Негромкое, мерное цоканье каблуков роковым набатом звучало в зале встреч совета Цитадели. К нервно переминавшимся советникам трех старших рас цитадели неторопливо шли двое представителей нового вида. Самец и самка. И, судя по их очередности, в обществе чужаков матриархат, поскольку самка шла первой и явно была лидером.
Иерархия турианцев первыми "познакомилась" с ними и их флотом. Первый, скоротечный контакт начался на орбите отдаленной колонии турианцев, а закончился на орбите Палавена.
Они не вступали в переговоры, не знали жалости или сомнений.
Флот вторжения был смехотворно мал - не более трехсот единиц. Но турианцам хватило и их. Мерцающие разноцветными огнями вдоль всего борта величавые корабли как раскаленный нож сквозь масло прошли через формации обороны самого крупного в галактике боевого флота, уничтожив его до последнего катера. И только после этого чужаки вышли на контакт.

– Флагман Черного флота Конго, - представилась самка, одетая в вычурную, фиолетовую одежду. Представилась на чистейшем турианском.
- Мой тактик - вице-адмирал Алексей Стуков, - повела рукой в сторону самца Конго, - Согласно четвертой поправке ко второй директиве Адмиратейского Кода вы имеете право на информацию.
И замолкла.
– Кто вы такие? - взорвался турианский советник, - По какой причине вы атаковали нас?!
- Директива вторая Адмиралтейского Кода, - бесстрастно ответила Конго, - Любой агрессор должен исчезнуть в Тумане.
Советнице азари показалось, что они разговаривают с синтетиком.
– Вы - синтетик? - прямо спросила она.
– Определение некорректно, - с холодным раздражением ответила флагман, - Я - естественно возникшая форма жизни.
И все. Никаких пояснений. Она просто стояла и ждала.
– Что вы намерены делать дальше? - спросила далатресса саларианцев.
– Черный Флот останется в системе Палавен до указаний верховного флагмана Мусаси.
– Вы меня не поняли, флагман. Я спрашиваю что намерен делать ваш вид.
Впервые на лице туманницы отразилось подобие эмоции - на мгновение дернулся вверх уголок ее тонких губ.
– Центральное Адмиралтейство на данный момент не приняло решения.
– А когда решение будет принято?
– Когда вы закончите получение информации.
В зале опять повисла гробовая тишина.