Нормандия спроецировала картинку с внешних датчиков на переднюю полусферу мостика. Впечатляло. Яркий, фиолетово-красно-оранжевый космос вокруг, бусина станции "Арктур", прошедшая мимо с лихим разворотом крейсер из сторожевой эскадры ретранслятора и сам Арктур, ярко-оранжевой точкой сияющий на отметке сорок градусов.
Наш корабль сразу же взяла курс на станцию, только фыркнув на выкрутасы скучающей крейсерки. Прям морская волчица, прибывшая с рейда. До станции мы добрались минут за десять, втопив по полной - режим двигателей было прекрасно слышно. Рядом со станцией "дрейфовали" около тридцати туманниц, две из которых были просто гигантских размеров. Мы явно сближались с одной из них - почти черной с фиолетовыми огнями и огромной, метров тридцать в поперечнике эмблемой на борту, переливавшейся все тем же фиолетовым светом. Сигарообразный изящно-стремительный корпус, какие-то небольшие надстройки, турели орудий, ряд светящихся белым огоньков прямо под надстройкой - иллюминаторы?!
Нормандия подошла почти вплотную, четко отработала двигателями и замерла, вися в пространстве рядом с флагманом. В том, что вот эта километровая махина - линейный звездный крейсер Конго, я уже и не сомневался. Battlecruser, блин, operational! Я вычитал, что "Путь Предназначения" асари ушел от Цитадели, когда Конго пришла к ней топать ножкой на Совет по поводу агрессии турианцев. И готов поставить свое жалование на то, что история повторится и на этот раз.
- Прибыли, - нарушила почти благовейную тишину Нормандия, - Все офицеры, а так же СПЕКТР должны прибыть на борт Конго. На сбор - десять минут, челнок будет ждать на нижней палубе.
И затем уже на все помещения девочка объявила:
- Уважаемая комиссия, ваш транспорт прибудет через двадцать минут. Просьба оставаться в своих каютах до приглашения на посадку. На время визита старшим офицером смены является комиссар второго ранга Прессли.
Я уже заранее все подготовил и просто спустился на нижнюю палубу Нормы в компании ее ментальной модели, Чаквас и Андерсона. Ариец был чернее тучи, но молчал. Мы дождались турианца с Аленко, погрузились на челнок и через несколько минут уже влетели в ангар "Конго". Найлус явно нервничал, да и понятно: последний раз турианцы видели этот величавый корабль Тумана у себя над головой - прямо на геостационарке Палавена!
Я первой выхожу с трапа и вижу стоящих напротив челнока с десяток людей в парадке, нескольких десантников в полной выкладке с оружием в руках по периметру. Не нравится мне это все. Тем не менее, спускаюсь, подхожу к ним, встаю смирно, руку к берету. Мне салютуют в ответ, и один из мужчин негромко, но веско роняет:
- Вольно, коммандер. Вас уже ждут.
Все остальные, кроме Нормандии, повторяют меня, и нас всех ведет за собой седовласый мужчина, с опозданием опознанный мной, как Хаккет. Командующий флотом? Нет, командующая флотом сейчас вокруг нас. Тогда кто он? Квантовый канал я отключил по совету Нормы и сейчас пребываю в блаженном неведении.
Мы проходим по коридору до лифтов через двойной комплект гермошлюзов, влезаем все в один лифт и поднимаемся наверх, где нас отводят по великолепно отделанному коридору, сделавшему бы честь любой яхте миллиардера. Вот это да! Двери перед нами распахиваются и у меня дежа вю. Обстановочка один-в-один как у Призрака. Сплошное, панорамное стекло, через которое видна мерцающая голубым Нормандия. В недрах грандиозного зала почти теряется маленькая фигурка, еле заметная на фоне мириад звезд. Мы все идем к ней, и я невольно сглатываю. Умеет дама создать атмосферу "комфорта и уюта". Аж поджилки трясутся.
- СПЕКТР, назовите хоть одну причину, по которой я не могу объявить войну Совету Цитадели, - спокойно произнесла Конго, подняв правую руку вверх.
Все встали, как вкопанные.
- Сарен Артериус действовал по собственной инициативе, Совет не мог приказать ему...
- Да-да, конечно... - качнулась голова девичьего силуэта, - Хорошо, что вы - не дипломат. "Не мог..." Девятнадцать тысяч пятьсот тридцать два трупа! И не просто трупа! Марионетки, пустые оболочки, ведомые только инстинктами! Каждого из них пришлось зачищать! Сорок шесть выживших и руины, Крайк - вот что осталось от компании терраформинга. Что я должна сказать семьям погибших?.. Молчите? Я спрошу ваших боссов за каждую жизнь, отнятую на Иден-Прайм, СПЕКТР. И мне все тяжелее искать причины...
Во время этого разноса я разглядывал саму Конго. Молодая женщина, лет двадцати на вид от силы. Таких принято девушками звать, несмотря на то, что они порой уже гендиректорами становятся. Действительно платиновая блондинка, волосы заколоты сзади традиционной японской шпилькой и волной ниспадают за плечи. Короткая челка прикрывает лоб и пара прядей идеально обрамляет ее прекрасное лицо, сейчас излучающее недовольство. В отличие от Хьюги, выглядит скорее европейкой, цвет глаз отсюда не определишь - света маловато. Одета в вечернее ярко-фиолетовое шелковое платье, выгодно подчеркивающее ее идеальную фигуру. В общем - безумно красивая, умная, властная стерва. Недоступная, как солнышко и столь же манящая. Боюсь, титул "мисс совершенство" навсегда потерян для Лоусон - недостижимый идеал женщины во плоти стоит перед нами. До меня доходит, что Конго изучающе смотрит прямо мне в глаза, одновременно спрашивая Найлуса о приемлемости моей кандидатуры.
- Как я уже говорил, коммандер Шепард прекрасно подходит на должность СПЕКТРа, - повторяет Найлус, - Более мне добавить нечего.
- Вы готовы, коммандер?
- Да, Конго.
Уголок губ флагмана дергается вверх, напоминая мне наш прошлый разговор.
- Все свободны, кроме коммандер Шепард, коммандера Андерсона, майора Чаквас и Нормандии.
Когда все неназванные уходят, Конго манит нас всех изящной ладошкой, и мы подходим почти вплотную к стеклу без единого изъяна, толщиной миллиметров триста. Офигеть!
- Дэвид, я доверила вам операцию, - негромко начала флагман, - Простую операцию по подъему артефакта на борт с нашей колонии.
Конго вздохнула и повернулась к вытянувшемуся по струнке арийцу.
- А вы ее превратили в посмешище. Да еще и посмешище, растрезвоненное на всю галактику. Шепард, вас я винить не могу, равно как и Нормандию. Вы неопытны и к тому же добились успеха, а Нормандия была вынуждена следовать моему приказу.
Она помолчала и повернулась уже ко мне.
- Ваш рапорт о переводе принят. Вы переводитесь во Второй Флот, в Восемьдесят четвертую разведэскадру и возглавляете первый сводный тактический отряд. Ваш непосредственный командир - дальний рейдер Симакадзе. Отчитаетесь ей по возвращении с Цитадели.
- Так точно.
Конго кивнула.
- Андерсон, с вами будет разбираться ваше командование. Покиньте мой борт.
И когда бедняга уже почти ушел, Конго все так же негромко спросила:
- Не желаете чаю? Я получила свежую поставку с Земли одиннадцать часов назад.
Я уверен на все сто сорок шесть процентов, что громкость голоса Конго выверена до доли децибела, и Андерсон услышал сказанное. А еще я уверен, что чаепитие лично с Верховным Флагманом на ее же борту - ровно то же самое, что званый обед с королевой...