортуна. Из её коробочки может вырваться абсолютно случайная магия, но она в противоположность нам абсолютно удачлива, и потому обычно вырывается полезное. А с нашей неудачей может такое, что даже я лишь беспомощно раздвину ноги.
- Да, я уже испытал.
- Во-во. И она не одна из Золотого Рассвета, я минимум пятерых тут чую. Без таких коробочек, но скажем так: каждый из них в Академия-сити заставил бы тебя носиться не хуже той большегрудой наёмницы. Кстати, может, мне сиськи отрастить?
- Тебе больше делать нечего?
- Хочешь сказать, у тебя есть варианты? – Алис-тян так склонилась к его уху, что стало щекотно. – У меня есть один. Я устраиваю представление и стягиваю к себе абсолютно всех, а ты очень-очень быстро бежишь внутрь аббатства и там геройствуешь.
- Один?
- Ты что, видишь здесь боевой резерв? Увы. Просто иди внутрь и бей всех по роже. Друзья простят, как очнутся, а врагов никто не спрашивает. Или хочешь поменяться? Если ты оторвёшь себе правую руку, то достаточно неплохо продержишься…
- Спасибо, не надо, - Тома отдёрнулся, ибо последние слова Алис-тян прошептала ему в ухо. – Если нет другого плана, то давай.
- Не боись, надолго я тебя не брошу, разберусь тут и сразу следом. Готов? Поехали! – и Алис-тян мгновенно выпрыгнула наружу. За те доли секунды, что её не успели заметить, девушка набрала в грудь воздуха и заорала:
- Кто из вас украл Тому?!!
Даже собаки удивлённо замялись, а вокруг Алис-тян тем временем зажглась сине-холодная аура показной злости.
- Кто украл Тому? Кто нагло вырвал моего мальчика из любящих рук? Я так много хотела сделать с ним, всё показать, всему научить, исправить все ошибки и выдрочить досуха! А теперь кто-то из вас его похитил, и готовьтесь узреть мою злость!
Псов и рыцарей буквлаьно смело с площади; Дион попробовала залезть в коробку, но ойкнула и выронила её, когда Алис-тян повесила перед её лицом чертовски яркий шар. Тома, как раз пробежавший мимо и прикрывший глаза, для спокойствия пнул коробку куда подальше, а Алис-тян врезалась бедром в лицо Дион.
- Я присоединяюсь раньше, чем казалось! – она помчалась сразу за набравшим ход Томой. – И пусти меня вперёд, я тебе потанкую и заодно задницей потрясу!
С этими словами Алис-тян выбросила вперёд руку, серебряное покрывало мигом обогнуло Тому и бросилось на выскочивших к ним монахинь: те агрессивно замахнулись оружием, но мгновенно всё уронили, упали следом и захрапели.
- У меня, между прочим, есть заклинание для массовой оргии! – Алис-тян быстро проскочила мимо них, опередив замешкавшегося Тому. – И мне так хочется его применить, прям так хочется, что чешется…
Массивный жёлтый кулак врезался в неё и откинул на несколько метров по каменному коридору, в который Алис-тян заскочила первой. Тома замер на пороге, соображая, что делать и к чему готовиться.
- Тома, беги ко мне и за меня, далее к часовне! – Алис-тян вопреки силе удара уже поднималась. – Серьёзно беги, это одно из привычных заклинаний Весткотта!
Объяснять более не нужно было – Тома помчался по коридору, а девушка рванула ему наперерез, с её пальцев срывалось теперь что-то золотое.
Глядеть на битву он не стал – не до того – быстро завернул за угол и помчался далее, каждую секунду ожидая новую линию обороны.
Но пока что ничего не попадалось.

Из обещанных пятерых магов Золотого Рассвета Томе встретились двое, однако побегать не заставили – одного быстрого удара Разрушителем Барьеров хватило. Даже слишком хватило, от прикосновения мёртвые колдуны разлетелись в пыль.
Чуть больше проблем началось, когда Шерри Кромвель оказалась внутри аббатства, охраняя проход к часовне. И сразу же призвала голема.
Хотя и здесь оказалось нетрудно: удар по голему, удар по не успевшей восстановить его Шерри, пробежать мимо с извинениями. Но когда Тома заскочил внутрь часовни, то проблем резко прибавилось.
Правда, не атаковали сразу. Даже дали отдышаться и осмотреться.
Индекс смотрела на него с радостной улыбкой, однако не произнося не слова – наверняка мешал Стейл, держащий её за плечи и сурово смотрящий вперёд. Тома покосился на увиденный было белый клочок бумаги – так и есть, все стены обклеены его рунами для быстрого призыва огненного демона. Чего ещё, собственно, ожидать.
От всех остальных ожидать можно было разного. Ицува и Лессар стояли с копьями, нацеленными прямо в него, Канзаки обнажила меч, Агнес сжимала посох, Цучимикадо хладнокровно целился из пистолета. Все они сгрудились рядом с Урсулой, смотрящей в огромный гримуар и что-то напевающей – однако же успевшей ласково улыбнуться ему.
Тома ещё немного отдышался, внимательно смотря на всех, а затем негромко спросил:
- Я так понимаю, мне будут предлагать дипломатию?
- Видишь ли, Ками-ян, - Цучимикадо, не опуская пистолета, поправил солнцезащитные очки. – Мы тут немного пообсуждали и согласились с тем, что сразу нападать на тебя было несколько преждевременно. Всё же нас связывают долгие, близкие, а порою даже очень интимные отношения. И ты никогда не дрожал обожанием Академия-сити, лишь хочешь сохранить его покой. Потому – ну да, дипломатия. Перейди на британскую сторону, стань верным подданным королевы, и тогда останешься в живых.
- А я с Ицувой и Канзаки продолжу согревать твою постель, - Лессар согласно махнула хвостом. – Ну и кто тоже перейдёт на британскую сторону.
- А кто не перейдёт? – поинтересовался Тома, и не удивился, когда девушка просто провела ребром ладони по горлу. – Слушайте, хоть кто-нибудь из вас знает, что Лаура Стюарт на самом деле демон Коронзон? И что он пользуется вами для того, чтобы уничтожить весь мир?
- Какая ерунда, Тома, - теперь заговорила Канзаки, сухо и неприятно. – Лаура Стюарт верная подданная империи, если она и желает уничтожить мир, то только ту часть, что не желает покориться. А этих глупцов никому не жалко.
- Вы… - Тома даже шагнул назад. – Вы серьёзно?
- Мы абсолютно серьёзно, Тома, - Ицува напротив, шагнула вперёд. – Британия слишком долго со всеми договаривалась, подчинялась, терпела. Ватикан, Франция, Америка, Россия, Академия-сити… и этот список мог шириться бесконечно. Хотя весь мир, включая эти же страны, живёт только благодаря нам, учится у нас, говорит на нашем языке, пользуется нашими достижениями, вдохновляется нашей культурой. Мы просто официально закрепляем наше превосходство. И уничтожаем тех, кто слишком слеп, дабы признать это.
- Урсула, - Тома в последнем приступе отчаяния посмотрел на светловолосую монашку. – Ты же никогда не была воинственной…
- И поэтому читает эту книгу, - Агнес полностью заслонила ту. – Когда она прочтёт её, то божье благословление падёт на Британию, сделаёт её владыкой мира и прекратит все бессмысленные войны. На Земле наступит Рай.
Увы, дипломатия бессмысленна. Но и от драки немного толку – одна только Канзаки разрежет его на несколько кусков, а уж с такой помощью…
Алис-тян, похоже, крепко застряла с Весткоттом. Мисаки, Акселератор и остальные наверняка ещё под землёй и в любом случае далеко. Полагаться стоит только на себя. И можно было бы играть в обманку…
А почему бы, собственно, и не сыграть…
- Ну так что, Ками-ян? Что выбираешь?
Притвориться, что выбрал Британию, подойти ближе – а там коснуться Урсулы? По сути, надо лишь коснуться Урсулы, а там уж как пойдёт. Если действовать быстро, то можно вообще вырубить кого-то ещё, или дождаться Алис-тян, или…
- Тома, - всхлипнула Индекс. Её никто не остановил, и девочка уже смелее повторила:
- Тома…
Тома посмотрел на неё, и понял, что его кулаки непроизвольно сжимаются. И что все остальные это видят.
Ну… что называется, бывало и хуже. На что он вообще мог надеяться, что ему повезёт всех так обдурить, спокойно пройти к Урсуле и коснуться её? Ха-ха.
- Если Британия желает только править миром, не помогая ему и даже разрушая, то мне точно с ней не по пути, - спокойно произнёс он.
- Что ж… - Цучимикадо прицелился. – Мне будет тебя не хватать, Ками-ян.
- Тома! – взгвизгнула Индекс; Стейл крепко сжал её плечи – а затем изо всех сил толкнул вперёд.
- Тома, беги! – крикнул он, зажигая на ладони огненный шар и швыряя его в Цучимикадо. Тот отшатнулся, сбил прицел и даже не выстрелил.
- Стейл! – Тома кинулся к девочке, пока остальные решали, на кого лучше нападать.
- Хватай Индекс и беги! – Стейл зажёг на ладони ещё один шар. – Я вас прикрою! Иннокентий!
Огненный демон вырвался прямо из пола, выпрямился в гигантский рост и грозно взревел – вовремя, ибо Канзаки уже занесла клинок, готовясь атаковать Стейла, а Лессар умудрилась копьём подцепить Индекс за полу мантии, не позволяя ей двигаться далее.
- Отпусти её! – прорычал Тома, он был уже близко, но ещё пара секунд, а Ицува уже встаёт ему наперерез, пока Агнес пытается отмахнуться от демона…
Урсула прекратила напевы.
Посмотрела на всех сияющим от счастья взглядом.
И объявила:
- Я закончила.

Оллерус сделал ещё одну ошибку. Точнее, не успел сделать правильно. 
Он создал свою печать, но не сумел вплести её в печать Академия-сити, устанавливая двойную защиту.
Впрочем, это не имело значения. Призыв уже прошёл, и теперь его даже тройная защита не сдержала бы.
То, что совсем недавно было двумя людьми, больше не интересовало Коронзон. Зов шёл с запада, и он разрушал все немыслимые барьеры, привязывая к себе.
Зов последней трубы, возвещающей конец света.
Огромные огненные крылья перепончатого облика распахнулись позади Коронзон, зов полностью достиг своей цели, обволок её, привязал – и дернул нить, окончательно разламывая все печати.
Звезда Вифлеема взорвалась, мощным дождём обрушившись на Академия-сити, и пылающие купола церквей разрушали последние уцелевшие части научного города.
Коронзон же несло вперёд, и жар от крыльев испепелял землю, оставляя за собой всесжирающий огненный след. Вода в море вскипятилась так, что миллионы рыб всплыли кверху брюхом – а затем вновь очередь земли, и пламя поглощало города, людей, армии, не давая шанса никому.
Словно разрез от клинка потянулся по планете первой раной, нанесённой пылающей ненавистью.
И остриё всё быстрее приближалось к Лондону.

Прошли секунды – но время словно растянулось. Тома мчался вперёд, уже понимая, что не успевает, видел сражающихся Канзаки и Стейла, хватающую Урсулу Агнес, Индекс, что изо всех сил отбивалась от Лессар и Ицувы, тянущих её как можно дальше от Томы…
Цучимикадо скользнул под замахом демона, поднял пистолет – и уже тогда начался шум, больше напоминающий дикий вой. Вой ужаса, что несётся над планетой к началу своего буйства.
Тома вытянул вперёд правую руку, желая схватить, спрятать, защитить… но уже отчётливо понимая, что не успевает, что опоздал совсем немного…
На мгновение они все успели повернуться к нему, и словно бы поняли, успели понять, что происходит…
А затем пламя ударилось в правую руку, обогнуло её, заключило его в тесные объятья.
И мир превратился в ад.

Академия-сити стал одним гигантским пожарищем – теперь вне всяких иллюзий, желаний и допущений. Последние небоскрёбы были разрушены падающим с небес городом и смешались в жуткую техногенную кашу, в жаре которой ничто не могло бы выжить.
Однако же крохотные фигурки упрямыми точками шагали к своей цели. Сжимали винтовки, хотя те уже раскалились. Сдвинули на лоб очки ночного видения, хотя те уже обжигали. Пытались мелкими электроразрядами хоть как-то защитить себя от бушующей стихии, хотя вряд ли стоило надеяться на успех.
И тем не менее, до нужного места дошли все.
Мисака Ворст слегка приподняла Ласт Ордер, проворчав про затекшие руки; девочка же внимательно следила за тем, как клоны серией разрядов наклоняют торчащие кверху металлические шипы, позволяя застывшему на них телу безопасно соскользнуть на асфальт.
- Как забавно… - золотистый ретривер, лежащий на импровизированных носилках, дышал очень тяжело и медленно, и даже голос из ошейника шёл с перебоями. – Никогда не думал… что моя смерть будет такой… и послужит такому…
- Нам всем неизвестно будущее /return – сказала Ласт Ордер. – Но я точно не хочу такой вариант /return
- Как я и говорил Генсею… - пёс почти по-человечески закашлялся. – Никакой вы не расходный материал…
- И никогда не были /return
- Да… возможно, если бы я присутствовал при создании первых Кихар, то сумел бы сделать их иными… и всё бы стало иным…
- Лучше начать /return
- Я уже начал, - пёс закрыл глаза. – Я просто хочу напоследок порадоваться иронии… того, как вся воля Алистера была направлена против эсперов…
Руки клонов заискрили, и эти искры скользнули на застывшее тело Мисаки Микото, практически сразу покрыв её электрической бронёй. Больше всего искр собралось вокруг раздавленной головы, замерцало на багрово-сером облике.
- Для воплощения того, что Алистер называет Эоном Гора, нужно несколько условий, - с усилием заговорил Нокан. – И одно из них… когда человечество сможет создать жизнь.
Ласт Ордер тоже вытянула крохотную ручку, по которой забегали разряды. Мисака Ворст вообще словно окружила голову непроницаемым шлемом.
- И вторая ступень этого условия… когда созданная жизнь сама сможет создать жизнь…
Раны Мисаки стали затягиваться сами по себе. Серое вещество втянулось внутрь вместе со множеством разрядов, черепная коробка затрещала, возвращая себе нормальную форму, а следы крови будто слизались огромным языком.
- Алистер ненавидит эсперов, а мы смотрели на них как на подопытных… - Нокан шептал всё тише и тише. – И сейчас пришло время раскаяться, потому что только эсперы могут спасти наш мир…
Казалось, что бушующий по всему городу огонь просто боится приближаться к огромному светящемуся кругу, образованному клонами.
- Восстань, Третья, Рейлган, Мисака Микото. Эпоха Осириса, созданная Магическими Богами, подошла к концу вместе с ними, – пёс проскулил невероятно слабо, и обмяк с последней фразой. - Пришло время Научного Бога – и новой эпохи.
- Восстань, сестра Мисака /return
Электроразряды покрыли тело Мисаки абсолютно белым покрывалом, ярким светом разгоняющим тьму закрытого мглой пожаров солнца. 
И в этой белизне открылись глаза.

Они буквально выжгли всё вокруг себя, удивительным образом задевая лишь врагов и не трогая ни Хамазуру с Индекс, ни Тому с Кинухатой. Следующий залп пришёлся в жутко заоравшего крокодила, однако тот каким-то чудом не только пережил, но и исторгнул из себя новых монстров – без вмешательства Одеялко куда меньшим числом.

Коронзон тоже удалось пережить, хотя светлые волосы вылезали из огромной воронки на месте пола, торопять поднять хозяина. Дракон потянулся вцепиться в них, но сам по себе уставился на крокодила, когда от морды того донеслось:

- Нет, Алистер Кроули! В этот раз я не позволю тебе победить!

Мазерс стоял между глазами твари, лишившись шляпы, но не гонора. Его руки светились алым, и алые же волны шли во всех направлениях, поглощая рейлганы и уже пытаясь захлестнуть Мугино. Окутывавшее ту белое сияние словно включило реактивный ранец, позволив ей отлететь в сторону и заодно резануть Мазерса также поглощёнными зелёными лучами. Стая летающих змеев потянулась к ней, дракон открыл было пасть…

И с неба сквозь внезапно открывшиеся порталы рухнули девушки. Сотня девушек в разных нарядах, с разным оружием и с одинаковым желанием сражаться. Небо озарилось вспышками всех цветов, Тома даже отвернулся, ибо резко заболели глаза.

- Что за мерзость, - волосы тем временем вытянули Коронзон наружу. – Откуда они вообще…

Тёмный вихрь пробился сквозь пламя и окутал демона. Тома сразу взглянул туда и увидел высокую фигуру Акселератора, медленно шагающую к ним.

А рядом…

Мисаки и Лидер бещропотно шагали рядом, терпя руки сильнейшего эспера прямо на их волосах. Глаз девушки с маской неотрывно смотрел вверх.

- Томик, можешь не ревновать, - Мисаки как-то вяло махнула ему. – Мы объединили силы… и теперь весь Лондон обрабатываем… хотя у меня уже круги перед глазами…

- Не хнычь, пятиуровневая, - Акселератор, как всегда, был сама любезность. – Этой вон вообще глазной протез потребуется с таким напряжением, но ведь держится.

Лидер слегка дёрнулась, но обречённо продолжила смотреть вверх. Крокодил над их головами ещё раз злобно взревел – и тут его пронзили белые нити.

Кайкине спустился с неба столь медленно, словно снимался в мелодраме. Шедшие от него нити постепенно окутали чудовище, а с оставшимися монстрами разбирались наконец-то подлетевшие клоны. С их ладоней срывались полноценные молнии, да и летели они без всяких проблем, практически заполонив небо. Мазерс попробовал рвануть к девушкам, но позади него образовалась фигурка в небольшом костюме, поднявшая руку и что-то сказавшая. Слышно из-за шума битвы не было – но слова и так оказались понятны, когда Мазерс мгновенно исчез. Щупальца на заднем фоне заволновались, но навстречу им ударили листы бумаги, швыряющие склянки с кислотой.

- Ну что, выигрываем? – прокомментировал Акселератор, когда белые нити подняли крокодила в небо и начали рвать на куски. Тома вместо ответа развернулся к Коронзон: тёмный вихрь успел погаснуть, оставив в подозрительно хорошем настроении.

- Ой-ой-ой! – пропел кто-то сзади них. – Интересно, какое заклинание здесь окажется наилучшим? Вот какое!

Под ногами Томы раскрылось целое болото, в которое он погрузился с противным хлюпаньем. Ставшим лишь одной скрипкой в целом хоре: даже Акселератор провалился в бурлящую жижу, однако продолжая держать девушек за макушки. Всех на земле точно так же начало засасывать; летающих вроде бы миновало, но болото, чавкнув, выбросило вверх несколько мощных отростков, захватывающих всех десятками.

- Охохо, - Коронзон болото словно не касалось, да и Дион выпорхнула в танце. – Интересно, оно торфяное? Ибо если торфяное…

Огонь от заклинания и атак уже почти утих, но теперь разгорелся с новой силой и лизнул раскинувшуюся перед ним чернейшую гладь.

Время словно невероятно замерло.

Тома видел, как мелкие язычки огня побежали с невероятной скоростью, грозя заживо сжечь всех попавших в ловушку…

Вот только эта невероятная скорость была очень медленной… и это не его восприятие, это…

Несколько громких ударов торжественного барабана раскатилось над болотом, и каждый сопровождался алой вспышкой. Но теперь не как у Мазерса.

Плащ по-прежнему развевался на плечах Гунхи без всякой привязи, а тот громко хлопал в ладоши. И с каждым хлопком огонь отступал, а кусок болота исчезал, освобождая попавших в него. Тому приподняло; дракон, погрузивший было зубы в жижу, практически выдернул его наружу. Акселератор освободился сам, продолжая удерживать смирившихся девушек за волосы.

Гунха же, полностью очистив болото, встал в каратистскую стойку – и мгновенным рывком подлетел к Коронзон, высоко занеся кулак.

Навстречу ему блеснула копия Гунгнир.

Мисаки и Лидер отлетели от Акселератора – с такой силой, что рванувший подхватить свою девушку Тома свалился на пол вместе с нею. От места столкновения вместо барабанов зазвучала протяжная труба, сопровождаемая разноцветными вспышками.

- Вот вам ещё удача! – рявкнул совсем рядом голос Дион, и мир на некоторое время засиял чистой белизной, проявившей множество магов Золотого Рассвета. Дракон заорал и сам рванул хватать их, чёрные вихри Акселератора также начали бой. Однако помощь к Коронзон пришла и сверху – ведьмы на мётлах с диким гиканьем обрушились на клонов и девушек Камисато, мгновенно заполонив всё небо.

- Прости, Томик, - выдохнула Мисаки, прижимаясь к нему. – Я честно почти без сил…

- Но всё равно постарайся где-нибудь спрятаться, - Тома сумел встать, старательно отворачивая её от опасности. Дракон за его спиной схватил Дион, когда та вновь полезла в коробку, заревел так, что ближайшие маги попадали на колени от страха и мигом попали в вихри Акселератора. Спрятаться особо было негде, а совсем близко раздался ещё и лязг доспехов – к полю боя прорвался отряд рыцарей под предводительством уже их Лидера. Все, разумеется, оказались совсем рядом с Томой и как один занесли клинки…

Пол дрогнул у них под ногами, и Джунко в яркой лазурной ауре вырвалась наружу, мгновенно начав раздачу пинков. Вместе с ней выбралась и Мусуджиме, сразу же телепортом швырнув одного рыцаря в другого.

- Мусуджиме! – крикнул Тома; девушка вскрикнула и повернулась, побледнев от вида всё ещё терзающего Дион дракона. – Унеси!

Та поняла с одного слова, телепортировала к себе Мисаки и обе мгновенно исчезли, позволяя Томе нормально вернуться к битве.

Утихший было из-за болота бой вновь шёл на всех уровнях. Дракон и чёрные вихри наводили беспредел среди членов Золотого Рассвета, вихри же помогали Гунхе донимать Коронзон. Над ними Кайкине, клоны и девушки Камисато разбирались с ведьмами, а приземлившаяся Мугино с Кинухатой и Куроёри переключились на другие отряды рыцарей. Хамазура по-прежнему прикрывал собой читавшую книгу Индекс, отстреливаясь из пистолета от рядов волос Коронзон.

Дракон, пожрав Дион, вновь потянулся к демону, и теперь Тома ему позволил. Акселератор, успевший оценить ситуацию, отдёрнул вихри и позволил сверкающей зубастой пасти вцепиться в тело Коронзон. Гунха замедлил занесённый было кулак, но со сжавшихся клыков даже кровь не потекла. И улыбка Коронзон не ослабевала даже на мгновение.

- Вы сейчас сражаетесь против самих себя же, - слова даже сопроводились весёлым смехом, а копьё резко приподнялалось и ударило дракона в глаз. Тот взревел, выпустил добычу и выпрямился: крови с него тоже не капало, но зверя явно обуяла боль, и Тома ничего не мог сделать.

А где-то позади тревожными струнами зазвучал всё приближающийся собачий вой. Даже без помех в виде сражающихся можно было догадаться, что идёт новая подмога из адских псов.

И что их ужасающе много.

Акселератор вновь ударил вихрем, но теперь тот насадился на Гунгнир и завертелся в противоположную сторону, отчего лицо эспера перекосило. Волосы змеями вцепились в Гунху, отталкивая его и пытаясь прокусить затвердевшую кожу. Мугино отбросила зелёными лучами целую группу рыцарей, те сразу попытались встать, но могли лишь беспомощно шевелиться: похоже, их доспехи расплавились и полностью сдавили тела. Ведьмы тоже проигрывали, хотя Кайкине практически сосредоточился на избавлении клонов и девушек Камисато от огненных бомб, что летели с мётел нескончаемым потоком. Однако псы приближались, и не только они: вдали виднелась огромная клекочущая туча летающих монстров, с неотвратимой жаждой сражения рвущаяся рвать и метать.

Огромный луч света ударил с земли прямо в эту тучу, мгновенно раскидывая всех, и ещё один удар промчался в отдалении, сменив гневный вой на жалобный скулёж.

- Вот посмотрите, до чего я докатилась! – голос Элизард перекрыл всю битву. – Выставляю себя чуть ли не кошатницей! Понимаете, какой позор для репутации? Дети Британии! – она закричала так, что весь мир теперь словно состоял из её голоса. – Я, королева Элизард, сейчас держу в руках Изначальную Куртану как символ своей власти! И дарованной мне властью призываю вас сложить оружие! Времена войн и военных побед прошли и должны закончиться, нынешний мир с нынешним оружием и нынешними знаниями не может себе их позволить! Мощь Британии достаточно велика для того, чтобы одерживать победы без единой капли крови и искать в мире союзников даже среди тех, кто видит нас врагами! Ибо вся наша история создания и разрушения империи показала, что «враг» - преходящее понятие!

Рыцари опустили оружие, ведьмы перестали кидаться бомбами. Силы Академия-сити тоже прекратили сражение – Кайкине пользовался передышкой и залечивал раненых – и даже от Коронзон не шло ни звука.

- Мы в любом случае проиграли эту войну до её начала! – продолжала греметь Элизард. – А сейчас я получила весть, что все наши авианосцы и ракетоносители попросту отключились, превратились в бесполезную груду металла! И не только наши, по всей планете военная техника перестаёт работать! Это даёт нам всем шанс остановиться и подумать о том, хотим ли мы продолжать воевать, чего мы хотим добиться этими войнами и насколько они нам нужны!

Отключается вся техника? Но ведь… если Коронзон тут, и…

- Так что дарованной мне властью я призываю всех вас, защитники Британии, сложить оружие! Эта война не принесёт нам блага и погружает в ужас остальной мир, так откажемся от неё, всей нашей мощью примем наказание за свершившееся, покаемся перед всеми врагами и поможем восстановить то, что разрушено!

Свет от Куртаны разнёсся на весь Лондон, в том числе захлестнув аббатство и мгновенно потушив весь огонь. От аббатства, как оказалось, ничего не осталось, да и от самой Трафальгарской площади тоже. Колонна Нельсона наполовину оплавилась, фонтаны полностью исчезли, а Букингемский дворец держался лишь остовом.

Псов действительно оказалось немало – даже сейчас, когда свет Куртаны безжалостно истреблял их, разбивая на бестолково мечущиеся стаи. Ведьмы мгновенным клином устремились к земле, там сошли с мётел и преклонили колени; рыцари, отбросив мечи, сделали то же самое.

А затем высоко в небе словно из света Куртаны соткалась фигурка – но не солнечная, а ослепительно белая. И Тома сразу узнал её очертания, столь знакомые, не раз видимые в первозданном облике…

- Приветствую, братик Тома, сказала Мисака в неподходящем случаю стиле.

- Привет, - он сразу узнал спустившуюся к нему десять тысяч тридцать один. Рядом с ними Ласт Ордер рухнула камнем с небес на Акселератора и восторженно заверещала.

- Мисаки сумели стабилизировать сестру Мисаку в достойной форме, похвалилась общими успехами Мисака.

- В достойной форме…

Белесая Мисака вытянула руку – и молнии ударили с неба в Коронзон, практически скрыв силуэт за яркой вспышкой и вынуждая остальных прикрыть глаза.

- Мы побеждаем? – Камисато в костюме приземлился рядом с Томой, также отвернувшись от бесконечных вспышек.

- Ещё нет, - дракон тем временем перестал выть, но глаз больше не открывался. – Ты разве не хотел остаться нейтральным?

- Это теперь всего мира касается, а у меня тут родители, знаешь ли, - слегка обиженно ответил Камисато. – Так что когда Фран и Саломея рассказали, то сразу…

- Саломея? Она жива?

- Временно головой, но да, - обида сменилась на подозрительность, но Тома почувствовал небольшое облегчение, сразу сменившееся грузом потери.

Хоть кто-то выжил… и надо закончить всё до того, как умрёт кто-то ещё.

Молнии иссякли, оставив Коронзон в целости и невредимости, даже копьё по-прежнему сияло в руке. Тома осторожно прошёл к Акселератору, чьи вихри пока что медленно покачивались за спиной.

- Её надо как можно быстрее, - тихо сказал он.

- Легко сказать, - проворчал Акселератор. – Все вектора в этом теле попросту меня не слушаются. Я пытаюсь что-нибудь сообразить в плане вечного заточения…

- Вечное заточение не сработает, мальчики, - тон Коронзон оставался возмутимо весёлым, и словно в ответ белые нити Кайкине ударили сверху, погрузившись прямо в тело демона.

- И вот это не сработает, - улыбка стала только шире. – Ничто не сработает против Бездны.

Копьё сверкнуло – и мир лишился цвета.

Практически весь город словно попал в гигантскую паутину: белесые нити тянулись от вершин многометровых небоскрёбов и ниспадали в глубочайшие воронки. Некоторые из них твердели, перевоплощаясь в строгую форму зданий разной высоты, некоторые изгибались и трепыхались, словно никак не могли определиться с результатом.

Все они прозрачными и невесомыми связями уходили в сторону одного из зданий в комплексе практически неотличимых друг от друга белых домов.

Кайкине сидел за столом, спокойно-равнодушный к тому, что нити всачиваются ему прямо в спину. Даже взгляды Акселератора рядом с ним нисколько его не смущали.

Впрочем, Акселератор взглянул всего пару раз: он сидел мрачнее тучи и смотрел лишь в своё отражение в гладкой блестящей столешнице.

Мисака же нервничала. Даже присутствие её собственного клона, нацепившего шляпку с Гекотой, не успокаивало, и девушка слегка постукивала пальцами по этому же столу – отдёрнув руку, когда очередной перестук сопроводился электрическими разрядами.

Камисато не перестукивал, но чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке. Тем более что у него помощников не было, парень выглядел чужим в собранной компании, и соседство с Лидером его не успокаивало, хотя девушка избавилась от маски и смотрела на всех с показушным спокойствием.

Конори Мии, напротив, не волновалась ни капельки. Даже очки поправила всего раз, и то больше для солидности, а на остальных посматривала с самой капелькой неодобрения.

Особенно на Мугино, которая тоже пыталась состроить серьёзный вид и даже надела максимально деловой костюм. Мусуджиме, умудрившаяся появиться в одеянии из куртки, юбки и перебинтованной груди, даже не решалась глядеть в её сторону и захлопнулась до максимально приличного состояния. Йомикава, наблюдавшая всё это, откровенно улыбалась.

Незанятыми оставались два места во главе стола, все то и дело посматривали на них. Наконец дальная дверь зала скрипнула, отворилась и впустила опоздавших.

- Прошу прощения, - Шокухо Мисаки аккуратно повесила сумочку на подлокотник стула и изяшно опустилась на него. – Очередной срочный вопрос.

Все понимающе закивали. Стул рядом с Шокухо столь же аккуратно отодвинулся – и Хоказе Джунко села, мгновенно застыв в напряжении телохранителя.

- Первым делом я хочу сразу сказать, что рассмотрела все обращения, и всем сразу отвечу, - Шокухо сразу взяла тон босса, требующего внимания. – Мы до сих пор не нашли ни следа бывшего Совета Директоров… или за день что-то накопалось, Мусуджиме-сан?

- Увы, - вздохнула та, ещё больше запахнувшись.

- Я же просила доверить мне, - проворчала Мугино. – Мигом бы всех за жабры.

- Да… - Шокухо вздохнула. – Нам надо их вежливо, а не за жабры. Тем более раз главы Анти-Навыка и Правосудия тоже.

- Тем более.

- Мы обсудим, - как-то уклончиво ответила Шокухо, и Мугино поморщилась. – В общем, не теряя нить… пока окончательный состав нового Совета не будет утверждён, нам придётся вот так собираться, предварительным составом. А там в зависимости от ваших желаний, думаю, кто-то в итоге захочет остаться. Далее…

Она потянулась к небольшому ноутбуку посреди стола и включила его, уставившись на сразу же выскочившую диаграмму.

- Кайкине-сан, вы даже слишком быстро восстаналиваете город, - улыбнулась Шокухо, переведя взгляд на белоснежную фигуру напротив неё. – Мы ведь даже не успели составить план парка развлечений.

- Я делаю его в основном по памяти, в том числе чужой, - Кайкине кратко поклонился. – Так что не вижу здесь смысла переделывать. В план общего возрождения города всё преспокойно впишется.

- Рассчитываю на вас. Йомикава-сан, Конори-сан, как там восстановление архива и баз данных?

- Я бы даже сказала, что с новым программным обеспечением дело стало заметно лучше, - а вот сейчас девушка поправила очки, да и во взгляде прибавилось восторга.

- Это точно, - слегка развязнее выдохнула Йомикава. – Я на этой системе отслеживания теперь жениться готова. Её бы нам в то время…

- Только не увлекайтесь, и так с приватностью очевидные проблемы, - Шокухо с лёгкой улыбкой повела подбородком в сторону окна. – Ну а теперь… внешняя политика.

Атмосфера в комнате слегка испортилась, однако Камисато отрапортовал бодро:

- Элизард хочет посетить нас в воскресенье, с полностью официальным визитом. Сказала, что в это время публичные заверения в дружбе от подобных персон могут иметь хоть какое-то влияние.

- Хорошо бы. А… - Шокухо отчего-то уставилась на клона. – Остальные?

Та подняла голову и абсолютно безэмоционально отрапортовала:

- Олэй Блюшейк арестована за оправдание действий Британии во время Буйства Коронзон, однако её союзники намерены использовать это против Роберто Катце, не принесла совсем хороших новостей Мисака. Зато Мисака составила файл потенциально полезных третьих кандидатов в предстоящих выборах, уже отправила файл Мисака.

- Я получила, - только и кивнула Шокухо.

- Также Мисака получила сведения о том, что собрание стран Ядерного Протокола состоится сразу после Нового года, ещё не уверена в точной дате Мисака. Зато Мисака уверена, что на неё прибудут главы всех стран, в том числе отсутствовашие на прошлом собрании, поделилась секретными разведанными Мисака.

- Значит, придётся и мне… - Шокухо задумчиво покачала головой. – И, как я попросила…

- Мисака уже распространила дезинформацию, что Пятая эспер Академия-сити бессильна без пульта, надеется не заиграться в шпионские игры Мисака.

- Благодарю, - Шокухо оглядела всех, однако никто не смотрел укоризненно и не отводил взгляд. Каждый понимал, что происходит. – Давай уж заодно… как там Разлом?

- Мисаки обследовали сорок четыре целых и семь десятых процента разрушенной территории, перешла к точным числам Мисака. По предварительным подсчётам Мисак, семьдесят восемь процентов можно будет восстановить в первоначальном состоянии, прикидывает Мисака постоянно меняющуюся оценку. Количество найденных тел на данный момент составляет шестьдесят четыре миллиона двести пятьдесят тысяч триста семьдесят два… семьдесят шесть людей, только получила новые сведения Мисака.

Все помолчали некоторое время, переваривая сказанное и понимая, что это ещё не всё. И число погибших будет увеличиваться, пока окончательно не закончится обследование Разлома, уродливым шрамом разрезавшего Евразию.

Академия-сити взяла на себя работы по его заживлению, разделила с Британией ответственность за Буйство Коронзон, запросила помощи для собственного восстановления, начала активно делиться технологиями. Пока это не приносило результатов, но это только пока.

Флэшка, переданная Алистером, пробудила в глубинах Академия-сити вычислительные устройства, которым даже Коронзон и падение Звезды Вифлеема не смогло навредить. И план, выданный ими в соответствии с запросами и предположениями, чётко указывал, что и как надо сделать.

Оставалось лишь следовать ему.

- Вы, люди, меня поражаете, - Отинус уселась в карман на плече куртки Томы, сделанный специально для неё. – Вам надо полностью восстанавливать город, но одним из первых зданий появляется мясной ресторан?

- Ко-Фэ-Цэ! – пропела Индекс, кружась вокруг одевающегося парня. Тот лишь улыбнулся и ответил:

- А ты попробуй восстановить город на пустой желудок. Тем более что это часть программы по расконсервированию Академия-сити, мы у них тоже что-то открываем, я уже забыл что.

- Чрезвычайно модный ресторан будущего с полностью искусственной едой.

- Да, точно, - он слегка пригладил торчащие волосы. – И Индекс меня съест, если в ресторан не пойдём.

- Съем! – девочка повисла у него на руке, восхищённо улыбаясь, и Тома улыбнулся в ответ.

Они опять оставили кота одного – хотя Мисака должна была скоро вернуться, как-нибудь посидит с ним – и вышли из общежития. Теперь его комната на втором этаже, в теории самом безопасном: падать невысоко, извне случайно пробиться не так легко. Оставался лишь вопрос с верхними соседями, но тут уж что выйдет, то выйдет.

Хамазура и Такицубо уже ждали их, в две руки покачивая чёрную, почти готичную коляску с рядом опоясывающих её жёлтых символов. Снег падал мирно и слабо, установка для регуляции температуры ещё не работала, так что белое Рождество пока что совсем не обещалось.

- Привет, - Хамазура теперь носил на голове небольшой тёмно-зелёный обруч, делающий его похожим на пришельца. Тома посмеялся над этим лишь в самый первый раз, так что сейчас просто поздоровался в ответ, вместе с Индекс и Отинус. Такицубо лишь кивнула, без лишних любезностей.

- Как там Лилит? – Тома подошёл к коляске и заглянул внутрь. Девочка уютно лежала в согревающей пелёнке и с причмокиванием наслаждалась соской, однако когда увидела Тому, то самостоятельно вытащила её изо рта и не по-младенчески чётко произнесла:

- Агу.

И запихнула соску обратно. Тома успел повернуться и увидеть на лице Хамазуры выражение молодого отца, только сейчас осознавшего, во что он вляпался, но готового выдержать это до конца. Такицубо, похоже, тоже углядела, ибо смотрела на Хамазуру с искренней любовью.

В мясном ресторане было полно народу – как и всегда при появлении Томы с его неудачей. Хамазура шёл с Лилит на руках вслед за голодной Индекс, пронзая толпу не хуже любого упрямого барана. Добыть свободный столик оказалось не так легко, но здесь уже Лилит развопилась так, что пришлось её утешать и извиняться перед посетителями, решившими не испытывать судьбу посиделками рядом с младенцем.

- А так-то она тихая, - сокрушённо выдохнул Хамазура; Лилит и сейчас успокоилась, хитро косясь на всех яркими зелёными глазами.

- Что же будет, когда она ходить начнёт, - покачал головой Тома, безропотно уступая Индекс всю свою порцию.

- Или когда в подростковый возраст войдёт, - буркнул Хамазура; Лилит открыла было рот, но наученная прошлым опытом Такицубо очень быстро прикрыла его. – С тобой опять поделиться?

- Не, я потом возьму, - мотнул Тома головой. – Мисаки мне денег достаточно оставила.

- Везёт. А я вот что приношу с работы, то и трачу. Хорошо хоть квартиру со всем предоставили… - Хамазура и Такицубо потеряли в разрушенном Академия-сити почти всё нажитое («в основном заначку»), а вот Томе действительно относительно повезло. Здание общежития оказалось разрушено, но до дома Мисаки огонь попросту не добрался.

Однако жить там стало попросту невыносимо. И как только школьные общежития оказались восстановлены вместе с самой школой, то Тома сразу же переехал туда. Благо Мисака и Мисаки переехали следом – общежитие и академия Токивадай оказались стёрты с лица земли, и вопрос их восстановления отчего-то затягивался.

Хотя Тома подозревал, что обе девушки и после этого останутся.

Вопрос его возвращения в школу подвисал особенно сильно – по сути, возвращаться было незачем и уже не по возрасту, но Тома надеялся добиться успеха. Ему было необходимо это, хоть он и понимал, что школьная жизнь вне идиотского трио станет…

- Простите, - он встал. – Туалет.

Все спокойно кивнули – в том числе на то, что пошёл он туда вместе с невозмутимой Отинус. Однако невозмутимость слетела в момент, когда Тома вместо кабинок подошёл к умывальнику, включил воду и замер, уставившись на отражение в зеркале.

- Опять? – богиня осторожно коснулась его щеки.

- Нет, подожди, я… - он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. – Надо же, эта гимнастика работает…

- Следующий сеанс завтра, не забыл?

- Да как тут забудешь… - Тома даже выдавил кривую улыбку. – Опять, наверное, славная компания соберётся…

- Вот и поможете друг другу, как тогда.

- Да… спасибо, Отинус. Прости.

- Тебе не за что извиняться, Тома, - богиня провела рукой по щеке почти по-матерински. – Мы все поможем тебе.

Теперь Тома ответил простым кивком самому себе в зеркале, одновременно уже привычным жестом коснувшись небольшого приборчика на шее.

Он до сих пор просыпался по ночам – или его будили, стараясь унять крик. Видел их исчезающие в пламени лица и демонически искажённую тварь, пожирающую родных людей. А утром включал новости, или сидел днём в интернете, или общался вечером с Мисаки – и кошмар Буйства Коронзон возвращался реальностью последствий.

Он уже провёл тяжёлый разговор с Майкой и Марией, вернувшимися вместе с остальными жителями Академия-сити к разрушенному дому. И полностью взял на себя вину за гибель их родных. Однако Майка вытянула из него всю историю, после чего в рыданиях сказала, что Тома и так сделал больше, чем мог. Мария держалась лучше и ещё до рассказа призналась, что дико боялась за старшую сестру, обвиняя скорее саму себя. Тома пригласил их на завтрашний сеанс психолога, хотя с девочками их группа переваливала за два десятка, и те сказали, что подумают.

Пострадали не только Майка и Мария, Буйство Коронзон пронзило всю планету. Казалось, что незадетых стран попросту не было, одного дня хватило для того, чтобы человечество оказалось на краю пропасти. Даже несмотря на то, что вмешательство Шансов Кроули и шестиуровневой Мисаки ограничило военную силу, которую ещё предстояло как-то восстановить. Или не восстанавливать, Мисаки сама не знала, есть ли в этом смысл. И доверят ли им восстанавливать. Они сумели объяснить Элизард всё от и до, а та полностью им поверила, но одной британской королевы попросту недостаточно для убеждения всего мира. То, что на территории Академия-сити нашли тела огромного множества магов, включая Оллеруса, ничуть не помогало.

И теперь всё, на что мог рассчитывать Тома, это краткие слова, сказанные Лилит Кроули в их первую встречу после всего произошедшего:

- Надежда не умерла.

В неописуемых пустотах реки мёртвых неслось нечто – и вопреки своей участи громко хохотало:

- Нет, ты видел их лица? Серьёзно, они бы меня без всяких поддавок в клочья разорвали! И это они ещё без присмотра выросли – а представь, что было бы, если бы я их воспитанием занимался!

- Получились бы твои мерзкие копии, - прошипел второй образ. – Столь же унылые и пакостные.

- Унылые? Если я унылый, то кто тогда весёлый, а? Или ты опять пытаешься подколоть меня в отчаянии?

Злобное шипение было ответом, но нечто лишь вновь захохотало:

- Нет уж, дружочек, ты теперь привязан ко мне! Или как думал, я откажусь от шанса умереть внутри собственной дочери? То есть не совсем внутри, не совсем дочери и не так пошло, но ты ведь понял?

- К сожалению.

- Сожалей сколько угодно, Коронзон, ибо наши приключения только начинаются. Я серьёзно намерен вернуть Томе его девушек и вообще всех, по кому он горько сожалеет. Может, на радостях позволит хотя бы отсосать! И ты мне в этом поможешь, ибо куда денешься!

- Найду способ. Обязательно выберусь из этого мерзкого тела.

- Но не сейчас, так ведь? Сейчас мы плывём к неизведанным далям, где даже тебе лучше бы не уходить далеко! Голову выше, ноги шире и наслаждайся прогулкой! – нечто захохотало с неземной радостью. – В конце концов, смерть это всего лишь новый слой реальности!

Эстер открыла глаза.

И увидела своё тело, неуклюже пытавшееся сесть. Она попыталась помочь ему руками и не сразу сообразила, что руки… то есть…

Её голова лежала отдельно от тела. И оба они всё ещё жили.

- Сейчас, я помогу, - кто-то подошёл, подобрал её голову. Эстер… то есть тело Эстер вытянуло руки, и голова аккуратно легла в них. Руки уже чуть увереннее ощупали её, а затем осторожно повернули к человеку.

Оллерус стоял как при жизни, но через левый глаз теперь шла огромная чёрная повязка, как у пирата, Эстер даже невольно улыбнулась.

- Да, - маг улыбнулся в ответ. – Отинус несомненно оценит. Если, конечно, мы сумеем встретиться.

- Что произошло? – Эстер хотела оглянуться, но вместо этого развернулась всем телом. – Мы победили?

- Да… технически.

Они стояли на самой крыше небоскрёба, не на краю, но даже оттуда Эстер были видны ткущие город белоснежные нити.

- Вопрос становления Магическим Богом не самый прояснённый в мире, - Оллерус тоже посмотрел на них. – Но один момент практически неизменен: нужно обладать священными магическими знаниями, которые практически недоступны окружающим.

- Некромантия, - догадалась Эстер, поднимая голову и вогружая её на плечи.

- Некромантия, - согласился Оллерус. – А ещё зелёные глаза часто считают приметой предрасположенности к становлению всемогущим существом.

- Со всемогуществом пока не очень, - Эстер тщетно пыталась приставить голову на место, но та чуть не свалилась.

- Предсмертные травмы засчитываются как своеобразная жертва и тоже останутся навсегда, - Оллерус осторожно коснулся повязки.

- Ну… - Эстер слегка недовольно положила голову на плечо. – А остальные где?

- Остальные не сумели.

Некоторое время они молча смотрели на город, а затем Эстер грустно поинтересовалась:

- Мы ведь теперь откроемся им и поможем?

- Поможем обязательно. А открыться… - Оллерус покачал головой. – Научный Бог ступил в изначальный мир, и сам факт этого изменил многое. Думаю, нам стоит переждать, пока не поймём, насколько мы вообще будем уместны.

- Думаю, я приду к нему в хорошем сне, - пробормотала Эстер; на это маг ответил лишь улыбкой.

Двое новоиспеченных Магических Богов ещё долго смотрели на город, постепенно отстраивающий былое величие.

А где-то внизу возвращающийся к столику с друзьями Камидзе Тома вздрогнул от внезапной головной боли, едва не прижал к виску правую руку, но вовремя опомнился. Прислушался к ощущениям, улыбнулся и зашагал уже куда веселее.

Потому что надежда не умерла.