Я  только успел выйти из душа, как меня тут же затребовала Нор, причём публично, через громкую связь:
- Коммандер Шепард - в ТАСК-комнату. Шепард - в ТАСК-комнату.
Ну что там еще? Наскоро протираюсь полотенцем, натягиваю майку, соображаю, что опять забыл топ, порываюсь снять успевшую прилипнуть к мокрой спине майку... Р-р-р! Да хрен с ней с ружьей! Уильямс, вон, ходит и ничего! Влезаю в форменные штаны, ботинки... Улыбаюсь сама себе в зеркало (волосы-то растут, родимые) и заскочив до своего уголка - белье лишнее скинуть - иду в комнату тактических совещаний и координации.
В комнате меня ждет весь офицерский состав команды фрегата за исключением меня самого. Салют по-американски и фирменный невинный взгляд Джейн Шепард прилагается.
- Садитесь, коммандер.
Кажется, будут бить.
Нор морщится и тихо замечает:
- Шепард, для того, чтобы вас побить, боюсь даже моих возможностей не хватит - придётся штурмовых ботов сюда вызывать. Думаю, обойдемся без членовредительств.
Аленко не удержавшись усмехается.
- Нормандия, вы неисправимы, - вздыхает Чаквас. - Коммандер, понимаю, что вам сейчас хочется только спать, так что вкратце: состояние эвакуированных ученых удовлетворительное, сильных травм и повреждений нет, но высокая температура в шахте их истощила. Через десять часов все трое будут на ногах, а пока что пусть спят. Мисс Т'Сони пришлось установить принудительное внутривенное вливание раствора для минерализации и восполнения электролитов - очевидно, применение биотики сказалось. Доктор Волин и мистер Даррен в куда лучшем состоянии.
- Полагаю, их всех надо доставить на Цитадель, - вздохнул я. - Но до этого, разумеется, опросить.
- Времени у вас на это будет предостаточно, так что через десять часов и расспросите, - непреклонно ответила майор.
- Да поняла я, поняла... Кстати, док, по поводу индоктринации...
- Для того, чтобы ее найти, она должна явно присутствовать, - вздохнула Чаквас. - Приведите мне гарантированно индоктринорованного индивида, и я смогу ее диагностировать.
- С этим как раз основная проблема... Ладно, посмотрим, что можно сделать, - я переключился на Нормандию. - Мы все еще на орбите?
- Да. Я отправила отчет Симакадзе, она ожидает того же от тебя.
- И не она одна... Надо бы связаться с Советом. Оставлять комплекс и оборудование археологов на поживу кому придётся кажется не очень удачной идеей.
- Ну... Можно забрать их технику ко мне на борт... - нерешительно протянула Нор. - Места в ангаре теперь достаточно.
- Весь протеанский комплекс ты на борт все равно не впихнешь, - покачал головой я. - Но как вариант - сойдет. Там от гетов что-то осталось?
- Не-а. Они все сбежались на нас.
- А что от местных слышно? - включился в разговор Аленко.
- Местные - типичные страусы! Готовы голову в лаву запихать, лишь бы не трогали. - хихикнула Нормандия. - Двадцать минут назад с ними связывалась. Ничего не знаем, шахты выработаны, это дела Совета.
- Я не я, шахта не моя... Н-да, тут определенно нужен звонок другу.
- Вот и займись, - кивнула фрегат. - Кто у нас тут СПЕКТР и вообще лицо с обложки?
Мне оставалось только вздохнуть на это.

***

- Таким образом геты нейтрализованы, но объект полностью покинут.
- Хорошо, что вы разрушили только одно устройство протеан, возрастом более пятидесяти тысяч лет, - раздраженно проговорил Валерн, немигая уставившись на меня. - Профессор Волин должна быть доставлена сюда, в саларианское посольство! И все ее материалы тоже. Нетронутыми!
- Ценю ваше беспокойство о ней, советник... - съязвил я. - В таком случае мы забираем все оборудование экспедиции.
- Это будет очень кстати, Шепард, - кивает головой Тевос. - Мы пошлем команду по охране комплекса, как вы советуете.
- Ждем вас здесь, коммандер. Хорошая работа, - поставил точку Спаратус.
Все три голограммы пропали. Мое настоящее командование оценила меня куда более красочно, заранее дав добро на подъем "барахла археологов". Прямая цитата, блин. А в общем мне устроили выволочку за непрофессионально выполненную зачистку и похвалили за то, что мы не трогали жнеца. И это ее уже привычное: "Работайте дальше, Шепард". Так точно, флагман... Куда же я денусь-то с подводной лодки?..

В отличие от той же Тали, Лиара вполне положительно восприняла факт пребывания на живом корабле:
- Я в любом случае обязана вам жизнью, Нормандия, и было бы крайне неблагодарно с моей стороны испытывать к вам предрассудки, основанные на единственном негативном опыте за последние несколько тысяч лет, - азари медленно повернулась в кресле ко мне. - Полагаю, у вас вопросы по гетам и комплексу, СПЕКТР?
- Нет, я очень... подробно поговорил об этом с вашей начальницей. В связи с некоторыми обстоятельствами, мои вопросы куда более личные. Нормандия, воспроизведи, пожалуйста, запись.
Вновь слушая патетику Сарена и равнодушно-высокомерный ответ Бенезии про Канал и "Цель Уже Близка", я не сводил взгляда с Лиары. Искреннее удивление, вызванное моим ответом сменилось шоком, а потом задумчивостью. Эмоции доктор Т'Сони прятать не умела совершенно.
- Вы полагаете, что я с ней заодно? - спросила девушка после долгого молчания.
- Нет. Я хотела бы полагать, что вы хоть как-то облегчите нам их поимку.
- Я не... не понимаю... - Лиара растерянно посмотрела на меня, потом на Нор. - Почему вы хотите их поймать? Моя мать - одна из старейших матриархов азари, СПЕКТР Артериус также очень уважаемый...
- Этот "очень уважаемый" СПЕКТР натравил на вас гетов. Кроме того, им полностью уничтожена колония терраформинга на Иден-Прайм. Со всем населением, - терпеливо перечислил я. - Совет приказал мне, как СПЕКТРу-человеку найти их и доставить для суда.
- Моя мать всегда меня стеснялась... - глухо проговорила Лиара. - Но... Нас даже не пытались взять живыми... Геты сразу начали стрелять на поражение... Почему?
- Ваша мать, скорее всего, уже полностью поглощена жнецом - осталась только оболочка, марионетка, если угодно. Мне очень жаль.
- Жнецом?
- Это корабль, - указала на появившуюся голограмму жнеца Нормандия. - Разумный корабль, построенный из разумов целой расы. По своей структуре он очень схож с гетами и...
Лиара в ужасе отшатнулась от аватары фрегата и мгновенно окуталась биотикой, вскочив с кресла.
- Так вы с ними заодно? Это в-все б-блеф?! Вы теперь меня вслед за мамой п-подчинить...
- Доктор Т'Сони, пожалуйста! Я - НЕ ИскИн! - подскочила уже Нор, - И мне неприятно сравнение с этим... этой... машиной!
- Неприятно?! А откуда мне знать, что вы не одна из них?.. Может это, - азари кивнула на голограмму, - всего лишь один из ваших кораблей!
- Лиара, успокойтесь, пожалуйста! - встрял я. - Если бы мы хотели вас убить - то давно бы это сделали!
- А возможно вы НЕ хотите меня убить! Возможно, я вам нужна для расшифровки Канала!
- Безусловно, но в добром здравии и уме, - фыркнула фрегат. - Мы на одной стороне, мисс Т'Сони, и очень скоро вы в этом убедитесь.
- Каким образом? Ну расстеляли вы полсотни своих пешек-гетов, и что? "Спасли" меня, а потом...
- А потом ввели в курс дела. Без недомолвок, - плавно продолжил я. - Стали бы мы рассказывать вам все это, если бы хотели взять под контроль?
- Да! Нет! - Лиара скисла. - Не знаю... это действительно глупо.
- И пожалуйста, поменьше пользуйтесь биотикой, вы все еще истощены, - добавляет Нормандия.
- Садитесь, Лиара, это далеко не все плохие новости, - попросил я. - Самая большая проблема сейчас - это цель жнеца. Скажите, что удалось выяснить за время вашей работы?
- В первую очередь - это не протеанские руины. Ни язык ни принципы архитектуры не совпадают ни с одним известным артефактом протеан. Субмолекулярный анализ показывает, что этим конструкциям более ста тысяч лет... - Т'Сони немного успокоилась, устраиваясь в кресле ТАСК комнаты поудобнее. - Что подтверждает нашу с професором гипотезу об исчезновении развитых расс.
- Исчезновении?
- Да. Протеане полностью подчинили себе галактику, крупицы их культуры можно найти практически на любой планете системы, где есть ретранслятор. Но... Именно крупицы. Как будто кто-то намеренно уничтожил все следы этой цивилизации на планетах пятьдесят тысяч лет назад. - Лиара подалась вперед. - Понимаете, они преобразовывали планеты, делая их пригодными к жизни, их технологии до сих пор не исследованы полностью, а уж технический потенциал некоторых известных артефактов просто феноменален. И... Пустота. Ретрансляторы есть, Цитадель тоже, но ни одной постройки на планетах. Не могли же они жить в космосе, как несчастные кварианцы! И вот, сейчас, мы наткнулись на остатки совершенно другой цивилизации, существовавшей до протеан. Их техника тоже крайне развита - вы сами видели комплекс! Он просуществовал нетронутым сто тысяч лет!
Лиара полностью забыла о недоверии нам, с жаром рассказывая и так известные нам с Нор факты. В игре это все было куда менее... продумано что-ли. В реальности факты просто вопиюще указывали на цикличность, на тему вымирания протеан написаны сотни статей и даже книг, оказывается вся научная элита галактики билась над вопросами "какого хрена от них ничего не осталось?" и "куда они все делись?"
Дело в том, что грубо посчитав количество планет с остатками протеанских реликвий и помножив это число на сегодняшние популяции колоний, ученые задались логичным вопросом: куда делись десятки, а то и сотни триллионов протеан?
А тут вдруг выясняется, что до протеан существовала столь же развитая раса, о которой кроме комплекса на Теруме вообще ничего не известно. И их технологии сравнимы с протеанскими, но датировка вдвое старше.
- Получается, что раз в пятьдесят тысяч лет сверхразвитая раса просто исчезает с пространства галактики! Дважды! - с торжеством закончила монолог Лиара. - Нет никаких свидетельств упадка или деградации, нет никаких упоминаний о катастрофе, да и какая катастрофа может избирательно уничтожить население сотен планет, не тронув остальные?!
- Ответ на эту загадку сейчас ищет Канал, - тихо говорю я. - Жнецы - эта катастрофа. Сотни тысяч жнецов приходят в назначеный час, собирая жатву с возникшей за цикл цивилизации. Перерабатывают, собирают все развитые расы и уничтожают следы своих действий. Раз в пятьдесят тысяч лет.
- Зачем?!
- Это неизвестно.
- А откуда вам известно все остальное?
- Я по случайности попала в активированный исправный маяк протеан. В связи с моим... своеобразным строением мне удалось считать с него информацию. Пусть и фрагментарно, но вполне отчетливо. Послание иначе как предостережением я назвать не могу.
- Мне тоже досталась часть записи, - заметила Нормандия. - И я полностью согласна с Джейн - это предостережение и попытка нас предупредить.
- Каким образом? Вы же... корабль...
- У коммандер Шепард установлен имплант квантовой связи. В момент контакта с маяком он был активен.
- Это... ошеломляет... - прошептала Лиара. - Насколько же вы... Насколько же Альянс продвинут... И почему вы сообщаете это мне? Причем приватно.
- Потому, что это далеко не все, мисс Т'Сони, - ответил я. - И мне нужна ваша помощь.

А если уж Тали остаётся, то Норме просто святое дело покосплеить СУЗИ, в стиле "обожаю ставить людей на колени" итд. В особо изощрённом виде - стиль НК-47 - "Оскорбление: бестолковые мешки с мясом"