Сама по себе идея запуска крылатых ракет с транспортных, и даже пассажирских самолетов, не нова. В 1970-ых, ВВС США (USAF) вполне серьезно рассматривали идею самолета-ракетоносца на основе авиалайнера Boeing 747-200:

Самолет CMCA (англ. Cruise Missile Carrier Aircraft) должен был нести 50-100 крылатых ракет воздушного пуска AGM-86 ALCM на барабанных пусковых установках внутри фюзеляжа. Эскадрильи таких ракетоносцев должны были непрерывно патрулировать у воздушных границ Советского Союза, в готовности нанести массированный удар. Главным аргументом в пользу проекта CMCA была его цена: ракетоносец на базе самого известного в мире авиалайнера стоил бы сущие копейки как в постройке, так и эксплуатации.

Проект CMCA не был реализован (генералы USAF опасались, что в случае его успеха Конгресс «зарежет» финансирование перспективных сверхзвуковых бомбардировщиков B-1B), но идея сохраняла популярность. В Ираке в 1991 году, американцы использовали военно-транспортные самолеты как импровизированные бомбардировщики, сбрасывая паллеты с бомбами. В Афганистане, военно-транспортные самолеты использовались для сброса сверхтяжелых противобункерных бомб GBU-43/B MOAB.

И вот, наконец — «Rapid Dragon».

Конструкция «Rapid Dragon» проста буквально до смешного. Это совершенно обычная транспортная паллета для автопогрузчика (можно даже использовать деревянную) на которой смонтированы реечные направляющие для боевой нагрузки. В зависимости от требований, на одной паллете может быть размещено от шести и до девяти единиц вооружения: при сбросе меньшего количества, в пустые ячейки помещают балласт. В трюм C-130 "Геркулес" может быть загружено до 2-х шестизарядных паллет (12 единиц вооружения), а более крупный C-17 "Глоубмастер" может нести до 5-и девятизарядных паллет (45 единиц вооружения).

Паллеты грузятся в трюм военно-транспортного самолета — основным носителем рассматривается C-130 "Геркулес" — как обычная нагрузка. В полете, сброс их производится через открытый хвостовой люк при помощи маленького вытяжного парашюта. Вытяжной парашют вытаскивает паллету за борт по роликовым направляющим, после чего раскрывается основной парашют. Паллета стабилизируется, повисает на стропах, и после этого начинает одну за другой сбрасывать ракеты.

Написать комментарий

Главная «изюминка» всего проекта — он идеально прост и дешев. Оснащение «Rapid Dragon» не требует никаких модификаций транспортного самолета-носителя: каждая паллета, это самодостаточный модуль вооружения. Конструкция паллеты тоже сводится к использованию стандартных, широко применяемых элементов (та же парашютная система была целиком взята от обычных авиадесантируемых грузовых контейнеров) с минимальными доработками под транспортировку и запуск ракет.

Разработка системы началась в 2020 году. В декабре 2021 года состоялись испытания над Мексиканским Заливом, в ходе которых «Rapid Dragon» дистанционно принял внешнее целеуказание, и после сброса запустил ракету JASSM (остальные ячейки были заняты балластом), которая успешно поразила плавучую мишень на значительном удалении. Нынешние учения у берегов Норвегии — первые, на которых был продемонстрирован залповый пуск в реалистичной обстановке.

В настоящее время, «Rapid Dragon» работает с крылатыми ракетами AGM-85 JASSM-ER (англ. Joint Air-to-Surface Standoff Missile — Extra Range — Общая (для ВВС и флота США) Ракета Воздушного Пуска — Увеличенной Дальности). Эта дозвуковая крылатая ракета, выполненная по технологии «стелс», была разработана, чтобы дать тактическим самолетам — истребителям-бомбардировщикам и штурмовикам — возможность поражать защищенные цели с безопасного удаления.

Написать комментарий

Исходная версия оснащалась 454-кг (1000-фунтовой) фугасно-пенетрационной боевой частью, и летела на 370 км (230 миль). Версия ER отличается увеличенным объемом топливных баков, что позволило довести дальность до 925 км (575 миль) при прежних размерах. Наведение ракеты осуществляется с помощью комбинации навигационных систем GPS/INS, и инфракрасной системы идентификации цели.

Забавной деталью является то, что несмотря на литеру «C» —«Common», то есть «общая» — в названии, обозначающей что ракета является совместным проектом ВВС и флота США, моряки в итоге ее на вооружение не приняли)

В качестве перспективной полезной нагрузки для «Rapid Dragon» USAF также рассматривают:

* Дальнобойную малозаметную крылатую ракету AGM-158D JASSM-XR (англ. eXtreme Range — Экстремальной Дальности). Эта ракета представляет собой дальнейшее развитие JASSM-ER с крылом новой конструкции, дальность полета составит около 1900 км (1200 миль). Малосерийное производство началось в конце 2021 года, полномасштабное производство с темпами до 5 ракет в месяц ожидается к 2024 году.

* Противокорабельную малозаметную крылатую ракету AGM-158C LRASM (англ. Long-Range Anti-Ship Missile — Противокорабельная Ракета Большой Дальности). Являясь вариацией семейства JASSM, специально предназначенной для поиска и поражения кораблей в открытом море, LRASM имеет дальность полета до 560 км, использует для поиска цели только пассивные сенсоры — инфракрасной матричной камеры и детектора радиолокационных излучений — и способна координировать свои действия с другими ракетами в залпе (характеристики, ранее не встречавшиеся у американских ПКР).

* Управляемые планирующие авиабомбы (комплекты наведения) JDAM-ER. Представляя собой навесной комплект раскладных крыльев, рулевых плоскостей, и автопилота с GPS, комплекты JDAM-ER надеваются на обычные неуправляемые авиабомбы, придавая им возможность точного поражения целей на расстоянии до 80 км (в зависимости от высоты сброса). Интеграция JDAM-ER на «Rapid Dragon» представляет собой особый интерес, поскольку такие боеприпасы чрезвычайно дешевы, и предоставляют возможность «высокоточной ковровой бомбардировки» рассредоточенных целей — например, скоплений войск — с безопасного удаления.

* Управляемые планирующие донные мины Quickstrike-ER. Эти мины представляют собой авиабомбы типа JDAM-ER — т.е. обычные фугасные, оснащенные комплектами планирования и наведения — дополнительно укомплектованные цифровым неконтактным взрывателем «Quickstrike», позволяющим использовать их как донные морские мины. Сброшенные с самолета, эти планирующие мины могут самостоятельно достичь района развертывания минного поля, и приводнится в назначенных позициях. Это позволяет осуществлять с их помощью минирование неприятельских акваторий из-за пределов досягаемости ПВО.

* Автономные ложные цели ADM-160 MALD (англ. Miniature Air-Launched Decoy — Малогабаритная Приманка Воздушного Запуска). Эти малогабаритные беспилотники-имитаторы предназначены для введения в заблуждение неприятельской противовоздушной обороны, и способны точно воспроизводить радарные сигнатуры различных боевых самолетов — от стелс-истребителя F-35 и до стратегического бомбардировщика B-52. Современные модели, MALD-J, также оснащены системами постановки радиоэлектронных помех, и могут использоваться для «глушения» радаров с безопасного удаления.

Написать комментарий

А теперь некоторые мои выводы о «Rapid Dragon»:

* Данная система является революционным видом вооружений, в значительной степени меняющим представления о воздушной войне. В условиях применения «Rapid Dragon», каждый тяжелый военно-транспортный самолет может рассматриваться как стратегический бомбардировщик-ракетоносец.

Простейшее следствие — то, что США только что увеличили свой парк бомбардировщиков-ракетоносцев со 116 единиц (B-1B и B-52H) до 786 (с учетом C-17 и C-130). Причем за считанные копейки. Но это лишь вершина айсберга: помимо простого увеличения числа носителей — и значительного увеличения количества ракет в залпе — система еще и дает ВВС США огромные преимущества в развертывании.

Для применения бомбардировщика B-52 нужна железобетонная летная полоса длиной не менее 3000 метров. Тяжелый транспортный самолет С-130 может взлететь с 910-метровой грунтовой дорожки. Контролировать, где именно и какие силы развернули USAF становится практически невозможно.

* Данная система представляет собой образец подхода «с полки», столь любимого американскими инженерами. Необходимая система вооружений была создана комбинацией уже готовых, доступных и отработанных решений (транспортные паллеты, парашютные грузовые системы, ракеты JASSM-ER). Такая концепция позволяет свести затраты средств и времени на R&D к минимуму — поскольку все компоненты по-отдельности отработаны и готовы к использованию.

* Данная система представляет возможность странам НАТО (или просто дружественным США странам), не имеющим собственной стратегической авиации, обзавестись таковой. Например, ракеты JASSM и JASSM-ER, состоят на вооружении Австралии, Польши и Финляндии. Австралия располагает 30 тяжелыми транспортными самолетами C-17, C-27 и C-130, способными носить «Rapid Dragon». Польша располагает пятью «Геркулесами» (еще три планируются к поставке).

Снарядив свои «Геркулесы» паллетами «Rapid Dragon», эти страны получают возможность наносить массированные удары малозаметными крылатыми ракетами на дистанции более 4000 километров. Это — радикально усиливает их возможности, меняя региональный баланс сил. При этом, такое усиление не требует де-факто практически никаких дополнительных расходов (обе страны имеют и «Геркулесы» и JASSM).