Нам нужно новое оружие

Ева-02 с третьим пилотом была отправлена морем из Германии. После катаклизма, в котором растаяли полярные льды, открылся новый проход — прямо через Северный Ледовитый океан, и этим маршрутом шла транспортировка Евы.

Несмотря на то, что до этого все Ангелы нападали исключительно на Токио-3, причины чему до сих пор вызывали у Акане вопросы, существовала опасность, что Ангел нападет и на транспортируемую Еву, пока она еще не представляет серьезной угрозы. Для защиты Евы-02 ООН снарядил невероятно крупный конвой, а в поддержку ему из Японии навстречу был отправлен еще один, малый, который привел с собой Мехагодзиллу.

Даже мощный флот вряд ли бы сумел противостоять Ангелу из-за А.Т. поля последнего. Однако и сама Ева-02 не была приспособлена к действиям в воде — необходимое снаряжение так и не было доведено до ума. А вот Кирью создавался на основе Годзилле, который отлично плавал. И, несмотря на то, что Кирью на деле не провел ни одного водного боя, с ним шансы у Евы-02 добраться до Японии существенно возрастали.

Транспорт Кирью — крупный сухогруз Мияко-мару, пять эсминцев в качестве сопровождения и флагман — гордость японского флота вертолетоносец Хирью. Большой — почти двести шестьдесят метров в длину и, в виду критической ситуации, спешно переоборудованный в эскортный авианосец. Из-за отсутствия катапульты его снарядили самолетами модели F-45 — они являлись дальнейшим развитием знакомых Акане F-16 и были способны на вертикальный взлет и посадку. Новый Хирью можно было назвать первым японским авианосцем со времен Второй Мировой войны.

Флот сопровождения Кирью соединился с флотом Евы-02 на севере Берингова моря, вместе с которым направился обратно в Японию.

Флот, сопровождавший Еву-02, оказался громадным. Более сорока эсминцев и крейсеров, четыре авианосца. Не обошлось и без сюрпризов в виде трех линкоров! Это были новые американские корабли типа «Висконсин». Частично они напоминали известные для Акане «Айовы» — они были такие же длинные, имели схожий загнутый и узкий нос и шестнадцати-дюймовый главный калибр в двух трехорудийных башнях. Линкоры отличались грозной огневой мощью, но и не были беззащитными, имея в арсенале многочисленные средства противовоздушной и противоракетной обороны. И хоть против Ангела такая защита была бы сомнительной, выглядели линкоры впечатляюще, чего у них не отнять.

Но это не единственное, что для Акане казалось непривычным. Около трети их сопровождения составляли именно российские корабли! На Земле, откуда родом Акане, ни Россия, ни СССР никогда не отличались мощным надводным флотом. Но здесь, после Удара и последовавшей войны, Россия изменила свою доктрину, сконцентрировавшись на крупных надводных кораблях и тихоокеанском регионе. Здесь российский флот вырос настолько, что далеко оставил позади себя Китай и теперь почти вровень идет с Великобританией.

Немалую силу флота составляли корабли, которые шли исключительно под флагом ООН — после событий, вызванных Ударом, мировое сообщество задумалось о создании своих собственных вооруженных сил. По своей сути, флот ООН просто объединил в себе флоты всех существующих государств, но некоторые корабли строились по специальному заказу. Одним из таких кораблей был и флагман соединения — авианосец с необычным именем Радуга.

Все эти дни Акане провела на борту Мияко-мару. Это были долгие и до уныния однообразные пять дней. Акане заметила, что в первое время команду сухогруза терзало беспокойство. О непобедимости Ангелов уже все были наслышаны. Раз в качестве защиты пришлось везти другого монстра, их страх встречи с Ангелом был небезоснователен.

Но горизонт был чист, море — спокойным, и спустя несколько безмятежных дней общее волнение поутихло. На короткий момент времени обстановка вновь накалилась, когда конвой объединился с другим флотом, который перевозил уже второго монстра. Однако вскоре атмосфера вновь стала спокойной.

Акане была знакома только с капитаном Мияко-мару и командиром японского соединения — контр-адмиралом Дугласом Дзингудзи, с которым она успела кратко переговорить еще до отхода из японского порта. Новый пилот по имени Аска Лэнгли или ее представители связываться не спешили. С борта Мияко-мару Акане не раз наблюдала за транспортом Евы-02, которым являлся российский сухогруз Отелло — корабль с высокими бортами. Еву аккуратно поместили в его глубоком грузовом отсеке, полностью сокрыв от непогоды, в отличие от Кирью, которого просто уложили на верхней палубе и сверху укрыли брезентом.

Чтобы не сидеть в одиночестве и без дела в своей каюте, Акане часто прогуливалась по палубе и следила за Кирью: не срывается ли брезент, и не сует ли кто из матросов свой нос туда, куда не следует. Больше занятий или работы для Акане не находилось. Правительство Японии и ООН дали Акане разрешение, что в случае атаки Ангела, она имеет право сесть в Мезагодзиллу и совместно с Евой-02 вступить в бой, действуя самостоятельно и независимо от приказов командующего флотом.

Но Акане была рада и спокойствию. Ей так и не сказали, откуда идут Ангелы, сколько их всего, и прекратятся ли когда их атаки. NERV либо скрывали, либо сами не знали, да и Мотра не спешила делиться секретами. Пять однообразных, но тихих дней. Иногда Акане вспоминала Рей. Убирается ли она в их квартире, держит ли ее в чистоте, сократила ли количество лапши быстрого приготовления, как обещала? В какой-то момент Акане поймала себя на мысли, что становится похожей на мать. Еще никакие обстоятельства не меняли ее так сильно, как то, что происходит сейчас. Акане было интересно, держит ли свое слово Синдзи, когда обещал помогать Рей, и не испортила ли девочку Мисато. Однако позвонить по телефону, чтобы поговорить самой, было не в привычке у Акане.

***

За день до прибытия конвоя в Японию рутина сменилась неожиданным событием. С острова на вертолете прилетела Мисато, целью которой было встретить флот, проследить за дальнейшей транспортировкой, а заодно и познакомить Синдзи с новым пилотом. И Акане тоже.

Встреча должна была пройти на борту флагмана флота — Радуга, где все эти дни и ютилась Аска Лэнгли. Небольшой вертолет EC 135 доставил Акане на борт авианосца, еще до прибытия Мисато и Синдзи. Через полчаса ожидания она услышала рокот моторов, и вскоре на палубу приземлился российский Ми-8. Еще не утихли винты, Мисато выскочила из вертолета, следом за ней — Синдзи, а за ним… Вот зачем Мисато притащила с собой Судзухару и Кэнсуке, Акане совершенно не понимала.

Кэнсуке активно мотался из стороны в сторону со своей любимой камерой, снимая авианосец, служащих, самолеты и корабли по-соседству. Судзухара с любопытством оглядывался, а Синдзи и Мисато разминали затекшие после долгого полета спину и плечи.

Ротор вертолета уже почти стих, и можно было общаться, особо не повышая голоса.

— Что они здесь делают? — Акане внимательно следила за Кэнсуке.

Тот как ужаленный бегал вокруг вертолета, но пока благоразумно не отбегал далеко.

— На выходных все равно делать нечего, так что пусть развлекутся немного, — беззаботно улыбалась Мисато.

Акане подавила навязчивое желание устало вздохнуть. Это было так похоже на Мисато.

— Их родители вообще знают, куда ты их взяла? Ты поговорила с их мамами, папами?

Зная Мисато и то, как она относится к гражданским делам, это было вполне ожидаемо. Мисато могла предложить ребятам отправиться с ней в небольшое морское путешествие, и те, загоревшись азартом приключений, забыли спросить своих родителей. А могли и специально не спрашивать, так как заранее знали, что получат твердый отказ.

Улыбка Мисато слегка потускнела, но общий остался позитивным:

— Матерей у них нет, но с отцами я договорилась, так что не волнуйся.

Акане непроизвольно нахмурила брови. За последние несколько месяцев все пятеро детей, с которыми она познакомилась, так или иначе не имели матерей.[1] Шесть, если считать Аску Лэнгли — из ее личного дела Акане знала, что та росла с мачехой. Странная тенденция.

От размышлений Акане отвлек Судзухара. Резким порывом ветра с его головы сорвало бейсболку, и тот, спотыкаясь, помчался по палубе за ней. Ветер на море бывает внезапным и сильным. Судзухара безуспешно пытался нагнать убегающую бейсболку, пока в какой-то момент ее не остановил каблучок красной туфли, заодно придавив ее к палубе.

Впервые за пять дней совместного путешествия Кирью и Евы-02 Аска Лэнгли соизволила выйти на свет. Акане узнала ее по фотографии, однако здесь и в теории не могло быть другого ребенка. Аска выглядела ярко. Объемные рыжие волосы, в которых виднелись две красные заколки, и ярко-голубые глаза. На ней было короткое платье нежно-желтого цвета и те самые красные туфли.

Аска стояла, уперев руку в бок, и уверенным взглядом оценивала прибывших. Она имела на то право — Аска ярко выделялась среди трех пилотов, и далеко не внешностью. Акане тщательно ознакомилась с ее личным делом. Аска была вундеркиндом: в свои четырнадцать лет и до отправки в Японию она уже обучалась на втором курсе Университета имени Гумбольта в Берлине. Она знает несколько языков, включая немецкий, английский, французский и японский. Помимо этого, Аска с детства готовилась стать пилотом, и не просто пилотом — она училась воевать. Уже сегодня Аска имела звание капитана военно-воздушных сил Европы. Акане и не сразу поверила, что может быть настолько талантливый человек ее возраста.

— Hallo, Мисато, как твои дела? — заговорила Аска, когда подошли и остальные.

— Хорошо. А ты, я смотрю, подросла, — приветливо улыбнулась Мисато.

Аска горделиво задрала нос.

— А то!

Все это время она продолжала стоять на бейсболке Судзухары, совершенно не обращая внимания на потуги бедного паренька, который пытался ее вытащить. Интуиция Акане подала первый звоночек тревоги.

— Познакомьтесь, единственный пилот Евы-02, вторая девочка — Аска Лэнгли, — представила девочку Мисато.

Кэнсуке в растерянности опустил камеру.

— Лэнгли? Я думал, ты немка, — удивился он.

— Я американка, но выросла в Германии, соображай, придурок! — резко сорвалась та.

Аска вполне неплохо говорила по-японски, пусть и с ярко выраженным немецким акцентом.

Внезапно налетел новый порыв ветра, и невесомый подол желтого платья Аски задрался слишком высоко… Пусть всего на миг, но это произошло прямо на глазах у троих мальчишек.

Первым пощечину получил Судзухара, поскольку находился ближе всего. Левой рукой Аска уже замахивалась в сторону Синдзи. Тут Акане молниеносно ринулась вперед и выставила блок. Аска еще не успела понять, что произошло, ее вторая рука на автомате шла к лицу Кэнсуке, но Акане схватила и ее.

— Ты что делаешь? — опомнившись, прорычала Аска, и пытаясь высвободиться из крепкой хватки Акане.

— Нет, что ты делаешь?! — позабыв про бейсболку, взвыл Судзухара — единственный с красным следом на щеке.

Аска снова дернулась, и Акане отпустила ее руку. Аска отступила на шаг, бросила на Акане негодующий взгляд, и ответила:

— Плата за просмотр. Ты легко получил, а остальные везунчики.

— Чего?! — еще громче воскликнул Судзухара. — Смотри-ка сюда. Для тебя — бесплатно!

Он уже положил руки на пояс, но Акане, вдруг догадавшись о его намерениях, сильно стиснула его плечо. Следующая глупая выходка могла стоить ему чем-то дороже простой пощечины. Судзухара послушно или, скорее испуганно, замер.

— Мы в море и на палубе авианосца, а ты надела платье, — начала Акане, убрав руку с плеча Судзухары. — Ты всегда в нем ходишь? Ты каждого матроса, офицера и пилота успела ударить?

— Да, вот именно! — поддержал ее Судзухара.

Аска на глазах гневно заливалась краской. Синдзи и Кэнсуке для своей же безопасности отступили еще на один шаг. А Судзухара продолжал стоять на месте, шумно пыхтя носом и, кажется, был готов к новым тумакам.

— Давайте не будем начинать наше знакомство с драки в первый же день, — весело засмеялась Мисато, желая снизить накал атмосферы.

Аска ее послушала. Она на несколько секунд прикрыла глаза, но сумела взять себя в руки. Уже спокойно, она сделала шаг вперед. Синдзи и Кэнсуке пугливо попятились.

— Ты права, Мисато, — спокойно кивнула Аска. — Ну, так кто из них третий мальчик? — Аска брезгливо оглянулась в сторону Судзухары. — Только не говори мне, что…

— Нет, вот он.

Аска подошла к Синдзи и, выгнувшись вперед, внимательно посмотрела на его лицо.

— Хм, скучный какой-то, — заключила она, на что Синдзи сконфуженно нахмурился.

Аска обернулась к Акане.

— А ты, значит, четвертая женщина?

— Кто? — растерялась Акане.

Аска, показательно, словно устало, вздохнула, прежде чем объяснить:

— Ты и твоя ящерица столько шума понадели, что теперь тебя неофициально называют четвертой женщиной. У всех пилотов есть кодовые имена: первая девочка, вторая девочка, третий мальчик. — Аска повела рукой: — Ты — четвертый пилот, значит, четвертая женщина.

— Ох, спасибо.

— За что? — резко смутилась Аска.

Акане пришла в себя. Действительно, за что? Ее назвали четвертым пилотом. Пусть неофициально, но это значило, что люди этой планеты приняли ее, чужую и полную тайн. Наверное, это было самой лучшей новостью с тех пор, как ей разрешили и дальше пилотировать Мехагодзиллу.

Но Акане не стоило признаваться в личных сантиментах. Никто их не оценит, а Аска, возможно, воспримет негативно.

— Нет, ничего, — сказала Акане.

Аска подозрительно посмотрела на нее, но спрашивать не стала.

***

— Честно говоря, мне показалось, что вы привезли детишек на экскурсию. Признаю — ошибся, — сказал адмирал, с хмурым видом проверяя документы Мисато.

Их предупреждали, что адмирал Уилфред Джонстон — человек старой закалки, и что с ним могут возникнуть трудности. Адмирал Джонстон был одним из немногих высших офицеров или политиков, которые скептически относились к новой угрозе в лице Ангелов. И он слабо доверял таким машинам как Евангелион или Мехагодзилла.

Акане была знакома с таким типом людей. Многие чиновники и некоторые военные от пятидесяти лет, которые не застали в сознательном возрасте первого Годзиллу, а также некоторые неяпонцы негативно отзывались о дорогостоящей идее строительства Кирью. Они самоуверенно считали, что Годзиллу можно убить и обычным оружием, главное — бить чем помощнее. Американцы, русские и китайцы даже предлагали использовать ядерную бомбу.

— Благодарю за понимание, адмирал, — придерживаясь делового тона общения, ответила Мисато.

— Нет, что вы. Я так признателен вам: всегда мечтал понянчиться с детишками.

Адмирал же буквально насмехался над ними. Как назло, еще и Кэнсуке стал расхаживать по мостику с камерой, желая запечатлеть каждый угол, пока есть возможность. Если Мисато и задели слова адмирала, она не подала виду.

— Мы очень ценим вашу помощь в транспортировке Евы-02.

— С каких пор флот ВМС ООН превратились в службу доставок? — сердито хмыкнув, спросил адмирал.

— Полагаю, сразу после создания одной организации, — вставил слово рядом стоявший капитан.

В каком-то смысле Акане их понимала. Она бы тоже настороженно относилась к частной организации, которая, несмотря на многочисленные тайны, едва ли не диктует свои правила всему миру.

— Подумать только, такой эскорт для каких-то игрушек. Добрая часть Тихоокеанского флота здесь, — не переставал ворчать адмирал.

— Учитывая важность и цену Евангелионов, этого даже мало, — сказала Мисато. Она достала из папки некую бумагу и протянула адмиралу. — Я здесь, чтобы принять груз и пилотов под управление NERV. Будьте любезны, подпишите.

— Не сейчас, — резко отказал адмирал. От его сварливости у Мисато уже начинал дергаться правый глаз. — Согласно приказам, Ева-02, Мехагодзилла и их пилоты находятся по командованием флота вплоть до разгрузки в Шин-Йокоске. Не глупите, соблюдайте субординацию!

Мисато устроил и такой ответ.

— Хорошо, — она демонстративно и громко захлопнула пластиковую папку. — Тем не менее, довожу до вашего сведения, что согласно новым указаниям, в случае чрезвычайных ситуаций NERV и Мехагодзилла под его командованием имеют право действовать самостоятельно.

Побежденный адмирал, склонив голову, грустно вздохнул.

Судзухара (Акане вдруг поняла, что тот все это время пялился на нее) перевел взгляд на Мисато и присвистнул:

— Крутая штучка.

— Сейчас она прямо как Рицуко, — вспомнив строгого ученого, поддержал его Синдзи.

— Была бы моя воля, ни за что бы не позволил вам использовать эти игрушки посреди океана, — сказал напоследок адмирал.

— Я рада, что мы поняли друг друга, — изобразила улыбку Мисато.

— Ты умеешь с людьми договариваться, — раздался слева незнакомый голос.

В проходе стоял неизвестный японец, лет от двадцати пяти до тридцати пяти. Небритый, темные волосы связывал в хвост.

— Привет всем, — широко улыбнулся он.

Раздался странный звук. Акане повернула голову. Оказалось, это Мисато выронила папку на пол. Вид у нее самой был, словно она только что увидела призрака. Или, наверное, давнего и заклятого врага.

— Мистер Кадзи, вас не приглашали на мостик, — очнулся адмирал.

— Прошу прощения, — извинился тот и скрылся в коридоре.