Цитадель. Гигантская лилия, висящая в Скоплении Змеи среди ионизированного облака газа. Красиво, аж дух захватывает.
- Контроль Цитадели, фрегат Нормандия, флот Альянса, прошу разрешения на стыковку, - наша девочка, улыбаясь, рассматривает станцию.
- Ожидайте, Нормандия. Ваше окно освободится через восемьсот циклов. Док 24-16, сектор Терры. Переключаю на них.
- Принято.
"Циклов?"
"Секунд", - пояснила Нормандия, - "Автопереводчик вам, людям, так и не настроили, а минутами они почти не оперируют. Цитадель".
Ну да, стандартные сутки в двадцать часов...
На мостике мы втроем: я, как командующий офицер десантного отряда, Норма, как старший летный офицер, и Прессли. Комиссар. Да, тот самый, который "За мной, хлопцы, Родина в огне!". Пока мы сюда летели, я с ним разговорился. Можно было бы его назвать замполитом, тем более, что конкретно Прессли - опытный дипломат и юрист, но комиссариат вообще не занимается политической подготовкой. Их обязанности - готовый ко всему личный состав и коммуникация с человечеством. Пикантная подробность: комиссариат охватывает вообще весь Альянс, но в подчинении у... Конго.
Упомянутая мной темная махина линейного крейсера уже "встала на рейд" близ Цитадели - ее размеры просто не позволяют стыковку - и похоже ее ментальная модель уже сошла на станцию. Мне Нормандия шепнула, что от носа до хвоста тип "Конго" - тысяча шестьсот тридцать с чем-то там метров. Линейный звездный крейсер. Звездные линкоры хоть и не намного, но больше и значительно тяжелее. Жнец типа "Властелин" - два километра... В общем эта дама даст прикурить кому угодно из цитадельских расс и, вероятно, жнецам тоже.
- Нормандия, это контроль, ведем вас, - голос у земного диспетчера усталый, - Есть окно, вам "зеленый".
- Принято, начинаю стыковку.
- Добро пожаловать на Цитадель, Туман.
- Спасибо, - нейтрально ответила Нормандия, скорчив рожицу.
Нормандия спускается к одному из лепестков, отрабатывает крен, выравнивая себя по плоскости посадочной глиссады, разворачивается почти на девяносто градусов и единым импульсом двигателей встает ровнехонько по причалу, мягко сев на пандус. Выпендрежница.
"Я все слышу".
- Дамы и господа, наш комфортабельный лайнер прибыл на чудесную станцию "Цитадель", и по этому поводу я объявляю повышенную готовность, - проговорила девочка, синхронно с внутренней связью по всему кораблю.
- Шепард, выделишь охрану моего сокровенного корпуса? - лукаво покосилась на меня девчушка.
- Разумеется, - я ткнул в голокнопку интеркома, - Десантной группе - боеготовность две минуты. От нас требуется охранять наш единственный билет отсюда от черезмерного интереса местных. Шепард, конец связи.
Я коротко кивнул Прессли и почти бегом прошел до арсенала - взять пистолет с парой магазинов. На мне сейчас и так китель Альянса, бредятина типа бронескафандра на станции в игре тут не прокатывает, к сожалению, - нам личное оружие-то со скрипом разрешили. Так что кроме щита защиты никакой. Спускаюсь к моим десантникам - все одеты и готовы.
- Вахты по два часа. Глядеть в оба, связь через Прессли, - быстро объясняю я, - Вас как раз четверо, разбейтесь на две двойки: Аленко и Уильямс за старших. Чертов Совет запрещает дроны на территории Цитадели, так что на ботов Нормандии надежда только как оперативный резерв. Возможно, мне может понадобиться поддержка на территории Цитадели. Вопросы?
- Никаких, коммандер, - качает головой Эшли, - Я первая?
- По желанию.
- Принято по желанию. Дженкинс, со мной. Оружие в руки и выходим. Караульный устав помним?
- Так точно, мэм!
- "Так точно, мэм..." - передразнила Уильямс, - Оружие на боевой взвод и палец с крючка, горе ты мое! Идем.
Я сам того не заметив, залипаю на удаляющиеся нижние девяносто эсминца. Хех, и не я один!
- Кайден, отвлекись на секунду. Не расслабляйтесь, мы на территории пусть и условного, но противника.
- Понял вас, коммандер.
- Чудно.
Я ухожу за Найлусом и провалиться мне на месте, если оба десантника не залипли уже на мою пятую точку. Надо бы, наверное, подумать над увольнительными... Хихиканье Нормандии подтверждает мою гипотезу.