1.3

21 января, Старшая школа Аркадия.

Компьютеры в школьной библиотеке оказались на несколько порядков мощнее древних тормознутых вёдер в Уинслоу, да и явно получше того, что стоит у нас дома. Сейчас я спокойно открыла сразу несколько вкладок в браузере и постоянно переключалась между ними, попутно выписывая в блокнот понравившиеся идеи.
Костюм уже почти готов… Сегодня ночью закончу левую перчатку брони и левую штанину поддоспешника, а потом можно будет выходить на улицу и бить морды. Но перед этим шагом обязательно нужно выбрать себе имя. Потому что если я не сделаю этого сама, то может прицепиться чужой вариант, который за меня изобретёт кто-нибудь в СКП или на ПЛО, и воспоминания о подобных случаях у меня самые неприятные. Владимиру в буквальном смысле пришлось кровью выписывать своё прозвище на рекламных щитах, чтобы его, наконец, прекратили называть Сангвинием.
Мясники мне тут совсем не помогали – почти все предложенные варианты были исключительно матерными. Только Ток-Тик пытался подобрать что-нибудь дельное, ведь я фактически взяла за основу своего образа именно его силы.
«Гайка?» – когда я протянула что-то отрицательное, он задумался на секунду и выдал другой вариант: - «А как насчёт Маховика?»
«Господи, ну и отстойный у тебя вкус», - пробурчала Петарда.
«Можешь назвать себя в честь достойного качества», - дал Мурамаса разумный совет. – «Раз в городе уже есть Бесстрашный».
«А ещё ты можешь назвать себя в честь…» - в «идеях» Свары печатными были только предлоги, так что я просто закатила глаза и отправила её в темноту.
Затем опять переключилась на вкладку с поисковиком. Задала синонимы к слову «храбрая». Среди выданных вариантов: Отважная, Безбоязненная («Тебе что, пять лет?» - изумился Берсерк, стоило мне об этом подумать), Мужественная, Смелая (жаль, это уже занято героиней из Флориды), Неустрашимая…
Я прервалась, чтобы записать последний вариант. Звучало действительно неплохо, даже если Мясники и не согласны. Но мне всё ещё нужно больше вариантов. Я переключила вкладку, теперь вбив в поиск «надежда». Стремление, желание, мечта… ничего подходящего. Но мой взгляд привлекла выпавшая ниже ссылка на сайт с мифами о надежде, я щелкнула на неё просто из любопытства.
Экран мигнул, когда загрузилась страница: синий текст на чёрном фоне. А ещё в начале первой статьи была картинка с древней глиняной амфорой.
«Ящик Пандоры?» - предположила Шпилька. – «А он-то каким боком тут к надежде?»
Я припомнила, что вроде бы надежда в той легенде тоже была, но без подробностей, так что стала читать миф с самого начала. Пандора являлась первой женщиной, созданной богами в качестве пары для Эпиметея, брата Прометея. Подлянка оказалась в том, что её сотворили страшно любопытной, а потом боги дали ей амфору со всевозможными болезнями, ужасами и злом, которая после многочисленных переводов превратилась в ящик.
«Чёрт, я про это слышала, но всегда считала её полной дурой», - радостным тоном поделилась Петарда. – «В смысле, когда тебе говорят «не трогай коробку, там куча зла!», тут надо быть реально тупой, чтобы всё равно её открыть».
«Можно подумать, чтобы ты бы этого не сделала просто по приколу?» - со смехом спросил Берсерк.
«Ну так-то да», - признала Петарда, пожав плечами. По крайней мере, такое ощущение остальные от неё получили.
У мифа было и продолжение: когда из амфоры вылетели болезни, голод, жестокость, печаль и всё остальное, внутри остался только дух надежды, отказавшейся покинуть людей.
«Ага, сидеть в одном ящике с целой кучей мерзавцев – интересно, на что это похоже?» - задал Ток-Тик почти риторический вопрос.
На него сразу же принялись кричать, я автоматически стала топить самые громкие голоса, но одновременно всё ещё продолжала думать об этом мифе. Ток-Тик заметил верно, параллель с моей ситуацией можно увидеть без труда. Я стала Мясником внезапно, меня не предупредили и не спросили, хочу ли я быть сосудом, в котором хранятся худшие из людей.
Я щёлкнула на ссылку с упоминанием этого духа надежды, но на новой странице было всего несколько строчек и фото с какими-то старинными монетами. Дух назывался Элпис, и если судить по изображениям, представляли её в виде юной девушки с цветами в руках. Я переключила вкладку и начала новый поиск, попутно пробуя это имя «на вкус». Как это будет звучать, если люди начнут говорить обо мне? «Элпис – новая героиня». «Элпис это Технарь». «О, Элпис никак не может быть Мясником».
В этот момент даже сам Мясник отвлёкся от спора, заметив, в какую сторону движутся мои мысли.
«Нет! Ты не посмеешь так измазать нас говном! Даже если ты настолько тупа, что не хочешь вернуться к Зубам и занять положенное место, ты уж точно не опозоришь нас, обозвав себя Наде…»
Я отправила его в темноту уже просто по привычке. Даже удивительно, как он успел наболтать так много до того, как я его утопила. Все прочие притихли – Мясник продолжал большую часть времени проводить во тьме, а вот остальные уже поняли, когда нужно хоть немного следить за языком.
«Просто хочу заметить», - осторожно начал Камнетёс, - «что выбрать себе имя в честь надежды это немножко так… перебор»
Я слегка кивнула, просматривая картинки, выданные поиском по слову «надежда». В основном там были красивые виды природы со словом «надежда» поверх, либо кадры цветов, пробивающихся через бетон. Я добавила к запросу «символ» и снова запустила поиск.
В словах Камнетёса был смысл, он вообще часто говорит разумные вещи. Назваться «Элпис» будет слишком пафосно… нужно обладать очень внушительными способностями, чтобы выбрать себе прозвище из мифов и не выглядеть при этом глупо. Такие сильные кейпы как Легенда и Мирддин могут себе это позволить, даже Панацея может, а для простого героя, патрулирующего улицы, такое звучит слишком выспренно и нелепо.
Я даже замерла на мгновение, осознав, что вот именно это мне и нужно, если хочу держаться как можно дальше от Мясников и всего, что с ними связано. А такой наивный выпендрёж как раз абсолютно не в их стиле. И каждый раз, когда кто-то будет называть моё прозвище, это станет плевком на память о них и их делах.
«Ну ты и мстительная мелкая дрянь…» - отметила Анкоридж, но без злобы, это звучало почти как похвала. Я не стала даже возражать, вместо этого сосредоточившись на открывшейся странице с цитатами о надежде.
В это момент началось какое-то «шевеление» в дальнем углу моего сознания. Я бросила поиск и сфокусировала всё своё внимание только на голосе, который до этого слышала всего несколько раз.
Чуткому среди всех Мясников пришлось хуже всех. Тогда ещё никто не верил словам Владимира о том, что он «унаследовал» силы и сознание бывшего босса, а когда они уже вдвоём оказались в голове у Чуткого, то уничтожили его разум и волю к жизни за две недели. Можно сказать, что с этого момента в полной мере и началась легенда о Мяснике. А Чуткий провёл следующие двадцать лет, бессильно наблюдая за всеми совершенными Мясниками преступлениями, так что в итоге он попытался просто отгородиться от всего мира.
Я отодвинула в сторону всех, не дав ничего сказать, чтобы никто не мог помешать Чуткому. Он был слабым, словно раненное животное, но всё-таки смог выдавить несколько слов:
«Н-надежда. З-звучит неплохо».
«Рада, что ты так думаешь», - мягко ответила я. Но даже пара слов слишком его утомила и Чуткий вновь опустился в темноту и «закрылся». Подождав немного, я выпустила остальных.
«Мы же не сможем тебя отговорить, верно?» - первым заговорил Берсерк.
«Не в этой жизни», - ответила я.
Я обратила внимание на муху, сидящую на стрелке библиотечных часов. Судя по её положению, до последнего урока уже осталось немного времени, так что я поднялась, закрыла браузер, убрала в сумку блокнот и вышла в коридор, чувствуя непривычную лёгкость.
________________________________________
О физкультуре в старшей школе у меня остались только самые кошмарные воспоминания. Каким бы ни был вид спорта, меня всегда отбирали последней, после чего противоположная команда всю игру целилась в меня мячом, а «своя» ограничивалась подножками и ударами при любой возможности. Если мы ни во что не играли, а просто делали упражнения или сдавали нормативы, то меня всего лишь обзывали с разных сторон каждые несколько секунд.
Стоило переодеться и направиться к спортзалу, как всё хорошее настроение мгновенно улетучилось. А когда учитель объявил, что сегодня мы играем в вышибалы, то сердце и вовсе ушло в пятки. Даже если я теперь не чувствую боли, а мою кожу не пробьют и пули, я всё равно не могу избавиться от страха при мыслях о Софии, которая будет целиться мне в лицо мячом целый час. Я обычно старалась закрыть голову и попасть под удар как можно быстрее, чтобы выйти из игры, но даже так меня всё равно могли достать «случайным» ударом даже на скамейке.
«Не забывай, что ты теперь намного сильнее», - напомнил Тактик. – «Тебе нужно очень сильно сдерживать себя».
«Точно, иначе кого-нибудь размажешь по стенке!» - заржав, добавил Мерзкая Гниль. Я притопила его изо всех сил, в сотый раз мечтая о том, чтобы была возможность сделать с ним что-нибудь намного хуже.
Учитель выложил мячи вдоль линии, затем выбрал двух девушек, кажется, случайным образом, а не «самых популярных», как я привыкла видеть. После этого они начали ходить мимо общей группы, набирая себе команды. Я же стояла в дальних рядах, пытаясь слиться с фоном и ничем не выдать своих переживаний.
- Эй ты, высокая.
Мне уже несколько недель удавалось неплохо соизмерять силу, ничего случайно не сломав. Одна раздавленная вилка не считается, я её тогда сразу восстановила с помощью сил Камнетёса.
- Ты, в очках, в заднем ряду.
Не считая навыков Тактика в первой помощи, мне будет нечем помочь человеку, если я ему случайно что-нибудь сломаю… Все мои силы предназначены только для кровопролития, причинения вреда и увечий.
- Эй, ты там оглохла или что?
Нет-нет, всё будет хорошо. Нужно просто как можно раньше дать себя выбить, лучше даже не коснувшись мяча. Только надо будет изобразить, как будто в меня попали. Господи, а я это вообще почувствую? Неуязвимость Немейской стала слабее, перейдя следующим Мясникам, но её всё равно достаточно, чтобы проигнорировать выстрел из дробовика в живот…
Кто-то аккуратно меня толкнул, отвлекая от всех этих мыслей. На меня пялился буквально весь класс, отчего очень захотелось сжаться и стать незаметной. Одна из капитанов нетерпеливо бросила:
- Давай, ты в моей команде, пошли уже!
Я удивлённо моргнула и торопливо выбежала из толпы. Наш капитан только молча закатила глаза и продолжила набор игроков.
- Эм, ты в порядке? – спросила девушка слева, растерянно глядя на меня. – Ты прямо совсем куда-то выпала.
- Да знаешь, просто… сильно задумалась, - я пожала плечами и ссутулилась, чтобы казаться ниже. – Я, ну, не особо раньше справлялась на физре.
- Правда что ли? Ты вроде в неплохой форме.
Я молча посмотрела на свои руки… Всегда была очень тощей, так что теперь результат совместного действия регенерации Шпильки и сил нескольких Бугаёв выделялись, как камни на струне. Я не была слишком расстроена, набрав такие мышцы почти без усилий, но всё произошло слишком внезапно, чтобы успеть к этому привыкнуть.
- Давай зажжём, Даллон!
Я обернулась, услышав эту фамилию. Девушка с целой копной каштановых кудрей и хмурым усыпанным веснушками лицом прошла мимо и присоединилась к другой команде. У меня по спине пробежали мурашки, а Мясники загомонили все сразу. Всё-таки огромная разница в том, чтобы разглядывать Славу через переполненный зал и видеть стоящую в трёх шагах от меня Панацею.
«И это дочка Брандиш? Чёрт, она совсем не в мамку пошла», - решила поиздеваться Петарда.
Владимир был с ней согласен, но уточнил:
«Хотя что-то общее определённо чувствуется. Может, так выглядит фамильная стервозность семейки Даллон?»
«Она кажется усталой», - проворчала Немйская.
Я была с ней согласна. Хотя доставшиеся мне чужие воспоминания о сражениях против Новой Волны были смутными и немногочисленными, чтобы сравнить, как Панацея выглядит обычно, но сейчас даже я могли заметить у девушки мешки под глазами и поникшие словно от тяжелой ноши плечи.
Распределение команд завершилось, так что я сразу постаралась выкинуть из головы все лишние мысли. А строить догадки насчёт других людей можно будет в свободное время. Сейчас куда важнее думать о том, как никого не покалечить до конца урока.
________________________________________
- Похоже, ты сегодня нагуляла аппетит? – спросил отец неловко, наблюдая, с какой скоростью я сметаю с тарелки спагетти.
- Угум… - я кивнула, прожевала очередную порцию, прежде чем объяснить: - У нас сегодня была физкультура. Играли в вышибалы, неплохо повесились.
И я ведь даже не врала – несмотря на постоянный страх не рассчитать силы, я действительно получила удовольствие от игры. К тому же потом удалось, наконец, вписаться в компанию местных и поболтать за обедом с другими школьниками. Так что домой я сегодня шла в приподнятом настроении.
Хотя я всё-таки постаралась вылететь с поля пораньше, чтобы не выделяться слишком сильно своей выносливостью и скоростью, так что в нужный момент подставила ногу под мяч и даже неплохо изобразила болезненный вскрик, прежде чем удалиться к прочим выбитым с площадки. Правда, кричала я тихо, только для вида. С Панацеи вполне станется броситься лечить пострадавших на уроке, а я уверена, что от неё мне нужно держаться подальше.
Отец был рад послушать, как за обедом меня втянули в обсуждение различных магазинов и салонов на Бульваре, особенно много говорили про ателье, недавно открытое там кейпом.
- Эта, которая с мягкими игрушками, - я неопределенно взмахнула вилкой, - Кукла её зовут, вроде бы? Кажется, она раньше продавала платья на благотворительном аукционе и набирала известность своими шоу. А теперь вот открыла собственное заведение.
- Впечатляет, - отец присвистнул. – Одежда, сшитая кейпом. Тогда она получается этот, Технарь, да? Знаешь, те, которые делают всякие штуки?
«Крайне лестное описание», - съязвил Ток-Тик.
«Тихо ты», - приструнила я его. В слух же сказала иное:
- Не думаю, что она считается. Технари обычно собирают супер-продвинутые изобретения, как Оружейник или Дракон. Думаю, Кукла просто управляет тканью, то есть может помахать руками, а потом сделать так… - я щелкнула пальцами, - и платье готово.
- Понял, понял. Я просто думал, может, она шьёт одежду, которая позволит летать или ещё что-то в этом роде? – ответил отец, рассматривая намотанные на вилку спагетти.
- Было бы довольно круто, - признала я. – Но даже без этого наряды от Куклы будут стоить очень больших денег, это ведь даже не ручная работа, а как назвать… работа силами? Френки говорит, она сплетает нити невероятно быстро, при этом всё равно отлично получает очень тонкие узоры и мелкие детали.
- Напомни, Фрэнки это кто? – спросил отец.
- Девушка из клуба искусств. Мы с ней обедали вместе.
- Точно, - отец замолчал и слабо улыбнулся, сказав: - Рад, что ты заводишь себе подруг.
- Да мы пока только поболтали один раз, - я задумчиво покрутила в пальцах вилку. – Не хочу сказать, что она была недружелюбной, но пока что мы в лучшем случае знакомые, а не подруги, - отец выглядел расстроенным таким резким ответом, но давить не стал. Я решила сама побыстрее сменить тему: - Как там на работе? Случилось что-нибудь хорошее?
Отец начал рассказывать о новых контрактах на складские работы, и как он смог на переговорах выбить более выгодные условия для докеров, я только кивала в нужные моменты. Поужинав и посмотрев с ним пару сериалов, я пошла наверх, делать домашнюю работу. По пути надела наушники и включила плеер, на этот раз играла смесь из рэпа и метала по выбору Анкоридж. Разложив тетради, я взглянула на карту города, прикрепленную над столом. Там уже были нанесены почти незаметные пометки на тех районах, куда я могу отправиться сегодня, как только закончу костюм и доспехи.
Умом я понимала, что сначала нужно несколько раз перепроверить броню, собрать себе хотя бы простое оружие и выждать подольше, когда люди перестанут опасаться возвращения Мясника. Тогда и придёт время появиться в костюме и заявить о себе. Но к этому моменту я уже сама себе напоминала одну из пружин Ток-Тика, которую сжимает желание пойти и сделать ну хоть что-нибудь, лишь бы как-то сбросить напряжение, своё и копящееся от Мясников.
Банды тоже понемногу начинали думать, что Мясника бояться уже не нужно – я никак себя не проявляла уже на неделю дольше, чем до того удавалось скрываться любому из них. Так что многие начинали думать, что Мясник-15 или умер окончательно, или сбежал из города. Обсуждения на ПЛО, разговоры на улицах, услышанные во время вылазок на добычу ресурсов, в сочетании с воспоминаниями Берсерка и силами Тактика всё это складывалось в общую картину: Империя готовилась выбить лишившихся главаря Зубов из города.
Как бы мне ни хотелось сразу броситься в это сражение, начать с отлова кейпов Зубов и Империи, я не рискнула бы сходу выйти против банд, лучше всего знакомых с Мясником, а заодно обладающих самым большим в городе числом паралюдей. Так что сегодня моей целью будут Барыги с Моста Лучника. Вопреки названию, землю рядом с этим мостом они уже давно не держали, их оттуда когда-то вытеснили АПП, да и сам мост сейчас уже превратился в руины. А Барыги переселились на север, в район депо и кладбища кораблей. Несмотря на ворчание Тактика о том, что только идиоты будут выдавать своё расположение уже в самом названии банды, они оказались живучи как тараканы, хотя бы и потому, что ими никто не занимался всерьёз, другие группировки не видели в них конкурентов. Их основным, если не единственным источником дохода были только дешевые наркотики, и у членов банды не имелось достаточно мозгов, чтобы не прикладываться к своему же продукту. Да и местом их обитания сейчас была заброшенная и никому не нужная промзона.
«Как раз это может сыграть нам на руку», - оптимистично прокомментировал Тактик мои размышления.
«И что же в этом для нас хорошего?» - когда все остальные «обернулись» к нему, первой заговорила Немейская.
«Меньше гражданских на улицах, нет жилых зданий, а значит, не придётся думать о сопутствующем ущербе».
«Ты что, забыл принять таблетки?» - заботливо поинтересовался Гниль. – «Это когда нам было ну вот хоть чуть-чуть не похуй на какой-то там ущерб?»
«Нам никогда, но для Тейлор это важно», - ответил Тактик, закатив глаза, или по крайней мере передав именно такую эмоцию. – «А там ей не нужно будет себя сдерживать. И прежде чем кто-то скажет, что вам плевать, что она там думает, я напомню, что знаю – вам всем так же скучно без движения, как и мне».
Наступила долгая пауза, такое бывает, когда все думают об одном и том же, но никто не хочется признать это вслух. Петарда не выдержала первой, с терпением у неё всегда были большие проблемы.
«Бля-я-я-я-я-я-я-я…» - простонала она. - «Ладно, ты прав, мы уже от скуки в полном охуении. Эй, четырёхглазая», - обратилась уже ко мне. - «Пообещай хотя бы переломать кому-нибудь кости, раз уж ты не собираешься пользоваться самыми клёвыми способностями».
«Как насчёт «нет»?» - ответила я, деля внимание между этой беседой, заданием по математике и управлением пауками, работающими в комнате под землёй. Взяла блокнот, нацарапала «пррть тнль снрж и не тщть жкв чрз пдвл» и затем вновь вернулась к домашней работе.
«Ну чё ты такая скучная?» - попыталась Петарда меня пристыдить.
«Да ладно, это же кучка бесполезных торчков», - начал выпрашивать Берсерк. Я и не знала, что он так вообще умеет. - «И они же наверняка толкают шмаль детишкам … Ты всем сделаешь лучше, избавив мир от них».
Я утопила его в качестве примера остальным.
«Если ещё кто-то попытается уговаривать меня применять силу больше необходимого, то отправится к Мяснику», - я указала на дальний угол сознания, где Мясник бессильно бился и орал, но оттуда не доносилось ни слова. – «И до утра я обратно никого не вытащу».
Это помогло их заткнуть, так что домашку я доделывала практически в тишине.
________________________________________
Через четыре часа отец отправился спать. Я выждала ещё какое-то время, чтобы уж точно его не разбудить, и только после этого прокралась вниз к подвалу.
Ткацкий станок закончил работу, так что теперь у меня были все части поддоспешники: маска, куртка с длинными рукавами, лосины и перчатки. Ещё полчаса ушло на то чтобы завершить последнюю латную перчатку и добавить пару изменений в броню на шее, которые я придумала сегодня за обедом.
Я торопливо переоделась в поддоспешник, зажмурившись и не открывая глаза до самого конца этого процесса. В такие моменты от постоянного присутствия Мясников рядом становилось особенно неловко, хуже было только посещение туалета – слово «неудобно» даже близко не способно описать моё состояние в подобные моменты.
Размеры новой одежды подошли как надо, даже перчатки сели без проблем, а ведь с их изготовлением я мучилась дольше всего. В последнюю очередь я связала волосы в узел и надела маску. И её, и шлем пришлось слегка доработать ради этого, но так было надо – может, мне и хотелось бы оставить волосы распущенными и не прятать под шлемом, но любые детали, по которым меня можно узнать, сейчас необходимо скрывать от посторонних. Сразу пришлось повозиться с маской, чтобы правильно расположить линзы – их я вытащила из плавательных очков и с помощью сил подогнала под нужные мне диоптрии, к тому же внешняя поверхность теперь выглядела зеркальной, отражая всё вокруг.
Закончив со всеми деталями поддоспешника, я занялась бронёй. Главной деталью была сегментированная кираса, пришлось постараться, чтобы, надевая её, правильно расположить внутренние датчики вокруг ребер и вдоль позвоночника – они нужны, чтобы доспех правильно воспринимал мои движения и в точности передавал на механизмы.
Дальше была защита ног: набедренники, наголенники, плюс сабатоны, в которые я влезла прямо в кедах. Потом руки: наплечники, наручи и перчатки, которые соединялись вместе. Я пошевелила пальцами, проверяя, что ничего не стесняет движения, затем подобрала с верстака отвёртку и начала перекидывать из ладони в ладонь. Силиконовые накладки на пальцах тоже оказались нелишними – их я добавила для лучшего сцепления с поверхностью, чтобы вещи не выскальзывали из рук.
Ток-Тик продолжал мечтать о новых улучшениях и доработках, я же тем временем дёрнула запястьем и сложила пальцы определённым. Панель на боку левой перчатки поднялась и сдвинулась в сторону, наружу выдвинулся встроенный крюк-кошка. Устройство выглядело как два сцепленных вместе арбалета с раскладывающимися дугами, а дальше от крюка кабель тянулся к катушке.
Другим жестам я заставила весь механизм вновь сложиться и скрыться под броней, проверила, что всё работает как надо, и только после этого перешла к последнему элементу доспехов. Глухой шлем с забралом оставлял только небольшую смотровую щель, плюс несколько мелких отверстий для вентиляции было проделано в нижней части забрала.
Я надела его на голову, присоединила крепления ниже ушей и затылка к прикрывающей шею броне и затем закрыла забрало, крепящееся на боковом шарнире. Сделала вдох, чувствуя, как воздух проходит через отверстия со встроенными фильтрами. Затем медленно выдохнула, звук на выходе получился глухим и с металлическим эхом.
Я потратила пару минут, сгибая руки и ноги, двигая плечами и поворачивая голову, чтобы убедиться, что все сочленения работают как надо. Затем начала ходить кругами и боксировать с тенью, чтобы протестировать более сложные маневры. Броня слушалась идеально, почти беззвучно повторяя все движения, слышен был лишь тихий шелест стали. Напоследок я даже сделала колесо впервые за много лет, и это далось легко, словно броня ничего не весит.
После этого я взяла с верстака кусок стали и с помощью сил Камнетёса превратила его в гладкое отполированное до блеска металлическое зеркало. Там отразилась высокая фигура в тускло-серой броне, выделялись только поблескивающие в смотровой щели линзы маски. Не считая этого, всё остальное тело скрыто под доспехами, ничего нельзя будет разглядеть. Наручи и поножи усиливали дополнительные ребра жесткости, как и верхнюю часть шлема. Кроме того на кирасе был закреплен пояс с множеством полезных мелочей.
«Тебе бы ещё с грудью что-нибудь сделать», - ехидно посоветовала Петарда. Я даже не сразу поняла, что это была ещё одна шутка над моим отсутствием форм.
И как ни печально это признавать, она даже имела основания… В доспехах мои плечи кажутся шире, все сколько-то женственные черты скрыты, так что за парня меня так могут принять элементарно.
Однако я только помотала головой – доработать форму брони можно будет и позже, а сейчас я больше всего хочу наконец-то использовать часть своих способностей, не таясь. Потому я молча убрала «зеркало» на верстак, запечатала дверь в мастерскую и направилась к выходу.
«Эм, ты что, прямо так в доспехах и пойдешь?» - спросил вдруг Ток-Тик.
Я замерла на первой ступеньке лестницы, не понимая, что его так удивило. Свара начала смеяться и ведь наверняка надо мной, но вслух она ничего не сказала.
«Он имеет в виду, что тебя не должны видеть в костюме рядом с домом», - нетерпеливо объяснил Мурамаса.
Я снова оглядела свои доспехи. И в этой броне я собиралась подняться по лестнице, выйти через парадную дверь и отправиться прямо по улице мимо всех соседей. Буквально схватилась за голову, осознав, как едва не подставилась по собственной же глупости.
- Су-ука.

Отредактировано H-marine (30-10-2021 02:32:54)

1.4

22 января, Доки.

Оказавшись в нескольких кварталах от своего дома, я спряталась в пустом переулке и с помощью насекомых убедилась, что никого поблизости нет. У меня всё лучше получалось использовать их, чтобы отыскивать других людей. Однако сейчас, глубокой ночью в январе, тут, разумеется, никого не оказалось. Да и не то чтобы в доках вообще обитало много народу.
«Это место и в самом деле умирает», - печально произнёс Владимир. - «В прежние времена тут даже зимой круглые сутки людей хватало. Здесь всегда можно было найти шанс заработать».
«Да не ной ты», - влезла Анкоридж. – «Нас наконец-то ждёт хоть какая-то разборка, даже если без убийств, по правилам для самых маленьких».
Несмотря на весь их энтузиазм и, если уж говорить честно, и мой собственный тоже, я постаралась подготовиться к этой вылазке как можно тщательнее. Взяла кучу пластиковых стяжек, на спине закрепила аптечку, в карманах на поясе хранятся блокнот для записей и полностью заряженный «одноразовый» телефон. Ещё я всё-таки надела под шелковый поддоспешник термобельё – несмотря на кучу разных сил и нечувствительность к боли, ощущение холода всё равно было неприятным, вызывая дрожь.
Я быстро надела и скрепила вместе все детали брони, а затем забралась на ближайшую крышу. Даже при весе в двести фунтов (в доспехах) перепрыгивать с одного здания на другое было совсем не сложно, а если расстояние оказывалось слишком велико, в ход можно пустить крюк-кошку. Чем дальше я забиралась вглубь доков, тем чаще приходилось ими пользоваться: склады и заводские корпуса часто окружены парковками или пустыми погрузочными площадками, через растрескавшееся покрытие которых тут и там теперь пробивались сорняки.
Крюки работали в точности, как и задумано. Правильный поворот запястья чтобы извлечь или убрать устройство, а движение пальца запускает «кошку» в стену либо край крыши. После удара внутренний механизм закрепляет её на месте: либо встроенный винт вкручивается в прочные поверхности, либо, если крюк уже пробил стену, лапы расходятся в стороны, чтобы увеличить площадь, а потом складываются вновь при извлечении.
Для подстраховки я сначала закрепляла вторую «кошку» на той крыше, где стояла сейчас, вытягивала кабель и только тогда заставляла первую катушку тянуть вперёд. Затем отцепляла крюк от предыдущей крыши, сматывала кабель и повторяла весь процесс. Пускай так я и не летела со скоростью Тарзана на лианах, но это всё равно быстрее, чем идти пешком.
«Телепортом было бы ещё лучше», - ворчливо напомнила Петарда уже в пятый раз за ночь. Я в ответ лишь молча закатила глаза.
Двигаясь вперёд, я использовала нескольких активных даже в такую погоду насекомых, чтобы отслеживать людей на улицах внизу. Иногда вдобавок использовала кровавое зрение, чтобы заглянуть за стены домов, но пока что только изредка попадались пытающиеся переждать ночь бродяги. Когда я приземлилась на очередную крышу, несколько из них заворочалось в глубине здания, но никто так и не проснулся.
Я широко улыбалась, хоть этого и не видно под шлемом. Хотелось и в самом деле просто телепортироваться по крышам у всех на виду, а не только внутри какого-нибудь закрытого со всех сторон склада, как я делала пару раз для тренировки. Но и такой способ довольно неплох. Пусть даже холодный воздух находил малейшие отверстия и не закрытые места в броне, вновь и вновь пробираясь под доспехи словно нож в руках маньяка, но ощущения от полёта между зданиями всё равно были слишком потрясающими, чтобы отвлекаться на мороз и падающий снег.
Когда мне в первый раз пришла идея напасть на Барыг, я сразу решила атаковать главную базу и за один заход вывести из игры всех их кейпов, но силы Тактика подсказали, что это далеко не лучший план. Если подумать об этом, тот факт, что почти все Мясники эту идею сразу охотно поддержали, уже должен был меня тогда насторожить.
Во-первых, у меня всё ещё нет собственного боевого опыта, тем более опыта сражений против кейпов, а там их будет трое на одного и вдобавок одна из этих трёх – Технарь в собственном логове. А пока пара десятков обычных бандитов сойдут для тренировки, и уже после я буду готова заняться их главарями.
Вторая проблема в том, что старое правило про «отруби змее голову, а тело сдохнет само» в отношении Барыг не работает. Если я разом отправлю все верхушку за решетку, то все их дилеры, быки и торчки просто разбегутся по улицам. Похоже, именно поэтому Протекторат и терпел их, вместо того, чтобы однажды собрать отряд и повязать тут всех сразу – Барыги оттягивали на себя часть отморозков, которые не вступят в ряды АПП или Империи. Для властей уж лучше одна средней силы банда, чем два десятка мелких тут и там, которые могут усилить одну из сторон.
Потому сегодня я иду не за главарями, а чтобы накрыть точку по варке наркоты. Наткнулась на неё не так давно когда разбирала старые станки с заброшенного завода на металл для своих механизмов. Метамфетаминовая лаборатория была спрятана на закрытой фабрике, в доках таких зданий сейчас полно. Характерный дым из труб выдавал их с головой, но в этой части города всем было наплевать, так что никто туда не лез.
Едва нужное здание оказалось в радиусе действия моих сил, я отправила внутрь имеющихся под рукой насекомых, так что к моменту приземления на крышу мухи и мошки уже сидели на каждом из Барыг, отслеживая их перемещения внутри в реальном времени.
«Чертовски полезная способность» - заметил Тактик. – «Даже если мы не будем пользоваться силами Властелина для чего-либо ещё, и в таком виде они дают большое преимущество».
«Хотя ощущения супер странные», - добавила Петарда. – «Словно ощупываешь всё вокруг тысячей пальцев сразу».
«Эй, как думаете, а можно использовать эти силы, чтобы целиться?» – вдруг предложил Владимир. – «Вешаешь на врага жука и всегда будешь знать, куда тебе стрелять».
«Да, точно!» - воскликнула Петарда и обратилась к Сваре: - «Ну же, не дуйся, этот фокус отлично будет сочетаться с твоим прицеливанием».
«Отвали».
Пока они болтали, я переключилась на восприятие кровеносных систем. Народу внутри оказалось больше, чем ожидалось. Может, они сегодня забирают партию товара? Или просто пригласили друзей, чтобы упороться сразу большой компанией? Так или иначе, сейчас там восемнадцать человек, хотя я ожидала не больше десяти на одной точке. Несколько варщиков возились с самопальной химической посудой у столов, сдвинутых вместе возле старого кирпичного камина, а остальные просто разбрелись по всему цеху, со скуки подпирая стены или устроившись на остатках древней мебели там и тут.
Я уже была готова броситься в атаку, но тут сработала сила Тактика. Которую я, несмотря на постоянное нытьё Петарды, отказывалась про себя называть «стратегическим чутьём»… Так или иначе, сила Умника подтолкнула меня подойти к краю крыше и снаружи взглянуть на вход в здание. Похоже, у Барыг хватило предусмотрительности, чтобы оставить на стрёме одного потрёпанного мужика, смолящего такую же потрёпанную самокрутку. А ещё «часовой» трясся от холода, и его успело слегка присыпать снегом.
Я отступила, выстрелила обоими крюками прямо под ноги, быстро подёргала тросы для проверки, а затем просто перешагнула через край крыши. Быстро включились встроенные регуляторы скорости, замедляя падение, так что скоро я уже шла вниз по вертикальной стене, неторопливо приближаясь к наблюдателю.
«Ладно, признаю, довольно клёво исполнено», - ворчливо оценила Анкоридж.
Её сдержанный комплимент меня порадовал, однако сейчас куда важнее было правильно приземлиться и напасть на противника. Целый набор из разнообразных навыков, рефлексов и заученных приёмов был отдельной головной болью, с которой приходилось разбираться каждому Мяснику. Так что, планируя захват охранника, мне специально пришлось сосредоточиться только на не смертельных способах нейтрализации. И не думать о том, что можно сломать ему шею, вогнать нож в череп или в эту милую точку слева от четвёртого поясничного позвонка, которая для доставшейся от Шпильки силы Умника почти светила как самое уязвимое место.
Вместо всего перечисленного я почти бесшумно спустилась как можно ниже, пока между нашими головами не осталось около фута. Затем нужным жестом отцепила крюки, спрыгнула на землю за спиной наблюдателя и сразу же схватила за шею сзади. Он начал вырываться, но у меня осталось свободной вторая рука, так что я ударила бандита в подмышку и в бедро сжатыми пальцами, чтобы парализовать нервы, другой ладонью зажимая ему рот и не давая крикнуть.
«Могла бы просто огреть его по голове», - раздраженно заметил Берсерк. Наблюдатель тем временем почти прекратил дёргаться.
«Ну, разумеется, ведь это не причинило бы ему ни малейшего вреда», - ответила я с сарказмом.
В конце концов, мужик всё-таки отрубился, я осторожно опустила его на снег и обыскала карманы грязной куртки. Под полой обнаружился большой кусок стальной трубы, который я сразу позаимствовала, мутный пакет с травой и одноразовый телефон. Последний я тоже забрала с собой, затем подошла к воротам, пропустила трубу через обе ручки и завязала её узлом.
Теперь остальные Барыги заперты внутри, хотя сами они ещё этого не знают. Я забросила наблюдателя на плечо и выстрелила крюком вверх, чтобы вновь подняться на крышу. Тело можно было оставить и здесь, но в такую погоду бандит рисковал быстро что-нибудь себе отморозить.
«Да ладно-о-о-о-о…» - застонал Гниль. – «Он же враг, или ты уже забыла? Тебе должно быть насрать на врагов!»
«Вам, может, и насрать, а мне – нет».
Гниль попытался доказать свою точку зрения, но я быстро спихнула его в темноту, пока забиралась на крышу и бегом преодолевала расстояние до спуска вниз. Эту дверь даже не заперли, так что я тихо добралась по лестнице до балкона, с которого видно всю фабрику. Я оставила там часового и на всякий случай прицепил его запястье к ограждению, затем изучила Барыг внизу уже собственными глазами.
К этому моменту почти все свободные от работы собрались возле горящей бочки, передавая по кругу горящий косяк и бутылку с каким-то пойлом. Ещё несколько человек в самодельных защитных костюмах продолжали возиться с варкой наркоты, но они в таком виде выглядели даже менее опасными, чем те, кто успел обдолбаться дурью.
Я даже подумала, не стоит ли дождаться пока кто-нибудь решит отойти, а затем начаться вырубать их по одному, но быстро отказалась от такого плана. Никто из них всё равно не представляет для меня угрозы, даже если у них там спрятана пара пулемётов.
«Эй, как насчёт пафосного появления?» - предложила Петарда и указала мне на балки, поддерживающие крышу. Я быстро поняла её идею и зловеще усмехнулась в предвкушении.
Отошла на несколько шагов, затем взяла разбег и оттолкнулась от перил балкона. Ближайшая балка была футах в десяти от него и ещё на пару футов выше, но я смогла допрыгнуть без проблем, в последний момент правильно согнула колени, гася звук приземления. Дальше просто переползала с одной балки на другую, прежде чем остановиться прямо над кругом угашенных Барыг, которые продолжали закидываться шмалью с пугающей скоростью.
«Боже, я обожаю такие моменты», - ностальгически вздохнув, поделился Владимир. Разумеется, любитель засад пришел в восторг от моего решения.
Затем я просто выбросила из головы все мысли, встала на балке в полный рост и сделала шаг в пустоту.
Я приземлилась рядом с этим кружком наркоманов, лишь слегка присев, чтобы погасить инерцию. Кто-то закричал, испуганный грохотом моего падения, а затем разнообразных воплей сразу стало больше, как только я схватила двух ближайших парней и швырнула их в толпу. Женщина с бутылкой попыталась швырнуть ею в меня, но была уже настолько бухой, что промахнулась на несколько футов. А тот парень, который во время моего появления долбил траву, сейчас блевал, стоя на коленях и царапая себе горло. У него изо рта тянулся дым.
«А-ха-ха-ха-ха-ха, ой, бля!» - Петарда не могла поверить в то, что видит. - «Он проглотил этот хренов косяк! Господи, надо было захватить фотоаппарат!»
Я поморщилась от мысли, насколько это должно быть больно, а затем переключилась и подняла руки, принимая боксерскую стойку. Мужик справа нанёс размашистый удар… я отклонила руку и пробила ему в грудь с правой, затем схватила за одежду и швырнула в негра с разводным ключом. С криками оба покатились по полу, путаясь в конечностях.
Женщина, бросившая в меня бутылкой, попыталась убежать. В этот момент я выбила выкидной нож из руки ещё одного бандита, нажала ему пальцем на нервный узел за ухом, чтобы вырубить, а потом пнула оказавшееся поблизости кресло. Оно пролетело через зал, сбило женщину с ног и заставило покатиться по полу, но судя по плотности доносящегося с той стороны мата, пострадала она несильно.
Остальные, оставшиеся на ногах, уже успели вооружиться всем, что под руку подвернулось, но нападать не торопились. Видимо, произвела впечатление скорость, с которой я свалила несколько их товарищей. Давать Барыгам время, чтобы набраться храбрости, я не стала, просто пошла вперёд, быстро сокращая дистанцию.
Грязный парень с татуировкой на шее запаниковал и бросил свою палку, вместо попытки влезть в драку начал обходить меня по широкому кругу, чтобы потом свалить. Я не стала его трогать, сосредоточив внимание на остальных и доверившись «своим» инстинктам. Врезала первому тыльной стороной ладони, сжатыми пальцами встретила удар ещё одной бутылки, разбив стекло. Ещё кто-то получил локтем по рёбрам, затем я врезала головой в лоб мужику с пыльными дредами и ударила ногой назад, попав в живот покравшемуся парню с татуировкой, пинок заставил его сложиться пополам.
Ещё двоих я столкнула головами, как в мультике, следующему парню досталось несколько ударов по рёбрам и напоследок ладонью по шее. Трое рухнули на пол, последний из оставшихся на ногах бандитов проследил за падением тел, развернулся и бросился бежать. С отвращением я отметила, что муха, которую я посадила ему в штаны для отслеживания, чувствует, как намокает ткань.
Все варщики рванули к дверям ещё в момент моего появления, и сейчас они продолжали без толку долбиться в закрытые створки, глядя, как я приближаюсь к ним. Я даже не стала торопиться и ускорять шаг – пускай быстрей устанут сами.
Когда я была уже рядом, они всё-таки начали оборачиваться, страх на их лицах было видно даже сквозь защитные маски и очки. Только обоссанец всё ещё колотился в двери, выкрикивая все известные мне матерные слова и конструкции, а чтобы понять значение нескольких особенно заковыристых мне даже пришлось лезть в память Мясников.
Затем один из «химиков», жирный и потный, стянул кухонные варежки и с воплем швырнул их на пол. Сила Чуткого дала знать об угрозе, я бросилась вперёд, но недостаточно быстро, чтобы помешать ему выхватить ствол и выстрелить.
Он держал пистолет набок, как не станет делать ни один нормальный стрелок, руку водило во все стороны, так что оказалось чистой случайностью, что его пуля угдила мне прямо между глаз. Голову резко дёрнуло назад, шлем от удара загудел как колокол.
«Вот срань, он что, правда, в нас попал?» - воскликнул Камнетёс, но без особой паники.
«Выпотроши его!» - прорычала Немейская, она это восприняла не так спокойно.
Я медленно и хрипло выдохнула, опустила голову и встретилась взглядом со стрелком. Пушка выпала из его дрожащих пальцев и покатилась по бетону, следом он и сам рухнул на колени, испуганно захныкав.
- Вы знаете, - непринуждённо сказала я, обращаясь к остальным, - можно ведь и просто сдаться
Пара варщиков выглядела достаточно напуганными, чтобы послушаться меня, однако в этот момент самый мелкий из толпы прыгнул вперёд и попытался врезать мне в челюсть. Я отклонилась назад, пропуская руку мимо, затем вырубила его ударом по затылку, однако момент уже был упущен, масса людей с воплями навалилась на меня. Безнадёжно вздохнув, я блокировала локтем кулак, отбила чью-то ногу, поймала ладонью монтировку, затем выдернула её из рук противника и отшвырнула подальше. Затем сама перешла в атаку, раздавая быстрые удары кулаками или сбивая бандитов с ног.
Я свалила ударом очередного Барыгу, когда ещё один вдруг нырнул на пол, левой рукой подхватил валяющуюся на бетоне пушку, а правой выхватил из-под одежды ещё одну. Я прыгнула вперёд прямо перед тем, как он зажал спуск, вцепилась ладонями в стволы пистолетов в тот момент, когда варщик начал палить и орать одновременно.
Наконец, выстрелы сменились безобидными щелчками, он выпустил из рук бесполезное оружие и неловко отшатнулся, пытаясь оказаться подальше от меня. Я разжала пальцы, позволив пистолетам упасть под ноги, затем опустила ладони и на бетон посыпались расплющенные о броню пули. Освободив руки, я схватила последнего противника за воротник.
«Господи, он же угробил перчатки», – Ток-Тик был расстроен. - «Они все погнуты теперь, как чёрт знает что!»
«Ну и чего теперь?» - Камнетёс только «пожал плечами». – «Она может элементарно их выпрямить обратно».
«Не в этом суть», - огрызнулся Технарь нетерпеливо. - «Броня не держит нормально даже малый калибр, а следовательно – она неэффективна».
«Несколько пистолетных пуль подряд в упор в самое слабое место доспехов», - возразил ему Тактик. - «Я бы сказал, что латы отлично справляются».
Продолжая прислушиваться к их спору, я подняла доморощенного стрелка с пола. Произнесла, заставив себя сохранять ровный тон:
- Сдавайся по-хорошему. Тебе же лучше будет…
- На хрен иди, шалава подзаборная! – он оскалился и плюнул мне в лицо. – Думаешь, можешь залупаться на Барыг? Толкач тебя выебет, засадит в жопу так, что хрен изо рта выйдет, а я на это посмотрю…
Я развернулась и швырнула его об пол с такой силой, что тело подскочило обратно… Затем снова поймала за воротник в полёте, медленно подняла над собой, разжала пальцы и позволила с криком рухнуть наземь. После чего присела рядом на одно колено и отвела руку, собираясь размазать тупого мудака в фарш. Мясники радостно подбадривали, глядя как я сжимаю кулак и размахиваюсь для удара. Лицо этого ублюдка побледнело от страха, мелкий говнюк думал, что можно выёбываться на нас и рассчитывать остаться после этого живым…
Я утопила Мясников изо всех сил, только бы как можно быстрее затолкать их всех в самый дальний и тёмный угол своего сознания. Внезапное исчезновение шума в голове и всех эмоций, своих и чужих, ощущалось так, словно меня окатили ведром ледяной воды, но сейчас я была этому только рада. Разжала пальцы и перевернула бандита на живот, руки действовали механически, повторяя заученные движения: достать стяжки, связать запястья вместе, не давать задержанному вырваться.
Я не мешала ему орать и материться, пока тащила к остальным телам у огня, просто повторяла нужные действия как механизм. А внутри переживала и корила даже в таком почти бесчувственном состоянии, что остаётся мне, если отправить в темноту сразу всех Мясников.
Я потеряла контроль. Не настолько, чтобы убить человека, но достаточно, чтобы причинить кому-то боль только потому, что он меня разозлил.
И хуже всего, в тот момент не было мыслей о том, что делаю «я» Тейлор Эберт. Я думала, что будем делать «мы», Мясник. Они всегда отвечали на любое оскорбление, заставляя обидчика платить за него кровью… а если повод для резни не было, то придумывали его сами или и вовсе обходились даже без предлога.
Пока коллектив исходил злостью и пытался выбраться из темных глубин моего разума, я одного за другим стаскивала Барыг ближе к горящей бочке, затем связывала руки и ноги, их стоны и оскорбления до меня почти не доходили, всё было как в тумане. Хотя у меня всё же хватило ума отнять у каждого телефон и сложить их в одну кучу, прежде чем заняться изучением рабочего места варщиков.
По пути к столам с оборудованием я прекратила топить Чуткого и сразу почувствовала, как эмоции становятся немного живее и ярче, стоило ему всплыть из темноты… Я была уверен, что хотя бы он не будет призывать меня немедленно начать убивать и калечить людей. Пока он молчал, я успела изучить самодельную лабораторию и по пути прикарманить содержимое банки с надписью «на расходы». Наверное, с этих денег они собирались закупать себе химикаты и новое оборудование.
Где-то вдалеке Чуткий откашлялся, прежде чем выдавить:
«А ч-ч-ч… ч-ч-ч... ч-что с тем п-парнем?»
Я не могла вспомнить, о ком именно речь, пока он не указал мне в сторону балкона над дальним концом зала. Точно, часовой… Лучше держать его рядом со всеми остальными. С этой мыслью я направилась через цех.
«Т-ты никого не убила».
Я запрыгнула на балкон – там высота была всего-то десять футов. Часовой уже пришел в себя и сейчас пытался отцепить руку от перил, но тут же застыл, стоило только мне появиться. Я разрезала стяжку и закинула бандита на плечо, не обращая внимания на его попытки вырваться. Ответила мысленно:
«Я была к этому очень близка. Может, я совсем не гожусь для подобных дел».
Чуткий молчал долго, достаточно долго, чтобы я успела заново стянуть часовому руки и дотащить его до остальных Барыг. Достаточно долго, чтобы я уже успела подумать, что он снова отрешился от всего вокруг. А потом…
«Я т-тоже так думал в с-свой первый выход. Т-ты справляешься лучше, ч-ч-чем я тогда».
Вздохнув, я села прямо на ближайший стол и достала свой одноразовый телефон.
«Спасибо, Чуткий». - поблагодарила я. Герой в ответ только пожал плечами и вновь закрылся от внешнего мира, даже такая беседа полностью его вымотала.
Набрала 911, но остановила палец над кнопкой вызова.
Даже в нынешнем почти бесчувственном состоянии я всё равно ощущала, как чужая ярость просачивается ко мне от Мясников, медленно всплывающих из темноты. Я всё ещё не могла разобрать отдельных слов, но уже различала тон их голосов. Они злились, но не из-за парня, который плюнул в меня, а из-за того, что я всё ещё продолжала сопротивляться и не уступила им и в этот раз… Их гнев копился во мне и напоминал застрявший где-то внутри тлеющий уголь, каждый выдох сейчас чувствовался так, будто я дышу огнём. Но то, что они на меня злились, где-то в глубине души меня радовало… Я победила снова, пусть и смогла удержаться лишь в последний момент. Но гордиться этим достижением можно будет и позже, а пока нужно просто перевести дух.
Я положила телефон на стол, повернулась спиной к огню и коснулась рукой забрала шлема. Нащупала пальцами скрытые крепления и открыла его нижнюю часть. Чистый воздух после душного шлема ощущался на вкус, словно бальзам… Заметка на будущее: доработать вентиляцию внутри. Возможно, хорошим решением станет добавление воздушного насоса и фильтров с активированным ушлём? Но этим я займусь в другой раз.
А откинула голову назад и медленно выдохнула, глядя как в холодном воздухе поднимается пар. Выглядело так, словно одновременно я выдыхаю из себя копящуюся внутри злость, хотя бы частично.